Я тревожно вздохнула, ощупывая рукой камень самых загадочных Гор Мира. Он не дымился под моими руками, и вообще ничего такого не происходило. Обычный камень. Но всё это было слишком странным и шокирующим, а я, к тому же, не понимала сути. Что произошло..? И я даже не знала, стоит ли об этом думать, чтобы не обезуметь… Я даже оглянуться за плечо не могла — туда, где красовалась чудовищная двухпуневая пропасть.

Я осторожно перевела взгляд на своего спутника — лицо да Лигарры было бледным и неподвижным, и за этим скрывалось куда больше, чем он смел мне показать. Он был напряжён и словно бы раздавлен. Глядя на меня расширенными глазами, он отрывисто дышал и временами сглатывал. И даже сидя чуть шатался от пережитого — хотя там, в небе, он держался куда лучше меня. Мы так сидели минуту, две, три, но постепенно он вроде как брал себя в руки, начиная походить на того спокойного человека, которого я наблюдала уже столько времени. Хотя на деле я его едва узнавала.

— Карун…? Что случилось, Карун? — шёпотом спросила я, — Я не понимаю, что вот только что случилось… ты понимаешь? А то мне кажется, я с ума схожу…

— Ты не аллонга, — еле слышно сказал он.

— Что ты имеешь ввиду?! А кто же я?! — всхлипнула я.

— Ты всё-таки рыжая, — растерянно прошептал он и неожиданно закашлялся. Таким да Лигарру я не знала — он был растерян, но он явно нашел в себе силы признать некий факт, который мои мозги упорно обходили, как смертоубийственный и в человека не помещающийся… — Ты…

От мысли, к которой он меня подводил, мне стало дурно. Как если бы я случайно убила человека. Я встала и на слабых ногах прошлась по площадке. Позади скалы, послужившей нам убежищем, мне вдруг открылся невероятный вид: уходящие каскадом в небо Горы — до самого горизонта, синие, розовые и белые в лучах заката, фиолетовые в тенях, золотые по краям — что-то фантастическое по силе, мощи и красоте, такое прекрасное, что это граничило с болью. Они были вовсе не такие, какими они казались из-за Барьерного Хребта. Я отстранённо подумала, какого же умиротворяющего и прекрасного зрелища лишено человечество… Мои ноги дрожали, и я снова села на камни.

Как это я — не аллонга? А кто же я, к Тени собачьей? Мне было тяжело дышать.

Если мыслящее существо о двух ногах, двух руках и голове — не аллонга, то оно может принадлежать только к двум расам — людям-хупара и нелюдям-летунам. Но я же не..? Я же не то и не другое, правда?

Тихий хруст камушков выдал присутствие Каруна.

— Ты понимаешь, что сейчас произошло? — настойчиво произнес он, садясь напротив меня.

У меня ещё теплилась надежда, что события после крушения риннолёта имели иную причину, чем та, к какой он меня бережно подталкивал, но я просто смотрела на него и молчала.

— Мы не разбились, Санда. Благодаря тебе. Я… в такой… я… не знаю… как быть… Я не понимаю…

— Карун. Это ветер… — жалобно проговорила я.

— Нет, Санда. Это ты не упала.

Я вспомнила, как он крепко держал меня за руки. Еле удерживая силу такой, чтоб не покрыть меня синяками. Да Лигарра — сильный человек. В такой ситуации не одуреть от паники…

А ведь, если на минутку допустить, что он прав — и от этой мысли меня обдало холодом — ему следовало меня уничтожать. Он не знает, как быть — Боги, он же мне это прямым текстом сказал! Сидит тут, ведёт беседы. И на самом деле он даже сделал всё мыслимое и немыслимое, чтоб я не погибла в воздухе над Стеной. Это я висела на нём, закрыв глаза, тихонько плача от страха — а ведь он всё это видел! — мир без опоры, высоту и весь этот потусторонний ужас. Или это он на мне висел..? Боги, я его спасла, это правда. На нём теперь Долг. А он… он тот, кто он есть. Но ведь это же бред..! Что происходит?!

— Карун? — жалобно простонала я, чувствуя, что мои глаза опять застилает от страха, но теперь куда более горячего и конкретного, — Карун… Что со мной?!

К моему удивлению, он устало улыбнулся. Ну, он пока меня не убивает. Не знаю, почему и как долго это продлится, но это так.

— Ты летун. Если человек не падает с такой высоты, это называется только так.

Ну вот. Он сказал это вслух! Правда, он не назвал меня бризом, но и Отродьем тоже. Даже человеком поименовал…

— Но я не могу им быть..! — закричала я, — Я — да Кун! Куча людей могла бы подтвердить моё рождение в Законе и Порядке!

Мысль, что я могу быть внебрачным дитям — даже по ошибке, даже по неведомым проискам Тёмных Сил — мною даже не рассматривалась. Родители блюли Порядок превыше всего на свете. Даже с учетом отцовского атеизма. Да и то сказать, ведь Карун убеждал, что это невозможно…

Да Лигарра критически оглядел меня.

— Если бы ты не была так похожа на своего отца, я бы ещё сомневался. Но ты явно дочь Самала да Кун дас Лоа и Хиранны да Лоа дас Кун.

— А вдруг меня вырастили искусственно, как да Ринна? — вспыхнула я.

— По-моему, глупо создавать искусственного аллонга, так похожего на настоящего бриза.

Когда до меня дошёл смысл его слов, я изумлённо выпучила глаза.

— Ты видел настоящего бриза?! — прохрипела я.

