Дракон следил за женой, готовый в любой момент взлететь с палубы ей на помощь. Он видел свет от её крыльев, который пробивался из головы кракена, значит, она жива. Тварь выла и билась, раня себя, но и корабль пострадал от её щупалец - одно из них снесло мачту и вырвало приличный кусок сбоку. Магия Хранительницы защищала корабль, так что им, можно сказать, повезло.

Капитан с командой рубили и кололи огромные, скользкие конечности твари, все были уже по уши залиты чёрной кровью, скользили по доскам. Верёвки врезались в спины и животы, намокнув. Несколько моэйр запрыгнули на палубу. Как предположили потом Риэн и Аури, ундины тоже опасались быть раздавленными своим монстром. Они вначале ожесточённо отбивались от нага и эльфа, а потом, усиленные еще пятью особями, стали напирать на них, пытаясь освободить своего предводителя, словно чувствуя, где он. Сами они тоже были потрёпаны: щупальца хорошо приложили их о сетку, ожоги были на спинах, животах и руках, некоторые еле стояли, были и переломы рук, ног.

Аури уже не смотрел, как там пленник, его внимание было приковано к одинокой, светящейся фигурке высоко над морем. Эризель свела руки на рукояти, отдав все силы на последний удар - точно в голову кальмару! Крылья вспыхнули ярко, и она стала падать. Дракон сразу же принял промежуточную ипостась и взлетел. Словил жену, а затем уложил на палубу, привязал верёвкой.

- Аури! - пробилось сквозь бурю. Шаасс?

Дракон бросил взгляд на Эризель. Та кивнула, отпуская его. Когти на ногах, прорвавшие обувь, не давали улететь по скользкой крови тварей, смешавшейся на досках с горючими маслами, за борт. Едва он подбежал к своим, которые не успевали отбивать удары мерзких рыбин, как их называет Шаасс, как корабль тряхнуло! Все ощутили миг полёта, а затем попадали обратно.

Под ноги Риэна, отлетевшего к проломленному борту, подкатился Донат. Где он был до этого, можно только догадываться. Весь в крови, белый, как стена, он едва дышал. Риэн дождался, пока корабль немного уравновесится, а потом оттащил грифона от дыры. Невдалеке болтался обрывок троса. Обмотал им оборотня, потом, качаясь и, натыкаясь на павших в борьбе со стихией и тварями, ундин и оборотней, вернулся к месту схватки.

Ауриэн спалил троих огнём из трансформированной пасти, но шестеро, раненых, поломанных моэйр готовы были на всё, лишь бы вернуть Тоила. Шаасс душил хвостом сразу двоих. Размножаются они, что ли?

- Тащи его в трюм! - кричал дракон, став собой, Риэну. Одной рукой он отбивался от двух ундинов, а второй указывал на закуток на палубе, где остался наэтар, - Мы здесь сами…

Однако ундины, услышав, где их вождь, и что с ним собираются сделать, стали просто демонами! Двое отрастили хвосты, и хоть сами плюхнулись на палубу, скользя чешуёй по мерзкой крови кракена, но и Аури с нагом сбили. Теперь все четверо барахтались, пытаясь встать или хотя бы расцепиться. Риэн развернулся уже было бежать, но ундины отпихнули его своими сильными руками, свалив в кучу к остальным, и ринулись к закутку.

Донат пошевелился. Ощущение, что его пережевали и выплюнули - грудь болит и ноет, саднит шея. Но от амулета, который приказал надеть дракон, идёт прохлада и облегчение. Его ненависть к магии последнее время уступает осмыслению её полезности. Эризель и её свет меняют его, осознавал грифон, но в душе поднимался протест. Что-то тянуло его, резало спину. Руками нащупал трос. Полутьма, изредка освещаемая уцелевшими фонарями на двух целых мачтах, выхватила картину, заставившую Доната собрать все силы и сделать рывок. Пятеро моэйр ковыляли, оскальзываясь, куда-то вправо. Что там такое?

Донат попытался встать, застонал от боли, прошившей позвоночник. Подождал, пока станет легче, попытался еще раз. Амулет отдал все силы на его излечение и потух. Доживу - отблагодарю лееру Эризель, решил он, и рванул за врагами. Пусть и не судьба быть вместе, но всё же она - его аэре, выбор Ветра был категоричнее некуда.

В закутке сидел, привалившись к доскам, Тоил. Он яростно терзал верёвку, пытаясь освободиться, но на той явно были чары, потому что она светилась бледно - зелёным светом. Увидев своих, он тут же заворчал, что они так долго шли.

- Так-так! Подлый совратитель чужих жён! - проскрипел грифон, засмеялся, предвкушая, как будет рубить на куски ундина, которому досталось то, что сам хотел бы ощутить.

Грифон нашёл чей-то клинок. Судя по всему, это меч Риэна - вон как молнии по нему ходят! Ундины резко обернулись к нему, замерли, не зная, что делать. Тоил вскинул голову, издевательская ухмылка, понимающая такая, скользнула по пухлым губам. Грифон не стал дожидаться нападения - полоснул по первым двум моэйрам, разрубив их с лёгкостью едва ли не пополам. Трое оставшихся стали его окружать, но были настороже - смерть собратьев показала, что противник очень опасен.

- А-а, это ты! - протянул Тоил, привстал. Мокрые волосы облепили его лицо и уши-плавники, на груди темнели ожоги, ветвистые, словно его прошила молния, - Можешь передать Хранительнице, что я передумал. Её тело, конечно, сладкое, но не настолько, чтобы отказаться от предложения Богов!

