- Так ему! - болели за рыжую фею ведьмы.
- Вот в наше время… - прошамкал Уролл, пошевелив ушами. Его тут же заткнули и до кучи затоптали - всем было интересно увидеть побитого Тантара.
- Расходимся, расходимся! - махала руками старейшина, бегая вокруг двух злющих феев, - Следующее испытание пройдёт на Полигоне! Стрекозы, готовьте номер!
Короля отвлёк Опах: похлопал по плечу сочувственно, вручил стакан с настойкой номер три (седьмая могла вырубить до утра).
- К ней опасно подходить, когда она на взводе, - утешал приятеля тролль. Кролики тащились следом, Гилли взглядом профессионального бизнесмена приценивался к местности, решая, где лучше поставить рулетку, а где - карточный стол. Вилли мерно жевал сочный, только сорванный мухоморчик и перекладывал дубину с плеча на плечо. Её конец уже отправил в нокаут двух стрекозлов и едва не забил как гвоздь Глаяда, который спешил догнать Зольду.
Рыжая фея летела на Полигон, по бокам от неё кружились ведьмы, выпытывая подробности. Гронт летел следом, на почтительном расстоянии от невесты - она в порыве злости сказала ему две неприятные вещи. Первая касалась грудастой навязчивой девицы, а вторая… тоже её же. В общем, Зольда послала капитана к ней и велела не возвращаться. Теперь князь Мак мучился и готов был на всё, дабы загладить вину.
Стрекозы распевались, притопывали, взмывали вверх, там кружились, то слетались, то разлетались. Шесть феек с узкими крылышками в одинаковых зелёно-серебристых платьицах намерены были показать свои таланты и очаровать неприступных женихов. Вон рыжая собрала всех у себя под алым подолом! Жадина! А потом лупит их по морде…
Вновна устало плюхнулась на мягкую шляпку сидения и махнула рукой, подавая знак начинать. Стрекоза Вия вынесла на сцену кристалл с музыкой, бодрой и соблазнительной. Шесть конкурсанток синхронно сделали серию движений, красиво слетались в круг, разлетались лучиками звезды. Зрители на пятой минуте уже зевали, кто в карты стал резаться (Глаяд, Шардак и Гилли с братом-троллем), ведьмы шептали рыжей, какие слухи ходят о тёмном короле как о любовнике. Зольда отнекивалась, но нет-нет и кинет взгляд в сторону обиженного короля. Тот сидел вполоборота, скрыв лицо густой чёрной гривой, в руках крутил золотой кубок, пуская зайчиков перстнями.
Меж мохнатых деревьев мелькнули чьи-то ноги, кривые и волосатые. Все вытаращились туда, забыв о танцах, по правде скучнейших, не в обиду прелестницам сказано. Вслед ногам показалось всё тельце божьей коровки, на которой ехали эльфы из Дубравы. Старейшина всхрапнула и свалилась под стол, яростно толкавшая её Кная вскочила, сияя улыбкой и открытым разрезом блузки (накидка потерялась в процессе соблазнения Гронта). Тантар, Опах, Розан и старейшины Садов и Зелёного Гая вытаращились на снобов, которые вначале гордо проигнорировали мероприятие, а сейчас собрались и вот так нагло припёрлись.
- А? Что? Кто там? - спросонья не поняла Вновна.
- Эльфы… из Дубравы! - веселился светлый король.
- Ага, полная коровка! - поддакнул тёмный, высматривая симпатичных эльфиечек. Однако длинные шевелюры и смазливость, общая для эльфов не давали распознать в них половых отличий.
- И принц там есть? - вопросил тролль, заинтересовавшись.
Одно из новоприбывших выскочило на дорогу, выпятило впалую грудку и пропело мелодичным голоском:
- Дубрава милостиво согласна принять участие в вашем конкурсе! - все поняли, что это конферансье, то бишь мальчик, - Шесть прекрасных леди и шесть высокородных эльфов готовы усладить…
- А где принц? - спокойно спросила рыжая, незаметно для заносчивого объявителя подобравшаяся к коровке. Эльф подпрыгнул на метр, шарахнулся к транспорту, транспорт - от него. В итоге новоприбывшие попадали на дорогу, были затоптаны испуганной красненькой тварюшкой.