— Да. Ты вообще помнишь, кто я? Чем я всю жизнь занимаюсь? Видел, чего уж там, — проворчал он, — Хотя, по правда говоря, это мало приятного — расстреливать рыжих мальчишек с совершенно человеческими глазами. Можно потерять остатки Веры, знаешь ли. Даже под трибунал попасть.

Он был уставшим до рези в глазах — я могла лишь догадываться о его чувствах в эту минуту… С ним что-то происходило. Казалось, он что-то бешенно переосмысливал, спешно пытаясь загнать факты в теорию. И то, как он говорил со мной, выдавало совершенно неизвестного мне человека. Что-то такое, что я лишь изредка могла лицезреть, когда он забывал, что он офицер седьмого ранга в должности спецоперу, которому не положены ни эмоции, ни ощущения, ни личная оценка, а только молотобойское искоренение всеМирной заразы.

— Мало ли, что я не похожа, ведь мы ничего не знаем об их логике! — Мой мозг отказывался принять то, что он мне втолковывал, что да, то да…

Да Лигарра терпеливо покачал головой.

— Слушай, опыт у меня небольшой, но, как бы это сказать, ёмкий. Поверь, я что-то понимаю про логику бризов. Может, это идёт вразрез с классическим подходом, но вообще она мало отличается от нашей. По крайней мере, можно сказать, что нашу они весьма успешно копируют. Итак глупо выращивать рыжую аллонга, не способную возвести чего-то там трёхзначное в куб без детского арифмометра. Про неё будет знать вся округа. Она никогда не сможет стать рядовым членом общества. Ну ладно, не слишком-то ты рыжая, но достаточно, Санда, не спорь, — твердо закончил он.

— Но ты же говорил, что контакты людей и летунов бесплодны?!

— Так и есть. Но раз ты существуешь, выводов два: либо наша концепция не верна в корне, либо мы не знаем дополнительных фактов. Пока я не могу тебе пояснить, что случилось. Размышляю, но не могу. Итак нам придётся оставить всё как есть. Может, это какой-то феномен, связанный с… со «сказкой из Тер-Карела». Собственно, только это сейчас и удержало меня… от попытки… разбиться в ритуальной чистоте.

Я сглотнула. Да Лигарра обладал исключительной способностью называть вещи своими именами. А он продолжал — наверное, я уж слишком удивленно на него смотрела, раз он таки объяснил:

— Потому что если это так, то чего уж мне кулаками размахивать — у меня ведь и у самого рыльце в пушку? Ведь я же родом не из Десяти Первых Семей.

Я помотала головой. Это он там, в воздухе, такие сложные измышления проделал? Скорее уж верно то, что он всё время про это думал — неожиданно прошептал мне внутренний голос. Причём так часто думал, что в момент реальной опасности это руководило его поступками вернее, чем классическое воспитание и профессия, вот как.

Но не спросишь же про такие вещи. Неудобно как-то.

— Я правда… так похожа на них? — потрясённо спросила я.

— Достаточно, — подтвердил Карун, — На самом деле, если бы дети людей и нелюдей существовали, это бы, наверное, так и выглядело, — проговорил он чуток неуверенно.

— Но ты никогда не говорил мне про это…

— А я должен был рассказывать тебе ПротивоВерные истории про бризов? — он поднял брови. Несколько неискренне, как мне показалось.

Тем не менее я кивнула. Да, не подумавши, извините.

— И, Санда, у нас, кажется, проблема, — продолжил Карун, на миг оглянувшись на попасть за своим плечом. На Равнину падала огромная Тень от Гор. Выглядело это по меньшей мере жутко, — Возможно, что с этой площадки мы не найдем выхода… Это значит, что мы погибнем тут от голода и жажды. Мне очень неловко об этом говорить, но возможно, хотя бы ради спасения своей жизни, тебе придётся… повторить то, что ты уже сделала. О себе просить не буду.

— НЕТ!

Почти для меня неожиданно — ужас скрутил меня с новой силой. При единой мысли, что мне придётся оторваться от твёрдой поверхности, я погрузилась в чёрную бездну. Вцепившись пальцами в камень, я замотала головой. Я никогда… никогда…

— Я никогда больше этого не сделаю, Карун, пожалуйста, не надо!!! Ты ведь не будешь меня убивать?! Я никогда не буду летать, клянусь, это случайно..!

Три жёсткие пощёчины оборвали мои излияния.

— Санда. Не валяй дурака. Я пока не при исполнении. Мы просто два человека в непонятном положении, понимаешь? Я просто хочу разобраться или, как минимум, выбраться отсюда. Я не понимаю, что происходит! Убивать по факту не в моих привычках! Так что сбавь обороты! Думай! Тень тебя подери, Санда да Кун!!! Ты же хорошо думаешь и при этом перестаёшь паниковать! Ну же!

Переведя дыхание, я обвисла на его руках. Он был прав. Наверное. Отсюда нет выхода. Но я не могла. Сделать это снова. Никак. Меня трясло от одной лишь мысли об этом.

— Наверно, у тебя это и впрямь какая-то аномалия. Будем считать, что ты не можешь вызывать это по своей воле, — примирительно сказал Карун, ставя меня на ноги. Я часто-часто закивала. Это случайно, Тень всех подери. Я где-то даже понимала, что это он сказал для моего же спокойствия. Но мне было спокойнее уверить себя, что так всё и есть. Вообще, думать на эти темы было невыносимо. Мой мозг отказывался в это погружаться.

Вздохнув, Карун сказал «ладно, будем думать», и мы неспешно пошагали вдоль карниза. Здесь было достаточно просторно. Я шла у стены, крепко хватаясь за камни (хотя, судя по всему, высоты я боялась куда меньше да Лигарры), и старалась не глядеть в сторону бездны.

