Длинная череда рабочих дней с головой окунула блудного вора в насыщенный деревенский быт Иссурима. Как и обещал Старейшина, продыху ему не давали, постоянно направляя то на одни, то на другие сельскохозяйственные работы. На своей шкуре Ноэль прочувствовал, что жатва в поле оказалась куда менее волнительным и куда более выматывающим занятием, нежели танцы с клинками. Проработавшему полдня с серпом и пшеницей взмыленному мужчине чинно вручали косу и до вечера отправляли проводить те же действия, но уже с овсом. Как только связанные в снопы колосья достаточно высыхали, новобранца посылали на молотьбу, где он деревянным цепом выбивал из снопов последний дух, извлекая драгоценные зерна.

Но съемом урожая всё не заканчивалось. Кроме мужских рук в деревне не хватало ещё и вьючных мулов. Поэтому их обязанности также делегировали на крепкие плечи неприкаянного послушника. После третьего дня Ноэль уже напрочь потерял счет тюкам, что он, пыхтя, растаскивал по всем деревенским амбарам.

В пылу работы не забывал он и о данном детям обещании мастер-классов в обращении с оружием. Точнее ему просто не давали забыть, при любой возможности вешаясь на шею и слезно умоляя научить «шпиговать монстряков». Безболезненно игнорировать эту мелочь не получалось, поэтому, с целью их заткнуть, Ноэлю пришлось подчиниться их требованиям.

Заручившись снисходительным согласием Казимира, немного освободившим ему забитый трудовой график, вор перевоплотился в наставника, начав проводить первые уроки самообороны. Так он преподнес это старому друиду, но на деле же лучшая защита — это нападение! Поэтому вместо отработки защитных стоек Ноэль, не особо заботясь о синяках и ссадинах своих малолетних протеже, пускал неуёмных бесов в спарринги. Жизнь — жестокая штука, как ни крути. Пусть лучше набьют побольше шишек в нежном возрасте, чем уйдут в нокаут с одного тычка в будущем. Впрочем, Клео и её банда пищали от восторга, наслаждаясь открывшимся для их энергии выходом в мир насилия и избиений. Ноэлю оставалось только жалеть, что на эти мини-баталии нельзя было устроить тотализатор.

Естественно, детский мордобой не являлся самой целью занятий. Таким способом наставник выбивал лишнюю дурь из юных голов и повышал концентрацию и внимание к дальнейшим упражнениям по метанию ножей. Счастливые и извазюканные в земле дети разбирали ножички и под почти бдительным руководством Ноэля закидывали ими беззащитные мишени, мало-помалу постигая то самое древнее искусство «шпиговки монстряков». Уточнять, что таким же способом можно утихомирить не только нежить и прочих тварей, но и неугодных им людей, мужчина всё же не рискнул: «Рано или поздно сами дотумкают, а он уже будет не при делах».

Такие игры с ребятишками не прошли мимо внимания их родителей. Шушуканья и косые взгляды постепенно перешли в легкое негодование, дошедшее до ушей Старейшины. И, после уже не такого снисходительного разговора, Ноэлю пришлось несколько консервативнее подойти к программе тренировок своего маленького бойцовского клуба.

Вторым куратором к ним со смехом присоединилась Ада, назначенная родительским советом ответственной за безопасность их чад. А так же надзирателем за их чересчур вольным учителем. Однако ни дети, ни Ноэль такому решению не воспротивились, с энтузиазмом приняв в свою банду новенькую. Все питали к ней нежные чувства, хоть их спектр немного и отличался. Конкретно у Ноэля она вызывала чувства совсем иного порядка.

Что это было, он и сам никак не мог разобрать. После того памятного купания у них практически отсутствовали возможности остаться наедине. А если таковая и представлялась, то отнюдь не тратилась на лишние разговоры. Девушка сразу же затыкала его рот поцелуем. Ноэль, конечно, был не против, но всё же… Привыкший контролировать свой разум, он начинал беспокоиться за своё душевное состояние. После того как его, грубо говоря, поимели на озере (а он пришёл к выводу, что именно так оно и было!) внутри что-то изменилось. До этого момента это он удосуживался просто иметь дам, и менялось всегда что-то, где-то и у кого-то другого. Но эта ведьма продолжала переворачивать все его представления вверх дном.

