Ириис неспешно прогуливался у Пруда Грёз*, за ним кралась толпа фей, делая вид, что они здесь случайно и никак не по поводу той роковой заявки. Гадкая мухоморная ткань вылетела из Передатчика как раз во время семейного завтрака. Король светлых фей пил нектар*, кивая головой в такт божественной мелодии Колокольцев*. Мама обсуждала со своими придворными дамами наряды, новую моду на полосатые чулки. Сестра принимала тонны льстивых комплиментов от целого гарема воздыхателей.

- Передатчик заработал… - удивлённо сказал отец и мановением руки отпустил живой оркестр. Ему принесли двенадцать листов с характерной пятнистой расцветкой, - Конкурс Невест…

- Фи! Это же Мухоморовка! Какие там могут быть невесты? - сморщила маленький острый носик принцесса, кавалеры согласно закивали.

Принц вскочил, опрокинув стул, и подлетел к отцу, лихорадочно махая крыльями. Выхватил одну из заявок и так просиял, что двенадцать придворных феек сползли на пол от сладости этого мига.

- И женихов, - докончил венценосный папа, после чего пришёл черёд дочери лихорадочно встрепенуться и слететь со стула. Она тоже ухватила стильную крапчатую ткань-бумагу и стала вчитываться в сообщение.

- Милая, успокойся! У тебя ведь уже есть жених, - улыбнулась рассеянно королева Цветана. Однако дочь топнула изящной ножкой и упрямо отвернулась с листком, на котором тут же сорванной палочкой сокорицы* стала выводить свои данные.

- Я его уже двадцать лет не видела! С тех самых пор, как он меня по заду треснул за склеенные волосы!

Да, венценосный жених был старше принцессы, поэтому её детские попытки привлечь к себе его внимание заканчивались порой скандалом и слезами. Вот и в тот раз мелкая вредина выдавила целый флакон клея на его голову, чем вынудила сбрить роскошную малиновую гриву. После этого потомок древнего рода Алых маков при всех отказался от неё и исчез. На двадцать лет. Принцесса уже давно забыла о нём, но матушка всё никак не успокоится - верит, что тот одумается и жениться на Флорине.

Принц прикрыл глаза, улыбнулся - вспомнил алые волосы, сияющие, струящиеся до самых пяток, ножки в забавных полосатых чулках и красных туфельках. Таинственная фея исчезла на следующий же день после их знакомства. Пара стрекоз сказали, что видели её на дороге в Чёрный лес, но Ириис не верил. Однако поиски ничего не дали, сколько он не ходил, сколько не спрашивал траву и деревья. Промелькнуло пару лет назад сообщение о фее из Мухоморовки, которая варварским способом выиграла конкурс Талантов, но та ли это фея, Ириису не сказали. Плащ из стройнонога занял - надцатое место с конца огромного гардероба сестры, а рыжая фея - всё место в его душе. Мечтатель по натуре, принц наделил свою милую всеми мыслимыми достоинствами, он мечтал о том, как будет читать ей стихи, петь нежные песни, они будут гулять по Аллеям*, по Садам Любви*. Эти сладкие мечты помогали жить дальше и летать - крылья феев вдохновлялись их эмоциями. Принц уже заготовил медовый браслет из своего именного цветка и кольцо. Его пришлось выкрасть из сокровищницы лично, ведь отец уже раз сделал ему выговор, угрожая женить его силой, если он не откажется от своих идей.

Вот так, не успели родители сказать и слова против, как детки уже согласились на участие в отборе. Королева Цветана и её муж, король Розан переглянулись, вспоминая свою юность, когда порывы сердца толкали на безумства, и решили дать детям свободу. В конце концов, молодость на то и молодость, чтобы совершать глупости, трепетать золотистыми крыльями, сверкать глазами. От этого и их стране польза - магия светлых зависит от положительных эмоций её обитателей так же, как от тёмных чувств зависит Тёмное королевство, как Яблоневый сад зависит от яблок, Дубрава - от дубов, Стрекозы - от адреналина и шуток, ну а Мухоморовка - от молодецкой удали и пьяного веселья.

