Зольда стояла перед зеркалом и примеряла платье для конкурса. Алое, блестящее, севшее точно по фигуре, оно было таким красивым. Рыжая потянулась за подолом, намереваясь его снять, и услышала глухой стук. Оглянулась, никого не увидела. Шар часто задышал, прислушался и подкатился к окну. Там он завертелся волчком, показывая, что звук шёл оттуда.

- Всё ясно, - сказала фея и задёрнула занавеску. На улице шла самая настоящая драка. Глаяд пытался пробиться к её дому, но получал подножки от светлого принца, был обрызган свежим, подарочным сидром Цвельником, а Пион кидал в него липучками-чешучками*.

Придурки! Нет бы пришли, сказали, как рады её видеть… Зольда рванула дверь на себя, вышла на подножку гриба, упёрла руки в бока и сказала:

- А ну хватит! Ты! - пальчик указал на пошатывающегося Глаяда, - Ты ушёл к своей невесте, вот и вали к ней. Ты! - Цвельник попытался улыбнуться, но вышло жалко и неправдоподобно. Нет, фея была прекрасна, особенно сейчас, когда гнев расцветил её щёки, а глаза сверкали как две Зелёные луны*, но её юмор ему не забыть никогда. Быть пугалом парню не нравилось, а она сделала это уже дважды! - Чего ты приехал?

- Я-а-а… за невестой. Дядя приказал, - потупился он, - Старейшина Яблун.

Зольда широко улыбнулась, вспомнив портрет, который разрисовала в тюрьме Яблочного сада. Шардак заговорщицки ей подмигнул за спиной брата.

- Ну, - протянула рыжая, - Удачи! Только чего ты с ними не поделил?

- Да тебя они не поделили! - сдал всех младший тёмный и отбежал к ней в поисках защиты. А она ему уже нужна - старший рукой схватил только воздух, но по тому, как скрючились когти на его пальцах, было ясно, что взбучка его ждёт неслабая, - Глаяд теперь свободен, потому что наш курятник приехал участвовать в конкурсе и искать женихов среди других конкурсантов. Вот и вспомнил, что есть ты.

- Вспомнил, значит? - рыжая фея присела на порожек, платье поползло вверх, глазки принцев следили за ним неотступно, - Поздно вспомнил! Можешь искать невесту среди других.

- Но ты ведь участвуешь? - просипел Глаяд, - Я выиграю для тебя! - чёрные глаза полыхнули жаждой, а улыбка звала в райские кущи. Фея презрительно фыркнула и повернулась к остальным участникам потасовки.

- Меня… - она хотела сказать "заставили", но вовремя поправилась, - уговорили. Серьёзно, у тебя нет шансов, так что не напрягайся. А что скажут остальные? Что вы не поделили с принцами?

Ириис стоял ни жив, ни мёртв. Его милая здесь, она так прекрасна! Она стала еще красивее за эти года, расцвела, как бутон прекрасного цветка! Но она смотрит так холодно, хмурится. Принц прижал руки к груди, одетой в нежный лепесток кувшинки, подлетел к мухомору, опустился на одно колено и глянул так, что фея поплыла горячим воском. Какой он милый! Какой хрупкий! Косточки так и выпирают…

- О-о, моя любовь! Куда же вы тогда исчезли? Я искал вас, но никто не знал, где вы! И вот я получил эту заявку! - он вытащил из-за пазухи мухоморный листок, коснулся его трепетно изящными пальцами, - И понял, что это судьба!

Пока светлый принц признавался в любви Зольде, а та млела и парила в небесах, Пион пятился назад. Дядя видел, что он подошёл к дому феи, так что теперь можно и свалить. Тем более, что он видел по пути сюда очаровательных светлых феек, целую толпу! Хоть с одной бы познакомиться!

- А этот что здесь делает? - вскинулась вдруг Зольда, проводив взглядом стрекозла.

- Так ведь все страны участвуют! - ответил Ириис и коснулся кончиками пальцев её руки. Рыжая не отстранилась, но и навстречу не шла, но принцу было и этого довольно! - А вы… вы вспоминали обо мне?

- Да! Вспоминала! Но всё это так глупо! Mы с вами такие разные, вас тоже наверняка обручили с детства с какой-то милой феей… - принц ловил её слова, эмоции. И грусть на последней фразе распрямила его крылья - она тоже страдает!

- Нет-нет! Мама и папа желают мне счастья! Зольда, можно мне вас пригласить на прогулку?

- Да, - потупилась та, скрывая довольный блеск в глазах. Глаяд скрипнул зубами, Шардак ехидно ухмылялся, Цвельник с облегчением вздохнул и уже было стал уползать с этой улочки, как вспомнил все странности и неприятности Яблоневого сада.