Я надеялась, что мы найдем какой-то нормальный человеческий выход. Я была готова поверить даже в чудесную лестницу, ведущую с Барьерного вниз. Но у меня зарождались какие-то неприятные подозрения, что и это добром не закончится…

Мы шли, пока не стемнело окончательно. Продолжать идти дальше было слишком опасно. Усевшись на камни, я спиной ощущала, будто вся чудовищная геологическая масса Гор смотрит мне в затылок. Спору нет, они были очень красивыми. Но чтобы понимать это, следовало забыть об очень многих вещах. И своих проблемах. Хвала Богам, мой спутник достаточно разумен, чтобы не рубить с плеча. Карун вообще уже не раз демонстрировал удивительную гибкость мышления. Этот факт и ещё некоторые его оговорки подводили к идее, что он, как и мой покойный отец, скептик. Если вообще не атеист. Да уж, работка у него. Я как-то раньше не задумывалась — каких же людей подбирают для ловли бризов? Мне казалось, что они должны быть наиболее верующими и лишены всякой тени сомнений. Такие себе Святые Блюстители. Как оказалось, дела обстояли строго наоборот. По крайней мере, в доступном моему обозрению случае. И то сказать, ведь этим людям следовало знать реальные вещи про реального, а вовсе не книжного, врага — и предсказывать поступки нелюдей. А вы попробуйте! Классически образованные аллонга, как я теперь понимала, вряд ли смогли бы выдержать это! Следовало иметь очень пластичные мозги, да… И очень холодную, здравую соображалку.

Возможности развести огонь у нас не было, еды — тоже. Мне начало жутко хотеться пить. Засыпая на камнях, я чётко сознавала, что если мы не найдем спуск завтра, максимум послезавтра, нам конец. То есть человек может прожить без воды и дольше, но это вам не по пустыне тащиться и не в углу лежать. Это Горы. При взгляде на крутые склоны и предательские кромки я понимала, что координация и внимание понадобятся нам в полном объёме.

На следующий день погода стала портиться. Ветер усилился, а потом пошёл навязчивый мелкий дождь. Опасаясь промокнуть, мы сидели под нависшими камнями и молчали. Итак мы потеряли ещё день, но смогли собрать хоть по глотку воды. Сильно замёрзли. Каруна слегка знобило, но я обычно не слишком страдала от холода. В детстве, проведенном в Семейном имении да Кун, «Ранни-коле», я не раз тайком от матери бегала через двор в одной рубашке. Даже весной и осенью, когда ноги мёрзли от стылого камня дорожек. Там, на хоздворе, я играла с дворецким Маннихом в «лёгкие фишки» — мне нравилась эта глупая хупарская игра, потому что в неё я хотя бы могла выиграть, в отличие от настоящих фишек, которыми меня терроризировал отец. Когда однажды меня застали за этим позорищем, мне влетело не за игру, а именно за непристойный вид. Но я ни разу не простыла. И затем привычка не слишком плотно одеваться привела к тому, что я относительно легко переносила холод.

От нечего делать я рассказала про это. Карун загадочно хмыкнул, но промолчал.

— Ты как? — тихо спросила я.

— Ничего.

— Мне показалось, ты относишься к этому куда серьёзней меня.

То, что мы перешли на «ты», я заметила только много часов спустя после нашего падения. Как ни странно, это не вызывало у нас никакого дискомфорта. Он был чужой для меня человек и во многих смыслах куда старше меня, но связавшие нас приключения словно вырвали нас обоих из круга строгой морали аллонга.

— Неважно. Я пытаюсь всё заметить и не сделать глупости. Но информации так много, что у меня не хватает мозгов.

Ничего себе заявление! По-моему, вокруг сейчас и глянуть-то было не на что…

— Есть что-то существенное? — осторожно спросила я.

— Возможно, за нами следят, — тихо ответил Карун.

От неожиданности я вздрогнула.

— Они?

— Да уж наверное. Не паникуй, это лишь предположение.

— Я не паникую, — огрызнулась я, — если я чуточку потеряла контроль над собой, когда мне стало совсем страшно — и не говори, что без причины! — это ещё не значит, что я испугаюсь каких-то там разведчиков.

— Но это же бризы. Наверное, — по его интонации я подозревала, что он меня нарочно поддевает. Это такие шутки у Каруна да Лигарры.

— Вообще-то логично, что здесь кто-то есть, — сказал я, — Это же граница, верно? Что ты думаешь делать, когда они появятся?

— Не знаю, Санда. Думаю, что у нас не будет особого выбора. Мы же гости непрошенные.

О том, что они могли видеть и крушение риннолёта, он тактично умолчал. Ох я ситуация. Я начинала привыкать к дикой мысли, что со мной не всё в порядке, но неясность — что же именно меня ждёт — волновала меня до колик. Тот же Карун пугал меня куда сильнее, чем неведомые стражи Гор. В каком-то смысле мы с ним стали ближе прежнего, но теперь нас держала вместе лишь безвыходность нашего положения. Я же АУО. Кажется… если он ничего не напутал с феноменами искусственных людей.

Меня сильно и явно затошнило. Даже шутки не помогали.

Это всё со мной происходит?!

Сжимая и разжимая пальцы, Карун сидел рядом и молчал. Он был как всегда сдержан и недвижим, но от его профессиональной бесцветности не осталось следа.

