- Один из конкурсантов! - вызверилась Вновна, - Капитан участвует в конкурсе!
- Будем надеяться, ничего страшного не произойдёт. Даже если вас притянет к Зольде еще раз, она просто вас снова поцелует, и идите себе восвояси.
Оставшиеся два выступления решили не откладывать - все на нервах, могут и разбежаться кто куда. Дубрава уже ноту протеста строчит: принц громко и стервозно зачитывал вслух отрывки из жалобы в Φейский суд. Его соплеменники и соплеменницы взорами, полными презрения, окатывали яркие юбки мухоморовских фей, грузные фигуры троллей, троих ведьм они, будь их воля, и вовсе закрыли бы в какой-нибудь неприступной башне на краю мира.
- Что ж, теперь очередь наших красавиц! - сахарно улыбалась старейшина, собирая под начальственную руку пятерых фей, - Мы уже послали кое-кого на болото. Змей там, ждёт вас, мои милые!
- Ты только не бей сильно, это ведь наше реликтовое животное, - напутствовал рыжую Гронт у самых скаток кожи.
На разлапистых ветках деревьев, среди зелёного мха, залегли поудобнее все гости города. Громким шёпотом подбадривали свою принцессу тролли, тёмные совали Зольде в руки клочки бумаги с такими срамными частушками, что даже листочки побурели. Светлые зажимали брезгливо носы, задыхаясь от смрада, которым окружил змей своё жильё. Ириис слетел с кочки к милой, робко спросил, не обижена ли она. Φея кинула на него задумчивый взгляд и буркнула, что он-де может о том не беспокоиться, что она покушаться на его невинность не станет. Светлый принц захлопал ресницами, еще не понимая, хорошая это новость или не совсем. Капитан отвёл его к остальным, сказав, что из-за его присутствия задание могут посчитать невыполненным.
Эльфы во главе с брюнетом взлетели как тени на самые высокие ветки, там они с нетерпением стали ждать позора одной конкретной особы.
- Иди, - шипели за спиной товарки. Зольда шагнула за шкуры, земля у берега влажно чвякнула. Крылья подняли фею повыше.
В глубине болота было тёмное кольцо - змей нажрался своего любимого лакомства и теперь спал. Как его выманить? Рыжая полетала над мутной жижей, раздумывая. А если? Фея взяла в руки одну из скаток, повесила. Ей она казалась пушинкой просто. С тихим шелестом размоталась шкура, щёлкнули ножницы - Зольда делала модное платье из зелёной ткани. Она уже просохла, лишилась аромата змея, в общем вид имела самый что ни на есть привлекательный.
- А нам? - прилетели четыре подружки к рыжей. Та растопырила пятерню, показав, что спокойствие и только спокойствие!
Шуршали шкуры, феи тут же, за деревцем примеряли обновки, вылетая к зрителям и красуясь. Зольда ещё и сапожки ткачиком сшила, блестящие и с каблучком, которым послужили шипы на хвосте змиевой одёжки.
- Фрр? Буль? - проклокотало что-то над рыжей. Та лениво подняла голову к змею, уже пять минут наблюдающему за мелким разбоем.
- Ну а что ты думал? Что будешь тут бесплатно жить? - нагло высказалась она. Червяк выпучил жёлтые глаза, набрал воздуха для залпа едкой слюной. Зольда одним пальчиком подпёрла его подбородок, не давая открыть рот, - А плеваться некультурно! За это моют рот с мылом!
Пасть была раздвинута, в неё улетел брусок цветочного мыла, купленного накануне, чтобы произвести впечатление на жениха. С задумчивым и тревожным видом змей прислушался к себе, отмечая какое-то странное шевеление в животе. Громкая отрыжка выпустила в воздух целый рой мыльных пузырьков. Змей панично метался по болотцу, но ничего не помогало! Мыло генерировало пузыри как сумасшедшее! Феята, притащенные по случаю конкурса мамами, с громким весёлым визгом ловили радужные пузатые шарики, лопали их и летели за новыми.
К шкурам слетели и тёмные модницы, с жаждой обновок они напирали на рыжую. Та улыбалась широко и щедрою рукой предлагала забирать любую скатку к себе. Тёмные тут же уволокли две самые массивные - очевидно змей тогда готовился к зиме, вот и копил жирок. Берега стремительно пустели: всё нажитое непосильным трудом уносили жадные девицы, змей выл и снова пускал веера пузырей, метался и паниковал.
