На самом верху Гнезда Рассветных грифонов проходила… свадьба? Во сне мне никто не пояснил, что я вижу, но пару я узнала с лёгкостью - Каор и его невеста Лоана. За жреца был грифон с бледно-золотыми волосами, полными седины. Он держал руки новобрачных, а сам поднял голову вверх, к небу, которое было видно в проём на крыше, очевидно разобранной специально по такому случаю.
- Наследник Каор! Время для клятвы! Пусть примет её ваш Ветер.
Почему ветер? Я не понимала, почему ветер. Это их божество? Их язык не понятен, чужд этому миру. Маг-поле не могло помочь мне с переводом. Сначала они говорили на общемиитанском, но вот невеста прошептала что-то на том самом наречии, что послышалось мне при переходе в Саарэн от Доната.
- Исаэ тоно ваноре*! - юбку её белоснежного платья подхватил ветер, потом поднялся к волосам, перебрал их и улетел. Невеста гордо выпрямилась, обвела взглядом присутствующих.
Мать и тётки грифона улыбались и вытирали слёзы. Друзья и соратники нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая завершения церемонии и веселья после неё. Малыши, разодетые по случаю в очень яркие платья и костюмы, у девочек еще и венки с разноцветными лентами, стояли у ног родителей. Вон и та малышка, которой от меня достался на память браслет. Даже она смотрит на принца с восхищением! Да, он невероятно хорош…
Каор в бело- золотом камзоле, белых штанах, чёрных сапогах и с венцом на голове был невероятно красив! Лоана любовалась им, её рука подрагивала в его узкой ладони. Но жених не замечал её чувств. Он смотрел вдаль, на горы. Скулы на его узком лице напряглись, губы сжались, побледнели. Жрец напомнил, что время не резиновое, а рассвет скоро уступит обычному дню, и тогда церемонию придется отложить ещё на месяц, до следующей полной луны.
- Исаэ тоно ваноре… - нехотя и очень зло прошипел Каор, за что тут же поплатился.
Ветер, будто взбесившийся скакун, налетел на оборотня, закружил вокруг, рвал одежду, спутал волосы. С криком отчаяния бежала за ним невеста, мать и родичи с соратниками. Сестра растолкала всех, схватила брата уже у самого края Гнезда, куда его неумолимо тащил ветер, наказывающий за ложную клятву. В её талию сразу вцепились двое дюжих грифонов, стали тянуть их обоих обратно, но ничего не выходило.
- Брат! Скажи им! Скажи, иначе погибнешь! - она плакала, молила. Каор упрямо молчал, глаза закрыл, как и душу, чтобы никто не увидел и не узнал… что свой ветер он уже нашёл…
Вихрь, сизый, как тучи, полные снега, появился на площадке, с гудением разметал всех грифонов, минуя только невесту, которая судорожно сглатывала слёзы, комкая рукав своего свадебного платья. Она догадалась, почему клятву не приняли, почему её жених, ранее ласково целовавший её по утрам, теперь так холоден с нею. Нет, они не были близки, нравы у грифонов были более чем строги. Но поцелуи были, и были они ласковы и нежны! Он не любил её, но оба буквально с младенчества знали, что им суждено было быть вместе. Её мать была замужем за оборотнем из столицы. Единственная, чья кровь была свежее, чем у остальных девушек гнезда, она могла принести ему сильное потомство. А что ещё может быть важнее для наследника?
И вот теперь, в день свадьбы, Лоана поняла, что её жених уже обрёл Ветер. Она невидяще смотрела вдаль, на третью горную гряду, откуда он прилетел недавно с той необычной семьёй. Её шёпот был слабым, но он отчётливо слышен даже сквозь вой ветра, крики грифониц и стражей Гнезда.
- Ты нашёл Ветер, мой любимый… Отпустить тебя… больно… Лети к ней, лети, милый. Я умру вслед за тобой, клянусь, - мне хотелось обнять глупую, обманутую девушку и сказать, что у нас с грифоном ничего не может быть, что он никогда не поступится гордостью и не будет одним из моих мужей, которые стали моей семьёй, защитой и любовью.
А она шла к краю, шла и шептала. Теперь на общем миитанском, я слышала её, каждое слово. Тихое, отчаянное… Меж тем Киора уже не могла удержать брата - ветер тащил его в пропасть.
