Горы подступали. Сначала предгорья, покрытые редким лесом, затем крутые, высокие, устланные снегом. Горы шли полосами, будто гигантское нечто провело пятью или шестью огромными когтями по земле, взрыв её и оставив следы. Мы летели параллельно третьей гряде, вероятно, на ней и находится Гнездо Рассветных грифонов.

Золотой снизился практически до самых пиков, а затем опустился до середины высоты гор, которые были в основном на одном уровне. Мой чёрный повторял все его манёвры в точности, мы летели прямо за ним.

В лицо бил холодный ветер, я пряталась в пушистом воротнике на шее Доната, там же грела руки. Очевидно, ему вся моя возня была безразлична: он большой, как дом, а я всего лишь букашка на его спине. Хотелось спросить, где было его Гнездо, но я понимала, что мне или не ответят, или еще раз обожгут гневным взглядом.

Каор обернулся к нам и проклокотал что-то. Мой чёрный зло курлыкнул в ответ, но стал снижаться, сразу вслед за золотым. Я спрыгнула в снег, тут же утонув в нём едва не по плечи. Меня откопали сильные руки грифона, а серые глаза насмешливо блеснули. Не вижу причин для веселья! Магией исследовала пространство, выявив меньший слой снега, куда и перебралась под выразительное и враждебное молчание Доната.

- Мы уже близко, - сказал Каор, указав на три вершины, которые выделялись среди остальных особой формой и служили, вероятно, ориентиром для грифонов, - Дальше идём на своих двоих.

- Где Аури? - спросила я, недоумевая, как мой дракон мог пролететь мимо такого приметного места, - Вы сказали ему, где нужно спуститься?

- Да, - спокойно ответил золотой, - Сказал, что нужно придерживаться третьей гряды и найти три острых скалы.

- Но их нет! - я закопалась в свой рюкзак в поисках переговорного зеркала, - Сейчас я его вызову!

- Никакой магии! - рявкнул Донат и рывком отшвырнул мои вещи куда подальше. Я опешила от такой наглости!

- Вы что творите? - подскочила я к злому как сто демонов грифону, - Какое вы имеете право мне указывать? Я - Хранитель Миитаны, а вы должны делать всё, что я скажу!

Лицо грифона стало хищным и таким жестким, что я даже в сторону отступила. Сзади меня стал Каор, обнял за плечи, чем взбесил чёрного просто до крайности! Я благодарно опёрлась о золотого, ощутив его поддержку и одобрение.

- Никакой магии, леера Эризель, - процедил Донат, - Тёмные маги знают, что мы должны прийти, они отследят нас и нападут. Теперь ясно?

- Благодарю, - это я обернулась к Каору.

- Всегда готов помочь, леера, - медовым голосом пропел Каор мне в ухо. Я замерла на миг, ощутив его губы на своей шее, но потом всё же отошла.

- Тогда будем ждать здесь, пока они не прилетят! - сказала я и уселась на большой, вытянутый камень. Вытащила из свёртков меховую накидку и подстелила под себя - без магии я стала замерзать практически сразу.

- Нет, - снова отказ! Да что этот оборотень о себе возомнил? Я никогда не была истеричной барышней, но сейчас хотелось заорать и чем-то в него запустить! - Возможно, они уже у Гнезда. Будем идти к ним.

- Согласен! - вступил в спор Каор. Он рассматривал три скалы так пристально, словно оттуда ему должны были подать сигнал, - Мы не можем ждать. Ваш супруг мог решить пойти другим путём, чтобы отвлечь тёмных.

- А сколько их? Вы нам так и не сказали, - спросила я золотого. Сама же отогнула рукав и посмотрела на вязь брачных символов. Они мерно светились. Значит, все трое в хорошем состоянии, не ранены, раз энергию у меня не забирают. Я ощущала, что они недалеко, но в горах расстояние может быть обманчивым - они могут быть близко, но на той стороне гряды. Аури… Где вы?

- Когда мы улетали с Киорой, то видели целый отряд, который вошёл в один из ходов, - чёрные глаза поймали мой горящий от любопытства взгляд, - Их много. И знаем о них лишь мы.

- Так как же они нашли вход? У вас все двери нараспашку? - удивилась я.

- Чары. Они нашли ход магией. Все они скрыты, замаскированы, но тёмные сняли все ловушки, - Донат зло усмехнулся, намекая на свою правоту, а также на моё упрямство.

- И когда пойдём? - я безумно волновалась за моих мужчин, подозревая, что не всё так гладко, как сказал оборотень. Если золотой назвал ему правильные ориентиры, то Аури должен был быть уже здесь!

Оба грифона закопались в свёртки. Нашли себе тёплые меховые куртки, молча одели их, потом распределили поклажу. Донат взял провизию, а Каор - спальные мешки и остальное.

- Я впереди, вы - за мной! - скомандовал Каор и свернул за валун.

Внизу, в неглубоком русле текла горная река. Мы шли по этакому пандусу, пока путь был относительно лёгким. Снега было немного, камни попадались крупные, и их легко было обойти. Каор шёл быстро, мы едва успевали. Ну ладно, я едва успевала. Донат останавливался и ждал меня, ни словом не упрекнув. Но вот взгляды его. Глаза его сказали многое. Слабость женщины была для них привычна и очевидна, а моя была еще и постыдна, ведь я громко заявила, что я - Хранитель мира. Я гневно фыркнула и стала догонять золотого. Он хоть последнее время показывает себя, как заботливый мужчина, а не как деспотичный… Донат.

- А нас не заметят? - я таки догнала Каора, - Мы ведь здесь, как на ладони!

Оборотень становился, обернулся. Лёгкая улыбка на его лице, которая обидела бы меня, не будь она такой тёплой и красивой, мелькнула и исчезла тут же. Показалось? Нет, он всё еще улыбается, но уже не так. Я встряхнулась и отвела глаза.