- Хочешь вылечу? - вкрадчиво спросила рыжая, подлетев к змею. Глазки змея злобно сузились, - Не хочешь - как хочешь! Сколько еще осталось?
- Десять, двадцать, двадцать три, - считали Кная и Торна, - Много-о!
Освобождённая вода хлынула из озерца, персонально превращённого червяком-переростком в свою собственную смердючую гавань, под деревья. Феи подпрыгнули, не забыв забрать кожу. Мутная волна вынесла хозяина на берег, прибила к камешку, змей сотрясся от непривычного обилия кислорода, судорожно выикнул ещё облако пузырей и жалобно проскулил:
- Сего хосите?
- Надо вот это прочитать! - фея тут же сунула красную бумажку ему под нос. Нос ткнулся в народное творчество, глаза расширились, змей обречённо кивнул, - Атас! Обратно несите!
Тролли вернули скатки на место, змея бережно цапнули за хвост и опустили в озеро, сильно обмелевшее. Чудище озёрное подплыло к противоположному от злых фей краю, отлепило тощую когтистую длань от туловища и пошарило по бережку. Под шокированными взглядами публики был раскрыт огромный сундук, закопанный неподалёку. Был он аккуратно уложен древними свитками и книгами, а отдельно в узком футляре лежали очки. Змей потёр их алой в крапинку тканью, хекнул на них, снова протёр, теперь уже от мыла, нацепил на широкий чёрный нос. Бумажка с частушками была придирчиво изучена, два гневных фырка показали феям, что змей всё понимает и считает всё написанное форменной глупостью.
- Да вы не бойтесь! Мы никому не расскажем! - чудище прямо таки воодушевилось, оценив громкий предвкушающий ржач от зрителей, - Я думала, мы договорились…
Зольда цапнула наиболее хрупкую часть заслона и потащила к деревьям. Вода стала снова с хлюпом утекать из болота, змей заметался. А потом попривстал на хвосте, вытянул руку с огрызком и начал:
- Если ты белеменна -
Знай, сито это - влеменно.
Ну а если ты тла…да,
То такое - навсегда.
Глаяд и Шардак легли поперёк ветки и ржали как полоумные. Колоритное шипение змея делало частушку ещё смешнее. Зольда махнула ручкой, как дирижёр, показывая, что теперь на очереди вторая.
- Утло таяло в тумане,
Селестели камыси.
Гласиозные, как лани,
Сли по полю алкаси!
Позор змея продолжался, но рыжая стояла на опасной, хрупкой скатке и слезать не спешила. Три пальца, доходчиво вытянутые в воздух, намекали на продолжение веселья. Феи стонали, выли, кто-то тут же на месте забирал свои ставки, на Зольду поставили тролли, ведьмы и тёмные.
- Если фея в оголоде
Хотсит голой, сняв тлусы,
Плибавляют быстло в лосте
И глибы, и огулцы.
Фея заржала и улетела, вызвав шквал аплодисментов. Стрясла часть ставок на себя с Глаяда и его брата. Над болотом разносилось долгое эхо проклятий, змей отчаянно шепелявил и икал.
- Мы всё зарисовали! - довольно потрясли альбомами рисовальщики. Народ стремительно деградировал, уподобляясь рыжей предводительнице и её компании. Та выдрала новости из рук светлых и поподписывала каждую в присущей себе манере. Издевательство над змеем стало зваться " Чудище озёрное, учёное, частушки читающее",испытание Флорины теперь было " Три русалки на пруду качали светлую тра…". Дальше альбом был вырван, а рыжая отвлечена верным стражем.
- Чего он? - спросила Зольда Глаяда и Шардака, кивая на печатающего шаг эльфа. Он раздражённо отмахивался от племянницы и племянника. Те тыкали пальцами в сторону рыжей феи и манерно что-то доказывали.
- А-а! - махнул рукой Глаяд и хохотнул, - Он ставил на тебя, вот его опекаемые и бесятся!
- На меня? - удивилась рыжая. Околдованный опекун - правитель Дубравы? - Да быть того не может!
- Может, ещё как! - с широченными улыбками потрясли мешком с монетами ведьмы, - Сказал, что такая зараза даже дракона заставит себя за зад укусить! Похоже, ты ему нравишься…
Пришли на площадь, старейшина и остальные члены жюри, постанывая от хохота, признали испытание пройденным. Вновна указала на эльфиек и предложила им взять по метле, чтобы вычистить пещеры. Шесть пар глаз смотрели на толпу, будто им приказали спеть голыми стоя на вечерней заре.