- Нет! Не-е-ет!!! - крик Киоры и Лоаны слился в один.
- Наследник! - пытался перекричать вой ветра жрец, - Откажитесь от клятвы!!! Откажитесь, не то вас унесёт Ветер!
- Откажись, брат! Я рада, что ты нашёл свой Ветер, мы все рады! - её слёзы уносило в сторону, они бриллиантовой россыпью непрестанно слетали со щёк, - Никто не осудит тебя! Никто, Каори!
Рассвет перешёл в стылое, морозное утро. Сверкал снег на вековых вершинах Драконьих гор. В Гнезде стояла давящая, гнетущая тишина. Не было лихорадочного веселья, поздравлений молодым, счастливых слёз матери, тёток и сестры наследника. Начальник стражи, друг Каора еще с тех времён, когда крылья у обоих были покрыты нежным, детским еще пухом, сам закрыл вход в жилые этажи Гнезда. Он же строго приказал девицам с мокрыми носами оставаться внизу, не беспокоя лишний раз злое, как сто тварей Бездны, начальство.
- Выпей! - протянул Завар другу полный до краёв бокал крепкого вина. Его предполагалось выпить за здоровье молодожёнов, но пришлось вот так, стоя на краю, предлагать стоящему с пустыми глазами Каору.
Наследник не отзывался. Тогда друг сам взял его руку и силой всучил ему спиртное. Машинально сделав глоток, Каор выпил всё сразу и до капли. А затем сдавил стекло в пальцах, отчего бокал превратился в горсть осколков. Ладонь тут же окрасилась кровью. Завар достал платок и перевязал друга, вытащив осколки. Принц даже не поморщился - судя по его лицу, он испытывал муки во сто крат сильнее.
- Я не знаю, что у тебя произошло, друг, но не думаю, что стоит так убиваться! Ты нашёл свой Ветер! - улыбка грифона была мечтательной, в карих глазах мелькала толика зависти. Очевидно, найти этот самый ветер могли не многие, - Лоану жаль, конечно…
- Жаль? - вдруг услышал он голос Каора. Он скрипел, будто горло, полное песка, не могло вытолкнуть ни слова, - Я сказал ей… сказал, что не дам ей того, что она хотела бы. Я не люблю её. Старался быть с нею добрым, ободрить, обнадёжить. И обманул её. И себя обманул, Завар! И Ветер…
Едва Наследник отказался от клятвы, ветер тотчас же стих. Его вытащили и облепили со всех сторон. Тётки, сестра, мать, все кидались ему на грудь и плакали, плакали без конца. Лоана ловила его взгляд, но грифон просто ушёл. Закрылся в своей комнате, не пуская никого. Говорят, перед этим кто-то видел в его руках амулет с алым камнем.
Ровно в полдень Каор поднялся на верх, стал у колонны и там стоял без движения до самого вечера. Пришлось другу выгнать всех желающих порыдать, повиснуть на нём, закрыть на замок люк и вскрыть то, что болезненно жгло наследника изнутри.
- Ты не рад, что нашёл Ветер? - тихо спросил друг. Каор доверял ему, они не раз и не два попадали вместе в переделки, уходили на несколько месяцев в горы - охотиться, в города - из любопытства, да и обмен товаров нужен был время от времени. Но сейчас он закрылся ото всех.
Откуда… откуда я всё это знаю?! Будто кто-то рассказывает… Однако сон не отпускал. Я ясно видела глаза ледяного принца, холодные, злые, в них было столько непримиримости и упрямства, что вместе они составили демонический коктейль. Попыталась сбросить эту липкую паутину видения, просила неведомого некто забыться, не видеть, не знать, что меня так ненавидят! И, будто желая сделать мне больнее, голос Каора отдался пятью беспощадными ударами моего сердца…
- Лучше бы и не встречал…
С этим и проснулась. Рядом затихли Аури, Шаасс и Риэн. Я знала, что они не спят. Мы молчали, не решаясь поведать свои сны. Если их так же мучили, то я этому не удивляюсь. Мне до сих пор больно даже дышать…
- Эри, иди ко мне! - мой дракон. Его пламенное, любящее сердце, лёгкий нрав и безграничная преданность мне укутала как пуховое одеяло, - Ты дрожишь… Тоже плохой сон?
