Тренировки на Полигоне заменили всякими конкурсами, так что Зольда с утра могла поспать подольше. Она спокойна отмокла в ванной, оделась в любимый мухоморный костюм, натянула полосатые чулки, прополоскала рот сидром.

- Надо идти… - сказала с отчётливым нежеланием фея своей преданной питомице. Манта скрутила из трёх пальцев жест одобрения, так что Зольда уже более весело глянула на жизнь, - Шар! Идём на репетицию!

Дверь мягко толкнулась в что-то твёрдое. А-а, это капитан пришёл проследить, чтобы их достопримечательность не взбрыкнула. Зольда обиженно отвернулась и зашагала к поляне. Гронт сурово нахмурился и двинулся следом. Огненные локоны подпрыгивали в такт прыжкам его подопечной, каблуки вонзались в твёрдые пласты дорожки с такой силой, что после неё оставались глубокие канавки. Капитан шёл с невозмутимостью танка, но внутри у него кипели нешуточные страсти.

- Ты и правда собрался жениться на Зольде? - спросила старейшина.

- А что? - после продолжительного молчания и двух стаканов слабой настойки спросил он. Желание ощутить снова гибкое тело феи было нестерпимым!

- Да ничего… просто у тебя на родине невеста осталась, так? И она приедет на конкурс, верно?

- Нет у меня невесты! - обрубил он, отвернув благородный профиль к окну. Тёмно-алая прядь выбилась из-под берета и легла на высокие скулы, - Я отказался от неё двадцать лет назад. И теперь свободен в выборе.

- Зольда скора на расправу. Как бы чего не вышло… - задумчиво пробормотала Вновна, - Присмотри за нею - только международного скандала нам не хватало. Подумать только! Светлый принц, тёмный, два племянника старейшин! И ты ещё…

Вот теперь он и следил, что бы Зольда никого не побила. Но похоже, настроение у неё пока хорошее: улыбается, здоровается со всеми встречными.

- Зольда? - позвал Гронт фею. Стрельнула глазками, фыркнула и отвернулась, - Прости, у меня было много дел. Давай сегодня куда-то сходим?

- Куда? - слегка заинтересовалась рыжая. Шар тоже развернулся к капитану и вывалил язык. Ручка фейки ласково погладила зелёные травинки, вызвав жгучую зависть к питомцу у последнего князя Мака.

- На Тихий пруд*, - предложил он и поймал рыжий локон рукой.

С гиканьем и диким грохотом прикатились повозки тёмных, притормозили на площади. Тут же начался форменный бардак: ящерки стали подбираться к сигнальным мухоморам, которые стояли у Дома старейшин и по бокам дороги. Они облизывали их длинными фиолетовыми языками, от чего те бешено верещали и отплёвывались. Тёмные невесты хищной стайкой пираний уже стали приценяться к окружающим их мухоморовским парням, те бледнели до цвета поганки обыкновенной и прятались за дома и деревья. Мамы этих прелестниц с криками и проклятиями притопывали изящными ножками, приказывая стражникам выгрузить их косметички и огромные сундуки из чёрного дерева. Стражники сглатывали, но держались стойко, надеясь на выход Вновны.

- В вашей паршивой деревне есть приличная гостиница или нам нужно ставить шатры? - сквозь клыки прошипела сестра безвременно погибшей жены тёмного короля Атама.

- Есть, мадам! - сказал глубоким бархатным голосом Гронт и сделал вежливый полупоклон. Зольда рассеянно оглядывала повозки и заносчивых феек. Те морщили острые носы, в притворном ужасе закатывали чёрные глазки, крыльями нагоняли ароматы пещер, брезгуя дышать запахами их городка, - Прошу за мной!

- А вы участвуете? - кокетливо накручивала чёрный локон одна из конкурсанток, рассматривая капитана. Тот молча прошёл мимо проспекта и повёл их к гостевым мухоморам, выращенным специально для гостей. Не получив ответ, фея злобно оскалилась и презрительно сморщилась.

- Мы должны жить в Этом?! - взвизгнула мадам в длинном туманно-серебристом платье.

- Мухоморы повышенной комфортности, мадам! - ещё раз поклонился капитан, - Я вас оставлю, но вам сейчас помогут, не беспокойтесь!

Под каждым гостевым домиком стояли по двое парнишек, ожидая гостей. Они лучезарно улыбнулись всем мегерам, но тут же явственно потухли, увидев брезгливые мины. Затащили сундуки и коробки, показали, что и где, и сбежали куда подальше.

- Ну так как? - спросил капитан Зольду, вернувшись к площади. Он обвил сильной рукою девичий стан и решительно притиснул её к себе. Зольда полыхнула довольными глазами и уложила голову на его плечо. Рыжие локоны укрыли его как плащ, а запах феи одурманивал и без того дурного Гронта.

