Вся эта свалившаяся на него год назад информация, выводы, догадки и сомнения — странным образом совпали с чудовищным личным кризисом.

Да Хирро предупреждал, напомнил он себе без улыбки на лице. Что перфекционизм до добра ещё никого не довёл. Что рано или поздно, выпускник, у тебя может случиться беда. В голове, в душе, где угодно — и, не приведи Боги, если ты в это время будешь при исполнении. Всё с таким трудом построенное развалится. Потому что строил отнюдь не пай-мальчик, хрестоматийный идеал Комитета — строил живой человек с некоторой личной проблемой на душе, неукротимой наглостью и волей нарушить все правила на белом свете. Комитет таких лелеет — из них выростают завотделами и комиссары — но аварий не прощает. Комитет за это разбирает по кирпичикам. И ещё немножко глубже.

Так и случилось, в общем. Почему он так рвался вперёд? От того ли, что узнал, как много свободы даёт каждая следующая ступенька в Комитете? Или потому, что это он задал ему такую программу? И сколько лет он провёл в бессознательной надежде стать лучшим учеником, курсантом, офицером — и лишь тогда заслужить его уважение? Но его уважения он, конечно, так и не заслужил. Он не оперировал таким понятиями. Он оперировал правилами. Это был лишь глупый повод избавиться от сына и вечно держать его на коротком поводке, в ощущении вечного чувства вины — я всё-таки плох, я не совершенство. Но пока он был совсем щенком, это отлично действовало. А что ему оставалось? У него не было другой Семьи, кроме той, что была, и это правда.

Да Хирро что-то знал об этом. Один из немногих, кто знал о странной тяге молодого офицера к наполовину выдуманным идеалам дома и о проблемах Семьи да Лигарра. Бывший Наставник не раз предостерегал его — вскоре после выпуска и позже, на годовом съезде — что даже собственной геройской смертью он не заработает любви своего отца. Что это бессмысленно (впрочем, для понимания этого могло хватить даже первых месяцев в «Райникатте» и той, с позволения сказать, беседы в парке).

Но факт, известный, может быть, лишь ему самому — к ДОЛЖНОСТИ он шёл со школьной скамьи. Она нужна была ему, чтобы наконец-то перестать держать себя за сотней замков и запоров. Оставить полсотни. Быть собой — чего ему практически не удавалось делать в открытую с тех первых дней, как он осознал себя. Жить чуть более нормальной, более некомитетской жизнью, чем могли себе позволить девяносто девять процентов сотрудников, включая иерархов. Быть специальным уполномоченным — это свобода. Особенно острая от того, что ты на самом деле знаешь, как часто её урезают.

Наставник постоянно учил их, что мудрее использовать натуру человека, чем ломать её — это он пытался взять с него Слово Чести, что он срочно женится и так свёдёт до нуля угрозу своей карьере и психике. Уж он-то ясно видел, что за фасадом отличника и умницы сидит бунтарь и отступник похлеще всех расофилов и еретиков Мира вместе взятых. Впрочем, а разве в «Лайхарре» другие выживали? Разве другие занимали должности в стенах Сантори? Вся система высшего образования КСН была завязана на том факте, что лишь нарушением правил можно свести концы с концами — но при этом за расправа за нарушения будет безжалостной и тяжёлой. Селекция революционеров во славу будущего их организации — единственное, чем занимались педагоги 'Лайхарры'.

Жёсткого Слова да Хирро с него так и не взял. Понадеялся на мозги, за что спасибо. Да Хирро был для него отцом в большей степени, чем кто бы то ни было ещё. Старая, многоопытная, циничная крыса из третьего отдела, окончательно вбившая в голову курсанта (или, как да Хирро называл их всех, выпускника) прописные истины Комитета и жизни. Все эти годы, всю жизнь от рождения, у него не было других близких людей, кроме этих старых остроглазых палачей с гипертонией, которые могли в любой момент пустить щенков на колбасу. И только лучших сурово ласкали. Хреново, когда ты это понимаешь и не можешь смириться с таким положением вещей. Опасно.

Но тогда, в двадцать четыре года (с коркой пятого ранга в кармане), уже глупо было верить в такие сказки, как Семья или друзья. Он — старший офицер Комитета. И он выбросил сказки на мусор. Но проблема никуда не ушла. Она просто легла на дно и точила камни, расширяя и так звенящую пустоту. Вынуждая кидаться в поисках никогда не испытанного тепла куда угодно — даже туда, где ответом был только обезумевший страх людей, оказавшихся под следствием. Он только годы спустя начал осознавать, что им нередко двигало. А потом, годы спустя — пришла глухая и невыносимая тоска.

Беспросветное одиночество — и тусклая боль от того, что он никогда не сможет отсюда уйти. У него не было человеческого будущего и не было никакой надежды, что это когда-то изменится. Всё, что ему оставалось — это смириться и принять это. Свобода от полсотни замков и запоров — иллюзия. Он часть всего этого. Высокооплачиваемая, высокопоставленная принадлежность с правом иногда и кое-где делать то, что взбредёт ему в голову. Например, заводить себе карманных внештатниц. У других не было и того. Но с годами он перестал видеть разницу. А теперь и вовсе ничего не осталось. Но жалеть — не о чём.

