Некоторое время ничего не происходило. Мы ехали медленно, пуней двадцать в час, потом остановились перед развязкой. Я слышала, как рядом, за правой стенкой, глухо ворочается мотор тяжёлого грузовика — едкие, кисловатые газы от его «смешанного» двигателя сочились в нашу сторону; слева, над моей головой, скрипнули тормоза какого-то местного лихача. Где-то в отдалении прошумели моторы других мобилей, выезжавших на мост. Я смотрела на локоть и плечо Каруна, в какой-то степени купаясь в его ледяном спокойствии — и всё-таки ощущая на дне его души отчаяние. Он держал его на цепи, за десятью дверями — но оно не исчезало. Да и куда бы? Я увидела, как он властно и нетерпеливо махнул рукой в открытое окно и стал поворачивать налево, вон из очереди, наверное, даже на встречную полосу. Кто-то, наверное, неведомый лихач, которого Карун подрезал, разругался и вяло замолк. Человек не сделает таких манёвров, не имея на то прав или оснований. Мы прокатились ещё несколько десятков шагов и мягко решительно остановились — как будто мобиль двигался на огромных кошачьих лапах… Мне ещё лет десять надо не вылезать из-за руля, чтобы так водить, мда.

— Господин? — полувопросительно поинтересовался голос с улицы. Шаги и голос (в нём не было удивления или агрессии, одна только ленивая настороженность) донесли мне о том, что подошедший был среднего возраста и роста, очень хорошо двигался и явно держал «треккед» под мышкой. Не успели. В щёлочку я видела, как на торпедо «404-го» падает тень от патрульного. Мне жутко хотелось воспарить над этой сценой в виде одинокого глаза (вот пугающая-то сцена была бы, про себя улыбнулась я), но оставалось слушать и дополнять звуки воображением. Плечо Каруна экономно шевельнулось, и он презрительно и спокойно махнул из окна мобиля кусочком пластика. Большая часть карточки была закрыта его рукой. Я видела часть его лица — твёрдую скулу, подбородок и ухо — и у меня вдруг мурашки поползли по спине от этой бесцветной, неузнаваемой и опасной твари в ладони от себя…

— По спецу. Открывайте.

Пауза в ответ.

— Прошу прощения, — с усилием проговорил патрульный, — но мы осматриваем весь транспорт. Приказ Сантори. Тревога один.

Они общались на этом специфичном птичьем языке Комитета, сплошь из цифр, сокращений и неофициальных наименований. Послышались ещё шаги. Заитересованные долгой беседой, подходили другие. Подмога.

Лёд в жилах. Кислота. Удушье.

— Сантори? А почему, по-вашему, я тут нахожусь?! — обманчиво спокойно поинтересовался Карун. Даже если бы весь холод Мира кто-то собрал в одно место — этого бы не хватило для иллюстрации его тона. Я понимала, что он торопится — но ничто, абсолютно ничто в его поведении не говорило за это. И даже более того — мне приходилось буквально напоминать себе, что это он… Я не узнавала ни голоса, ни дыхания, ни даже запаха. Всё, что в нём было живого, индивидуального, рассеялось, как утренний туман над рекой. Пули в коробке более отличимы друг от друга… На них хоть царапинки есть. Эта же выпущенная на волю деталь Системы не имела вообще никаких человеческих признаков. Даже имени. Мне стало страшно. Меня охватил какой-то гомерический неописуемый страх, он поселился на дне живота и медленно тёк по венам, как горячее серебро.

Неожиданно я услышала, как контролёр с шарканьем отступил. Его тень махнула рукой, приказывая дать дорогу. Он сдался, услышав что-то решающее — хотя я не понимала, что это было.

— Ваше имя, — добил его Карун.

Как ленивый выстрел в голову. Вот как это звучало. Чтоб знать, кто в ответе за задержку… Пауза, в течении которой, как мне показалось, патрульный сглатывал.

— Офицер второго ранга Руно да Риххио, второй отдел, округ Сардига, — чётко проговорил он.

Кивнув, Карун завёл двигатель. Мне показалось, что эмоции патрульного так и остались висеть в воздухе, и какое-то время их можно было уловить, как зАпах висящего на нитке сыра с плесенью…

В гробовой тишине мы выехали на мост и покатились по дороге, равномерно перечерченной металлическими связками. Стук. Стук. Стук. Покрышки перекатывались через металл, пахло холодной резиной и пылью. Мне очень хотелось поглядеть на Второй мост через Селлию. Но я лежала в узкой щели за креслами и не дышала.

Минут через десять мы ехали где-то по западному берегу Селлии, далеко вглубь перелесков и полей.

— Выбирайся на заднее, только голову не поднимай.

— Что ты такое им сказал?

— Кое-что неприятное. Но никто в Комитете в здравой памяти не стал бы врать на эту тему. Да и в нездравой тоже. Что им ещё оставалось, как не поверить? Да ладно. Ты как?

Я осторожно выбралась из-под сидения и снова замерла. Карун выглядел отчего-то подавленно — даже при том, что личина «безликого» осталась на месте. Но он молчал, и я ни о чём не спрашивала.

— Научи меня так обращаться с людьми, — неожиданно попросила я, — ты почти ничего не сказал, а они задрожали, как мыши.

— Второй принцип Саннора. Ни одна внешняя ложь не бывает правдивее собственных домыслов, — спокойным тоном отозвался да Лигарра, — Я не сказал ни слова неправды. Например, я ведь действительно находился на мосту по той же причине, из-за которой они осматривали мобили. Они же услышали то, что хотели услышать. Искусство заключается в том, чтобы предвидеть реакцию других людей на те или иные типичные сигналы. Не попадаться на эту удочку учат с первого класса спецшколы — вначале на личном примере учителей.

— Жестоко, — решила я.

— Для тех, кому жить в Комитете — наоборот. Тем более, что у нас многие вещи не принято говорить напрямую — итак каждый может стать жертвой неправильных посылок и погибнуть. Кроме того, это один из основных приёмов ведения допроса, сопряженный с так называемым принципом Деррека, или принципом наименьшего эффективного воздействия. Не стоит применять силу и угрожать, жертва способна сама выдумать последствия молчания, итак применение силы — крайняя мера воздействия. На самом деле, даже не вторая, а третья — после убеждения и унижения, — он помолчал и добавил, — Кстати, чтобы освободить тебя, я применил тактику Саннора к шефу второго линейного. Что было изряднейшей наглостью, я тебе скажу. Но времени на что-то сложное у меня не было. Думаю, из-за этого он сейчас бесится особенно яростно — ведь финт классический, детский, можно сказать.