- Эх, - выдохнул Шаасс, поднял голову от моих коленей, положил руку мне на живот, погладил, согревая, - Конечно, плохой, алый! Она вся холодная!
- Милая, не принимай это видение всерьёз, - поцеловал меня в лоб Риэн. Прохладные шелковые волосы мужа охладили жар моих щёк. Никак не забыть мне золотого! Не выбросить его из грёз.
- Уже утро, да? - спросила я, не отрывая головы от груди Аури. Она мерно вздымалась в такт его дыханию, ласковые руки гладили меня со всех сторон.
Постепенно сон уходил, скрывшись за пламенным настоящим. Забота моих любимых убаюкала, успокоила меня. Аури предложил полетать вместе, но я помнила о его острых чешуйках.
- Я осторожно возьму тебя в лапы…
- Ни за что! - отрезал наг, - Нет. Наша жена не может и не должна подвергаться опасности! Особенно, когда рядом эти рыбохвостые!
Аури согласился нехотя. Мы еще полежали, потом по очереди сходили в душ. Я была немного не в том настроении, чтобы принять их страсть, но разве можно отказать алым глазам, под которыми растаяли бы льды Вечного Сна. Говорят, они обступают Океан Душ полумесяцем, и что там за ними, никому не ведомо.
Какая-то бочка, пустая, но достаточно тяжёлая, она так удачно подвернулась нам с мужем. Риэн и наг обиженно прокричали, что идут на завтрак, а мы с Аури плавились в огне. О, Аури… Как он узнал, что сейчас мне нужно это? Его уверения в том, что они любят меня, что ради меня пойдут на всё, его восхищённый шепот, обещания… Я гладила его плечи, руки, кусала ему губы, разжигая пламя. Губы Аури мягко обласкали грудь, я выгнулась. О да! С трепетом и волнением я ждала, когда он приступит к ласке, той, что так сокровенна. Горячий язык скользнул в лоно, а губы захватили меня в плен. Судорожный вдох, прижала его голову ещё ближе. Тогда муж схватил мои бёдра и спалил меня дотла!
Когда я вдоволь накричалась, мой дракон стащил меня с бочки и повернул задом к себе. Длинные клыки прочертили две царапины на моей шее. А затем язык, горячий и жадный, слизал мою кровь. Мой зверь… Голодное рычание, довольное и сумасшедшее, отдалось вибрацией внутри меня. Зеркало отразило нас, глаза Аури довольно загорелись. Руки мужа скользили по моему телу, огромное достоинство легло точно меж бёдер, мучая своей доступностью. Однако ощутить его я смогла лишь спустя несколько минут мук, уговоров, угроз и жалоб. Меня заставили шептать о любви, о страсти… Выгнулась, умоляя подарить мне удовольствие. Аури сжалился и вошёл в меня. Так медленно, так нежно. И двигался, не спеша, сводя с ума. Я закусила губу, наслаждаясь его силой, мощью, его искусной лаской. Долго так не могло продлиться - Аури зарычал и стал яростно двигаться, сжал мои бёдра, кусал мою шею, я с такой же готовностью подавалась к нему, наши стоны скоро перешли в крик.
- Забудь, - только и сказал он, поймав на миг мои глаза в зеркале. Я кивнула, потом увлекла поцелуем. Мы чуть было снова не использовали ту бочку, но вспомнили о завтраке.
- Как думаешь, мы уже близко к этому месту? Архипелаг Снов… Милый? Что тебе снилось? - одела юбку. Лазурный жайн переливался, будто на мне сейчас зачарованное море. Такая же блузка и лента на волосы. Лёгкие босоножки без каблука - я готова к лёгкому бризу и солнцу!
- Идём, - даже не думал отвечать Аури. Чёрные сапоги, чёрные штаны, белая рубашка, романтично расстёгнутая, придаёт ему вид пирата. Он взял меня за руку и вытащил из каюты.