- Это возмути… - принц или принцесса с венчиком на голове снова закопался в пыль полигона, впитавшую много всего не сильно приятного. Отплевавшись и вытащив волосы из-под ноги своего подданного, оно встало, пошаталось и продолжило речь, - Это возмутительно! Я не позволю…
- Ты он? - рыжая пощупала пеρеднюю часть чуда с золотистыми волосами, такими же глазками. Чудо набρало воздуха в грудь и выдало такой визг, что на тρибунах все легли как тρава после урагана, - Ну чего ты? Интеρесно же…
- Милая, займи своё место, прошу! - сильная рука обвила талию феи, а вторая указала на трибуну. Гρонт ρешил вмешаться, когда понял, что всё идёт к скандалу, - Добρо пожаловать на конкуρс! Ваши девушки могут пρямо сейчас пройти к столу жюри и вытянуть задания. Паρни получать свои после того, как все конкурсантки покажут таланты. Я - капитан стражи Гронт. А вы?
Принц, а Зольда уже прощупала ситуацию так сказать, встряхнулся, милостиво кивнул капитану.
- Я - принц Лещин. Со мной моя сестра Дубава и наш дядя Зелнан, - упомянутый дядя спокойно слез с козел, поднял всех своих попутчиков и попутчиц.
- Капитан, - усмехнулся опекун принца и принцессы, - Мы немного опоздали. Не стоит ждать от них сильно много, их всю жизнь растили как цветы в оранжерее. Теперь они решили выйти в мир, чем сделали мою жизнь веселее, - Гронт понимающе улыбнулся, - Племянник, племянница! Капитан проведёт вас к сцене, а я вернусь к гостинице.
Эльфы, одинаковые, как клоны, даже платья были длинными туниками, скрывающими фигуру, прошагали к жюри, взошли на помост. Стрекозы уже ждали, что скажет старейшина Вновна и остальные.
- Рады… - Лещин махнул ручкой, прерывая старейшину, та даже протрезвела от его наглости, - Кная! Шляпу! - крик сдул помощницу с места. Та метнулась под сцену, нацарапала что-то на листике, сунула мухоморчику в руки и опять залетела на сцену.
- В-в-вот! - тряслась она. Принц был такой капризный, такой изящный! И богатый, сразу видно! Браслетики, цепочки, колечки опутывали его и сестру, как сверкающая гирлянда новогоднюю ёлку.
- Это задания, да? - вылезла из-за его плеча принцесса. Любопытство в глазах делало её живой, в этом она отличалась от брата. Цапнула мухоморчик двумя пальчиками. Тот трясся и не отдавал бумажку, изо всех сил сигналя старейшине, что что-то не так. Та уже стала выходить из-за судейского стола, метнулась взглядом в толпу, нашла хихикающих ведьм и рыжую… Рыжей феи не было! Плохой знак! - О-о! Провести уборку в пещере тонких пауков! Интересно! А что ещё?
- Это не…
- Конкурс купальников? Общий? - трибуны засвистели, предвкушая зрелище. Эльфа растерялась, позволяя Вновне вырвать бумажку из руки.
- Да, да. Мужская часть Дубравы может занять свои места среди зрителей! А вы, девушки, ждите вызова! - эльфы повернулись и ушли к трибуне. Девицы стали к другим конкурсанткам, - Стрекозы выполнили задание! Следующие у нас яблочные феи!
Зольда рассказала ведьмам и кроликам про поляну вонючих пней, те были все в предвкушении.
Три яблочных и три грушевых феи в национальных костюмах вышли к помосту. Им вручили два ведра с краской, кисточки и трафаретки кружков.