«Я не при исполнении». Вот же Тень… А когда он решит, что он уже при нём? Что будет тогда? Он убьёт меня? Отдаст КСН? Но здесь нет органов власти аллонга. Здесь вообще никого нет, а в целом тут иные хозяева. Если невидимые стражи могли видеть наше падение и полёт, то наверняка они сочтут меня одной их своих. Так что мне, по-видимому, опасность не угрожает — по крайней мере до тех пор, пока они не разберутся, что к чему. А вот как они отнесутся к явному чужаку Каруну — можно было гадать до умопомрачения. И то сказать — а что и к чему? На чьей я стороне? Я инстинктивно ощущала себя одной из людей. Думать как-то иначе было дико. Но я понимала, что, будь у давешней сцены другие, кроме Каруна, свидетели, что со мной бы было? Мы бы все разбились — но не потеряли чистоту. Ведь это он, что ни говори, удержал меня от падения и привёл к твёрдой поверхности — хотя общался он при этом скорее с моим подсознанием, чем с разумом. Для меня вообще было загадкой, как он нашёл в себе силы сохранять хладнокровие в такой ситуации.

Путь в Мир будет для меня закрыт. Я заставила себя подумать об этом. Мы оба не сможем вернуться туда. То есть кому-то из нас туда больше не будет дороги. Я никак не смогу быть уверенной, что короткая душевная слабость моего спутника будет продолжатся и тогда, когда я стану рядовой аллонга, а он — офицером Комитета. Долг вынудит его сообщить. Он слишком честен, Тень его подери. Но какое-то время это его качество будет играть мне на руку — если аллонга хоть чуточку дорога собственная честь, он не нарушит Долга Жизни. Перед кем бы то ни было. Он выполнит для Давшего Жизнь максимум того, что требует Порядок. Ну то есть в моём случае, что? — убьёт небольно?

Я подумала про все это, и мне стало стыдно. Я переживала лишь о спасениии своей шкуры. Прагматично и зло. Но что мне оставалось?

Разум подсказывал мне, что просить убежища в Горной Стране будет самым верным решением. Но природный страх перед Созданиями Тени провоцировал у меня отвращение. Я не могла представить себя одной из Испорченных, рядом с ними, среди них, в их нечеловеческой среде. Даже теперь. Хотя, впрочем, я ведь их даже никогда и не видела толком. Да что там — сроду не видела! Я только знала, что они рыжие. Можно сказать, на словах.

Раз мои детские товарищи, вздумав довести одного из нас до слёз, намалевали жертву на листке тетради в виде человечка с кляксой от абрикоса на голове. Мальчика унесли в истерике. А прочим детям влетело так сурово, что вам и не снилось. От родителей, от наставников, от Мудрейших округа, и последовательно, и параллельно, притом включая не только «умников», которые это сделали, но и тем, кто это видел и не оторвал заводилам руки, головы и глаза (например, мне). Ведь такая картинка мало того, что порочила этику аллонга, так ещё являлась неописуемым кощунством! И историю эту тогда отнюдь не замяли. Неприятности были у их Семей. Я услышала это случайно, и у меня навечно осталось гадостное ощущение от всего рыжего. И от любых оскорблений такого рода… Нет, я только и знала, что Отродья — злобная язва на теле Мира… Говорить об этом было не принято, примерно не говорят в обществе о туалетных процессах, только хуже и страшнее. Даже далеко не всякий человек согласился бы работать в КСН, который, исходя из такой аналогии, мог бы считаться службой уборки канализации, населённой дерьмовыми крысами в рост человека.

Но, исходя из формальной логики… я стала одной из них..? Меня тошнило. По многим причинам.

А ещё мне остро и зло хотелось домой — и ещё горше было понимание, что у меня теперь просто нет никакого выхода, хоть со скал вниз головой — или соваться к этим, или довериться «милости» недавних своих.

— Я не предам и не брошу тебя, Карун да Лигарра.

Он вздрогнул и обернулся.

— Не давай таких обещаний, Санда. И… я не нуждаюсь в защите. Я смогу постоять за свою честь и жизнь самостоятельно.

— Я не собиралась тебя оскорбить. Но ты ведь хотел бы знать, на чьей я стороне? Я знаю, что хотел. Так вот — я не с ними, — решила я, — Я как минимум сама по себе. Похоже, у меня нет иного выхода. Я не хочу быть игрушкой в политических играх. И уж тем более — в теософских.

Он медленно кивнул. Был ли он удивлен? Впрочем, нет. Был — ещё и как. Сейчас по какой-то причине я ощущала своего напарника как голым — в эмоциональном плане. Посидев рядом, я почему-то успокоилась. Чего мне, в конце концов, боятся Каруна? Он же сам еле на плаву. Не убил же он меня сразу. Что-то же его сдержало? На самом деле — неважно, что. Когда человек сомневается, убивать тебя или нет, это уж всяко лучше немедленной расправы. А уж сколько сил Карун положил для моего спасения в «Башне»… Всё-таки боевая подруга, хотя вряд ли он привержен таким сантиментам.

Ситуация у нас сложилась более чем необычная. Я даже нередко знала, что мы где-то переходим границы Порядка, и всё чаще ловила себя на мысли, что мы оба не понимаем, как вести себя так, чтобы это было правильно. Наш мир, до сих пор чёткий и понятный, словно заволокло туманом, и теперь мы оба действовали скорее по наитию, чем по гласу здравого смысла. Результаты такого поведения могли смутить кого угодно. Но нас почему-то не смущали — наверное, мы оба были слишком потерянными для оценки себя со стороны. Вот хоть сейчас — ну не странная ли я? пообещать защиту старшему мужчине, самому по себе опасному, как змеюка? А мне он в тот момент таким не казался. Он казался беззащитным и растерянным.

Однако все мои чувства были замешаны на изрядной доле тревоги, и мне не удалось бы сохранять объективность. Итак я вообще зареклась рефлексировать на эту тему.

— Тогда будем ждать.

