После вчерашних событий я неожиданно продрыхла допоздна. И, кто бы ни сидел на камерах слежения гостевого блока, меня явно решили не будить. Проснувшись, я скоро оделась, умылась и села на диван в гостинной, ощущая нытьё в мышцах и наждачную тревогу — что происходит в бюро? Как долго мне ждать..? Как себя вести? От этих мыслей кишки мои, признаться, стали вести себя неподобающе… Но время шло, и абсолютно ничего не происходило. От нечего делать я занялась лицом — делала себе примочки из салфеток и критично изучала припухлость на фасаде. Хвала Создателю, ссадина на скуле, куда с размаху угодил кулак допросчика, уже не превращала моё лицо надкушенную грушу. Груша была лишь мятой. Но о причинах я старалась не думать. Меня мутило от этих воспоминаний.

В дверь постучали лишь около полудня. Вздрогнув, я судорожно перебрала в уме варианты, кто это может быть, и не нашла явных причин не открывать.

К моему истерическому облегчению, за дверью стоял да Лигарра. Он застыл носками ботинок на пороге и еле заметно кивнул за плечо. Явно знал, где расположены камеры. Наверное, в таком положении они фиксировали только тень гостя на полу.

Я рассеянно шагнула за порог.

— Бегом и спокойно, — еле слышно проговорил Карун, закрывая за мной дверь и цепко хватая за руку выше локтя.

От его тональности в моём животе поселился ледник.

— Что случилось?

Вместо ответа он издал короткий невнятный звук.

— Иди естественно. Ты на работе.

Мой локоть выпустили, и мы спокойно прошли мимо дежурного на входе — тот скользнул глазами по надетой на меня форменной блузке и моим всклокоченным патлам и равнодушно отвернулся.

— Ты мой стажёр.

— Поняла.

— На переднее садись.

— Куда мы?

— Хоть куда-нибудь, — с еле уловимым напряжением сказал Карун.

Мы сели в мобиль и аккуратно выехали со стоянки.

— Заедем в кафешку по дороге, — хмурым «деревянным» голосом буркнул да Лигарра.

Я неопределённо угукнула. Создатель, как это вообще можно выжить, когда тебя пасут днём и ночью, даже в собственном мобиле?! Можно, конечно… если мотивация подходящая.

Кафешка, по какой-то причине облюбованная Каруном, была для меня ничем не примечательна — заурядная муниципалка для пробегающих на работу аллонга. Сок, кофе, яичница с ветчиной — меню у таких заведений было почти нарицательное. Но в это время дня поток клиентов уже поредел, за раскрытыми окнами виднелись лишь немногие занятые столики, а сквозняк шевелил старомодную «дырявую» тюль.

На стоянке перед кафе не было ни одного мобиля — ясное дело, заведение скорее для пешеходов. Но лицо Каруна посерело. Меня мучил тревожный вопрос «в чём дело», но задать его было всё равно нельзя, итак я молча предалась ожиданию. По правде говоря, весьма кислотному — может быть, напряжение да Лигарры передалось мне в полной мере.

Мы припарковались за углом и вошли в кафе.

— У?

— Говорить можно. Спрашивай.

— Не знаю, о чём. Расскажешь что-нибудь сам?

— Извини. Я… Сейчас, — он как-то обмяк на стуле, только на пару секунд, но мне хватило этого, чтобы осознать — от страшнейшей, на грани ужаса, тревоги он почти не в состоянии разговаривать. Наверное, это даже хорошо, что я не знала, в чём дело — от самой лишь мысли, что могло довести Каруна до такого состояния, мне сделалось дурно, — Ничего, — проговорил он наконец, беря себя в руки, — На самом деле… ведь пока неплохо. Ушли.

Подошёл служитель, я заказала кофе, а Карун, после паузы, попросил для нас обоих сырников с мёдом и сок.

— Надо всё-таки набраться сил. Ты с утра голодная. А у меня нервы через желудок выходят… — пробормотал он обессиленно, — Болит, собака.

— Там, в бюро, могли быть неприятности? — спросила я, невольно ощущая, как у меня крутит в животе.

Кивок.

— Вышли оттуда живыми — это больше, чем я рассчитывал.

Я метнула на него осторожный взгляд.

— Что-то изменилось?

— Да. Я был уверен, что шеф прикажет тебя изолировать. Даже более того.

— А в чём де…? — захлебнулась я. Даже мои кишки застыли.

— Тебя кое-кто искал. Кое-кто совсем посторонний, но точно уверенный, что ты находишься под арестом во втором отделе. Наш общий знакомый.

— Нет, — прошептала я в шоке. Есть мне напрочь перехотелось, — Да Райхха — тут?! Они же не могли договориться, Карун, скажи, что они не в сговоре с вашими..?!

— Честно — я не знаю, — признал он, — Но для пущей уверенности (перед визитом к шефу) наш кое-кто заручился поддержкой весьма… эээ… существенных сил, — с какой-то странной интонацией закончил он. В этой интонации были перемешаны острое неприятие, яростный вызов и какой-то подсознательный, почти генетический, сверхъестественный трепет — мне было на самом деле сложно вообразить, что могло вызывать такую реакцию у хладнокровного, практичного и сильного человека типа да Лигарры. Что-то очень крупногабаритное и заслуживающее такого отношения. Он на бризов куда спокойнее реагировал.

— Каких таких сил? — шепотом уточнила я.

— Высших. Наших. Может быть, он друг конкретного человека — но фактов у меня нет.

