На мгновение я всё-таки потеряла ориентацию. Прижавшись спиной к забору Тайкового огородика, я отрывисто вдыхала гарь и стучала зубами, а потом всё-таки заставила взять себя в руки и шевельнуться.

Пистолет. Ты хотела пистолет. То, что ты увидела, что-то меняет в твоих планах? Какой смысл демонстрировать свой страх, если нам надо выжить… Спокойный твердый голос на дне памяти словно окатил меня водой. Ну же, Санда Киранна да Кун, дочь Самала и Хиранны, внучка Оллы Красный Сад и Жаин Даллин, сделай хоть что-нибудь! Не жди их, как таракан ботинка. Ты же не таракан, чтобы пугаться символа на борту. Спасай то, что можешь.

Я встала и на негнущихся ногах поползла вдоль забора. Меня охватила тупая холодная ярость.

Тень. Тень! Тень!!! Где Мар с Кинаем?! Где Полпальца и Кайр..?!

Но мгновение спустя я узнала ответ на один из вопросов. В химическом свете фар на центр площадки выволокли толстого человека. Это же Полпальца. Однако прежде чем я хоть шевельнулась, один из карателей приставил к затылку музыканта оружие, отвернулся и нажал на курок…

«Треккеды» раненых не оставляют. Ими очищают Мир от того, что сочли заразой. Они просто сносят полголовы… И больше никто не будет играть по вечерам и… Мои челюсти свело судорогой, глаза застилало. Меня трясло от ярости, бессилия и гнева, но что мне оставалось? Бежать отсюда? Наверное, это был выход — хотя бежать мне хотелось как раз вперёд — и рвать этих скотов, уродов, палачей голыми руками.

Я увидела, как в фургон закидывают тщедушную фигурку Кайра да Лары, а ещё волокут кого-то из женщин… Ослепла от ярости не я одна. Парни, державшие ранее оборону в «управлении», всё-таки кинулись к импровизированному лагерю Комитета, но их встретил автоматный огонь. Лениво вздохнув, один из офицеров махнул рукой, его подчинённые залезли на свои открытые внедорожники и развернули оружие. Взревев, мобили понеслись по Тер-Карелу. Мой дом запылал почти немедленно — наверное, кто-то бросил в окно зажигательную бомбу. Зазвенело бьющееся стекло, в доме что-то бахнуло, наверное, телевизор, жар опалял мои волосы и глаза. Дым драл глотку.

Переговоров не будет. Угроз не будет. Арестов, наверное, тоже — разве что парочку для отчётности… Они никого конкретно не искали, имён не спрашивали и в бумажки не глядели.

Выходило, они не затем пришли. Они явились убивать. Просто снести это место с лица Мира.

Хотела бы я знать, зачем.

Стравив эмоции сквозь зубы, я кашляя, ужом, через Тайков огород, просочилась на внутренюю сторону улицы. Пока мой дом не прогорел, это защита. Боги, это всё со мной происходит? Со мной. Я усилием выкинула из головы всё — мысли о своём пылающем жилище, эмоции, гнев, ярость. Надо выжить. А для этого мне нужны оружие и вода. Ты хотела найти пистолет? Так найди его… Ты же не любишь, когда твои планы срываются.

Позади, шагах в двадцати, ещё стояло с десяток комитетских мобилей, улица была озарена пожарами — но я надеялась, что жар заслонит меня от карателей… ползком протянувшись по красной пыли, я вынула оружие из обмякшей руки Суррана.

Хотя бы так. Назад.

Маровский «Кайсар» стоял за домами, в сторонке, всё ещё накрытый от жары ламинированным брезентом. Я автоматически отметила расположение мобиля, снова кидаясь через линию домов. Мне нужны хоть какие-то припасы, а ещё не мешало бы выяснить, что с моими.

Мобили карателей носились по посёлку. Стрельба раздавалась повсюду… Тем не менее пленных они всё-таки брали — я почти с облегчением увидела, как один из этих скотов швыряет в мобиль младшего сына Лавиньи… Но это было ужасно. Где она сама?! На миг мне стало дурно — в посёлке было не менее двух десятков детей — что с ними?! Но мысли мои мелькали так же быстро, как и события вокруг.

Споткнувшись о тело, я далеко не сразу поняла, кто это. Пули прошили человека насквозь, через грудь и живот, тёмное лицо заливала кровь… И я узнала его.

От ярости и ощущения иррациональности происходящего у меня всё-таки перебило дыхание, и ноги у меня подкосились.

— Ты живой! Кинай, держись! Я сейчас помогу тебе..!!!

Ночь грохотала над нашими головами. С бульканьем вдохнув, тяжело раненный хупара разлепил глаза и — неожиданно — резко и сильно схватил меня за руку.

— Госпожа Санда! Боги вас привели… я не мог… так… — истерично прохрипел он.

— Молчи, тебе нельзя говорить.

— Важно…

— Кинай, молчи.

— Госпожа Санда… — прошептал Кинай, мотая головой. Я явственно видела, что он «уплывает» — раны были слишком тяжелы, а я всё ещё колебалась, стоит или нет мне так «светиться», чтобы Исцелить его, — Я побоялся сказать вам… простите меня…

— Кинай, о чём ты, Тень тебя дери?!