Как и всех выпускников Высшей — его научили прокладывать путь, а не играть по правилам. Для нужд Системы, конечно, иначе как бы она выстояла столько веков, в постоянно изменяющихся условиях?

Да Хирро был прав. Окончив Высшую с отличием, пройдя все тесты и проверки, миновав все явные и неявные засады и ловушки, блестяще прослужив годы на опасной ДОЛЖНОСТИ — он не годился для Комитета. Прокладывая свой путь, он сделал лишний шаг.

Да, у него была такая склонность, чтоб им засохнуть, психологам хреновым. Он и впрямь хотел этого. Обрести дом и нормальную Семью — свою, а не такую, о которой надо будет строчить доклады по выходным. Быть с любимой женщиной, которая окажется другом, а не опасной куклой — и никуда никогда не пропадёт! С детьми этой женшины, которым никогда не придётся нырять в «мясорубку юных душ» ради продолжения Семейной традиции. Он никогда не позволит этому повториться. Чтобы они росли у него на глазах — и он сам, а не равнодушный инструктор школы, рассказывал им всё, что должен рассказать отец. О жизни и смерти. О том, как их отнять — и как отдать. О чести и уважении к противнику. О выборе и ответственности. Семью, где можно смеяться. Дом, куда хочется возвращаться, потому что он свой. Дом, ради которого воистину стСит расстаться с жизнью…

…Их дети. Неужели это могло бы случиться?

Отставить! Эта мысль несла в себе слишком много желания жить — а оно в ближайшие сутки могло помешать. Может быть, в каком-то ином Мире. Где не было трёхэтажного дома в Санторийе и глупых Братьев-Богов, заповедавших резать бризов на кусочки.

И всё-таки он на минуту позволил этим мыслям выплыть наружу, а потом тщательно загнал их назад. Что же, если единственная женщина, не побоявшаяся любить спецоперу, оказалась бризом? А сам он — кто..? Что в нём осталось живого даже по меркам аскетичной морали аллонга? после всего..? и было ли?

«Боги, дайте мне хоть немножко нормальной жизни..! Я ведь даже не знал, что можно иначе… Пока женщина, которую я должен был убить, не подарила мне что-то большее, чем жизнь. Надежду на выход отсюда. Просто заронила мысль, что это возможно.»

Животное, горячее чувство в груди. Твердокаменная решимость, которой уже год от роду. Выжить и спасти её. И, может быть, хоть краем глаза увидеть… что-то другое.

Хотя он знал, что не успеет. Он это слишком хорошо знал.

«Боги, Создатель, Тень, кто-нибудь — помогите нам. Вы что-то сделали с Миром. Людям в нём очень тяжело. Дайте мне спасти её. И уж тогда берите меня. Я сам её в это втянул. Мне уже всё равно. Она бы прожила долгие годы и не знала, что у неё есть что-то особенное. И даже, может быть, мы могли бы встретиться и быть вдвоём…»

Но он знал, что этого не могло быть. Не в той жизни. А за эту он всё ещё платил.

«Я скажу ей. И приму все последствия. Она моя. Я не могу так дальше существовать. Я не отдам её Миру. И уж, тем более, я не отдам её третьему отделу…»

Он допил кофе и вышел.

Счёт на часы…

Опередить самого страшного противника Мира.

Я опустилась на кресло и стоически выждала, пока нам принесут еду и две чашки кофе.

Карун зашёл за мной в семь. К тому времени я успела немного поспать, но тело моё ныло, и каждый нерв, казалось, был натянут как струна. Только в состоянии полного истощения сон брал своё, но потом я просто сидела в уголке у окна, сумрачно глядя на деревья внутреннего садика и мучаясь от боли в тысячах ссадин. На столике возле телефона лежал список внутренних номеров, в том числе столовой, но, хотя от голода меня слегка мутило, набрать его я так и не решилась. Я ощущала себя так, будто шла по тончайшему льду — так что любое движение, даже лишний вздох, могли стать фатальными.

Так что, когда в дверь постучали, я была практически нетранспортабельна от слабости и страха. Не глядя на меня, да Лигарра повелительно махнул рукой, предлагая мне следовать за ним. Я почти не помнила, как мы шли к выходу, Создатель, ну что же это за напасть такая под названием КСН? — всё, чего касалась эта структура, превращалось в кошмар и мучения… Но я молча двинулась за ним и тихо приютилась в уголке тесного старого мобиля уродливой 340-й марки. Мне такие не нравились, и Каруну, насколько я знала его вкус, тоже. Неясностей было хоть отбавляй. В общем, когда мы наконец оказались в незнакомом мне кафе, мои чувства анализу не поддавались ввиду их полной неописуемости.

Да уж. Круговорот событий после моего чудовищного прихода в себя в блоке дознания отнял у меня дар речи — притом был он чудовищным не оттого, конечно, что гадким, а оттого, что пугающе неожиданным. А потом, когда я даже не успела ещё как следует всё осознать, меня словно протащили через узкую дырочку. В кабинете начальника второго отдела. Основательно скомкав. Вопросы жгли мне рот, и что меня удерживало? — только скороговоркой выпаленные предупреждения… да ещё этот странный обмен репликами в коридоре бюро.

Я на самом деле всё ещё не могла осознать, что он жив!