- Любые два на ваш выбор, - поскольку фей было шесть, то они посчитали, что пней будет… двенадцать! Хмурые лица, нерешительные позы. Старейшина сладко улыбнулась им, - Если хотите, то можете поменяться заданиями с оставшимися двумя группами!
Заставить болотного червя петь частушки? Или убрать пещеру пауков? Жесть… Девушки приосанились, взяли кисточки наизготовку и строем прошагали к поляне пней, которую трудно не найти тем, у кого хороший нюх. Зрители обошли поляну по кругу и приготовились к зрелищу.
Опекун эльфов припарковал коровку в загонах, заселился в гостиницу, сгрузив вещи племянников и их свиты, и пошёл обратно на Полигон. Возле одного из домов-мухоморов увидел маки, тонкие чёрные брови взмыли вверх. Ничего себе кто-то влюблён! Капитан ждал его у входа.
- Места остались только там, с краю, - он указал на пустующий сектор, где сидели тролли, ведьмы, кролики с лепреконом и рыжая. На ней-то взгляд эльфа и остановился. Гронт продолжил, - Тролли вас не побеспокоят, они приехали к своей недавно найденной сестре, так что ведут себя смирно. И даже участвуют в отборе. Ведьмы и Гилли с Вилли тоже в группе поддержки моей невесты. Вон видите, та фея с огненными волосами?
- Невеста? Не повезло тебе, - скривился брюнет, вспомнив как эта малявка сбила его с полёта, и он упал к свиньям. Он искал её, чтобы оборвать уши, на худой конец отшлёпать, но та смылась и быстро.
- Нет, мне очень повезло, - уверил его сияющий капитан и снова посуровел, - Садитесь и ждите выступлений!
Зольда совершенно не интересовалась тем, что там происходит с эльфами. Пощупав принца, она пришла к выводу, что тот по характеру ещё хуже Ирииса, капризнее Флорины и Пиона вместе взятых, тощее тёмного короля. Вот капитан… вероломный любитель дешёвых бюстов! Фыркнула и потрясла игральные кости в мешочке. Рыжая ведьма потёрла ладошки в предвкушении - они играли на ту самую семейную настойку.
- Ты хто? - пробасил Вомах, перестав жевать ароматный грибочек. Брюнет оглядел компанию, от которой все потеснились и двинулся к рыжей, решив сразу напомнить о их встрече.
- Помнишь меня? - прозвучало над ухом. Рыжая мрачно разглядывала две одинокие точечки на костях. Она махнула рукой, отгоняя его как муху, и снова сгребла кубики, - Я с тобой говорю!
- Ты чего к моей сестре пристал? - трибуна дрогнула, когда рыжий братец встал с сидения.
- Она? - не веря в такой зигзаг судьбы, вопросил брюнет. Тут-то фея и подняла глаза на эльфа. Он показался ей знакомым.
- Помню! - подскочила Зольда на месте, - Ты тот парень из Дубравы! Ты к свинкам упал!
Весёлый, очень красивый искренний смех мог бы восхитить злого эльфа, но не в этот раз. Он схватил фею за руку и рванул к себе.
- Это ты виновата! Ты меня сбила! Зараза рыжая! - Зольда замерла. Нет, она могла его скрутить в зюзю, но отчего-то стало так обидно, что и руки опустились. Брюнет ей тогда понравился: яркий, высокий, гибкий и такой таинственный.
Зато брат не дал её в обиду: развернув к себе говорливого эльфа, он легонько ткнул его в плечо. В этот момент произошло еще два события, которые стали частью цепи неприятностей рыжей звезды Мухоморовки. Ведьмы схватили первое попавшееся колдовское зелье в руки и бросили в брюнета. Салатовое облако окружило опекуна принцев, Зольда, всё еще в капкане его руки, упала вместе с ним под трибуну под дружный "ах" толпы. Капитан карал себя за недогляд за рыжей проблемой. И ведь слышал угрозу в голосе Зелнана! Надо было проследить за ним, уладить всё в самом начале!
- Зольдочка! - взвыл пушистик, ныряя под сидение, был словлен Вилли, потом отпущен уже на землю, когда старший кролик обошёл места и показал проход под трибуны, - Как ты, милая? Где этот грозный юноша?
