- Раз! Два! Три! Куда зад поднял?! - нежная, изящная ножка рыжей феи в мухоморных узких штанах с размаху опустилась на упомянутую часть тела новобранца, который только стал познавать науку в Мухоморовской страже.

- Ну сколько можно? - взвыли слева, потом справа. Два фея встали и демонстративно отказались продолжать тренировку. Они еще не знали, что хрупкое эфемерное созданье, поставленное над ними капитаном, может сделать из них отбивную. На соседней поляне упражнялись пятеро черноволосых, узкоглазых восточных феев, которых мастер Бнор учил медитировать на цветок лотоса. Его вырастили специально для этого две недели назад и теперь боялись на него даже дышать, не рискуя расстроить мастера Пунфу. Их медитации проходили в очень экстремальном режиме, но мужественно не вздрогнувших мастер уже отметил одобрительным кивком.

- Ах так! - пропела медовым голоском Золи и стала скручивать огненную гриву в косу. Феи сглотнули, наводя новичков на мысли о будущих неприятностях, - Тогда пробежка!

- Мы-мы-мы-мы с-со-со-глас-с-сны! - пропыхтели на двадцатом круге упрямцы, Шар носился за ними неутомимо, как и Зольда, которая с довольной улыбкой садиста пинала того, кто вздумал было поотстать.

Фея сжалилась над милыми в сущности парнями - они ведь её видят впервые. Феи попадали, кто где стоял, и не вставали до утра. А Золя пошла домой.

- Привет! - высыпала она перед мантой кучу мотыльков и гусениц. Одна вздумала было уползти, но робкая в прошлом, а ныне во всём похожая на свою хозяйку, манта прижала её тоненькой когтистой ручкой, - Трай не заходил?

Манта и хотела бы порадовать свою добрую спасительницу, но нечем было: подлый фей после той ночи перед конкурсом так хорошо прятался, что найти его было сложно. Его гриб зиял первозданной пустотой, все вещи увезли жуки-левитаны. Группа дрожала как перепуганные зайцы и только стекала по стенам от злых взглядов обманутой Зольды.

Фея упала на мягкое ложе из пушистой овечьей шерсти, застеленное яблочной тканью, опустила одну руку на Шар, тот лизнул хозяйскую конечность и прилёг рядом с кроватью. Золи вспомнила, как вернулась в Мухоморовку.

- Получите! - кинула она маленьким пятикилограммовым мешочком пыльцы во Вновну, старейшину Мухоморовки. Та раскрыла рот, намереваясь заорать, но тут Золя открыла странный узкогорлый, длинный сосуд, и в воздух вылилась тонна зловония!

- Кдей скодее! - прогундосила старейшина и дрожащей рукой указала на печально повисшее полотнище с рецептом священного напитка. Щедро смешав и пыльцу и слюну улитки, фея приклеила все разорванные лоскуты к травянистой основе. Знамя засияло и стало целым, - Дебя звал бастер Бнор!

Да, мастер, как единственный, кто не держал на неё зла, предложил ей работу. Ровно в восемь утра, сбивая руками росу с высокой травы, Зольда пришла на Мухоморовский полигон, где стояли двадцать стражей. Они все зияли свежими фингалами, от их дыхания с характерным запахом вчерашнего распития священного напитка по священному же рецепту, склеенному Зольдой собственноручно, скручивались и опадали листья с ближних деревьев, взгляды устремлены на капитана - взрослого, сурового фея в стильном берете в крапинку.

- Мастер, это шутка? - спросил капитан Гронт.

- Нет, мальчик мой, - ответил почтенный мастер Бнор, прикрыв на миг свои узкие карие глаза, - Мне поручено приставить её к вашему отряду. Приказ старейшины, капитан. Не беспокойтесь, Зольда сможет сражаться на равных.