Я просто сидела в кресле, съёжившись, как мышь, и не сводила с Каруна глаз. И, помоги Создатель, мне было… тепло — так, словно посреди самого страшного кошмара я неожиданно обрела дом.

Наконец вокруг нас воцарилась тишина. Но мы оба никак не начинали разговор, а потом мы вдруг синхронно подвинули ноги под столом, дотронулись коленями и так же скоро их отдёрнули. И это касание неожиданно вернуло мне точку опоры. Он настоящий, и где-то, под всеми слоями и корками — он всё ещё способен валять дурака. Хотя это казалось почти невозможным. Не у человека с таким лицом! Я глядела на Каруна и не могла понять, что в нём изменилось. В дни нашего знакомства он был похож на элегантную тяжёлую сталь в дорогой упаковке. Потом, время спустя, я разглядела под этой сталью улыбку, а ещё странную, но очень живую сердцевину. Но теперь передо мной сидела голая сталь — напряжённая, серая, неживая, словно источенная изнутри.

На самом деле, прошептал мне внутренний голос, от него почти ничего не осталось. Бледное неподвижное лицо, вокруг глаз — чёрные круги. Покрасневшие веки, мешки под глазами. Жуткая седина на висках. Он был вымотан до предела. И даже, возможно, за ним. Это было не что-то, исцеляемое сном и отдыхом. Такие следы оставляют долгие болезни, слишком большое горе. Хотя он сидел на стуле ровно и, пожалуй, даже расслабленно, но уж я-то знала, насколько хорошо он умеет владеть собой (настолько хорошо, что он, наверное, позволит себе остановиться, только когда ему отстрелят голову).

— Карун, — тихо сказала я (на самом деле упиваясь звуком его имени), — что с тобой? Ты болен?

Вздрогнув, он посмотрел на меня — прямо и ясно.

— Это так заметно? — мрачно спросил он, — Даже тебе?

Я смущенно кивнула.

— Тень, — он тревожно уставился в тарелку.

По тому, как он это сказал, мне стало не по себе. Мне показалось, что он был совершенно дезориентирован моим заявлением. И что из моего наблюдения следовало что-то опасное. Поставившее под большой вопрос все его планы.

— Что происходит?! — взорвалась я, — Какой Тени ты делаешь во внутренних делах и как случилось, что эта жирная ящерица тобой командует?

Карун поднял на меня глаза и улыбнулся. Неподвижные, остекляневшие глаза. Наверное, это ему про «жирную ящерицу» по душе пришлось.

— Я уже год под следствием, — спокойно проговорил он, — Условно освобожден после обстоятельной беседы в отделе внутренних расседований. Тружусь во благо. Не сохнуть же за решеткой ценному кадру, — ухмыльнулись его сжатые в нитку губы.

Не веря своим ушам, я разинула рот.

— Ты — что?! Но ты же…

— Мы такие же люди, как и все прочие, — улыбнулся он, — С чего бы и нам не попадать под колеса?

— Но почему?!

— По подозрению в намеренном сокрытии данных и предательстве, — так же спокойно, даже отрешенно, словно речь шла об урожае капусты, ответил Карун, — Я не смог предоставить удовлетворительных сведений за время своего пребывания на нейтральной территории. Ничего не помню, вот ведь как, — в уголках его глаз вдруг засияли лукавые тени, — Говорят, после клинической смерти такое бывает.

— Каких таких данных? — хрипло прошептала я.

— Тех самых, Санда. А вообще всех. После твоего похищения боевиками да Райхха.

Я силилась осознать, что я сейчас услышала. Если я хоть что-то понимала — случившееся с ним было равносильно падению с шестого этажа. Вдребезги и насмерть…

— Но почему ты им ничего не рассказал?! — потрясенно уточнила я.

— Санда, — терпеливо ответил Карун, — может быть, ты этого не поняла, но передо мной был совершенно простенький выбор. С одной стороны — допрос пятой степени для нас обоих. С другой — некоторые… неприятности для меня — и полная свобода действий для одного хорошего, хоть и немножко рыжего, человека. Я только молился, чтобы ты додумалась вернуться туда, откуда ты ушла. Но подозревал, что не уйдёшь — а это значило, что мне надо как-то повлиять на ход событий, если я хочу сохранить тебе жизнь. Так и вышло.

— Да почему же ты решил, что нас бы допрашивали обоих?!

— А ты думаешь, тебя бы не нашли?

— Нет, я имею ввиду — с чего бы им подозревать тебя в предательстве?!

Слишком много понимающая улыбка. Тёплый блеск в глазах — его это забавляло.

— Санда, ты можешь себе представить, чтобы бриз при здравой памяти спасал офицера Комитета, да ещё и позволил ему спуститься с Гор? Вывод — или я крепко завербован, или я — это не я, а искусственный человек.

Я набрала в себя воздуха для спора… и осеклась.

— Ну не такие же они параноики..? — прошептала я жалобно, — Ты же был… Ты же…

— Я был оперативным уполномоченным, — спокойно ответил он, — Но ты ошибаешься, Рыжая. Они не такие. Они ещё бСльшие параноики. И я такой.

— Зачем же ты вернулся?! Почему ты мне не объяснил, что у тебя будут такие проблемы..?!

— Я не мог не вернуться, — спокойно ответил он. Пожевав губами, я замолкла. За этой репликой стояло куда больше, чем мы сейчас могли обсудить.