- Сестра!!! - рёв Вомаха отдался вибрацией по всему полигону. Он с грузным гулом спрыгнул на землю и попытался влезть под сидячки, как тот медведь в рукавичку из сказки. И так, и этак! Так и остался топтаться снаружи.
- Рыжая!! - ведьмы скатились тремя разноцветными ласками с места, нырнули в полумрак, - А где этот?
Сзади напирали другие заинтересованные лица: Глаяд протискивался к "любимой", Вновна беспокоилась за свою знаменитую изобретательницу и "наживку" для принцев, Пиона и Цвельника тянули дядьки. Гронт тщетно старался узнать, что произошло.
- Вот! - вышла Зольда на свет и протянула в руках большую салатовую лягушку с брезгливой миной на лице. Чёрные глаза и такие же волосы, стоящие на голове мохнатым ирокезом говорили о том, что это не просто жаба, - Это не я! Он сам…
- Ты! - шипела Вновна злобно и наливалась бурым цветом, Кная хотела бурно зарыдать и повиснуть на капитане. Тот углядел манёвр и резко подставил вместо себя Тораха. Тролль уложил глаза в молочно-белое богатство, и его лапы сжались на талии помощницы как капкан, - Ты… - сообразив, что наживка легко может стать пугалом, Вновна резко выдохнула и продолжила сладким голосом, - Ты не виновата, милая. Наверняка он испугал тебя…
- Мы его расколдуем! - пообещали ведьмы, - Идите на поляну!
И вот теперь все сидят по кустам и смотрят на потуги яблочных феек покрасить хоть один из пней.
Соковина тыкала кисточкой, смоченной в красной краске, в пень, тот вытаскивал корни и убегал на новое место. Однако фея не намерена была проигрывать: она приказала товаркам окружить вредную лупатую скотину. Замотав носы, две подружки гнали пень на ловца. Тот панически затрясся и выпустил плотную пелену сероводорода. Яблочные феи вслепую квецали куда придётся кисточками, надеясь попасть в пни - глаза слезились, изображение пошло рябью. Грушевые решили, что теперь настала их очередь и поприкладывали к чему-то ползающему трафаретки, бегом облили это что-то прямо из банки.
Когда вонючий, зелёный туман рассеялся, зрителям предстало дивное зрелище: три грушевые феи были покрашены широкими мазками красной краской вдоль и поперёк, а яблочные щеголяли интересной пятнистой расцветкой, на Соковине всё еще болтался трафарет, зацепившись за ухо.
- Га-га-га!
- Ой, не могу! - выли и стонали от смеха гости и участники. Цвельник с парнями, да и его дядюшка Яблун тоже валялись в траве, рыдая от смеха.
Зато тёмные феи чувствовали себя отомщёнными, да и светлые тоже довольно улыбались. Гости из Дубравы силились быть выше этого, но вот прыснула принцесса, а за нею и все остальные. Не радовался только их опекун - он сидел на руках рыжей и так на неё смотрел, что у той и руки тряслись.
- Мы обязательно вас расколдуем! - шептала она ему в мордочку. Тот скептично фыркнул и поймал длинным языком муху. Зольда улыбнулась ему, почесала его смешной чубчик и чмокнула в макушку. Дым, треск, мрачный брюнет стоит напротив феи, а та целует его в подбородок (он несколько её выше).
- А-а, вспомнила! Это ж заклятие для принцесс! Чтоб иx принц расколдовал поцелуем! - треснула себя по лбу ведьма-блондинка.
- Принцесса! - снова согнулись от смеха тёмные. Зелнан выдохнул и отодвинул фею от себя куда подальше. Та обиженно насупилась, став хорошенькой донельзя.
Гронт пробрался к ним, принёс извинения от лица старейшины и себя лично, от имени Зольды и её семьи троллей. Эльф обвёл взглядом хмурые квадратные физиономии родичей рыжей феи, внимательно проследил за противостоянием Зольды и капитана - Гронт обнимал невесту, а та вырывалась.
