- Нет! - упиралась рыжая фея, - Я уже поучаствовала в одном конкурсе! Теперь вот всякие попугаи меня попугивают…

- Я пвофу не певеходить на лифности! - просипел сквозь густые перья посланник.

- Это не совсем того… - Вновна неопределённо повела рукой в сторону от Зольды, - Не женский конкурс!

- Я не дам из себя мальчика делать! Я не такая! - и фея в доказательство своей женской сути впилась поцелуем в губы капитана. Тот минуты две был в шоке и тупил, но надо отдать должное его реакции и опыту в распития священного напитка - через две минуты Зольда пискнула, смятая сильными руками, прижавшими её к мужчине.

- Да не! - снова икнула Старейшина, - Д-дай с-да! Эт-ту палку мою…

Помощница метнулась малиновой пожёванной тенью в Святилище и вынесла посох с мелкой Плодожёркой. Фиолетовая личинка испускала ровный свет, показывая мирное настроение. Вновна погладила гладкий кругляшик и что - то пошептала. Над поляной высветилась карта Мира фей. Стрекозы, Дубовый Гай, Яблоневый сад, Светлый сад, Тёмные подземелья, Чёрный лес, Мухоморовка была ограждена на карте яркой красной линией. Чтоб знали, где самые бедовые феи живут!

- Во-от! - выдохнула старейшина в кристалл сивушные испарения. Плодожорка подёрнула карту молочной мутью, но тут же вернула чёткость и заурчала, - Шесть фейских государств, да если по шесть женихов и шесть невест… Ого! Хотя Дубрава наверняка откажется… Кная! Немедленно дай задание нашим варщикам заделать семь сортов лучшей настойки - мы идём на международный рынок!

- А? - тупила помощница.

- Ну чего тебе не ясно? Мы сделаем международный конкурс невест… и женихов!

Прогуливавшиеся мимо, совершенно случайно, парни из отряда капитана Гронта застригли длинными ушами из-под беретов. Невесты? Не из Мухоморовки? Светленькие, темненькие, разноцветные!

Кто первый и от кого оторвался - не понять, но фея и капитан наконец распались на двух взмокших, тяжело дышащих отдельных единицы. Оба вяло и медленно соображали, что за конкурс, зачем он…

- Хм, Золия! - с глухим буханием капитан упал на колени в пыль, - Я прошу вашей руки!

Фея была счастлива и запищала от восторга. Вновна подавилась очередным мухоморчиком, помощница сдутым шариком телепалась на ветру. Ветер сделали верные стражи, летавшие как ангелочки из мира людей, махая крыльями. Попугай просто брыкнулся на спину и дрыгал малиновыми мохнатыми лапками. Шар носился как бильярдное ядро, давил всех, кто был на пути, лизал их лица и так по новой.

- Э-э нет! Только если конкурс выиграет! - старейшина тут же подлетела к рыжей и выдернула её из рук влюблённого капитана. Оба страдали, вздыхали, но перечить пока не решались, - Вот форма заявки!

Вновна сунула Гронту лист из мухоморной ткани, на котором было криво накорябано: Имя, должность, раса, доход, достоинства, недостатки, какого партнёра хотите.

- Заполните до вечера. За нашу невесту всё уже заполнили мы! Вот! - она встряхнула мятый лист, на котором виднелись крупные пятна от стаканов, - Имя - Зольда Рыжая бестия! Раса - фея, родом из Мухоморовки! И поверьте, это будет железный аргумент! Ещё никто в своём уме не отказался от такого милого…хм, ну как бы умного… э-э, сильного, да! Сильного партнёра! Доход! Ну тут неоднозначно… ладно, мы даём своё высочайшее позволение на один семейный рецепт зелья! Это должно тебя, дорогая, озолотить. Достоинства… тут, да много всего… - замялась старейшина.

Сильная рука Зольды невежливо выдрала лист из начальственной конечности. Через миг капитан едва успел поймать свою зазнобу в полёте - рыжая метнулась с намерением вырвать редкие малиновые космы у Вновны.

- Это я - то скромная? Я - хозяйственная? И домовитая? - орала Зольда так, что с посланника сдуло все перья, и теперь он метался от одного мухомора к другому в попытке закрыть чем-то пупырчатый бледный тыл.

- А как еще прикажешь тебя описать?! - вызверилась старейшина, - Сказать, что ты вздорная, глупая, что ты всех лупишь, всё портишь?

