Она села в постели, потрясла головой, чтобы прийти в себя, и заморгала, вглядываясь в темноту и стараясь сообразить, что ее разбудило. Сердце бешено билось, во рту пересохло. В доме царила тишина. Что-то случилось до того, как она проснулась. Жаклин нашла на столике будильник и, повернув его к окну, попыталась разобрать, который час. Половина третьего…

Или это Тони позвал ее? Жаклин спустила ноги на пол и потянулась за легким шелковым пеньюаром. Ночи стояли жаркие, она спала без рубашки, укрываясь только легкой простыней. Ее обнаженное тело матово блеснуло в лунном сиянии. Жаклин запахнула пеньюар и затянула поясок на тонкой талии.

Подкравшись на цыпочках к комнате Тони, она осторожно приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. Мальчик крепко спал, раскинув руки, — очевидно, ему было жарко. Кэтлин в комнате не было. Наверно, мне просто приснился дурной сон, решила Жаклин. Однако она вдруг услышала приглушенный стон, донесшийся из другого конца коридора. По позвоночнику пробежал холодок, лоб покрылся испариной. На этот раз она догадалась, в чем дело.

Тихонько подойдя к двери Роджера, Жаклин остановилась и прислушалась.

Они не виделись после отъезда Мэрил и Уильяма. К обеду Роджер не вышел, Салли сообщила ей, что он даже не притронулся к еде, которую она отнесла ему в кабинет. Он так и просидел там до вечера, и Жаклин легла спать, не дождавшись его появления. Вероятно, Роджер поднялся наверх уже после полуночи.

Но мирно заснуть ему, похоже, не удалось. Через дверь до нее донеслось неразборчивое бормотание, потом яростный вскрик: «Нет!» Не выдержав, она переступила порог и тихо притворила за собой дверь.

Роджер беспокойно метался на кровати, прикрытый только шелковой простыней, но через секунду она сползла на пол, и серебряное сияние луны осветило его обнаженное тело, блестевшее от пота. Выпуклые мышцы бугрились под кожей. Взгляд Жаклин невольно скользнул по его широкой груди в поросли рыжеватых волос, плоскому животу, узким бедрам и длинным сильным ногам.

— Нет, Жаклин! Не уходи!

Значит, ему снится она! Жаклин протянула руку и отвела влажные спутанные волосы со лба Роджера.

— Роджер, проснись!

Его руки с неожиданной силой стиснули ее запястья.

— Вернись! Не покидай меня!..

— Дорогой, я с тобой и никуда не ухожу. Слышишь меня, Роджер? Это просто дурной сон.

Он постепенно ослабил свою железную хватку, веки его дрогнули, глаза приобрели осмысленное выражение.

— Ты?

— Тебе, наверно, что-то приснилось. Ты звал меня, я так испугалась…

— Да, припоминаю… — хрипло пробормотал он.

— Вот и славно… — Жаклин было попятилась, но отойти не успела: руки Роджера обвили ее талию. Она замерла, не в силах оторвать от него глаз. — Пусти меня, — задыхаясь, потребовала она. От опасной близости его тела у нее закружилась голова, сердце учащенно забилось. — Мне нужно идти.

— Твое место здесь, рядом со мной!

Жаклин зажмурилась.

— Роджер, это нечестно.

— Ни одну женщину я не желал так сильно! Ты нужна мне как никогда. Не уходи, умоляю, останься. — Его голос упал до шепота. — Позволь мне любить тебя…

Эта тихая мольба окончательно сломила ее сопротивление.

Напрягшееся тело Роджера тянулось к Жаклин, открыто заявляя о своих правах. Обуревавшее ее желание вряд ли могло служить ей защитой, скорее, наоборот… Она опустилась на постель и прильнула к Роджеру. Страсть захлестнула ее. Он притянул к себе ее голову и впился в губы, его ищущий язык настойчиво вторгся в глубь рта.

Все преграды рухнули, все сомнения развеялись как дым. Какое наслаждение!.. Они вновь узнавали, открывали друг друга. Жаклин осыпала поцелуями лицо Роджера. Он распахнул полы ее короткого шелкового пеньюара и с силой прижал к себе трепещущее тело.