— И «ящерица» сбрехала?! Этим двоим?!

— Да.

Я медленно расставила всё по местам и тоже перевела дух. На самом деле, лучше было не заниматься резонёрством, воображая то, чего я избежала…

Появились сырники, Карун то и дело зыркал на улицу, но там ничего не менялось.

— Ешь давай! — прошипел он, окончательно придя в чувство, — Всё подчистую! Вообще, у тебя хоть какие-нибудь способности вернулись?

— Главная — нет. Вчера по нулям было.

— Ты проверяла?! Там? Ты с ума сошла или шутишь?!

— А где ещё?! Не обязательно же делать так, чтоб было видно. Сам придумай что-то альтернативное. Я же не училась как следует! Ты и так, кажется, больше моего знаешь!

— Да ладно, хрен с ним, — смирился Карун. И в этот момент его глаза что-то поймали. Я не могу сказать, что это было, но его реакция была немедленной и необычной.

— Сядь спиной к стенке. Будь начеку. Будут нападать чужие — кричи. Я успею.

— Что случилось?

— За мной же «хвост», помнишь? И он всё это время был тут.

С абсолютно ровным лицом он встал со стула и двинулся в глубину зала, туда, где виднелась застенчивая табличка гигиенического помещения.

Некоторое время ничего не происходило. Я сидела на стульчике в полном одиночестве, как можно ленивее потягивая сок, и никто не обращал на меня внимания. Вообще-то понятно, почему. Ну кто подойдёт к девице, рядом с которой обретается тип с мёртвыми глазами и ломкой, смертельной грацией песчаного гадючника (помноженной на рост выше среднего)? Я мельком, хотя и тревожно, улыбнулась.

Карун вырос из под земли совершенно неожиданно, его движения совершенно не изменились — как и выражение лица.

— Как «хвост»?

— Отпал, — сухо ответил Карун, — Но времени теперь ещё меньше.

Разговор не клеился, и я явственно ощущала густеющий вокруг нас поток убегающих минут. Но нам нужно было ждать — хотя я даже не знала, чего. Мало времени. Чудовищно мало. Я это тоже понимала. Он только что убил человека — наверняка убил, а не оглушил или ранил, потому что так правдоподобнее, а в решениях о жизни и смерти он никогда не допускал сантиментов. Но теперь труп могут в любой момент найти. Часы на стене отбили час дня с четвертью. На левой половине лица да Лигарры начала дёргаться кожа, веко провисло. Он мучительно зажмурился, но всё-таки оставался недвижим, а потом сказал:

— Санда. Помолись своему Создателю. Я зарёкся Братцев поминать. С их гадостями даже верить во что-то начну…

Я удивлённо замерла, а потом кивнула. Его явно довели до ручки. Даже его атеизму пришёл конец, а? Но он держится. И будет держаться, сколько надо, потому что не позволит себе иного. Помоги ему, Создатель.

На улице проезжали редкие мобили, и кто-то припарковался на стоянке. Карун медленно вынул купюру и положил её на стол.

— Идём, — тихо сказал он. Неожиданно я ощутила себя так, будто меня столкнули в пропасть. Мы бежим. Уже. Сейчас. Но для бриза быть брошенным в пропасть — это своего рода повод для радости… Аккуратно поставив сок, я спокойно двинулась к выходу. Карун шёл позади меня, и миг спустя я поняла, почему. Он занял позицию с максимальным обзором нашего маленького отряда. Если какая угодно опасность появится на горизонте, реагировать ему. Стрелять мне в затылок. Уйти живыми нам тогда всё равно не суметь.

В таком порядке мы вышли из кафе и медленно пошагали по тротуару. Мимо нас проходили люди, по тихому проспекту катились мобили.

— Сюда.

На стоянке был одиноко пропаркован «малый внедорожник», насколько я узнавала, 404-й — на таких ездят домовладельцы больших имений. Хороший мобиль, года два как появился — он мне тихо нравился. Скромненький, но со вкусом. Со вкусом к горячей езде, я имею ввиду.

Да уж. Наши с Каруном понятия о приличном и тут совпадали — если только он не имел ввиду что-то ещё. А он всегда что-то ещё имел ввиду…

— Садись, дверь должна быть открыта.

Мы молча заняли места в кабине. Карун в несколько еле заметных движений оглядел кабину перед тем, как сесть — видимо, он допускал наличие злоумышленника с удавкой на заднем сидении — наверное, мне ещё жизнь придётся прожить, прежде чем я научусь так плохо думать об окружающем мире. Двигатель ещё не успел остыть. Пахло дряным ароматизатором воздуха и ещё чем-то резким, что я не узнавала. Ключ болтался в стартере, на нём был брелок с дурацкой кисточкой, сидения покрывала жёсткая ткань — я ещё более утвердилась в мнении, что прежний владелец мобиля был жадноватым домовладельцем из пригорода.

Неожиданно хохотнув, да Лигарра вытащил из-за руля баллончик со странной маркировкой «состав N 9».

— Ну даёт, стервец… Предусмотрительный. И где только взял?

— Что это? — тревожно проговорила я.

— Это средство для уничтожения отпечатков. Табельное милицейское. Надеюсь, он хоть этот мобиль не у копов увёл…

— Машина в угоне?

— Уже да, — без улыбки сказал Карун.

