— Вот они!

— Грязный чужак!

— Отойди от него, Ада!

— Сдохни, мразь!

Их окружила беснующаяся толпа. Ноэль ничего не понимал. Мелькавшие в отблесках факелов лица казались довольно знакомыми. Так и было… по большей части — мужики, которых он ещё на первом знакомстве отправил «зализывать раны». Конечно, у них имелся повод недолюбливать его, но это? Что за нелепый фарс?

— Перестаньте! Что вы творите?! — попытки Ады вразумить односельчан игнорировались подчистую.

— Держите его, парни! — разъяренные друиды потянулись к Ноэлю, лихорадочно хватаясь за подолы его плаща.

— Руки прочь! — вор отбросил ближайших мужиков и выхватил кинжалы, — или заберете их отдельно!

— Ноэль, нет! — Ада выкинула перед ним руку, предупреждая поспешные действия.

— Кто тебя послал?! Отвечай, живо!

— Да что вы несете?! — ощетинился Ноэль, боковым зрением контролируя трёх заходящих за спину активистов.

— Хватит, Ноэль. Даже если ты волк-одиночка, факт твоего предательства не изменен, — из-за спин воинов вышел главарь.

— Ох, ты ж сука. Хадвар… то-то, думаю, опять дерьмом запахло. Теперь всё стало на свои места — это просто твой запах… — вор презрительно сощурился при виде приближающегося злопыхателя.

— Твою мать, Хадвар! Что ты делаешь? — Ада накинулась на невозмутимого друида, — Ты поднял ночью людей, науськал толпу и ради чего?!

— Ради одного маленького, но очень важного разоблачения, — мужчина вытащил из кармана сероватый комок и небрежно кинул к ногам Ноэля. Все взгляды устремились на крошечное безжизненное тельце, — это ведь твоя маленькая подружка, не так ли? — усмехнулся друид. — Знаешь, пока ты наслаждался ночными прогулками и обществом нашей будущей Хранительницы, я всё думал, как же ты так ловко меня выследи и тут… тут я услышал какой-то наглый писк. Эта крыска смотрела на меня так внимательно, будто хотела просверлить дыру в моей голове. А когда я поймал её, она так больно меня укусила! У меня просто не оставалось выбора, Ноэль. Пришлось свернуть ей шею…

— Это просто крыса, Хадвар… ты тронулся.

— Хорош! О, как же ты хорош! — истерично расхохотался друид. — Тебя не расколоть, это верно! Честь и справедливость для тебя лишь пустой звук. Но! Что скажет Хранительница?! Давай, Ада! Скажи нам, что всё это детский розыгрыш, и мы все дружно посмеёмся и разойдемся по домам! Или… может быть всё не так просто, а?

Девушка молчала.

— Так я и думал… итак, друзья мои, — друид обратился к возбужденной толпе, — я раскрыл вам правду! Это крыса была магическим способом изменена, став инструментом шпионажа в руках нашего так горячо любимого «героя». Шпионажа за мной. За вами. За каждым жителем Иссурима! А теперь ответьте мне, братья, что мы делаем с погаными шпионами?!

— Спалить его!

— Пусти ему кровь, Хадвар!

— Да, вы правы! Как же вы правы, — друид поднял руку, призывая свой карательный отряд к спокойствию, — этот человек заслужил самую тягостную расправу за свои прегрешения, но всё же мы не слепые звери, жаждущие плоти. Мы — друиды Иссурима! И мы верим в великую мать-природу и души наших драгоценных Хранительниц, что оберегают всех нас…

— Так что же ты предлагаешь? — раздался позади скрипучий голос. К притихшим людям, тяжело хромая, приближался Казимир.

— Наконец-то, Старейшина, вас-то мы и ждали, — улыбнулся Хадвар. — Пусть судьбу Ноэля решат те, по чьей воле он до сих пор находился здесь. Я требую слово Хранительниц!

По толпе пробежал тихий ропот.