— Его заставили… Этот просил… Не виноват… он… там…

— Кто?! — заорала я. Но мой собеседник был мёртв, и его голова безвольно сползла на черный от крови песок. Всё это было слишком скоро для массы событий вокруг меня. Ещё и предсмертный бред тяжелораненого человека в моём сознании не помещался, а минуты бежали. Я уронила тело на песок и метнулась за угол. Мимо пробежали какие-то типы в форме, поминутно слышалась стрельба.

Я заметила Мара. Но позвать его не успела — он увидел тело Киная. Да Луна упал на колени и взвыл, он кричал проклятия охрипшим, бессильным голосом и плакал, бил кулаком по песку, не обращая внимания на продолжающуюся облаву, и совершенно не видел несущийся по улице мобиль карателей.

— Маааар!!!

Но Мар даже не оглянулся на меня. Он закричал и кинулся наперерез военному внедорожнику. С голыми руками. Не знаю, на что он рассчитывал, но стрелок отреагировал на его прыжок именно как на серьёзную атаку — автоматная очередь перерубила Мара пополам. Вокруг творилось Тень знает что… Времени на крик не было. И на испуг тоже. Я метнулась вперед с поднятыми руками, рыча сквозь сжатые зубы, и подхватила осевшего Мара с гравия. Неожиданно с другой стороны из темноты вырос Тайк. Вдвоём мы утащили да Луну за первый ряд домов, в неверной темноте и зареве пожаров я торопливо стянула брезент, и мы затолкали истекающего кровью Мара в кабину его собственного «Кайсара».

— Тайк, надо уходить отсюда. Нам нужна вода и какие-то припасы, пару аккумуляторов, а ещё одеяла бы не помешали.

Он кивнул и бросился к ближайшему дому. Линия оцепления теперь сжималась на улицах Тер-Карела, так что мы, ускользнувшие, имели шанс выйти в пустыню… Но сможем ли? Я залезла в кабину — времени не было вообще ни на что, и я даже не надеялась, что Тайку и впрямь удастся принести всё необходимое — но что мне оставалось делать? В пустыне не выжить без воды.

Рука моя лежала на стартере, и, едва Тайк с огромным мешком из простыни и с пластиковой бадьёй в руках прыгнул на заднее, я вдавила стартер до пола. Взревев, мобиль понёсся прочь от погрузившейся в хаос общины.

Ну не могли мы так долго и безнаказанно скрываться за домами! Вслед нам застрочили автоматы — несколько пуль вгрызлись в заднее стекло, но так и не разбили его. Хоть бы не бомба! Молясь всем Богам мира, я неслась в ночь, в кромешную темноту, с погашенными фарами, оставляя позади шлейф взбитой красной пыли — мне оставалось только надеяться, что никто не станет всерьёз преследовать самоубийцу, уходящую ночью в самые глубины Бмхати, на восток.

Мар, уткнувшись носом в торпедо, даже не стонал, я иногда зыркала на него и в мерцании приборов видела, как на его одежде расползается огромная лужа крови. Всё хреново. Но я подолжала гнать — не будет никакого смысла останавливать кровотечение у одного, если мы все погибнем, правда?

Постепенно всё стихло, слышался только рёв мотора и вой ветра за стеклом. Я включила подфарники и понеслась дальше по ухабам — приходилось всё-таки освещать дорогу, чтобы не отправиться к Братьям-Богам и не сделать за Комитет его работу. Я ехала час или полтора — не помню. Наконец я заглушила мотор. Тайк молчал. Выскочив из кабины, я оббежала мобиль вокруг и распахнула дверь пассажира. Мар выпал мне на руки — уже почти неживой.

Я отволокла его от раскаленного борта мобиля. Мне следовало действовать очень быстро, потому что долго оставаться на одном месте было опасно.

Пуля в животе. Всё в крови. Дыхание слабо срывалось с его побелевших губ. Голова безвольно болталась. Мар был тяжёлый, и он умирал. Я привалила Мара к плечу и левой рукой скрутила только мне видимый светящийся (но ничего не освещавший) шар. Сжав зубы, я вбила его в живот Мара, словно поршень.

Наверное, это было до Тени больно. Мар орал. Бился в судорогах. Кровь выхлестнула из раны, а потом её как выключили, рана затягивалась прямо на глазах. Кровотечение останавливалось, ткани сростались, но это происходило слишком быстро. Мара трясло и корчило. Он кричал, наверное, на всю пустыню. Но дыхание, жёсткое и надрывное, уже принадлежало живому человеку. Наконец Мар обмяк на моих руках, весь покрытый холодным потом.

Я с трудом разжала пальцы и подняла глаза. В свете фар Тайк стоял рядом, потрясенно глядя на меня, на Мара, снова на меня.

— Что ты… с ним сделала? — хрипло прошептал Тайк — в состоянии, близком к шоку, он смотрел, как я вытираю кровь со свежего рубца на животе да Луны. На мулате были местами пропаленные «вечерние» штаны, щегольская по пустынным меркам рубашка в клетку и давно немодная ветровая куртка — перед нападением он явно шёл на свидание… даже руки от смазки отмыл.

— Я его вылечила.

— Это невозможно… — замотал головой Тайк.

Я снова привалила обморочного Мара к плечу и подняла на Тайка пистолет.