Я кивнула. Мы уселись плечом к плечу, но между нами так и оставался зазор в полпальца. Хоть в чём-то нам удавалось сохранять приличия, мысленно улыбнулась я, хотя уж эти вопросы явно не имели никакого значения? Строго говоря, обнимись мы, нам всё-таки было бы теплее, но даже мысли такой у меня не возникло. Физический контакт — не слишком-то воспитанный поступок.

На следующий день мы были вынуждены отойти от края — скальная дорожка закончилась. Поблуждав среди скал, мы вконец обессилели. Стену сверху вниз прорезала огромная расселина, похожая на след от тупого ножа, вокруг неё змеились трещины, а в глубине её спал, как мне казалось, первобытный мрак. Дальше дороги не было, а углубляться в Горы мы не собирались. Немного времени мы потратили на обмен мнениями — не вернуться ли нам туда, откуда мы пришли? Но уже темнело, а скалы вокруг были совершенно отвесными и не дали бы нам никакого укрытия в случае непогоды. В сумерках мне с трудом удалось приметить небольшую выемку — как след гигантского кулака, вдавленного в толщу горы. Усевшись рядочком, мы молчали. Наступила очередная ночь. Я не спала. Мне было немножко холодно, а Карун так и вовсе цокал зубами.

— Ты спишь? — шёпотом спросила я в полной темноте.

— Нет. Хочешь поговорить?

— Ага. Ты почему засмеялся, когда я рассказала тебе про свои вылазки к дворецкому?

— Подумал, единственную ли твою странность мы обнаружили.

— Что ты имеешь ввиду?

— Высоко в воздухе холодно, ты разве не знала об этом? — голос Каруна был уже немного охрипший, — И чем выше, чем холоднее. Там, сверху, жуткий мороз.

— Ну знала, допустим. В школе у нас был очень занятный учитель. Он даже про это рассказывал. Он сказал, что, конечно, никто не измерял температуру в верхних слоях атмосферы, но если экстраполировать наблюдения на доступных высотах… впрочем, о чём это я? — конечно, наверху должно быть до Тени холодно.

— Вот именно. А как, по твоему мнению, они там выдерживают?

— Кто? Ах, они… — сообразила я, — А ты и про это знаешь? — заинтересовалась я.

— Они поддерживают температуру тела на том уровне, на каком надо, чтоб не околеть от холода.

— Как, Боги помогите?!

— А откуда мне знать. Ты врач — ты про это должна больше знать. Ну, на худой конец — они же не обязаны следовать законам Мира, — тихо хохотнул да Лигарра, — Закон все-Мирного тяготения им не указ, с чего бы им о термодинамике переживать?

— Ну о термодинамике легче позаботится. Это их обмен веществ надо изучать — как они достигают нужных температур без коагуляции белков. Но в целом — чего уж там — просто есть побольше надо. Всего-то!

— Так изучали их, думаю. Но до меня, видимо, эта информация не дошла… — посетовал Карун.

— И почему же ты похихикал над моими вылазками?

— Ты сказала, что не мёрзнешь обычно. Я подумал, а что, если у тебя тоже есть те самые способности? Ну не развитые какие-нибудь…

Я пожала плечами. Спорно. Но кто знает?

— Карун.

— А?

— А ты и впрямь убивал их? И вообще, как про них всё это узнавали?

Я ощутила, как он вздрогнул.

— А почему ты об этом у меня спрашиваешь?

— А почему тебя это смущает? Их пытали и изучали, правда?

— Попытайся сама понять, как ты к этому относишься, — осторожно посоветовал да Лигарра.

— А я не знаю. Я вообще плохо отношусь к таким методам. А уж тем более, если они мне самой грозят. Ну убивали бы их тихонько… впрочем, да, я понимаю.

— Вот именно. Как иначе мы бы про них что-то узнавали? Они-то могут заслать к нам агентов, а мы — никак. Ты знаешь, какие это бывали авралы, когда удавалось поймать точного бриза? Да все участники получали звания через три крыши. Ну кто, сама посуди, будет печься о нравственности, когда речь идет о врагах, которых и людьми-то не считают?

— А что с ними делают?

— Ну я же не биолог. Изучают как-то. Или ты имеешь ввиду — что делают у нас? Санда, меня беспокоит твой интерес по этому вопросу.

— Почему? Тебе-то что переживать? — огрызнулась я.

— Это сложно объяснить. Я не понимаю, что случилось. Очень сильно не понимаю. Есть же какая-то вероятность, что всё не так, как мы думали…

— Вот ещё — ты посвятил полдня, чтобы убедить меня, что я не аллонга, а вообще непонятно кто, а тебе, оказывается, самому неясно?!

— Стань на моё место, а? За последние дни столько всего произошло, что я уж не уверен, что небо синее, а тут ещё и стопроцентно проверенная девица, коей я доверился по самые печёнки, взлетела. Впору с ума сойти. Хотя чего уж там, профвредность у меня такая.

— И часто сотрудники контрразведки сходят с ума? — полюбопытствовала я.

— Даже не знаю, стоит ли тебе и об этом говорить.

Я помолчала.

— Карун, — снова позвала я, — Скажи мне, а как ты видишь весь этот расклад? Что нам обоим делать, если мы найдём путь на равнину?

— Честно?

— Да.

— Останься тут.

— Но..?

Я не ожидала от него такой честности и прямоты. Клянусь Землей.

— Ты сама понимаешь, почему. Я… всё ещё в раздумьях, как быть. Ты хороший человек и я знаю, что ты никому и никогда не сделаешь вреда. А я не слишком-то привержен проповедям Совета Мудрейших. К тому же, в этом всём кроется какая-то тайна, и это меня сильно беспокоит. Однако пока будет правильнее, если мы оба не станем проверять на прочность мою верность присяге. Ещё не факт, что я сам не буду осуждён за пособничество. Возможно, думать на ту тему, на которую я сейчас думаю, не слишком-то законно.