- Можно сходить… Но у нас ведь репетиция… - мурлыкала Зольда и млела от ласковых поглаживаний.

Снова гикание, скрежет и крики. На площадь залетела новая порция повозок. На этот раз ящерки уткнулись мордами в зад капитана и стали жевать алые волосы Зольды. Та сразу без предупреждения дала обоим тёмным тварям в нос и продолжила ворковать с милым. Визг ящерки оглушал, но его тут же перекрыл рык Глаяда.

- А ну убери руки от моей невесты! - свёрток с платьями бухнулся в пыль, ящерки метнулись в сторону от разъярённого хозяина, отчего повозку мотнуло, младший принц охнул и едва успел уцепиться за борта. А король с жаждой убийства в глазах спрыгнул мягкой, кошачьей тенью на дорогу.

- Глаяд, наследник Тёмного королевства, я полагаю? - повернулся к злому фею Гронт, его руки всё еще гладили спину красавицы, которую он не намерен был отпускать.

- Чего тебе? - недобро буркнула Зольда вероломному целовальщику, - Ты что, грибов своих пещерных объелся? Какая я тебе невеста? Вон ваши ле-е-еди, - протянула рыжая и указала пальцем в направлении повозки, первой прибывшей в Мухоморовку.

- Ваши невесты уже заселились в пятый Мухомор. Танки! - позвал парнишку, выгружавшего вещи гарпий, - Проведи тёмных господ к их дамам! Пойдём, дорогая, нас уже ждут на Полигоне.

Шар ехидно сделал "фр-р-р" и ускакал за счастливой парой. Глаяд пинал колесо повозки, потом долго сыпал угрозами и матюками в сторону наглого фея. А вот король пристально провожал взглядом пару, узнавая в простом капитане отнюдь не простого фея. Так-так, в игру вступили и светлые! К тёмному королю уже спешила Вновна, она совершенно запыхалась, но улыбалась так широко, что мухобрюх* перепутал её зубы с мухомором и сделал попытку гнездовья. Старейшина тихо отплевалась и, поправив своё любимое жабо, поклонилась высокому гостю. Тот, впрочем, мазнул по ней безразличным взглядом и занялся приведением сына в чувства - чёрные когти глубоко впились в локоть отпрыска, рука короля неслабо тряхнула Глаяда.

- Успокойся, ещё не всё потеряно! Она тебя узнала и она на тебя обижена, но это не безразличие! Что-то было, раз такая реакция, - Глаяд самодовольно выпрямился.

- Ну было кое-что… - поднял тёмную бровь принц. Шардак сзади ехидно заржал, - Мы расстались у Дубравы. Мы с Шардаком пошли домой - к невестам, а она - в Мухоморовку.

Хороша… Тантар впитал в себя всю яркую красоту феи: и волосы, полыхающие пожаром, и гибкое, стройное тело, и злые зелёные глаза. Они мазнули по нему лениво, безразлично, это было непривычно… неприятно и даже обидно. Тёмный король никогда не видел такой реакции на себя. Стайки, полчища женщин от младенчества и до глубокой старости вились вокруг, король уже со счёта сбился, скольким он отказал, сколько напоказ душились на чулках под его дверью, травились, кося одним глазом, оценивая реакцию. Довольная улыбка Зольды, когда Мак погладил её спину, пробила брешь в его холодном сердце.

- И что теперь делать? - спросил младший, - Она тебя к себе не подпустит!

- Конкурс через два дня, так что времени у тебя навалом, - сказал злобно отец семейства, - Подловишь одну и… придумаем!

- Приветствую высоких гостей! - вклинилась старейшина в тёмные планы тёмных же фей, - Какие женихи, о Святой Мухомор! А у нас замечательные невесты. Все как на подбор - добрые, умные, красавицы и рукодельницы!

Мимо пролетали двое мухоморных фей. Услышав такую наглую ложь, они неприкрыто заржали и тут же смылись. Старейшина затипала глазом, но удержала улыбку на лице. Тёмные оглядели девиц, отметили, что они-то в отличие от Зольды обыкновенные: малиновые волосы, невысокий рост, глаза карие.

- Кто ещё прибыл, Вновна? - король не проявил ни капли уважения к начальству всего города, но начальство подобострастно стало перечислять.

- Ваши леди, ваше Темнейшество, стрекозы, яблочные феи, феи из Грушевого сада. С минуты на минуту ждём светлых…

И тут белоснежная кувшинка на полном ходу врезалась в повозку тёмных. Ящерки ткнулись лбами в старейшину и её помощницу, которая облизала мысленно всех троих тёмных красавцев. С ажурной скамеечки спрыгнул Ириис и тут же подлетел к Вновне, глаза его были подёрнуты мутной, мечтательной пеленой.