— Или ты без комментариев едёшь со мной — или ты сейчас без комментариев уматываешься. Но всё это ты делаешь быстро. Если что, воду делим поровну на троих. Рассусоливать нет времени.

Тайк ошалел. Он несколько раз открыл и закрыл рот, всякий раз вспоминая, видимо, предложение отставить комментарии, потом он несколько раз оглянулся на пустыню, снова посмотрел на меня — старую соседку и приятельницу — и, наконец, с его губ сорвалось еле слышное:

— Я с тобой… наверное…

Что ж, человек выбрал. Я с трудом поставила полубесчувственного Мара на ноги и забросила его на пассажирское. Полупришибленный мулат стоял тушканчиком.

— Тайк. Мы едем. Скорее в кабину.

Я рванула с места.

Мы ехали всю ночь и часть дня, пока зной не стал уж слишком изнуряющим. Мар лежал на переднем сидении, кажется, спал — мокрый и продрогший — то, что я с ним сделала, отняло у него все силы, а я ведь не потратила ни малой толики энергии, чтобы добавить ему здоровья. Силы мне и самой могли пригодиться. Раз уж на моей шее висят два оболтуса. Я сверилась с картой и потратила ещё полчаса на добирание до Оазиса Фе — Горранн рассказывал о нём. Как и предполагалось, это было место типа Холмов Биранн, но значительно меньше — несколько скал, чахлые кусты, полузасохший источник. Здесь никто никогда не жил и не бродил — уже того было достаточно, что это место было нанесено на карту. Я понимала, что здесь нас могут найти — если они представляют, кого искать, и если у них есть цель. Но тут была тень, и воздух был немного свежее.

Итак я остановилась, тишина пустыни немедленно завладела округой. Было невыносимо жарко, солнце нестерпимо горело на хромированных деталях мобиля. По моему лицу стекали капли пота, а пыль медленно оседала на нашей коже.

— Тайк. Выходим. Привал. Помоги мне вынести Мара.

В мой затылок уперлось неожиданно холодное дуло.

— Кто ты? — тихо спросил Тайк. В его голосе была скорее задумчивость, чем агрессия, но я понимала, что это испуг. Глухонемой испуг, не оставлявший парня все эти часы.

— Ты так долго ждал, чтобы об этом спросить?

Тайк засопел.

— Ты… что ты сделала с Маром? — выпалил он.

— Дала шанс прожить ещё лет пятдесят.

— Но это… невозможно! — повторил он. — Я мулат, но я не дурак. То, что я увидел — это нельзя объяснить… никакими словами. Кроме как — он запнулся и уже еле слышно произнес то, о чем думал, — способностью нарушить… законы мира…

Я вздохнула. Ну, он сам всё понял, умница.

— Извини, Тайк, но он умирал. У меня не было времени на то, чтоб поберечь твою психику. К тому же, он мой друг. И ты, кажется, тоже считал меня другом…

К чести Тайка — он не начал визжать «я с такими не дружу». Парень не дурак — это точно. И — напомнила я себе — желай он и впрямь меня убить — он бы это давно сделал.

— Кто ты? — Тайк сильнее придавил дуло к моей коже. Вот же хрень.

— Я не человек — ты это хотел узнать? — с издёвкой поинтересовалась я. — Но ты можешь думать, что хочешь.

Дуло дрогнуло. Пистолет уже нагрелся и теперь неприятно скользил по моему взмокшему затылку. В кабине остро пахло мужским пСтом и горячим металлом.

— Санда, пойми меня… Я вроде как не собираюсь мочить всех, кто не подходит под звание человека… Я и сам под него не слишком-то подхожу. Но это… это…

— Продолжай. Это слишком странно, необычно?

Тайк чуть ослабил давление.

— Санда, на самом деле какой мне толк убивать тебя… ты с нами жила и вроде как ничего… Но если это то, о чём я подумал, то ты… вроде как… нечистая… и вроде как… Мара спасать не стоило, потому как он теперь тоже не человек… — он совсем затих, — Извини, если я что-то не то подумал… — пробормотал он наконец.

Я хмыкнула.

— Ну-ну.

Тайк ещё больше смутился.

— Скажешь это Мару, когда он придёт в себя — что спасать его не стоило, — на самом деле это была не очень хорошая отмазка для верующего человека… но ведь он действительно мог впилить мне и Мару по пуле в затылок ещё много часов назад?

— Я в Богов верю, — сказал Тайк, — И в КНИГУ. Хотя сама посуди, чего мне кулаками размахивать? Таким как я, тоже нигде в Мире места нет… Только страшновато мне с тобой дело иметь. Если ты и впрямь… то… что я подумал…

— Решай уж.

— Но если ты… — он запнулся, — Почему ты не у своих? — вдруг, словно набравшись храбрости это сказать, протараторил он, — Что ты делала тут, в Бмхати?

— Тайк, не сочти за оскорбление… Но подумай, пожалуйста, нужной частью своих мозгов. Мне тридцать один год, и я родилась в Семье. И прожила в Мире всю жизнь. Так по какую сторону Барьерного Хребта для меня «свои»?

— Ну… — если пассаж про «нужную часть мозгов» его и задел, он это никак не продемонстрировал.