— Мальчик… ты переходишь черту…

— Какую черту, Старейшина? — Хадвар с вызовом посмотрел на старика. — Я лишь пользуюсь своим правом! Правом каждого из нас на беспристрастное возмездие и справедливость!

Послышался одобрительный шепоток. Один за другим друиды согласно сжимали кулаки.

— Отец, это какое-то безумие, — Ада умоляюще посмотрела на старого друида, — Останови это.

— Люди ропщут, Старейшина! — прорычал Хадвар. — Довольно покрывать чужака!

— Папа…!

Казимир молчал.

— Одно твое слово… — Ада не сдавалась.

— Не могу, дочка, — Старейшина устало опустил глаза, — право голоса нерушимо.

— Если ты откажешься, ничего…

— Нет, Адала’й. Дар предков не игрушка моей прихоти.

— Видимо он игрушка прихотям Хадвара!

— Хватит. Своими действиями Ноэль сам не оставил мне выбора. Того требует обычай… — Казимир глубоко вздохнул. — Видимо судьба идет по иному пути. Конец этой распре положит Сердце друида. Обвинитель и обвиняемый — дайте своё согласие!

— Согласен, — победоносно отчеканил Хадвар.

— Согласен, — ответил Ноэль.

— Да будет так, — прошептал старик, жестом руки веля следовать за ним.

С гвалтом и гомоном пройдя через деревню, процессия друидов прибыла к ритуальной скале. К сопровождавшему «виновников торжества» отряду понемногу стягивались заспанные жители Иссурима, ещё не понимающие причину всеобщего ажиотажа. На вора и друидку устремили свой взор десятки любопытных глаз.

— Ещё ни разу со дня основания новой обители, мы не обращались к душам предков за решением наших конфликтов, — прошептала Ада, — многие из нас, увидят это впервые.

— А ты? — взглянул на девушку Ноэль.

— Мне было четыре, тогда мы покинули наш старый дом. Это всё, что я помню.

Казимир подошел к скале и, прислонившись лбом к холодному камню, вопрошал к дремлющим силам, сокрытым в горной толще. «Неужели это, наконец, произойдет? Нежданный выверт судьбы, причуда обозленного Хадвара даст столь заветный шанс… откроет прямую дорогу к желанному. — Ноэль сжал вспотевшие ладони, — опасно… все инстинкты трубят об опасности, но увидеть эту силу, почувствовать её… да… верно, сейчас это единственная возможность познать суть их „великого“ Сердца. Возможность, которую нельзя упускать».

— В редких случаях мы не можем прийти к согласию, — объявил собравшимся Казимир, — но, когда случается подобное, истину возвещают голоса прошлого. Откройте нам свои двери! — друид с силой ударил посохом о землю. Импульс удара волной пронесся по поляне, сотрясая твердь и застигнутых врасплох друидов. Скала дрогнула, и по её монолитной поверхности прошла первая трещина. Продолжая расширяться, она ветвилась, создавая всё новые зазоры и бреши в горной породе. Через минуту основание капища полностью раскрошилось, открыв под собой черный зев, ведущий вглубь холма.

— Идите за мной, — Старейшина коротко кивнул двум оппонентам.

— Я с вами! — Ада дернулась вслед за мужчинами.

— Нет, — Казимир преградил ей дорогу. — Ты слишком чувствительна к силе Сердца. Рано. Не обладая достаточным контролем, ты можешь умереть.

— Да плевала я…

— Останься, — тихо произнёс Хадвар.

— В кои-то веки Хадвар сказал что-то дельное, — улыбнулся девушке Ноэль, — послушай его. Дождись нас здесь.

Три фигуры скрылись в каменном гроте, оставив позади деревню и смятенный народ.