Немного тревожась за это молчание, я поглядывала на мужа, но тот был стойко глух к моим мольбам. Мы вышли на палубу. Матросы бодро носились по настилу, легко взбегали вверх по снастям. Совсем рядом, отчётливо видные в ясном утреннем свете, нас окружали цепью несколько мелких островов. Были и вдали острова, скрытые колышущейся дымкой. Магия ундин то была, или само море скрывало их, не знаю пока. Капитан зычным голосом раздавал команды, награждая неповоротливых красочными эпитетами и витиеватыми угрозами.
- Доброе утро, лееры! Ваши завтракают ещё, может и вы успеете! - махнул он на столовую.
- Иди на завтрак, милая. Я поговорю с Петером и тоже приду, - лёгкий поцелуй в лоб, и меня подтолкнули в нужном направлении.
Я только кивнула и ушла. Аури волнуется, ведь скоро ему облетать архипелаг. Что же ему приснилось? После этой ночи его будто подменили! Он же у меня весёлый, нежный, такой юный и пылкий. И добрый. Не стал делать различий между своим сыном и сыном Нэри, да и дочь Зэйлана на руках держал. Ох, Аури… боюсь, этот путь изменит всех нас!
- Привет, змейка! - словил меня на входе наг. Он уже выходил, сыто потягиваясь и зевая, - Тут некоторые уже от нетерпения все вилки погнули! - кивок на Доната, - А еще он стоял у нашей двери! Подслушивал наверно.
Я улыбнулась, Шасси тоже. В его глазах была тревога. За меня. Я что-то сказала во сне?
- Доброе утро, лер Донат! - Риэн подвинул мне стул, усадил, налил вина. Оборотень скривился, но кивнул, - Мы уже встали на якорь?
- Да, Эри, капитан нам сказал, что скоро спустит шлюпку, - игнорируя оборотня, рассказывал Риэн, - Так что давай быстрее завтракай, чтобы успеть к отплытию.
- Меня возьмут на остров? - удивилась я. Сегодня утром все такие странные. Аури безрассудно предлагает полёт, наг на него кричит, а Риэн не против, чтобы я плыла с ними на остров!
- Мы бы не брали вас с собой, но капитан просил, чтобы вы посмотрели там всё насчёт магии… - вселенская скука в голосе оборотня плохо сочеталась с погнутой в руке вилкой. Я окинула стол взглядом и нашла еще минимум пять таких же. А я думала, что Шасси шутит, как всегда.
Не стала отвечать на это, решив действительно поторопиться с едой. Какой-то потрясающий салат: морепродукты, овощи, соус с кислинкой! Божественно! Донат не вытерпел моих стонов, согнул ещё один столовый прибор и вышел. Теперь к нему и не подойти. А ведь я могла бы у него узнать, что значит клятва Ветру. Решено! Пока Аури будет делать облёт, я подойду к грифону и расспрошу его!
- Эри… Мне снилось что-то странное, - подсел ко мне ближе мой эльф. Я отложила ложку, - Нет-нет! Ешь, я подожду.
- Я уже наелась, Ри. Пойдём наверх? - Риэн посмотрел долгим, таким странным взглядом на меня, - Это всего лишь сны, милый. Я тоже видела то, что… неправда. Да, это всё неважно. Важно, что вы со мной, что вы даёте мне силу! Моя Богиня перестала отзываться, Ри. Боюсь, что-то случилось, и нам предстоит справиться самим.
Хотелось бы, чтобы это было ложью. Чтобы грифон женился и забыл меня. И я забуду его. Риэн обнял меня, лёгкими касаниями огладил волосы и плечи.
- Милая, мне снился Крылатый. У него были чёрные крылья с багровой полосой на концах, - я застыла, перестала дышать. Эльф гладил мои руки, а я пыталась вдохнуть. Ужас того дня, когда мы с Ларой бежали из своего мира, нахлынул на меня, как волна, и накрыл с головой, - Что… Эри? Что с тобой? Ты знаешь его?
- Маруш… - простонала я. Вероломный друг, самый близкий наш враг! - Это тот, кто убил Зарташа, Ри. Это мой враг!
Риэн со вздохом прижал меня еще крепче к своей груди. Так и нашли нас Аури и наг. Донат сначала презрительно скривился, но потом заметил, что я плачу, и растерялся. Ауриэн тут же встал на колено около нас, вгляделся в моё лицо, стал уверять, что расскажет, что ему снилось, хоть и не хотел бы ворошить прошлое, что заглянуло к нему этой ночью.