Он был отстранённым и собранным. Не глядя на меня, он аккуратно завёл двигатель, взялся за управление — и неожиданно, отняв правую руку от руля, наощупь сжал мою. Этого не было видно с улицы. На миг (от ощущения его пальцев и осознания, что мы пытаемся сделать) мои кишки завязались узлом. Создатель, хоть бы уцелеть. Помоги нам. По-прежнему не отпуская рук и не глядя друг на друга, мы тронулись с места и покатились по улицам Города Мудрости. В моей голове не было ни единой мысли, один чёрный туман, внутри меня плескалась серная кислота, и я смотрела, как проплывают мимо давно знакомые зелёные улицы, полузнакомые места, места, где я уже так давно не была, промышленные зоны, как мелькают окраины пёстрого Хупанорро… Как же страшно. Как стучат минуты, как наращиваются сотни шагов, разделявших нас и бюро Комитета. Как медленно они наращиваются! Как быстро утекает время… Нас вот-вот хватятся!

Но рука, державшая мою, была крепкой, сухой и тёплой — и не дрожала, что бы не происходило. От этого я ощущала себя хотя бы живой, словно корабль, с трудом удерживаемый якорем в сердце урагана. Ладно, приказала я себе. Держись. И не теряй бдительности. Слишком много неконтролируемых переменных… но ведь они работают и на нас?

Он окончательно порывАл со всей своей прошлой жизнью. Он уходил в нашу страшную неизвестность, и один Тень знал, выедем ли мы вообще из Города… и куда это нас приведёт. Мы ехали и не разнимали рук под торпедо.

Город. Улицы. На некоторых было слишком много милиции и людей в гражданском. Карун флегматично выруливал на перекрёстках, и раз приказал мне нагнуться.

— Почему так много патрулей? — хрипло спросила я.

— В Городе был труп по третьему отделу. Не знаю, чей. И ловят парня, из чьего пистолета убили офицера КСН. Наш общий знакомый. Кстати, забавно, ты что-то знаешь про это? — мне показалось, он говорит просто чтобы снять собственное напряжение.

Я сидела, держась за боковушки кресла обеими руками. До меня медленно доходили его слова.

— Из чьего пистолета..? Мар. Тень. Ведь это же… Так ему и надо, сволочи.

Карун скосил на меня глаз.

— Можно с этого места поподробнее? В произвольной форме.

— Перестань.

— Извини.

Я тревожно улыбнулась.

— Я отобрала у него оружие и выкинула. Да ведь это из-за меня его пистолет нашли!

— И он его не забрал?

Я подумала, говорить ли ему. У меня ещё было какое-то призрачное сомнение в его честности. Но уже безразлично. Так безразлично, что сил не хватало.

— Много повоюешь с «рудди» против «треккеда»… — еле слышно угрюмо сказала я.

Карун издал довольный хрюкающий звук.

— Я так и знал. Труп в полях на Гонийе — твой? — он спрашивал это так, словно мы беседовали о хорошо приготовленных видах супа. А как он ещё мог про это спрашивать? Он — смертоносное, умное, блестяще заточенное орудие убийства… на самом деле, одинаково опасное для своих и чужих, если только оно не решит иначе.

— Он… Да. Мой.

Карун мельком глянул на меня, на моё лицо, но больше ничего не спросил. Мне показалось, он абсолютно чётко понял всё, что я не смогла произнести вслух. И про Шаонка, и про причины моего выстрела…

— И я знаю, чей был труп.

— Что?

Он и сам был слишком взвинчен…

— Я знаю, кого убили в Городе. И ты его знал. Да Ругана. Толстяк из «Каурры». Я подумала, тебе будет любопытно это узнать.

Какое-то время он ехал молча. Потом тихо хмыкнул, как будто думал он всё это время про что-то иное, и вдруг спохватился, что надо бы и мне ответить. На самом деле, подумалось мне, за эти секунды он наверняка понял куда больше, чем я могла сообразить за полдня.

— Давай пока условимся, что ты ничего мне про это не говорила.

— Почему? — удивилась я.

— Не так много тех, кто хотел бы прибрать да Ругану, и про некоторых из них мне лучше не знать, тебе не кажется? Тем более, если ты что-то знаешь об этом.

Я пожевала губами, но так и не ответила. Из всех врагов да Руганы я могла покрывать только бризов. Это было очевидно.

Мы выехали из Города на юг.

— Не слишком отклоняемся? Я боюсь, мы теряем время…

— С другой стороны Города милицейский пост стоит на каждом перекрёстке — ближе к Хупанорро и районам с большой плотностью неблагонадёжных. Тут их поменьше. Чем позже спросят наши документы, тем дальше мы уедем. А наши, комитетские, патрули я позавчера, и вчера, и сегодня утром сам лично расставлял.

— По делу Мара?

Кивок.

— Те, к кому он ушёл, хотели тебя заполучить живой? И подослали его к тебе? А этот ваш мулат знал, кто ты, и не простил да Луне такого хода?

— На все вопросы — да. Но я ломала голову, зачем я им. Теперь подозреваю, что из-за тебя. Они почему-то не смели прямо нападать на тебя. Чего-то или кого-то боялись? Может, собирались выманить… Но Тень их знает. Я-то была уверена, что им нет причин охотиться за мной.

Дорога, полная мобилей, пригороды, люди… Создатель, как же мутит…

— Я подумаю над этим.

Он холоден и неподвижен — а на самом деле слишком тревожен. Слишком много всего. Мы оба размеренно дышим, пытаясь быть спокойными.

— Пойдём кругом через Лог и Сардигу. По уму надо бы объехать центральный округ ещё южнее, но так быстрее.

