Природа наградила меня достаточно сухим и холодным разумом. Даже если мне и случалось терять соображалку от переизбытка чувств, это никогда не длилось слишком долго (возможно, именно потому я и не вышла замуж). Итак, несмотря на чудовищный страх, сковавший меня, через некоторое время я начала приходить в прежнее состояние.

Меня препроводили в какую-то закрытую комнату. Там было два стула и больше ничего. Ничего существенного — но ведь и ничего страшного? Постепенно осознав это, я уселась на стул и предалась терпеливому ожиданию — может быть, я просто скверно представляла себе, что меня ждёт, если проблемы всё-таки начнутся. Но сюда никто не заходил. Через время мне надоело сидеть как пень, я вытянула ноги на второй стул, после чего и вовсе села на пол. Только тогда я сообразила, что за мной, должно быть, наблюдают, но к тому моменту меня это уже не волновало. Наблюдают — ну и пусть. У меня уже не было сил бояться, а ещё у меня затекла задница. Я походила по комнате и даже сделала несколько гимнастических упражнений. Ну не коркой же мне тут покрываться?

Прошло ещё минут десять, и дверь открылась. Безликий охранник кивком головы приказал мне следовать за ним. Вообще-то я уже знала, что выглядеть так, как они выглядят, может и человек с обычной внешностью. Я даже начала получать удовольствие, исподтишка наблюдая за своими сопровождающими. Не то чтоб я всё это время не испытывала страха — напротив, все мои силы были, как мне казалось, мобилизованы до предела. Но дрожать и вообще жалко выглядеть отец меня накрепко отучил.

Двери позади меня закрылись. За столом сидел хмурый да Лигарра, он писал в целой кипе бумаг и перекладывал уже отмеченные в другую стопку. В его кабинете царил хаос, никак не соотносившийся в моём сознании с тем образом, который у меня складывался от общения с ним. А если это и есть слепок его души? Забавно… В таком бардаке могут скрываться какие угодно сюрпризы.

— Садитесь, Санда, — сказал да Лигарра, не поднимая головы.

Я села. Некоторое время ничего не происходило.

— Надеюсь, вы не слишком испугались? — прохладно спросил он.

Мне захотелось его стукнуть. Наверное, это как-то отразилось на моём лице — на нём вообще всегда всё отражается — потому что офицер всё-таки сдержанно улыбнулся.

— Не злитесь на меня. Потом вы поймёте, что это для вашего же блага. Я не знаю, что происходит, а оставлять вас без присмотра — просто безумие. Пришлось немного опередить события.

Это слишком походило на слова Мара да Луны, но я лишь прошипела:

— Только не убеждайте, что вы меня только что спасли.

Да Лигарра хохотнул. В его речи и поведении я уже не раз замечала этот лёгкий переход между мёртвенным спокойствием комитетчика и таким себе весёлым раздолбайством. Которое он невозмутимо прикрывал чашкой кофе или взглядом в окно. Казалось, иногда ему хотелось вести себя иначе (ну хотя бы с некоторыми людьми), но звание не позволяло.

— Ну-ну… Чтоб вы знали, вы уже внесены в список потенциальных штатных сотрудников. Ваше сознание чрезвычайно устойчиво и при этом гибко. Я был прав, — он победно оскалил зубы.

— Карун, перестаньте, — с неожиданной злостью проговорила я, а он вздрогнул, будто на иголку сел, — Если вы хотели меня запугать, зачем потом вести себя не так, как вам положено по чину — все эти шуточки и дружеские подходы? Давайте играть в ваши игры и дальше: вы — сотрудник какого-то там отдела КСН, я — свидетель или соучастник Абсюлютно Установленного Отродия. Унижайте меня, допрашивайте, пугайте. Я сбиваюсь с дыхания, когда вы изображаете «доброго следователя».

Да Лигарра вздохнул.

— Вам это надо?

— Что? Ваша жестокость и допрос с пристрастием без соблюдения прав и обычаев, как НЕчеловека? Конечно нет, что за вопрос. Но если вы сами не верите в мою причастность, то какой Тени вы от меня хотите?!

— Я хочу ещё раз с вами побеседовать.

Признаться, его кроткость меня обезоружила.

— Валяйте, — сказала я.

Мы беседовали часа два. Мне пришлось рассказать всё — или почти всё, если быть точным. Просто были вопросы, которые я хотела бы задать его человеческой ипостаси, но не рисковала произнести их вслух в здании бюро КСН… Я даже перестала про них думать. Забыла про них… Вот так.

В общем, он узнал про каждый вздох да Ринна, про каждое моё подозрение, про беседы с Маром насчет интриг. Я и про угрозы да Растана выложила. Ну вообще-то глупо бояться медведя в пасти у тигра, правда? Даже если тигр (предположительно) какой-то неправильный — ведь от этого его зубы короче не станут? Узнав про манёвры директора, да Лигарра помрачнел и принялся меня распекать.

— Вы могли сказать мне сразу!!! Немедленно!!! Вот же Тень, всё ваша, Санда, ложная деликатность… — он необыкновенно разволновался, — вы чуть не попали в беду!

— Я могу узнать, что вообще происходит? — спросила я жалобно.

Он зыркнул на меня, и мне пришлось проглотить язык. Конечно, мы не на пенёчке в лесу. Мы в бюро расследований КСН. В третьем, кстати, отделе. А тут всё не так. Хотя от этой мысли мне стало очень нехорошо.

Итак, выжав из меня все соки, да Лигарра вскочил и ринулся за двери, велев мне сидеть и не двигаться. Я честно провела немалое время до его возвращения в позе истуканчика. Не сомневаюсь, вся наша беседа и моё поведение вне её тоже были записаны, так лучше было не давать им повода для сомнений. От нечего делать я размышляла, чего бы мне хотелось больше: уйти отсюда живой и невредимой — или остаться в камере, но избегнуть общения с коллективом родной клиники. Может, вас это удивит, но на этот вопрос я так и не смогла дать вразумительного ответа — теперь, когда я вывалила КСН всё аж до цвета своих трусиков, мои дела стали запутанными. Но мне правда было спокойнее болтать с да Лигаррой, а не трястись перед хамскими начальниками и родственниками. С ним всё было более-менее понятно, а вёл он себя не в пример вежливее. Ужас, да? — вот до чего они меня довели!