Он уже подумывал о том, не скрыла ли девушка ещё одну грань своего таланта. «Друидка, магичка, так может, и ведунья в придачу?» — объяснить его подвешенное состояние приворотом представлялось самым простым решением. Хотя было ли это на самом деле так важно? Пусть даже он и поддался слабости, но те секунды, когда он ненароком задерживал на ней взгляд, издали наблюдая за её энергичной походкой, стоили того. Так же как и её звонкий смех, особенно отзывающийся на его остроты, или привычка вечно закидывать свою длинную косу за плечи. Как и её живая мимика. И запах, пьянящий голову. Да. Такие моменты определенно стоили его мимолетной слабости. Ноэль даже мог согласиться с тем фактом, что Ада медленно и неотвратимо завладевает его сердцем, не будь в нём ещё одной ярой страсти.

Сердце друида обжигало его разум и мысли. Вору наконец-то удалось разорвать завесу тайны, окутывающей могущественный артефакт, и теперь он манил его ещё больше. Как и в случае с друидкой, Ноэль сам не до конца понимал, откуда в нём пробудилось такое сильное стремление к камню. Речь шла даже не о присвоении и использовании его в личных целях или золотых горах, что сулила такая беспрецедентная сила, но, по меньшей мере, о том, чтобы просто увидеть сердце воочию. Хотя, если бы он нашел магический рубин, то точно уж не ручался б за отсутствие корыстных помыслов со своей стороны.

В иной раз мужчина мельком задумывался, как возможное похищение камня могло отразиться на Аде, но не приходил к окончательному выводу, а так как и артефакт оставался недостижим, отбрасывал эти мысли за их непродуктивной бесполезностью.

Тем не менее Ноэль не оставлял попыток добраться до Сердца. И помочь ему в этом с ликующим писком вызвалась красотка Холи. Бывшая сокамерница сразу же нашла своего вернувшегося после победы над Зверем покровителя. Деревенская крыса стала глазами и руками Ноэля, заглядывая и обшаривая те места, до которых тот, в силу отсутствия времени и возможностей, дотянуться не мог. Вор отправлял свою карманную шпионку на исследование центральной скалы, которая каким-то образом должна была открывать путь к Сердцу. Но, не смотря на многодневные усилия его помощницы, вход или хотя бы малейшая зацепка, ведущая к нему, так и не были обнаружены.

Однако безрезультатность планового осмотра гигантского «валуна» окончательно подтвердили догадки мужчины о том, что внутрь можно было попасть либо используя неизвестные ему друидические приемы, либо имея прямую связь с магическим артефактом. В обоих случаях Ноэль заходил в тупик, но оставалась ещё одна деталь, требующая к себе внимания — угрозы и предупреждения Хадвара. Похоже, у «главного защитника» имелось собственное мнение о событиях в истории обители. Ада показала вору свою картину мира, теперь неплохо было бы узнать иную точку зрения. Истина всегда кроется где-то посредине. Однако Хадвар вряд ли добровольно поделится с ним своими тайнами. Поэтому Ноэль без особых зазрений совести отправил свою крысу на новую шпионскую миссию.

— А? Что? Ты хотеть узнать про беду в Карленаке? — промычал Фогель, вытирая пот с массивного лба.

— Я слышал, вы с Хадваром дружны, ты, верно, в курсе событий, — Ноэль зашел в кузню проведать здоровяка и раздобыть крупицы информации.

— Дык, да! — кузнец гордо ударил кулаком в грудь, — Хадвар-лучший друг! С детства вместе! Я, если что, и сам Карленакский. Наверное…

— Наверное? — бровь вора удивленно поползла вверх. — Это как?

— Нуу, в Карленаке говорить, что Фогель — найденыш, передай молот, а? — Фогель запыхтел над наковальней.

— Быть может ты вообще не человек… — Ноэль скептически разглядывал мощную спину борова.

— А? Что?

— Так что там с Хадваром и Карленаком?

— Да беда, беда приключиться. Я малый быть, и помнить мало: вспышки, крики, злые люди. Наши отправить детей в тогдашний Иссурим. Они говорить, что выхода нет, так бы никогда не посылать. Про Иссурим разные слухи ходить и не самые хорошие, — бубнил под дробный стук молота Фогель, — но я честно не знать, почему они так говорить. Мне тут нравится, люди добрые, меня не обижать. Хадвар вон подняться, его все признавать и уважать. Да вот незадача сильно влюбляться в Аду. И даже что-то у них по малости получаться, а потом она как дать отворот поворот. Да это ты и так уже знать, — исполин оторвался от ковки и удрученно почесал макушку, — эх, сохнуть он по ней ещё, сохнуть. Ну, это дела житейские. Иссурим — дом Хадвару и Фогелю и мы его очень любить.