Мы ехали уже много часов. К вечеру мы миновали Лог — уютный городок, полный фруктовых деревьев, с консервным заводом на окраине. Карун выглядел окаменевшим и как-то слишком спокойно проехал мимо неожиданно пустынного поворота за Логом. Дорога за поворотом была отличной, как на небольшой город, но указателем там даже не пахло. Я — для успокоения нервов — начала вспоминать карту, гадая, куда могла вести эта прямая и охристая в сумерках трасса, но мозги мои рисовали только зелёный кусок с редкими вкраплениями рощ. Спрашивать Каруна (в такое время!), о каком городишке я забыла, сочла дуростью.

И ещё часы, ещё пуни темного шоссе. Иногда мне казалось, что смерть вот-вот настигнет… но время шло, а мы всё ехали и ехали.

Уже ночь стояла вокруг нас. И я думала — что там, позади? Его уже должны были хватится. Давно. Его и меня. Или теоретически он мог не вернуться на работу перед уходом домой? Но ведь домой он тоже не попал, а там камеры. А меня нет в гостевом. Какую бучу поднял начальник Каруна, я старалась даже не думать — оставалось надеяться, что все стороны спишут нашу пропажу друг на друга, и пока они разберутся, наши шансы вырастают ещё на полпункта.

Мы устали. Ощущение серной кислоты в животе начало отпускать меня — но в итоге я стала такой опустошенной, что едва соображала. Часа за три до рассвета Карун вдруг медленно затормозил у обочины.

— Давай передохнём минутку, — тихо попросил он, глуша двигатель. Кажется, он был в таком же состоянии. Наступила тишина.

— Давай, — так же тихо отозвалась я.

Он достал с заднего сидения термос, и мы молча выпили по чашке кофе. Тусклый свет приборной панели освещал наши лица.

— Вроде пока нормально? Или я опять чего-то не замечаю?

— Думаю, они уже свели концы с концами. Погоня уже идёт вовсю. Да Лорро тварь, но умница, он мне этого не простит. Тем более, что его голове теперь не только шапка грозит.

Голос у Каруна был монотонный и словно неживой. Создатель мне помоги, как он вообще ещё сидит в кресле..?

— Его могут снять?

— Если не найдёт меня — да. А ещё у них возможен кризис с контрразведкой.

— Почему?

— Потому что меня никто не воспринимает, как бывшего, — потянулся он, — Но коллеги по третьему дадут тем более острую реакцию. Репутация отдела, понимаешь, — он перевёл на меня глаза и вдруг улыбнулся, — выше нос, Рыжая. Земля под нами не горит. Значит, они пока ищут не там.

— А когда они поймут?

— Думаю, до утра сообразят, что мы не едем в сторону Предгорий. До тех пор уйдём ещё на пару сотен, а там как Создатель поможет. Будем бежать как сможем далеко. Может, хоть день ещё выгадаем.

Я кивнула. Какое-то время мы молчали. Он завинтил термос и поставил его на место. Карун выглядел мятым и уставшим, а на щеке остался след от кофе. Мне нравилось сидеть с ним в одном мобиле, и он улыбался. Ещё день рядом. Может быть.

— Можно, я тебе скажу что-то важное? — вдруг тихо, словно на что-то решившись, проговорил он, глядя перед собой, — Это самая важная вещь, которую я скажу в своей жизни. — Я удивлённо подняла на него глаза.

— Давай.

— Рыжая, я больше никому тебя не отдам. Никогда, — отчетливо и серьёзно проговорил Карун, — И больше никуда не отпущу.

Мы рывком посмотрели друг на друга. Я подумала, это или что-то очень хорошее, или я сейчас с ума сойду…

— Я это уже год назад знал. Только мне, наверное, нужно было немножко дорасти до этого шага. Ну, ты же хотела знать, что я думаю про нас с тобой… — неожиданно смешался он.

Я молча глядела на Каруна.

— Будь со мной, Санда. Будь моей женой.

Я остолбенела, не в силах поверить, что я это слышу. Тёплая, горячая волна затопила меня до шеи, до ушей, до макушки, перебила дыхание и наполнила глаза чем-то невероятно солёным.

— Я же бриз, — из последних сил поддела я его.

— Уж поверь, я это помню, — страдальчески ухмыльнулся он, но глаза его вдруг подозрительно заблестели, — Напоминаю, я узнал об этом первым.

Он улыбался.

Его женой. Хотя мы, наверное, не доживём до следующего вечера.

И я услышала свой голос, произносящий:

— Во имя Порядка… я даю тебе своё верное Cлово. Быть твоей навеки… и… что там ещё надо сказать… я не помню…

— Я тоже…

По его впалым щекам стекли две капли.

Какое-то время мы оба смотрели друг на друга и не шевелились. По нашим лицам текли слёзы. И я это вправду видела! — Карун да Лигарра плакал на моих глазах — невероятно уставший, но как-то вдруг помолодевший на целую биографию. А уж что со мной было…

— Мы прорвёмся, Санда. Мы же вдвоём. И… дай я тебя таки поцелую.

Я кивнула с улыбкой, вытирая слёзы с лица. Рванувшись через стартер, я всё-таки к нему прикоснулась. Меня сгребли в охапку — только на несколько секунд — и я, как пьяная, наконец ощутила его запах, тепло щеки и касание губ. Мы отшатнулись, словно сами не веря, что это случилось. Глядящие на меня глаза вспыхнули, как у мальчишки, солнцем озарив уставшее лицо Каруна.