…И с какой стати он вообще решил насчет этого? Про Абсолютно Установленного?! я снова и снова вспоминала общение с Лапарси. Он был странным, но в нём не было ничего чудовищного. Я не могла отделаться от ощущения, что тут какая-то ошибка. Я вспоминала всё, о чём только что рассказывала да Лигарре. Лапарси сказал, что его преследуют. Что пока нельзя сноситься с властями, потому что его преследуют (это что ж выходит — его КСН уже тогда на крючке, что ли, держал?!) Что он лишь вернулся в лабораторию, чтобы выполнить свою работу до конца. Что кто-то хочет начать войну с Отродиями.

Стоп. Он не сказал — с Отродиями. Он сказал — с Горной Страной. Его преследует, возможно, КСН. Ага. И он хотел выполнить свою работу — какую, вот в чём вопрос? Он был искреннен и честен, я уверена. И он сказал мне правду. Но не услышала ли я в его словах то, что хотела услышать?

Глубоко погрузившись в раздумия, я почти не заметила вернувшегося Каруна.

— Если на секундочку, на маленькое мгновение, допустить, что человек в моём доме действительно был Отродием, — сказала я, подняв голову, безо всякого приветствия, — то можно сделать вывод — это очень качественная, почти безупречная подделка под Лапарси да Ринна. Я не знаю, как это сделали, но…

Я осеклась. У меня возникла мысль, такая дикая, что я даже не дала себе её осознать, и сказала лишь:

— И даже не могу предположить. Но это теоретически возможно. Хотя звучит как абсурд.

Да Лигарра удивлённо посмотрел на меня и моргнул.

— Вы условно свободны, — обычным деревянным голосом сказал он, — Мы считаем, что вы невиновны напрямую, однако вы будете находиться под домашним арестом или — на выбор вашого контролёра — под полным его контролем, как полевой агент. Отказ от сотрудничества приравнивается к признанию вины.

Я разинула рот. Ни хрена…

— Идёмте за мной.

Я механически прошла по коридору, попутно замечая, что в моей памяти не осталось ни кусочка от пути сюда — так я была расстроена. Да и сейчас я видела только прямую спину Каруна в добротном серо-зелёном ларго.

Мы вышли из здания бюро.

— А кто мой контролёр? — наконец додумалась спросить я.

Карун улыбнулся одними зубами.

— Садитесь в машину и не задавайте глупых вопросов. Я и так еле на ногах стою.

Я уселась в его тесный «385-й» (мне вдруг подумалось, что при росте в три шага с прямой ладонью он мог бы завести себе мобиль размером побольше — но да Лигарра, казалось, был напрочь лишён психопатического желания окружить себя крупными вещами). Я была как полупьяная от свободы и облегчения. Обойдя мобиль, Карун сел за руль и аккуратно завёл двигатель. Мы поехали по городу.

— Главный вопрос, который нам с вами надо решить: где находится настоящий да Ринн?

— А как насчёт связи с Десятью Семьями?

— Дело тёмное, — покачал головой Карун, — Вопрос про них: знают ли они, кого так горячо защищали в клинике. Если не знали — почему им так не терпится получить риннолёт? Очевидно, дело в некой выгоде. Какой? Мне это очень интересно. Если же они знали, то речь идёт о заговоре между Десяткой и Горной Страной. На этом фоне ваш уважаемый директор — мелкая сошка, Санда. Пешка в руках более умных людей. Но нам-то предстоит про это узнать. Примерно таков план наших действий.

— Размашисто, — кивнула я, — А как вообще родилась идея про да Ринна? — это вопрос жёг мне язык.

— Он попытался похитить документацию на проект «Риннолёт» и, возможно, хотел повредить машину, — устало проговорил Карун. До меня, сквозь туман личных переживаний, наконец дошло, что всё это время — сутки? двое? — он ни минуты не спал. Отсюда были все эти бережные движения и слишком чёткая речь — он держался лишь на силе воли.

— Карун, давайте заедем выпьем кофе, на вас же лица нет!

— Кофе нельзя. Я усну к Тени собачьей. А у меня ещё к вам вопрос есть.

— Может, вам лучше спать лечь? — с сомнением уточнила я.

— Задам и лягу. И во сне буду переваривать ваш ответ. Так что потерпите спасать меня. Не сейчас.

— Хорошо, — смирилась я, — так что там с проектом, как вы там его назвали, «Риннолёт»?

— В день возвращения да Ринна в Институт «Каурра», уже вечером, нарушилась сигнализация лаборатории, точнее — бокса номер восемь, где, собственно и стоит машина. — мне казалось, он рассказывает мне всё это лишь для того, чтобы ещё раз сортировать факты для себя самого, — Все ринулись туда, даже охрана лабораторий — дело в том, что это секретный объект особого значения. Охраняется только снаружи. Постовые не могут войти внутрь, только я и особая четвёрка из моего отдела. Окон нет. Проникновние в восьмой — аврал. Мы не нашли ничего подозрительного. Есть нюанс — кое-где телекамеры подключены только к закрытым самописам, а не к пульту, дабы пресечь чтение документов через записи. Согласно правилам, я извлёк ленту сигнализации: оказалось, что действительно некто пытался проникнуть в восьмой бокс. Немедленно был оцеплен весь корпус, однако лазутчика не нашли. Да Ринна пустили на место только через день, он ходил по лаборатории, говорил, что у него что-то проясняется в голове. Но следующей ночью всё повторилось. Снова сигнализация восьмого бокса подняла крик, однако на этот раз что-то дёрнуло меня подождать с беготнёй. Я понимал, что преступник где-то рядом, и я был должен любой ценой сбить его с ритма. В общем, я нарушил правила. Отправил охрану к ангару, а записи внутренних камер слежения просмотрел гораздо позже. И именно в это время, когда охрана прочёсывала окрестности ангара, одна из камер засняла человека, проникшего не в ангар, а в саму лабораторию, и открывающего сейф с документами по проекту. Раз дерматоглифический замок признал негодяя — это должен был быть кто-то из сотрудников с высочайшим уровнем доступа. По сути, я уже знал, кто это, но следовало поймать этого типа за руку. По тревоге были подняты все подразделения охраны. Итог проверки — документы в сейфе, причём подлинные, аппарат цел. Всех, кто находился в это время в помещения Института, я попросил остаться для выяснения. Среди них я заметил и да Ринна. Однако когда я попытался его расспросить, он кинулся наутёк и при скоплении как минимум десяти свидетелей сиганул из окна. С пятого этажа.