Капитан закатил глаза на лоб так, что те едва не запрыгнули на берет, но указал фее на последнее место в ряду. Тренировка проходила обычно: забег до Лягушачьего пруда*, переплыть его, спасаясь от скользких, любящих тёплые тела феев, лягух, потом на стену из паутин Стройных пауков*, кросс по Поляне Вонючих пней*. За три часа капитан успел поменять своё мнение о нежной, пухлогубой рыжей фейке раз десять! Она бежала легко, весело смеялась над вытряхивающими лягух из штанов стражами, притоптала пару пней в землю, после чего те боялись испустить даже молекулу своей обычной вони в её сторону. Не вовремя проснувшийся паук стал ей за транспорт. Он бежал, перебирая худенькими лапками и страдальчески заглядывал капитану в глаза всеми своими восемью выпуклыми глазами. Но тот пока не мог ничего обещать - сам не понимал, что это за чудо такое.

Теперь капитан смело оставлял на неё новичков, а мастер Пунфу перестал нервно косить глазом в сторону Полигона. Дважды в день оттуда вылетали измученные, переломанные тела, они усаживались под мухоморами и сквозь зубы обсуждали жестокую красотку. Мухоморы споро затыкали особо активных своими бледными руками и нервно оглядывались - не мелькнёт ли рыжая голова рядом. Тогда достанется всем.

Раз в год, на её день рождения приезжали старые друзья: братья Гилли и Вилли, лепрекон, улитка, тролль. Старейшины Яблоневого сада вежливо поздравляли и присылали со своим фирменным сидром самых симпатичных стражей. Сидр был выпит, частично продан, а феи-красавцы после обмороков (Зольда всего-то обняла их и предложила выпить чего покрепче) были утрамбованы в бочку и отосланы взад с пожеланием не присылать больше нежных барышень, раз уж мужчин у них не водится. От Тёмных не было ни слуху, ни духу. Старый лепрекон проскрипел что-то о глубоком подземелье, где оба принца ждут счастливой семейной жизни, но Зольда только хмыкнула - старый скряга бесплатно правду не скажет.

Почётная медаль с фейского конкурса пылилась в дальнем краю мухомора, в одной из ячеек-полочек. Зольда сразу стала искать подлого Трая, намереваясь его удавить его же бельём, но скользкий гад ускользал буквально в последний момент. Его друзья, знакомые, соседи говорили, что видели его буквально секунду назад то возле Клуба, то в Казармах, то у Дома старейшин. Зольда металась разъярённой фурией от одного мухомора к другому, но найти подлого любовника не могла. В сердцах избила троих его подельников, которые нагло заявляли, что их лидер вот-вот придёт. Каждый получил то, что заслуживал: барабанщик - свой красный барабан из Гриба-Крикуна, гитарист - гитару, ну а трубач…

Грамоту о победе забрала Вновна, вырвав её буквально в последний момент перед тем, как Зольда разорвала бы её на клочки. Её обработали слюной улитки, посыпали тонким слоем пыльцы и повесили в старейшинском мухоморе сразу рядом со знаменем.

Поваленное Прадерево уже вкопали обратно, и теперь Зольда была известна на весь Мир Фей, как самое коварное и злое существо - Сирин постаралась. Фея только нагло поржала в лицо посланнику вещуньи - кареглазому хохлатому попугаю Пириту. Тот ей: " Вы оштрафованы! Теперь двадцать лет отработки…" Золя покачалась с пятки на носок и ушла. Попугайчик опешил - так его ещё никто не опускал! Но нет, она вернулась! Фея принесла мешок пыльцы и ведро сидра. Всё это было вручено посланнику и его служкам. Случайно или нет, но горловина мешка раскрылась, и облако пыльцы накрыло вымогателей. Сначала чесаться стали слуги, видимо сказалось то, что это были обычные феи. Обычные светлые феи, которые могли рассказать о ней принцу! Зольда кинулась вырывать мешок и сделала только хуже - вся пыльца одним махом поднялась в воздух и накрыла главную площадь Мухоморовки!