— Надо ехать, Рыжая… — с какой-то светлой грустью проговорил Карун, — Ничего нам с тобой не удаётся сделать по-человечески.

Это точно. Я смотрела, как он заводит мобиль, и думала, что вот так всегда — и даже замуж меня позвал самый неподходящий на свете человек, в угнанной машине, на краю гибели… И я без колебаний шагнула навстречу. Потому что где мне еще найти сотрудника контрразведки, на всё согласного ради одного-единственного четверть-бриза..? Но я думала об этом с улыбкой. Я лукавила, чего уж там. Если б я могла залезть к нему под кожу, я бы так и сделала.

— Так я же в некотором смысле не человек, — ехидно отозвалась я.

— Но-но. Поговори мне.

Мы синхронно хихикнули, и, кажется, оба подумали, что парочка у нас подобралась одинаково ненормальная.

Тихо всхлипнув от переполнявшей меня дурацкой радости, я уставилась на дорогу. Создатель, пожалуйста, помоги нам!!! Я медленно начинала осознавать, что между нами сейчас произошло… А потом вспомнила ещё кое-что и улыбнулась. «Дас Лигарра»… Если там, в Оазисе Фе, это был знак, то пусть он будет правдой. Ругаться с Советом — это такая ерунда. Сейчас я хотела этого больше всего на свете. Чтобы иметь право вслух произнести своё новое имя. Санда Киранна да Кун дас Лигарра.

Это всё со мной происходит. Хотя нам не жить — наверное, это моя цена за право быть с любимым человеком. Умереть — за полдня рядом с ним. Хоть бы не расплакаться опять, как дура счастливая. Ты же не дура, Санда. Ты же прожила жизнь, уверенная, что ты не дура и можешь это контролировать… Я улыбнулась и закрыла глаза.

Мы ехали без остановок. Светало. Не останавливаясь, мы выпили ещё кофе, но это не помогло. Ему так точно.

— Карун, дай я поведу. Поспи хоть пару часов.

— Ты и это уже умеешь? — хохотнул Карун, — Не теряла времени. Не погорячился ли я насчет бесполезности Санды в подрывной деятельности? — он ехидно показал зубы.

— Смеёшься? Я же в Тер-Кареле год прожила. Водить мобиль по бездорожью, разводить огонь, бить крыс ударом ножа и стрелять. А ещё находить воду. Я много чего умею.

Он с сомнением — и, как мне показалось, с добродушной иронией — глянул на меня. Я показала язык. Ну прости, милый. Я спецобразования комитетчика не получала. И всё-таки это лучше, чем висеть на твоей шее мёртвым грузом. Кисейной барышней.

Он кивнул.

— Ладно. Давай. Едь прямо по этой трассе, никуда не сворачивай. Увидишь что-то необычное, зови меня — и чем раньше, тем лучше. Может быть, прорвёмся.

Карун затормозил. Мы вышли из мобиля, потянулись. Шагнули навстречу — и до нас, видимо, наконец, дошло, что мы можем ни от кого не скрываться.

Ничего не соображая, мы прилипли друг к другу и так стояли минуту, другую… В моей голове не было ни одной мысли. Может быть, я действительно умерла, и это лишь Посмертие для особо замученных жизнью бризов. Но такое Посмертие, подумала я, годилось лучше всей моей прежней жизни. Я зарылась носом в воротник его рубашки, дыша его запахом, чувствуя его тело, его сильные руки вокруг себя и — самое странное, удивительное и приятное — в этом момент я вдруг услышала его, как раньше. Живой. Полновесно, восхитительно, невероятно живой. И — на дне его сознания плыла тёплая тучка по имени я, перекрывая даже сухие столбцы рассчётов, планов и анализа. Он сгрёб меня обоими руками, и мы молчали.

Какими же мы были идиотами.

Как же это было закономерно.

— Не бойся, малыш. Я рядом. Я никому не дам тебя в обиду, слышишь? Ты. Моя… жена, — отчаканил он, — И никто не посмеет причинить тебе боль.

Эти слова доставляли ему такое же удовольствие, как если бы он ел что-то вкусное. Горячий шарик внутри. Он правда постарел. Но под облетевшей шелухой не осталось ничего, кроме той самой живой серединки. Горячей и несгибаемой. И всё ещё опасной для противника. Но уже безо всякой заёмной силы — только с его собственной. Ничего, кроме того, что мне в нём нравилось.

С некоторым, как мне показалось, усилием, он отстранился от меня и улыбнулся.

— Едем. Ещё слишком близко от Города.

Я кивнула. Мне показалось, что, задержись мы рядом ещё на пару мгновений — мы бы занялись сексом прямо на обочине, Создатель мне помоги… Хотя не знаю, что бы у нас получилось в таком состоянии. Но самосохранение оказалось у нас обоих всё-таки сильнее. Мы заняли места в кабине и поехали. В этот ранний час трасса была пустынной, но иногда проезжали другие мобили. Я держала руль одной рукой и думала, как там в Городе. Что там происходит. Куда пошла погоня. Стрёкот телефонов, обыски, ругань, сухие холодные приказы. А мы тут, незаметно едущие на запад и даже успевшие разок поцеловаться. Живые — хотя мне казалось, что само понятие жизни съёживалось при мысли о поднятом по тревоге Комитете Спасения Нации. Мне вообще казалось странным, как это я прожила такую долгую жизнь в повседневной близости к его карающей длани. Сотни причин, совершенно безобидных, могли свести эту жизнь с концами. А если бы, страшно подумать, по какой-то дурацкой случайности я проявилась — например, упав с моста — я бы даже испугаться не успела. Ну да ладно наводить на себя страшилки. Мы живы и отнюдь не беспомощны. У нас есть цель.