— Почему ты так переживаешь за меня? — тихо спросила я, решив не уточнять, о чём же он думает.

— Глупо вытащить тебя от да Райхха и привести в спецкамеру бюро, правда? — проворчал он. Смешная причина, подумала я, но он ею прикрылся, как щитом, будто даже я этого не видела, — Я правда не знаю, как это возможно, что ты не упала! — неожиданно взмолился он, — Но мы же оба это видели? Мы же оба живы? Пока есть вероятность логичного объяснения, я буду его искать. Если станет ясно, что его нет… найди в себе силы… разбудить в себе… это… и уходи дальше в Горы… — он подавился тем, что он сказал.

Я бы тоже подавилась… Карун прилагал массу внутренних усилий для моего оправдания. Почему? Я не находила приемлемого логического ответа. По крайней мере, тревога действительно исходила от него — да Лигарру невероятно беспокоил факт моего полёта, а он был такой натуры человеком, что загадок не пропускал. Беспокоил настолько, что он вообще выкинул из головы всякие мысли об чьём-либо уничтожении, и всё это время проводил в глубокой задумчивости, тайком зыркая то на меня, то в сторону Равнин.

Могу только предположить, как я сама выглядела со стороны — мятущаяся душа непонятной расовой принадлежности. Впрочем, чего уж там. Меня-то он убедил, хотя от этого ни холодно ни жарко мне не стало. Мда, попали в ситуацию мы оба.

Я уложила голову на колени и задремала. Ночь обступила нас со всех сторон…

Меня разбудил непонятный шум.

Это шум не мог производится никаким из известных мне способов, и он напоминал шум ветра и скрип одновременно.

Я вскинула голову и обнаружила, что у кромки скального козырька прилепился непонятный аппарат. В том, что это было именно рукотворное сооружение, сомнений не возникало. Сооружение напоминало лодку длиной шага в три, только вот висела эта лодка прямо над пропастью. И не падала. При этом вокруг неё шумел ветер, и ещё она скребла сейчас бортом о камень…

В лодке самым заурядным образом располагались двое. Одни из них был несомненно хупара. Второй пассажир этого аппарата вначале показался мне аллонга, но потом из-под его шапочки с козырьком с движением ветерка показался локон совершенно невиданного цвета — жёлто-красного, как серединка цветка «любит-не-любит».

Они оба глядели на нас. И молчали.

Я остолбенела.

Мельком оглянувшись на Каруна, я обнаружила, что его лицо превратилось в туго натянутую маску. Когда его переполняло столько эмоций, он их просто прятал. Мне кажется, он их просто не умел выражать. Что он испытывал сейчас, я могла лишь догадываться, но волна ненависти захлестнула меня почти физически. В это короткое, не больше вздоха, мгновение, я испытала что-то сродни просветлению — я вдруг поняла, насколько он и вправду был растерян, насколько он пытался меня обелить! — ведь за все эти дни я не испытала на себе даже крохи этих чувств! А я ещё сомневалась в Каруне — ну не дура ли я? он же ни секундочки не думал меня убивать!

Хоть бы он не проявил эту ненависть… Они же его и впрямь убьют. Мне стало жутко. Боги, да сколько же видов ужаса я научусь различать за эти дни? Они были разные на вкус, цвет и температуру, честное слово. Ужас в воздухе, к примеру, напоминал гигантского ежа, взорвавшегося внутри меня. Страх от осознания неизвестной себя — был горячим, как расплавленная смола. А этот, новый, ужас — был холодным и сухим, как наждак, вынутый из морозилки. Каруна могут убить — вот как называлось это новое чувство.

Всё это мелькнуло в моей голове. Глянув на своего спутника, я взмолилась Богам, чтобы он не натворил ничего… резкого…

Физиономия хупара была обычной — любопытной, а второй выглядел настороженно, но незлобно. Я перевела дыхание. Хупара можно не считать. Он явно настроен только на знакомство. А вот этот, рыжий… как с ним быть?!

— Идёмте за мной.

Я почти ушам своим не поверила! Рыжий сносно, хоть и с акцентом, владел нашим языком. У меня возникло странное чувство, как если бы заговорила собака или кошка. И у него не возникло вопросов типа «кто вы такие, и как вы сюда попали». Значит, ему всё ясно. Они действительно наблюдали на нами.

— Пожалуйста, не бойтесь и идите за мной, — повторил рыжий, протягивая руку. Я посмотрела на его ладонь так, словно она была ядовитой (впрочем, а что, если..?), и местный неловко её опустил, — Если вы останетесь тут, вам не выжить.

— Почему?

Карун подал голос так неожиданно, что я подпрыгнула. А я уж думала, что ему не достанет сил разжать зубы… плохо же я знала да Лигарру! Другое дело, голос этот принадлежал скорее покойнику.

— Скоро буря, — просто сказал рыжий, никак не отреагировав на интонацию Каруна — а надо было быть глухим, чтобы не услышать, с каким чувством он произнес это простое слово. Совершенно для себя неожиданно я сжала его запястье — с лодки этого никак не могли видеть. Остановить его — что бы он ни задумал. Может быть, он уцелеет!

— Водяная… — рыжий сказал непонятное для меня слово, — это смерть. Идите за мной или… мне жаль, но мне придется забрать вас отсюда силой. Извините, девушка.

Я сжала руку Каруна так сильно, что должна была ногтями порвать ему кожу. Он дёрнулся и… медленно расслабился — я почти не верила в это.

— Идём, Санда, — тихо проговорил он. Обхватив меня за талию, он рывком поставил меня на ноги. Я сделала несмелый шаг.