- А-а мы тоже пойдём! А что? Мы хотим осмотреть ваш город! - он оглянулся в поисках поддержки и он её нашёл! Тёмные принцы двумя тенями скользнули к порогу и протянули руки к фее.

Зольда посмотрела на обоих принцев и протянула ладонь к Ириису. Тот весь засиял, его пальцы невесомо обхватили ручку феи. А Зольда старалась несильно сжать руку, чтобы не сломать своё хрупкое счастье.

- Это Школа! - повела она рукой в сторону многоячеистого мухомора с окошками, дверками. Два этажа с лёгкостью вмещали в себя всех ребятишек Мухоморовки, тем более, что было их маловато. Феи в их городе были эмансипированы, тянулись больше к карьере и путешествиям, так что семьи заводили редко и поздно. В этом Зольда была исключением: она хотела семью! Жить одной так невыносимо и одиноко, - Там я проучилась положенные пять лет. Мне даже почётную грамоту выписали!

Ещё бы учителя рискнули не дать ей диплом и грамоту! После поваленного Прадуба-то…

Глаяд и Шардак громко спорили и ругались. Старший требовал под любым предлогом выманить Зольду в уединённое место, отвлечь светлого принца, а Шардак нагло ржал и предлагал действовать самому. Мол, раз уж ты сам её бросил, так теперь расплачивайся! Зольда гневно фыркала, слушая эти коварные планы и мысленно обещала прибить обоих тёмных принцев, чтоб не мучились. Ириис не замечал ничего! Он неотступно следовал за своей любимой, и шёл бы даже в болото.

- А у нас тоже школа есть! - выдал Цвельник. Зольда повернулась к нему, окинула таким взглядом, словно мерки для гроба сняла, мужественный стражник Яблоневого сада только сглотнул, но взгляд не отвёл. Фея подняла тёмно-алую бровь, явно удивлённая его смелостью: в последний раз он был просто в диком ужасе, так что разъярённая рыжая отправила его обратно старейшине в бочке из-под сидра.

- Да-а? - издевательски протянул Глаяд, - У нас тоже! И Тёмный университет, и Мастерские, и Казармы и бор… Просто бор, там каменные деревья растут, - едва успел вывернуться принц.

- У меня для вас подарок! - прожурчал нежно светлый фей и кивнул служке, который брёл за ними уже час. Тот подал свёрток Ириису, - Это платье сделано из последнего Мака. Больше у нас в стране маков не растёт - последний князь бросил свои земли и ушёл от нас.

Фея раскрыла упаковку и ахнула! Такой красоты ей еще не доводилось видеть! Оттенок алого был таким сочным, таким ярким! А по подолу, по нежным лепесткам, стелящимся один на другой, были рассыпаны кристаллики росянки, имитируя мухоморные пятнышки. Она гладила платье и молчала.

- Вам не нравиться? - тревожно спросил Ириис. Он готов был заплакать, так тревожился о её мнении.

- Нравится… - прошептала фея. И принц просиял! Крылья выпустили в мир большое облако золотой пыльцы, от чего тёмные судорожно закашлялись, а Цвельник понял, что удача плывёт из рук, - Очень…

- Раньше Маки часто выращивали свои цветы - их порывистость и влюбчивость рождала целые сады. Но теперь уже нет. Последний князь отказался от брака с моей сестрой и ушёл, - Зольда ощутила невесомую, но такую горячую, такую нежную руку на своей, - Гронта не видели уже двадцать лет…

- Кого? - севшим голосом спросила Зольда.

- Меня! - как ни старалась фея удержать дыхание, но не смогла. Капитан Гронт вынырнул из зарослей и подошёл к принцам, - Тебя хотела видеть Вновна. Какие-то инструкции дать…

- А? А ты, вы… - раскаяние, что не выслушала и как всегда вспылила, не давало поднять глаза на этого князя.

- Всё нормально, Зольда. Я не в обиде на тебя. Ириис? Давно не видел тебя. Ты так вырос.

- Да, прошло двадцать лет с тех пор. И сестра выросла. Возможны вы поладите… - Гронт прикрыл глаза и вздохнул, потом мягко улыбнулся своему принцу и отрицательно качнул головой, - А вы участвуете?

- Нет, - отрубил он и откланялся.

- А там пруд… - вяло и безыскусно указала рыжая на Тихий пруд, где должно было состоятся такое долгожданное свидание. А теперь рядом с нею четверо принцев, но ни один не вызывает таких чувств. Ириис… Он такой милый, такой хрупкий… И нерешительный. Он смотрит на неё, как на богиню, вздыхает, но ни разу не обнял.

- Могу я зайти за вами перед балом? - решился наконец Ириис.