Наряды летали из окон и арок, метались в лихорадке портные феи, не понимая, чего же хотят принц с принцессой. Ириис просматривал все лепестковые ткани алого оттенка, но они казались столь тусклыми и недостойными его милой, что тут же были отброшены. Принц горестно стенал, заламывал изящные руки, возводил голубые очи горе, сочинял один за другим чувственные сонеты. Мать обняла его, повздыхала вместе с ним, потом расспросила, в чём дело.

- Ах, мама! Она так прекрасна! Её глаза как два изумруда, волосы - как вечерняя заря, кожа - как лепестки лилии…

- Мой милый, ты нашёл свою принцессу? - романтичная, восторженная и где-то даже наивная для своих лет королева всплеснула руками, - Мы подберём самые лучшие цвета!

Ириис хотел уж было сказать о том, что Зольда не принцесса, но вспомнил её улыбку и промолчал. Правду можно сказать родителям и после свадьбы, а сейчас лучше подготовиться к путешествию.

Королева лично сходила в Сокровищницу и вынесла целый цветок Мака*. Он остался ещё с тех благословенных веков, когда феи этого клана давали свою магию этим растениям. Пыльца, вызывающая эйфорию, лепестки, нежные и сочные, алые - вот какие были Маки. Из него было сшито жучками потрясающее платье, но капризы сына на этом не прошли! Он потребовал рассыпать по подолу крупные Росянки*! Когда платье усыпали редкими каплями, стало ясно, что оно подозрительно напоминает… мухомор…

- Милый? Это то, о чём я думаю? - вкрадчиво начала королева. Сын благоговейно гладил платье и блуждал взором в заоблачных далях. Улыбка была нежной, немного с шалом. Крылья трепетали, пыпыхая в воздух ароматной золотистой пыльцой любви.

- Ха-ха! Похоже на юбку той мухоморихи, которая мне плащ проиграла! - ехидно засмеялась сестрица.

- Сын?!!!

Ириис пропал… Он мысленно сжимал в объятиях свою рыжую фею, тонул в её зелёных глазах. Стенания матери, потуги сестры очернить любимую - всё это было как будто за стеклом, неважно совершенно! Так его и погрузили в большую ездовую кувшинку, пара попыток выдрать платье скончалась в муках - принц превращался в злобного тёмного тут же. И теперь он прижимал к себе свёрток с подарком, мечтательно вздыхал и декламировал любовную лирику.

Отец повыкидывал всех "куриц", как он назвал всех дам, из сугубо мужской кувшинки, прижал сына к себе и сказал, что всецело на его стороне. Взгляд отпрыска на миг прояснился, выразил горячую благодарность и тут же снова затуманился. Король вздохнул. Он знал, что это за чувство, знал и тосковал по пылу юности. Им с Цветаной теперь осталась только нежность и привязанность. Он не позволит отнять у Ирииса его счастье…

Четыре кувшинки катились по ровной светлой дороге их королевства, их путь вёл в странную, непостижимую, весёлую и шебутную Мухоморовку. Там будет весело - в этом Розан не сомневался! Впервые за много лет король встрепенулся и ждал завтрашнего дня с нетерпением.

Отступление 2

- Иди сюда! - грозно взревел старейшина Яблоневого сада стражнику, которого связала перед уходом рыжая фея. Тот прижался к садовым улиткам, решившим поселиться здесь после памятных событий, как к родным и отрицательно затряс головой, - Я сказал, что ты поедешь, значит, поедешь!

- Не-ет! Она меня уже возвращала, старейшина Яблун! Она меня узнает и станет издеваться-а-а!

- Ну-ну, тихо, тихо, - успокоительно заворковал старейшина, - Вернёт, так вернёт! Мы уже написали все данные, поедете ты и еще пятеро тех, кого она еще не видела. Дай-то соки, чтоб она смилостивилась…

С тех пор, как фея прошлась по их Саду, всё пошло наперекосяк: яблони смешали сорта, переселились с одного места на другое, полезные жуки и гусеницы стали ленивы и не хотели выполнять свои обязанности. Пчёлы возвращались какие-то не такие, пьяные что ли? В общем, ситуацию надо было спасать и срочно! Пусть фея вернёт всё как было! А о том, что бы женить племянника на ней, Яблун и не думал! Не дай соки она тут поселиться… Можно обернуться простым яблочным лыком и уходить в паломничество!