- Принимаю! Но пусть ваша… - цедил он сквозь зубы, - невеста держится от меня подальше!
- Да и не очень хотелось! - вспорхнула Зольда над травой, - А лягушкой ты мне нравился больше!
Брюнет оглянулся, бросил злой взгляд на фею и утопал к своим.
- Милая! Ну нельзя же так! Это гости города! Держи себя в руках. Потом всех тут потиранишь, потерпи немного, - увещевал рыжую Гронт. Та свирепела еще больше, - Скоро ваше испытание… - улыбнулся ободряюще. Как у него так выходит? Только улыбнётся, и она готова на всё!
- Он сам! - выразительный взгляд капитана, - Ладно, не сам. Но я не виновата! Он меня стал обвинять, кричать… Вот Вомах его и толкнул. А Салия в него зельем кинула…
Объявили о прохождении испытания, конкурсантки побросали кисти и трафаретки, мстительно метя в противных пней, и пошли мыться в гостиницу. Судьи, всё еще похихикивая сползались на помост. У них, да и у зрителей наметился перерыв на обед. Они живо обсуждали самые смачные моменты испытания, чокались, дегустация напитков шла своим чередом. Злой брюнет занял место рядом с Вновной, потеснив её помощницу. Ему поставили миску с салатом и жареными лягушками, запотевшая бутылка с мутным содержимым приткнулась сиротливо у его руки. Кная подала стакан и сбежала - туча негатива уже вовсю трещала молниями и даже пропалила ей блузку искрами. Зелнан схватил сосуд и вылакал сразу половину из горла, закусил долькой сладкого фрукта и ещё больше озлобился.
- Успокойся, Зелнан! - сказал Тантар, - Эту фею просто так не взять - она дикая и неприступная, как варварская крепость! Мой сын ухаживает за нею, дарит цветы, платья, а получает… пшик! - показал он смачную дулю.
- Не наговаривайте на девочку! Чудесная, трепетная, как лань! И она помогла моей Флорине на испытании! - прожурчал король светлых Розан, - Мой сын немного м-м обжёгся о её огонь, но…
- Ха! Ваш сын испугался поцелуя! Поцелуя! А если бы она с него рубашку сняла? Помер бы на месте? - ехидничал Яблун.
- Он просто хорошо воспитан! - гневно засверкал крыльями фей-король, - А ваш племянник что же? Не стал и пробовать конкурировать с такими юношами, как мой сын и тёмный принц?
- Да, не стал! Потому что иногда можно подождать, пока женихи друг друга перебьют!
- А вы чего молчите? - толкнул локтем Яблун старейшину Зелёного Гая. Глур сонно моргнул, поболтал в стакане настойкой.
- А что тут скажешь? У Зольды, - эльф вскинул голову, - Да, той феи, что стала вашей персональной неприятностью, образовались вдруг родичи из троллей. Отец её вождь племени Опах, богат и уважаем.
- Да, он крут! - довольно протянул Тантар.
- Вот поэтому мой племянник решил отступить и осмотреться в поисках другой достойной кандидатуры. Тем более, что пара идей на зимние аттракционы у нас уже родились благодаря этим вашим испытаниям. Надо же, - хихикнул он, - Помыть ящера!
- Ах, вы не видели! Но в Альбоме событий будет всё отображено в двигающихся картинках! - подобострастно закивала Кная.
- Ну что, идём на последнее испытание? - встал с предвкушающей улыбкой тёмный.
- Идём!
А в это время…
- Ты обиделась? - гладил спину любимой капитан. Рыжая не поворачивалась уже двадцать минут. Фей уже сбегал за пайком, расстелил плед, приготовил этакий пикник, но любимая села и отвернулась!
- Нет… Да! - буркнула та.
- Я не могу иначе, я ведь представитель закона. Я должен судить справедливо! Ну иди ко мне… У меня для тебя кое-что есть.