Легкое одеяние соскользнуло с ее плеч. Роджер перевернул ее на спину, и Жаклин обвила его руками, выгибая спину, чтобы ощутить прикосновение шелковистых завитков к своей груди. Сладкая истома овладела ими.

Губы Роджера коснулись шеи Жаклин — она задрожала, забилась в его объятиях. Горячие руки гладили ее тело, чутко откликавшееся на каждое прикосновение, они завораживали, пьянили, как волшебный любовный напиток.

Его рука двигалась по ее бедру, осваивая дюйм за дюймом. Легкие поглаживания будоражили кровь, наполняли жаром каждую клеточку тела. Когда напряжение Жаклин достигло предела, его губы нашли ее рот.

Гортанный стон вырвался из груди Жаклин, она впилась ноготками в плечи Роджера, пылко отвечая на поцелуй, и выгнулась, чтобы полнее ощутить тяжесть его ладони внизу живота. Оторвавшись на секунду от его губ, Жаклин, как сквозь туман, увидела над собой его счастливое лицо.

Роджер инстинктивно находил те потайные места, прикосновение к которым возбуждало ее до безумия. Чувствуя, как она дрожит, он начал обводить пальцами напрягшиеся розовые соски, не торопясь дотронуться до них. Жаклин накрыла ладонью его руку, словно умоляя пожалеть ее, и он внял мольбе: его пальцы сомкнулись.

— Ты дьявол!.. — прошептала она, когда Роджер убрал руку и прижался к соску горячими губами.

Вдруг он поднял голову, и Жаклин застонала от разочарования, протянув руки, чтобы снова привлечь его к себе, но Роджер отвел их и лег рядом навзничь. Она приподнялась на локте, ища объяснения в его глазах.

— Я так люблю твои руки! Дотронься до меня…

Жаклин обвела глазами все тело Роджера и позволила своим пальцам ласкать его, возбуждаясь от сдавленных стонов, слетающих с губ. Собственная смелость поразила ее. Только ему она могла так свободно выражать свою любовь. Жаклин с радостью дарила Роджеру то же наслаждение, которое только что испытала сама, и, почувствовав, что довела его до исступления, в свою очередь остановилась, глядя на него сверху вниз.

— С ума сойти!.. — хрипло пробормотал он и притянул ее к себе.

Жаклин склонилась над ним, ища его губы. Он перевернул ее на спину, сгорая от желания довести до высшей точки напряжение, которое они создали утонченной любовной игрой. Она раскрылась ему навстречу. Он попытался отдалить миг полного слияния, но их обоюдная жажда была слишком велика. Теряя над собой контроль, Роджер вскрикнул, и их закружил огненный водоворот страсти. Потрясенные почти невыносимым наслаждением, они словно парили в заоблачных высях, освободившись от земного притяжения, и только стук сердец напоминал им о бренности их сплетенных тел…

Потом они долго лежали, не в силах шевельнуться. Наконец Роджер собрал остатки сил и отпустил Жаклин. Она поежилась, ощутив прохладное дуновение на разгоряченной коже. Ее веки отяжелели, глаза слипались, но Жаклин прогнала обволакивающее забытье, желая продлить волшебство этих минут. Роджер положил голову ей на плечо, и теплое дыхание защекотало ее влажную шею.

Ее сердце переполняла благодарность, ей так много хотелось ему сказать. Жаклин ласково взъерошила его волосы.

— Знаешь… — шепнула она, но Роджер не отозвался, и она поняла, что он погрузился в сон.

Улыбка заиграла на ее губах. Ничего, завтра будет новый день… Они еще успеют наговориться. С тихим вздохом блаженства Жаклин закрыла глаза и позволила сну овладеть ею.

Ее разбудило веселое птичье щебетание за окном. Открыв глаза, она зажмурилась от яркого солнечного света.

Сладкая истома наполняла тело, вызывая в памяти события прошедшей ночи. Потянувшись, она повернула голову. Роджера рядом не было. Почему он ее не разбудил? Жаклин так хотелось пожелать ему доброго утра и, может быть, еще раз испытать восторг страсти!.. Эта ночь стала для них началом новой жизни, залогом грядущего счастья, но… Она чувствовала бы себя еще счастливее, если бы, проснувшись, увидела его любящие глаза.