- Да, конечно, - кивнула рыжая.

Светлый фей просиял, взял её руку и нежно прижался губами. Но отчего-то Зольда больше не испытывала трепета, за что, разумеется, винила провожатых. Те дружно сделали вид, что они просто рядом идут и отвернулись, посвистывая.

Пока все пятеро ходили по городку и смотрели на дома, улицы и все жилые мухоморы без исключения, Зольда не раз и не два замечала малиновые проблески в кустах и за сигнальными мухоморами. Ну так и есть - за ними отрядили помощницу Кнаю! Поняв, что обнаружена, Кная показала на тёмных и категорично приказала окружить их заботой и чарами.

- А-а, - протянула Зольда, начав было вопрос к Глаяду, но тот как раз лыбился припадочной помощнице старейшины, что разозлило рыжую. Она развернулась, взяла Ирииса за руку и потянула к своему домику, - А пойдём ко мне!

Тёмные не успели и глазом мигнуть, как дверь с грохотом захлопнулась за светлым и рыжей. Они поскреблись внутрь, но им не открыли. Глаяд с досадой выругался и забегал вокруг мухомора в поисках окна. Однако Зольда, подозревая такие события, велела дому закрыть-зарастить окна.

- Подарок! - хлопнул тёмный себя по лбу и отрядил младшего за ним в гостиницу, - Чего она взбрыкнула-то? Ведь шла и даже улыбнулась один раз!

- Ну-у, наверно не стоило так улыбаться той девице, что следила за нами, - предположил Цвельник, - Да и улыбнулась она не тебе, а тому капитану, который подошёл к нам возле Школы.

- А тебе-то что? Тоже жениться хочешь? - оскалился тёмный.

- Не-ет! - замахал тот руками, - Это всё дядя! Заколебал уже: "пусть вернёт всё, как было!" говорит. А я думаю, что она не виновата в том, что у нас творится. Просто мы уже давно забыли о природном соке, который надо разгонять. Не понимаешь? Наши яблоки должны быть сочными и вкусными, но если дерево не хочет брать сок, тогда весь урожай насмарку! Это целая наука, - вдохновился светловолосый яблочный фей. Он стал пояснять, что и куда надо гнать, и рассказывал бы еще долго, если бы из домика не вырвался встрёпанный Ириис и не пролетел мимо них стрелой.

- Это что было? - переглянулись оба. Дверь всё еще качалась, открытая, словно приглашая обоих. Шардака еще с подарком не видать, так что можно и получить. Без чего-то ценного да к такой девушке? Но что же…

Зольда нашлась на полу. Она закрыла лицо руками и плакала. Оба неловко затоптались, не зная, что делать и что сказать.

- Я его поцеловала, - вдруг сказала она, зелёные глаза были грустными, - А он вырвался и… сказал, что я совсем не такая, как он мечтал.

- Какая не такая? - не въехал Цвельник. Зольда усмехнулась горько.

- Не воздушная феечка, которая упадёт в обморок от одного объятия! А вы ещё здесь?

Да, это мог бы быть триумф Глаяда, если бы не одно "но" - расстроенная Зольда вызывала желание вырвать все конечности этого светлого ханжи! Отец хочет опутать фею обманом, да и сам принц не против жениться, но что если она узнает? Вон как расстроилась… А ему наверно просто голову оторвёт…

- Здесь. Хочешь, чтобы мы ушли? - с надеждой на положительный ответ спросил яблочный фей.

- Да нет, - обломала его рыжая. Она встала, подняла алое платье, погладила его рукой и решительно засунула в шкаф. Намеренно сунула комком, чтобы исключить даже соблазн бережно его развесить, - Что ты там говорил о подарках?

- Ах, да… Я привёз тебе платья! - фея скривилась, - И драгоценности. Из наших тёмных кристаллов! Зачарованы на хозяйку, никто не сопрёт. Да где этот Шардак шляется?

Младший принц задом наперёд вылезал из своего окна, спасаясь от разъярённой бывшей невесты. Та кидалась на него как гарпия и верещала, что в этом селе нет ни одного завалящего жениха, так что пусть он не надеется так легко отделаться. Принц выпал со второго этажа, даже не успев махнуть крыльями. Так и покульгал к дому Зольды, мрачный и хмурый.

- Вот подарки! - сунул он свёрток и шкатулку в руки феи. Та посмотрела на Глаяда, который перемигивался с братом и мрачнел с каждой минутой.

- Спасибо. Вы на бал идёте? - старший скривился и кивнул, младший нервно дёрнул плечом, ну а Цвельник галантно предложил свою кандидатуру для сопровождения, - Нет? Тогда… спасибо за подарки, была рада вас увидеть спустя столько лет… Пока!