— А что за слухи-то ходили?

— Ээ, да не помнить я уже. Давно было. Всё, друг. Надо бы мне работать, да и ты смотреть, не сачковать. А ну, руки в ноги и понести свои мешки в амбар!

— До встречи, пузан, — усмехнулся Ноэль и, взвалив на плечи груз, поплелся в «пункт сдачи зерна».

— А, Ноэль!

— Ну что там еще?

— Ты это… не видать моих ножей? Не могу никак отыскать пару лезвий.

— Не, Фогель, не видать. Может дети умыкнули. Они те еще демоны.

Время шло. Подходила к концу вторая неделя исправительных работ. Один за другим раненые Ноэлем мужики возвращались в строй. Батрачившему вору становилось всё интереснее, какую причину выдумает Казимир, чтобы задержать его в деревне подольше? И будет ли он задерживать его вообще? Как ни как на обитель никто так и не позарился, и опасения Старейшины всё больше казались высосанными из пальца. Тем более они с Адой постоянно медитировали у «окаянной» скалы, видать, тренируясь в обуздании древних сил. Ноэль мог только предполагать — этими сведениями с ним не делились. В любом случае надобность в простом мечнике постепенно отпадала сама собой. Что, собственно, его совсем не устраивало. Не то чтобы он заскучает по пахотной крестьянской жизни, но уходить ни с чем — совсем не в его стиле.

Возможно, была и другая причина… «Зараза, неужели Ада?» — он чувствовал, как она привязывается к нему, стараясь каждую свободную минутку заполнить его обществом. И он отвечал ей тем же. Свою лепту вносил и Хадвар, подливая масла в огонь неразгаданных загадок. День ото дня друид становился всё раздражительней и нервозней, хотя и казалось: «Куда уж больше?» Было ли дело в съедавшей его ревности или может он, как и Казимир, ждал внезапного удара неведомого врага? Хадвар предпочитал отмалчиваться, избегая встреч с Ноэлем, но Ноэль отнюдь не избегал его. Холи вела бдительную слежку за друидом. Благодаря вспышкам образов, которые вор считывал с её глаз-пуговок, он узнал, что Хадвар оказался любителем походить ночью за пределами обители. В случае сурового друида вряд ли это могло быть списано на романтическую натуру, а значит, самое время Ноэлю лично раскопать его грязное бельишко. Даром, что теперь удушающий ошейник больше не был вору преградой. Наступала пора активных действий.

С магическим кольцом, окружавшим шею, мужчина возился около недели. Заклинание оказалось довольно заковыристым, но Ада сама невольно подбросила ему ключик, на время, ослабив удушающую хватку в их первую ночь. Будучи истинным прагматиком, Ноэль не упустил момент и успел поставить незаметный блок, не давший ошейнику вновь сойтись на горле. Дальше пошло дело техники. Найдя и зафиксировав нитями воли спусковой крючок заклинания, мужчина методично изменял и раскачивал форму своего энергетического тела, разбалтывая путы: по чуть-чуть, спозаранку, в перерывах между работой, в ночные часы. Дни кропотливого труда закончились победоносной улыбкой Ноэля — заклинание поддалось.

Но для мужчины это означило ровно половину работы. Деактивировав ошейник, требовалось быстро создать копию-пустышку, не успев при этом вызвать подозрений. Вора ждала долгая бессонная ночь, на протяжении которой он скрупулезно сшивал своей магией остатки сволочного кольца и восстанавливал спусковой крючок. «И…вуаля, — хрипло прошептал Ноэль, закончив своё „произведение искусства“, — как же всё-таки я хорош, любой маг от зависти бы исдох».

Настал черед Хадвара. Теперь по-настоящему свободный вор ожидал новой вылазки друида. Ноэля устраивал любой расклад, будь-то тихое преследование или откровенный разговор — главное ответы. И, спустя пару дней затишья, лед тронулся. Беспокойный писк Холи оповестил о нестандартном направлении движения «объекта». Проснувшаяся после долгих безмятежных денечков интуиция мужчины возвещала о важности данного события. Быстро снарядившись и закрепив ножи на ремнях (силовой вариант решения конфликта), Ноэль отправился вслед за своей целью.