И не успел Донат даже замахнуться, как разговорчивый ундин кинулся ему под ноги. Троица ревностно охраняла своего предводителя - они пытались разорвать грифона голыми руками, так как свои трезубцы потеряли еще там, у борта. Донат вертелся, как юла, отбиваясь ото всех. Тоил поднырнул под меч, подставляя руки, связанные магической верёвкой. Та полыхнула, когда меч коснулся её, и пропала. Довольно оскалившись, ундин просто бросился ничком на доски палубы и скользнул в пробоину, двое моэйр, выживших в схватке - за ним.

- Где он? - прорычал Ауриэн, когда качка и выпрыгнувшие за борт рыбохвостые позволили встать и дойти до места, где он оставил пленника.

- Ушёл… - тихо ответил Донат. Досада, с которой он всучил Риэну клинок, сказала нагу и дракону многое.

- Где Эри?! - Шаасс стал оглядываться, но пока не видел жену.

- Там! - сказал Аури и повёл их к тому месту, где оставил Эризель.

Наг хотел было уже отбросить, как мусор, моряка, что лежал на ногах жены, но Риэн не дал. Сам его оттащил в бок, проверил пульс. Жив, да ещё и с амулетом Эри. Оклемается. Дракон подхватил жену на руки и зашагал к трюму, наг и эльф ринулись было вслед, но Владыка властно повелел остаться и помочь команде.

- Ладно, - проворчал Шаасс, выжимая волосы, полные воды и слизи того осьминога, - Помоги ей, Аури!

- Что с нею? - спросил Донат, - Её же в кают-компании закрыли!

Эльф и наг переглянулись и хмыкнули. Они-то видели, как Эризель улетела в пасть кракена. Они тогда отвлеклись и получили пару раз поперёк спины дёргающимся щупальцем. Так что после этого им стало не до неё, хотя и рвались туда, резали и пилили мерзкую тварь, но не успели. Зато видели Аури, как он выхватил её и вынес на палубу. Тогда только стали спокойнее, сосредоточились на рыбах.

- Закрыли, - наг зашагал к квартердеку, где столпилась вся команда.

Петер и Тинта связались одной верёвкой, так что стояли рядом около руля. Маг сполз вниз, глубокий обморок стал его спасением. Мальчишка впервые участвовал в схватке, так что впечатлений поймал слишком много для себя. Боцман проверял состояние всех оборотней. Оттягивал веки, прикладывал пальцы к шее, осматривал руки-ноги и животы. Амулеты горели, как огни Бездны, ярко и не переставая.

- Так как она оказалась снаружи? - допытывался грифон. И не понять было, на что он досадует больше: на то, что единственная женщина среди них подвергла себя опасности, или же на то, что она сделала больше, чем все они.

- Только она могла уничтожить тварей! - ответил эльф и отмахнулся от всего, что мог бы еще спросить оборотень. Они уже подошли к капитану, так что сейчас не до грифона.

- Ох, лееры! Не обманула Хранительница! Защитила нас… Только всё равно нужно будет ремонтировать корабль, куда ж нам плыть с такой дырой? - встряхнул свою шляпу Петер. В стороны полетели мелкие чёрные брызги.

- Пристанем к острову и подлатаем нашу малышку, - указал на выплывающий из утреннего тумана остров боцман. Лысая голова была вся в пятнышках, чёрных и красных. Глаза тоже красные после бессонной ночи.

Тинта пожевал свои усы, задумчиво и пристально вглядываясь в остров. Как бы не тот самый, с когтистыми бледными тварями. Единственный его глаз мрачно уставился на скалистый кусок суши.

- Как ваша супруга, лер Шаасс? - с тревогой спросил капитан. Они мельком видели свет и крылатую деву у монстра в пасти, но многие списали это на бред и отбитые за ночь головы.

- Жива. Потеряла все силы, но от тварей нас спасла, - коротко отчитался наг. Он желал бы сейчас заботливо лелеять свою любимую в руках, а когда придёт в себя, наполнить её резерв жаркими поцелуями и нежным единением. Ауриэн справится - это ведь не первый раз.

- Так она что, правда полетела ему в пасть? - дико вытаращился Петер.

- Да. Там удар был эффективнее. Что будем делать, капитан? - Риэн устало присел на труп ундина, вытянул ноги. Сапоги и штаны были все в разводах, чёрных, зелёных и алых. Меч исчез в подпространстве, повинуясь приказу хозяина. Эризель ему открыла доступ в своё хранилище. Ундин был жёстким, холодным и порядком скользким. Но Риэн мстительно наслаждался этим осквернением врага.

- Для начала очистим палубу! - после короткого осмотра сказал капитан, - Выкинем всю дрянь, что осталась от гадов. Потом поедим, а то уже кишка кишкой играет… хм, ну а там доберёмся до островка. Найдём деревья, починимся…

Пришедшие в себя моряки вяло и нехотя стали счищать слизь и кровь с палубы. Лэйдер и Риэн поднимали магией большие баки воды и вымывали всю мерзость в океан. Донат мрачным вороном слонялся из угла в угол, больше мешая команде, чем помогая. Наг зло прошипел, что тот может валить хоть к Воплощённому на рога, только пусть не наступает на швабру больше. Грифон зыркнул из-под чёрных бровей и сбежал. Хлопнула дверь столовой, послышался звук смачного падения. Риэн и Шаас переглянулись и заржали - грифон получил своё.

Уборка продолжалась еще два часа. Собрали обломки и щепки, оставшиеся от части борта, смотали веревки и канаты, подсчитали уцелевшие ящики с горючим. Капитан и боцман воодушевились, осознав, что их осталось ещё прилично. Повар уже трудился над завтраком, забрав себе в помощники двоих матросов - на такую ораву попробуй начисть овощей!