Карун не менял всё того же ровного, почти ленивого, уверенного стиля езды, который он взял на мосту, ещё пару пуней. Меня не оставляло ощущение, что его что-то сильно гнетёт, а он между тем продолжал говорить, неспешно заливая меня под завязку принципами, психологическими выкладками и советами. Не оборачиваясь, он глядел перед собой и лишь иногда толкал руль пальцами. Потом он неожиданно, на пустом отрезке шоссе, свернул в подлесок, промчался по едва видной грунтовке, остановился и вдруг как-то обмяк за рулём — его плечи ссутулились, голова провисла вперёд. Я вдруг поняла, чего ему это стоило… проехать через комитетский пост, будучи в розыске первого класса, да ещё с бризом за спиной.

— Садись на место, — неожиданно тихо предложил он.

Мы вышли из мобиля, неловко разминая ноги, Карун остановился передо мной и неожиданно проговорил:

— Санда. Пообещай мне одну вещь.

Я замерла.

— Если нас накроют, и ещё будет возможность — я скажу тебе «беги» — и ты улетишь. И обязательно вернёшься к своим. Обещаешь?

— Почему ты просишь меня об этом? — прошептала я в шоке.

Неожиданно он взял мою руку в свои ладони и прижал к груди. Его руки были крупными, твёрдыми, с холодными, точно озябшими, пальцами, а под моими пальцами ощущалась мятая ткань ларго. Почти так же мы стояли год назад, и от этого у меня стало холодно в животе.

— Пожалуйста, умоляю, пообещай. Санда, я не для того прошёл весь этот путь, чтобы пустить тебе пулю в лоб.

— А я не для того прошла его, чтобы уходить, — прошептала я.

— Пообещай мне. Ты сделаешь это, — повторил он настойчиво, — Не ради меня. Ради нашего прошлого. Ради памяти. Ради Быстрицы. Ради мечты твоего смешного профессора. Да придумай любую на свете причину. Только живи! Пообещай.

— Я… попробую, — прошептала я еле слышно, ощущая, что земля уходит из-под моих ног, — Почему ты просишь меня об этом? — снова спросила я.

— Они возьмут этот след на запад. Часов семь или шесть — не больше. А, может, меньше. Мы засветились. Но другого выхода не было. Они пойдут по этим дорогам за нами. Санда, я не знаю, что будет.

В моём носу стало слишком много воды, и, как я не бодрилась, я слишком хорошо понимала, куда идёт наш путь. Я спряталась у него на груди — вся целиком, тихонько плача от отчаяния и усталости.

— Поехали, девочка.

Он поцеловал меня в макушку и отвёл к нужной дверце.

— Ты пообещала, — напомнил он с улыбкой.

Он сел за руль, и мы поехали.

— Я сказала, что попробую, — тихо сказала я.

— Ты пообещала, — серьёзно проговорил он.

После Селлии, отклонившись по дороге на юго-запад, мы пару часов «путали следы» — мелькая на глазах у местных жителей и проехав через чьё-то Имение, а потом Карун рванул в неведомые дебри, как позднее оказалось, на северо-запад. Мы не спали, не ели и не пили, не заботились о гигиене.

Дважды нам пришлось застрять на пару часов — сменить аккумулятор. Я дрожала, как осиновый лист, у меня аж живот болел, но я старалась не грузить Каруна своим перепугом — а о его эмоциях я могла лишь догадываться. Его физиономия снова заросла, а я могла лишь благодарить судьбу за то, что я (ввиду моей полубризовской природы) могу регулировать некоторые свои физиологические нюансы, так что они меня не беспокоили. Мы сидели за рулём по очереди, до исступления, до потери ориентации. В процессе езды я нередко плохо понимала, где мы находимся, особенно ночью, и Карун, покидая водительское место, давал мне кое-какие указания и ориентиры. Я поражалась, как много он помнит и знает.

Карун гнал мобиль по много часов, по каким-то невообразимым дорогам, не нанесенным ни на одну карту — пока не начинал засыпать за рулем, тогда мы менялись местами и всё повторялось. Я спросила, не знают ли эти дороги те, кто нас ловит? Он пожал плечами. Так быстрее — единственный довод.

С помощью этого нехитрого приема (езды по очереди) нам удавалось не делать остановок на ночлег, но даже у меня болела спина, а Каруна с его поясницей мне несколько раз пришлось уложить на заднее сиденье. Он был серый, и я часто видела, как он украдкой, еле сдерживая стон, кусал губы и переносил массу тела на руки. Но мы оба понимали, что лучше отсидеть себе зад и покрыться коркой грязи, чем то, от чего мы бежали… Впрочем, как разумно отметил Карун, если мы кого-то увидим, то и они нас тоже, так что радуйся, что тут никого нет.

Мельком шмыгнув через редколесья Соллиона, мы заехали на коммунальное шоссе в районе Бирды и ещё часов шесть летели по нему — на границе допустимого. Не доезжая до города, мы снова ушли с трассы на северо-запад. Потом снова выехали на шоссе, уже за Бирдой, и утром, в прерассветных сумерках, проехали через какую-то речку. Куцый мост теоретически охранялся — но на деле в сторожке царила темнота, ветерок шевелил тюлевой занавеской в дверях. Несколько мобилей на стоянке не подавали признаков жизни. Я прошептала, что не может ли быть так, что в это время из темноты за нами следят чьи-то глаза. Карун пожал плечами и спокойно прокатился через настил. Выбора у нас всё равно не было.

— А где это мы?

— Это верхнее течение Бурой реки.

— Что? Уже? Феноменально! Ты что, знаешь каждую тропинку на Северных равнинах?!

— Нет, — улыбнулся Карун, — просто Создатель обделил меня не только способностями к высшей математике, но и топографическим кретинизмом. Я хорошо чую направление. И примерно знаю ход мысли наших ищеек.