Иногда я поглядывала на спящего рядом Каруна. Во сне он выглядел странно. Как очень старое дитя. Создатель, я даже не могла себе представить, что это была за жизнь. Какое унижение. Какой террор. Он не жаловался мне (жалобы Каруна я даже вообразить себе не могла), но я каким-то образом знала это. Будто слышала его мысли на расстоянии — как тогда, когда мы пробирались по долине Быстрицы, обезумевшие от страсти и непонимания, как нам быть.

И так прошли ещё два часа. Солнце показалось над горизонтом, иногда мелькая между лесопосадками и рощами и слепя меня, но я не отворачивалась. Я живая. Я ещё буду летать. И я его не брошу.

Недалеко от СардЗги трасса уводила на юго-запад, к мостам через СИллию. Сонно моргая, я отпустила педаль ускорителя, уложилась в поворот и… вскрикнула.

— Карун! Проснись!

Он вскинулся, и мы оба смотрели, как медленно приближается милицейский пост: мобиль-внедорожник, два офицера и пара рядовых. Ещё один человек сидел в кабине.

— Что делать? — прошептала я.

— Едь, — он мгновенно проснулся и уже выглядел абсолютно собранным, — Тихонько тормози. Санда, тихонько, не задави его. Валяй добрую дурёху. Я выйду и помогу.

Выполняя его требования, я лихорадочно соображала. На чём именно мы сбежали, в точности никому не известно, итак они просто потрошат всех едущих мимо? причём на всех без исключения дорогах, ведущих от Города Мудрости? А Карун и вовсе считал, что нашу пропажу вначале скорее спишут на похищение. Если только кто-то где-то не заметит высокого мужчину с каменной рожей и женщину с медовыми волосами в «хвостик». Вот тогда-то земля под нами загорится… То есть вот прямо сейчас.

Интересно, что он задумал. Ну не стрелять же их всех? Или он это и задумал..?

— Добрый день, госпожа, — вежливо кивнул милиционер, — я могу увидеть ваши документы?

Бронежилет при этом на нём был вполне невежливый. Родимый наш Комитет хорошо знает, что с кем бы им не пришлось играть в догонялки — но Карун да Лигарра или его мнимые похитители должны быть в равной степени очень опасными людьми…

Я кивнула, столь же вежливо улыбаясь. Более того, изобразив максимально открытую физиономию.

— Да, минутку…

Дурёху? Хорошая мысль. Дурёха так скоро бумаги в бардачке не найдёт. Роль привычная. Нестандартная глупая аллонга Санда да Кун.

— Сейчас! Ой, господин офицер, я, кажется, права забыла!

Офицер терпеливо ждал. Воспитание прекрасное. И не такое видел.

— Выйдите из мобиля, госпожа. Вы и ваш пассажир.

Карун еле заметно кивнул. Он выглядел так расслабленно, что даже я могла бы в это поверить — хотя я примерно знала, на каком он взводе.

Я открыла дверцу, вышла из кабины и захлопала глазами.

Позади стукнула дверца пассажирского сидения, и второй офицер направился к Каруну.

— Назовите ваши имена, господа. Этого будет достаточно.

И в этот момент хрустнул песок обочины, раздался звук, словно кто-то раскрыл застежку-«липучку», у моего лица что-то яростно свистнуло, и «мой» милиционер начал… оседать. Я даже испугаться не успела — более того, на меня напала какая-то холодная отстранённая ярость. Упав на колени, я увидела, как Карун в упор расстреливает пост. Совершенно спокойно, без единого лишнего движения, одну пулю на человека. Шесть секунд. Чтоб мне сдохнуть, если больше. Я кое-что вспомнила про три обоймы, а он просто спросил:

— Ты в порядке?

Я кивнула, вставая с песка и отряхивая колени. Карун молча вытер платком приклад и выбросил оружие мёртвого охранника порядка в кусты. До меня только сейчас дошло, что он убил их, выхватив пистолет из кобуры милиционера, направлявшегося к нему. Разумно. И, пожалуй, остроумно, хотя да простят нас Боги — мы только что уложили пятерых ни в чём не повинных людей! Собственный табельный десятизарядник Каруна так и не засветился. Хотя, с другой стороны, такой финт не всякий человек выкинет.

Мы молча унесли трупы с дороги, сняв милицейский мобиль с тормоза, Карун столкнул его в кусты.

— Надолго это не спрячешь, но нам каждый час дорог. Надеюсь, мы успеем переехать мост, пока не найдут это побоище. Потому что иначе придётся бросить мобиль — там будет контроль документов. А если успеют связаться с «конторой»…

— То проверять будут люди из Комитета, а не милиция?

Он кивнул.

— Давай я поведу. Нам теперь нельзя ехать по обычным путям. Нас буду ловить везде, куда мы могли бы двинуться — в вашем Имении, например.

— Они что, идиотами нас считают?

Карун пожал плечами.

— А что им ещё делать? Не брать же «Белую Башню» штурмом, чтобы удостовериться, что мы не там?

— А если они начнут торговаться с да Райхха?

Карун криво улыбнулся.