- Девушки, пошевеливайтесь! - раздражённо прорычала Вновна и махнула крыльями. Пыльца подняла мётлы в воздух и впихнула их в руки бледных конкурсанток, - За мной!
Узкая тропинка, уходящая от полигона вдаль, через поляну с пнями, вела в невысокие холмы. Там и были пещерки стройных пауков. Худющие, с вечно шевелящимися лапками, плетущими паутинку, они крепко спали до самого вечера. Сейчас время было ещё не позднее, так что всё должно пройти спокойно.
- На что спорим, что они с визгом вылетят через два шага? - начал Шардак. Рыжая ухмыльнулась и показала три пальца, - Так, твоя ставка три! Глаяд? Гилли? Дамы? - ведьмы вытащили по пять монет.
- На четыре шага! - ставку приняли, записали на листочке.
- Два, - папаня-тролль с Вомахом уложили в общую кучу, которую нёс младший принц в подоле рубашки, два самоцвета.
- На три! - впился многозначительным, долгим взглядом Глаяд в рыжую. Поскольку Гронт снова отвлёкся на свои обязанности по защите закона, Зольда решила, что с неё не убудет, и начала кокетливо надувать губки в сторону тёмного фея. Глаяд оттеснил её к дальнему пню и зашептал, что она получит, став ему женой. Деньги Зольду не интересовали, тогда принц стал соблазнять властью побивать всех, кого она только захочет. Рыжая хмыкнула, оценив предложение, но кокетливо дёрнула плечиком, отказывая. Тогда тёмный схватил её в руки и прижал к себе так тесно, что оба оглохли от общего грохота сердец. Медленно, очень медленно склонялся Глаяд к фее, их губы разделяла лишь узкая полоска воздуха. Глаза феи закрылись в предвкушении, в кустах завозились свидетели, а также прочие заинтересованные - тёмный король, тролли, ведьмы, братец принца, светлый принц, который наивно думал, что двое на краю поляны просто разговаривают. Похоже, королю Розану нужно серьёзно поговорить с сыном и объяснить ему, что надо делать с девушкой наедине.
- Пусти!!! - визжала Зольда, пытаясь отцепить мерзкую хохлатую жабу от своих волос. Тёмный тоже помогал - тянул за задние ноги, надо сказать весьма упитанные. Зелнан, а это снова был он, готов был удушить любвеобильную фею тут же, даже в таком жалком облике.
- Что прои… - Гронт внимательно оглядел композицию, сделал выводы, и на чело его легла чёрная тень. Рыжая ткнула пальцем в салатовое пузо, лягух крякнул и улетел к тёмному принцу, попав лапой прямо в глаз, - Опять превращение? Тогда целуйте скорее, Зольда… и пойдём к пещере, мне нужно быть там, где я нужен.
- Капитан! - оживилась грудастая прилипала, - Старейшина спрашивает, что случилось!
Рыжая фея тоскливо всматривалась в любимые черты, мечтая остаться, наконец, с Маком наедине, без этих мнимых ухажёров, без надоедливых тёмных, светлых и дубовых! Но Гронт от контакта глазами ускользал. Не давался он и Кнае, что немного примиряло фею с действительностью.
- Третье превращение. Осталось всего четыре. Целуйте же его, госпожа Зольда! - фея повесила голову и протянула руки за пупырчатым несчастьем.
Жаб прожигал дыру в её лбу, сверлил каверну в переносице и прямо-таки выжигал чёрными глазками неприличные комментарии на её губах. Зольда горько искривила рот и вяло чмокнула эльфа в макушку.
- В губы… - трагическим шёпотом подсказали из кустов. Кто там такой умный, фея не знала, но она вдруг скривилась и заплакала.
- Милая!!! - выскочили кролики, тролли с ведьмами из укрытия, - Брось его! Пусть так походит! Ему полезно будет. Не плачь, золотце!
- Я его щас так поцелую! - вызверился Вомах, замахиваясь лапой. Сестра прикрыла жаба рукой и помотала в ужасе головой. Вновна тогда с неё заживо шкуру спустит!
- Я не потому-у-у, - провыла тролья принцесса. Жаба трясло и мотало, когда все родичи и друзья кинулись в едином порыве утешить свою рыжую подругу. Тролли всё пытались выцарапать превращённого, ведьмы допытывались, кто обидел их маленькую фейку, тёмные принцы надменно поглядывали на Гронта, подозревая скорую свободу для их фаворитки. Капитан сжимал кулаки и решал, стоит ли один мимолётный поцелуй ссоры с любимой.