Братьев-Богов он больше никогда не упоминал. Я и то иногда забывалась — ведь человеческая речь изобилует оборотами, где есть что-то про них! Но от Каруна я больше слова о них не слышала. Никогда.

Сделав крюк по направлению к Дорхе, мы снова углубились в какие-то просёлки. Погоня была, напоминала я себе, только шла она пока не там. Мы опережали их — но насколько? этого никто из нас не знал. Пока — ну кто мог заподозрить, что мятежная парочка «Карун и Санда» ринется на Плоскогорье? Что там делать нормальному аллонга? Вообще нормальному человеку — на холодных бескрайних пустошах, где ничего полезного не растёт и почти нет питьевой воды? Я без шуток оказалось козырной фишкой в рукаве. Пока они не сломают Тайка.

Если меня и мучала совесть, то делала она это очень слабо. Я только злилась.

На третий день после Селлии и четвёртый — после побега (мы ехали где-то поблизости от верховий Лешей, по трассе на Дитру) я проснулась от чего-то неясно-тревожного. Мобиль остановился и было пронзительно тихо.

— Рыжая. Помоги мне, пожалуйста.

Казалось, он боится повысить голос, чтобы не упасть в обморок.

— Карун?!

— Я ног не чувствую, — очень спокойно сказал он. Слишком спокойно.

Вскочив, я тронула его за плечо. Карун сидел в кресле в какой-то неестественной выгнутой позе, сжимая в кулаке рычаг ручного тормоза и часто, поверхностно дыша через рот. На его лбу, точно иней, серебрились мелкие капельки пота…

— Больно?!

Он очень тихо ответил:

— Да.

Вскочив, я ужом выскользнула наружу и рывком открыла его дверцу. Насколько я могла видеть, дело было худо. Моя помощь всё чаще оказывалась не так эффективна, как вначале, и я понимала, что с моим уровнем знаний (или даже способностей? ведь что я знала о критериях полноценного Дара Исцеления?! Ровным счетом ничего!) я бессильна это изменить. Я злилась и ощущала несущуюся на меня пустоту — вылечить Каруна смогут только в Горах. Если захотят. Если мы вообще…

— Сейчас, любимый! Потерпи. Сейчас!

Сунув ладонь ему под поясницу, я снимала отёк и улучшала кровообращение, но в итоге, естественно, на какое-то мгновение ему стало ещё хуже. Наверное, у настоящих Целителей были какие-то методы, когда Исцеляемые ткани не болят, но я их не знала, и даже не могла вообразить, как этого добиться.

— Сейчас, Карун, сейчас пройдёт, потерпи…

Он стал абсолютно белым, тихо-тихо, как тяжело больной ребёнок, застонал — у меня аж похолодело в животе — и начал падать мне на руки. Без сознания.

— Нет!

У меня не было сил удержать его. Каруна, конечно, следовало уложить на заднее, но ситуация выходила из-под контроля. Я только и смогла, что смягчить удар о землю, почти рыдая от страха, я молилась, чтобы на дороге не появился никакой другой мобиль. Кое-как повернув его на бок, я судорожно работала с его спиной.

— Карун, пожалуйста, давай же, приди в себя… Мы же погибнееем!

Держа его под мышки, я с трудом усадила его, а потом затолкала на заднее сидение. Пот лил с меня градом, сердце заходилось. Хоть бы никого на дороге, хоть бы никого!!!

— Карун, солнышко, ну давай же! Вот так, отдыхай. Поспи. Всё пройдёт.

Едва дыша, я села за руль и захлопнула дверцу. Сидение было ещё тёплым от его задницы. Спокойно. Обошлось. Но меня трясло. Я сжала цокающие зубы и медленно включила двигатель. Мы проехали пуня два, и мне пришлось признать, что я не в состоянии вести. Я завела мобиль по грунтовке в кусты, вышла и села на землю. Я какое-то время сидела, прислонившись спиной к колесу и сжимая в руках тяжёлый и неповоротливый пистолет Каруна. На мою руку он явно не годился, но так я ощущала себя хотя бы спокойнее.

— Санда..?

— Ты как?

— Хреново, но уже переносимо, — хрипло и тихо ответил он.

Я улыбнулась, вставая с карачек, а потом обошла мобиль сзади, открыла вторую пассажирскую дверь и крепко обняла его за голову.

— Чтоб ты больше никогда не смел пересиживать за рулём дольше меня, понял?! Иначе я тебе сама голову оторву, — прорычала я.

Если он умрёт, я, наверное, тоже умру… Второй раз я этого не вынесу.

Но и после этого мы ехали без остановок. Карун чувствовал себя по-прежнему неважно, однако держался спокойно и даже отстранённо — может быть, он просто уже слишком устал, чтобы тратить силы на что-то, кроме самого необходимого — моргания, экономных движений по рулю и педалям. О своём состоянии я не задумывалась. Наверное, оно было таким же, но я приказала себе думать только о выживании и больше ни о чём. В попытке отдавить хвост самым сильным людям Мира кто-то из нас должен был сохранять присутствие духа. Впрочем, погони мы не замечали. Мы не замечали вообще никого, и, кажется, мы оказались правы насчет Предгорья — но пройдет некоторое время, и круг поиска станет шире, а потом ещё шире. Сил даже всего КСН не хватит для одновременного охвата всех уголков Мира. Рано или поздно они находят всех, а потому не слишком-то налегают на лавинообразность. Они чистят Мир по зонам, по частям. Пока мы немного опережали их — но только ценой неимоверных, почти запредельных усилий. Расслабляться не стоило.

«Дольше пяти дней «вышки» этот Тайк не выдержит», — хмуро сказал Карун. Но это максимум. А минимум — он уже сломан. Тогда их подозрения оправдаются: один из пропавших — бриз. Каким образом они сменят тактику? Или её уже сменили? Игра вот-вот пойдёт на часы?