- Зольда-а-а-а!!! - заорала Вновна, но было поздно. Фея скатилась с холма и вприпрыжку убегала к Полигону. Зелёный, круглый Шар катился следом, подпрыгивая на рытвинах и ухабах, иногда ради развлечения он заскакивал на придорожные знаковые Мухоморы, те вслед ругались нецензурно, но узнав, кто их побеспокоил, тут же затыкались, прикинувшись ветошью.

- Я этофо фак не офтавлю! - картавил попугайчик, его голос было едва слышно из-под густой рыже-красной шерсти. Размер его теперь был вдвое больше против изначального, но такие внушительные габариты, которые являлись его тайной мечтой, всё же были неприродны и непривычны.

Светлые феи согласно мычали сквозь огромные, опухшие лица с колбасными губами. Вновна сплеснула толстыми руками в мухоморной блузке, треснувшей по швам на груди и плечах, призывая свою помощницу, мудро сбежавшую тут же, как увидела Зольду на поляне. Теперь она одна была отвратительно не пострадавшей от пыльцы.

- Иди к нашей победительнице, - прошипела Старейшина сквозь зубы, увеличившиеся до клыков самого старого вампира, - Пусть отдаст всё, что есть, но компенсирует это безобразие! Только, - подумала о бешеном нраве своей соотечественницы Вновна, - не дави сильно. Как бы хуже не сделать…

- Да-да! - закивала помощница, уже знакомая с последствиями наездов на Рыжую бестию.

Нашлась фея на Полигоне. Она рассказывала Шару, что всё в её жизни идёт наперекосяк, она ведь не хотела ничего такого. Шар преданно ел хозяйку глазом, по - собачьи вывалив язык. Если бы он мог говорить, то сказал бы, что она - лучшая хозяйка в Мире!

Только помощница старейшины Кная ступила на тропинку, ведущую на Полигон, как её мягко выдернули за руку в заросли мухоморов и Мохнатых кустов*. Капитан Гронт отрицательно покачал головой, показывая, что сейчас не время. Фея судорожными жестами стала показывать, как важно сейчас уговорить Бестию послушно отдать посланнику все богатства, припрятанные Зольдой в её доме-мухоморе. Капитан погладил задумчиво серебристый кустик и указал пальцем на себя, предлагая себя в качестве переговорщика. Помощница прищурилась, сомневаясь в затее, но кивнула. Гронт сурово нахмурил тёмные брови, показательно не замечая её призывной улыбки, и ступил на тропу.

- Зольда? - тихо спросил фей. Рыжая грива метнулась туда-сюда, когда фея обернулась и тут же отвернулась опять, - Что ты опять натворила?

- Ни… - хотела было соврать она, но как и всегда, глядя в тёмные глаза капитана, не смогла, - Я не хотела! Оно само так получилось. Эта птица Сирин прислала попугая с угрозами. Если я не компенсирую урон, нанесённый Древу, то буду двадцать лет отрабатывать на благо Мира Фей, - капитан на минуту округлил глаза, представив себе размер катастрофы: быть Миру фей разорённым и избитым, если Золю заставят работать на его благо!

- Это они не подумали, просто сгоряча. Я им объясню…

- Спасибо, капитан Гронт! - признательная улыбка от рыжей феи едва не лишила капитана последних мозгов - всё же Зольда стала удивительно красивой девушкой, - Я принесла им пыльцы, - фей напрягся, - и я не виновата, что мешочек развязался! Все чесались, опухли… Что теперь будет?

- А что у тебя еще осталось от того похода? Может можно что-то отдать взамен? - капитан в порыве доверия взял Зольду за руку. Та, забывшись, пожала её признательно, едва не сломав.

- Да! И пыльца ещё осталась, и слюна Шершавой улитки, и шерсть Невинной овцы! - капитан осторожно освободил опухшую конечность, - А-а, простите, - покаялась Бестия и потупилась. Малиновые щёки были ещё милее, чем фарфорово-белоснежные обычные её, так что капитан просипел, что всё в порядке, - Я принесу им ещё!

- Подожди! Давай вместе сходим! - удержал её фей, - Я помогу донести, - недоумение на лице феи, - То есть прослежу, чтобы не случилось тоже самое.