— И что? — ошеломленно спросила я.

— Что-что, — ворчливо ответил Карун, — вы же с ним общались — цел и невредим.

Мне стало нехорошо. От мысли, кто ночевал у меня… на моем любимом диване в гостинной!!! Нехорошо и как-то иррационально. Гадость-то какая, Боги мне помогите…

— Был объявлен розыск, — продолжал да Лигарра, оценив кислую мину на моём лице, — Через пять часов мы вышли свидетелей, видевших похожего человека в вашем районе, ещё через час вышли на вашего консьержа. Сами понимаете, что в таких обстоятельствах я не мог упустить даже крохи информациии. Коль скоро аббревиатура АУО произнесена, весь Комитет поднимАется по тревоге.

— Полно вам просить прощения за мой арест, — буркнула я.

Да Лигарра резко крутанул машину влево. Мы едва не врезались в солидный «708-й» белого цвета, а я коротко завизжала, поджав ноги.

— Санда! — прохрипел да Лигарра в ярости, — Немедленно перестаньте доводить меня до кипения! Вы разве не понимаете, что вы в полном дерьме?! Более серьёзных проблем вашей жизни ещё не было! Рискуя репутацией, я только что убедил руководство, что вы лояльная, умница и рвётесь в бой — просто оказались не в том месте! А на перспективу вас ждал подвал! Третьего отдела, чтоб вы хоть на миг поняли, что! вам грозило!!! Эта поддельная бризовская скотина к вам одной пришла — из всего Города Мудрости! — почему?!! А ворвись я к вам на полчаса позже — попали б вы под арест через другого следователя!!! — да с вами тогда бы никто даже не говорил! В дознание, и дело с концом..! — он сморгнул и оборвал себя, а меня вдруг коротко и жёстко замутило от осознания того, мимо чего меня только что пронесло, — но я вытащил вас из камеры, — продолжал он, — в надежде, что отныне вы будете преданы мне душой и телом! Однако, если мы не предоставим руководству чего-то существенного, дерьмо вернётся! Вы ещё и меня подставите! Поймите — против вас работает вся система! Вы единственная зацепка против этого лже-да Ринна — система вас не отпустит, Санда! Никогда!

Я молчала, глядя в трясущийся пол мобиля. Холод в моём животе снова ожил. Скорее оттого, что он произнес вслух то, о чём я постаралась забыть сразу же после выхода на улицу. А ещё меня обуяла злость. Я не выносила, когда мою свободу ставили под угрозу. Да ещё и так жестоко. Вместе с жизнью.

— На моё тело и, тем более, на мою душу можете не рассчитывать. Но я решила вам помогать, и я вам помогу. Так что мозги, стало быть, ваши. Уж какие ни есть хреновые. За помощь и доверие спасибо. Но вы сами втянули меня в эти склоки, так что мы почти квиты.

Да Лигарра вздохнул.

— Санда, я работаю с теми, кто есть под рукой. Вы не худший вариант. Вашу решимость я заметил. Она даже на моё руководство произвела впечатление. Иначе вы бы не ехали со мной. К тому же — вас шантажировали третьи лица, а ваше досье до сих пор не имело ни пятнышка. Это тоже легло в вашу пользу. В общем, у вас сейчас мало прав, но всё в моей воле. Если всё пойдет хорошо, я вас вытащу, честью клянусь.

— Я понимаю, — через силу ответила я. Меня приперли к стенке. Чего уж там. Разве я не понимала, что играть с Комитетом мне не по зубам? Доигралась. Отливаются теперь и откровения на пенёчке, и длинный язык, и развесистые уши. Это не шутки, мда. Ложный да Ринн прыгнул из окошка и улетел. Охренеть, да?

Дойдя до этой мысли, я испытала два разнонаправленных чувства: сожаление, что я при этом не присуствовала — вот же было событие, наверное! а на свидетелей глянуть чего стоило! — и тень сомнений, так ли всё гладко в рассказе да Лигарры о побеге да Ринна.

— Изумительно, — пробормотала я, — Но если подлинные документы на эту вашу волшебную машину остались в сейфе, то что тогда было в его рыжей сумке, которую он таскал с собой, как банку с Белой Землёй?

Да Лигарра удивленно посмотрел на меня и сказал фразу, потрясшую меня:

— Мне всё-таки нужно поспать…

Его совершенно не удивило, как недолго я злилась и боялась. Поздно. Я думала, а в этом состоянии бояться я не умела. Мощности не хватало, наверное.

«385-й» притормозил у моего дома. Признаться, я не ожидала, что наше расследование будет припарковано тут. Ещё одно посягательство на мой устоявшийся мир, Тень их подери.

— Надеюсь, у вас найдется что-то съестное?

Я пожала плечами.

— Если вы тоже холостяк, вы должны знать правильный ответ, — улыбнулась я. Карун глянул на меня своим фирменным деревянным взглядом и промолчал.