Лешую реку мы пересекли следующей ночью, на самой границе Плоскогорья, пунях в восьмидесяти севернее городка Дитры, который мы снова объехали (Карун нервничал — он не объяснял, в чём дело, но я догадывалась, что его тактика «огородных уходов» уже должна была быть раскрыта — и вопрос стоял лишь в скорости охвата всех тропинок неусыпным оком КСН). Моста тут не было. Были лишь пологие берега, усыпанные серой крапчатой галькой и унылым плавником — ободранными стволами, корягами и невесть откуда принесёнными ржавыми рельсами. Лешая текла среди этого разора мелкой, не глубже двух поперечных ладоней, широкой лентой — едва сойдя с Гор и ещё почти горная, но уже растерявшая всякий запал. Только в паводок она срывалась — но дальше уже были равнины, плотины и элекстростанции, ирригационные системы и мощные промышленные районы Южных Пальцев… Мы перехали Лешую по дну, опасно замирая над ямами и пару раз зацепив осью за плавник. Потом, на западном берегу, старая, усыпанная галькой и поросшая камнеломкой, колея пошла вгору, и человеческое жильё нам больше не встречалось. Началось Плоскогорье.

Целый день мы поднимались всё выше и выше. Колея вилась серпантином, иногда пропадала, иногда на ней виднелись куски асфальта или лысая бетонка. На обочинах росли колючки и одинокие буки, а потом и они исчезли.

Я никогда не была в этих местах и даже не думала о них — они навечно были в моём сознании некой пограничной зоной, нейтральной территорией Мира, и, на самом деле, куда более загадочной, чем жаркая и пыльная пустыня Бмхати с её отщепенцами и чудиками. Но тут, над ветрами и под сумерками севера, царила невидимая рука летающих людей. И люди их избегали…

Миновав Красные горы — череду унылых мистических сопок на границе Низин и собственно Плоскогорья, мы ехали по дорогам, брошенным, наверное, уже столетий шесть. Они были переломаны корнями и травами, с раскрошившимся слоем, но всё ещё пригодны для езды — их прокладывали в те короткие периоды, когда аллонга пытались закрепиться в этом богатом ископаемыми, но чужом для них регионе — а потом люди снова уходили, оставляя следы неудавшихся экспансий зверям и птицам. Вокруг нас простиралось невероятное запустение — каменистые просторы, поросшие редкими кривыми деревцами, в бородах мха и лишайника. И лишь изредка — подчеркивая уныние — мелькали глубоко заброшенные следы человеческого присутствия. У нас уже не было сил, иногда мне казалось — вообще никаких, даже последних, даже самых запасных, но мы решили держать пусть и небольшой, но хотя бы стабильный темп езды. Дальше, дальше, куда угодно от Мира… В любые дебри. Но Острова не показывались на пасмурном небе. Хотя ещё не миновал Месяц Раздумий, в воздухе запахло осенью и даже, быть может, зимой. Холодный ветер гнал сухие листья и низкие тучи над головой. Раз пошёл дождь. Карун сказал, что в таком сумраке по незнакомой местности ехать не сможет, да и неохота следы оставлять, и мы час или два сидели в темноте, выключив все приборы и слушая тихий стук капель по крыше мобиля. Мы не разговаривали, а потом я увидела, что Карун спит. Я сложилась калачиком и тоже уснула. Позже земля подсохла на пронизывающем ветру, и мы снова тронулись в путь.

Через сутки сел последний аккумулятор.

На позитивный ответ я не надеялась. И всё-таки я предложила не бежать бегом, а ещё раз переночевать у мобиля. Как ни странно, Карун согласился. Вытащив кресла из салона, мы кое-как забросали мобиль лапником, потом выпили остатки дряного холодного кофе с окаменевшими бутербродами и улеглись среди камней. Вокруг нас стояла гробовая тишина, мы лежали обнявшись и ни о чём не думали.

— Забавная у нас вышла Неделя Радости: погони, стрельба, полдесятка трупов…

— Шесть. Не полдесятка.

— Нельзя быть таким занудой, — проворчала я.

— В этом деле нужна точность, — неуловимо серьёзно поддел он меня.

— Хорошо. Тогда в косвенные жертвы запиши ещё бедного Тайка, твоего шефа и ещё парочку неудачников.

— Ну тогда ещё да Луну, контролёра на мосту и половину бюро, где я работал.

Я хихикнула.

— По-моему, вполне закономерное начало семейной жизни самой чудовищной парочки Мира.

Карун улыбался.

То, что он выдал после этого, заставило меня утратить дар речи. На самом деле, как мне кажется, он нередко думал про кучу вещей одновременно и, когда какая-то из его идей достигала критической массы, он выдавал её на поверхность. Но поскольку на его физиономии крайне слабо отражалось, о чём именно он думает, я всякий раз смущалась от непредсказуемости его реплик. Так вот, он улыбнулся и вдруг с совершенно серьёзным лицом сказал:

— Санда, послушай… если мы всё-таки доберёмся туда, куда мы пытаемся… и если нас всё-таки пустят в Адди… вдруг, ну если всё-таки пустят… Ты родишь мне рыжего?

— Ты… правда этого хочешь?! — изумлённо закричала я.

— Да. Я очень хочу от тебя ребёнка. Хочу нормальную человеческую семью.

— Попробую, — смущенно пробормотала я.

Странно, но эта мысль не показалась мне такой уж дикой — что, если мы все-таки выживем, у нас могут быть дети. Боги… Родить ему нового человека. Маленького не знаю кого по имени да Лигарра. Однажды позволив этой мысли заполнить себя, я уткнулась носом в его плечо и улыбнулась. Мне уже вообще никакие мысли не казались невозможными — а от этой мне стало невыносимо тепло и хорошо… Я хотела этого. Родить ему ребёнка. Быть пузатой. Жить и не бояться удара из-за угла. Со мной уже столько всего произошло за этот месяц, что некоторым людям этого бы хватило на всю жизнь. Но я представила себе этого маленького человечка, розового, слюнявого и совершенно моего — и это вдруг вернуло мне точку опоры. Цель, ради которой стоит выжить. Хотя вряд ли, конечно, у нас получится бриз. И уж точно не рыжий, улыбнулась я про себя. Но если он хочет… вдруг? Ведь я же сайти с полноценным Даром.

— Карун, — позвала я в сумерках какое-то время спустя, — Скажи, а тебя всё это не смущает?

— Что именно?