Жаклин взглянула на будильник. Десять часов! Неудивительно, что Роджер уже встал. Должно быть, давно работает в своем кабинете. Видимо, решил, что проявил заботу, позволив ей поспать подольше, и не понял, что она предпочла бы проснуться одновременно с ним или хотя бы позавтракать вместе. Теперь придется ждать ланча или прервать его занятия, рискуя навлечь на себя справедливый гнев. Чувственная улыбка коснулась ее губ: нет, сегодня он вряд ли сильно рассердится.

Жаклин вскочила с постели и, накинув пеньюар, вернулась в свою комнату. Приняв душ и надев зеленые шорты и желтую блузку без рукавов, она спустилась вниз.

Сына и Кэтлин нигде не было видно — наверно, уже ушли гулять, но в кухне кто-то негромко напевал. Салли, закатав рукава до локтей, энергично месила тесто. Увидев Жаклин, она приветливо улыбнулась и стряхнула с рук муку.

— Какой сегодня чудесный день, Салли! — воскликнула Жаклин.

Круглое лицо экономки просияло.

— Похоже, вы в отличном настроении. Кофе хотите?

— Две чашки, пожалуйста. — Жаклин рассмеялась. — Буду пить кофе с Роджером. Да, я очень, очень счастлива! — подтвердила она.

— Очень хорошо, — кивнула Салли, наливая кофе. — И, между прочим, давно пора. Берите поднос. Я прослежу, чтобы вам не мешали.

Поцеловав пожилую женщину в щеку, Жаклин взяла поднос. Счастье переполняло ее, она готова была петь от радости! Танцующей походкой Жаклин направилась к кабинету. Толкнув локтем дверь, прошла внутрь и улыбнулась Роджеру. Завидев ее, тот тоже улыбнулся.

— Сделай перерыв, дорогой. Я принесла кофе, — объявила она и поставила поднос на стол, потом подошла к Роджеру и обняла его. — С добрым утром, милый. Я проснулась, а тебя нет, почему ты меня не разбудил?

— Думал, тебе захочется поспать подольше.

Жаклин тихо засмеялась, расстегивая его рубашку и запуская под нее руки.

— Но тебя я хочу сильнее.

Роджер поймал ее запястья.

— У меня нет на это времени, — строго сказал он.

— Уж на это время всегда должно находиться, — пошутила она и потянулась к нему, но Роджер резко отстранился.

— Сказал же: нет!.. — повторил он.

Потрясенная, она опустила руки.

— Не понимаю… Вчера вечером…

Роджер поморщился.

— Сегодня, — Роджер поморщился, — я слишком занят, чтобы заниматься глупостями.

— Чем, чем?! — воскликнула Жаклин, не сводя глаз с его нахмуренного лица. — Мы любили друг друга, а не занимались глупостями.

— Вчера все было прекрасно, но, похоже…

Боль пронзила ее сердце.

— Похоже, это было ошибкой? Ты так считаешь, да? — закричала Жаклин, не дав ему закончить.

— Послушай, у меня нет времени на объяснения, — пробормотал Роджер, взглянув на часы.

— Я попалась на твою удочку, как последняя дура! Вчера ты добился от меня всего, чего хотел. Оказывается, ты совсем не такой, каким я тебя считала!

Она повернулась и опрометью бросилась к двери, не слушая Роджера, который что-то кричал ей вдогонку. Он обманул ее, обвел вокруг пальца! Скорее прочь отсюда! Не хватало еще разрыдаться перед ним.

У гостиной Жаклин остановилась и, услышав за спиной торопливые шаги, оцепенела. Роджер! Собрав все силы, она повернулась к нему с гордо поднятой головой. Он нес кейс, через руку был перекинут плащ.

— Мне надо ехать, — буркнул Роджер. — Не знаю, когда вернусь. Сейчас некогда объяснять.

— Нет необходимости. — Жаклин передернула плечами. — Я все поняла.

Он открыл рот, будто хотел что-то добавить, но передумал.

— Позвоню.

— Тони будет рад!.. — Она язвительно усмехнулась.