- Ну вот! - удовлетворённо опёрся подбородком на ручку швабры наг, - Прибрали. Как там змейка…

- Аури справится, - не слишком уверенно пробормотал эльф, жалея, что их там нет сейчас, - А может и нет…

Снова переглянулись, решая, идти или нет к жене. Потом оба так рванули, что сбили с ног грифона, который тоже топтался у их каюты. Мерзкая ухмылка, многозначительная и презрительная, взбесила обоих. Шаасс зашипел с угрозой и посоветовал свалить подобру- поздорову.

- Я только хотел узнать, как себя чувствует аэрэ, - вскинул высокомерно голову грифон.

- Всё с ней будет хорошо, лер Донат, - открылась дверь, и обнажённый по пояс дракон позвал нага и эльфа внутрь. Оба зашли и мазнули насмешливыми взглядами по грифону, - Я передам жене, что вы заходили и справлялись о её здоровье.

Впервые грифон молчал, не зная, что сказать. Безумно хотелось ударить кого-то, до боли, до крика и хруста костей. Своих или чужих, не важно. За дверью виднелась кровать, а на ней лежала бледная аэрэ. Глаза закрыты, грудь еле заметно поднимается от дыхания.

- Всё так плохо? - надтреснутым голосом спросил грифон, выявив просто невероятные эмоции.

Ауриэн смотрел на соперника внимательно, отметил, что тот больше не задирает нос, наоборот - в глазах тревога и участие. Дракон вздохнул и посторонился, впуская оборотня. Наг и Риэн возмутились, стали доказывать, что ему здесь не место.

- Тише! Разбудите Эри… - мягко попенял им Владыка, - Если Донат желает помочь, то пусть увидит, что именно значит любить…

- А он умеет любить? - скепсис на голубой физиономии был просто непередаваемый. Шаасс и сам до встречи с любимой змейкой не знал этого. Весело было порхать по жизни, он оставлял дамочек легко и не жалел ни о чём. Но красавица с ласковыми фиалковыми глазами навсегда поселилась в душе.

- Он только ненавидеть может, - поддержал нага эльф.

Грифон приготовился к тому, что все трое укажут на дверь. Он полуобернулся, намереваясь сохранить гордость и уйти самостоятельно. Но Аури схватил его за руку и заставил подойти к постели.

- Сядь! - повелительно сказал он, - Возьми её за руку! И молчи, просто думай о ней.

Наг и эльф хотели тоже сесть на постель, но дракон отрицательно покачал головой и кивнул на лавку у стены. Оба со злым предвкушением упали на сидение и, не сговариваясь, скопировали позы друг друга - руки на груди, нога на ногу, лица выражают ожидание провала этой затеи Ауриэна.

Донат взял руку Хранительницы и сидел долго, не ощущая ничего. Для него это был несколько неловкий момент. Муж женщины, которая ему нравится, не только не выгнал его, но и сам привёл к ней, приказав быть с нею, думать о ней. Прекрасное лицо мраморной статуи, бледно-розовые губы, длинные ресницы, жемчужные с золотом волосы - Эризель была сказочно хороша. Как не гнал он от себя чувства, что она вызывала в душе, но они возвращались и били сильнее. Та ночь, когда он ушёл за камень, когда Каор взял то, что он сам и мечтать не смел обрести, стала поворотной в их с хранительницей отношениях.

- Аэрэ… - тихое, вместившее в себе так много, слово слетело с губ грифона. Он опустил голову, скрыв лицо за жёсткими, вымазанными в крови, волосами. Потом из его груди вырвался то ли сип, то ли хрип.

Риэн и наг даже с лавки привстали, когда Ауриэн гордо повернулся к ним и указал на Доната, склонившегося к руке жены. Он дышал часто, плечи дрожали.

- Что он делает? - тихо спросил Шаасс.

- Плачет… - вытаращил свои дивные зелёные глаза на нага эльф, - Ты знал, Аури?

- Догадывался, - подтвердил дракон. Да, он действительно догадывался, что внутри грифона скопилось слишком много эмоций. Они разрывали его изнутри, отравляли ненавистью, завистью и злостью. А на деле это была любовь, первая, а от того болезненная.

Рука Эризель дрогнула под горячими поцелуями грифона, она пошевелилась, застонала. Все тут же оттёрли Доната и кинулись к любимой.

- Голова болит, - пожаловалась я. Что-то тяжёлое легло на грудь, другое тяжёлое упало на ноги. Ну а на лоб легла горячая ладонь Аури. Все здесь. Выдохнула и улыбнулась - если они здесь, значит всё хорошо.

- Змейка, как ты нас напугала! Ты у нас, конечно, крута, но не кидайся больше так на врагов! - шипел, волнуясь, наг.

- Мы идём к острову, чтобы починить корабль, - сказал Аури, когда я подняла к нему голову. Он повёл глазами влево, предлагая мне глянуть туда. Я повернулась и увидела Доната. Но такого грифона я еще не знала…

Серые глаза были глубокими, полными невысказанной тоски. Его рука по - прежнему ласкала мою. Я ощущала, что от него идёт… любовь? Поражённо застыла, да все замолчали, ожидая моей реакции. Больше всех ждал Донат. Он сидел боком, готовый встать и уйти. Скосила глаза на Риэна и Шасси. Оба покривились, но кивнули.

- Ты уверен, что… - начала было я, но Донат выдохнул и склонился ко мне. Нежный, горький, выстраданный поцелуй тронул меня так сильно. Прижалась к грифону, закопалась в его волосы, с жаром ответила ему.

- Да уверен он, уверен, - проворчал наг, - Только пусть сходит нам поесть лучше принесёт!

- Да! А то мы уже порядком проголодались! - с намёком на постель и будущее единение сказал эльф.

- Мы сами принесём, - обламал их Аури и вытащил обалдевших мужей за дверь.