Дуло ещё немножко дрогнуло.

Я вздохнула.

— Тайк, не валяй дурака. Давай вынесем Мара из кабины и поговорим в любой другой позиции. Его надо согреть и накормить, иначе он умрет от слабости. Он реально может умереть, Тайк. А ещё я устала сидеть в кабине и вообще устала.

— А ты меня не заколдуешь взглядом?

Боги, чему учат этих детей..?

— Я не способна к гипнозу, — терпеливо проговорила я. Тайк подумал и опустил пистолет, — И, кстати, те, кого ты имеешь ввиду — тоже. Это сказки.

Горячее дуло опять на миг скользнуло по моей шее, но потом Тайк сказал:

— Выходи.

Засунув оружие за пояс брюк, он помог мне вытащить да Луну. Вот же спаситель нации, Тень его возьми — если бы я хотела, я могла отнять его пистолет, и он бы слова не успел сказать. Но убивать Тайка мне не хотелось. Я могла это и без пистолета. Я это даже без Дара могла. Только мне вообще никого не хотелось лишать жизни. Никогда. Ну да ладно…

Мы расположились в тени и привели себя в порядок.

Тайк сходил за водой, а я тем временем укутала Мара и разобрала припасы. Что бы там не происходило между нами, правила жизни и взаимопомощи в условиях пустыни тер-карельцы соблюдали вернее, чем дышали. Мы напились, Тайк разжёг костер и согрел воды для чая. На жаре воздух над пламенем дрожал, но Мара всё ещё знобило, и он стучал зубами. Переборчик вышел у меня. Ну да ладно. Он хотя бы жив.

Приподняв голову Мару, я поила его из кружки, потом мы накрыли мобиль брезентом, а из его края устроили навес от солнца. Усталость сморила меня неожиданно и резко, и мы с Тайком заснули без капли сил.

Я проснулась ближе к вечеру, мои товарищи вовсю храпели рядом на песке, а солнце уже садилось. Повеяло прохладой, я ещё выпила воды и опять провалилась во тьму — правда, куда менее тревожную…

Мне приснился жуткий сон. Жуткий, странный и невозможный. Я стояла у дверей Зала собраний Адди-да-Корделла, огромного помещения с рядами сидений под самый потолок, но они пустовали, а передо мной, на том конце дорожки, стоял Малый Совет. Они рассматривали карту Мира. Я медленно подошла к возвышению.

— Кто тебя впустил сюда, детка? — удивленно спросил у меня Барро Жихара.

— Я пришла сказать, что завтра война, — произнесли мои губы. Война? Какая ещё война?! Но события развивались помимо моего спящего мозга.

— Какая ещё война? — удивленно повторил мои раздумья Лакиро Живой Ствол, — Наши люди всё контролируют. Нет и не будет никакой войны.

Я рассмеялась.

— Что они контролируют? То, где они находятся. А разве это весь Мир?! А что вы знаете про…

— Кто ты такая? — возмущенно перебил меня Ларнико Лиловый Свет, — По какому праву ты споришь с Советом? Назови своё имя, полностью!

Мои губы искривила злая усмешка.

— Я Санда Киранна да Кун дас Лигарра. Я спорю по праву знающего. Если вы не в силах остановить войну, дайте мне право руководить ею. Или отпустите меня действовать самой.

— Ты..! — закричал Ларнико, — Ты смеешь командовать в таком положении..?!

Я шарахнулась…

…и проснулась с беззвучным криком. Остекляневшими глазами смотря в небеса, я часто, прерывисто дышала, а затем, почти ничего не видя перед собой, я вскочила и кинулась бегом от места ночлега. Припав к холодной скале у края Оазиса, я сидела перед тёмной пустыней и рыдала. Я не могла дышать. Я не могла даже открыть глаза. Всё это вдруг навалилось на меня… всё, о чём я не могла думать, от чего отмахивалась, все кошмары этой ночи и оставленные за спиной трупы друзей, сгоревший Тер-Карел и — самое страшное — эта острая, как игла, боль от несбыточного и невозможного.

От какой Тени подобные сны? Почему я это произнесла?! Как могла я во сне назваться его Именем, словно мы единое целое?! Дас Лигарра… Но он никогда не будет… И не мог им быть… Он мёртв.

Я убила его ради мира. Но мне наплевать на войну. Я не хочу войны. Я бы даже вернулась в да-Карделл, но он мёртв. И у меня больше нет дома. Ничего нет. Скалы Матиссы и шум Быстрицы под горой. Только память, только отчаяние двух людей, потерявших веру, и смысл, и цель, и всё… И проклятая улица Пин. Ничего не осталось. Карун. Любимый мой. Навечно чужой и уже навечно далёкий. На самом деле за весь этот год уже ничто не имело смысла. Я приложила к щеке свою ладонь — убившую его, державшую его сердце и не отсохшую за эти месяцы…

Из меня вышли все слезы, всё, полностью…

— Санда? Санда, ты что? Зачем ты убежала? Что случилось? Ты плачешь?

Да Луна держал меня за плечи и платком вытирал лицо. Вот же Санда, конспиратор хренов. Я не слышала, как он подошёл. Можно было из пушек стрелять — я вообще ничего не слышала.

— Мар? Ничего… сон… нехороший.