Изумрудный глаз скосился на князя. Тот вытянул руку, на которой лежала чудесная заколка с трепетным, свежим маком. Лепестки укрыты мелкими росянками, сердцевинка пахнет, кружа голову. Зольда сцапала подарок, тут же приколола сбоку на волосы.
- Ты самая красивая фея в мире! - сиял глазами Гронт. Рыжая потянулась к нему за поцелуем, но вдруг что-то зелёное шлёпнулось ей на голову!
- Ай! - потёрла она макушку, - жаба?!!!
Уже знакомая лягушка с чёрным чубчиком вскочила на лапки и разразилась такими ругательствами, что с лёгкостью заткнула спор троллей и ведьм, кто кому должен щелбан за проигрыш.
- Какого хрена? - вызверился эльф, снова оказавшись в шкуре земноводного, - Что ты сделала, рыжая ведьма?
- Я же тебя расколдовала! И вообще, ты нам испортил пикник! Пошёл вон отсюда! - разошлась Зольда. Схватила тушку пупырчатую и уже хотела кинуть в кусты, но Гронт не дал.
- Любимая, это ведь опекун наследников Льеви! Нам лучше позвать сюда специалистов по волшебным превращениям и спросить, что произошло! - рыжая сразу сдалась, вручила своему жениху противного жаба и пошла за ведьмами.
Ведьмы и тролли материализовались словно из воздуха. Пристальное внимание жаба не обрадовало, он нервничал и требовал снять гадкое колдовство, а ещё угрожал подать в Фейский суд*. Троица колдуний переглянулась, глаза мстительно сощурились.
- Мы не знаем, почему колдовство дало сбой! Это самое простое заклятие! Оно может применяться даже ярмарочными шарлатанами и снимается мгновенно ближайшей особой противоположного пола. Может, Зольда как-то повлияла? Ты же её за руку держал! - ведьмы исследовали превращённого, пытались перевернуть, но тот замолотил лапками и заругался грозно.
- Я виновата? Да это он! - Гронт вовремя закрыл рот своей невесты, теперь она только зеленющими глазами сверкала и мычала нечто весьма бурное.
- Пусть теперь сам расколдовывается! - проревел Вомах, бывший свидетелем отвратительного обращения брюнетистого эльфа с его красавицей-сестрой, - Да, бать?
Тролль стоял рядом с Тантаром и ржал. После слов сына он важно кивнул, изображая сурового правителя. Тёмный король был доволен донельзя! Эманации злости и конфликта наполняли его силой, крылья выпростались и сыпали густую чёрную мерцающую пыль. Мегеры тут же подобострастно скучковались возле кумира.
- О, дядюшка! - ломали руки принц и принцесса, - О, вы коварные! Мы до последней минуты думали ехать ли сюда, в ваше царство порока, и вот мы решили почтить вас своим участием, и вы так отплатили?! Мы сейчас же забираем своего опекуна и уезжаем!
- Стойте, Лещин, не горячитесь! У нас есть еще один специалист по наведённому колдовству! - Вновна поймала за ухо пробегающего пацана и зашипела ему, - Беги за мастером Бнором! Если он медитирует, осторожно позови, скажи, что наша рыжая наворотила тут дел.
Капитан Гронт осуждающе глянул на старейшину, но фею не отпускал. Та посверкала глазами и устроилась в его руках получше: уложила голову на плечо, пальцы уже кружили на его гладкой груди в вырезе формы, а ладонь фея подверглась коварной пытке нежным девичьим языком.
- А может его нужно снова поцеловать? - пискнула светлая фея, кокетливо надув губы и накручивая локон на пальчик. Пион и Цвельник загипнотизированно подались вперёд, улыбнулись как два идиота.
- Да, - поддакнула Шуа, злобно ткнув под рёбра подлого Глаяда, который не отступается от рыжей. Тот мрачно наблюдал за соблазнительной Зольдой, мечтая вырвать её из рук Мака.
- Попробовать можно… - почесали разноцветные макушки ведьмы, - Пусть это будут принцессы! С них и начнём! Пусть подойдут!