Донат молчал. Мы уже не целовались, просто были рядом. Я привстала, он кинулся помочь, в результате угодил носом мне в грудь. Там и затих. Я потянула его на себя, откинула одеяло. Напрягся, будто протестуя. Поцарапала его руку, потом погладила плечи, выгнулась, касаясь его живота бёдрами. Зарычал, сжал меня так, что в спине хрустнуло. Ослабить хватку и не подумал - накрыл меня своим телом, осыпал поцелуями шею.

- Нет, не уходи! - я почувствовала его сомнения, желание оставить каплю гордости, уйти и забыть.

Рваные, окровавленные тряпки, что окутывали его сильное, поджарое тело, мы с ним стащили быстро, горя в лихорадке. С жаром лаская моё тело, безумея от моих стонов, Донат всё никак не начинал то, чего я так жаждала. Я выгибалась ему навстречу, молила, шептала ему, что я его, но грифон медлил. Раскрыла глаза, посмотрела в серые озёра, полные чувственного дурмана… и страха? Чего ты боишься?

- Я стану твоим рабом, как и они? - горько спросил оборотень.

- Нет… моим любимым, - простонала ему в губы и подалась к нему, коснулась его естества лоном, выдержка Доната улетела к Бездне.

Сильно, жёстко и очень быстро - вот каков был наш первый с грифоном раз. Ещё долго сжимал он меня в руках, с наслаждением гладил по спине, ласкал мои ноги, жадно целовал грудь, посасывая соски, чем вызывал голодные стоны и спазмы внутри. Поднял голову, встретил мой зовущий взгляд и снова взял меня. На этот раз так нежно, так томно и неспешно. Внимательно наблюдал за моей реакцией, впитал все мои стоны и всхлипы. Под конец я не выдержала и показала темп, в каком мне нравится заниматься любовью. Смешок, привычный уже, немного самодовольный и издевательский, но такой довольный. Донат невероятный любовник! Сильный, страстный, горячий и безжалостный. Я рвала его волосы, кричала, выгнулась и ощутила, как он выдохнул и излился в меня. Когти с влажным звуком покинули глубокие раны на моих бёдрах, грифон облизал пересохшие губы, опалил меня горячим взглядом и встал с постели.

- Уходишь? - спросила растерянно, хотя видела, что грифон задумчив и ему лучше побыть пока наедине со своими мыслями.

Донат оделся, молча и не глядя на меня. Постоял немного, раздумывая. Затем склонился ко мне, поцеловал так жарко, так властно.

- Куда я теперь денусь, - проворчал он довольно мне в губы. Я засмеялась и обхватила его за шею, не отпуская. Ещё поцелуи. Ощущать его губы, мягкие, ласковые, было внове и так соблазнительно. Я жадно пила этот источник, ощущая, как мой резерв становиться полнее. Новая любовь, эмоции через край.

- Но Каор, - хотела я напомнить, что один отверг этот самый выбор Ветра.

- Никогда его больше при мне не вспоминай! - сверкнул он сталью в глазах, ещё больше заводя меня. Толкнула его на кровать, села сверху.

- Не буду, - пообещала я и закопалась в его ремень, обдирая ногти от нетерпения.

Серьёзные глаза оборотня стали гореть и плавиться под моим зовущим взглядом. Поёрзала на его бёдрах, упоённо ощущая вздыбившуюся плоть грифона. Мы вместе жадно, нетерпеливо стащили его штаны, выдохнули, ощутив горячие тела друг друга. Жадные, горящие, спалившие нас дотла поцелуи, быстрые движения, вырвавшие стон и крик из нас. Донат неистово, жадно подавался вперёд, даря мне магию и любовь. Выгнулась, укрыв его ноги волосами, почти коснувшись их головой и закричала! Донат тоже крикнул, яростно и победно, гордо и сладостно, властно вернув меня к себе на грудь. Выдохнул мне в шею, погладил спину.

- Это теперь твой выбор? - пробормотала я устало. Грифон обнял меня, поцеловал в висок.

- Мой, Эризель. Это мой выбор, - и всё, больше ни слова. Да и зачем они? Когда есть такая ласка, когда серые глаза плавят мою душу такой искренней, такой всеобъемлющей любовью и жаждой?

Стук в дверь заставил нас расцепить объятия и лихорадочно кинуться к одежде. И хотя мы оба знали, что нас оставили наедине специально, но всё же пока нам неловко сознаться. Грифон оделся первым, это и неудивительно, ведь его наряд - это производная от его перьев. А вот я только успела платье накинуть, а бельё - нет.

- Аури и Шаасс остались в кают-компании, - сказал Риэн, занося поднос. Донат придержал дверь, чтобы эльф прошёл, - Мы уже близко от острова. Там почти везде скалы, но есть место, где можно причалить лодке.

Минута неловкого молчания, потом Донат сказал, что ему надо в душ и переодеться, так что он найдёт меня позже, и ушёл. Риэн махнул рукой на постель, от чего с неё слетели простыни и одеяло. И то, и то вмиг обуглилось. Я подняла брови в немом вопросе, но эльф был неразговорчив. Обиделся? Я вздохнула и села к зеркалу, расчесала спутанные волосы. Тоже в душ надо…

- Зачем он тебе? - встал в дверях ванной Риэн. Я обернулась, помолчала. Тогда муж горько улыбнулся, - Нам ведь и без него хорошо!

- Ри… Я не знаю. Что-то подсказывает мне, что так и должно быть! Правильно или нет я поступила, но сделанного не вернуть! - скинула платье и шагнула под душ.

Риэн стоял всё время тут же, пока я мылась. И не вошёл ко мне в ванную? Разозлился, констатировала я. Да все они злятся. И за ундина тоже, и за Каора. Подал полотенце, потом руку, чтобы я не поскользнулась.

- Злишься? - спросила я, примирительно улыбаясь, - Злишься. Я понимаю вас. В конце концов каждый из вас может как и Дэлаш…

Риэн тут же подскочил ко мне, потряс за плечи.