- Что случилось, змейка? - ласково шипел Шаасс, - Если ты всё ещё тоскуешь по золотой птичке…
- Шасси! - не могла не улыбнуться я, - Риэн во сне видел Крылатого! Того самого, который убил моего мужа Зарташа! Багровая полоса на крыльях… только у него такие были, будто он измазал их в крови!
Мужья переглянулись, обдумывая правдивость своих снов. Шаасс растерянно закопался в свои голубые волосы, Аури встал и пошёл за вином. Принёс целую бутылку, разлил в бокалы.
- Вот, выпей! - я глотнула сладкое, тёрпкое вино, оно волною нырнуло в желудок, согревая меня изнутри, - Если Риэн видел во сне то, что существует на самом деле, значит, наши сны могут быть не просто навеянными видениями.
- У вас есть ещё один муж? - поднёс стул к нам поближе грифон. Он сверлил меня пристальным взглядом, осуждая, клеймя нас, - Однако…
Я не выдержала и отвернулась. Воспоминания о муже, о той жизни, что у меня была, стегнули болью. Унижение от грифона я никак не заслужила! Злые слёзы хлынули из глаз, тут же превращаясь в светло-лиловые фарими, явно говорящие о тёмных эмоциях.
- Заткнись, птичка! - зашипел страшно наг, отбросив стул в сторону. Донат издевательски захохотал, за что тут же схлопотал от Аури и Шаасса. Драка закончилась ничем. То есть, были и синяки, и ссадины, и даже один фингал под глазом у нага (грифон был фантастически быстр), но её пришлось прекратить после безумных стенаний повара и мага, которые подсчитали убытки.
Мы с Риэном прижались к стене, чтобы нас не задели. Ри тоже хотел вырвать несколько перьев, как он рычал мне на ухо, но я не пустила. Донат вытер разбитые кулаки о салфетку, залил всё вином, пошипел. Аури и наг тоже залечивали свои раны.
- Ну что не поделили, господа? - громыхал капитан, наводняя кают-компанию стойким табачным запахом. Он проницательно оглядел нашу композицию и усмехнулся, - Ясно всё. Вы уж, лер Донат, простите за прямоту, но ежели любите, так и сказали бы! Некрасиво так задираться-то…
- Я жду на палубе! - выкрикнул грифон и вылетел за дверь, так ею шваркнув, что зазвенели хрустальные бокалы в буфете. Они единственные выжили после этого погрома, видимо, шкаф зачарован.
Я отвела глаза от капитана. И чего он на меня так косится? Можно подумать, я этого злого оборотня сама соблазняю и тут же отказываю! Сам… целует, сам оскорбляет. Вздохнула.
- Идём, пора отплывать! - это Аури. На этот раз он взял мою руку так же, как и всегда - ласково, нежно, будто я растаю в утреннем тумане. Я выгнула бровь, напоминая моему дракону о том, что он обещал рассказать свой сон, - Эри… мне снилась мать. Тот день, когда я нашёл её… Её убил тёмный маг. Соблазнил, зачаровал и убил, выкачав кровь на какой-то ритуал.
Лодка уже покачивалась на волнах, грифон завязал горловину мешка с едой и спальниками. Мы решили остаться там на сутки, чтобы осмотреть остров и океан получше. Аури рассказал немногое, но все слова были пропитаны болью и гневом. Его мать рассорилась с авторитарным Владыкой, ушла в Арвению. Ту самую, которую уничтожили тёмные маги, убив всех людей с целью призвать Воплощённого. Столица страны, Ваниран, ей понравилась и леера Вонна, мать моего алого принца, решила здесь поселиться. Мне рассказывали, что она умерла сразу же, как родила Аури.