Я помялась и с улыбкой произнесла:

— Если допустить, что мы всё-таки туда попадём — невзирая на все сложности — ведь тебе же придётся жить среди них. Нам же с ними контактировать придётся. Мне и тебе. Об убежище просить. Мне казалось, ты их раньше достаточно сильно ненавидел.

Карун хмыкнул.

— На самом деле, для меня это уже несущественно.

— Почему?

— Я тут почитал на досуге. В биологической литературе порылся… Гм, на самом деле в школьном учебнике, — мне показалось, что он ощущает неловкость, ступая на столь малоизвестную для него почву, как биология. Я кивнула, подбадривая его, — Освежил в памяти и понял, что меня так тревожило. Выходит, что если у аллонга, хупара и бризов могут быть дети, притом жизнеспособные, — он помялся, — то все мы относимся к одному биологическому виду. Генетически мы вроде как одинаковые, только способности разные, хотя я это не очень понимаю. Итак, с общенаучной точки зрения нельзя говорить, что рыжие не люди. Они, выходит, такие же люди, как и две расы Мира. И отличаются бризы от аллонга, если уж на то пошлС, — продолжил он, — куда меньше, чем аллонга и хупара отличаются друг от друга. Мы ближе внешне и по уровню интеллекта. В общем, история-то крайне странная получается, и корни её, если я хоть что-то понимаю, ведут в Хупарскую Смуту, если не ещё дальше. Разобраться я не могу, но это всё — факт.

— А с точки зрения Веры? Как там насчет отсутствия души? — скептически уточнила я, закрывая разинутый рот. Вот она, польза логического склада ума! Он даже не смутился от того, что всё это шло вразрез с катехизисом. Нелогично — значит, неверно. Жуть. Я обожаю этого человека за его мозги.

— Я душу в руках не держал, — проворчал Карун, — Ни свою, ни твою, ни Мудрейшего Лорриани, который в утренней программе лекции читает. Да и какой практический смысл в споре, если ли у бризов душа, если я не в состоянии отличить бриза по поведению и ценностям? То, что кажется гармоничным и целесообразным для меня, точно также выглядит для рыжего. Итак, вопрос бессмысленен?

— Я как-то не смотрела на вещи с этой точки зрения, — призналась я.

— Всё твое классическое образование, — хохотнул Карун, — смешно, но даже теперь оно диктует твоё поведение.

— Отец постарался вырастить из меня образцовую аллонга, — хихикнула я.

— Он испугался, — пожал плечами Карун, — После троих совершенно обычных белых детей он родил рыжеватую девочку с ужасающими способностями даже к арифмерике и зачатками третьего века. И с такой красивой формой носа, — я издала предупреждающее рычание, но с улыбкой отмахнулся, — Фактически бриза — для тех, кто разбирается в этом. Твои глаза никто не заметил, а вот волосы стали притчей во языцех. Но твой отец знал, что тебе грозит нечто более серьёзное, чем насмешки. Твоё досье имело три тома. — Я порывисто вздохнула. — Было бы глупо считать, что бризы могут заслать к нам такого нелепого агента, но за твоими родителями наблюдали особенно тщательно. И за тобой. Теперь понимаю, почему. Тень. Особенно, конечно, за отцом — только у него в юности были странные моменты. — Я тихо выругалась, а он прижал меня к себе и весело сказал «ерунда, так часто бывает», — В итоге тебя сочли «генетической ошибкой Смуты», — продолжил он, — но представляю, в каком напряжении твой отец жил долгие годы. Ведь ты могла проявиться в любой момент.

— Но он сказал, что нарочно дал мне такое воспитание, чтобы заблокировать мои потенциальные способности.

— Санда, это могло сработать, когда ты уже стала взрослой, — терпеливо и как-то даже встревоженно проговорил Карун — как будто речь шла о нынешней, а не о давно миновавшей опасности, — А пока ты была ребёнком и даже подростком, это могло случиться в любой миг, бессознательно. Дети падают, разбивают себе нос, шкодничают — даже в самых рафинированных семьях. А уж зная тебя… Ты представляешь, что бы из этого вышло? Не факт, что он мог провалиться, как агент. Еще следовало доказать, что он или твоя мать не люди, а это на деле почти невозможно. Но к тебе в любом случае пришли бы чужие люди.

Дар приходит сам по себе у детей. Голос Лак'ора Даорриды Серой Скалы, моего доброго учителя, неожиданно поверг меня в пучину стыда (как же я могла об этом забыть?) и ужаса. Я же могла… Создатель…

— А такое когда-нибудь случалось? Чтобы арестовывали детей? Или целые Семьи? — испуганно пробормотала я.

— Семьи — да. За небольшими помилованиями, конечно, — тихо сказал Карун, — Про маленьких детей не слышал. Подростка я раскрыл своими руками. Только это был полноценный агент.

— И сколько ему было? — встрепенулась я.

— Ей. Пятнадцать.

Я вдруг остро вспомнила себя в пятнадцать лет. Я поступила в Школу. Я впервые влюбилась… Я ещё не умела носить «взрослую» женскую одежду и иногда дралась с мальчиками. Пятнадцать лет — это до Тени мало, чтобы оказаться в подвале контрразведки. Где есть всякие да Кордоре. Мамочки…

— Ты… что-то чувствовал при этом? Или ты просто… ненавидел её..? — пробормотала я с внезапным испугом. Не за ту давно погибшую девочку — за живую себя.

Неожиданно я приняла от Каруна эмоциональный всплеск — короткий и ясный, как удар молнии. Ярость — почти все его чувства были замешаны на ярости — и, неожиданно — острое чувство вины и злое удовлетворение, словно тогда он сделал что-то вопреки правилам, но по совести. Я застыла от удивления. Я не ожидала от него такой странной реакции.

— Я сделал свою работу, — ровным голосом сказал он, — Спецпрактику защитали с отличием. Легенда выпуска.

— Почему? — заинтересовалась я, но я знала, что о тех чувствах он не расскажет. Это было что-то слишком личное — а свое личное он берег с остервенением человека, которому личное не было полагалось вовсе (я знала это, так как однажды сама перешла в категорию «слишком личного для Каруна да Лигарры»).