- Леера Эризель, - ласково так начал грифон, - Ни о чём не беспокойтесь! Мы обо всём позаботимся сами. Ваша задача - снять проклятие с моего клана и покарать виновных. Вам это под силу?

- Да. У меня и меч есть! - оба удивлённо на меня уставились, - Меч Стихий. Мне его мой первый муж сделал, - я умолкла, вспомнив Зарташа. Нет, я уже не жалею, что так вышло, но всё же…

- И вы…

- Если хотите меня обидеть, то продолжайте и спросите, умею ли я им пользоваться! - гневно обернулась я к Донату.

- Как я уже сказал, мы обо всём позаботимся сами. Скоро будет часть пути, когда нужна будет маскировка. А затем мы войдём в горы и будем идти под ними, - тайный ход? - Да. Этот путь выведет нас прямо к Гнезду. К одному из входов, о котором дроу точно неизвестно.

Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить путь. Вечером мы отыскали удобный закуток среди камней, развели костёр с помощью гномьего зачарованного топлива. Серый, пресованный брусок горел тускло, но давал много тепла и не гас всю ночь. Мужчины расстелили подстилки, уложили сверху изобретение эльфов - спальные мешки. Они были из особого материала, не пропускали ни холод, ни влагу, даже защищали от ударов, буде таковые будут.

- Места мало, так что спим все в ряд, - сказал Донат и тут же лёг с одного краю. Свет от огня высветил его усталое лицо, шрам выделялся еще больше. Я не стала спорить и кивнула. Стала укладываться с другого края. Поскольку Каор где-то ходил, то между нами образовался этакий провал, - Леера Эризель! Вы не поняли! Ваше место здесь, в середине!

- Почему это? - упрямо стала упаковываться в мешок. Застёжка всё время ускользала от моих замёрзших пальцев. Я никак не могла подцепить металлическую бляшку.

- Потому что я не хочу всю ночь ощущать под своим боком этого… - всё ясно! Я буду барьером меж двух огней. А как мне вылезти, если я захочу в туалет? - Если захотите выйти… просто толкните его в бок!

- Уже укладываетесь? - осведомился Каор, появившись словно ниоткуда, - Леера будет между нами?

- Я хотела лечь с краю! - сказала я раздражённо и рванула упрямую железку на себя. Прищемила кожу на пальце и вскрикнула. Оба тут же кинулись ко мне.

Первым успел Каор. Бережно взял мою руку и стал рассматривать ранку. Я ждала, что вот сейчас оба сделают гримасы, говорящие о природной неуклюжести и слабости женщин, но дождалась лишь… Богиня! Грифон слизал мою кровь, а меня мгновенно бросило в жар. Мои глаза поймали в плен, грифон стал так близко, я ощущала его тело. Сильное, гибкое, такое горячее.

- Ложитесь, Эризель, - холод и гнев, гнев и холод, вот и всё, что мы слышим от Доната день за днём. Я благодарно улыбнулась Каору, вытащила руку из его ладони и пошла укладываться.

Мой мешок уже сдвинули на середину, даже поправили застёжку, чтобы я смогла легко закрыться. Залезла в мешок, сняла шапочку, стала заплетать волосы. Что-то дёрнуло меня сзади за одну из прядей. Обернулась. Донат сделал вид, что ничего не произошло, но рывок был с его стороны. Что за детские выходки? Будто мы учимся в школе, и он сидит сзади меня, постоянно дёргая за косички. Заплела косу, снова надела шапку. Ночь обещает быть холодной. Поёжилась. Жаль, что нельзя магией воспользоваться! Нефелимы - сильная раса, мы можем выдержать многое. Но… правы грифоны - я действительно изнежена и люблю комфорт. Но я им ни за что в этом не сознаюсь!

Каор придвинулся так близко, что я слышала его дыхание на своей щеке. Донат затих. А я стала согреваться между ними и скользнула в сон. Снова грифоны, снова бой. На этот раз падал чёрный. С бьющимся в горле сердцем я резко проснулась, встала, протянула руку к Донату, желая удостовериться, что он жив, что он здесь.

- Не стоит, я не приемлю таких браков, - холодно сказал он. Я тут же замерла и убрала руку.

- Если вы думаете, что я хотела вас соблазнить, то сильно ошибаетесь! - гневно прошептала я, что бы не разбудить Каора, - Мне просто приснился кошмар. Будто вы… неважно!

Гневно отвернулась от него, снова осмотрела вязь татуировки, убедилась, что мои любимые живы и здоровы, выдохнула.

Справа послышался издевательский смешок. Прекрасно! Мы разбудили Каора! Я извинилась, что мы помешали ему спать.

- Да что вы, леера! Ради такой сцены я готов не спать всю ночь! А уж если вы повернётесь ко мне, дав мне полюбоваться вашей чудесной красотой, то… - чёрный дёрнул свой спальник, снял его, смял в руках.

- Я буду сразу за камнем! - проворчал он, - Не стану вам мешать!

И ушёл. Тихий шорох возвестил, что оборотень улёгся точно у нас в головах, за камнем. Я немного подвинулась на подстилке, чтобы не быть так близко к золотому. Тот опёрся на руку и с интересом следил за мной.

- Что? - не выдержала я.

- Вы боитесь меня? - спросил грифон.

- Нет, - сказала я, но голос дрогнул, что не укрылось от оборотня. Задумался, глаза следили за мной, как за добычей. Ценной, но строптивой и осторожной, - Просто не понимаю…

- Чего? Почему я вас поцеловал? - меня тут же бросило в жар. Один-единственный поцелуй, но какой! Я ещё никогда не сходила с ума от одного только прикосновения ко мне мужчины.

- Тут как раз таки всё ясно: вы хотели досадить сопернику. Хотя, видят Боги, я не понимаю, что вас может связывать с Донатом! Мне сказали, что вы давно не появлялись в городах… - золотой придвинулся ближе, поймал меня рукой за подбородок. Глаза плавили меня, я замолчала.