Мы прошли мимо притихшего консьержа — не ждал, собака, что я так скоро вернусь? — и вот я снова дома. Ощущение какого-то безумия не оставляло меня. Я пошла на кухню, стараясь не глядеть на злополучный диван. Я пообещала себе, что наплюю на суеверия и опять буду на нём сидеть…

Пока я стряпала что-то вроде еды, да Лигарра стоял за моей спиной и глядел в окно.

— Я хотел бы вернуться к вопросу, который вы так ловко обошли у меня в кабинете, — проговорил он, не оборачиваясь.

— Это какому?

— Который меня сильно беспокоит. Я своими глазами видел, как этот человек… это существо… не знаю, как и сказать… летел. Как же выходит, что генетический анализ дал совпадение на сто процентов? Да более того — за день до всей этой катавасии я снял отпечатки пальцев с мебели в лаборатории — идентичны! И то сказать — ведь именно пальцы да Ринна открыли этот сейф, правда? Итак, это был да Ринн. Абсолютно. Вот это-то мне и не ясно. И мне на мгновение показалось, что вы что-то можете сказать про это…

Я помолчала.

— У меня есть гипотеза. Возможно, дело в разнице технологий: нашей и технологии Горной Страны, — сказала я, ставя кофейник на огонь.

— Хотел бы я знать, как это вас навело на столь… необычные мысли? — нахмурился да Лигарра, — Технологию противника обыватель, как правило, не знает, так как это запрещено КНИГОЙ.

Я обернулась.

— Мне всё равно придётся вам это рассказать — хотя бы потому, что мне хотелось бы расспросить, что вы знаете про это. Но вначале пообещайте мне, если возможно, не наносить никакого вреда тому человеку. За то, что он это знает.

Да Лигарра с жалостью оглядел меня.

— Санда, я не смогу вам этого пообещать. Единственное, что я могу сказать вам точно — вашу квартиру сейчас не будут прослушивать. Потому что прослушку я снял. Не выношу, когда секут за мною самим. Этот человек — Мар да Луна?

Я горько кивнула.

— Вам известна так называемая «сказка из Тер-Карела»? Сказка про Хупарскую Смуту и всякие неприятности?

— Ну… — уклончиво сказал да Лигарра.

Вздохнув, я набралась мужества — а попробуйте рассказывать под этим деревянным немигающим взглядом! — и вкратце изложила легенду.

— Я предположила, а что, если — независимо от того, правда в этой истории или нет — биология Отродий достигла таких высот, что они способны поместить сознание в тело другого носителя? Или — по аналогии со сказкой — вырастить человека, идентичного заданному генетически? Ну они же не обязаны соблюдать человечекие законы и мораль, правда? — совсем уже робко закончила я под тяжестью его взгляда.

— Феноменально, — прошептал да Лигарра. В это время у меня начал убегать кофе, и я обратилась к плите.

— Что именно феноменально? — пробормотала я спустя какое-то время, но мне не ответили.

Я оглянулась. Беседуя со мной, да Лигарра сел на табурет и прислонился к стене. Он крепко спал — пережитое напряжение взяло своё, кажется, помимо его воли. Ну, нормальному мужчине хоть стоя уснуть — раз плюнуть…

Я выпила кофе в одиночестве, размышляя об Абсолютно Установленном Отродье, вчера ночью сидевшем на расстоянии вытянутой руки от меня. Он был таким уставшим, как вот сейчас его оппонент да Лигарра, а ещё испуганным. Я представила себе, каково это — оказаться среди абсолютно враждебного окружения, готового разорвать тебя по малейшему подозрению… наверное, ему и впрямь было страшно. Нет, я не испытывала ничего похожего на жалость или сочувствие. Тревожное любопытство — это да. Мне дали классическое образование, так что я имела крайне скудное понятие об эмоциях Отродий. Они должны быть подобны человеческим, но не такими по сути.

Впрочем, сама себе возразила я — ведь это… существо… провёл среди людей четыре недели — целых сорок дней! Его должны были основательно подготовить. Ведь за всё это время он не прокололся! Был капельку неестественнен — но только для тех, кто знал да Ринна раньше. В целом он был гениальной копией человека — притом человека вполне конкретного!

Как-то раз я читала забавную дискуссию насчет создания искусственного интеллекта. Спорящие так и не пришли к согласию — если создать нечто, являющееся точной копией человека — это можно или нет считать человеком? Ответ существовал лишь с точки зрения Веры — у такого существа не будет души.

Но как взять на анализ душу? Это ж вам не палочкой в заднице поковырять…

Потом я растолкала своего тюремщика и спасителя и уложила на проклятый диванчик. Пусть знает, как доводить меня до колик. Может, ему кошмарчик приснится?

Я жестокая. Я не поленилась встать очень рано, потому, когда да Лигарра растопырил глаза, ему предстало почти зеркальное отражение давешней ночной сцены — разве что я не курила, а лениво хлебала кофеёк.

— Это правда, Карун? История про воссоздание Семей с помощью бризов?

Попытка захватить его врасплох почти удалась.

Прежде чем проснуться окончательно, да Лигарра ошалело кивнул. Правда, он попытался сделать вид, что это он просто разминал шею — профессионал, нечего сказать.

— Санда, вы… вы просто сволочь, — в сердцах ляпнул он, — Я и так уже нарушил все инструкции и полномочия Мира! Ради вас! Просто из добрых побуждений! Я думал, что если я не потащу вас к себе, это как-то защитит меня от вас, но что же — вы решили взять меня обманом?

— Я просто быстро учусь. У вас, заметьте. И я как-то не верю в добрые побуждения спецоперу КСН. А все мои скверные качества вы сами выпускаете на свет Двоебожий! Подвергая меня все новым испытаниям, — зло ухмыльнулась я.

Да Лигарра рывком встал и пошёл умываться. Но ведь я получила ответ. Только его ещё стоило обмозговать…

— У меня есть кое-какие мысли, так что возвращайтесь скорее, — прокричала я вслед. Не иначе как Тень в меня вошёл, а?..