— Это Система, да..? — тихо прошептала я, — Но ты всё-таки не пошёл у неё на поводу..?

— Наверное, меня плохо воспитали, — предположил Карун, невозмутимо прикладываясь к чашке, — Проблема выбора решилась за минуту. Когда я смог всё обдумать, а не метался, как дурак, на приёме у шефа.

— Я не могу себе представить, чтобы ты метался, да Лигарра, — тихо прорычала я, — И что ты не смог купить жизнь и прощение за данные про Адди! Как вышло, что ты не сделал этого?!

— Я… не захотел, — спокойно улыбнулся он. Улыбка на миг расплавила его неподвижное лицо, но оно снова застыло.

— Но ты всегда был… таким правильным… — я покачала головой, — мне казалось, ты пойдёшь на любые последствия, лишь бы соблюсти присягу..! и чтобы всё было по правилам, — прошептала я.

— Санда, — глухо сказал он, — Так и есть, — в его голосе прозвучало тихое, еле уловимое нетерпение, — Но по правилам нас обоих ждали в подвале третьего. Я бы оттуда вышел, основательно доказав свою лояльность. Ты — не вышла бы никогда, потому что доказывать пришлось бы на тебе. И я… передумал. Есть некий предел того, чем можно пожертвовать. Я свой нашёл. Но… Не сейчас. Если сможем, мы ещё поговорим об этом. Пока я лишь стараюсь найти компромис между правилами и жизнью близкого мне человека.

Я завороженно смотрела на его губы, сказавшие эти слова.

— И что ты решил? — прошептала я — едва ли не с угрозой, но при том с затаённым дыханием, — В поисках компромиса..?

— Начать сначала.

От неожиданности я моргнула.

— Я не могу поверить, чтобы ты добровольно возложил хвост на КСН.

— Вот и Главный не смог. Когда я вернулся — тогда, год назад, — усмехнулся он, — Главный позволил мне пойти домой и написать обо всём своими руками. За что потом грыз локти — что не арестовал сходу — а ты вознеси ему большое спасибо. Задержи он меня, я бы в конце концов всё выдал. Про тебя, про тот город и про нас с тобой. И тебя бы достали из-под земли. А я приехал домой — и наутро, бросив недописанный рапорт на очень пикантном месте, кинулся на улицу Пин. Очнулся я, благодаря тебе… гм… с потерей памяти. Когда её не прочистили даже очень убедительные люди из внутренних расследований, я оказался тут.

Я была потрясена до онемения — так сильно, что я даже забыла испугаться. Этот человек своими поступками доведёт меня до судорог — он никогда не поступал так, как следовало! Но Мир стремительно плыл от меня. Я могла бы оказаться в подвале КСН… Он сам оказался там…

— Ты… им… ничего не сказал… И ты смог..! — я вздохнула — и в это время неожиданно заметила кое-что страшное. Вряд ли он хотел, чтобы я об этом знала, но я же умела видеть иначе, чем обычные люди… Тень, неужели ко мне наконец возвращалось хотя бы Целительское зрение?.. — Зная, что тебя… — у меня свело губы…

Наверное, он понял. Что я это увидела. Но на его лице ничего не дрогнуло.

— Всё было против этого, Рыжая. В том числе твоя полная бесполезность для подрывной деятельности. Я решил жить и подождать немного. Так как, даже отбросив личные мотивы, — неожиданно вокруг его глаз засветились лукавые морщинки, — я не смог найти никаких логических доказательств того, что ты можешь быть опасна для человечества.

Смотреть, как он еле уловимо смеётся — это доставляло мне острое, почти невыносимое удовольствие. Создатель, дай мне хоть немножко холодного рассудка.

С трудом придя в себя, я тщательно обдумала все услышанное. Если Карун скрыл данные о наших приключениях после крушения, и у него в связи с этим были такие проблемы — то закономерно, что кто-то и меня бы не прочь расспросить. А я отнюдь не благонадежный до тошнотиков спецоперу. Я человек с подмоченной репутацией. Замешанная в прошлом в странной истории. В общем, если с ним сделали то, что я увидела — мне не светит вообще ничего.

— И как же тебе удалось выстоять перед спецами из отдела расследований? — тем не менее едко уточнила я. По крайней мере, я надеялась, что это звучало едко и уверенно.

— А никак.

Я вздрогнула.

— Меня выпустили через неделю, живым, относительно целым и при здравой памяти. Ловить на живца кого-то вроде тебя, полагаю.

Я ощутила, как мои щёки начинает покалывать…

— И ты сейчас — ловишь?!

— Санда. Я сейчас обманываю три отдела Комитета.

Я попыталась вздохнуть и не смогла. Воздух застрял в моей груди и хотел обернуться рыданием или дрожью, но это совсем не годилось, и я сидела и качалась на стуле, будто птичка на ветке.

— А также нарушаю четыре расстрельные статьи криминального кодекса. Если меня и мучает при этом совесть или что-то вроде того, то не так сильно, как чувство самосохранения, — негромко продолжил он, — Мы с тобой тогда очень круто вляпались. И в какой-то степени по моей вине.

— Карун?

Слепая, пепельная улыбка.

— Надо прорваться, малыш. У нас с тобой нет другого выхода.

— У нас беда?

Экономный кивок.