- Мы бываем в городах, - сказал Каор, склонился ко мне, - Донат мне не соперник!

Я сошла с ума, но оттолкнуть Каора не смогла! Он целовал меня так жарко, так жадно и даже жёстко, что я потерялась где-то между небом и землёй. Да, богиня! Мой спальник расстегнули, отбросили куда-то вдаль. Жадные руки скользили по телу, избавляя от куртки, штанов. Я задыхалась, притягивала его ближе, вжимаясь в него так плотно, чтобы почувствовать его. Сильный, страстный, неистовый мужчина властно посмотрел в мои глаза, пьяные, шальные. Его чёрные озёра сверкали, как бездна звёздного неба, она звала меня, сводила с ума. Мой тихий стон заглушили мягкие, настойчивые губы, не дав закричать. Древний, как сама Вселенная, танец любви. Я выгибалась, с удовольствием ощущая, как глубоко и сильно входит он в меня, как грубо и даже болезненно царапают его когти мои бёдра, как его губы скользят по шее, кусают ухо, шепчут… Сумасшедший! Стону, рву его волосы, притягиваю к себе, ближе, ещё ближе. Он схватил зубами кожу на моём плече, ускорил движения, вырвав таки мой крик. Да, теперь я знаю, что значит побывать в Краю Создателей, где только счастье, только нега.

Мы молчим, я закрыла глаза, не желая думать, видеть или знать, что он думает обо мне. Я еще там, где мы вместе, где наши тела едины. Горячая ладонь обвела мою грудь, а не менее горячий язык обжёг сосок. Ахнула, вцепилась в его волосы, прохладной волной упавшие на мой живот.

- Не жалей, - снова ласка, - Это было так прекрасно…

- Да, - прошептала я и встретила его глаза, серьёзные, внимательные. Они изучали меня, вдумчиво, тщательно. Грифон разглядывал моё лицо, скользнул вниз, на груди его взгляд стал таким хищным, таким жадным, оглядел мои бёдра, - Что? Ты так смотришь…

- Думаю… - и больше ни слова. Я уложила голову ему на плечо.

Обнял меня, вдохнул мой запах, так и застыл у моей шеи. Я замерла, блаженствуя, впитывая эту ласку и его восхищение. Если он предатель, если мы идём в ловушку… я убью его. Но эта ночь будет всегда одним из немногих, самых дорогих моих воспоминаний. Неожиданный, желанный до дрожи… Как и Зейлан когда-то…

Утром злой чёрный грифон вытащил Каора из моих рук, приказал собираться и куда-то сбежал. Нагой и невероятно, сказочно прекрасный принц Рассветного клана обернулся на меня, расплавил меня своей улыбкой и ушёл с ворохом одежды за камни. Мысли были вялые, хаотичные. Я думала то о том, что эта их соответствующая цвету перьев одежда всё-таки снимается, то о том, что Донат всё слышал и теперь будет ненавидеть меня с новыми силами. Но я была слишком счастлива… Сказочно, безумно счастлива! Оделась, собрала подстилку и скатала наши мешки. Утянула это всё ремнями, уничтожив образ слабой женщины, судя по удивлённому взгляду Каора.

- Где Донат? - спросила я и поставила котелок с кашей на треножник над горящим булыжником.

- Вымещает злость на охоте! - Каор присел рядом, но обнять не пытался, - Я хочу внести ясность, Эризель.

По его тону я поняла, что сейчас будет мне холодный душ. Кивнула и невесело улыбнулась, предлагая продолжать. Однако он молчал до тех пор, пока я не подняла глаза и не посмотрела на него.

- В нашем клане, как и в клане Доната когда-то выбор делали исключительно мужчины. Он сказал тебе, - уверенно сказал грифон, имея в виду события тех лет, когда маленький чёрный грифон лишился семьи, - Он считает, что мы предали его. Но он судит, не зная ничего о том, что случилось тогда. У нас тоже была буря. Наше Гнездо тоже пострадало. И помощь мы выслали сразу же, как смогли, - я даже рада была, что грифон увёл разговор от нас. По правде, я и сама не знаю, как к этому отнестись.

- Почему ты не скажешь ему? - спросила я и положила руку на его колено. Горячий взгляд, меня тут же притянули к сильному, желанному телу. Выдохнула и положила голову ему на плечо.

- Он не верит. Я уже говорил ему. Сразу же, как мы с Киорой прилетели в Саарэн. Эризель? - серьёзно глянул на меня, - О нас… ты ведь не откажешься от них?

Я поняла, что он о моих мужьях. Отодвинулась, отвернулась, боясь сказать что-то резкое.

- Я так и думал. Тогда будем довольствоваться тем, что есть у нас сейчас, - и снова обнял меня, - Я не пойду на… это.

- Твоя воля, Каор. Но боюсь, что между нами будет лишь одна ночь. Прости, - вырвалась и сбежала на поиски Доната.

Оборотень нашёлся на большом, плоском валуне. Он сражался с невидимым противником, яростно, жестоко. Сильный воин, опасный. Я не успела даже подойти, как он спрыгнул вниз и прошагал мимо меня.

- Завтракаем и выходим! - скомандовал он, после чего я разложила кашу в миски.

Запив всё ягодным компотом, мы уложили посуду обратно в мешок. Она сама очистится, не смотря на гневное неприятие некоторыми магии. Каор молчал, он легко и бодро шёл вперёд. Мы с Донатом двумя мрачными тенями тащились следом. Путь шёл всё больше вверх, мы поднимались. Полдня прошло в гнетущем молчании. Потом был привал и обед. Тоже молча. Каор иногда смотрел на меня, но я больше не давала себе воли. Аури, Шасси, Риэн, Лассер - мои любимые, преданные, пожертвуют ради меня чем угодно. Этот грифон привык быть главным, властвовать над своей сестрой, над кланом… любовницами, если они есть. Мы не будем равны, а ссоры приведут к краху. Как с Дэли, как с Нерингаром. Поэтому сегодня я буду спать в середине, но Доната больше не отпущу, чтобы мы не остались с грифоном наедине.