- И что? - буркнула уже более спокойно Зольда, - Я же не специально. А если меня попросят что-то такое продемонстрировать? Пирог там испечь… или зашить одежду…

Капитан вспомнил недавний случай, когда одному стражу довелось на себе испытать талант феи к починке одежды. Бедолага дёргался и верещал, но Зольда держала цепко и не отпустила, пока не пришила его рукав к его же руке. Как потом оказалось. Зольда стрельнула виноватыми глазками в Гронта, тот мужественно улыбнулся ободряюще. Она ведь и правда хотела как лучше.

- Пирог сделаем заранее! Одежду заштопает ткачик*, посадим его тебе в рукав. Не-ет, даже не думайте, пожениться до конкурса я вам не дам! - тощий палец приблизился сначала к носу рыжей, потом к породистому носу капитана. Тот сдвинул брови, став еще суровее и еще красивее. Помощница Кная умильно слепила ладошки и ела его глазами. Золя сузила зелёные очи, пошарила вокруг взглядом, нехорошо усмехнулась.

- Вот! - передал потрёпанный листочек капитан, - Я всё заполнил! В чём же будет состоять суть конкурса? - правильная речь, выправка, врождённая горделивость - всё сразу выдавало присутствие в его родне светлых феев.

- Суть? - задумчиво читала анкету Гронта Вновна, - Суть в том, капитан, что бы сделать наш посёлок знаменитым, популярным. А кто еще может в этом поспособствовать, как не наша звезда, наша местная знаменитость? Я ведь уже говорила, что, едва я сказала, что Зольда участвует, тут же посыпались заявки! Все уже знают, что она варит прекрасный напиток! - Вновна причмокнула мечтательно губами, словно ощущая вкус той самой адской настойки по тайному рецепту бабки Зольды, - А также о её победе в Общем фейском конкурсе красоты… - деловито перелистывая анкету, старейшина всё больше хмурилась, - Капитан…

- Не стоит, старейшина Вновна, - смял анкету в руке капитан, показывая, что огласка - это последнее, что ему нужно, - Так конкурс для невест? Или всё же для женихов, ищущих невест?

- И то и другое, капитан! Первая часть конкурса будет включать в себя выступления девушек, то есть невест, ну а вторая - женихов! И тут я обращаюсь к вам, как к капитану нашей страны! Вы должны придумать конкурсы, которые выявят сильные стороны мужской части конкурса. Пробежки там, отжимания, скачки! Нам нужно три этапа: первый будет включать знакомство. Фей или фея будут выходить в круг… круг организуем, - задумалась старейшина, - на Полигоне! А что? Временно тренировки заменим на конкурсные задания. Итак, выходят феи в круг. Поют, танцуют, показывают талант, немного о себе. Потом девушки голосуют за парней, а те наоборот - за девиц. Подготовьте сигнальные мухоморы, - приказала она двум собирателям священных грибов, которые состояли на балансе у Старейшинства, - три цвета: красный, чёрный и оранжевый. Красный - нравится, оранжевый - симпатия, и чёрный - не нравится. Второй этап! Разбиваем всех на пары и даём парные задания. Подготовьте случайные мухоморчики с именами участников. Ну а в конце конкурсы для выявления самых лучших женихов и невест! Капитан, вы организуете силовые испытания, а мы, - Вновна похихикала, потёрла ручки, - Мы сделаем всё остальное!

Капитан задумался и глубоко ушёл в себя. Зольда как не билась, ничего кроме " Да, дорогая… Сейчас, только подумаю" не услышала, поэтому плюнула и пошла на Рынок. А вдруг приедет и Ириис из Страны Светлых фей? Ну да, и выберет яблочную Груню какую-нибудь или Сочицу. В то, что капитан, протрезвев, будет так же яро просить её руки, рыжая не верила ни на грош! Он всегда смотрит на неё как на… гриба-крикуна - с этаким ожиданием пакости. Да и сама Золи никогда его иначе чем суровое начальство не воспринимала. До сегодня. Как он целуется! Крылья до сих пор дрожат, будто она снова пыльцы грибо-психа вдохнула.

Фея купила короткое платьице, малиновое в мерцающе-белых крапинках, которые к тому же были прозрачными, ярко-алые босоножки на толстом каблуке. Пусть светлые дурочки берут обувь с острой шпилькой! Фея знает подлость своей старейшины - та придумает что-то гадкое, вроде забега на поляну-пердючку, где каждая пробоина моха вызывает характерные звуки. А под настоечку народ будет ржать над каждым неудачником, который усеет свой забег такой мелодией. Две заколки из тёмнофейского стекла* были куплены под круглые глаза торговца из Дубравы. Фея мстительно усмехнулась и прогулялась на Полигон, где уже ставили трибуны, палатки, Сигнальные грибы*. Кная и Вновна метались от одного конца поляны к другому, показывая, где и что они хотели бы поставить. Зольда подошла незаметно и закинула по бусине за шиворот каждой. Теперь можно сходить домой.