— Пропади все пропадом! — взорвался он, резко повернулся и вышел.

Несколько минут спустя Жаклин услышала, как заурчал мотор его машины.

— Проклинаю тебя, Роджер Томпсон!.. — прошептала она, изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

Ненависть к нему и презрение к себе нахлынули на нее. Она совершила величайшую глупость в своей жизни: поверила, что он ее любит, что прошлая ночь для него что-то значила! Нет, кое-что, конечно, значила: он хотел овладеть ею и добился своего. А она не возражала. И это самое обидное!

Надо все как следует обдумать, решила Жаклин. Пойду прогуляюсь, может, меня и осенит…

Экономка, ставшая невольным свидетелем их перепалки, проводила ее задумчивым взглядом. Постепенно лицо Салли прояснилось. Иногда кое-кого попросту нужно вовремя подтолкнуть, подумала она и, напевая себе под нос, снова взялась за работу.

Минуло несколько дней. Роджер не возвращался. Жаклин тяжело переживала их размолвку. Она похудела, побледнела, плохо спала и никак не могла смириться со своим унижением, ругала себя за глупость и наивность. Отдавшись Роджеру с такой легкостью, она, похоже, предала себя. Если Роджер использовал ее, то сделал это с ее же согласия — вот что самое обидное.

Кэтлин и Тони почувствовали неладное, но ни о чем не спрашивали. Мальчик со свойственной ему чуткостью старался развлечь мать и не отходил от нее ни на шаг. Жаклин трогало такое внимание, и она старалась казаться веселой и беззаботной.

А вскоре Жаклин заметила, что Тони иногда шепчется с гувернанткой. Неужели они что-то замышляют? Надо бы выяснить, рассеянно думала она, озабоченная более важной проблемой. Жаклин приняла решение: когда Роджер приедет, она покинет его дом. Жаклин уже звонила в агентство по продаже недвижимости и просила прислать проспекты. Другого выхода нет: остаться с ним под одной крышей — значит подтвердить, что она не прочь продолжить их связь. Как, однако, странно все обернулось… Еще один этап ее жизни окончился, не успев начаться. Ничего не поделаешь, надо смириться. Скоро они с Тони заживут своим домом, и все наладится.

Прошла неделя после отъезда Роджера. Жаклин завтракала на террасе и вдруг услышала голос сына. Тони вихрем несся через лужайку, бедная Кэтлин едва поспевала за ним. Он взлетел на террасу. Жаклин обняла сына, чувствуя, как светлеет у нее на душе.

— Думал, ты никогда не проснешься! — пожаловался Тони, усаживаясь рядом и отправляя в рот гренок с тарелки матери.

— Но ведь еще нет и девяти, — запротестовала Жаклин и улыбнулась запыхавшейся Кэтлин.

— Хочу попросить тебя, мама… — сказал Тони с набитым ртом. — Никак не мог дождаться, когда ты встанешь.

— Прости меня, малыш. Если бы я знала, что это так срочно, я бы вообще не ложилась.

Тони рассмеялся, но тут же посерьезнел.

— Обещай, что согласишься. Я сказал Кэтлин, что ты не будешь возражать.

Жаклин насторожилась, заподозрив неладное.

— Не соглашусь, пока не узнаю, что ты задумал.

— Да я про море… — заявил Тони, будто они уже сто раз это обсуждали. — Поедем в Хартленд. У Роджера там домик, мы можем в нем пожить. Здесь такая жара! Пожалуйста!

Тони умоляюще посмотрел матери в глаза.

— Хочешь к морю? — с сомнением пробормотала Жаклин и вопросительно взглянула на Кэтлин.

— Почему бы и нет, миссис Стэнли? — Гувернантка пожала плечами. — Тони чувствует себя хорошо. Поездка пойдет ему на пользу, если он будет под нашим присмотром. Но я предупредила его, что решать вам.

Домик на берегу моря… Звучит заманчиво. Может, это как раз то, что нужно, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Роджер не сможет упрекнуть ее: он уехал, оставив на нее все домашние дела. И потом, она же собирается начать новую самостоятельную жизнь, так почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Прекрасная идея! — сказала она. — Мы могли бы устраивать на пляже пикники и вообще делать все, что нам захочется.