- Нет, Эри, она умерла спустя двадцать восемь лет после моего рождения. Отец вычеркнул её и годы, прожитые с нею, из нашей памяти. Я получил от неё известие. Сначала думал, что это чья-то шутка. Но, увидев её, всё понял. Я долго жил с нею, мы были счастливы тогда… - мой милый. За своим увлечением я чуть было не проглядела его боль! Больше ни слова, ни мысли о Каоре! Аури рассеянно гладил мои руки, которыми я гладила его щёки, плечи, пытаясь дать как можно больше тепла, - Едва я уехал, как с нею стало происходить странное. В письмах она писала о высшей цели, что-то о повороте в нашей истории. Я постарался вырваться пораньше, отец отпустил, хоть и не знал, куда я лечу. Я нашёл её только благодаря артефакту крови, тому самомому, с которым вы искали меня. На пустыре, где-то за свалкой человеческого мусора, полукровка-дроу убил мою мать поганым, чёрным кинжалом! Он не увидел рассвет… но перед этим я спросил его, что он хотел сделать с помощью крови моей матери. " Покарать Богов!" - всё, что я добился. Что бы это всё значило?
Мы стояли подальше от остальных, разделяя эту боль на двоих. Покарать богов? Неужели этот заговор зрел уже тогда? Вполне вероятно, ведь осуществить это можно было лишь в определённый момент, точно в тот день, когда Боги, повинуясь воле Создателя, приходят в мир вершить суды. Тогда они принимают смертную оболочку, сливая свои силы в артефакты. Оставляют их в тайном месте. Значит, кто-то узнал о них всё: и где находятся их силы, как пленить их в смертных телах, и даже сколько именно без своих сил они могут существовать до тех пор, пока не развоплотятся.
- Поговорили? - спросил наг обиженно, - Мне ничего не скажете?
- Скажем, Шасси, но потом, когда будем одни, - заверила я нага, - Наш нервный сопровождающий уже готов?
- Думаю, да, - ехидно заулыбался Шаасс, - Он уже сделал разминку в виде пяти кругов по палубе, раз пятьдесят попинал мачту, едва не свалив матроса сверху в воду. Тот его приветственно обложил, так что птичка злобно покурлыкала ему снизу.
Риэн тоже добавил пару язвительных комментариев о Донате. Да, грубость грифона разозлила всех нас. Ну не нравится тебе наш брак, так просто не обращай внимания, делай, что тебе поручено правителем и возвращайся домой, в Раскорию к правильным оборотницам! Я крепко обняла Аури, жадно поцеловала, смывая нашу общую печаль. Он так же сильно сжал меня в руках в ответ.
- Отпусти ты её уже! - ворчал наг, когтями царапая руку Аури, - Мы тоже хотим внимания!
Капитан Петер протопал к нам, кхекнул сконфуженно, но всё же спросил, собираемся ли мы на остров или будем и дальше валять дурака. Обижаться не имело смысла - капитан был прав. Мы действительно затянули с отплытием.
- Вы правы, - примирительно сказала я, - Мы уже готовы.
Риэн и Аури спустились в шлюпку первые, они и поймали меня, когда я, заглянув в злые, полные ненависти глаза грифона, оступилась и стала падать. Наг пнул Доната, тот его. Лодка ходила ходуном, я возмущённо закричала. Только тогда все расселись на сидения, оборотень рванул на себя одно из вёсел. Второе взял дракон, как самый спокойный из моих мужчин. Пока. Потому что, судя по алым искрам в его глазах, злость на Доната он затаил, и немалую.
Редкий туман расступался, открывая неровный берег, частично укрытый камнями, частью золотым песком и огромными ракушками. Их разноцветные, закрученные верхушки расцветили весь пляж. Мы причалили, Донат выпрыгнул сразу. Аури и Риэн вытащили лодку, наши вещи. Шасс пробовал воздух своим змеиным языком. Я наверно слишком пристально на него посмотрела, потому что меня с готовностью поймали сильные руки, защекотали. Мой довольный визг разнёсся над берегом.
- Сначала разобьём лагерь, а потом по очереди облетим архипелаг, - сказал Аури и обложил круг камнями, чтобы сделать очаг.
Мы ушли с пляжа под деревья. Я обследовала их на предмет тех бледных и страшных тварей, о которых говорил Тинта. Он, кстати, тоже рвался на остров, но капитан проворчал что-то о молодых, которым нужно выяснить отношения. Тогда старый моряк понимающе опустил голову, но тут же повеселел, когда боцман поболтал огромной бутылью рома. Это смесь драконьего вина и зора. Убойная вещь. Надеюсь, они знают меру, и не упьются, оставив нас без корабля посреди океана.