— У нас катастрофа, малыш. Где ж ты так долго… — отчего-то тихо добавил он, словно бы уже не мог держать эту мёртвую комитетскую маску на лице. Вот у него действительно была катастрофа. Создатель. Он погибал…

Что-то изменилось. Я не могла бы этого объяснить, но из стены между нами выпала ещё пара кирпичей. И ещё пара. Наверное, мы и сами не следили за этим процессом, а он всё шёл и шёл. Каким-то образом, мы, наверное, сами этого не заметили, но нас снова связало общее дело. Одна на двоих проблема — и всё стало невыносимо похоже на то, как было раньше — стремительно, страшновато, уютно… тепло…

А ведь я зарекалась верить ему, цепляться за него, привыкать. И что нам не быть в одной команде — тоже ведь себе напоминала. Но я не могла с собой совладать. Помоги мне Создатель, после всего пережитого у меня не было сил на это. Я слушала его слова, глядела на его лицо, руки, упивалась звуком его голоса. Он живой. Он живой. Он рядом. Он живой. Уже всё равно… Он живой.

Разумом я понимала, что веду себя как идиотка, но это был самый светлый идиотизм в моей жизни.

Мы работали — вместе. Это напоминало скольжение по ледяному обрыву — не останавливаться, не думать, просто действовать — а потом… всё будет потом…

— Чтобы вытащить тебя из подвала, я поставил на очень ненадёжного союзника. Шеф будет покрывать тебя, пока ты не выдашь ему максимум информации. Затем, вероятно, он захочет от тебя избавиться, так как ему не нужны неприятности с третьим отделом. Или, если сочтет это более выгодным, подсунет тебя коллегам, как удачно спасённую.

Ай. Но я дала себе слово не падать духом. Не время. Надо собраться всеми силами.

Верю ли я ему..? Не знаю. Но больше некому.

— Впрочем, это не имеет значения, не пугайся. Потому что как только информация о тебе просочится из стен второго (а это случится максимум завтра), из-за нас с тобой передерутся отдел внутренних расследований и контрразведка. Это ещё при условии, что я учёл все обстоятельства.

— Зачем мы им? — как можно твёрже спросила я, ощущая стремительно растущий внутри меня шар вакуума. И это он счёл достойным фразы «не пугайся»? Да Лигарра в своём духе. Нет. Мне надо слушать очень внимательно!

— Ты — единственная ниточка к тому, что случилось в те дни. Они не могут закрыть моё дело (и, в какой-то степени, дело да Ринна), потому что о тех событиях знают лишь с моих слов до… гм… потери памяти. Очень ненедёжных и с кучей неясностей. Не то я жертва, не то — вражина подлая. А тут выяснилось, что ты жива, а вовсе не погибла в аварии риннолёта Фернада. Так что они сильно захотят тебя допросить. Вначале вежливо, но, уж поверь мне, для зацепки им хватит дней трёх. И для нас с тобой всё закончится, само собой, третьим отделом. С допросом пятой степени. Без соблюдения.

— Почему само собой? — спросила я, пытаясь унять ледяной ком в животе. Казалось, внутри меня плеснули серной кислотой. Пятой степени. Я чуть-чуть увидела вторую… и это было очень и очень страшно.

ТЕНЬ.

Кожа на лице Каруна чуть шевельнулась. Наверное, это следовало трактовать как невеселую косую улыбку. Это правда, подумала я. Он там был. И не с той стороны, как обычно. Создатель, он что, и правда пошёл на это ради меня?! У него вообще чувство самосохранения какое-то есть — или им эту штуку удаляют при вступлении в ряды? Чтоб не мешала принимать холодные решения и стоять за них до конца?

— Ты думаешь, кто-то не ломается..? — лукаво уточнил он.

— А если тебе сдаться добровольно? — из спортивного интереса уточнила я, обретя дар речи, — ну… доказать лояльность, как ты там это сказал… на мне.

— Поздно, — улыбнулся да Лигарра, — Я мог отыграть этот вариант сразу по приходу в Город. Тогда я бы огрёб за шесть… нет, прости — семь нарушений устава, включая разглашение данных второго уровня допуска, потерю документов и оружия и неБогоугодное поведение. Разжалование и взыскание первого уровня — в основном, за разглашение, конечно, — спокойно подытожил он, — Хотя и с поведением… нелады бы случились, ну да Тень с ним. В итоге меня бы пристегнули к операции по проникновению туда — но безо всяких прав и наверняка сломаного. А теперь, когда я покрывал тебя целый год… — он сухо хохотнул в своей манере, — Меня самое малое расстреляют. Тебя сдадут на опыты. Для нас с тобой это вопрос выживания. Или хотя бы спокойной смерти.

Неожиданно случилось странное — мой кислотный ужас перед Комитетом сменился холодной решимостью. Куда уж понятнее. Если сейчас я не мобилизируюсь до предела — мобилизировать будет уже нечего. Сжав зубы, я хрипло произнесла:

— Какой у нас план?

В поднятых на меня глазах сверкнул такой явный восторг, что я покраснела.

— Счёт идёт на часы, — тем не менее серьёзно, по-деловому, сказал Карун, — Не позднее завтрашнего полудня мы должны покинуть Город. Причём так, чтобы хоть на малое время пустить погоню по ложному следу.

— Мы это сможем?