Отступление 3

Пион яро стучал по столу картами и доказывал напарнику, что его проигрыш - это случайность. Малиновые волосы стрекозла мотались туда-сюда, карие глаза метали молнии.

- Эй! Стража! Есть кто дома? - звал кто-то за дверью домика, построенного взамен разваленного Зольдой.

- Тебе повезло, - буркнул высокомерно Пион и вышел на порог. Там стоял старейшина Зелёного гая, покачиваясь с пятки на носок. Голову он отвернул в сторону, словно что-то скрывая, - В чём дело, старейшина Глур?

- Мухоморовка объявила конкурс женихов и невест! Международный, - добавил стрекозёл, ехидно кося серым глазом.

- Я еще молод для женитьбы! У вас полно неженатых…

- Ты едешь! - с нажимом перебил Пиона старейшина, - Ты и твой напарник. Вы близко знакомы с одной из участниц, так что сразу её завоюете.

- Да зачем это нам? - взбрыкнул порывисто юный стрекозёл, дёрнув острыми крылышками, - И кого это мы знаем лично? Тут столько девиц и парней в день на аттракционы проходит, что можно сказать, что мы знакомы со всем Миром Фей!

- Зольда Рыжая бестия… - эти три слова заставили великолепного, красивого и высокомерного юного стражника сдуться и стать трясущимся неврастеником.

- Вы в своём уме?! - взвизгнул он, но тут же поправился, оценив угрозу от дядюшки, - Дядя, вы просто не знаете, о чём вы говорите! Это же не девушка! Это катастрофа! Я лучше сяду в лужу вместо Манты, чем женюсь на ней!

- Сядешь, - пообещал злобно дядя, - Наши аттракционы приносят прибыль всего полгода, а эта девица может нас озолотить на всё время. Твой друг говорил, что вы тесно пообщались… - Пион скривился, вспомнив сильные руки рыжей, в которых он оказался, свалившись с лестницы. Ну да, девица ничего так, и глазки, и губки, и волосы, и талия с ножками. Но ведь это же какой-то робот! Силища такая, что страшно становиться.

- И что она может нам дать? Гладиаторские бои организуем что ли?

- Дурачок! - крепкий родственный подзатыльник взметнул шикарные волосы парня, - Вновна дала ей право на один семейный рецепт. И этот рецепт остался ей ещё от бабки! Ах, Ковария! Рыжая красотка крутила мужчинами, как хотела! Никто не устоял! - мечтательно зажмурился старейшина, - Я узнавал: внучка её пока одинока, был один фей, но сбежал. Так что у тебя есть все шансы. Говорят, тёмный и светлый принцы тоже вышли на охоту… Соблазни её! Все рыжие очень страстные! Такой была и бабка её.

- Ага, ну вы хватили, дядюшка! Да ей наверняка силача подавай! Чтобы мускулами играл, прессом, - презрительно повёл худым плечиком Пион.

- Вот и проверишь! Марш собираться!

Пион затянул горловину походного мешка и вышел из дома. Дядя уже ждал его на мелкой тошниловке, поигрывая усиками-вожжами. Остальные отправятся на общей повозке, и не факт, что доедут целыми. Стрекозёл плюхнулся на сердцевинку, скрестил руки на груди и гордо отвернулся. Старейшина натянул усики так резко, что племянник опрокинулся на спину и улетел в пушистые лепестки.

- Держись крепче, мальчик! Мы едем за невестой! - мальчик раздёр спутанные волосы, выплюнул кусок кувшинки и сел обратно, пристегнувшись, как и полагается. Ну уж нет, дядюшка! Сами женитесь на этом исчадии Ада! А Пион с радостью оценит ваши фингалы и переломы. Злорадно хихикнув, Пион уже более весело взглянул на жизнь.

Отступление 4

- Ты видишь? Ха-ха-ха! - мелко смеялся кролик Гилли, тыкая объявлением в нос улитке. Та скрестила глазки на жгутиках и внимательно вчиталась в послание. Её красивые реснички взметнулись вверх, выразив немалое удивление.