- Обычный остров, без малейших следов магии, - констатировала я. Кора деревьев была такой необычной, будто мелкие чешуйки. И плоды были высоко-высоко, круглые, - Никого из разумных здесь нет, кроме нас.
- Один такой есть, да, - снова завёлся наг.
- Шасси! - укорила я. Грифон и мне уже насолил по полной, но нам сейчас нужна его помощь. Шаасс фыркнул и ушёл купаться, как он заявил.
Риэн с увлечением рассматривал и деревья, и растения, и забавных, разноцветных птиц, пёстрыми стайками порхающих то тут то там. Сказал, что будет недалеко и скрылся в зарослях. Донат смотрел вдаль, на море. Ветер трепал его волосы, грудь грифона мерно вздымалась, значит он спокоен. Это хорошо. Можно будет задать свой вопрос без опасений злого ответа.
- Эри, я сейчас улечу, - присел рядом со мной на спальник мой дракон, - Не делай глупостей, ладно?
На что это он намекает? Я гневно отвернулась, тогда Аури развернул меня к себе, накрыл мои губы своими, обласкал иx долгим поцелуем. Я оттаяла и пообещала вести себя достойно.
- Отлично. Я отойду туда, за те камни, - сказал Аури, - Буду осматриваться столько, сколько хватит сил. Жди меня…
Спустя пару минут оттуда взлетел, взрыв когтями песок и каменную крошку, ало-золотой дракон. Он поднимался всё выше и выше, пока совсем не скрылся из виду. Похоже, он решил начать с облёта этой части океана, а затем осмотреть архипелаг.
Донат молчал, а мне было так страшно начать разговор с ним, что я вся извертелась. Встала, пошла к берегу. Подняла пару ракушек. Собрать их и затем показать Ларе с девочками? И Ласси. Он тоже любит всё исследовать… как же я скучаю! Сходила за сумкой, стала кидать в неё самые красивые. Вот синяя, а кончик белый. Середина перламутровая, гладкая. Прижала к уху, слушая море. И правда, шумит. Подоткнула юбку за пояс, чтобы не вымазать в мокром песке. Огромная, сиренево-алая ракушка вдруг шевельнулась. Я от неожиданности дёрнулась и упала. Мерзкое, склизкое щупальце обвилось вокруг ноги, я вскрикнула. Сверкнула сталь, отрубая жгут твари.
- Не стоило вам уходить, лера Эризель. Не всё то, что красиво, так же безопасно. Вставайте! - и тут же утопал. Даже руку не подал!
Глотая злые слёзы, я попыталась встать. Резкая боль полоснула по ноге. Направила туда силу, заживляя рану. Присмотрелась: эта тварь что-то оставила внутри! Сила Жизни выжигала дрянь из крови, выталкивала гнусные личинки. Меня трясло. Если здесь всё такое, то нам стоит быть очень осторожными! Я сразу же кинулась к трофеям и проверила их на наличие таких же особей. Но панцири были пусты и безопасны. Выдохнула с облегчением - хоть домой не привезу этот ужас.
- А? - сильные руки грифона поднырнули под мою спину и колени. Донат поднял меня и вынес к нашей стоянке.
Однако отпускать и не подумал! Так и сел на валун, сжимая меня в крепком объятии. Я попыталась вырваться, но куда там! Оборотень только крепче сжал руки, его когти на пальцах впились в мои ноги, пропоров кожу. Серые глаза потемнели, губы сжаты, шрам выделялся так сильно, что казался змеёй, вросшей в кожу…
- Только так вы будете в безопасности, - сказал Донат, - Иначе, найдёте ещё что-то, что вас ранит или съест.
- Возможно, - согласилась я нехотя, - Спасибо вам… тебе…
- Мы уже на ты? Ты так хочешь сделать меня одним из них? - как он близко, я замерла. Я могу и убить его, моей силы хватит… но я хочу быть такой… слабой, нежной, любящей. Всегда хотела. Потому и в Покровители выбрала Богиню Любви и Света. Поэтому только гордо отвернулась, стегнув грифона хвостом. Он потянул за ленту, высвободив мои волосы, обласкал их и взглядом, и руками, - Я начинаю думать, что следует попробовать тебя, а потом решить… нужно ли это мне!