Скорость распространения задумки мухоморовской старейшины оценили все жители уже завтра утром. На Полигоне выросли точно из воздуха опоясывающие его двумя полукружьями трибуны, в центре возвели помост. На нём стояли двенадцать сигнальных грибов, была стойка жюри на шесть мест(по одному члену жюри от каждой страны). Гостинные грибы уже готовы были к заселению туристов, настойка варилась день и ночь, укрывая таинственным сизым туманом всю Мухоморовку, отчего все грибы улыбались, трава громко храпела, жуки тихо переползали с места на место, не в силах летать. Заявки присылались ежедневно.

Отступление 1

Глаяд смотрел вдаль, хотя оконце в темнице отражало только задний двор Тёмного дворца, где топали стражи, проползали ездовые ящерки. Тем не менее, его взор был далеко, за болотом, за Гаем, за Дубравой, там, где жила фея Зольда.

- Приходила Таяна, сказала, что они с сестрой уже готовы к свадьбе, - убито сказал Шардак. Он сидел напротив, в одиночке.

- Зачем мы только вернулись? - спросил себя в сотый раз принц, - Что теперь делать? Отец такой откуп назначил, что мне до конца времён не расплатиться! Триста тысяч фейских монет!

- Ты же четверть ему отдал уже, - съехидничал брат, - проси отсрочку на пару недель!

- Просил… он мне едва уши не оторвал! Кричал, что эти две мегеры ему уже весь мозг вынесли!

- Да уж. Тётки нам достались от второй жены отца… Жадный Золд* - просто Мягкий мох* по сравнению с ними. Наряды, деньги, драгоценности, магия, косметика с магией. И теперь вот своих дочерей нам подсовывают.

- Я прыгну в Подземную реку на обряде! - решил Глаяд. Во дворе забегали, принц подтянулся на прутьях поближе, - Чего это там?

Во дворе с каждой минутой ставало всё больше девиц всех мастей и возрастов. Вот протопали ноги мачех, за ними семенили ноги их пираний-дочек, все придворные феи тоже втиснулись в повозку и так быстро умчались в город, что только пыль осталась после неё.

Решётку с камеры снесло вмиг, на пороге стоял их отец. Высокий, гибкий, опасный. Улыбка во все клыки, глаза безумные.

- Вам повезло, малыши! Ваши невесты переключились на новую цель, - Глаяд подошёл к родителю, медленно, опасаясь подвоха. Шардак тоже, судя по его падению с кровати, поспешил к выходу.

- О чём ты? Отец, мы не в настроении шутки шутить! Если ты будешь настаивать, то я… - тёмный принц хрустнул кулаками. Однако Повелитель тёмных фей, самый подлый, злой, гордый и жестокий из всех феев, вдруг улыбнулся так широко, так ласково, что оба его сына сглотнули и попятились.

- Наш постоянный стратегический партнёр Мухоморовка вчера объявила о международном фейском конкурсе Невест и Женихов! От каждой страны по шесть парней и шесть девушек, - принцы переглянулись, их глаза замерцали от волнения, - В первые два часа на отбор были высланы двадцать заявок от феев мужского пола. Вы знаете такую девушку, как Зольда Рыжая Бестия?

- Знаем, - подтвердил Шардак, видя, что брат молчит и только рот открывает в шоке.

- Так вот. Она участвует! Старейшина отдала ей в приданное один семейный рецепт. Судя по тому, что с вами произошло в Чёрном лесу, этот рецепт будет стоить очень дорого! Ты! - король за шкирку подтащил к себе сына, - ты сейчас же соберёшься и поедешь в Мухоморовку! И не дай Глубинный гул* ты не привезёшь красотку-фею сюда уже невестой!

- А? - кивнул растерянный принц на окно, где установилась подозрительная тишина.

- Они уже написали заявки, - небрежно махнул рукой с чёрными острыми когтями правитель, - Так что вы оба свободны…

- Да!!!!! - закричали оба, за что получили ментальные подзатыльники от короля.

Принцы умчались вверх, на свои пещерные уровни. Там они старательно приводили себя в порядок, мылись, отскребались. Дважды Глаяд намылил себя, пытаясь смыть наглую пещерную пыль*, но та слезла только после опрыскивания настойкой равнинного ковыря*. Заплёл косу, оделся во всё чёрное и шипастое, нацепил всяких блестяшек, потом сбегал к казначею - выпрашивать денег на подарки фее. Старый жлоб готов был сдохнуть, но не дать ни монеты на всё предприятие.