- Завтра начинается отрезок пути, где нужна будет маскировка, - голос золотого принца прозвучал глухо, безжизненно, - Нужна будет ваша помощь, леера.

- А как же это ваше " Без магии!"? - удивилась я. Правду сказать, я удивилась больше не его словам, а что мы снова на вы. Но так будет лучше.

- Это вынужденная мера, - сказал Донат и раздражённо звякнул ложкой о котелок. Сейчас его очередь готовить. Ну или разогреть то, что нам заботливо упаковали в гостинице, - Выйдем ко входу, потом пойдём без чар.

- Хорошо. Кажется, каша пригорает? - потянула я носом. Донат зашипел и снял котелок с треноги. Позволила себе едва заметную улыбку. Поймала такую же от Каора… перестала улыбаться, отвернулась.

Мы остановились на ночь в точно таком же каменном дольмене, так что я заподозрила, что они стоят на одинаковом расстоянии не случайно. Но спросить не решилась - напряжение между грифонами было почти физически ощутимо. Злые взгляды друг на друга, резкие движения. Они шарахались друг от друга и едва не рычали. Чего это они? Неужели из-за меня? Бред. Донат меня недолюбливает, считает слабой, как физически, так и умственно похоже. Иначе чего он так презрительно косится на нас с золотым?

Спальники готовы. Я отошла подальше, тайком применив заклятие очищения. Ну не могу я таскаться по горам без капли воды! Донат уже отвернулся к каменной стене и делал вид, что спит. Каора не было. Даёт мне возможность лечь первой? Прекрасно.

" Аури! Где вы?" - тревожась о них, я снова и снова водила пальцем по татуировкам. Я могла бы позвать их, ощутить то, что чувствуют сейчас они, но этот зов могут услышать. Вздохнула тоскливо и уставилась в потолок. Каменные блоки уложили так, чтобы они защищали от ветра и снега. Но не от нас самих. И меня, и Каора с Донатом сейчас одолевала тревога. За близких, за мир, за будущее.

Сквозь сон ощутила нежный поцелуй. Из глаз сами собою полились слёзы. Отказаться от этого? Как это невыносимо! Отвернулась к чёрному грифону, спрятала лицо в спальник поглубже. Справа вздохнули и улеглись.

- Вот эти амулеты дадут нам полную невидимость, - вручила я круглые медальоны с алыми фарими в центре грифонам. Донат взял свой так настороженно, так брезгливо, что я уж было потянула его назад за цепочку.

- Почему ваши слёзы становятся камнями? И что эти камни могут? - спросил Каор.

- У нефелимов с силой Жизни слёзы становятся фарими - камнями силы. Цвет их может быть разным, как и эмоции. Они могут излечить рану, усилить заклятие, например, когда я установила границу в море, - рассказывала я по пути. Оборотни вроде и не смотрели на меня, но я знала, что оба внимательно меня слушают.

Над нами пролетел чёрный дракон. Я застыла, не решаясь поверить. Нэри?! Грифоны переглянулись, оба схватили меня за руки и поволокли к горе. Там мы присели и сидели так, пока дракон не улетел.

- Среди тёмных есть дракон? - удивился Донат.

- Нэри… - простонала я, с горечью осознав, что он принял другую сторону в этой войне. Грифоны впились в меня взглядами, - Он был советником Аури. Но ушёл…

- Из-за тебя? - понимающе спросил Каор.

- Почему сразу из-за меня? - попыталась я отшутиться.

- Из-за кого же еще могут поссориться давние друзья? - презрение в голосе Доната лилось щедро и через край, - Я знаю, что и Нэрингар, и Ауриэн были очень дружны. Они росли вместе, вместе уничтожали очаги тёмных магов. А потом между ними стала женщина. Поскольку, вы стали супругой Владыки, сделать вывод, что эта женщина - вы, несложно.

- Я не стану оправдываться! Он оскорбил меня, за что Аури разозлился на него. А потом Нэрингар улетел к морю, и больше не появлялся. Если он здесь, значит, примкнул к Дэлашу. За что… за что они так со мной? - закрыла глаза, пережидая боль.

- Идём, - только и сказал Каор.

Ко входу в подземный, точнее подгорный ход, мы пришли в сумерках. Я хотела спросить, где мы заночуем, но два властителя - хама утащили меня в проход, не дав и рта раскрыть.

Каор потёр один из выпуклых молочно-белых камней на стене, отчего цепь таких же камней стала разгораться тусклым, мутноватым светом. Проход за нами подёрнулся мутью. Я вопросительно кивнула на это явление, предлагая пояснить наличие чар здесь.

- Нам его рыли гоблины. Они и зачаровали входы всех тоннелей, - сказал Каор и стал вытаскивать припасы, - Заночуем здесь, выйдем на рассвете.

- А разве имеет значение, когда выйти? - удивилась я.

- Никакого. Но нам лучше отдохнуть, - скупо отозвался золотой, даже не глянув в мою сторону. Мысленно усмехнулась, сразу поняв, что виной такому вот отношению. Мужчины, а также их количество.

На этот раз постелили сразу три постели, чему я была безмерно рада. Не ощущать тепло грифона, как одного, так и другого - я почти счастлива. Почти… Брикет мерно горел, мы лежали и молчали. Каждый думал о своём. Я рассматривала символы на руках, тоскуя по заботливым рукам неугомонной троицы. Ну а грифоны… оба украдкой смотрели на меня. Сделала вид, что не знаю об этом и постаралась уснуть.

- Этот ход самый длинный, - рассказывал Каор, - Он идёт через всю гряду и выведет нас к Гнезду. Мы должны выйти в подземелье, оттуда поднимемся наверх тайными лестницами. Тёмные согнали всех на взлётную площадку, там и сковали чарами.