Он пробирался по полям, ориентируясь на огонек удаляющейся ауры. Ночь выдалась темной, без привычных звезд и красот. Прошло уже полчаса с тех пор, как мужчина перелез стены и вел свою охоту, бродя зигзагами и лавируя в темноте между мелких холмов. «Куда ж ты прешься, сволочь?» — материл он неуемного друида. Аура Хадвара замерла в пространстве — цель остановилась. «Ну, наконец-то!» — Ноэль мягким шагом сокращал дистанцию между ними. Припав к земле, он старался разглядеть человеческую фигуру в потемках. Друид неподвижно стоял невдалеке от старого дуба, на котором когда-то восседал сам вор. «Надо же, а дуб-то оказался местной достопримечательностью» — мужчина внимательно следил за происходящим. Спустя пару минут бездействия Хадвар махнул рукой в пустоту и, небрежно сунув её в карман, развернулся в сторону деревни. «Что за хрень…? — в замешательстве пробормотал Ноэль. — И это всё?» Друид, погруженный в свои мысли, медленно приближался к его укрытию. Неожиданно Хадвар замер. На кончиках его пальцев завихрились магические всполохи. Магические! «Черт, он использует магию, совсем как… — в Ноэля устремился сгусток яростного пламени. — Вычислил меня!» Резким кульбитом вор ушел из-под линии огня. Похоже, дело всё-таки шло к силовому варианту решения конфликта.

— Мелкий крысёныш вылез из своей норки, — в ладони Хадвара аккумулировался новый огненный шар.

— Привет! — Ноэль закусил губу. Ох и расслабился же он, считая, что пользователи магии тут не в чести. Даже ауру не скрыл — так и попался. Но причитать уже поздновато. — Я-то думал, у вас одна Ада любит заниматься волшебными штучками.

— И за эту ошибку ты дорого заплатишь! — Друид метнул в него следующую порцию магического жара.

С шипением и треском огненная сфера прошла над самой макушкой Ноэля, обдавая его градом искр. «Плохо дело. Заклинание слишком быстрое» — он отпрыгнул от надвигающегося Хадвара, — Придется держать дистанцию, иначе каюк.

— Хадвар, послушай! Я просто хотел поговорить… увидел, как ты собрался на ночную прогулку и решил составить компанию. Зачем сразу «искрить», приятель? Я хотел обсудить с тобой Сердце друида, странная ведь штука, не правда ли?

— Сердце со мной обсудить хочешь? А потом, естественно, стащить его втихую?

— Ну… я такого не говорил, ты сам сказал…

— Ты мне отвратителен! — Друид поднял руку, вновь концентрируя энергию в ладони.

«Аааааа!!» — не оформив заклинание до конца, Хадвар судорожно прижал кисть к груди. Из окровавленной ладони торчал небольшой метательный нож.

— Слушай, если хочешь подраться, так, может, сделаем это по старинке, а? Чисто по-мужски намнём друг другу бока и разойдемся! Не люблю я эту магию…

— Ты слишком далеко зашёл, — прохрипел друид.

Пульсирующее кольцо сдавило шею Ноэля: «Падла! Он и ошейник способен контролировать! Удушить меня вздумал, чертов ублюдок? А вот хрен!» Не выдержав давления Хадвара фиктивное кольцо, в последний раз содрогнувшись, порвало связующие нити и рассыпалось на мелкие энергетические осколки.

— Не может быть … ты… ты сломал ошейник? — остолбенел друид, наблюдая, как частички заклинания растворяются в ауре бывшего узника.

— Фактически ты сам его добил, говнюк. Сука! Я же столько с ним возился! Спасибо, млять! — Ноэль с прискорбием оплакивал своё мертвое творение. Прикрытие липового ошейника теперь кануло в лету.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво протянул друид. — Ты прямо кость в горле.

Поморщившись, он выдернул из ладони нож. Небрежным движением кисти, лезвие скрылось в траве. «Хагх» — с мощным выдохом друид высвободил свою магическую силу, наполняя огнем сразу две руки.

«От двух пламенных сфер уклониться не получится, — Ноэль вытащил из ножен длинные кинжалы, — придется метать им навстречу сталь и гасить убойную силу…»

— Хадвар! Ноэль! Что здесь происходит?!

Между мужчинами встала Ада. Огонь в руках Хадвара погас. Ноэль опустил клинки.

— Я повторяю ещё раз! Что. Здесь. Творится?!