Вор замыкал подземное шествие. Они медленно спускались по высеченным в утробе скалы ступеням. Спустя пару десятков шагов мужчин окончательно накрыла вязкая почти осязаемая темнота. Казалось, будто она высасывала сам свет, и подтверждением тому служил мгновенно погасший факел Хадвара. Отбросив тлеющую палку и упершись руками в узкие стены, тот продолжал спуск. Ноэль последовал примеру друида и облокотился на холодные плиты. «Невероятно! — по камням струилась энергия. — Так много… целые потоки, неужели всё это…?»

— Да, Ноэль. Весь этот скальный стержень пронизывающий холм создан силой Сердца, — на ходу пояснил Казимир. Видимо удивление вора оказалось настолько осязаемо, что ощущалось на расстоянии, — вскоре ты увидишь наше величайшее достояние…

— Не утруждайте себя лишними рассказами, Старейшина, — осклабился Хадвар, — наш Ноэль и сам успел многое разузнать.

— Вы — заблудшие дети, — печально вздохнул старый друид, — не думал я, что дойдет до такого. Но сделанного не воротишь. Вы предстанете перед Сердцем, и вас рассудят души Хранительниц. Откройте свои помыслы и очистите разум. Как только вы коснётесь великого рубина, ваши судьбы будут в его власти. Всё дальнейшее в его воле.

Ступени кончились. Своды подземного грота расширились, образовывая каменную залу. Тьма достигла своего апогея; бредущий в сумраке Ноэль споткнулся о выбоину в земле:

— Может, воспользуетесь магическим освещением?

— Энергия этих стен не позволит применить тебе ни магию, ни силы природы, ни что-либо ещё, — Старейшина остановился, — не утруждай себя этим вопросом, парень, сейчас ты с головой окунешься в свет. Приклоните колени.

Мужчины последовали указанию. Припав к земле, Казимир склонился перед мрачной пустотой:

— Яви нам свой свет!

Яркая вспышка взорвала пространство, ослепляя обескураженных воинов. Легкие обожгло огнем — раскаленный воздух стремительно заполнял пещерные своды. На грани сознания вор физически ощутил вонзающиеся в разум осколки отдаленных голосов. Бесчисленные шепотки сливались в единый протяжный зов. Он хотел увидеть камень. Покажите ему Сердце! Ноэль открыл глаза. Багряный рубин пульсировал силой. Его вибрация отдавалась во всём: в земле, стенах, сводах, людях… казалось, его биение объединило все материи воедино, отказавшись от физических законов. Перед мужчиной предстал бездонный колодец света и мощи. И его воды были заключены в алых пламенеющих гранях драгоценного самоцвета.

«Легенды не врали. Невероятная сила… — Ноэль не мог оторвать взгляд от мерцающего рубина, — обладающей ею может смело назвать себя богом!»

— Встаньте, сыны, — Казимир направился к гранитному постаменту, на котором покоилось Сердце, — начнем ритуал.

Хадвар почтительно вышел вперед:

— Позвольте мне, Старейшина.

Казимир кивнул воину и приглашающе указал на горящий огнем камень. Выдохнув все сомнения, друид направился к Сердцу.

— Аахх! — жесткий удар сапогом сложил Старейшину пополам.

— Какого черта?! — вор выхватил нож.

— Стой на месте, Ноэль, — хриплый голос Хадвара осадил мужчину.

— Что же ты творишь?! — осевший наземь Казимир, с недоумением смотрел на друида.

— Ты и представить себе не можешь, как долго я этого ждал, старик, — лицо Хадвара расплылось в счастливой улыбке.

— Я не понимаю…

— О, ты не понимаешь? Естественно! Куда тебе с твоими-то идеалами понять меня? — иронично усмехнулся друид.

— Мальчик, одумайся, Сердце покарает неверного…

— Великая мать! Когда же до тебя допрет — я не собираюсь отдаваться камню на суд. Я просто заберу его!

— Хадвар…

— Хадвар! Сын мой! Мой мальчик! — друид рассмеялся Старейшине в лицо. — Слышал бы ты себя, как же ты жалок!