— В двадцать два года не бывает самостоятельных Раскрытий. Сразу получил четвёртый ранг. Третий помощник спецоперу Института Теоретической Математики. Через год — пятый ранг, второй помощник. Потом шестой и перевод в «Каурру», первый помощник, ещё через полгода — специальный уполномоченый Института.

Вот и вся трудовая биография моего супруга (не считая пыток в четвертом отделе, разжалования и травли). Блестяще, головокружительно и жутко. То есть должно было быть жутко, но я не испытывала никаких таких чувств. Я задыхалась в идущем от него потоке ярости — он до сих пор не мог о чём-то позабыть. И я снова подумала о том, что могло меня ждать в детстве. Вот от этого было действительно жутко.

— Она была бризом?

Карун молча и крепко обнял меня.

— Засланной аллонга. Старшие и заподозрили. Санда, чего тебя тянет на эти расспросы? Совесть меня не мучит. Уж что было, всё моё. Но как-то неловко рассказывать об этом тебе.

Я пожала плечами и с улыбкой ответила:

— Что поделать — мне нравится узнавать что-то про тебя, а все такие разговоры сводятся к суровым будням контрразведки. Но ты же давно знаешь, что меня это совершенно не тревожит. Уж поверь, я тоже знала, кому давала Слово.

Карун порывисто вздохнул.

— Санда, ну что тебе рассказать?! — чуть не зарычал он, — Я убил её. Своими руками.

— Я знаю, — спокойно сказала я, — Но тогда она была для тебя врагом.

Он осёкся.

— Санда, в кого я тебя превращаю..?

Я сжала его руку.

— Ты ни в кого меня не превращаешь, — улыбнулась я, — Ты позволяешь мне быть собой. Бестолковой, вечно хихикающей идеалисткой. Я знаю, что ты бываешь страшным. И очень жёстким. Я знаю, что у тебя были другие женщины до меня. И кого-то из них, наверное, ты брал силой. Но зато мне больше не нужно возводить вокруг себя броню с колючками. Ты пустил меня внутрь своей. А твоя злость не касается твоей середины. И мне там… очень уютно и тепло.

Он сел и уложил меня к себе на колени.

— Я не знаю, во что мне верить и что чувствовать. Я на самом деле запутался. Прости, мне слишком сложно об этом говорить…

— Мне кажется, ты слишком переживаешь из-за того случая. Больше, чем человек, который просто сделал свою работу, — улыбнулась я.

— Я убил её, — повторил он, — я дожен был с ней поговорить и передать группе дознания. Шестерым здоровым мужикам. Если бы я не добился от неё признания, она пошла бы на «бессрочное». Пятого уровня. Я… не знаю, что на меня нашло… она же была не первая и не последняя. Нас же заставляли убивать во время учёбы. Но я вдруг… ну, в общем, неважно… она дала показания через полчаса. Сама. Да зачем тебе знать, как. Но дала. Это было… легче для неё. И… я растворил пачку снотворного в воде и напоил её. Она и не заметила. Уснула и больше не боялась. Даже меня — хотя что я перед тем с ней делал… Но я же пообещал ей, что если она всё расскажет, страшно больше не будет…

Меня пробрала дрожь, но я сжала зубы и ещё крепче прижалась лбом к его руке. Я должна это знать. Я летаю, а он палач. Это то, что между нами. Общее на двоих. И никак иначе это не пережить. «Заставляли убивать»… Мы оба запутались.

— Руководитель практики еле подписал мои документы. За следующие годы ко мне ни разу не подпустили ни одну женщину такого типа. Всё боялись, что я поведу себя неадекватно. Но со временем черствеешь… а уж на серьёзной должности — так и подавно.

Вот что значит «жалостливый сотрудник КСН». Но я начинала понимать, что и это была слишком большая роскошь. Создатель, эта структура на щадила в первую очередь своих. Однако — смешно, но психологи Комитета все-таки оказались правы…

— Почему у вас там всё так жёстко? — тихо спросила я.

Он пожал плечами и обнял меня покрепче.

Да уж, глупый вопрос. Я зарылась носом в его волосы и долго молчала.

На нас опустилась глубокая ночь. В абсолютной тьме звуки казались ватными и чужими, где-то закричала неведомая мне ночная птица, а я вдруг подумала, как же, интересно, бризы находят дорогу, случись им летать безо всякого света?

— Карун. Можно я спрошу у тебя что-то страшное? Если ты не сможешь ответить — не отвечай. Только… пообещай, что не обидишься, ладно?

Он хохотнул.

— Даже не могу вообразить, что ты задумала. Конечно. Я постараюсь ответить.

— Скажи мне, почему ты ушёл..? Если знал, что тебя живьём зароют..? Тогда, в Прегорьях. То есть я знаю, почему, но…

На очень долгое время стало тихо. Наверное, мне не следовало этого касаться, но, если я хоть что-то понимала, этот вопрос был критическим — чтобы узнать человека, с которым я собиралась провести всю свою жизнь. Уж сколько её ни осталось.

— Я растерялся, — наконец проговорил он, — И те два дня, пока я на попутках добирался до Города, наверное, были самыми тяжелыми днями в моей жизни.

— Почему? — спросила я.

— Я выбирал между тобой и присягой.

Я сжалась, представив на секунду несопоставимость этих вещей и сам факт подъёма такого вопроса.

— И что..?

— Конечно, я выбрал присягу, — тихо сказал Карун, — Но всё это время я ни о чём не мог думать, кроме как о том, какие бы у нас были дети. Могли бы быть. Я знаю, ты думаешь — мужчины обычно не беспокоятся об этом. Но я не знаю, что на меня нашло. Это вдруг стало важнее дыхания. Я всю жизнь потратил на поиски человека, которому я мог бы доверять. И я вдруг понял… что у меня уже никогда ничего не будет. Ни близких людей, ни настоящего дома. Ничего. Никогда не было и уже никогда не будет. Я «отработанный». И я всё думал… это стоит того? Моё честное Слово и Долг — стоят или нет чьей-то жизни? Рыжая, это так страшно — делать то, что ты должен, если ты уже ни в Тень не веришь… Знаешь, я так обрадовался, когда увидел тебя у твоего подъезда.

Мои глаза наполнились слезами, но я молчала.