- А? Что? - встрепенулся спящий до этого в кресле пилота тролль. Взлохматил рыжую шевелюру, подошёл к трактирщику, прочитал сообщение и тоже заржал. Его могучий смех затряс и без того пошатнувшийся круглый трактир. Разумеется, пошатнулся он после визита рыжей феи и их гулянки после её ухода(осталась одна цистерна, о-очень полная).

- Ты видишь, что придумала старейшина? Хочет сплавить твою дочь замуж! - дробно хихикал пушистик, показывая мелкие зубки.

- Да и пора бы! - громогласно согласился блудный папаня, - Думаешь, надо поехать?

- А как же! - кивнул Гилли, подозвал щелчком пальцев Вилли. Тот пробухал огромными лапами к брату, - Настойка-то уже давно закончилась, а запаса не предвидится! Нужно послать за Уроллом, пусть соберёт народ, а потом мы соберём с народа, что дадут. Надо же Зольдочке на приданное скинуться! Да и ты с дочкой поговоришь, а то она не знает, откуда в ней такая силища.

Тролль нервничал всё больше: знакомство с дочкой вышло сумбурным и быстрым, сообразить, когда и как признаться в родстве, Опах не смог, а потом она ушла. Гилли поглядывал осуждающе, но не заставлять же тролля делать то, чего тот не хочет? Ещё в глаз даст… а это при габаритах Гилли было бы весьма плачевно. Тролли все такие - порывистые и сильные. Поэтому и сообразил кролик сразу, в кого их прелестная гостья уродилась. Опах не простой тролль. То, что он здесь ошивается, ничего не значит. У него и дом есть, замок даже! В Крученых горах*. Сам он там вождь, давно уже вдовец, из детей только сын. Огромный детина, сильный до безобразия, но такой же простодушный и добрый, этим они с Зольдой очень похожи. Деньги у папани водятся, так что дочка будет как в масле кататься. В принципе, её жених, а в перспективе - муж, тоже.

- Да ты не бойся! Она только рада будет! Мать её померла, когда она еще маленькой была, бабка ушла в мир людей, за принцем или просто за парнишкой хиленьким. Она мне долго жаловалась на свою силу, на невезучесть. А теперь вот замуж Вновна пытается спихнуть. Даже один семейный рецепт за ней приписала - не пожалела!

Гилли складывал кости, карты, переносную рулетку, свои фирменные бабочки, Вилли бухнул рядом свою дубинку, отчего усы брата взметнулись под силой ветра. Кролик неодобрительно цокнул, увязал всё в узел и пальчиком ткнул Вилли на груз.

В дверь что-то активно заскреблось, застучало. Открыл Опах и оторопел: за дверью-люком стояли строем чёрные деревья, пряча похмельные глаза и держали в ветках-руках пару бабочек и сопливящихся улиток. Те уже не рыпались, понимая, что они - подарки рыжей напасти, что прошла катком по лесу три года назад.

- О-о! Какие люди, то есть деревья! Вы как раз вовремя - мы собираемся на Конкурс невест и женихов в Мухоморовку! Нашу Зольдочку выдадут замуж, так что нужно сделать ей подарки и конечно заключить с нею контракт на её бесподобный напиток! - золотые глаза живых деревьев стали просто огромные! Они неистово закивали, стегая бабочек и улиток по бокам, показывая готовность идти на мероприятие сейчас же.

- Прекрасно, друзья! Отправляемся немедленно! - скомандовал маленький ездовой кролик, сидя на пушистых, могучих плечах Вилли. Ему правда в пушистый тыл впивалась какая-то деталь рулетки, но ведь можно и потерпеть ради благого дела?

Отступление 5

- ЁПРСТ! - выругалась прилично рыжая ведьма, словив летающий над костром у болота листок из мухомора. Брюнетка и блондинка заинтересованно склонились над посланием, даже бокалы с пойлом отставили на могильную плиту скелета-рокера.

- Конкурс? И наша рыжая там будет? И ей перепало в приданное такое благо, как законный семейный рецепт? Вау! Летим сейчас же! - решили все три ведьмы и, затоптав пламя, тут же оседлали свои мётлы.

Три тени метнулись в лунном свете, держа направление на Мухомровку. Рыжая фея им нравилась, так что они решили её морально поддержать. Заодно прикупить семейного пойла. Когда еще случай будет?