— Они ничего тебе не сделают, глупая, иди же! — прошептал он, резко толкая меня вперёд.

У меня закралось какое-то подозрение, но было поздно. Карун, не слова не говоря, швырнул меня прямо на рыжего. Охнув, бриз схватил меня в охапку, падая на спину, в лодку — и как он только не вылетел за борт! — и одновременно завопил хупара. Избавившись от меня, Карун бросился со скал.

Взвыв прямо мне на ухо, рыжий швырнул меня на качающийся пол лодки и перемахнул через борт, рыбкой ныряя следом. Я взвизгнула, и только через миг до меня дошло, что уж ему-то ничего не грозит! Он же бриз!!!

— Карун, нет!!! — я чуть не рыдала.

И откуда у меня взялась смелость? Я бросилась к борту лодки, хупара немедленно вцепился в мои плечи, и крепко, стервец, вцепился, но я-то не собиралась убивать себя! Прилипнув к бортику, я наблюдала ужасную сцену: Карун с огромной скоростью падал в пропасть, а рыжий мчался, вытянув руки вперед, следом — Каруну оставалось ещё совсем немного до дна, когда рыжий неожиданно поднырнул под него — я ясно видела, как он укладывает Каруна себе на плечо жёстким и сильным ударом. Короткая борьба в воздухе завершилась в считанные секунды — да Лигарра обвис в руках рыжего. Бриз начал медленно подниматься со своей ношей.

Сколько Карун здесь насобирает бризов, к которым у него Долг? Сложный вопрос, считать ли Дарителем того, кто уберёг тебя от ритуального самоубийства…

Рыжий поднялся со дна в очень скверном настроении. Он уложил Каруна на пол лодки — на вид было незаметно, чтобы у него были серьёзные повреждения — всё это опасно качнулось, но оба местных не выказывали ни малейших признаков страха. Достав что-то из ящичка на корме, хупара подал это водителю лодки. На вид предмет напоминал клубок ниток. Перевернув Каруна на бок, рыжий приложил эти нитки к его спине. Я как завороженная наблюдала, как по телу да Лигарры расплывается полупрозрачный гель, запеленавший его, как куколку. Теперь, когда он придёт в себя, он не мог бы не только спрыгнуть, но даже пошевелиться. Я потрясённо забилась в угол лодки и молчала.

— Не бойся, это для его же блага. Ты ведь не боишься меня?

Я осмотрела рыжего сверху донизу и покачала головой.

— Ну и хорошо.

— Ты не собираешься же прыгать сделом? — почему-то это повеселило рыжего. Он таки видел мои экзерсисы у Стены? Тогда понятно, почему он смеётся. Он думает, что я не упаду… а я понятия не имела, откуда это взялось и случится ли это когда-нибудь снова.

— Как тебя зовут?

Я неуверенно разлепила губы. Ну не будет же со мной ничего, если я с ним заговорю..?

— С…ссанда.

— Вот и здорово, Санда. Мой товарищ не знает вашего диалекта, — он кивнул на хупара, — так что, если что, обращайся ко мне. Он — Марк. Я — ДЕйлли… Дейлли Большой Ветер.

Мне почему-то стало смешно. Вот какие у бризов имена. Забавные нечеловеческие имена. Наверное, это у меня опять закончились гормоны страха — и я стала нездорово хихикать… Дейлли с опаской глянул на меня, но хупара сказал ему что-то по-своему, и тот успокоился. Наверное, моё состояние даже для хупара было понятным, вот же Тень.

— У меня смешное имя? Или тебе просто так меньше страшно? Ну не важно, держись крепче, мы едем. Только сядь подальше от края, и не бойся, умоляю.

Я помотала головой и притихла. Лодка медленно отчалила от козырька. Я не видела, чтобы рыжий что-то делал для этого, она просто летела, точнее, скользила в шаге от скал — вдоль стенки, по карнизам, наконец, мы выбрались на самую верхотуру, на гребень и неожиданно понеслись вдоль острой кромки горы. У меня перехватило дыхание.

Не в силах удержаться от любопытства, я — под заитересованными взглядами моих провожатых — подтянулась к бортику. Сами-то они преспокойно сидели на лавках… Ой. Высота была почти тошнотворной, и она особенно остро чувствовалась по тому, что здесь, в отличие от риннолёта, была некая масштабность. Было с чем сравнивать расстояния.

Прошло, наверное, минут десять — но я нарочно не отрывалась от этого грандиозного зрелища. Боги, кто-нибудь из людей видел что-то подобное??!! Мы находились, как мне казалось, на самой вершине Гор, и все Горы простирались передо мной. Воздух, холодный и острый, как бритва, резал глаза до слёз, невероятные цвета, пространства, необыкновенная высота, небо над головой, скорость — я была как пьяная… и я начала замечать, что под нами было что-то вроде дорожки — сеть мелких царапин и сглаженных мест вдоль гребня, и всё это тянулось на многие пуни. Невероятно — это дорога?! И здесь, наверное, целая сеть дорог для таких вот аппаратов?!

Я обернулась и спросила об этом рыжего — прежде чем до меня дошло, что это, наверное, такая моя особенность — ничтоже сумняшеся задавать наивные вопросы каждому встречному, хоть офицерам КСН, хоть бризам!

Дейлли и впрямь с воззрился на меня с изумлением, живо напомнившим мне выражение лица Каруна да Лигарры при нашем с ним первом знакомстве.

— Да, — сказал он, не найдя, видимо, причин мне врать.

Ветер со свистом проносился мимо лодки. Мне уже не было так весело, потому что смотреть стало очень тяжело.