— Как Боги помилуют. Или, ты права, Создатель. Боги нас при таком раскладе только подставят. Вообще-то я собирался вытолкать тебя взашей, чтобы ты кое-куда направилась, едва покинешь здание бюро. Но ты сейчас слишком слаба. Ну-ну, ты что, думаешь, я не знал, что эта способность — крайне ранимая и легко пропадает от потери сил? — он улыбнулся, — И потом я рассудил, что это всё-таки слишком далеко — а ты не сможешь передвигаться без остановок и припасов. Тем более сейчас. Так что вывезу тебя, а там как получится. Как минимум, мы получим небольшой зазор по времени, чтобы не попасть в подвал третьего живыми. Поверь мне, это очень хреновый вариант. Особенно для женщины твоей крови. Добыча редчайшая.

Я моргнула. Пожевала губами. Кто бы слышал нас со стороны, а? Отставной контрразведчик любовно наставляет бриза, как не попадаться бывшим своим. Нет, об этом не будем. Меня тревожили другие — не менее страшные — вопросы.

— Ты думаешь, мне стоит ехать туда?! Но ведь…

— Санда, — терпеливо произнес Карун, почти не разжимая рта, — как ты думаешь, почему Комитет позволяет не слишком виновным подследственным разгуливать на свободе? По той единственной причине, что в Мире бежать абсолютно некуда. Рано или поздно находят всех. Поэтому «гончие» даже не спешат. А у тебя всё-таки есть… одно такое место. Как бы ни были ужасны перспективы возвращения, они, во-первых, предположительны, во-вторых, для тебя они несравненно лучше, чем тут.

Я обдумала его слова и прошептала:

— А ты..?

Он опустил глаза, пряча улыбку.

— Ты себе это представляешь? — весело прошептал Карун, — Я — там?! В лучшем случае меня просто убьют — хотя и безо всяких излишеств. В худшем — всё повторится как в тот раз. Только тебе уже не позволят вмешаться.

Я скрипнула зубами.

— Я. Им. Повторю, — отчеканила я, — И вообще, если я правильно понимаю наши перспективы, это все-таки дает нам хоть какой-то выход. Нас вряд ли примут с распростёртыми объятиями. Но у нас… всё-таки есть… крохотный, умозрительный — но шанс!

— Это правда, — согласился он, — Но мне бы не хотелось, чтобы ты когда-нибудь испытала сомнения в моей честности. Совет в том месте вряд ли поверит, что это не очередная многоходовка КСН. Что я не засланный человек, играющий на чувствах одинокой женщины. И затем тебя саму могут посетить сомнения — не замешано ли твоё доверие ко мне на… как бы это корректнее сказать… — он вдруг смутился — так явно, искренне и смешно, как школьник на уроке анатомии, пресловутый урок номер двадцать.

— На постели? — ядовито уточнила я, — Спору нет, хорошему любовнику можно простить ещё и не такое! Ты — отличный. Но ты серьёзно пытаешься меня убедить, что, кроме этого, у нас не было ничего общего? И что я, воспитанная в лучших правилах женщина, могла бы пойти на это просто ради животного влечения, как хупара? Ты просто сам реши, как ты к этому относишься? К нам обоим как явлению природы? — неожиданно вызверилась я.

Карун смутился ещё больше — я даже не знала, что он на это способен. Вот же Тень, я начинала понимать, что его так встревожило — никогда прежде он не был таким читаемым. Не зря это безжизненное лицо. Ведь он сам знает, как плохи дела. На чём он держался? — одной Тени было ведомо. Мне показалось — уже на тоненьких ниточках, на одной голой воле, да и та ползла по швам. Год под следствием. Тень. Я себе не могла даже вообразить, что они могут сделать с человеком за год…

Но он держался. Створки Раковины не были бы крепче его решения.

Он ясно и прямо смотрел на меня.

— Как я к нам отношусь? Я это очень хорошо знаю, Санда. Но пока я ничего тебе не скажу. Если доживём до завтрашнего вечера, тогда. Не хочу, чтобы мы оба… влияли на ясность восприятия друг друга. Так будет честнее.

Я кивнула. Интересно, что же он имел ввиду… Узнать бы это.

— Почему ты на это идёшь? — наконец спросила я, — Почему ради женщины ты ломаешь свою жизнь? Преступаешь через Слово, которым ты так дорожил?!

Он немного помолчал, с каким-то странным выражением глядя на поверхность стола и качая чашку с руке.

— Не ради женщины. Ради человека, который должен был убит по правилам Веры, которая поставлена мною под сомнение. Отсрочку для выяснения, были ли Братья-Боги придурками или нет, нам не дадут. Уйти по-хорошему невозможно. Итак, я ухожу по-плохому. Выхожу из игры. Но, формально говоря, я не собираюсь подставлять тех, кто сейчас доверяет мне.

— И куда ты собираешься идти?

— Не знаю.

— Ты очень хорошо это знаешь, правда? — выдавила я наконец.

Улыбка.

— Да, — сознался он.

…Он бы вытолкал меня (как он собирался) взашей, а потом пустил себе пулю в лоб. Ждать прихода группы захвата нормальный человек не станет. Но и уйти ему некуда. Даже со мной. Не ему… Его финал в любом случае означал мозги на асфальте. И только если чудо вмешается, будет иначе. Но запас чудес я уже, кажется, израсходовала…

Мы долго молчали, плывя в запахах кофе и цветов за окном.