— Ты плачешь, — не унимался Мар, — Почему ты так плачешь?

Мои губы скривились. Кажется, я попыталась улыбнуться.

— Ничего. Не надо спрашивать. Спроси что-то другое.

Вздрогнув, он отстранился, словно начав вспоминать, какой Тени мы сидим в этом Оазисе Фе — и события вчерашнего дня. Оглянулся. Ощупал живот, заморгал.

— Санда… — потрясенным шепотом сказал он, — что случилось? В Тер-Кареле..? почему я..? — он моргнул.

— Ты жив и здоров — будь счастлив, — пробурчала я. Отойдя немного от первого шока, я начала задумываться, с какой же, и впрямь, радости я во сне беседовала с Советом?! Да ещё на такую тему? КНИГА учила, что сны — порождение Тени, но иногда они говорят правду. Обтекаемая позиция. А что про это думают в Адди, я не имела понятия.

— Мар, мне будет тяжело рассказать тебе правду, так что прими всё как есть, — обессиленно прошептала я.

— Санда! Скажи мне, что случилось?! — заорал Мар.

Неожиданно меня снова обуяла ярость. Быть может, в ответ на его вопли. Он не давал мне возможности придти в себя и всё обдумать, и я понимала, что если Мар сейчас затеет что-то вроде тайкового спектакля, то финал будет таким же, как если бы я напрямую вывалила на него все тайны — мне придется оставить их тут и продолжить путь самой. А ведь мы вроде так и не помирились… Хотя какая уже была разница..? мне казалось, что после пережитого никакие человеческие эмоции не будут в силах нас рассорить… если мы выживем.

— Тебя прострелили. Ранение кишечника, правого лёгкого, селезёнки. Кровопотеря четвёртой степени. А потом тебя вылечили неизвестным науке способом. Способ неизвестен науке Низин. В Горах его практикуют те, кто умеет. Я умею. Доволен?!

Мар икнул, а потом сделал вещь, сильно поднявшую моё мнение о нём. Он протянул руку и бережно потрогал меня за плечо.

— Ты же рыжая… — с радостным потрясением заметил он — как будто этот факт не находился перед его глазами на протяжении двенадцати лет нашего знакомства, — ты рыжая, Санда, ты же рыжая..!

— Ну не такая уж и рыжая, — отозвалась я, — Я медовая.

Его слова. Нет, не сейчас. Не сейчас, когда мои мозги и так готовы вытечь! Мне остро необходимо сохранять ясную голову.

Мар издал несколько странных звуков, как будто хотел задать мне кучу вопросов, но никак не мог выбрать, какой. В конце концов он просто замолк, и мы какое-то время сидели, прислонившись к скале.

— Санда. Это правда?

— Да.

— А ты там была? — спросил он наконец.

— Ну, — флегматично созналась я.

— И как там всё? — с дрожью в голосе спросил Мар.

— Как в Тер-Кареле, только побольше, — неожиданно для себя сказала я. Более того, я вдруг поняла, что это… так есть! Странное дело, но я погрузилась в странное, отчасти даже циничное, спокойствие, словно мои мозги вовсе предпочли отключится от воспоминаний минувшей ночи, от нынешней своей ситуации, — Всем плевать на расовые различия, и это… очень уютно.

Мар некоторое время ничего не говорил. Я ощущала в нём какое-то напряжение, но причин для этого могло быть слишком много. В свете утренних сумерек Мар был… озадаченным.

— Надо же… я думаю, меняет ли этот факт..? То есть… ну ладно. Неважно, на самом деле. Ты… ты по-прежнему мой друг… и ты… ты правда вывезла меня из-под этого обстрела? — смущённо пробормотал он. Мар был совершенно дезориентирован.

Я пожала плечами. На самом деле способности бриза (в сравнении с шайти) таковы, что в реальной жизни тебе то и дело приходиться делать какие-то на вид героические поступки — для своих близких или просто так. Это поступки сами по себе ничего сверхъестественного не несут, но на фоне мировосприятия шайти начинаешь ощущать себя героем. Спасителем человеков. Кому-то это могло стать поперек горла. Зависть и все такое… не так-то просто принять факт, что человечество делится на сверхлюдей и просто людей. А если сверхлюдей при этом достаточно легко убить, так как анатомически они мало отличаются от просто людей… Вот вам и зачин для войны — войны длиной в историю Мира.

И всё-таки Мару потребовалось какое-то время, чтобы всё осознать. А потом его явно что-то начало мучать. Что-то такое, что по лицу я поняла суть его вопроса ещё до того, как он открыл рот — немножно стыдное для аллонга, но ужасно притягательное для бунтаря да Луны.

— Санда..? А ты правда можешь..?

— Я даже с тобой могу.

Мар от неожиданности икнул, потом подумал и просиял.

— А можно..?!

— Пойдём, — проворчала я, — Пока Тайк спит.

Я взяла его за руку, и мы зашагали в пустыню…

— Подпрыгни.

— Зачем?

— Мне так будет легче, — улыбнулась я, — Некоторые вещи я делаю через задницу, ты же знаешь.

Мы вернулись на базу через полчаса.