- Нет! Я не Дэлаш! Я просто боюсь за тебя, Эри. Ты же так доверчива, так добра. Донат ещё принесёт тебе много боли, я чувствую, - горькая улыбка скользнула по его полным губам, а глаза потухли.

Обняла его, притянула к себе. С долгим вздохом мой эльф сдался и скользнул ладонями по моей спине, нежно обцеловал шею и щёки. Поймала его губы, засмеялась лукаво. Не сбежишь!

Мы долго самозабвенно целовались, упиваясь сладостью губ друг друга, потом муж вспомнил, что мы уже у острова.

- Тинта сказал, что на таком же острове были белесые существа со страшными глазами! - заметалась по комнате я, - Где мой костюм?

- Может это не тот самый, - неуверенно сказал эльф, - А твой костюм был весь в крови твари. Мы его выбросили. Новый купим! Хоть десять, только бы ты жива была.

Риэн! Мой нежный, ласковый, самый мягкий из всех моих мужчин. Риэн сдался на мои ласки, закружил меня по комнате, мы дошли до стенки, где и оставили моё платье и его рубашку… и штаны. Да, я ненасытна! Но и магию надо восстановить. Мы быстро пришли к общему финалу, суматошно оделись. Я нашла брюки из льна, лёгкую тунику, всё белое, но чёрного у меня нет. Любимый заплёл мне косу, я прижалась к нему спиной, мы сплели руки, постояли, наслаждаясь моментом.

- Идём! Я должна проверить там всё, - дверь распахнули прямо у нас перед лицом.

- Ты уже готова плыть? - как-то суетливо и с плохо скрытым волнением взял меня за руку дракон. Я немного помолчала, обдумывая, что там такого может быть, что Аури весь на нервах. Но кивнула. Он выдохнул, осмотрел меня, увидел мой цветущий вид, румянец и припухшие губы, - Восстановилась? Вот и прекрасно, а то там что-то странное, Эри. Какая-то муть в воде и дымка над берегом.

Все столпились на носу корабля. Капитан вытирал мокрый лоб, то и дело снимая шляпу. Не мог догадаться её снять? Или это такой незаменимый атрибут, как и трубка во рту боцмана и Тинты. Молодой маг с усилием наполнял паруса ветром, но тут же разводил руки в стороны и жалобно каялся, что там что-то не даёт ему продвинуться ни на метр!

- Посмотри сама, - подтолкнул меня Аури к команде.

- О! Леера Эризель! Мы так рады, что вы живы и здоровы! - искренне и с медвежьим рыком прокричал Тинта.

- Мы конечно извиняемся, что снова вас тревожим, только тут такое дело… - капитан обвёл взглядом всех, кто сейчас здесь стоял, - Мы не можем сдвинуться с места. Вообще! Колдует какая-то пакость, гарпун ей в за… э-э, гляньте, ваше магичество!

Донат вышел откуда-то из-за рубки. Оглядел всех, спросил, что случилось. Риэн ему тихо ответил, Аури потребовал тишины, за ним зашикали и матросы. Грифон, не в пример тем дням, которые он злился на весь белый свет, был в хорошем настроении. Взъерошил влажные ещё волосы, подмигнул мне смешливо, а я стала в шоке и просто залюбовалась им. Шрам не портил красивое, хищное лицо оборотня, наоборот придавал ему загадочности и силы. Заметив, что я отвлеклась от дела, Аури закрыл собою грифона и кивнул на воду.

Закрыла глаза, сосредоточилась, пустила силу тонкой струйкой вниз, по обшивке, к воде. Да, определённо с водой не всё ладно - она стала густой, как желе, плотной и упругой. Магия воды, причём природная и очень сильная. Я могу сделать только небольшой коридор для нас, лодка сможет пройти. Так и сказала всем после осмотра.

- Да, вода зачарована! - все нахмурились, - Я могу сделать только прямой коридор на остров, ровно для лодки. Мы высадимся, я исследую берег, выявлю опасность. Если там есть те твари, то будем думать, что с ними делать. Нам ведь нужен материал?

- Если не заделаем пробоину - дальше плыть будет опасно. Малейший крен на ту сторону, и мы зачерпнем воду, как старое корыто! И мачту нужно новую. Хорошо хоть не большая, - ответил мрачный боцман. Сугул, вроде.

- Тебе опасно… - начал было Донат, но я подняла руку, призывая его к молчанию. Не знаю, обиделся ли он, но я сделала это не для того, чтобы показать свою власть.

- Тише! Слышите? - все умолкли, и тогда в тишине, разбавляемой только свистом ветра в вышине и писком чаек, мы услышали напев. Тихий, нежный, он то ставал выше, ввинчиваясь в мозг, то глухо отдавался в теле этаким набатом, - Кто это? Тинта! Это они? Те твари?

- Да, - помрачнел оборотень, - Так и тогда было. Мы все просто сходили с ума от страха.

- Никто странного ничего не ощущает? - обернулась я на команду.

Аури и Шаасс презрительно скривились, показав, что не боятся никого и ничего. Оба гордо выставили могучие торсы, где сверкали амулеты с золотыми фарими. Мои красавцы! Мои нежные взгляды заметили и пустили мне разноцветные блики алыми и синими глазами. Донат тоже надел мой подарок, без малейшего протеста. Довольно кивнула ему, закусила губу от его жаждущего взгляда. Как он раньше жил без любви? Насколько я знаю, он одинок. Но страстная натура сжигала его изнутри неудовлетворённостью, он сказал мне, что мечтал о такой вот взаимности, какая теперь у нас.

Команда выдохнула с облегчением, Петер глухо кашлянул, призывая всех стать серьёзнее. Моряки затихли, некоторые порасходились по своим делам, ведь надо быть готовыми ко всему, в том числе быстрому побегу отсюда.