— Значит, идём до конца, — сказала я, — Но сразу туда нам не попасть — честно говоря, ты… прав насчет дальности, — Я немножко смутилась — вот же я была наивная. Как я могла решить, что он не в курсе того, как бриз может временно утратить Дар? Это он-то…

— Давай просто покинем Город. Для начала. Это потребует серьёзной подготовки, а от тебя лично — всей выдержки, какую сможешь найти. Тебе придётся переночевать в отделе. Я за это время постараюсь найти мобиль, одежду и продукты. Придётся импровизировать, так как возможностей у меня сейчас очень немного, но пара лазеек есть. Кроме того, я опасаюсь, что в Предгорьях нас могут поджидать ещё одни фигуранты нашего дела.

— Да Райхха, — проворчала я.

— Это меня и тревожит. Придётся скрываться и… держать пистолеты наготове. Вдвоём у нас больше возможностей убить друг друга. Потому как живым никому из них даваться нельзя. Ни тем, ни этим.

— Да, — согласно кивнула я, напоминая себе про допрос пятой ступени без соблюдения прав и обычаев и малые шансы дожить до завтра — при любом раскладе.

— Они будут настороже. Если твой… друг… да Луна… добрался до них, — кивнул Карун.

Так он в курсе, что Мар был с нами и сбежал?! И он понял, куда тот подался?! Понял — из показаний Тайка, или сам сообразил, аналитик хренов?! Вовремя же меня вытащили из подвала… помоги мне Создатель…

— Тень ему друг, — зло вставила я. Из-за этой скотины я не только попала в руки КСН, но ещё и засветилась как бриз. Пока только перед да Райхха. Даже если его к этому принудили, я всё равно злилась. Хотя, с другой стороны, «благодаря» Мару я встретила человека, с которым я действительно хотела встретиться больше всего на свете.

— Видишь ли, я собираюсь обставить наш побег как похищение боевиками да Райхха. Хотя им год давили на хвост, они ничего не забыли и заитересованы в мести. Кроме того — они заинтересованы в нашем молчании, а это недостижимо, если мы заговорим под пытками в четвертом. То есть там возьмутся за нас просто для сведения дебета с кредитом, но ведь да Райхха от этого не легче? А если за нами пошлют экспедицию в Предгорья…

— Там станет тесно.

— Вот-вот, — недовольно пробормотал Карун, — А ещё есть некий мулат, сидящий в камере второго отдела. Его продолжат допрашивать, и, сдаётся мне, он что-то знает.

— Тень! — жалобно взвыла я, стискивая сиденье под собой.

— Он правда в курсе твоих особенностей?

— Он видел, как я Исцеляла, — простонала я, — И даже хотел меня убить, но мы… нашли общий язык.

Карун уставился в чашку.

— Плохо, но по сути это ничего не меняет. Нам всё равно надо бежать. Только ещё чуть-чуть быстрее. И как-то обойти все ловушки Предгорья.

Я смотрела на него и понимала, что дело дрянь. И примерно девять к одному, что нам придётся… не даться к руки врага живыми. Убить друг друга. Он это знал очень хорошо, только пугать меня не хотел, наверное.

— А если мы попытаемся найти Небесный Остров? — тихо прошептала я.

Карун поднял на меня глаза — и я вдруг увидела, как в них появляется цвет.

Они стали такими, как я их помнила — живыми и абсолютно ясными. До сих пор я даже не замечала, какая тусклая, смертная тень лежала на его худом лице, как глубока была чернота вокруг глаз, и как он… постарел и отчаялся. Но теперь, на мгновение, его глаза показались мне лет на десять моложе лица. То есть примерно на его реальный возраст. И честное слово — это были глаза того самого человека, который год назад прошёл по трупам через «Белую Башню» и не побоялся бежать оттуда на неиспытанном еретическом аппарате!

— Остров? — потрясенно повторил Карун, словно недоверчиво оживая на моих глазах, — Плоскогорье… Санда… ты — гений!!! Конечно, Плоскогорье!.. Как же я не..! — выдохнул он, — Мы уйдём на запад, а не на север. И так мы хотя бы проживём подольше! — закончил он решительно.

Подольше. Да. Я мысленно подвела черту под своим будущим. Счёт не на жизнь как таковую. Счет на дни, которые нам с ним удастся выкроить, прежде чем мы оба умрём… и, может быть, ещё слабая, еле видная на горизонте надежда, что за этими днями будет что-то ещё. Мы смотрели друг на друга, и меня обуревала мрачная и злая решимость.

— Карун, — тихо сказала я, — Когда мы будем идти отсюда, задержись, чтобы я оказалась позади тебя — хоть на минуту.

— Зачем?

— Так надо. Не спорь.

Мы допили кофе и медленно встали. Уже зная, на что смотреть, я заметила, с каким трудом он поднялся со стула. На нём практически не было живого места. В нескольких местах повреждённая спина, множество шрамов, с травмированными нервными окончаниями — на лице, на спине, на руках, изрубцованный язвой желудок, то и дело подлетающее давление… и что-то, казавшееся мне налётом цементной пыли — смертельная усталость, сжатые зубы, последние крохи ярости. Что они с ним сделали? Как всё это перенёс?