- Здравствуйте. А где живёт фея Зольда? - это был удар под дых. Вновна хватала ртом воздух, задыхаясь от перспектив международного рынка, на который непременно выйдет их городок, если удастся выдать замуж рыжее чудовище.

- А тебе она зачем? - лениво и расслабленно напоказ размял кулаки тёмный принц, - Это моя невеста! Будущая… - поправился он.

- Ваша? Нет-нет, моя милая огненная фея не может быть вашей невестой. Вы только на своих женитесь, - как само собой разумеющееся втолковывал светлый принц тёмному, - А мы должны жениться по велению сердца. Ох, ну где же моя любимая?

- Она на полигоне, там проходит репетиция конкурса. Можете сходить сразу же, как заселитесь в гостиный мухомор! - старейшина суетливо металась от одного высокого гостя к другому, помощница Кная едва к Прадубу в гости не отправилась, услышав, как тёмные со светлыми спорят. Старейшина отослала кувшинку с гостями к гостинице, а сама кинулась наперерез Зольде. На Полигон она влетела как малиновый болид. Увидев обоих - и Гронта и Зольду, метнулась на помост, рванула рыжую на себя и зашипела натуральной гадюкой.

- Прибыли тёмный и светлый принцы. Если тебе дорога жизнь - делай вид, что вы с капитаном никто друг другу! Завлекай, обмани, но чтоб мне были два договора о поставках настойки на столе до исхода конкурса. Капитан, я от вас такого не ожидала, - сволочная улыбка наползла на одутловатое лицо старой махинаторши, - При живой-то невесте! Кстати, она уже здесь. Сразу за кувшинкой светлого короля катилась и вторая - для дам!

Милая, изящная ладошка Зольды метнулась и влупила Гронта по щеке так, что тот тут же навернулся в траву. Сигнальный мухомор потрогал его лапкой и кивнул, мол, пульс есть - живой. Рёв стоял с полчаса, пока капитана откачивали, Зольда страдала громко и жалобно. Вновна успокаивала, гладила буйные кудри.

- Не переживай, милая! Ты ещё найдёшь своё счастье! Вон сколько женихов прибыло - выбирай любого. И все про тебя спрашивали! Ириис Светлый привёз подарок… Да и тёмный что-то такое держал в руках.

- Не хочу пода-а-арки-и-и! - простонала сквозь обильные слёзы Зольда, - Хочу, чтоб любили-и-и!

- Ох, любят! - закатила наглые глаза Вновна, - Так любят, что сами едва морды не били друг другу. Едва папаши удержали. Ну идём, милая, идём, - отволакивала старейшина фею от поверженного Мака, заметив признаки возвращения того в сознание. Никак кинется ещё переубеждать Зольду, расскажет, что отказался от светлой принцессы. Тогда снова слепятся, не раздерёшь. А поставки сами собой не установятся - надо подписывать договора. Потом пусть хоть за Уролла замуж выходит!

- Поспи, отдохни. Сегодня я тебя от репетиций освобождаю, - завела рыжую домой Вновна, - Вечером у нас предварительный Бал, так что нарядись получше и приходи. Я представлю тебя женихам.

Шар тихо скулил, манта пропрыгала к кровати хозяйки, погладила по спине. Зольда лежала и думала, за что ей такое счастье, как сразу два чужих жениха? Почему нет ни одного свободного? Чтоб только её был… Она бы его любила-а-а… зевнула фея. Нет, спать не хотелось, но внутри будто всё застыло, заледенело. Капитан Гронт… такой мужественный, красивый… Ириис. Принц, как и предсказывала ведьма, милый, хрупкий. Она может забыться и сломает ему что-то. Это поставит крест на всей затее Вновны. Плюнуть бы на гадкую старейшину. Нельзя… тогда нужно будет переехать куда-то. А где её ждут? Семейный рецепт - это хорошо, но слава за нею тянется по всему миру.

Кручёные горы* - горы, верхушки которых свернулись рогом. Это от того, что магия троллей сильная и агрессивная. Там много драгоценностей, самоцветов и таких опасных тварей, что только тролли и могут там выжить.

Тихий пруд* - хорошее место для свидания. Тихо журчит маленький ручей, питающий его, зудят пьяные яблочные пчёлы, пригревшиеся в благословенной Мухоморовке, вокруг мшистые поляны, мягкие сидения-мухоморы.

Мухобрюх* - мелкая муха, странной полосатой расцветки. Обожает всё белое и тут же маниакально в него гнездится, умащивается полосатым задом и сгребает на себя кучу пуха, который всегда носит на спине заранее.