— Поделом скотине Фернаду. Он на дерьмо изойдёт, пытаясь доказать КСН, что не похищал их сотрудника и ценного свидетеля.

— Да Райхха сами начнут искать нас! А пока будут торговаться с руководством КСН. Ведь у него же есть некие контакты с ними, ты сам сказал.

— Если уже не начали. И искать, и торговаться. Не знаю, как близки эти контакты, но это в любом случае на руку Фернаду. — Карун был мрачен и спокоен, — Так что молись Богам, или Тени, или Создателю… у нас вообще мало шансов дожить до вечера. Этого или следующего. Но вариантов и так было немного. Нигде не останавливаемся, никому не доверяем, да и лучше умереть с голоду, чем оказаться в лапках кого-то из наших оппонентов.

Я согласилась.

Дорога была прямой и пустой, раннее солнце смутно проглядывало сквозь тонкие желтоватые облака, отчего весь пейзаж — лес вдоль дороги, мелькающие поля — казался каким-то выморочным. Мы ехали молча — в какой-то степени это начало меня тяготить, и я спросила:

— А почему «404-й»?

Карун ответил не сразу, как будто спал, когда я его об этом спросила. Он совершенно не отдохнул за то время, пока мы не налетели на пост.

— Самая угоняемая модель последнего года, — пробормотал он.

— Я так и знала, что дело не только во вкусе.

Он бегло улыбнулся.

— К тому же сорок процентов мобилей вне городов принадлежат к этому модельному ряду. Выбор был очевиден. Цвет я не лимитировал. Только сроки, пока его не будут искать.

Я обдумала его слова и минувшие события и сказала:

— Тебе помогал кто-то из Хупанорро. Никак иначе, — я задумчиво потянулась на заднее сидение и достала термос с кофе. Ночью я была слишком взвинчена, чтобы анализировать смутные воспоминания, но меня беспокоил запах напитка. Я открыла крышку и с удовольствием принюхалась.

— Мигарои. С корицей. Сваренный так, что воздух густеет. Я где-то уже это пробовала. — Карун мельком, точно экзаменатор на любимую студентку, глянул в мою сторону, а я продолжала вспоминать, — Там ещё были пирожные с заварным кремом… и раннее утро… Куркис! — подпрыгнула я, — Ведь у тебе же были какие-то дела с ним, я помню. И тайные слова для связи. И ты тоже любишь Мигарои с корицей. Только варил по-другому… Потрясающе вкусно — но иначе.

— Это он научил меня варить кофе, — отозвался да Лигарра после мучительной паузы. Мне показалось, что мучительной — он словно усилием воли выпускал через щели брони кусочки своей человеческой личности. Явно ради честности наших отношений — ведь он знал обо мне почти всё, а я о нём — отнюдь не так много. Но Карун, допускающий рассказы своих привычках и маленьких личных деталях его жизни, вроде варки кофе по утрам… Это было что-то необычное. Я не могла себе вообразить что-то подобное — он, похоже, тоже. Хоть и стоял перед лицом таковой необходимости. Нам, вроде бы как, стоило узнать друг друга поближе. Я имею ввиду — действительно поближе, а не штаны снять. Мы посопели в лобовое стекло, в конце концов, ситуация нас жутко развеселила. Я попыталась вообразить себе Каруна в его прежнем обличье, смирённо выполняющего указания какого-то коммунального хупара на кухне — но мне этого так и не удалось.

— Надо же было как-то налаживать быт старому холостяку вроде меня, — примирительно сказал он, поймав мой взгляд, — Я же всегда жил сам, в кафешки с нашей работой не набегаешься, а приличного кофе выпить — иногда единственная радость за день. Ну вот и попросился к Куркису на выучку… куда мне ещё было с таким вопросом?

— Что же вас связывало такое..? Если не секрет, конечно… — тихо спросила я. И осеклась. Вокруг Каруна иногда возникало ощущение, что ты неловко подошёл к обвешанной флажками зоне. «Вход запрещён». Закрытые для обсуждения темы. Нельзя. Вот так и сейчас — за время нашего знакомства я научилась остро чувствовать подобные «замки».

Какое-то время он не отвечал. Перелески исчезли, уступив место нечастой сельской застройке, пару раз нас обогнали другие мобили, но в целом мир был пустынен, как в первый миг после Открытия Раковины.

— Санда. Я не хочу, чтобы у нас были тайны — особенно с моей стороны. У меня и так в голове слишком много историй, без которых тебе будет спокойнее жить, и я не знаю, стоит ли тебе их вываливать. Но я… постараюсь… постепенно рассказать. Пока же я не слишком уверен в будущем, чтобы нагружать тебя… отвественностью за других людей, — медленно сформулировал он, — Информация — всегда ответственность. А зтот хупара ещё жив и, надеюсь, свободен.

Я кивнула, и мы продолжили путь в полной тишине.

Ещё через пару пуней Карун медленно остановился. Я не могла понять, что случилось, а он молча глядел вдаль и еле заметно кривил губы.

— Санда. Как я выгляжу?

Я посмотрела на него и призналась:

— Плохо. Хреновее некуда.

На его бледном лице единственным цветным местом были красные пятна вокруг глаз. На щеках проступила белёсая щетина, волосы напоминали крысиное гнездо, а сами глаза… ну, про них я бы вообще предпочла помалкивать. Лучше не описывать взгляд загнаного в угол кадрового офицера Комитета, который не спал двое суток и едва сидит от болей в спине.

— За местного не сойду?