- Площадку? Чтобы взлетать с неё, да? - уточнила я. Мне было всё интересно: и как они живут, как превращаются и входят в свои дома.

- Да. Вниз ведёт лестница. Мы превращаемся и входим в Гнездо. Это наш основной облик, - пояснил Каор. Я любовалась его статью, блеском золота в его волосах, которые он тоже заплёл в косу. Опустила глаза, чтобы не соблазняться лишний раз.

Ход был относительно чистым, здесь не было даже пауков. Заклятие что ли их отпугивает. Где-то спустя три часа мы вышли к подземному озеру. Я радостно сбросила с плеча мешок и рванула к воде. Пить! Умыться! Но Каор метнулся наперерез и поймал меня у самого берега.

- Не стоит, леера! Это опасно, вот так бросаться в чужом вам краю к воде, - сердце билось где-то в горле, взгляд поплыл, я замерла в предвкушении. Но грифон скользнул по мне взглядом и отошёл, - Надо было спросить.

- Так оно опасно? - спросила я, когда совладала с эмоциями.

- Нет, - усмехнулся золотой, - Гоблины его специально вывели для нужд странников.

Фыркнула и присела у воды. Сняла куртку, смыла пыль с груди, рук, умылась. Потом с наслаждением напилась. Вода была холодной и отдавала металлом, но я пила с удовольствием - надоели зачарованные компоты и вина. Рядом умывался Донат. Сильная грудь с чёрными волосами в середине, литые плечи, плоский живот. Мельком оценила его и отвернулась, чтобы снова не разозлить ненароком.

- Наберём воды в пустые сосуды, - сказал Каор и протянул мне два кувшина. Его пальцы скользнули по моим, мы замерли. Каор… кто ты? Почему ты? Забрала сосуды и вернулась к озеру. Вода быстро заполнила их, закрыла пробками оба и унесла к припасам.

- Идём, - сказал Донат и закинул на спину рюкзак со спальниками. Шорох… Грифон обернулся ко мне и жестом приказал молчать. Я гневно выгнула бровь, спрашивая, считает ли он меня столь глупой, чтобы выдать нас врагу? Если это враг…

Оборотни мягко ступали, крались к ответвлению хода за озером. С тихим шорохом клинки вышли из ножен. Искры сперва не дали мне увидеть, кто напал, но после! Я с криком радости повисла на Аури! Шасси тут же вырвал меня из его рук и зацеловал до обморока. Риэн прижался со спины и шептал, как они беспокоились за меня.

- Аури! Почему ты не ждал нас там, у тех трёх скал? - спросила я, получив массу положительных эмоций от моих любимых. Аури мрачно зыркнул на Каора и отодвинул меня в сторону.

- Потому что кое-кто сказал "третья гряда", но сторону не уточнил! Я спросил горы, они ответили, что есть ход, ведущий к Гнезду. Мы зашли недалеко отсюда. Это что, тупик?

- Нет, - холодно ответил Каор. Его глаза насмешливо сверкали, когда он оглядывал нас, - Но вторая ветка зачарована на кровь правящего клана! Вы идёте?

Я расспрашивала нага и эльфа, что же произошло.

- Да ничего. Долетели до места, вытряхнули нас, как мешки с гов… э-э, ты поняла, да? Прошли вдоль гряды, Ауриэн почуял ход и повёл нас туда. И вот мы здесь! А у вас что? - Шаас беспокойно вглядывался в мои глаза, которые я стала прятать буквально сразу же. Сжал мою руку, заставив посмотреть на него, - Так я и з-снал!! Убью!!!

Не успела я и ахнуть, как наг налетел на грифона и впечатал того в стену. Да, я виновата, но… так ведь и каждый из них стал моим! Аури оттащил нага. Тот уже выпустил когти и готов был располосовать врага. Каор наставил на него меч и готов был дорого продать свою жизнь.

- Шаасс! - встряхнул его за плечо дракон, - Что с тобой?

- Этот… эта птичка тронула то, что не должна была! - в своей манере указал на голую правду наг. Дракон тут же выпустил его плечо, умолк. Я нервно сжала руки.

- Эри? - позвал меня мой алый дракон. Я подошла, хотя ноги не хотели идти, до того злы все были, - Это правда? Мы ведь предупреждали тебя. Он такой же, как Дэлаш!

- Знаю…

- Она не виновата, - мы все в шоке повернулись к золотому, - Это врождённый дар. Так я действую на любую понравившуюся мне женщину!

- На любую?!

- На понравившуюся?! - это я. Мне это важно знать. Наг и дракон осуждающе глянули на меня.

- Да на оба вопроса. А теперь давайте продолжим путь - я не знаю, какие последствия будут иметь чары для моего рода, - грифон запрятал меч и двинулся вперёд.

За ним в ответвление вошёл Донат, бросив косой, издевательский взгляд на нас. Сволочь! Известие, что я не виновата в своей слабости, примирило и меня с тем, что между нами произошло, и моих супругов. Они даже мне сочувствовали. Наг обещал всё время быть на чеку и не оставить нас наедине. Риэн просто сказал, что любит меня и позаботится о моей безопасности. И так сжал рукоять меча, что пальцы побелели. Ясно - грифона ко мне больше не подпустят.

- Это выход, - кивнул Каор на тёмную гранитную плиту, перекрывшую проход, - Если есть маскировка - применяйте!

Донат нехотя снова надел медальон, Каор бросил странный взгляд на алый фарими, коснулся его пальцами, потом продел цепочку через голову. Амулет лёг в вырез его жёлтой рубашки, прямо к коже. Закрыла глаза, выдохнула. Аури вынул свой амулет. У всех моих мужчин была такая защита, причём камни у них были солнечно-жёлтыми. Каор подождал, пока мы настроимся, и нажал на какой-то выступ.