Тони вскочил и повис на шее у матери.

— Здорово! Я знал, что ты согласишься! Когда поедем, сегодня?

Его энтузиазм передался Жаклин.

— А что нам мешает? Если только в доме найдется все необходимое. Ну и, конечно, надо собраться, купить еды…

— Скажу Салли, она нам пирогов напечет.

Стоя у матери за спиной, Тони подмигнул Кэтлин, подняв вверх большой палец, и умчался в дом, на бегу зовя Салли. Женщины переглянулись и рассмеялись.

— Кажется, зря я согласилась… — заколебалась Жаклин.

— Уверена, поездка всем нам пойдет на пользу. — Гувернантка встала. — Пойду соберу вещи, не то Тони задаст нам жару.

Жаклин тоже поднялась.

— Я вам помогу.

Они направились в дом, обсуждая детали предстоящей поездки.

Домик Роджера на побережье оказался очень старым строением. Он примостился у подножия холма в конце широкой тенистой аллеи. Его окружал заросший полевыми цветами сад, в который когда-то вложили много труда и заботы. Каменные стены были покрыты лианами зеленого плюща, достигавшими черепичной крыши. Под окнами кое-где алели дикие розы. От калитки убегала вниз извилистая тропинка, ведущая к морю. Тишину нарушал лишь равномерный шум прибоя.

Стоило Жаклин остановить машину, Тони выскочил и стремглав помчался к морю. Жаклин достала из сумки ключ, который вручила ей Салли Смоук, и направилась к двери. Войдя внутрь, они с Кэтлин оказались в просторной гостиной, к которой примыкала большая кухня. В дальнем углу виднелась деревянная лестница, ведущая на второй этаж, где находились ванная и три спальни: две довольно большие, а третья совсем маленькая, длинная и узкая, как коробка из-под обуви.

Пока женщины обходили дом, вернулся Тони, и сообща они начали устраиваться на новом месте. Разложив вещи и продукты, все отправились на пляж и пробыли там часа два перед чаем. Утомленный поездкой и новыми впечатлениями, Тони начал зевать, глаза у него слипались, и Кэтлин без труда удалось уговорить его лечь сегодня пораньше.

Часам к десяти Жаклин и сама неудержимо захотела спать. Кэтлин уже поднялась в свою комнату. Жаклин решила последовать ее примеру и заснула, стоило только голове коснуться подушки.

Дни были похожи один на другой. Большую часть времени они проводили на пляже, возвращаясь в дом, только чтобы поесть, и в одиннадцать вечера уже крепко спали.

Жаклин запретила себе предаваться тоске. Она с удовольствием прибирала комнаты, готовила еду, отвергая помощь Кэтлин. Лекарство, которое она сама себе прописала, подействовало: утомившись за день, она сразу засыпала крепким здоровым сном без сновидений и просыпалась на рассвете бодрая и отдохнувшая.

Запас продуктов к середине недели подошел к концу, и Жаклин, взяв Тони, отправилась в близлежащий городок, чтобы кое-что купить. Сидя за рулем, женщина поздравила себя с правильным решением. Здесь она почти не думала о Роджере. Между ними все кончено, пусть не надеется на продолжение отношений. Однажды она поддалась на его уговоры, проявила слабость, но больше это не повторится. Дважды в одну ловушку она не попадется. Ей нужно или все, или ничего, иначе как уважать себя! Правда, у нее сердце кровью обливается, стоит только вспомнить о нем. Но ничего, она сумеет с этим справиться.

Купив все необходимое, они с Тони осмотрели развалины старого замка, потом вынули из багажника несколько бутылок кока-колы, жареного цыпленка, хрустящий картофель и отлично пообедали прямо на пляже. Отдохнув, побегали наперегонки по берегу, радостно хохоча и обливая друг друга водой, соорудили из влажного песка настоящий дворец, хотя у них не было с собой ни ведерка, ни лопатки. Прежняя сдержанность Тони растаяла, как снег на солнце, с каждым днем мать и сын все больше сближались. Безграничная любовь окружала их золотым сиянием. Никто никогда не сможет нас разлучить, думала Жаклин, глядя в счастливые глаза сына.