Титул предателя в одночасье перекочевал от неуёмного вора к спесивому друиду. «Семейные дрязги? А дальше-то что, сука, прикажете делать?!» — теряясь в догадках Ноэль, наблюдал, как Хадвар вытаскивал клинок, намереваясь добить старого друида.

— На что ты надеешься? — окликнул ренегата вор.

— На тебя, — спокойно ответил Хадвар, — и на своих людей.

— С какой стати мне помогать тебе?

— Я тебя умоляю, Ноэль! Кого ты пытаешься обмануть? Я же вижу, как алчно ты смотришь на этот чертов камень. С первого дня своего появления, ты только и делал, что разнюхивал, где бы поживиться. Твой взгляд, повадки… ты вор до мозга костей. Ты — мародер, разбойник и бандит. Всё это про твою мелочную душонку, — фыркнул друид. — Но, в итоге, именно такой ты мне и пригодился. Признаюсь, сперва ты был той ещё занозой в заднице. Одна сплошная помеха в моём плане. Но… планы меняются! Твой сломанный ошейник, ручная зверушка, каждый твой промах сыграл мне на руку и теперь, натравив на тебя всех деревенских собак, я оказался у своей цели. За что тебе низкий поклон. Всё благодаря тебе, Ноэль, — Хадвар изобразил шутовской реверанс. — А теперь давай покончим с этим, и ты получишь свою долю; купишь себе уютненький замок у озера и заживешь припеваючи.

— Признаю, неплохой спектакль ты разыграл, — сухо протянул Ноэль, — но как ты собираешься забрать тот пылающий шарик, попутно не сгорев за свои гнусные прегрешения?

— Вот, — Хадвар достал из рукава обрывок серебристой ткани, — моё небольшое наследство. Эта пелерина способна сдерживать магические эманации. Я пропитывал её своей силой многие годы, так что этого с лихвой хватит на то, чтобы доставить Сердце куда потребуется.

— Не слушай его, Ноэль! — Казимир, дрожа, поднялся с колен. — Что ты сделаешь с парой своих воинов, Хадвар? Мы не дадим тебе выбраться из Иссурима.

— Ты всерьез решил, что я рассчитываю на деревенских мужиков? — Хадвар с искренним удивлением взглянул на старого друида.

— Неет, — простонал Старейшина, осознавая невыносимую реальность. — Неужели ты сообщник тех нелюдей, что натравили на нас Зверя?

— В точку.

— Как же ты мог так поступить? Мы же твоя семья. Люди верили в тебя… шли за тобой…

— Ради Ады.

— При чем здесь она? — вздрогнул Ноэль.

— Точно, — удрученно вздохнул Хадвар. — Ведь между тем, как потрахивать её, единственное, что ты мог услышать — слезливая сказочка о великой жертве Галатары и её несправедливо отринутых потомках. Нда, Аду трудно винить, ведь ей, как и всем, с детства вливали в уши одну и ту же ересь.

— Стало быть, ты один знаешь правду?

— Один из немногих.

— Хадвар… мы столько раз проходили это, — Старейшина с горечью смотрел на отступника. — Мы — не зло. Эти байки в прошлом…

— Ваши байки прошлого смердят и посей день. Прямо здесь! Прямо сейчас! Вот они! — друид ткнул трясущимся пальцем в пульсирующее Сердце. — Хватит кормить нас ложью. Хотя бы на смертном одре, найди в себе смелость признать ваши злодеяния!