Неожиданно плита отъехала в сторону так тихо и легко, что мы только удивлённо переглянулись. Мы вышли к лестнице. По стенам тускло светились такие же белые полусферы. Подземелье встретило нас ледяным ветром, который гулял по коридорам. Каор кивнул на лестницу и махнул нам, чтобы шли следом. На всех этажах царила пугающая тишина, не было никого. Ветер трепал занавески в окнах, двери были распахнуты, показывая полный бедлам в комнатах. Я покрылась мурашками от ощущения тёмных заклятий. Тошнота подкатила к горлу, я остановилась, чтобы отдышаться.

- Что? - одними губами спросил Риэн. Я кивнула на свои руки, где ярко горели и переливались золотые нити, реагируя на тьму.

Никто не стал у нас на пути, когда мы вышли из широкого лаза на крыше Гнезда. На огромной площадке сидели, лежали, застыли в разных позах грифоны. Навскидку их здесь до сотни. И дети… Я стала не спеша подходить к ним, выпустила крылья, отгоняя тьму, очищая несчастных от заклятия.

Когда я уже почти справилась, по краю площадки прошла рябь. Я вскрикнула, указав на тёмных, которые были здесь под прикрытием невидимости. Каор и Донат яростно набросились на врагов. Некоторые из них бросали в них заклятия, но мои медальоны защищали грифонов от любого влияния. Аури и Шаас защищали меня. Риэн… дрался с Дэлашем! Предатель! Как я зла на него!

- Я сама казню его! - крикнула Риэну. Тот кивнул, но решил отвлечь Дэлаша от меня, дав снять тьму с грифонов, - Вставайте! Ну же! Не задерживайте нас, спускайтесь!

Грифоны оглядывались, ужасались, увидев бой. Я отвела их к лазу, проследила, чтобы они все в него вошли, а затем запечатала его магией. Стала над ним, усмехнулась. Теперь я покажу вам слабую Хранительницу! Каор теснил двух дроу к краю, но те расходились в стороны, навязывая ему бой на две стороны. Срубила голову одному, а затем второму. Кивнула грифону на Доната, который уже на краю - на него насели сразу четверо. Матёрые, жестокие, сильные тёмные маги, не гнушающиеся и заклятия скользкого пола.

- А ты? - Каор воткнул меч в живот ближайшему тёмному и стал ко мне поближе.

- Я поймаю предателей, - прорычала я, глядя только на Дэлаша и Сайфен. Они оба теснили нага и Аури к краю. Грифон долго не решался меня оставить, но я рванулась от него, взмахнув крыльями. За миг настигла обоих тёмных и уже замахнулась на гадину, соблазнившую моего вероломного супруга.

Увидев меня, Шаас и Ауриэн навязали такой яростный бой предателям, отвлекая их, что те не успевали колдовать. Дракон когтями рассеивал все их заклятия, рвал щиты. Они кружили, сменяя положение. Теперь с краю оказались дроу. Я почти достала их, хотя они и видели меня, но не успевали отойти, скрыться за своей тьмой… Мой меч искрился от смешавшихся стихий, от моей ярости. Я вложила в удар всю боль от предательства Дэлаша, от потери счастья с моим золотым принцем, мою тревогу за детей, за мир, за будущее… Голова Сайфен улетела в пропасть, а Дэлаш получил два клинка в живот от моих мужей.

- Эри! - что за?…

Меня схватили огромные лапы! Чёрные! Нэри! Один из когтей проткнул грудь, я выгнулась от боли. И меня унесли в небо…

На взлётной площадке Гнезда.

Вслед за схватившим Эризель Нэрингаром тут же слетел алый дракон. Его гневный, полный боли и тревоги рык отразился от гор, вызвал лавины, сотрясая вековые вершины. Ауриэн слышал треск своих крыльев, но летел так быстро, как мог. Если он её… смертью не отделается!

В это же время Риэна сбросили с площадки. Донат метнулся, превращаясь в падении, и успел за миг до того, как бессознательный эльф разбился бы о камни. Эризель не простит ему потерю супруга. Грифон вернул эльфа на площадку и с удивлением оглядел панически бегающих нага и Каора.

- Я лечу! - коротко сказал Каор и спрыгнул с вершины, мелькнув золотыми перьями в свете заката.

- За ним! - прошипел наг и рванул ворот его куртки. Грифон отбросил его, но Шаасса это не остановило. Он вырастил когти, клыки блеснули ядом. Донат напрягся, готовый вырубить безумного змея, - Дракон забрал Эризель! И ранил её! - глаза нага были так близко, совершенно белые от злости и волнения, - З-са ним…

Больше ни о чём не спрашивая, оборотень превратился, пережил унизительный момент, когда наг устроился на его шее, и взлетел. Наг указал направление, по нему и летели. Через час они увидели двух драконов в небе, которые яростно бросались друг на друга. Ауриэн хотел именно убить, не вымотать соперника. Нэрингар сдавал, силы алого словно утроились.

У реки золотой грифон держал на руках безжизненную Хранительницу. Донат не приземлился - упал на землю. Наг слетел с его спины, бережно забрал любимую из рук Каора и закричал от боли.

- Она жива, но… - Каор указал на рану. Кровь остановилась, но Эризель была без сознания.

- Жива! - наг едва не раздавил её в объятиях, но вовремя опомнился. Он осыпал её поцелуями, шептал, как любит свою змейку. Золотой принц смотрел на это, недоумевая, чем может помочь такое поведение. Шаас поймал его взгляд, - Мы даём ей силу! Тебе не понять, птичка! Ты если и женишься, то задавишь своим эго супругу. Эризель живёт любовью, как и её Богиня.

Понемногу лицо Эризель стало розоветь, наконец, она открыла свои чудные фиалковые глаза. Увидела над собою двух грифонов с непонятным выражением в глазах и Шаасса.

- Шасси! - наг прижал мою руку ладонью к щеке, я погладила чешуйки, выступившие на его щеке. Волнуется? За меня? Ах, да. Нэри… - Где?