Итак, это правда? Я медленно расправляла в своем воображении факт создания искусственных людей… и начала понимать, что сама в это не слишком-то верю. Это было… ну вроде как сразу захотелось удавиться и больше не жить, если вы понимаете, о чём я. Противно, жутко, а ещё я понимала, что больше мне не удастся смотреть на мир так, как раньше. Обычным взглядом. Боги мне помоги, а ведь это даже не самая большая загадка дня! В другое время я бы посвятила этому открытию полгода раздумий, а тут и минутки нет…

И то, если подумать, если рядовой контрразведчик осведомлен о правдивости «сказки из Тер-Карела» — значит, не такая уж это большая тайна? По крайней мере, несколько сот человек в Мире об этом знают?

…пСлноте, Санда да Кун, одёрнула я себя. Ещё недавно знания «рядового контрразведчика» были для тебя чем-то вроде знаний Создателя — а на тебе, губы развесила!

Вернувшись, да Лигарра был ещё злее.

— Ну, — сказал он. Я сжато изложила ему свои размышления. Раз «сказка» известна Комитету и говорит правду, то это просто колоссально. Вкупе с наблюдениями за лже-да Ринном вывод один: современная биотехнология противника способна на что угодно. Более того, как теперь мы можем отличить засланцев от своих? Никак!

Второе — если лже-да Ринн что-то унёс в сумке — то как объяснить цепочку событий в Институте «Каурра»? Если допустить, что ему удалось снять копии с документов, то логично же допустить, что в сумке могли лежать эти копии. Тут есть вопрос — была ли возможность прибегнуть к копирующей аппаратуре на территории «Каурры»?

Примерно в этом месте Карун перестал беситься и начал меня слушать.

— Не мог он этого сделать, не переполошив всю охрану!

Я задумалась.

— А если он того… по воздуху..?

Карун помрачнел и надулся, словно икоту сдерживал.

— Не думаю. Нет. Всё равно.

Он подошел к окну, потирая виски.

— Совершенно очевидно, что никакого проникновения в ангар не было! Тревога была спровоцирована нарочно, чтобы заставить меня просмотреть плёнку.

— Но там же ничего не было? А… поняла…

— Вот именно — зато в это время и не велась запись! — да Лигарра был возбужден. То есть он конечно, не бегал по комнате, но в нём всё дрожало, — Тогда-то он и украл документы из сейфа. Была возможность провала, когда мы сутки стерегли восьмой бокс. Ведь о пропаже могли уже в эти сутки узнать люди из моей команды! Но никто не проверил, вот же Тень! Даже я не догадался проверить, всё ли бумаги на месте! Хотя подозрения мои насчёт да Ринна тогда уже почти оправдались. Когда же этот тип зашёл вернуть оригиналы, поднялась тревога. А мы решили, что их только что пытались украсть. Уже наутро кража могла быть замечена. Но наш поддельный да Ринн тихонько ушел бы с территории, передал бы кому надо копии проектной документации на риннолёт, а сам продолжил бы ходить по Институту. Случайно мы его спугнули.

— А ещё я не понимаю, чего он так в меня вцепился, — прошептала я смущенно, — Я-то тут причём? Что в моём лице такого..? Я же ему кого-то напоминала — ведь если человек в парке уже был подделкой, он же впервые меня увидел?

Да Лигарра остановился посреди комнаты и критически осмотрел меня.

— Санда. Вы рыжая, — спокойно сказал он.

Я застыла… На короткое мгновение от обиды у меня перехватило дыхание — обиды тем более горькой, что он сказал мне чистую правду. И это правда уже мало не стоила мне жизни!

— Я не рыжая… — пролепетала я. И уже с яростью, всё более и более громко, я начала кричать, — Если от какого-то Тени у моих Тенью трахнутых, проклятых волос — да чтоб они отсохли! — такой оттенок, так что же мне?! удавиться?! Что же, каждая засланная дрянь будет меня под третий отдел подставлять?! Да я всю жизнь из-за них мучаюсь! Чтоб вы знали, как меня дразнили, даже слуги, даже взрослые, даже коллеги — да вас, наверное, разорвало бы уже..! Вас разве кто-нибудь когда-нибудь подвергал таким унижениям..?!

Меня трясло, и я расплакалась. Да Лигарра выглядел смущенным — настолько, что по нему это даже стало заметно.

— Санда, — тихо проговорил он, — не обижайтесь. Мне, возможно, не стоило говорить вам это напрямую — с учётом того стресса, который вы вчера пережили — но то, что я сказал вам — это правда. Именно поэтому двойник на вас и бросался.

Да Лигарра вытащил из кармана платок и протянул его мне.

— Подождите, я вам ещё кофе сделаю, — примирительно сказал он.

Меня оставили в одиночестве. Я сидела на диване в уголочке — напрочь забыв про его осквернённость — и в моей голове не было никаких мыслей, только опустошение. Я рыжая. Бриз принял меня за свою. Какую-то недоделанную свою, неведомо как живущую в Мире… Боги, за что я родилась на свет? Все на свете люди как люди. Мои братья. Мои родители. Мои соседи. Одна я… рыжая, с акалькулией, условно освобождённая, всем на свете нахамившая — даже спецоперу КСН.

У меня не было сил держаться. Я держалась целую жизнь.

Когда да Лигарра вернулся, мой нос уже подсох, но на душе было по-прежнему пусто и гадко.

— Меня другое беспокоит, — проговорил он, вручив мне чашку и усевшись в кресло напротив меня, — с какой радости он сказал вам, что ему никак нельзя обращаться в КСН?

— Ну после того, как вы за ним устроили погоню… — непонимающе проговорила я.