Мар был притихшим и ошеломлённым. Вначале, когда на высоте прыжка его потянуло в небо и пропала опора под ногами, у него отнялся дар речи, а через миг он глянул под ноги и завопил. Хотя я ожидала чего-то подобного, я снова ощутила что-то вроде грусти. Только некоторое время спустя, убедившись, что ему ничто не грозит, Мар начал воспринимать ту неземную красоту, какая открывалась с высоты двух пуней над землей. Вставало солнце — ещё невидимое, оно озаряло небо зелёным и укладывало розовые мазки на пустыню.

— А это что? — неожиданно спросил Мар, судорожно вися на моём плече и указывая куда-то вдаль.

Я обернулась.

Далеко на горизонте поднимался махонький фонтанчик пыли.

Я выругалась и ринулась вниз. Мар вскрикнул, но не обгадился. Храбрец, без шуток хребрец. Я начинала понимать, как мало аллонга на самом деле смогут пережить такое вот приключение без смены подгузника. И даже на риннолёте подняться без этого важного предмета. В общем-то, это не есть негативная черта расы или трусость. Это просто факт.

— Это далеко? Мне трудно оценить расстояние… в таких условиях.

— Тень их знает. Мне тоже. Пуней тридцать, пятдесят. Тайк, соня, подъём! Немедленно!

Очумевший мулат подскочил. Увидев меня и Мара мирно и скоро собирающими вещи, он поморгал и занялся тем же.

— Что стряслось-то? — озадачено проговорил он, закидывая сумки в багажник.

— Сюда кто-то едет, — скороговоркой провочал Мар. Тайк нахмурился, оглянулся на меня, на Мара, на скалы за спиной и ускорил свои движения.

Мы собрались и двинулись в путь. Мар сел за руль — всё-таки это был его мобиль — и погнал с места. Хотя выезжать в пустыню на весь день было безумием, но что нам оставалось?

— Как они нас отследили?

— На карте есть это место, — я пожала плечами, — А где ещё остановиться в этом районе? Логично. Кроме того, хоть это и маловероятно, это люди могут и не быть связаны с нападением на Тер-Карел.

Парни помрачнели. Мар выглядел подавленно, один раз, резко обернувшись, я заметила слёзы на его глазах. Он так жестоко гнал мобиль, словно это могло как-то повлиять на минувшие события. Я хорошо помнила, что именно побудило его кинуться наперерез мобилю карателей… Это был очень грустный повод. Я скучала по Кинаю. Мне было больно от мысли, что это навсегда. Помимо самого по себе факта уничтожения общины. Кто уцелел? Если бы знать…

Вздохнув, я уставилась на торпедо. Беспокойные мысли снова вернулись ко мне. А ещё я вдруг впомнила предсмертный лепет одного хупара.

Нахмурившись, я глядела перед собой и пожала плечами. Это были осознанные слова или бред? Узнать это я уже не могла. «Он не виноват. Этот просил. Его заставили. Он.» Кто? С какой такой радости Кинай потратил последние силы на эту в высшей степени загадочную фразу? Людей, находившихся в нашем с Кинаем общем знакомстве, было не так много — и уж среди них — только в отношении Мара да Луны моё мнение могло интересовать Киная настолько, что он ни за что не позволил бы себе умереть, не изменив это самое мнение в лучшую сторону. Дело было крайне непонятным. Если поверить, что несчастный хупара не бредил — я должна была считать кого-то невиновным, так как он действовал под принуждением. Итак, против меня направлены некие действия? И где же они? Или же дело не во мне?

Я уже открыла рот, чтобы спросить у Мара, о чьей репутации мог так сильно переживать Кинай. Секунды, пока я решала, не станут ли напоминания о Кинае слишком жестокими для него, заткнули мне пасть. А ведь Кинай и впрямь был фанатично предан только своему белому товарищу. Мне стало не по себе.

А что, если Кинай не сказал фразу целиком? — и тогда я могу гадать до бесконечности, что именно он унёс с собой на ту сторону. Ведь в речи Киная были паузы, а вокруг только что воздух не горел… Он что-то пытался мне рассказать. Но я вполне могла двигаться не туда из-за пропущенных кусочков. Эта мысль обдала мои кишки тонким холодком.

Нет, он не мог иметь ввиду Мара. Конечно, подумав о ближнем худо, я могла вообразить, что это именно да Луна, Боги мне помогите, навёл Комитет на Тер-Карел — точнее, на меня — потому что Кинай переживал именно из-за опасности, якобы грозившей мне лично. Конечно, из всего посёлка вряд ли кто-то мог интересовать этих типов больше бриза или, допустим, что они не в курсе, беглой внештатницы-подследственной. Но напади КСН из-за меня — меня бы вырыли из-под песочка живой или мёртвой. А не косили людей, как солому, легко позволяя разбегаться в ночь. Оцепили бы получше и сожгли. Что б я не знала их методов. К тому же, пришла бы контрразведка (которой так или иначе моё дело было близко), а вовсе не спаренный отряд «идеологов» и внутренних дел. Этих, кажется, куда больше интересовал снос Тер-Карела как антисоциального явления.

Нет, Мар к появлению Комитета, скорее всего, непричастен.

Но в чём же неведомый объект терзаний Киная мог быть виновен?! Что он уже успел натворить?!

Я мотнула головой. Ну не дура ли я — раскладывать по кирпичикам предсмертные хрипы? А если не дура? Тогда мои размышления заходили в тупик.