- Золд… - пропел король, тихо проявившись из тёмного угла, - Дай нам триста тысяч! - старик выглядел форменным умертвием: в сером балахоне, побитом молью, в латанных штанах, тощий, лысый и лопоухий, страшный как лепрекон Уролл. Он затрясся и стал отступать от дверей казначейства, - А то из твоей заначки возьму!

- Что ей может понравиться? - перебирал Глаяд ткани и украшения в самом дорогом магазине Города Тьмы. Основные любимые цвета Зольды - красный и еще раз красный, так что особо можно не заморачиваться. Он указал продавщице на ярко-алый паутинный шёлк и сказал, - Два платья из этой ткани, одно из этой. Эти браслеты, эти заколки…

Через два часа оба принца были утрамбованы в карету, ажурную, чёрную, с впряженными подземными ящерами. На коленях Глаяда лежали дары для будущей невесты - пухлая упаковка с тремя потрясающими, соблазнительными платьями красных тонов, и мерцающий тёмными боками ларчик с драгоценностями. А кольцо, фамильное, с выпуклым Глазом Зуи* мирно спало в маленькой коробочке в руках Правителя тёмных фей Тантара. Король знал своих сыновей и не обольщался - он решил сам проследить за важным делом соблазнения рыжей дурочки с таким подарком судьбы, как рецепт адской настойки! Остатки зелья он лично выдрал из судорожно скрюченных корявых пальцев Уролла. Такого эффекта от мухоморовского пойла он не ощущал никогда! Два дня он то лыбился как идиот, то бегал по пещерам и бил всех подземных чудищ, кто не успел спрятаться, после чего они жалобно скулили и жаловались Глубинному Гулу на жестокость тёмных фей. Тот тряхнул всех для острастки, вот тогда - то правитель и пришёл в себя. Грибная пыль, разные настойки мхов и на всяком ливере змей-ящерок - всё это и в сравнение не шло с зельем таинственной талантливой феечки! Она их озолотит! А ещё, если верить слухам, она сможет прижать всех этих распоясавшихся куриц, раз уж запугала Гилли и Вилли, победила в самом престижном конкурсе, навсегда сделала должниками яблочных феев.

- Интерес-сно, какая же ты, Зольда… - прошипел он себе под нос. Глаяд и Шардак удивлённо переглянулись. Их папаша редко кем-то интересовался, основное его занятие - это витание в любых допинговых парах в своих покоях, алхимические опыты и походы в Пещеры. Дамы на него вешались, но тут же соскальзывали - тёмный король был редкостным козлом, и привязываться к кому-то не хотел категорически. Оба принца всегда дивились, как они появились на свет? Как их холодный, мрачный родитель смог прожить с феей дольше двух лет? И вот теперь этот странный интерес…

Жадный Золд* - главный казначей Тёмнофейской страны. Ходит в тысячелетних штанах, снятых с почившего лет двадцать назад отца, спит на каменной плите, найденной на ближайшем кладбище, при этом держит пару миллионов фейских монет в Банке Темнейшем. Грустно вздыхает над каждой монетой и провожает любой кусок еды в рот начальства.

Мягкий мох* - мох, которым тёмные феи устилают свои каменные пещерные дома, он пружинистый, мягкий, приятно пахнет. А ещё он разумный и едко комментирует хозяев. Обожает говорить тёмным леди, что они поправились, а феям мужчинам, что их вторые половины о них думают.

Глубинный гул* - гул в Пещерах, где живут Тёмные феи. Если с гулом поговорить и проставиться, то тряски в пещерах не будет, но если его не уважить, то… Глаяд однажды ходил проводить ритуал Задабривания. После громкого булькания и сытой отрыжки Гула, он рискнул высунуть голову из-за поворота и увидел огромное чрево. Пятнистое, оно было таким высоким, что принц так и замер с открытым ртом. С тех пор он старался задобрить Гула как можно лучше. Мухоморовская волшебная настойка была в этом деле лучше всего.

Пещерная пыль* - разумная пыль, которая заводится в любом помещении нижних уровней. Происходит она от синей плесени, которую поселили в тюрьмах для освещения камер. Очень хочет попасть наверх, поэтому налетает во все щели.

Равнинный ковырь* - отличное растение, счищающее всех разумных паразитов с кожи. Настаивается только на настойке мухоморов.

Глаз Зуи* - живой камень в форме глаза. Срезают его на церемонию бракосочетания, запаковывают в тёмный футляр и открывают только перед невестой. Новобрачная должна показать ему неприличный жест, за что тот выпучится и родит свою копию - для жениха. Получится, значит, чувства взаимны.