— Самое странное — я ведь никогда до этого не ощущал себя обделённым. Это казалось таким естественным — жить в одиночестве и ни о ком не заботиться. Но меня почему-то всё время мучало ощущение, что я должен… чем-то восполнить то, что я сделал… Эту мёртвую девочку… Почему она так меня задела? Именно она..? Ведь были же другие..? Я не знаю. Но я должен выростить новую, понимаешь? Я что-то сделал не так. Я только знал, что ничего не выйдет. Они мне не верили, а я не верил им. Но людям так нельзя жить. Я знал, что я никогда не найду… никого.

Я подумала о человеке, который поехал за мной в «Белую Башню». В драке с собой, собственной памятью и настоящим, которое он не мог изменить — но он всё-таки попытался это сделать. Впервые в жизни идти самому. И ему это удалось.

— Я тоже так думала. Что я никого не найду.

— Глупости какие.

— Ты же знаешь, что это правда. Что я так и думала.

Ночь. Тишина. Я смущенно засмеялась.

— Мне нравилось моё одиночество. Все мои друзья давно переженились — а у меня даже не возникало мысли, что мне чего-то не хватает.

— Жуткая парочка старых одиночек.

Меня поцеловали в ухо. Я засмеялась.

— Ты продолжай… про год назад.

— Да что? Дальше ты уже знаешь. Честно пытался отыграть назад. Мне казалось, если я буду механически делать свою работу, всё войдёт в своё русло, и я как-то… забуду о том, что всё изменилось. Хотя я же понимал, что как только я появлюсь, меня порежут на кусочки. Наверное, я допустил ошибку — мне не следовало соваться в бюро. Не знаю, под мобиль кинуться или уж сразу бежать во внутренние расследования… Я был совершенно неадекватен — но я это осознал уже на ковре у Главного… так сказать, при контакте с суровой реальностью. Ты же общалась с да Лорро?

— С жирной ящерицей из второго? — улыбнулась я, ощущая, тем не менее, предательский холодок в животе. Тень. Вот не стоило на ночь глядя поминать жуткого шефа второго линейного..!

— Так вот, он действительно заносчивая ящерица по сравнению с моим старым начальником. Думаешь, зря его так прозывАли — «Главный?» Страшнее и неоднозначнее человека, пожалуй, во всем Комитете не найти. Ну, кроме тех, о которых не упоминают, — поправился он.

Я прокашлялась. Мои мозги (может быть, к счастью) не могли вообразить что-то хуже господина да Лорро, но от этого мне стало ещё неуютней.

— Но его так ещё и с уважением звали, понимаешь? Главный — человек, и за своих всегда горой стоял. Это единственное, что меня спасло. Я говорил с ним и понимал, что живым мне оттуда не выйти. Я влез в ситуацию настолько странную и подозрительную, что хоть бы кости собрать! Нарушил всё, что только можно было нарушить. Пропадал без вести в Предгорьях — ну ты вообрази? В общем, делать всё по правилам и принять любую судьбу — это был единственный вариант поведения. И я упросил шефа отпустить меня домой — собраться с мыслями и прийти в себя. Я частично доложил о случившемся и дал слово отчитаться на рассвете. Тогда я ещё был на очень хорошем счету у руководства, а в такой ситуации тебе обычно многое спускается из того, за что другим уже снимают голову. Он разрешил. К несчастью для себя. Насколько я знаю, у него были немалые неприятности из-за этого гуманизма. Но я дописал отчёт до событий в «Белой Башне», и понял, что я впервые не могу этого сделать. Ты была бы… — он запнулся, и я снова приняла на себя отпечаток его ярости и боли.

Я была бы, как та девочка пятнадцати лет. Мертва. А ещё раньше… только вряд ли на свете был ещё один молодой и добросердечный да Лигарра. К тому же, бризы не люди, чтобы их жалеть…

— Если бы мы смогли тогда как-то избегнуть этого кошмара. И вытереть из жизни улицу Пин. Но я тогда… испугалась.

— Я тоже… — тихо прошептал он, — Впервые в жизни я не знал как быть. Мне казалось, что умереть самому — это будет самым верным решением. Но когда я пришел в себя в госпитале… я только тогда сумел всё спокойно обдумать. И решить. На самом деле, спасибо тебе за твою попытку меня прикончить. У меня хоть алиби появилось, — его голос улыбнулся, — И возможность сделать хоть что-то, а не идти, как скотина на забой. Я подумал — может быть, мы ещё увидимся. И ты уцелеешь. Ты же пообещала поцеловать меня в следующуй жизни. Выходит, вот она и наступила. После смерти.

Подтянувшись к его щеке, я крепко прижалась к его коже губами. Это доставляло мне такое удовольствие, что я даже переживала за своё душевное здоровье.

— Это слишком сложно, Рыжая, — прошептал он в темноте, — Я даже сейчас не чувствую, что я вне Системы. В Комитете не бывает бывших. Мы действующие или мертвые. Но и тогда мы не бывшие, — проговорил он, — А я ещё жив. И я пытаюсь… стать бывшим. Наверное, первым на свете, — в его голосе мелькнула ирония, — Будучи в здравом уме и ясной памяти я собираюсь жить с тобой. Защищать тебя до последнего вздоха. В мире с этой новой средой, если она рискнёт меня принять. Если нет, хотя бы вытащить тебя из этой передряги. И каким-то образом не стать предателем данного ранее Слова.

— Тебя это так сильно беспокоит — то, что ты уходишь из Системы? — тревожно произнесла я. Я ощущала, что ему нужно выговорится — он молчал год, прожитый в непробиваемом панцире, и даже, наверное, думать не смел ни о чём постороннем — я не представляла себе, как это можно вынести и не сойти с ума.

— Я прожил в ней всю сознательную жизнь. Я клялся честью. Сомнения меня не мучают. Мне уже нет дороги назад. Нет и не будет. Но если ты нарушишь одно Слово — тебе уже никто не поверит в будущем. Если бы в Адди мне позволили подвести черту под прошлым и действительно жить начать сначала… Я просто не вижу иного выхода — чтобы жить со спокойным сердцем.

— Они захотят, чтобы ты говорил. За это, подозреваю, Совет простит тебе многое, — тревожно произнесла я.