— Ты одержим…

— Да, старик, да! Именно поэтому из всей обители я один вижу истину. Все прибившиеся к вам дети Карленака предпочли забыть наставления предков, но не я. Ну что, Ноэль? — взведенный друид переключился на вора. — Хочешь узнать кое-что новенькое о несравненной Галатаре и её обители? О загадочной силе Сердца… огненный глаз самой Иссы, верно? Как ты там любишь её величать, Казимир? Великая госпожа рубинов? — не дожидаясь ответа, Хадвар продолжал. — Как же удобно запоминать красивые имена, но почему то в их список не вошли такие, как Исса Пожирательница, Кровавая Владычица или богиня душегубов. Странно с чего бы? Может потому, что кому-то хотелось показать её в выгодном для себя свете? Видимо эти кто-то забыли, что добродетельные боги, такое же сказочное понятие как миролюбивые эльфы! Нет… эти существа были столь же могущественны, как и безжалостны. Сострадание и эмпатия? Забудь об этом, Ноэль! Всё, что они делали для человечества, шло лишь в угоду их собственным интересам. А Исса являлась венцом их коварства и жестокости. Она питалась человеческими душами, словно отборными деликатесами. Эта стерва знала в них толк. Она придавала своей пище неповторимый вкус, до краёв наполняя болью и страданиями, перед тем как поглотить без остатка. И ты думаешь, такая тварь с легкостью могла поделиться с Галатарой своей силой? Воительнице ничего не стоило отдать жизнь за свой народ, и богиня прекрасно это знала. А вот отдать жизнь своей дочери… отдать её душу взамен на силу, чувствуешь? Вот она — цена власти! И друидка заплатила… всё равно заплатила! Не Галатара стала первой душой, которую поглотил камень, а Адал’ай! Она была копией матери. Галатара принесла её в жертву, забрала её молодость и накинула её личину! Она прекрасно понимала, что иначе друиды не примут отвратительный божественный дар. Вот оно — рождение красивой истории про благородную жертву. Нравится?!

— Всё было не так!

— Заткнись, старик! Друиды долго не могли раскусить гнусную ложь, но всё же, хвала великой матери, у них получилось. Непростительное преступление против самого естества природы было раскрыто, и праотцы с позором изгнали Галатару и её последователей. Но вам оказалось этого мало, верно? Вы решили сохранить Сердце, как напоминание о своей нечестивости. Продолжали свой кровавый ритуал, упиваясь своей исключительностью. Придумывали оправдания, чтобы очистить свои имена и продолжали губить души своих женщин. Поганые отродья. Будьте вы прокляты!

— Твои слова полны тысячелетних домыслов, Хадвар! Адал’ай и Галатара принесли высшую жертву, чтобы спасти наш народ. Если бы не они, не стало бы друидов! Не стоял бы ты сейчас у реликвии их подвига и не поливал бы их имена грязью! Адал’ай добровольно отдала свою жизнь и душу ради спасения многих. И мать почтила её память, став продолжением её воли.

— Как ты запел! Вы настолько трепетно почитаете двух давно сдохших фурий, что до сих пор в их честь стопочками складируете души в колдовской камень?! Двуличные мерзавцы!

— Это клятва! Да, боги опасны и непредсказуемы, но Исса пошла нам на встречу, поделилась своей силой, подарила надежду… но плата оказалась высока. Намного выше, чем думаешь ты, думала твоя семья или друиды древности. У сердца всегда должна быть Хранительница, всегда должна быть оберегающая его душа. Галатара знала, на что шла. Теперь же это наше общее бремя. Наша жертва. И не сдержать эту клятву мы не имеем права. Кара божья, столь же могущественна, как и благословение. И только в наших силах уберечь от неё мир. Так завещали нам предки!

— Боги мертвы! А ваше благословение давно превратилось в проклятье! Как же ты можешь быть так наивен, Казимир? Как вы все можете быть так наивны?! Исса смеётся над вами из могилы, издевается даже после смерти, глядя на ваши жалкие попытки следовать надуманным клятвам, вашим жертвам, уходящим в пустоту! Богов больше нет.

— Взгляни, Хадвар! Подле чего ты стоишь, мальчик? — Старейшина неистово протянул руки к источающему свет камню. — Что это, как не божественная искра?! Всё что мы можем — защитить других от её огня. Не дать разгореться пожару…

— Вы сами его и поддерживаете! Кормите пламя душами, швыряете их словно поленья в топку. Если бы не вы, если бы не вся ваша секта… этот кошмар давно бы закончился! Сколько душ вы навечно заключили в эту клетку? Скольких ещё ждет эта участь?