На границе Полигона и зарослей что-то зашипело, потом зашелестело, забрыкалось. Гронт обернулся и увидел помощницу, которая выдирала платье из розового кустика. Своенравное растение просто влюбилось в малиновую ткань! Помочь он ей не успел - Зольда уже скрылась за поворотом, так что важнее было догнать эту ходячую катастрофу.

- Вот пыльца, - бухнула фея огромный мешок на порог домика, - А вот слюна!

- Я думаю, что этого будет достаточно, милая… - о том, что неосторожное слово может изменить многое, капитан узнал сразу же. Фея растерянно замерла, прижала ручки к груди, - Что?..

- Я? - уточнила она. Самоубийцей Гронт не был, хотя как сказать… Он кивнул, мол правда, - А у меня… ещё есть..

За этот невольный комплимент фея вынесла всё ценное из дома, в том числе свою медаль победительницы. Капитан категорично велел вернуть всё, кроме пыльцы, слюны и шерсти. Их они в итоге и принесли на Площадь. Там было настораживающе пусто.

- А где все? - стражники у дверей Святилища указали внутрь дома, судорожно сглатывая - внутри что - то аппетитно булькало, кто - то мычал тосты и чокался стаканами. Хрумтели огурчиками, тушеными овощами.

- Подожди, я сейчас, - велел капитан и ушёл брать огонь на себя. Вышел он нескоро, глаза блестели, пары настойки ароматно пропитали фея с ног до головы. Он цапнул мешок и цистерну со слюной, обратно нырнул в дверь. На этот раз его не было ещё дольше. Фея уже стала волноваться. Вынырнул, покачнулся, - Всё в порядке! Тебя простили, даже в гости звали…

Радостная Зольда повисла на начальстве, смущая то так, что уши приняли цвет берета. Капитан мучился сомнением, схватить ли красотку в руки и сбежать в свой мухомор, недолго - из Святилища выползли все участники распития Священной мухоморовки.

- Зольда! - гаркнула уже привычная на вид Старейшина, икнула, закусила поданным верной помощницей мухоморчиком, выдохнула в сторону, отчего проходящий рядом пацанёнок лет пятнадцати рухнул замертво, - У нас при-прод-предложение! Мы объявим конкурс невест! Ты будешь участвовать!

- Я-а?! - просипела рыжая, и не думая, впрочем, отпускать капитана из рук. Повернулась к Вновне, - Да кто на это купится? Все меня знают… - представила себе, как женихи старательно наматывают бинты, рисуют фурункулы, мастят себе надгробные плиты с эпитафиями, чтоб правдоподобно выглядело.

- А-а-а вот и не-е-ет! - довольно протанцевала по кривой синусоиде к рыжей Вновна, - У нас пять невест: ты, Кная, Торна и Марна, и Идица. Едва мы сказали в Переговорник*, что ты участвуешь - получили восемь заявок!!! Восемь! А ты говоришь! Скоро мы от тебя… - увидев недобрый взгляд Зольды, Вновна поправилась, - Скоро мы устроим твоё счастье!

Лягушачий пруд* - озеро, где водятся мелкие, жутко холодные озабоченные лягушки. Они всегда залазят в штаны и плавки, отчего стражи звереют и вспоминают их по матери-Жабе

Стройные пауки* - худые, серые пауки ростом со средний дом-Гриб. Днём прячутся, а ночью плетут стены за прудом лягушек, вверх такая стена может быть до пары десятков метров. Жутко прочная при том.

Поляна Вонючих пней* - как - то феи выпили священной мухоморовки и пошли с топорами и пилами на Вонючие дубы. Эта роща стояла между ними и Королевством Тёмных фей, с которой торговля шла бойко, не в пример эльфам и стрекозам. Итогом стала большая поляна жутко вонючих, мстительных пней.

Мохнатые кусты* - пушистые, разноцветные невысокие деревца и кустарники. Каждое пахнет по - своему, так же каждый в своей манере они и охотятся, растут и размножаются.