И я снова уставилась вдаль.

Карун. Интерлюдия. Семь месяцев назад.

Терпения Лайзы хватило на два месяца. Неизвестно, что именно ей приказал старший, но приказы его были интуитивно понятны — драть с «подарочка» в три шкуры. Впрочем, Лайза была бы не Лайза, если бы не сунула нос куда не следует…

Действующая бригад-аналитик была забавным типажом. Насколько он понимал, ровно половину своей сорокапятилетней жизни да Федхи дас Ригорро провела в самом хвосте комитетсткой иерархии, вторую же половину она занимала вышеуказанную должность. Ввиду отсуствия высшего специального образования ей не светило ничего выше четвёртого ранга, а на повышение квалификации её то ли не пустили, то ли забыли пустить. Тем не менее, Лайза сидела в кресле бригана с уверенностью и естественностью взрослого дерева из центра леса. Любое такое дерево могли снести, но умный хозяин хранил бы его любой ценой. Насчёт ума шефа конкретных наблюдений у него не было, но да Федхи и сама себя в обиду не давала (именно так, в одно Имя, она требовала себя звать).

За это время он с трудом, но всё-таки заключил с искалеченным телом что-то вроде перемирия. Научился вставать со стула, ложиться, кое-как сидеть за рулём — движения по-прежнему причиняли боль, но теперь он знал, как её избежать или ослабить. Так что он просто выкидывал это из головы. Он же понимал, что льгот за раны всё равно не будет, и никто не ожидал, что он подаст вид, что ему худо. Всё, что произошло с ним в четвёртом отделе, как бы «не считалось». Хотя все об этом прекрасно знали и не чуждались намёков. Но по большей части доставали делом, а не словом. И с каждым днём всё сильнее и опаснее. Если бы у него не было цели, он бы, наверное, уже сошёл с ума от угроз, нестихающей боли, напряжения и унижений.

Лайза, как и следовало ожидать, новичка не жалела. Сдирание вышеуказанных трёх шкур началось в первый же день работы — единолично ему злорадно слили «глухарь», над которым, как он потом узнал, бригада потела уже две недели. Вся — от стажёров до группы дознания. Но профессионал — и в гробу профессионал… Не особенно переживая о том, что у него теперь нет права на самостоятельный допрос с применением (по правде говоря, в муторной усталости он об этом забыл, а привычка ковалась годами), он «перешагнул» через трёх свидетелей и к вечеру положил Лайзе на стол итоговый рапорт (правда, в нём был десяток грамматических ошибок). Тем не менее начальница хорошо скрыла изумление и отказала в просьбе уйти домой пораньше. Его стервозно продержали на работе дотемна — шли вторые сутки после освобождения, он сжал зубы и кое-как вынес это — но вечером, сев в кресло мобиля, он потерял сознание.

К выходным у него всё-таки задрожали руки. Он пролежал сутки ничком в подушку, но восстановиться не удалось. Звонок контролёра потребовал явиться через пятнадцать минут. Он успел. Он знал цену опоздания. Потом так повторялось не раз и не два — они наверняка специально подгадывали моменты, когда он едва стоял на ногах. Итак он приказал себе взять себя в руки и перестать выказывать любые признаки слабости. Это всегда обходилось дороже. С каждой неделей сил оставалось всё меньше, а это — минус реакция, минус чутьё, минус скорость мышления. Почти смертельно. Но для этого всё и делается, а ему надо устоять.

Дни шли за днями, и раны начали всё-таки заживать, а да Федхи, к её большой чести, комплексами неполноценности (как и прочими тараканами) не страдала. Скорость «слома», одну вербовку и умение найти достойный общий язык даже с недоброжелательно настроенным коллективом она оценила с практичностью, никак не замутнённой личными чувствами или завистью. Да и то сказать — в любой серьёзной организации найдутся дыры, которые некем прикрыть. И если этот кто-то показался на горизонте, его не будут совсем уж сживать с лица Мира.

Да Федхи ценила профессионализм — и получила его в полной мере. К тому же, нагрузив его ещё раз десять, она заподозрила, что дело нечисто, и что не приказали ли ей забивать гвозди арифмометром? Относительно молодые (до сорока лет) сотрудники, по глупости попавшие «под колёса» четвёртого отдела, обычно не обладают настолько мощной подготовкой и многогранным опытом. Дело пахло бурным прошлым или даже Высшей Школой за плечами. Для такого ценного прибора у бригана были задачи понасущнее, чем сведение счётов между отделами. Ну и пусть контрразведка. Зато на него можно сложить половину работы бригады. Он не сопротивлялся. Лучше быть полезным ходячим трупом, чем бесполезным.