Начать всё сначала?! Для условно бывшего спецоперу КСН?! Для организации, где за вход — нередко лишь миг невнимания, за выход — всегда чуть больше, чем жизнь?! И он пошёл на это сознательно?! Из-за меня?! Что бы он ни говорил — но по сути..?

Я опустила голову и уставилась в пол. Страшное ощущение.

Мы пошагали к выходу. Собрав в кулаке облако зелёного света, я держала его наготове. Подходя к мобилю, Карун задержался, придирчиво осматривая лобовое стекло. Я быстро приложила ладонь к его пояснице, позволяя свету стечь по старому рубцу.

Карун вздогнул и быстро вопросительно глянул на меня. Создатель, мне доставляло такое удовольствие видеть эмоции на его лице… хотя я понимала, что в целом это не к добру. Не в стенах КСН.

— Что это будет? — тихо и быстро спросил он. Мне казалось, он побаивался моих рук после того случая.

— Не знаю, смогу ли помочь по-серьёзному, — тихо сказала я, — Слишком старая травма. Но тебе хотя бы не будет больно. Потерпи ещё немножко. Через час пройдёт полностью. Только не нагружай спину и ничего тяжёлого не поднимай — проблема-то никуда не делась.

Он замер, судорожно сжимая дверцу мобиля, и его губы вдруг предательски задрожали.

— Рыжая, — прошептал Карун, — Это такое чудо, что ты существуешь. Я так хочу тебя поцеловать… я ничего так не хотел за этот год, — неожиданно с какой-то жуткой обессиленностью закончил он.

Моей воле пришёл конец…

— Я тоже… — улыбнулась я, ощущая, как мои глаза застилает слезами, а лицо превращается в зарёванную тряпочку.

Мы с усилием отвернулись и сели в машину. Завтра вечером. Если мы доживём.

Оба мы не проронили больше ни слова, пока мобиль неспешно преодолевал расстояние до бюро второго линейного. И так и не дотронулись друг до друга даже пальцем. Нельзя. По всем канонам поведения аллонга без кровного родства или серьёзной причины мы не могли вступать в физический контакт. Мы даже не смотрели друг на друга. Я глядела перед собой и явственно ощущала, что мои веки, несмотря на возбуждение и выпитый кофе, слипаются. У меня истощались все запасы гормонов стресса, точно. Мне нужно было выспаться, просто-таки любой ценой. Завтрашний день обещал быть… решающим. Во всех смыслах.

Создатель. Я весь этот год прожила, как в дурацкой сказке. Я, полноценный бриз, шлялась по Миру и даже ни одной извилиной не вела, какой опасности я себя подвергаю. Дар цепляется за рефлексы. Он легко замещает многие привычные движения — например, за это время я не раз замечала, что мне стало тяжело прыгать. Гасить тягу приходилось почти сознательно — она сама включалась, норовя смягчить удар по пяткам. Сколько раз я могла засветиться?! Тень. Какая же я была легкомысленная. Ну вот, добегалась. Оказалась в ситуации, где мне в лучшем случае светит ласковая смерть от товарища.

И только в случае невероятном — спасение.

Я хмуро подумала — а что, у меня был выбор? Остаться в Адди? Позволить, чтобы Карун..?

У меня даже похолодело в животе.

В какой-то мере вся эта череда событий была неизбежной. Более того, если рассматривать их с этой точки зрения — события прошли ещё и благоприятно. Я жива и не в тюрьме. Войны не случилось. И даже… я подняла глаза от пола мобиля ровно до колена Каруна. Он живой. Я могу на него посмотреть. Пока ещё могу. О чём-то большем, хоть о касании руками, даже мельком, я не мечтала… хотя на самом деле мне до дрожи в животе хотелось коснуться носом его волос. Но это всегда было… слишком далеко зашедшим шагом, если вы понимаете, о чём я. Это означало, что мы (не имея на то никакого права!) уже переступили все границы приличий. Нет, думать про это я себе запретила… Да, я огребла по полной программе. Я плакала, страдала, переживала всякие душевные муки, я рисковала проявиться как бриз, и даже была арестована — но всё это, в какой-то мере, было единственно возможным течением моей жизни. При данных моральных установках.

Размышлять о будущем я не могла. Пока что его, будущего, не было — и спасибо уж за то, что было настоящее, в которое я могла глядеть открытыми глазами. Не падая в обморок и не сходя с ума.

Мы с тихим шорохом подъехали к бюро. Сделав мне резкий жест рукой, Карун предложил выходить. Я поплелась за ним в здание, мимо дежурного, по коридорам, уже погружённым в сумерки. Видит Создатель, как же я не хотела сюда идти. Но я понимала, что в нынешнем состоянии я не продержусь в воздухе и часа. Да и то сомнительно. Нам следовало отыграть всё по порядку. Если я хотела выжить не только сама… Я должна была дать ему возможность подготовить пути отступления для нас обоих.

Нас будут искать. Все. Мамочки.

— Отдыхайте, — деревянным голосом сказал Карун, поворачивая ключ в замке.

Я обернулась. Мы ровно две секунды смотрели друг другу в глаза.

«Живой не давайся». Он сказал это одними губами, а потом отвернулся и ушёл в полумрак коридора. Облизнув сухие губы, я притворила за собой дверь…