- Значит, их песни на нас не действуют? - уточнил капитан, - Хорошо! Когда вы сделаете этот проход, леера?

- Когда нужно, тогда и сделаю, - ответила я, - Если лодка уже спущена, то можем начинать!

Конечно мои милые супруги были яростно против моего участия. Но магия хранителей была универсальна, она могла помочь против любых тварей. Они сдались на мои аргументы. Ну вернее я ещё пригрозила, что поплыву за ними вслед, и не факт, что меня снизу не слопают. Донат хмурился и тревожно смотрел на берег. Дымка, укрывающая его, густела с каждым мигом. Чары были простые, но очень действенные. Ухудшить обзор, а затем напасть.

- Эри, - положил Аури руки мне на плечи, - Держись к нам поближе и, ради всех Богов, не геройствуй понапрасну! Я не переживу, если с тобой что-то случится!

- Мы учуем опасность, не считай нас беспомощными! - поддакнул наг и ощерил рот, полный острых зубов.

- Я взял Меч Стихий, Аури тоже вооружён. Шаасс сразу превратится. Донат… У тебя есть оружие? - повернулся Риэн к грифону.

- Есть. Мой меч оказался там же, где меня придавила та тварь. Так что я тоже при оружии. Я буду с Эризель, а вы ищите деревья, - покомандовал он. Моя троица захмыкала на разные лады, показывая, что командовать собою они не позволят.

Лодка немного увязла в воде, но пружинистое желе не давало ей сделать даже маленькое движение. Мы залезли в неё, я тут же прикоснулась к воде, дав ей приказ измениться до прежнего состояния, обрисовала контуры и длину сегмента. Прошло немного времени, и вода захлюпала по обе стороны от нас где-то на два метра. Грести не стали, обошлись попутным ветром, который сделал Риэн.

У самого берега мы с эльфом пустили волну воздуха, пытаясь отодвинуть туманную завесу. Немного рассеять дымку нам удалось, но уже через миг она вернулась обратно. Пришлось ставить точки по берегу, привязывая к ним по заклятию. Так мы и продвинулись к небольшой рощице. Корявые, странные деревья. Чёрные, будто обугленные, мы наломали их, нарубили целую кучу. Скрепили верёвкой и парой фиксирующий заклинаний.

- Ты никак не успокоишься? - внезапно зло заорал Шаасс, развернувшись к Донату, который шёл сзади него, - Чего ты ко мне цепляешься? Хочешь, чтобы я тебе показал, да? А то такой крутой, грозный! Жена наша ему не нравится! Мы все не нравимся!

Аури кинулся ему наперерез, схватил за руку, в которой уже был меч. Я перепугалась так, что только и могла, что хлопать глазами и прижимать руки к груди, успокаивая выпрыгивающее сердце. Донат зло скривился, опустил голову, принял стойку и тоже выхватил меч.

- Что вы делаете?! - наконец, выкрикнула я, видя, что так же повели себя и эльф, и Аури, - Прекратите! Нам нужно возвращаться!

Но мужчины словно сошли с ума: наг и Риэн кинулись на грифона, а Аури вдруг стал рубить связку с дровами! Развернула крылья, их свет скрадывал туман, но всё же я развеяла его, отогнала как можно дальше. Я уже поняла, что эта дымка вызывает галлюцинации, агрессию. Донат успешно отбивался от обоих противников, даже успевал полоснуть их по рукам или ногам. Я перебирала все подходящие к такому случаю чары. Если завязать их сознания на моё, тогда у неведомого некто не получится больше одурачить нас.

- Что… - непонимающе оглядывали себя мужья, а Донат тряс головой, будто у него там звон не прекращается.

- Быстрее! Уходим отсюда! - дёргала я их за руки. Аури потянул за верёвку связку, к нему присоединился наг и эльф.

Мы бежали, как могли быстро, но те белесые существа, о которых рассказывал Тинта, таки выползли на берег. Они ждали нас у самой воды, выстроившись строем у нашей лодки. Парни отпустили верёвки, потянулись к клинкам. Твари ждали. Мы непонимающе переглянулись. Донат вдруг отскочил в сторону, увлекая меня за собой. Мы покатились по песку, вмиг набившемуся в рот и глаза. Я привстала и увидела, что на том месте, где мы только что стояли, бьются в воздухе белые жгуты.

Это такая же тварь, как и те, что нам дорогу перегородили? Выяснилось, что не совсем. Аури спалил её щупальца, но тело, основное и огромное, было внизу, в земле. Она с громким треском взорвалась, выпуская такое чудовище, что мы тут же с Донатом взлетели. Точнее, это он превратился, закинул меня себе на спину и взлетел. Я с отчаянием следила за схваткой в низу. Наг сразу отрастил хвост и бил наотмашь по огромному пузу монстра.

- В пасть! - кричал Риэн дракону, - Попади в пасть!

Аури размахнулся и швырнул клинок в пасть чудовища. Попал, мерзкий, отчаянный визг резанул по ушам. Белые твари поняли, что их козырь пропал, и стали наступать на наших. Я дёргала грифона за перья, понукая помочь моим мужьям. Голова с насмешливыми серыми глазами повернулась ко мне.

- Не вредничай! Я их тоже люблю! - после этого грифон стал послушнее некуда. Расстрелял скользкие, тощие тела существ острыми перьями, они прошивали их насквозь, как масло!

Риэн и Шасси воодушевились и уже с азартом добивали мерзостных, как черви, тварей. Аури сжёг их всех, проверил палкой, не остался ли кто необугленным. Чисто, даже туман пропал. Забрал свой меч из кучи пепла, в который превратился грушевидный монстр.

- Мы молодцы! - выдохнула я и тут же заверещала от удовольствия - Шасси подхватил меня из рук Доната и закружил, подбросил пару раз вверх и затем зацеловал до потери дыхания.