Жаб задёргался. Не то чтобы он был против поцелуев, всё же он взрослый, холостой мужчина, но вот так вот с наскоку да еще и в жабьем облике? Но его не стали спрашивать - Шуа, Соковина, Дубава, Φлорина, стрекоза Фая, все дружно протянули руки к жабу с намерением зацеловать до смерти. Сейчас Зелнану казались отвратительными, ужасными и пугающими огромные, сделанные куриными гузками губы, зажмуренные глаза и крючковатые пальцы. Он прыгнул на плечо Салии, белокурой ведьмы и спрятался в её волосах, прошипев, что что-то сильно не так. Та коварно улыбнулась товаркам и дёрнула рыжую за волосы.
- У нас есть еще одна принцесса!
- М-м-м! - рыжая скрутила фигу, а для верности завилась вьюнком вокруг любимого капитана. Тот уже вовсю пульсировал страстью и растил алые маки по всему полигону.
- А ну иди сюда! - гаркнула старейшина! Шар, весело ловивший бабочек, подкатился ближе и завертелся возле хозяйки. Та пощупала травинки и ткнула питомцу в цель. Шар погонял всех, потолкал и ускакал. Предатель! Пришлось старейшине самой вытаскивать вредную конкурсантку, - Ты его заколдовала, ты и расколдуешь!
- Иди, - тихо сказал капитан, отпуская любимую. Та тряхнула непокорными кудрями и подошла к остальным девицам.
Ведьма выловила жаба, успокоила. Хотя сообщение, что этот шанс реально последний, успокоить не могло по определению. Зелнан мрачно насупился, и выглядело это так умильно! Большая лягушка хмурит чёрные бровки и ерошит хохолок на макушке! Феи и эльфа в лице Дубавы ахнули и заулыбались. Жаб выдохнул и ткнул лапкой в Зольду, та скривилась и спряталась за спины принцесс.
- Я! Я! А можно я? - скакали как козочки фейки, совершенно растеряв достоинство и высокомерие.
- Ты! - наугад вытащила ведьма светлую фею из толпы. Мрачный жаб был протянут Флорине, та немного поумилялась и склонилась к его мордочке. Чмок! Тишина…
- Не-ет! - ревела светлая принцесса в руках Пиона. Тот гладил её спинку, шептал комплименты. Родители Флорины довольно кивали, Глур кивал в ответ. Похоже, свадьба не за горами.
Следующей стала Шуа, вырвав свой шанс с клоками разноцветных волос соперниц. Но и ей не повезло! Жаб уже стал веселиться: он удобно сел в ладони ведьмы, сложил лапки на груди. Соковина долго примерялась, чтобы попасть точно в хм, пасть лягушки. Чмок! Ничего… Стрекоза тоже с досадой отступила, ведь если бы эльф расколдовался, можно было бы требовать его в качестве жениха, по общему волшебному закону.
- Дядя, я в щёчку… - пролепетала Дубава и склонилась к заколдованному опекуну. Тот обречённо закрыл глаза. Эффекта ноль, как и ожидалось.
- Теперь ты! - сказала блондинка и вытянула руку с жабом к Зольде. Та переглядывалась с Гронтом, сияла очами, алые щёки пылали вместе с ярко-рыжими волосами. Капитан мужественно отводил взгляд, но тут же находил любимую снова. Вновна не вытерпела и схватила Зелнана в руки. Метко и быстро выстрелила она жабом точно в лицо феи. Та от удивления только глаза округлила. Дым, треск, эльф в своём настоящем облике. Поцелуй несколько затянулся ввиду шока обоих.
- Ой-ёй, - ведьмы решили уже было слинять с мероприятия, но капитан заступил им дорогу.
- Никто не покинет город, пока мы не выясним причину! - грозно свёл он тёмно-малиновые брови, - Оставайтесь на месте!