- Не думай о нём даже! - я услышала, как что-то огромное упало неподалёку, земля дрогнула, - Проверь! - властно скомандовал наг Донату. Тот зло зыркнул, но взлетел.

- Риэн? - Шасси уверил меня, что тот в порядке. Они его оставили в Гнезде.

Шаасс… Я нежилась в его руках, вдыхала его запах, горький запах взрослого змея. Нежные, осторожные ласки, он гладил мои волосы, целовал в лоб, щёки. Каор прошелестел камнями на берегу, присел рядом. Шаасс кивнул ему, разрешая дать мне еще немного счастья. Протянула руку. Грифон прижал её к своей груди, туда, где билось его сердце. Да, он уйдёт, он сказал своё слово. Но сейчас я впитываю его холодную страсть, его сдержанный пыл. Какое блаженство… По рукам поползли золотые нити сил, я с улыбкой скользнула в глубокий сон.

Проснулась от того, что рядом яростно спорили. Ауриэн спокойно и властно мирил спорящих, но всё повторялось.

- Нам нужно лететь к морю! Из срока, который указали Эризель Боги, осталось всего полтора месяца! - тревожно ходил по комнате Риэн, - Но она так слаба…

- Мы ос-станемся здесь ещё на день. Не больш-ше! - зашипел гневно наг, - Эти грифоны действуют мне на нервы! Особенно один золотой.

Понимающие хмыкания. Раскрыла глаза и улыбнулась. Все здесь! Шасс ползает по ковру, сдирая с него ворс. Аури стоит у окна и смотрит на горы. А Риэн. А Риэн смотрит на меня. Он же и увидел первым, что я очнулась, но звать никого не стал - уложил голову мне на ноги, скрыв свои эмоции. Накрыла его голову рукой, погладила шёлковые светлые волосы. Аури уже присел рядом с постелью, его зеркально скопировал наг с другой стороны.

- Как ты? - мой дракон, мой Владыка! Улыбнулась, уверила, что намного лучше.

- Давно мы здесь? - спросила я после того, как мои любимые вдоволь получили поцелуев и объятий.

- Три дня, - ответил наг, - Надоело уже! Носятся то туда, то сюда. На этом своём принце виснут, плачут. Невеста его так и вовсе за ним по пятам ходит!

И смотрит на меня, как я отреагирую? Как-как? Никак! Аури осуждающе глянул на Шаасса, даже Риэн ткнул его в бок. Но я остановила их потасовку, уверив, что мне всё равно.

- Мы договорились вылететь сразу же, как ты почувствуешь себя лучше, - начал дракон, - Нет, от нас не хотят избавиться! Но после того, как мы казнили тёмных, на нас так смотрят… Как на палачей.

- Да! А еще Донату здесь рады. Ему всё рассказали, ну о том, что произошло в его детстве, - уточнил наг, запутав историю ещё больше. Но я поняла, что он имеет в виду, кивнула, - Теперь матушка Каора строит на его счёт планы.

- Но тот не сдаётся, - усмехнулся Риэн, - И мечтает отсюда сбежать еще больше, чем мы! Так что заходит раз двадцать за день и спрашивает, не пришла ли ты в себя.

Посмеялись. Глаза всех троих были полны тревоги и сдержанной радости, что я в порядке. Моя семья… Так бы мы и наслаждались дальше обществом лишь друг друга, если бы не те самые желающие сбежать.

- Слава Богам! - вот уж не ожидала от Доната таких чувств! Он прямо светился от радости, что видит меня живой и здоровой. Подозрительно прищурилась, ожидая перемен к прошлому презрительно-гневному обращению, - Когда летим?!

Отсмеялась, потом немного покашляла кровью, напугав всех до смерти. Аури так глянул на оборотня, что тот застыл на месте. Наг кинулся ко мне, стукнулся лбом о подбородок Риэна, выдал пару выражений не для детей, но потом всё же пробрался ко мне и ощупал всё тело с тщательностью целителя.

- Когда Эри полностью поправится! - отрезал мой Владыка. Грифон скривился, но кивнул.

Так он и покинул нас, молча, бросив на меня задумчивый и странный взгляд. Неужели беспокоится? Наг уверил, что эта бездушная пернатая сволочь печётся лишь о себе.

- Ему уже поступило три предложения от прекрасных леер! Для сохранения чистоты вида, разбавления крови… - издевался наг. Я гладила его голубые волосы, время от времени подтягивая к себе для поцелуя. Жадина… Дай и другим тоже. Аури никак не решался сказать мне о судьбе Нэри.

- Он мёртв? - только и спросила я.

- Да, - и больше ни слова. Нам обоим больно. Ему, потому что он был ему другом и соратником. Мне… потому что Нэри пылал для меня, показав другую сторону любви, - Мы связались с Лассером. Позвали брата Дэлаша Лааша. Он опознал всех предателей, их имена внесли в реестр. Теперь на их семьях несмываемое пятно позора. Я сказал Лаашу, что он станет регентом до совершеннолетия Далании. Его это совсем не обрадовало.

- Да, он такой, - я вспомнила мечтательного, тонкого юношу - дроу, картины которого были полны жизни и света. Разумеется, для Дроувнари он слабый правитель, но что поделать? - Ничего, потерпит несколько лет, пока не подрастёт принцесса. Где они теперь?

Я имела в виду тела тёмных. Аури сказал, что сам лично превратил их в пепел. Вздохнула, смиряясь с судьбой, которая последнее время, словно взбесившийся скакун, несётся вскачь, то награждая меня, то отбирая дорогих мне людей.

К вечеру в мою комнату заглянули все грифоны Гнезда. Самым последним был Каор. С невестой. Бледная, испуганно глядящая на меня и своего будущего супруга, девушка скромно смотрела в пол, на стены, только не на нас. Каор заверил меня, что я могу оставаться в его клане столько, сколько нужно, что все они безумно благодарны мне и моим супругам. На этом слове он словно споткнулся и умолк.