— Разве что за местного пьяницу с перепоя… Если тут таковые водятся, — сумрачно отозвалась я, — И это ещё при условии, что лицо попроще сделаешь. В чём я лично сомневаюсь… — добавила я.

— В смысле попроще?

— Оно у тебя слишком… профессиональное. Даже теперь. Вроде бы ты кожу с кого-то сдирать намерился.

Карун поглядел на меня озадаченно, а потом неожиданно расхохотался.

— Я всё думаю, какой сценарий отыгрывать на мосту. И я не могу решить. Тень. Голова раскалывается.

— Зря ты кофе пил… Давление опять подскочило, — буркнула я на него, как сиделка на непоседливого больного.

Еле заметная улыбка. Да, понимаю, ты знаешь, когда и что нужно делать. И сколько приходится иногда платить за побочные эффекты. Теперь чувствуешь себя хуже некуда — но ты не уснул.

— Давай всё-таки попробуем.

Выйдя из мобиля, мы порылись в рюкзаке из багажника. Там нашлись кое-какие вещи на смену и пара дорожных наборов для утреннего туалета. Я с удовольствием избавилась от последних напоминаний о бюро второго линейного, причесалась и глянула в зеркальце. Рожа — жуть. Я-то сама выглядела ничем не лучше Каруна! Мятая, опухшая, поцарапанная… Правда, в неброском свитере, хлопчатых брюках и жакете я стала хоть немного походить на деловитую аллонга из провинции. А не на побитую мокрой тряпкой условно выпущенную комитетскую стажёрку.

Я мрачно посмотрела, как да Лигарра водит электробритвой по щекам, шее и подбородку. Без щетины его крупная худая физиономия выглядела получше, но на мирного жителя он всё равно не тянул. Глаза его сдавали… У нормальных людей не бывает таких уставших от жизни, ледяных глаз. Создатель. Как же я по нему соскучилась. По вот этому прямому носу с маленькой площадочкой посередине. Он живой.

— Не выйдет из тебя домохозяина, — заключила я, — тебе слишком хреново, чтоб ты мог это сыграть.

Он глянул на меня и коротко кивнул.

— Тогда попытаемся угадать, какие именно наши с тобой фотографии пустили в оповещение о поиске. Про себя надеюсь, что это были снимки из отдела расследований… Замученное чмо с мешками под глазами.

— Карун, — сказала я после паузы, — давай просто перелетим через реку. А мобиль бросим.

— Средь бела дня в этих местах? Население прибрежных городков до четырёхсот тысяч. А хорошая милицейская винтовка отлично берёт ширину Селлии. Притом на том берегу нас уже будут ждать точно такие же любители летунов. Ещё у нас пять трупов за спиной, так что ждать до вечера мы не можем. Через несколько часов тут воздуха не станет от людей в гражданском.

Я понурила голову и сжала кулаки. Чистая правда. Как же я ненавидела, когда он бывал прав. То есть всегда.

Мы молча продолжили сборы. Я уныло мозговала, не сумею ли я снять ему головную боль, но моя интуиция ушла в подполье. Разве что…

— Стой. Сядь на корточки.

Я молча обняла его за голову, скользя щекой по макушке и всем телом отдавая те немногие силы, что ко мне вернулись.

Какое-то время мы не шевелились.

— Как ты?

— Ты знаешь… полегчало, — пробормотал он со светлым удивлением, — Ну как ты это делаешь?!

Я с улыбкой пожала плечами.

— Самое смешное, что я не знаю.

Умытый, расчёсаный, в почти немятой рубашке, с гладко выбритым подбородком, подпёртым воротником ларго, Карун разительно изменился — и словно перенёс меня в дни, о которых я уж и забывать начала. Когда он двигался, отогнутые уголки воротника рассекали мировое пространство, точно крылья ястреба в атаке. Перед тем, как сесть в кресло, он пошевелил пистолетом в кобуре — так, чтобы приклад «треккеда» демонстративно выпирал из-под ткани — и наполовину расстегнул ларго. Выпущенная на волю опасность — обжигающая, смертельная и ядовитая — шла от него волной, как аромат от розы, как поток воды из сорванной плотины… Я иногда задавала себе вопрос — он играет эту жуткую звериную роль, или она и есть его суть — а в иное время он только сознательно ведёт себя по-человечески..? Один из моих учителей — это было в «Раньяте», Белой медицинской Школе, которую я заканчивала — однажды сказал мне парадоксальную, но мудрую вещь. Санда, нет на свете опаснее зверя, чем человек. Всякий зверь мудрее и милосерднее нас. А потом этого учителя уволили.

— Полезай на заднее и ляг на пол. Я ещё смогу изобразить себя самого, но тебя приметят по цвету волос. Не высовывай даже носа. Даже не дыши. Там, на въезде, четыре телекамеры.

— А они не заглянут в салон? — испуганно пролепетала я.

— Будем стараться, чтоб не заглянули. Клиренс у этой машины приличный и колёса двух с половиной ладоней. Человек среднего роста не видит пола, стоя в полшаге от борта, — проверил он, — Значит, ближе им нельзя подходить.

Человек, который сел в кресло «404-го», уже мало походил на что-либо мирное. И даже на человека.

Изобразить себя самого? А вы когда-нибудь видели рыбу в воде..? Ну, на худой конец, амфибию..? Я послушно скорчилась на резиновых ковриках, слушая гул мотора и вдыхая колючий механический запах мобиля. Вскоре мы подъехали к Селлии.