Итак да Федхи заодно всё-таки пустила ему чуток свежего воздуха, в какой-то мере тайком от старшего бригадного аналитика и шефа, но это было больше, чем он тогда мог рассчитывать. Однако нос её пришёл в движение…

Спустя два месяца после перевода во второй ему впервые позволили обследоваться в госпитале — но именно и только на предмет перенесённой загадочной комы. Видимо, четвёртый отдел извёлся от бесплодных ожиданий. Но ожидания их стали ещё бесплоднее — никаких следов от беспамятства не осталось, сердце работало как часы, жизненные показатели, рефлексы, психопрофиль остались точно такими же, как и были до всей этой истории. Не говоря уж об заново снятых отпечатках и генетической карте. В общем, никаких следов подмены сотрудника чужеродной тушкой. Вообще никаких проблем — кроме тех, о которых не разрешалось упоминать. Напоследок младший врач, не раз видевший, как он встаёт со стула, тайком от вездесущих «крыс» посоветовал ему анальгезирующие таблетки, довольно сильные, и кое-какие упражнения. Но химия всё-таки привела его в чувство. Вернулась готовность укусить любого встречного за сонную артерию. Он хотя бы смог нормально соображать, а не тратить все силы на неподвижное лицо.

Как нельзя вовремя. Дела были не слишком хороши, держать далорровских выскочек на расстоянии оказывалось всё тяжелее. Он терпеливо ждал, когда же Лайза не вынесет тяжкого груза незнания. Терпение начальницы лопнуло в обеденный перерыв, 23-го дня Спокойствия, как раз после бригадной летучки…

— Да Лигарра. А ну-ка задержись.

Кабинет бригана опустел. Лайза облокотилась о стол, и поза её располагала скорее к мирной беседе за чаем, чем к разносу. Он спокойно остался сидеть на пластиковом стуле в углу. Спина, Тень бы её побрал, ныла, словно в позвоночник забили гвоздь, так что на его лбу начала выступать испарина, но мелкие движения выказали бы слабость и неуверенность.

— Я вас слушаю, госпожа да Федхи, — сухо отозвался он.

Вместо вопроса Лайза неторопливо достала собственную личную карточку, осмотрела её так, будто впервые видела, а затем повернула к нему лицом, прижав ноготь к третьей графе. У самой Лайзы там стояла цифра «6».

— Да Лигарра. На твоей карточке пустая графа «допуск». Я никогда раньше такого не видела. Что там раньше стояло?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Почему? — за спокойствием да Федхи вдруг почудилась тревога. Но её осторожного любопытства это не угасило.

— Я ценю то, что у меня осталось, — флегматично отозвался он, — И жертвовать этим ради вашего любопытства не намерен.

Лайза скривилась. Она явно беспокоилась от незнания, кто оказался под её началом — беспокоилась настолько, что вот так прямо, внаглую, щупала почву за спиной старшего. Не исключено, два месяца назад Лайзе дали понять, что на её шею вешают «условничка», о котором даже начальство не имеет полных данных. Выходило, что во второй отдел он перешёл с пустым досье. Можно было догадаться и раньше.

Возможно, Лайза подозревала, что косвенную вину за любую проблему с ним возложат именно на неё. Это, собственно, было недалеко от истины, а Лайза обладала немалым интеллектом.

Губы начальницы искривила осторожная усмешка.

— А если я настою?

— Я повторю то же самое.

Лицо да Федхи осветила равнодушная холодная улыбка.

— Не меньше «тройки» допуска было, я права? С таким скоростным подъёмом, небось, больно падать?

— А вы хотите опыт перенять?

Лайза заметно поперхнулась.

— Не удивлена, что тебя так обрубили, — холодно заметила она.

Никогда не зли женщин, говаривал да Хирро, тебе в кошмаре не привидится то, на что они способны, коль решат отомстить. Да уже плевать. У него уже не хватало сил строить из себя дисциплинированную шавку. Да и нужны ли Лайзе шавки? Сомнительно. Не та разновидность женщин.

Уронив карточку на стол, да Федхи продолжила размышлять вслух.

— Ты привык командовать и забываешь подчиняться, работаешь как одиночка, чтишь правила и никого не боишься. Отличный спец. Кем ты был раньше, а? В третьем отделе? С таким запросами к жизни? Я служила до четвёртого ранга пятнадцать лет, да Лигарра! Если третий ранг для тебя сочли хорошим наказанием, откуда же тебя разжаловали..? Это могло быть то, о чём я думаю, правда? И не рановато ли ты подскочил до ДОЛЖНОСТИ? Может, ТАМ тобой попользовались и выкинули?

— Госпожа да Федхи, — терпеливо и вежливо проговорил он, не меняя позы на стуле, — Прошу прощения, но сейчас я скажу вам нечто, противоречащее субординации и правилам хорошего тона. — Бровь бригана вопросительно шевельнулась, а он внезапно поднял на неё абсолютно ледяные глаза, и во всю мощь выпущенной на волю ярости процедил: — Лайза, оставь меня в покое!!!

Но, закрывая за собой дверь, он явственно ощущал на спине её улыбку.

С этого момента у него появилось что-то вроде друга. Она не раз била его в спину — но они оба понимали, что это своего рода маскировка, и что вообще-то она могла сделать ему куда больше проблем. Но они друг друга поняли.

Два месяца. Работать на износ, безо всякой страховки — было делом скорее привычным, чем неожиданным. Пока он держался. Передышку выкроить уже никогда не удавалось. Но жизнь вроде бы даже наладилась. Он справится. Так было надо… нужнее жизни — потому что жизнь его теперь ничего не стоила. Только молчание и выдержка имели ценность. Для жизни другого человека. Остальное он спустил в мусоропровод. Всё. Кроме дыхания и памяти.