— По вашему рассказу у меня создалось впечатление, что дело чуток сложнее. И давность этого преследования больше той погони. Он ещё с кем-то контактировал помимо меня, раньше, возможно, в «Масийя Рунтай»? И этот кто-то ему угрожал? Дай-то Боги, чтоб это была моя паранойя.

— А вас он мог и не иметь ввиду?

— Кто знает… — да Лигарра был задумчив, а ещё еле заметно встревожен.

Я могла бы сказать, что он снова придирается к мелочам, но одной его «мелочи» (насчет подмены да Ринна) уже присвоили метку АУО. И ведь никто не верил — так это было дико.

— Что, если вы и впрямь переходите дорогу кому-то из своего высшего руководства… — предположила я.

Карун оскалился.

— Не лезьте не в своё дело, Санда. Только и всего.

Я умиротворенно кивнула, но на душе моей стало нехорошо — хотя куда уж гаже, казалось бы. Уж больно складно всё получалось. Все как один намекали мне, что у да Лигарры, возможно, проблемы. Из-за его чрезмерной внимательности. А он приковал меня к себе всей мощью закона. И уже не вырвешься — я под следствием, и то, на что он намекал мне в мобиле — чистая правда. Меня мог арестовать другой человек, и тогда я могла огрести по полной (притом абсолютно безневинно) за тот факт, что эта искусственная тварь почему-то пришла именно в мой дом. То есть меня бы сделали соучастником Проникновения. Вышла бы я тогда из бюро третьего отдела живой — крайне сомнительно. Так что да Лигарру мне и впрямь следовало благодарить. Он меня знал и прикрыл — хотя допускаю, что не без личных прагматичных соображений (например, чтоб я не выдала чужим, как он рассказал мне секретную информацию). Теперь у меня нет иного выхода, кроме как держаться за него зубами. Потому что если не он — кто иначе мной будет заниматься? Кто-нибудь такой, что я мгновенно пожалею про нынешнего контролёра. Оказавшись в очень плохих местах.

Меня обложили. Мне следовало думать о поиске нашего АУО и не переживать из-за КСН. Я ничего не могла с этим поделать.

Мы поехали в «Каурру».

Жаль, отец не увидел, как я переступала порог самого закрытого и высокоумного учреждения современности! Зная его тонкое чувство юмора, я не сомневаюсь, он бы соорудил некую двусмысленную и остроумную шутку про вход в науку с чёрного хода.

Так оно и было. Да Лигарра сунул под нос коменданту некую бумагу — и тот больше не задавал вопросов. Если честно, комендант вообще съёжился, когда увидел да Лигарру на горизонте — мне было неясно, кто из них главнее. Отныне я была частью Каруна, таким себе бегающим глазастым приложением. А он здесь был фигурой весомой. Я убеждалась в этом всё сильнее.

— Итак, ищем что угодно. Я не знаю, как это может выглядеть, но мне нужна любая зацепка. Я неспроста приволок вас сюда, Санда. Люди, имеющие доступ в Институт прикладной физики, видят эти стены десятилетиями. Вы сейчас их увидите впервые. Свежий взгляд может найти что-то необычное.

— Да мне тут все необычно, — проворчала я.

Мне ужасно хотелось поглядеть на волшебную машину да Ринна. Но я стеснялась этой мысли, и уж точно скорее вырвала бы себе язык, чем попросила об этом да Лигарру. Это всё отец, думала я. Вот уж был неверующий гений! И меня этим наградил, почтенный родитель, вслед за чем покинул наш бренный Мир. Хупарское любопытство и неуважение к святыням — вот портрет Санды да Кун!

Машина, умеющая летать… Боги. И её можно потрогать — и руки не отвалятся! Что сказал бы отец? Я была почти уверена, что он изучил бы вопрос до самого донышка, но вот что бы он потом резюмировал, я представить не могла. При всем своём наплевательстве он казался мне человеком достаточно правильным. Возможно, это было ошибочным мнением, но ведь не спросишь уже. Руки не отвалятся? А вдруг таки отвалятся? Вот создал её да Ринн — и что, много хорошего ему принесло изобретение летания?

На пороге лаборатории номер восемь, о которой я уже столько слышала, нас встретил пухлый, благообразный человечек, на бейдже которого значилось имя «Ранго да Ругана» — как выяснилось — администратор лаборатории. Узрев рядом с да Лигаррой свежее лицо (а я изо всех сил напускала на себя важности), он немедленно вызвался показать мне подведомственое ему хозяйство. Я мельком подумала, вот ничего себе секретный объект! — но потом сообразила — человека без хорошего уровня допуска вряд ли провели бы в эти стены. И уж тем более не в проходку с начальником спецохраны. Да Лигарра милостивым жестом отпустил меня в вольное плавание, и я пошагала за Ранго да Руганой.

Вот ведь ирония! Я влипла в проблемы по самые уши — но именно это открыло передо мной настолько закрытые двери.

Лаборатория номер восемь и впрямь оказалась образцом уюта и функциональности — удобные кабинеты, хорошее освещение, кондиционированный воздух, кухонька, масса зелени, а уж про научную часть я и вовсе молчала — я не понимала назначения даже трети увиденных приборов, но всё это было страшно высокоумным и сложным. Само собой, кое-куда меня не повели — я отлично помнила оговорку да Лигарры о местах, куда были вхОжи, кроме да Ринна, только спецоперу и четверо его подчинённых. Но ведь очевидно, что заговор против да Ринна устраивали не там, а где-то в местах общего пользования.

Я смотрела на оснащение лаборатории, смотрела и на да Ругану. На его пухлом брюшке еле сходилось дорогое ларго жемчужно-серого цвета, круглая голова целиком занимала воротник, а редкие волосы торчали от пота. Вообще он был весь какой-то розовенький, лощённый, скользкий (так что на его фоне суровая безупречность Каруна начинала мне казаться верхом демократизма), и я изо всех сил боролась с ощущением, что да Ругана мне неприятен. Наверное, подумала я, это из-за его небольшого роста — у меня всегда вызывали предубеждение мелкие мужчинки — но ведь не виноват же он ни в чём из-за этого?