Оба были вытолканы сильной рукой из дома, дверь глухо бухнула Глаяда по лбу. Тот потёр шишку и зашагал в центр. Шардак жалобно стенал, рассказывая угрозы невестушки.

- Надо выпить! - заключили оба и пошли в Трактир. Там уже сидели капитан Гронт, Ириис и их отец со светлым королём и старейшинами Яблочного сада и Зелёного гая. Вновна мило улыбалась и подливала им с разных бутылок.

- А это рецепт бабки нашей лучшей невесты! Зольда владеет законным семейным рецептом! О, вот и наши женихи! Садитесь, сейчас начнём дегустацию!

Всё прошло на ура - все сорта понравились, а рецепт Зольды прибил и размазал всех по полу. Принцы жаловались родителям на невесту.

- Она сжала меня в стальных объятиях! Это так грубо и совсем не так, как я мечтал, - повесил светлую голову Ириис, - А наш поцелуй? Она сорвала его, как человек срывает цветы! Грубо, больно…

Тёмные с живым интересом впитывали эту жалобу, ехидно ухмыляясь. Папаня-король так и вовсе облизался жадно, представляя, что можно сделать с такой порывистой феей. Глаяд думал, стоит ли и дальше ухаживать за рыжей? Она очень симпатичная, но её характер! За кривое слово прибьёт и не посмотрит, что принц. Трус? Да, трус! Но живой ведь…

- А ты что? - вкрадчиво начал тёмный король, - Не мог утешить красотку?

- Её утешишь… - снова подзатыльник, - Она выгнала нас!

Король выгнул тонкую бровь, спрашивая, что случилось. Младший помялся, но ответил, что это он виноват - принёс плохую новость Глаяду, и тот от расстройства даже ухаживать перехотел.

- Да, наши мегеры обламали зубы с женихами! - довольно улыбнулся отец семейства, - Все разбежались куда подальше. Пусть Шардак возьмёт огонь на себя, отвлечёт их, пусть отведёт на Полигон, покажет трибуны.

Младший сбледнул, хотя они и так белокожие, но теперь он стал бледнее ножки мухомора. Он заглянул в глаза папани, потом в глаза брата и не увидел там и капли сочувствия! Оба разглядывали его с таким видом, будто уже не чаяли увидеть живым.

- Ты! Идёшь к нашим, делай всё, что бы они не лезли к Глаяду! А ты вернёшься к фее и приведи её на бал. Потанцуй, поприжимайся к ней, а там и на ночь напросишься.

- Чудесная настойка! - пытался сцапать бегающий по всему столу стакан светлый король, - С нашим мёдом не сравнить… Дорогая, что скажешь?

- Да, мама, я уже дома! - пробормотала королева и упала в листья салата лицом. Вновна хихикнула виновато и усадила Цветану поровнее. Супруг весело захлопал в ладоши, крылья расправились и высыпали на соседние столики много серебристой приветственной пыльцы. Их пыльца могла быть и любовно-счастливой, и такой вот, для знакомства.

Вновна цвела и пахла, надеясь на большой заказ. И не напрасно - сегодня тёмный король уже справлялся о семейном рецепте Зольды. Старейшина уверила тёмного фея, что остальные не хуже и могут принести не меньше удовольствия его двору. Король скептически хмыкнул, но спорить не стал. Что-то замыслил - поняла фея. Просто так им Зольда не дастся! Вновна попрощалась и выразила надежду увидеть их на Балу. Пора заняться делами, а заодно отловить Гронта для беседы. Тот вылакал две бутыли настойки номер три и поднялся, что бы уйти.

Пион прощался с двумя светлыми феечками, улыбался так сладко, будто желал склеить их с собой навсегда. Но когда ступил на дорожку к своему дому, дорогу ему заступил тот самый капитан, что огорчил Зольду. Она сразу потухла и уже больше не светилась.

- Пион, так? - стрекозёл высокомерно кивнул, но капитан так на него глянул, что тот мгновенно сник, даже крылья опустились, - Расскажи мне, что ты знаешь о знакомстве Зольды и тёмных принцев.

После короткого рассказа, капитан так же бесшумно исчез в зарослях, оставив молодого фея-стрекозла с ощущением серьёзных неприятностей. Правда, они были предназначены не для него, так что не его это дело.

Липучки-чешучки* - шарообразные соцветия. Отлично липнут к любой поверхности, а у фей вызывают неконтролируемую чесотку.

Зелёная луна* - в Мире фей те же сезоны, что и в мире людей, но на каждый сезон луны(их две) меняют свой цвет. Весной они ярко-зелёные, летом- золотистые, осенью - оранжевые, зимой - серебристые.