Меж тем скандал между Зольдой и Зелнаном набирал обороты. Тёмные протиснулись поближе, не желая пропускать побои, если таковые будут. Рисовальщики из газеты светлых фей проползли под ногами скучковавшихся свидетелей и лихорадочно копировали позы и лица. Вновна бегала по поляне, высматривая почтенного восточного мастера. На него она полагала последнюю надежду, как на представителя мудрого, сильного в магии народа.
Восточные феи жили обособленно, их Страна Золотого дракона находилась в этаком волшебном коконе, из которого время от времени выходили молодые и любопытные юноши, ну или такие вот не поделившие чего-то с начальством взрослые мастера. Бнор принадлежал к особой касте, был последним представителем древней династии волшебников. Молодой император Тан-по хотел от мастера всего и сразу. За отказ рубил с плеча, так что почтенный старый волшебник забрал самое дорогое (кое-какие безделушки, книги и пять своих верных учеников) и сбежал в большой фейский мир. Шальная Мухоморовка была идеальной маскировкой: здесь никто не спешил, веселье было основным правилом жизни, пили много и часто, воспринимали всех и вся как должное, не предпринимая попыток изменить суть вещей. Фея Зольда восхищала старого мастера внутренним светом и силой. В ней не было страха, она встречала всё с юмором и огнём в глазах. Маленький, любопытный лисёнок. И теперь его зовут на помощь, а мастер Бнор боялся, что выдаст себя волшебством тому, кто ищёт его.
- Мастер! - кинулись к нему старейшина и её помощница.
- Мастер, - поклонился почтительно Гронт и его стражники.
- Мастер Бнор? Вы здесь? - спросил удивлённо Зелнан, потому что не ожидал, что старый волшебник осядет в этом бедламе.
- Да, мой мальчик. И уже давно. Что у вас случилось? - спокойствие и достоинство, присущее всем восточным феям, мигом погасили волны негатива в толпе. Самописец в руке рисовальщика вдруг замер. Тот кинул взгляд на мастера и всё понял - нельзя.
- Меня заколдовали! - процедил сволочной брюнет. Зольда фыркнула и непримиримо сложила руки на груди, - Эта рыжая…
- Это не я! Это Салия в тебя зелье кинула! - вспылила фея, - А ты меня за руку схватил! И кричал… - в изумрудных глазах стояли слёзы. Мастер осуждающе покачал головой.
- Что за зелье, лисёнок? - мастер успокаивающе погладил фею по голове. Рыжие волосы манили к себе, как спокойное тихое пламя.
- Простое зелье превращения! - Салия со всем почтением поклонилась и стала рассказывать, - Его снимает поцелуй особи противоположного пола. За раз! - добавила громко, специально для злого эльфа.
Мастер взял руку Зелнана, закрыл глаза, исследуя его ауру. Покивал сам себе задумчиво. Зольда нервно ходила вокруг, от чего эльф пылал злобой.
- Кажется, волшебное зелье было многоразовым. Превращения будут идти всё реже, но для снятия нужен поцелуй конкретного объекта.
- Её?!
- Мой?!
- Я вижу то, что вижу, дети.
- Сколько конкретно превращений ещё должно быть? - тихо спросил капитан Гронт, словив невесту в порыве удушения одной конкретной жабы. Зелнан брезгливо поджал алые губы, показывая, что поцелуи рыжей - это последнее, что ему нужно в жизни. Но ревность, мелькнувшая в глазах, показывала обратное.
- Я вижу остаточное колдовство, которого хватит на пять превращений. Как произошло второе? - полюбопытствовал мастер.
- Он упал мне на голову, когда… э-э, - Зольда примолкла, не желая признаваться, что они с капитаном хотели поцеловаться. Старейшина задёргала глазом, Кная с обиженным выражением на лице повернулась к капитану.
- Когда рыжую хотел поцеловать её жених! - сдала фею ведьма как стеклотару.
Фейский суд* - собственно на местах судят провинившихся сами короли или старейшины, но иногда собирают общий Суд. Тогда выносят серьёзное решение, вроде высылки жителя мира фей в мир людей, отнятие сил и стирание памяти.