— А вот тут велись наши самые серьёзные разработки, — печально проговорил да Ругана, приоткрывая передо мной очередную дверь. Он явно не знал, могу ли я сюда входить, но я молча отодвинула его плечом и вошла. Карун — отличный пример для подражания. Эдак я и теней бояться (что я, по своему обыкновению, любила делать) перестану. На мой взгляд, в помещении не было ничего секретного или жуткого. Обычная лабораторная комната — с чертёжными столами, аппаратной стойкой и заурядными шкафами вдоль стен. За одним из столов работал субтильный мальчик лет семнадцати, с выпуклыми рассеянными глазами и беспорядком на голове. Он немедленно вскочил и кивнул администратору. Я прочитала на его нагрудной карте «Дино да Ниготта, младший научный сотрудник».

Не обращая внимания на нервно семенящего за мной да Ругану, я прошлась по лаборатории. На одном из столов, у самого окна, не было ни одного листа бумаги. Даже канцелярских принадлежностей не лежало, и оттого стол казался осиротевшим и голым. Рядом стоял опечатанный сейф, а стену занимала пустая полка.

— Господин да Ринн работал здесь? — полуутвердительно сказала я.

Лицо да Руганы сменило ряд выражений — озадаченность, тревогу и, наконец, облегчение — кажется, мой вопрос показал ему, что я нахожусь тут на законных основаниях, и ему не надо срочно искать да Лигарру, чтобы уточнить мои полномочия.

Администратор с готовностью кивнул, теперь не сводя с меня подобострастного взгляда.

— Я осмотрюсь, — заявила я, пускаясь в обход помещения.

— Чаю? Кофе? — тут же предложил да Ругана, расплываясь в почти искренней улыбке, — Может, пройдёте в комнату отдыха?

Вот же противно. Как только я доказала ему, что я каким-то боком отношусь к третьему отделу, он заюлил, как хупара на разносе. А приди он с геморроем в «Масийю Рунтай», была бы я «врачишкой из этой конторы», и посылали бы меня заниматься клизмами. Не то чтоб меня комплексы мучили, но мучило меня осознание глубокой несправедливости Мира. Вот вроде бы и Порядок соблюдается, и все люди (уж кто во что горазд) могут занять своё, полностю им подходящее, место. Будь то чистильщика канализации или директора научного Института или гуарро. Но на практике отношение в обществе ко всем этим людям разное. Одних презирают даже свои по расе. Перед другими заискивают. Интересно, а как это у нелюдей устроено (очередная моя дурацкая мысль)?

В общем, я пожелала кофе, причём непременно с корицей, но дала ему понять, что никуда из этой лаборатории уходить не собираюсь. Да Рагиро почему-то заметался, а потом, смирившись, ушёл. Что ж, сам нарвался. А я пока с мальчиком познакомлюсь. Поговорю о том о сём. Я протянула да Ниготте руку и сказала:

— Санда. Можно по имени. Вы давно тут работаете?

Молодой ученый кивнул.

— Я трудился с господином Лапарси. Ну… до того… как всё это… о чём говорят… если это правда, — пробормотал он рассеянно и тревожно.

— Вы помогали в его разработках?

— Частично, — застенчиво улыбнулся мальчик. — Надеюсь, когда всё уляжется, мне всё-таки дадут допуск «два», и я продолжу его работу. А то ведь жалко, весь восьмой блок стоит, ну да вы же знаете, наверное… о чём же это я, — снова улыбнулся он.

Конечно, да Ниготта знал, что проектировал да Ринн. И то сказать — не в одиночку же да Ринн строил свой аппарат?! Не из-за того ли так нервничал да Ругана? — что я, не приведи Боги, расспрошу этого да Ниготту? А сам-то администратор в курсе того, что стоит в ангаре восьмого блока? Любопытно. У кого же тут ещё имеется упомянутый допуск «два»?

Я прошлась по лаборатории. Помимо окна возле стола да Ринна, в комнате было ещё два, и все подоконники были заставлены растениями. Я ощутила что-то вроде зависти — моих «талантов» хватало только на то, чтобы засушить кактусы, и, поскольку я жила без служанки, в моём доме не было ни травинки зелёной.

— Кто за всем этим ухаживает? — полюбопытствовала я.

— Мы же сами, — застенчиво улыбнулся да Ниготта, — Это в «Каурре» вид соревнования. У кого цветочки больше выростут. Опять же, расслабление от работы. Ну, так повелось… — пробормотал он.

— Здорово, — кивнула я, — И кто побеждает?

— Сейчас десятый бокс. Говорят, — хихикнул он, — Но у меня туда допуска нет, и я ещё не видел.

— Так как же вы судите? — удивилась я.

— Ясное дело — «контора» всех судит. Кураторы везде ходят, они и фотографии передают, — заговорщицки подмигнул да Ниготта, — Это, говорят, повелось ещё лет пятдесять назад. Прошлый куратор соревнование временно пресёк — ну это ещё до меня был и даже до господина Лапарси — а он решил, что это забавно.

Он, сообразила я, в быту откликался на Каруна да Лигарру. Мне захотелось улыбнуться. Я как воочию увидела рождение еле уловимой, лукавой искры в деревянных глазах спецоперу, когда он давал добро на соревнование по цветоводству среди физиков. Есть у него чувство юмора — и это почему-то наполняло меня спокойствием. Было бы куда хуже, если бы это совершенное комитетское существо не умело смеяться — в том числе над собой. А если человек умеет смеяться — он и всё другое, наверное, сможет.

Я кивнула, медленно обходя комнату.

— А тут что, горшок упал? — полюбопытствовала я. На паркете у окна виднелся на тёмный след в виде полукруга. Ни один из нынешних экспонатов подоконника не мог оставить такой вмятины. Присев, я ощупала её, а ещё заметила немного грязи под стенкой — ученые были слишком рассеяны, чтобы за этим следить.

