На полпути до дома небо прорвало и начался сильный дождь, который, к удивлению, быстро закончился. Когда мы вбежали во двор, тучи уже успели рассеяться и выглянуло солнце.

Мы застали Александра за починкой крыши загона во дворе. Две поваленные березы уже были нарублены на дрова и сложены стопкой рядом с курятником.

-Я думал, вы еще спите, – сказал он удивленно, приколачивая новые дощечки к загону. – Ну и ливень прошелся ночью, у соседей аж окна выбило градом и шквалистым ветром.

-Да, и не говори! Ужасный ливень! Мы вот решили немного прогуляться с утра, – Анна сказала сконфуженно.

-Странное время, однако, вы выбрали для прогулок! – Александр буркнул недоверчиво.

-Ночью не спалось, вот и выбрались на рассвете. Давно хотелось посмотреть рассвет! – я как за соломинку ухватился за эту ложь, поскольку она звучала более или менее убедительно, хоть и рассвета мы там и в помине не видели.

Взгляд Александра замер на моих руках: “Где вы так гуляли, что у тебя все руки расцарапаны?”

-А, это мы перелезали через поваленное дерево! – я засмеялся, стряхивая грязь с коленей и отводя взгляд, боясь попасться на лжи. -Да и перемазаться вон как умудрились!

-В общем, искатели приключений! Идите уж в дом. Там мама с Катей стряпают с утра и все ждут, когда вы спуститесь.

После завтрака Анна решила немного поспать, но а мне было совсем не до сна.

Я вышел на крыльцо и, раскрыв свой бумажник, вытащил фотографию дедушки. Один взгляд на нее и я похолодел – все изображение каким-то образом почернело. Недоуменно осмотрев фото со всех сторон, я рассудил, что, должно быть, произошла та или иная химическая реакция. Но каким образом? Возможно, изображение было светочувствительно? Или, может быть, капли дождя как-то просочились на ее поверхность? Все это, конечно, были глупые объяснения. Теоретически, она не могла измениться. Я попробовал потереть черноту пальцем и соскрести ногтем, надеясь, что изображение как-то испачкалось – ровным счетом ничего не помогло, проблема была в самом изображении. Я никак не мог ответить на вопрос, как такое могло случиться. Ужасно разозлившись, что основная цель поездки пущена в трубу, я схватил фотографию и разорвал ее в клочья. Неожиданный порыв ветра, закрутив, подхватил мелкие кусочки и унес их прочь. Через минуту я пожалел о содеянном, ведь я должен был вернуть фотографию на кладбище, как и обещал Анне, но в порыве гнева сделал ошибку. Бесконечно долго я стоял на крыльце и думал о том, что я наделал и как скрыть этот проступок.

Ужин был отличным, но у меня кусок в горло не лез: я все раздумывал о том, что могло случиться с фотографией, и корил себя за то, что слишком погорячился, разорвав ее. К чаю подали вареники с вишней и сметаной.

– Как тебе наши края? – Александр поинтересовался, вытирая рот.

Раздумывая о совершенной глупости, я оторопел от неожиданного вопроса.

-Да, я в совершенном восторге от этих мест. Очень рад, что смогли приехать, – я выдавил улыбку.

-Бледный – то какой! Что же тогда на тебе лица нет! – затараторила Дарья.

-Не выспался, – я зевнул для пущей достоверности.

-Так иди выспись, сынок! Небось, еле на ногах стоишь!

Я действительно неважно себя чувствовал. Поблагодарив за обед, я пошел к себе.

В ту ночь я ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть, но тщетно: совесть грызла меня изнутри, не давая ни минуты покоя. В четыре утра я встал и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Солнце еще не взошло и вокруг было темно, но из-за горизонта уже выбивались слабые лучики света, готовые вот-вот излиться на окрестности, потонувшие в серой прохладной дымке. Перебирая цепочку на шее, я случайно порвал ее неловким движением, и она затерялась под раскидистым кустом сирени.

-Да что ты будешь делать! – я заворчал, нагибаясь и опускаясь на колени, в поисках украшения.

Вдруг взгляд зацепился за нечто, застрявшее между ветвями кустарника. Просунув руку, я достал предмет и испытал легкую дрожь, увидев целую фотографию дедушки Анны, пристально глядящего на меня с ее поверхности. Отдернув руку от изображения, я с минуту размышлял над тем, как же она уцелела. Сомневаясь, я ущипнул себя. Удостоверившись, что не сплю, еле сдержал свои эмоции: мне захотелось вдруг кричать и смеяться, внутри все клокотало от эйфории. Приплясывая и подпрыгивая на месте, я решил, что спутал тогда сон с явью. Взяв себя в руки, я тихо прокрался в свою комнату и, стараясь не разбудить Анну, забрал фотокамеру. Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, и я, не теряя времени, сделал снимки фотографии, которые меня вполне устроили.

Пока все спали, я счел нужным снести фотографию на кладбище немедленно, покуда с ней еще чего не случилось. Все равно мне совсем не хотелось спать. Сунув фотографию в задний карман брюк и захватив рюкзак с фотоаппаратом, я побежал в сторону кладбища, по дороге заскочив в маленький магазинчик на обочине дороги, только распахнувший двери с утра. Купив у них универсальный клей, я побежал дальше. Поваленное дерево у ворот было убрано, дорожки расчищены – этот порядок будто символизировал камень, упавший с моей шеи. Я ощущал странное, дивное, необъяснимое чувство безмерной радости, переполнявшей меня. Подбежав к открытым воротам и буквально влетев в них, я добежал до строения и вошел внутрь. Сию минуту сильный запах гари ударил мне в нос, но обведя взглядом помещение, я не заметил ничего необычного.

-Кто-то, должно быть, жжет мусор поблизости! – я подумал, выудив клей из кармана.

Не теряя времени, густо смазав оборотную сторону фотографии клеем, я приложил ее к камню и надавил сверху ладонью. Вместо стеклянного футляра я припас небольшой квадратный кусок прозрачного пластика, лежавший в сумке от фотокамеры с незапамятных времен. Смазав его клеем по углам, я закрыл им фотографию. От дождя он, конечно, не спасет, но здесь его и бояться нечего, а так для сохранности фото в хорошем виде самое то. Завершив работу, я с чувством собственного достоинства поднялся с мраморного пола, отряхнул колени и собрался было уходить, как заметил подсвечники, густо залитые воском. Подойдя поближе и взяв один из них в руки, я явно увидел, что кто-то зажигал их.

-Так вот откуда этот мерзкий запах! И кому понадобилось их трогать! – я подумал про себя недоуменно, на всякий случай осматривая все углы.

За стеной громко прокаркала ворона.

-Еще бы! Как зажег, так, видимо, и пустился наутек от такого смрада! – я проворчал, ногтем соскребая застывший воск.

Еще раз оглядевшись вокруг, я схватил рюкзак и вышел наружу.