— Что тебе наши души? Тебе, что с такой легкостью отдаёт жизни своих братьев в когти треклятой нежити…

— Я не хотел лишних жертв! Не знал о Звере! Но он бы прекрасно сыграл свою роль, не появись тут этот блятский вор. Единственный, кто стоял на моём пути, это ты, Казимир.

— Откуда в тебе столько ненависти ко мне, Хадвар? Ты был мне сыном, я любил тебя…

— Это не ненависть, трухлявый ты пень, это презрение. Каким бы отцом ты ни был, зловоние твоей обители останется прежним. Всё что мне здесь дорого — это Ада. Она чиста, не тронута гнилью вашей порчи, и я дал клятву, не каким-то там божественным пережиткам ушедшей эпохи, самому себе! Я не уйду без неё, спасу от этого рока! Её душа будет свободна!

— Расправишься со мной и искупаешь в крови всю деревню? Думаешь это то, чего она хочет? Думаешь, после такого она отблагодарит тебя, пойдет за тобой?

— Неважно, что она сделает. Пусть ненавидит, пусть презирает. Она сможет всё что угодно. Она будет на воле!

— Адал’ай выбрала свою судьбу. Она вошла в резонанс с Сердцем, связала себя нерушимыми узами ради всех нас. Таков её путь.

— А мой путь — подарить ей другую судьбу. Я найду силы, что разорвут эти путы, и прерву проклятье, а ты сгоришь в огне своей кровавой богини!

— Ноэль! — отчаявшийся Казимир обратился к вору. — Оставляя тебя в обители, я и подумать не мог, что попрошу поднять оружие на одного из нас. Но выхода нет. Цена, уплаченная за этот мир, слишком высока, чтобы вновь потерять его. Помоги мне сохранить равновесие. Защити убеждения Ады и всех нас. Прошу…

— Забавно, не так ли? Твой нож окажется решающим аргументом в этом «семейном» споре! — Хадвар выжидающе смотрел на вора. — Всё это ради Ады. Она хотела увидеть весь мир, жить полной жизнью, но груз долга, навязанный их извращенными традициями, никогда не позволит ей этого сделать. Даже после смерти она не воссоединится с природой, а навечно останется в магической ловушке! Такой участи ты для неё желаешь? Или, быть может, вместе мы изменим этот замкнутый круг?!

«Выбор. Поддержать одного — значит сразить другого, — Ноэль безмолвно стоял в лучах огненного Сердца. — За свои убеждения эти люди готовы расстаться с жизнью». Жар рубина всё больше накалял обстановку. «Кто из них прав?» Пальцы Казимира до побелевших костяшек сжались на посохе. «Кто нет?» Клинок Хадвара нервно подрагивал, готовясь пустить первую кровь. «Что я должен сделать ради неё?» — Ноэль судорожно перехватил рукоять ножа. «Кого поддержать?» Пещерные своды плыли в багряном мареве. «На чью сторону встать?»

— Какая разница?

Мужчина вздрогнул: «Голос?» Вор оглянулся на друидов. Стоящие на взводе яростные псы не обращали внимания ни на что, готовясь вцепиться друг другу в глотки. Ноэль перевел взгляд на Сердце… Пылающее око заполняло своим взором всю его сущность, из хора множества голосов одинокий шепот снова и снова повторял свой вопрос… «Какая разница?»

— Хватит! Это конец! — Хадвар бросился к Старейшине.

Резкий тычок в локоть остановил колющий удар. Жесткой подсечкой Ноэль отправил друида в каменную стену. Из кармана кубарем летящего воина выпорхнул, крошечный мотылек, моментально сгорев в магическом жаре, переполнявшем пространство.

— Не будем спешить, — Ноэль провел пальцами по лезвию ножа.

— Сукин ты сын! — взревел Хадвар.

— Самый большой недостаток человека — доверие, — вор безучастно смотрел на поднимающегося с колен друида.