— Я патрулировал территорию и засек его, — Хадвар сплюнул в сторону Ноэля. — Он нарушил договор, вывел из строя твое заклинание. Попробуй, упрекни меня в моих действиях.

— Ноэль? — она повернулась к вору.

— Как ты нашла нас?

— Ты ещё смеешь задавать вопросы! — дернулся к нему Хадвар. Ада жестом остановила друида.

— В окрестностях Иссурима я могу отследить любой след жизни. Не найдя тебя дома, найти тебя в другом месте было лишь вопросом времени.

— Хотела поговорить? Что-то важное или подождет до завтра?

— Ты больше не подойдешь к ней! — прорычал друид.

— Я не твоя собственность, Хадвар.

— Верно! — друид схватил девушку за плечи. — Ты ничья собственность, Ада!

— Хватит! — она сбила его руки. — Довольно… пожалуйста, Хадвар, иди… патрулируй дальше. Тут я справлюсь сама.

— Я не уйду, пока он здесь!

— Я сказала — я справлюсь!

Взгляд девушки не терпел пререканий. Яростно сжав кулаки, Хадвар отстранился от друидки и, глазами сравняв Ноэля с землёй, скрылся в темноте. Ада подошла к безмолвному вору. Мужчина уже прокручивал в голове десятки вопросов и претензий, на которые ему придется выдумать хоть мало-мальски приемлемые оправдания. Но она молчала. Девушка просто смотрела на него, и взгляд этот без лишних слов выворачивал всё его нутро наизнанку.

— Пошли, — тихо сказала Ада.

Ноэль не знал, сколько времени прошло. После двух пройденных в молчании холмов, он развлекал себя, высчитывая шаги, но сбившись на двенадцатой сотне, вновь вернулся к реальному миру. Ада ждала от него первого шага, но в голове была лишь одна пустота.

— Ты знала, что Хадвар пользуется магией?

— Не знала. А знаешь, чего я не знаю и сейчас?

— Чего?

— Какого черта ты делаешь, Ноэль?! Вот чего!

— Если ты из-за взломанного ошейника…

— Да знаю я о твоём ошейнике! Неужели ты думал, что я не увижу твои косолапые правки в своём заклинании? Великая мать! Да я даже знаю о твоей ручной мыши, которую ты приручил ещё сидя в погребе.

— Это крыса…

— Ноэль!

Мужчина вздохнул. Всё это время он был у неё, как на ладони. Она просто позволяла ему думать иначе и проводить свои мелкие махинации.

— Если ты всё обо мне знаешь, что же ты хочешь услышать?

— Всё о тебе знаю? О, да! — горько рассмеялась девушка. — Ещё час назад я так и думала, и только сейчас поняла — мне никогда не узнать, что творится в твоей голове.

— …

— Тебя не сдерживает ни одно заклинание и всё же ты остался. Нет! Не говори, что тебе по нраву такая жизнь. Я ведь вижу — обитель тяготит тебя! Ты человек свободы. Так почему? Почему ты остаешься и терпишь нас — жалких отшельников, пережитков прошлого? Зачем? Ради меня? Или ради того, чтобы забрать всё, что нам дорого?

— Я…

— Как мне понять, что тобой движет?!

— Зачем, Ада… почему тебе это нужно?!

— Потому, что люблю!

Ноэль не ответил. Не нужно. Не нужно было этих слов. Этих зависимостей и связей. Все эти перипетии лишь осложняют жизнь. Но из её уст подобное звучало так естественно и легко…

— Я ничем не могу тебе ответить. Не такой я человек.

— Ничего я и не прошу, — отвернулась девушка. — Просто знай, если тебя ведёт злой умысел — лучше уйди. Уйди, пока не стало слишком поздно.

В задумчивости они шли дальше. Погрузившись в себя, Ноэль вновь чеканил шаги, стараясь обуздать беспокойные мысли и переварить произошедшее. Каждый шаг давался с трудом. «Нет…» — в глубине сознания кто-то настойчиво сопротивлялся его слабости. «Нет…» — С каждым пройденным метром мужчина всё глубже погружался в сомнения.

«Тебе это не нужно».

Спустя пару десятков молчаливых минут из темноты показались стволы спящих деревьев. Спутники набрели на небольшую рощу.

— Чувствуешь? — Ада оторвала отрешённый взгляд от земли и направилась к пышной кроне одного из древ, — мне всегда нравилось, как пахнет липа, — она вдохнула аромат соцветий.