— Ты можешь закрыть веко? — сквозь шум ветра проговорил рыжий.

— Веко?!

Я заметила, что хупара надел очки, а Дейлли вытянул ко мне лицо с забавным выражением человека, принужденного возиться с маленькими детьми.

— Внутреннее веко? Вот такое. У тебя есть? Или ты не умеешь? — спросил он.

Я изумлённо увидела на глазу бриза тонкую плёночку наподобие третьего века у птиц. Выглядела она, как крошечная медузка — если вы когда-нибудь бывали на море и видели молодых медуз — вылезшая из внутреннего угла глаза и покрывшая роговицу. Это стало для меня потрясением. Я никогда не думала, что они так уж сильно отличаются от аллонга. Я даже как-то привыкла думать, что летуны просто умеют что-то такое, что белым недоступно, но они всё-таки анатомически люди (хотя и рыжие). Как же мало я, оказывается, знала!

— Я… я не знаю… — пролепетала я.

Дейлли мягко взял меня за подбородок. Не считая итогов броска Каруна, это был первый раз, когда он до меня дотронулся, и я на миг оцепенела. Ну вот не принято у аллонга трогать друг друга — это хупара вечно касаются носами. Друзья могут взяться за руку. Очень редко. А ещё ближе — ну, вы понимаете… это слишком личное (хотя, мне, конечно, доводилось обниматься с мужчинами — я всё-таки пыталась хоть как-то устроить личную жизнь). Или стрессовое — навроде как мы с да Лигаррой пару раз висели друг на друге. А тут ко мне притронулся… бриз, кто же ещё. Я как-то привыкла к его наличию, но прямой контакт меня просто ошеломил. Впрочем, ничего явно опасного или странного при этом не произошло. Дейлли заметил моё состояние, но явно не понял его причин.

Повертев моей головой так и эдак, он нахмурился.

— Мне кажется, у тебя есть веко, но я могу ошибаться. Возьми пока очки, иначе коньюнктивит заработаешь.

Я послушалась.

Немного попривыкнув к очкам, я немедленно снова прилипла к борту. Я с трудом верила, что все это происходит со мной. Интересно, как долго нам ехать… или лететь? Я ощутила, что от переизбытка эмоций из меня как воздух выпускают. Я осела на пол лодки, притуляясь к телу все ещё бесчувственного Каруна, и меня неожиданно успокоило, что он всё-таки жив и рядом. Мне вдруг стало жутко от мысли о том, что на самом деле произошло у скал. Он хотел покончить с собой. А перед тем он вынудил меня оказаться в лодке. Не знаю, смогла бы я это сделать самостоятельно, или телилась бы ещё Тень знает сколько времени. Бросил и прыгнул со скал. Боги. А Дейлли ему не позволил. Дейлли. Этот человек (или не-человек?) летел. Я не могла бы забыть этого зрелища.

Странное дело, но воспоминание о броске Дейлли в пропасть на самом деле преследовали меня! У него не было и тени страха перед высотой. Он понимал, что надо делать. Он был так естественнен, что это уже само по себе выглядело красиво — я даже забыла, что полёт вообще-то противоречит всем моим убеждениям, воспитанию и понятиям о человеческом поведении…

Так что это воспоминание почему-то страшно волновало меня.

Я снова перевела взгляд на бриза. Мой спутник был молод и, если бы не странный цвет волос, довольно симпатичен (по крайней мере, по аллонговским меркам) — разве что уши у него торчали немножко больше, чем следовало. Пожалуй, ему не могло быть больше тридцати, если бризы считали годы так же, как и мы. Он был худощав, одет в что-то вроде рабочего костюма: брюки светло-зелёного цвета, тонкая серая курточка, а под ней — облегающая тело майка, типа бельевой, только носил он её напоказ, то есть бельём она никак не могла быть. На его голове была уже упомянутая шапочка с козырьком (и как он не потерял её в драке с да Лигаррой?), а на ногах — ботинки с сильно рифлёной подошвой — но тоже очень лёгкие на вид. Подумав, я сообразила, что зачем ему тяжёлая одежда? Ведь ему всё это на себе таскать, доведись ему летать. Хупара был одет примерно так же, но гораздо теплее, например, у него была куртка с капюшоном и шерстяная шапка, торчавшая из кармана — как мне показалось, из бахвальства, потому что его шоколадные уши посинели на ветру.

Я внимательно посмотрела на своих пленителей и сообразила, что мне самой ни капельки не холодно! Да, хупара — как его там, Марк, вроде бы — явно мёрз. А бриз и ухом своим лопоухим не вёл, задумчиво глядя вдоль «дороги» и изредка косясь на меня. В его зеленовато-карих глазах было любопытство, но не более того. Иногда они переговаривались по-своему, но звучало это как рабочие беседы — про ветер, например, или про то, что ждало их дома. Неужели Карун был прав? Я не мёрзну, как прочие люди. А почему этого раньше никто не заметил? Я немедленно дала ответ сама себе — «Ранни-Кола» расположена достаточно далеко на юге. В Городе же Мудрости, где я провела большую часть взрослой жизни, тоже никогда не бывало по настоящему холодно — Горы закрывали эти места от ледяных ветров севера. Да и как бы я могла выбежать на улицу голой? И все мои способности я объясняла закалкой.

Карун тихо застонал. Силен же этот бриз. Так вырубить человека, да ещё в воздухе — я с опаской покосилась на рыжего. Я не знала, как быть с этим гелем, и просто погладила его по лицу.

— Тише. Все будет хорошо.

Я устало опустилась на дно лодки. Событий было слишком много… Ну хоть не дадут же нам умереть от голода, правда? А там будь что будет… Я и не заметила, как уснула.