- Возвращаемся или еще поищем деревья? - спросил Аури.

Решили поискать ещё. Того, что мы собрали, может не хватить. Доната от греха подальше утащил с собой дракон. Грифон только кинул на меня задумчивый взгляд. Я присела на вязанку, заодно еще раз проверила её на чары и паразитов. Чисто. Наг присел рядом, прижал к себе. Я доверчиво прилегла на его плечо, поцеловала синюю шею, погладила пальцем вязь из чешуек.

- Змейка… Ты уверена? Он какой-то дурной.

- Он просто одинок. Вот увидишь, он станет другим, - мягко улыбнулась я. Шаасс выдохнул и проворчал, что пусть лучше будет так, а не то…

Через полчаса Аури, Риэн и Донат вернулись с такой связкой, что мы только ахнули! Три толстых ствола, чёрных, блестящих и, похоже, невероятно прочных, так как я ощущала на них магию эльфа, на срезах.

- Ого! Красавцы! Починим всё, что надо! - восхищался наг, постукивая по стволу когтем.

- Ещё и останется! - поддержал его Риэн.

Потянули всё к берегу. Привязали обе связки к лодке, сделали воздушную подушку для них и столкнули шлюпку в воду. Команда и капитан встретили нас как героев. Мы в красках рассказали, как победили мерзких тварей. Наг еще и в лицах изображал конвульсии той туши со щупальцами.

- У нас теперь есть всё необходимое, лееры! Не извольте беспокоиться! Идите вон пообедайте - Понор сегодня так старался вам угодить, что половину еды пришлось в магический шкаф сунуть! - размахивая трубкой, радостно вещал Петер.

- Отплывём с утречка, не волнуйтесь, - поддержал начальство боцман. Маг бледной тенью маячил за их спинами.

Я пошла сразу в каюту, переоделась в юбку и блузку. С такими битвами и одежды не напасёшься! Светло-зелёное всё, чёрные домашние тапочки. Вытряхнула песок из косы, заколола заколкой с маленькой бабочкой, обсыпанной драгоценностями, разными и по цвету и по величине. Презент от Воландиэля, моего свёкра. Как вы там все? Мои малыши, Ласси… Мареля и преданные эльфийки, ставшие заботливыми нянями. Ради них и моих любимых я должна спасти наш мир… наш мир. Теперь он мой, ведь здесь всё то, что мне дорого. Будто и не было прошлого с Зарташем, предателя Маруша.

- Потом всё, всё потом, - выдохнула я и пошла к столовой.

Там меня уже ждали. Риэн отодвинул стул, Шаасс поставил тарелку с овощным рагу, Аури отрезал кусочек куриной грудинки, подвинул мне вместе с горячим травяным отваром. От такой заботы даже слёзы на глаза навернулись. Обласкала их взглядом, получила такие же взгляды в ответ.

- Милая, мы уже близко… - начал дракон. Я замерла, не донеся вилки до рта, - Нет-нет, ешь! Мы потом поговорим!

И он отошёл к игровому столу, за которым уже сидел Донат и Лэйдэр. Они вяло перекидывались в партию популярной на Миитане карточной игры - Мэнки. Грифон бросал на меня пристальные взгляды, следил за моими руками и губами больше, чем за собственными картами, за что и поплатился, проиграв молодому оборотню. Тот прижал лисьи уши к голове, опасаясь грозного противника. Но Донат только подвинул к нему пару монет, взял свой зор и сделал большой глоток.

Похоже, ждут только меня. Да, скоро Грот Наяд, а значит, последняя битва с неведомым врагом. Желание есть пропало, но я стойко съела всё под пристальными взглядами моих заботливых мужчин.

- Иди к нам! - похлопал по сидению синего дивана Аури.

Наг и эльф развалились в креслах. У Риэна в руках была книга со сказками оборотней. Он с улыбкой листал страницы, изящные брови приподнимались, выдавая его удивление. Пусть читает, ведь я обещала ему малыша. Будет ему сказки читать. Почувствовал? Поднял голову и обжёг таким взглядом… жажда, желание, радость, любовь. Ри?

- Да? - спросил вслух. Я перевела взгляд на Аури и спросила кое-что у него, тоже мысленно.

- Не думаю, что мы поместимся… - едва сдерживая смех, ответил он. Я не знала, радоваться ли этому, или приготовиться к новому витку ревности и скандалов.

Донат встал и подошёл к нам. Присел около моих ног, взял мои руки в свои, серые глаза пристально вглядывались в меня. Я подалась вперёд и послала ему мысль - картинку, как мы все четверо спим вместе. Дёрнул щекой, хотел вырвать руку. Тогда я добавила его к нам. Узкие губы Доната сжались еще больше, он опустил голову. Но видимо, моя боль и волнение прошли в его сердце по той невероятной связи, что установилась на берегу.

- Нет, - категорично, но я приму это. Кивнула, отпустив его руку.

- Аури… - начала я, - Риэну снился Маруш. Я рассказывала вам, помнишь?

- Да, - подтвердил дракон, - Он убил твоего мужа, вынудив тебя бежать с дочерью. Ты использовала амулет с кровью Первых и перенеслась сюда, на Миитану. Что это, кстати, за кровь?

Я замолчала, собираясь с мыслями, меня сильно отвлекала тревога перед тем, что нам предстоит сделать. И Донат… он не принял нас, прав Шаасс. Протащив кресло по доскам, наг угнездился рядом со мной, утешающе шипел на ухо, как я ему дорога. Выдавила улыбку, хотя веселиться не тянуло.

- Кровь Первых, Аури, это кровь Создателя, который и сотворил наш мир Прэтт. Он завещал её правящему роду Хранителей. Наша раса веками правила миром. Нет, мы не вмешивались в дела других народов, но судили их, мирили, казнили, если была необходимость. В некотором роде я совершила святотатство тогда, уничтожив символ нашей связи с Создателем.