— Видимо, ничего не попишешь. Моё решение — мне и нести последствия.

Я беспокойно пошевелилась на его плече. Я поняла, на что он намекал. Сделав мне предложение и получив безоговорочное согласие, он стал слишком уязвим. Члены Семьи — навеки единое целое. Мы оба были так воспитаны — в строгих традициях Порядка, и оба, насколько я знала, не допускали теперь, что мы разлучимся из-за каких бы то ни было причин. Но одновременно он напрочь лишил себя пространства для манёвра. Потому что он знал, что тогда я пойду за ним даже в Тень. И было весьма вероятно, ему придётся выбирать между двумя Словами — старым и новым. Снова между собственной честью и моей жизнью.

— Мне бы не хотелось, чтобы это лежало на твоей душе.

— Я решил, Санда. И уже давно. Ты же не допускаешь, что я не мог прогнозировать такую ситуацию? — зловредно хихикнул он, — Ну, примерно такую? К сожалению, мозги мои так устроены, что я всё анализирую. Так что я совершенно чётко знал, на что я иду, когда симулировал амнезию. Что история будет долгая и нравственно сложная.

— Тебе было страшно? — прошептала я.

— Ну я же живой человек… — улыбнулся его голос.

— Прости. Я, наверное, какие-то глупости спрашиваю… — смутилась я.

Смех в темноте, на ухо.

— Ничего. На самом деле, я здорово струхнул, только когда мне наручники за спиной одели. Думал, обойдусь легче.

— А это что-то значит? — забеспокоилась я.

— Что шутки закончились, — спокойно вздохнул Карун.

— С какого уровня в твоём понимании они заканчиваются?

В темноте он закрыл мой рот ладонью.

— Рыжая. Живи спокойно, — с улыбкой в голосе сказал он, — Оставь это мне.

Наверное, он не просто так мне это говорил. Наверное, меня ещё будут мучить кошмары о тех днях, что я провела в подвале второго отдела… Наверное…

— Все твоё теперь и моё тоже, — тихо отрезала я.

Какое-то время мы оба молчали.

— С четвертого. Руки за спиной — форма доставки на дознание четвертого уровня.

В моём животе коротко свелС. Страшно. Вот это действительно.

— Ага, — тем не менее, я нашла в себе силы шутливо возмутиться, — То есть то, что со мной хотел сделать этот урод из вашего подвала — это ещё шутки?

— Вообще-то этот урод злостно нарушал инструкции (которые же не зря писаны), — проворчал Карун, — За что неоднократно получал дружеские порицания, начальственные взыскания и просто по морде.

— И ты тоже с ним дрался?

— Нет. Даже будучи в ноль разжалованным, я не мог выходить с ним на прямой мордобой. Это была бы полная дисквалификация и нечто, роняющее моё достоинство. Я кадровый офицер с высшей подготовкой — а он чистый допросчик. Это все знали. Предполагалось, что я могу поставить его на место, не вставая со стула. И даже принудить к подчинению.

— А ведь ты можешь, — с восторгом заметила я.

Он вздохнул, потом тихо засмеялся.

— Знаешь, я ведь сейчас подумал — ведь я впустил тебя под свои, как ты говоришь, колючки ещё при нашей первой встрече. И знаешь, когда именно? — ехидно поинтересовался он.

— Нет, — сказала я, вспоминая свою давнюю, позыбытую за месяцы и события, холодную злость от пропажи Лапарси да Ринна. И необходимости общаться с чудовищем в кресле директора да Растана. Улыбнулась. Если б я знала, что это мой будущий муж. Я бы памятник да Ринну поставила.

— Когда ты спросила у меня, что происходит, — засмеялся Карун, — И чем таким секретным занимался Парси.

Я вспомнила и захихикала.

— Я подумал, что эта добрая любознательная растяпа непременно попадёт в беду, если я не научу её осторожности. Причём, в отличие от многих других людей, попадёт совершенно незаслуженно, а только из желания сделать всем добро!

— И тогда ты принудил меня к совершенно чуждой мне деятельности..? — коварно уточнила я.

— Мне все равно нужно было кого-то использовать. А тебе так нравилось играть в тайного агента, что ты напрочь забывала не только про страх перед Комитетом, но и даже про элементарное уважение ко мне, — хохотнул он.

— Тебя послушать, выходит какой-то большой пятилетний ребёнок.

Меня обняли и снова поцеловали в ухо.

— Санда. Ты и есть ребёнок. В своё время я даже удивился, узнав, сколько тебе на самом деле лет.

— Не старше пятнадцати, — решила я, — Итак, ты совратил малолетнюю.

Ну, не то, чтоб совратил, улыбнулась я в темноте, но — однозначно — морально и религиозно растлил! Ибо кто затянул меня на борт риннолёта? Кто слил мне секретную информацию? Кто уговаривал меня сбежать в Горы, принять саму себя и всё такое? Если уж на то пошло, кто первый начал целоваться — а также начал во второй, в третий и во все прочие разы тоже, а также научил меня всему тому, о чём прилично воспитанные девицы и думать не умеют? Боги, если подумать, так ещё кто из нас двоих больший хулиган и раздолбай..?!

— На самом деле, это была счастливая случайность, когда я набрался наглости тебя поцеловать, — вдруг признался Карун, — Сама понимаешь, при ином раскладе мы бы никогда не переступили границ. — Неожиданно я с потрясающей остротой вспомнила, чем закончился тот «поцелуй», и у меня сладко свело в животе.

— У нас и впрямь Неделя Радости проходит без дела, — решительно сказала я, — А то вот убьют нас, и так и не начнём радоваться по-настоящему…

Засмеявшись, он обнял меня и начал целовать. Как тогда. И, поверьте, с тем же эффектом.

Это было неописуемо хорошо, как будто я вернулась домой. По-моему, мы оба плакали. А потом случилась какая-то необыкновенная вещь. Я уснула на руках у Каруна, как ребёнок — запрокинув голову и раскрыв рот. Я больше не могла быть сильной и самостоятельной. Не круглосуточно… Пусть на несколько часов ночи — но я позволила себе отпустить штурвал. И, наверное, это была самая счастливая ночь в моей жизни…