— Это… твое древо-спутник? — остановившись, Ноэль втянул ноздрями сладкий воздух.

— Липа… да. Но моя спутница очень далеко. В последний раз я видела её ещё девочкой, покидая наш дом в лесах, — друидка прикрыла глаза, смакуя пряное благовоние цветов. — Мы с ней связаны. Когда использую свои силы, чувствую её запах. Именно её. Я надеюсь…нет. Я знаю, что когда-нибудь снова увижу свою сестру. И вместе мы ещё станцуем под луной.

Ноэль наблюдал, как погрузившись в свои фантазии, Ада кружила между липовых ветвей. Глупая маленькая чародейка. Его ноги сами сделали первый шаг. Мужчина приблизился к витающей в мыслях друидке и, на очередном пируэте поймал за руку. Ада оглянулась, недовольно сморщив носик от столь дерзкого вмешательства в свой внутренний мир. Он, не отрываясь, смотрел в её суровые глаза.

«Нет!»

— Ну? — друидка требовательно вскинула подбородок.

«Отпусти её!»

Не говоря ни слова, Ноэль прижал девушку к дереву.

— Эй! Ты что? Неужели ты думаешь, что после всего можно просто так взять и…

Он оборвал Аду на полуслове, прильнув к её губам. «Мммнн!» — она сжала губы и гневно стукнула кулаком ему в грудину. Не обращая внимания, Ноэль прижался сильнее, целуя открытую шею. Резко раздвинув её бедра, он подхватил ахнувшую друидку на руки.

— Животное, свинья… ненавижу тебя…

Вор снова впился в непослушные губы. Проскользнув под рубаху, он добрался до разгоряченного тела. Его рука нежно ласкала её грудь, плавно переходя на гибкую спину. Девушка выгнулась, пытаясь сдержать стон удовольствия. Ноэль продолжал сдавливать заложницу, перекрывая друидке любые пути к отступлению.

— Не ты ли учил, что «лучшая защита — это нападение»? — прошептала ему Ада и, оттолкнувшись пятками от ствола, повалила мужчину на землю. Ноэля накрыла волна густых каштановых волос.

— Да, но видимо ты пропустила урок «тактическое отступление перед превосходящими силами противника», — он скинул с себя наездницу и снова прижал к земле.

— Жашранец… — её оскорбления утонули в последовавшем страстном поцелуе.

Прильнув к груди Ноэля, Ада слушала, как постепенно засыпает его внутренний насытившийся зверь. Клокочущая страсть сменилась спокойным удовлетворением и теперь они, обнявшись, лежали в траве, наслаждаясь послевкусием момента.

— Помнишь, ты рассказывал про родник, из которого бьёт волшебная розовая вода?

— Было дело, — лениво кивнул головой Ноэль, — ходили слухи, что на южных границах жил безумный травник. Выращивал в пещерах какие-то приворотные водоросли. В итоге эта петрушка окрасила местный источник, а чудак свалил, только его и видали.

— Представляешь, чтобы я могла сделать с этим местом? — засветилась Ада. — Мы бы превратили родник в горячий источник любви! Люди бы приходили отдыхать к нам душой и телом. Мы бы построили таверну и постоялый двор…

— Да у тебя купеческая жилка, — рассмеялся мужчина.

— И хорошая фантазия, — улыбнулась в ответ друидка, — но, наверное, всё в ней так и останется.

Она притихла и уткнулась ему в плечо. В молчании они лежали, разглядывая редкие звезды.

— Давай вернемся в деревню, — наконец сказал Ноэль.

Обратный путь вышел весьма насыщенным. Поднявшееся настроение Ады позволяло с пользой коротать время, то и дело разбавляя унылую ходьбу фривольными салками с последующими бурными валяниями в траве. Вскоре, вымотанные и ублаготворенные, спутники добрались до последнего холма отделявшего их от обители. Первой забравшись на пригорок, девушка внезапно замерла, разглядывая ночной Иссурим. Через секунду к ней подоспел Ноэль.

— Что-то не так, — из её голоса пропала беспечность.

— Вижу.

Ада схватила его за руку и помчалась вниз по склону. Чем ближе они приближались, тем сильнее она сдавливала его ладонь. В деревне горело слишком много факелов. Раздавалось слишком много голосов. С каждым шагом их гул становился всё четче. Всё угрожающее. Воинственные крики. Гневная брань. И распахнутые настежь ворота…

Под слепящим светом огней они вбежали в гудящую обитель.