- Ты поступила так, как было нужно, Эри. Ты спасала свою жизнь. И жизнь Ларши, - обнял меня Аури. Нежность в его голосе была невероятно приятна, я блаженно выдохнула и положила голову на его плечо. Ласковая рука коснулись волос, погладила их, затем накрыла щёку. Алые глаза нашли мои, передали столько всего, что и слов не надо.

- Почему ты думаешь, что сон Дэнтариэна связан с твоим прошлым? - с раздражением в голосе спросил грифон.

- Потому что он видел того, кто убил моего мужа! Крылья у Маруша чернильно-чёрные, с алой полосой по краю. И глаза как две Бездны… Если он замешан в исчезновении Богов, то…

- Кстати! - перебил меня оборотень. Наг зло ощерился и стал вставать, намереваясь сцепиться с Донатом. Я схватила его за руку, призывая к спокойствию. Мы все напряжённо ждали, что же скажет наш непримиримый грифон, - Когда я нашёл Тоила, то он просил передать тебе кое-что.

Злость, напряжение, злость и ревность - по связи шли такие эмоции, что мне тут же стало плохо. Я потянулась к Аури, Шаассу, Риэну и Донату, показав им, что они мне невероятно дороги. " Ты можешь быть со мной, но ты должен принять нас всех. Я дам тебе так много, Донат! Я не оставлю тебя, не сомневайся!".

- Не важно, - отвернулся он от нас, - Просто хотел тебе больно сделать.

- Что он передал? - я хотела это знать. Грифон дёрнул головой, отказываясь говорить. Встала, подошла к нему. Присела, заглянув в его глаза, положила голову на его колени, обняла за пояс, посылая свои эмоции ему, - Мне всё равно уже, честное слово! Я сделала ошибку, но я заплатила за неё, Донат. И твоим презрением, и своим… к самой себе.

Выдохнул, обнял крепко, горячая, сильная рука гладила мои волосы, потом заставил встать, усадил себе на колени, заодно довольно обвёл взглядом злых мужчин.

- Эта скотина сказала, что твоё тело сладкое, но то, что ему предложили Боги, стоит дороже!

- Боги?! - переспросили мы. Первая часть никого особо не интересовала. Наглый моэйр еще своё получит.

- Он так и сказал? - подался к грифону Аури, - Ты не путаешь?

- Нет, не путаю, - отрезал Донат, - Слово в слово. Он так и сказал.

- Аури… - мы переглянулись, - Если… здесь чужие Боги, тогда мы против них не выстоим! Моя Богиня, конечно, поможет, но она одна.

- Не пугайся раньше времени, милая, - мягко сказал Риэн, ободряюще улыбнувшись, - Возможно этот ограниченный, жестокий ундин всех сильных мира называет богами.

- Да, наверно! - я облегчённо рассмеялась, обрадовав всех. Донат с жадностью вдохнул мой запах, пощекотав шею носом, - Чем займёмся?

- Карты? - лениво раскачиваясь на стуле, предложил Шаасс.

- На поцелуи? - предложил тут же Риэн.

- На трупы! - возразил наг хищно.

- Играйте, - встал Аури, - А Эри нужно отдохнуть. Идём, милая, ты должна восстановиться.

Я спрыгнула с колен грифона, разочарованно мазнувшего рукой по моей талии, и протянула руку навстречу Аури. Церемонно поклонившись, напомнил он мне мой королевский статус. Я присела в поклоне, многозначительно улыбнулась мужу. Под ехидные комментарии нага мы и ушли из кают-компании. От грифона веяло разочарованием и тоской. Ещё немного, и он будет согласен на всё, даже на общую постель.

- Эри! - едва мы вошли в каюту, дракон повернул меня к себе и пристально посмотрел в мои глаза. Я тоже стала серьёзной, подозревая, что Аури скажет что-то важное, - Мы не станем с ним спать! Он не твой супруг, он не прошёл то же, что и мы.

- Ладно, - пожала я плечами, - Я тоже так считаю, успокойся. Слушай, я спать не хочу пока…

Мы перестелили кровать, улеглись. Давно так тихо и спокойно не было. Говорили обо всём на свете: детях, за которыми безумно скучали, о Долине и Академии, о Миитане.

- Я боюсь, Аури! Я так хотела покоя, чтобы можно было жить со своей семьёй, - муж поцеловал меня в лоб, погладил по руке.

- Мы справимся, Эри. Мы должны сделать всё, чтобы вернуть Богов на Миитану! Даже если придётся пожертвовать жизнью для этого…

- Я не позволю! - крикнула я, безумея от страха, от одной мысли о таком, - Я не позволю вам пострадать! Я дам вам Дар Сердца, Аури!

И, пока он не остановил меня, вонзила тонкий кинжал себе в грудь. Страху и ужасу, которым полоснул меня Аури, не было предела. Его крик услышали все на корабле. Но у меня не было времени! Я могла объяснить ему, что это не убьёт меня, но тогда он запретил бы даже думать о таком. Аури вырвал кинжал из моих рук, но я отпихнула его, подставив ладонь и собирая кровь.

- Что? - ворвался в комнату народ. Шаасс кинулся ко мне, упал на колени, безумным взглядом осматривая комнату на предмет помощи, каких-то тряпок, - Эри, Эри… что это? Зачем?

- Кто это был? Мы поймаем его! - метался Риэн, осматривая ванную и туалет.

- Это Тоил, да? - с колючей болью в сердце выдавил Донат.

- Нет, - тихо сказала я, махнув рукой им, чтобы успокоились. Аури смотрел таким диким взглядом, что я поспешила его успокоить, - Это сделала я!