— Да, ерунда, — отмахнулся да Ниготта, — Вроде и хороший был цветок, но мы с господином Лапарси его не любили. Так что когда он разбился, я с чистой совестью позволил его в мусор выкинуть.

— Не любили? А что же так? У вас же тут соревнование, — напомнила я.

Да Ниготта повёл плечами.

— Он кашлял.

— Цветок?!

— Да нет, господин Лапарси.

— Что же тут росло? — уточнила я.

— Розоцветка. Большая такая, я таких сроду не видел. Даже не знал, что они такие растут.

Ерунда, наверное..? Да и разве дотошный господин да Лигарра уже не выпытал эти детали..? Я на миг задумалась. Но выходило, что не выпытал — если я правильно помнила его реплики и размышления. Он это пропустил мимо ушей. Не может человек всего знать, правда? Но если так… ой-ой… кажется, я что-то нашла.

— Скажите мне, Дино, а когда именно растение упало?

Да Ниготта задумался.

— Да почти сразу, как шум поднялся, что господин Лапарси исчез из клиники, — нахмурился он.

Я шевельнула носом.

— Вы не помните точно? Это было до или после того, как господин да Лигарра начал расследование о пропаже господина да Ринна?

Легкость, с которой я помянула его, привела да Ниготту в священный трепет (если бы бедняга знал, что я его по имени зову, а ночь он провёл, стыдно сказать, на моём диване — мне захотелось хихикнуть). Но я тут же привела себя в серьёзное настроение.

— Мне кажется, до, — неуверенно проговорил да Ниготта, — Впрочем, нет, именно что до.

Я подробно расспросила паренька, ощущая себя так, словно в меня медленно наливали горячую воду. Вот же Тень, Боги мне помогите… но мне критически не хватало Каруна, чтобы всё это разложить по местам. В открывавшейся передо мной картине явно не хватало каких-то деталей — а он мог их знать.

— А когда цветочек появился?

Вопрос поставил да Ниготту в тупик. Он не помнил, ибо в те дни он был по уши в работе. Лапарси да Ринн, как я поняла, был невменяемым гением, задававшим всей команде бешенный темп. С его пропажей в лаборатории наступил коллапс. Сотрудники, конечно, начали замечать окружающий мир, но про события минувших дней имели по-прежнему смутное представление… Мне срочно нужен был да Лигарра — единственный человек, сохранявший хладнокровие к этом научном дурдоме.

Я поспешно встала с корточек и уселась за стол да Ниготты. В это время пришёл да Ругана — он был какой-то взмыленный, тревожно оглядел комнату, но всё было до тошнотиков мирно. Меня напоили кофе — справедливости ради, неплохим — но я испытывала всё большее нетерпение. Как бы найти Каруна в этом гиганском комплексе?

— Покажите, что у вас тут ещё, — проговорила я, обращаясь к да Ругане. Однозначно — это человек вызывал у меня неприязнь — может, оттого, что, вынуждено оставив меня в лаборатории, он теперь глядел на меня, как на врага. То есть лицо да Руганы было по-прежнему розовощёким и благодушным, но глаза администратора заледенели. Во-первых, я не люблю таких явных лицемеров. Во-вторых, я могла случайно сунуться в вопросы, о которых не имела понятия, но они могли дорого мне обойтись — например, да Ругана мог стучать в КСН поверх головы да Лигарры. А он явно подозревал меня в каком-то умысле или тайных действиях — я не сомневалась, что после моего ухода да Ниготту расспросят.

Да Ругана оказался как минимум мстительной сволочью. Он вытаскал меня по каким-то унылым переходам, щебеча, как соловей, а затем бросил в пустынном холле восьмого блока.

Я посидела в кресле, полистала какие-то журналы на стенде — все они оказались слишком сложными для моего восприятия. Ощущение неприятностей летело на меня, как цунами. Пытаясь унять волнение, я меряла шагами просторное помещение.

Вот же хрень… Розоцветка. Само по себе худо, а с учётом размеров… Кто мог это сделать? Кто-то из сотрудников «Каурры». Любой из тех, кто сегодня попадался мне на глаза. Любой. От нетерпения у меня ныло в животе. Хоть бы Карун скорее вернулся. Что он так долго? Где он?

Тем не менее, когда дверь и впрямь распахнулась и в помещение реактивным снарядом влетел да Лигарра, я оказалась неготова к следующему повороту событий.

— Вот вы где. Я да Ругане уже шею намылил, что он бросил вас тут.

Я подпрыгнула ему навстречу, но мне и слова не дали сказать. Да Лигарра схватил меня за локоть и пинками выволок в коридор.

— Идите за мной — и быстро! — деревянным голосом проговорил он.

Ого. Что-то серьёзное.

На деле я бежала как раз впереди него, потому что он так и не ослабил хватки на моей руке. А хватка у него была вполне стальная.

— Санда, у вас есть деньги?

— Немного… — пробормотала я на ходу.

Он был встревожен. Не останавливаясь, да Лигарра вынул из кармана несколько крупных купюр и сунул их мне в руку. Быстро преодолев коридор, он толкнул железную дверь, и мы оказались на крыльце заднего дворика.

— Там впереди, по дорожке, калитка. В дежурной сидит молодой парень в гражданском — он вас выпустит без вопросов. Едьте домой. Немедленно. Но в квартиру заходить не смейте. Вас никто не должен видеть. Ждите меня у Куркиса. Зайдёте с чёрного хода. Позовёте бармена и напомните ему про мешок дерьма. Когда он вспомнит, попросите его приютить вас в подсобке. Никуда не выходить. Ни с кем не разговаривать. Вам всё ясно?

— Нет, — сказала я твёрдо, — В чём дело?!

Глухо зарычав сквозь зубы, да Лигарра столкнул меня с крыльца, так что я чуть не пропахала носом асфальт.

— Я сказал — немедленно вперёд!!!