Прости, Аури, простите Шасси и Риэн… Сердце билось так сильно, будто сейчас выскочит вон. Грифон усадил меня на себя, заставил обвить ногами его торс, а потом поцеловал. Он не отпускал, не давал вдохнуть, его губы лишь на миг спускались ниже, опаливая шею, грудь, а затем снова накрывали мои уста, подчиняя, властвуя. Жестокие руки оборотня больно сжимали мои бёдра, вдавливали их в возбуждённое естество Доната. Мой стон ли его отрезвил, или клинок Шасси, прижатый им к горлу оборотня, не знаю. Но я смогла собрать себя в кучу, слезть с его колен и просто отсесть подальше от мужчин, что решили тут же подраться за меня.
- Эри! - Риэн осуждающе покачал головой, он уложил какие-то образцы в мешок и теперь выкладывал наши припасы на переносной столик, - Это ведь Донат! Зачем ты…
- Давай не будем. Мне и так сегодня впечатлений хватит! - я подняла подол, показав эльфу след от щупальца. Он ахнул и с тревогой взял мою ногу, едва не стащив меня с бревна.
- Что это? - прохладная волна стихийной магии пробежала по ноге вверх. Я застонала от блаженства, - Любимая? Кто тебя ранил?
- Ракушка! - сказала я. Риэн вытаращил свои невероятные изумрудные глаза, заставив меня рассмеяться, - Да, Ри, на меня напал какой-то моллюск. А Донат отрубил ему щупальце, так что свой поцелуй он заслужил.
Грифон топил нага, тот душил его хвостом. Когти обоих уже разлиновали им лица, руки и ноги, хвосты. Мы с Ри просто ждали, когда им надоест. Эльф показывал мне цветы и неведомые растения. Я проверяла их на предмет опасности, и мы укладывали их обратно. Наконец, парням надоело, и они попадали кто куда. Донат опалил меня взглядом и выдул бутылку вина залпом. Наг посмотрел на него долгим, пристальным взглядом.
- Что ты от неё хочешь, птичка? - процедил он угрожающе.
Грифон закрыл глаза, усмехнулся. И молчал так издевательски. Я уже и не думала, что он ответит, но он сказал то, что мы никак не ожидали услышать.
- От неё? Не знаю… просто не могу больше ждать… Ветер решает за нас, змей! Он решает, кто наполнит ветром наши крылья, а сердце - страстью…
- Что это значит? Какой такой ветер? - нетерпеливо вскочил Риэн, - Ты же ненавидишь магию! А наш брак и вовсе презираешь!
Грифон встал, замер напряжённый как струна. Закопался в свой мешок, вынул мой амулет с алым фарими. Губы кривились в горькой усмешке, а пальцы нежно гладили камешек.
- Судьба посмеялась надо мною, эльф! Я сторонился всех: и придворных, и своих сородичей. Женщины хотели прибрать к рукам единственного в Раскории чёрного грифона, чтобы потом хвастаться перед другими. Обсуждали меня за спиной… мой шрам. Какой он страшный. За это я их ненавидел, не давал и рта раскрыть. В ход шли зелья, приворотные, отвратительные! Они не знали, что мы, грифоны, выбираем пару иначе. Наш покровитель, Ветер, указывает её сам. Можешь не хотеть её, можешь не любить… хотя, - посмотрел он на меня, впервые без гнева, злости. Там была боль, толика тоски и грусти, но ненависти не было, - Не любить не выйдет…
Я никак не решалась спросить, могло ли быть правдой то, что привиделось мне ночью. Риэн схватил меня в охапку и отпускать не собирался, будто я тотчас же сбегу к Донату и зацелую до смерти!
- Донат? - наконец решилась я, - А когда у вас проходит Обряд, ну свадьба, то вы клянётесь Ветром, так?
Наг хлестанул хвостом по ногам грифона, но тот ловко его перепрыгнул и сел у моих ног. Рука его метнулась вперёд и подняла моё лицо, а глаза обожгли так, что я даже зажмурилась.
- Откуда ты это знаешь, аэрэ танеи*?
Аэрэ танеи* - выбор ветра(дословно с языка грифонов). Та, которую выбрал Ветер, единственная, предначертанная. Крылья грифона станут сильнее с её появлением, появится слой металлических перьев, знаменуя третий этап их взросления.