- Мы скоро вылетим, лер Каор, - уверила я. Донат рядом просто извёлся уже от нетерпения. И теперь выдохнул с облегчением, вызвав у меня понимающую улыбку. Наг и Риэн жаловались на то же самое: внимание девиц не минуло и их. Пришлось устроить небольшое эротическое шоу для них. Полуголые супруги облепили меня плотно - плотно, так утром нас и застали девушки, принесшие в мою спальню завтрак и воду для умывания.

- Поправляйтесь! - сказал он в заключение и встал со стула. Невеста вскочила по стойке смирно. Я скривилась, гневно отвернувшись. Такое рабство просто противно! Аури сжал мою руку, как бы говоря, чтобы я вытерпела последние дни в обществе высокомерного, властного грифона без скандалов.

Кивнула и закрыла глаза, чтобы не видеть холод. Теперь он не уходил из его глаз. Чёрные озёра холода и пустоты. Будто и не было той ночи, того шёпота, той ласки. Он будто впервые любил женщину. Глупо всё это…

Через полтора дня я встала с кровати и заявила, что готова лететь. Да хоть к ундинам на рога! Только бы подальше от этого курятника, как его метко охарактеризовал наг. Во многом мое восстановление прошло быстро и так качественно благодаря нежности супругов. И наг, и дракон, и Риэн, все решили не нагружать меня, и любили меня по одному. Ласково, бережно, осыпая клятвами и признаниями. Это примирило меня с тем, что по углам шептались, что золотой принц решил ускорить свою свадьбу на порядок.

- Ты уверена? - спросил в который уже раз Аури. Я застегнула последнюю пуговицу на куртке и кивнула.

- Вылетаем? - радостно сжал меня в объятиях Шаас.

- Немедленно! - заявила я и рассмеялась общей радости. Мрачный склеп с томными грифоницами опротивел нам за эти дни так, что я бы и на своих крыльях выпорхнула с площадки Гнезда!

Нет, они ни слова нам не сказали плохого, не осудили нас за то, что мы спим все вместе. Нам отдавали самое дорогое: самые свежие продукты, самые лучшие одеяла. Одна малышка мне даже своего коняшку принесла. Я так растрогалась, что не только его вернула ей, но и подарила браслет с тремя алыми камнями. Любопытство сжигало грифониц, они впитывали мою свободу, мою смелость.

Меня закружили по комнате. Дверь раскрылась, пропуская обоих грифонов. Донат вопросительно поднял чёрные брови. Каор скривился, но тут же скрыл свои чувства за маской властного главы клана.

- Готовы?! - оборотень закинул мешок за спину и, как только получил наше подтверждение, тут же двинулся к лестнице.

Мы за ним. Весело перешучиваясь, мои такие разные мужья весело играли в "отгони конкурента от жены". Шасси тянул ко мне руку, Риэн по ней хлопал и тут же тянул свою. То обгонялки устроят, перепрыгивая через три ступеньки. Донат довольно улыбался, разминая спину.

- Сначала вы! - мы отошли, ожидая, пока Аури превратится и заберёт Шааси с Риэном. Дракон склонил голову ко мне, я с удовольствием подарила ему ту же ласку, что и в Саарене. Взлетели, но на этот раз не улетали - Аури ждал нас.

Донат встряхнулся, кинул свёртки и рюкзаки на пол площадки. Миг, и он уже выше меня, смотрит своими птичьими глазами. Присел, позволяя на себе влезть. Забылась и немного сжала его шею сильнее, чем следовало. Замерла. Нет? Ни угроз, ни даже раскрытого клюва? Расслабилась, уселась удобнее, вцепилась крепко в перья. Чёрный потоптался, потоптался, схватил вещи в лапы и нырнул вниз. Ну заче-е-ем?! Я всё же заверещала! Башня была высоченная! И мы падали в пропасть, долетели едва не до самого дна, только у самой земли этот придурочный стрелой ввинтился в высь. Сам виноват, выдохнула я. Громко прокурлыкал и полетел к Аури. Золотой летел за нами, не пытаясь вылететь наперёд. Он всячески подчёркивал свою позицию, свой протест.

Три дня прошли быстро и в общем-то весело. Спали все вместе, но меня закрывали мужья. На их груди я спокойно засыпала, в их руки шла охотно и с улыбкой. Каор уходил и по полночи отсутствовал. Мне было безразлично, что он думает о нас. Его ждёт покорная, тихая невеста, она будет принадлежать лишь ему.

Саарэн предстал перед нами утром. Сонный город, укрытый туманом. Аури приземлился первым, за ним мы с Донатом. Каор сразу встал на ноги и ушёл за сестрой, не говоря нам ни слова. Что ж, всё уже сказано. Предельно вежливо и любезно он поблагодарил меня при своих матери, тётках, невесте и своих воинах. И с тех пор лишь молчание и холод.

- Всё хорошо? - спрашивала Киора брата, семеня за ним на площадь, - Правда?

- Да, Хранительница и её… супруги помогли нам, - споткнулся он на слове "супруги".

Последний взгляд в мои глаза. Я грустно улыбнулась и ушла. Прощай, ледяной принц… в котором столько огня…

- Сразу пойдём в Ратушу или немного отдохнём? - спросил наг и упал на диван, застонав от блаженства. Да, это тебе не жёсткие когти Аури!

Я села рядом, легла ему на грудь, потом уложила голову на плечо, обласкала долгим взглядом. Это он спас меня тогда. Я чувствовала его любовь, её свет вёл меня из тьмы. Шасси выдохнул и обнял меня, как стеклянную - нежно, бережно.

- Отдыхайте, а я разбужу главу! - сказал Аури, - Пора отплывать. Пусть готовит провизию и команду.

- Фух! Ванна? - потянулся в кресле Риэн.

- М-м, неплохо бы… - больше ничего можно и не говорить. Сильные руки нага подкинули меня вверх, а сам он предвкушающе оскалился. Люблю вас…