На обратном пути они распевали песни и веселились от души. Когда наконец добрались до дома и вошли в гостиную, нагруженные сумками и пакетами, Кэтлин говорила по телефону. Завидев Жаклин, она повесила трубку.

— Кто звонил? — с надеждой спросила Жаклин, ставя на стол тяжелую коробку. Может, Роджер наконец вспомнил о ней? Сердце у нее ёкнуло, но Кэтлин отрицательно покачала головой.

— Это я с мамой говорила, миссис Стэнли… — Она немного помолчала. — Не помню, упоминала ли я, что она живет в двух шагах отсюда. У моих родителей небольшая ферма… — Она взяла со стола какую-то баночку и принялась разглядывать ее так внимательно, словно ожидала, что та заговорит. — Понимаю, что это несколько самонадеянно с моей стороны, но… Не разрешите ли вы мне навестить их сегодня вечером? Если вы не против, я бы взяла машину, переночевала у родителей, а завтра утром вернулась.

— Мне самой следовало это вам предложить. Вы же совсем не отдыхаете! Так что берите машину и поезжайте прямо сейчас.

— Благодарю!.. У меня к вам еще одна просьба… Можно я возьму с собой Тони? Обещала показать ему животных на ферме. Не беспокойтесь, это в пяти милях отсюда, так что Тони не устанет в дороге.

Конечно, Жаклин слегка растерялась, но, увидев, с какой надеждой сын смотрит на нее, поняла, что не сможет отказать. В конце концов, они разлучаются всего на несколько часов.

— Такое чувство, что, если я скажу «нет», житья мне не будет… Можете ехать, но помни, Тони, ты должен хорошо себя вести, иначе тебя больше не пригласят.

— Обещаю, мамочка! — торжественно заявил сын.

Жаклин с некоторым сомнением покосилась на него и погладила по голове.

— Беги, собирай вещи. Надень джинсы и кроссовки. Насколько я помню, на фермах есть места, где довольно грязно. Желаю хорошо провести время!

Часа через два Жаклин проводила взглядом машину, увозившую Кэтлин и Тони, и помрачнела, чувствуя себя одинокой и покинутой. Наступившая тишина вскоре начала действовать ей на нервы. Умом Жаклин понимала, что напрасно так расстраивается: Тони завтра вернется, не на век же они расстались. Однако тревога за сына не отпускала ее. После всего, что ей пришлось пережить, нелегко поверить, что теперь они всегда будут вместе. Прошлое еще долго будет напоминать о себе.

Решительно тряхнув головой, Жаклин занялась делами, надеясь, что так время пройдет скорее. Остаток дня она провела в саду: подстригла траву, прополола заросшие сорняками цветочные клумбы. Окинув удовлетворенным взглядом результаты своего труда, она вернулась в дом, наполнила ванну и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Потом вымыла голову, накинула шелковый халат и, приготовив себе кофе и сандвичи, устроилась в гостиной. Попивая кофе, она раскрыла книжку, которую привезла с собой. Однако не успела прочесть первую страницу, как за окном послышался шум мотора. Кто это? Нахмурившись, Жаклин отложила книгу. Скорее всего, кто-то случайно свернул сюда и скоро обнаружит свою ошибку: дорога кончалась у двери домика Роджера, дальше проезда не было.

За то время, что они здесь жили, так уже случалось не раз. Придется выйти и объяснить незадачливому водителю, как проехать в город. Жаклин стало не по себе: одно дело — говорить с посторонними днем, совсем другое — вечером, почти ночью… Она с сомнением оглядела свой халат. Не самая подходящая одежда для беседы с незнакомцем. Однако времени на переодевание нет: машина резко затормозила перед домом, послышались уверенные мужские шаги…

Громкий стук в дверь заставил Жаклин вздрогнуть.

Вскочив с дивана, она туже затянула пояс на талии. Внезапно ее осенила неплохая идея. Жаклин громко произнесла:

— Сынок, не выпускай собаку из кухни! — Пусть незваный гость думает, что она не одна.

Жаклин отодвинула задвижку и открыла дверь. Но когда увидела, кто перед ней, заготовленные слова застряли у нее в горле.

— Роджер?!