— Я разорву тебя на куски, сволочь! — отступник взмахнул клинком.

Ноэль метнул нож…

Эхо торопливых шагов разлеталось по каменной глотке. Серебристый сверток обжигал руку. Снаружи доносились отчаянные крики и лязг стали. Ступени кончились. Вор выскочил из черного зева разрушенной скалы. Деревня горела. На обитель напали. По всей ритуальной поляне валялись безжизненные тела застигнутых врасплох друидов. Редкие стоны и слабые завывания указывали на немногочисленных выживших в этой мясорубке. Ноэль прошелся по кровавому побоищу, высматривая уцелевших. Распоротые животы, отрубленные конечности… Нет, этим счастливчикам тоже осталось недолго.

Со стороны главных ворот доносились звуки ожесточенного боя. Оставив поляну смерти, мужчина устремился вперед. Отовсюду летели безумные крики, вперемешку с диким хохотом. Мольбам о помощи вторила яростная брань. Краем глаза Ноэль заметил незнакомого воина в кожаных доспехах, волочащего за волосы воющую от страха и боли крестьянку. В отчаянных попытках вырваться зареванная женщина сучила ногами по земле; неистово извивалась, пытаясь разорвать ногтями, прокусить зубами заскорузлую дубленую кожу. Её рот сочился кровью. Взбешенный воин впечатал крестьянку в грунт — женское тело безвольно обмякло. Они скрылись в отдаленной хибаре. Рыдания женщин разрывали деревню на части. Ноэль стремился к воротам.

— Эй, ты! — на повороте он натолкнулся на взмыленного защитника. — Разбойники вторглись в обитель! Где Старейшина? У них есть маг! Они режут нас как свиней, агххгхгхг… — тело воина взмыло ввысь насаженное на двухметровую пику.

Облаченный в легкую кольчугу копейщик смерил вора презрительным взглядом. Не дожидаясь, когда противник избавится от трупа и занесёт пику для нового удара, Ноэль мгновенно сократил дистанцию и погрузил кинжал в незащищённый участок шеи. Липкая кровь залила глаза. Не сбавляя ход, он продолжал движение.

«Вот она!» — мужчина выбежал к месту разыгравшегося сражения. Ада парила над землей в окружении вражеских воинов. У её ног без сознания валялись израненные защитники Иссурима. Она осталась одна. Аура Хранительницы вновь источала ослепительное сияние. Друидка кричала. Безумный сплав боли, страдания и скорби звучал в свирепом кличе отчаявшейся женщины. Дрожащие руки рассекли воздух, и десятки вихревых лезвий устремились в толпу врагов, кромсая людей в мясной фарш. Позади Ады мелькнула тень. Кинжал Ноэля с хрустом воткнулся в висок натягивающего тетиву лучника. Последнее тело упало на землю.

— Н… Ноэль, — обессилевшая друидка повисла на плече мужчины. Она рыдала. Её слезы горячими ручьями заливали измазанное в крови лицо вора. — Что происходит? Я не понимаю… Я ничего не понимаю. Кто эти люди? Кто они?! Убийцы… убийцы… столько смертей… столько смертей…

— Успокойся.

— Где отец? Где Хадвар? Я больше не могу сражаться. Я не чувствую Сердца. Я не понимаю. Оно не здесь…не со мной, скрыто…оно скрыто…

— Это уже не важно.

— Я… ккк, — Ада запнулась на полуслове. Из её рта вытекла струйка крови. — Мне…больно, Ноэль. Почему… мне больно?

Она опустила взгляд:

— Что…это?

— Это нож, Ада.

— Почему…во мне?

Он не ответил.

— Почему…?

В её светлых глазах отразилось детское удивление. Они просили его. В них светилось искреннее желание услышать ответ на один единственный вопрос. Уголки её губ подернулись от слабого негодования. Они спрашивали, почему он заставляет её ждать. Почему…?

Легким движением он вытащил кинжал из тела и перерезал ей горло.