- Где эта рыжая проблема?! - рычала старейшина, наступая на помощницу. Та тряслась осинкой и тыкала в стадо утешителей, где мелькали огоньком волосы подставной невесты, - Ты что до ночи потерпеть не могла? Обязательно было своего капитана обцеловывать при всех?
Немая сцена. Капитан глубоко вдохнул, потом окатил старейшину холодом глаз, круто развернулся и исчез в зарослях. Рыжая на поляне взвыла, жаб заматерился, зрители едва не попадали из-за кустов.
С громким визгом вылетели эльфийки из пещеры ровно через три шага. Победа не могла утешить нашу фею! Гронт так качественно спрятался, что его не могли найти нигде! Жаб был вручен Лещину со словами: " Я эту гадость больше ни за что не поцелую!!!".
- Завтра конкурс купальников! - объявило начальство, вызывая немалый ажиотаж среди мужской половины, - Зольда? Иди, детка, готовь купальник! И пирог на завтра… мы сами это… иди, - горе облагородило рыжую фею, сделав её томной, обморочной барышней, которая пробует душиться после каждого дамского чтива, - Не расстраивайся! Будут у тебя еще женихи!
Ох! Если бы знала Вновна, насколько пророческими окажутся её слова! Эльфы понуро поплелись в гостиницу, тёмные пошли поесть в трактир, жюри завалилось спать, ведь целый день на ногах! Кролик Гилли умчался организовывать казино в центре, прямо у мухомора старейшины. А что? За что тогда ей половину дохода платить?
- Папа, что мне делать? - вопросил светлый фей, поднимая на родителя голубые как небо очи, - Я виноват перед моей милой принцессой! Я оттолкнул её в её самом светлом порыве! Так нежно, так мило обняла она меня…
Папа сонно зевнул и поставил на специальную подставку кристалл с уроками соблазнения от самых что ни на есть тёмных феев. Ириис сидел тихо, папа-король спал. Сначала фей зажмуривался, потом закрывал лицо руками, потом выглядывал сквозь пальцы одним глазом, потом двумя. А в конце выдохнул и решительно покинул гостиницу.
- Тебе удалось? - спросил Глаяда отец, многозначительно подвигав красивыми бровями.
- Нет! - зло проскрипел старший наследник, - На нас упал этот эльф. Похоже, он будет падать при любой попытке её поцеловать.
- Плохо. Надо его скорее расколдовать. Пойдём-ка к ним в гостиницу и заключим сделку! Мы ему поцелуи, четыре штуки, а он нам - свободу действий! И в следующий раз не медли! Хватай и сразу целуй! - тёмный король влил в себя пару кружек настойки номер пять для храбрости и наглости, и вытащил отпрыска из-за стола. Оба пошатались к гостинным мухоморам.
Фея отмокла в ванной, одела пижаму с мелкими овечками и присела на кровать. Ярко светила луна, зелёная, как и полагается весной. Вторая была где-то за лесом. Шар приткнулся у выхода, где сделал себе что-то вроде гнезда. Манта расслабленно раскинула руки-ноги и тощий хвост, и тоже спала на подставочке в тёмной загородке домика.
- Эх, бабушка! Была бы ты сейчас со мной! Мы бы эту старейшину… - гребешок мягко прочёсывал прядку за прядкой сияющие рыжие волосы, волшебный кувшин, один из подаренным деревьями, уже делал для хозяйки шипучку из сидра. Два другие были заняты простой водой и стояли на подоконнике, собирая в себя лунный свет.
Зольде всё было безразлично, всё опротивело: и Вновна, и тёмные, и конкурс этот. А еще прилипчивый жаб, который выдал их с Глаядом капитану! Чтоб тебе вечно жабом прыгать!
- Милая? - поскрёбся в дверь Ириис, который был уверен, что теперь точно знает, что надо делать.
- Заходи! - дверь отворилась, принц влетел в проём, врезался в шкаф, потом в мешок с самоцветами и решил дальше идти на ощупь, тем более, что свет от окна высветил кончики волос феи, которая забилась в изголовье кровати.
- Я хотел бы попросить прощения за тот вечер. Я просто не ожидал…
- Я ведь уже сказала, что больше не буду… - начала было Зольда, но светлый фей действовал точно по инструкции: найти объект, схватить в руки(нежно!), подышать в шею, поцеловать её же, потом прошептать, как девушка хорошо пахнет. Рыжая замерла. Ну не бить же это чудо, которое сейчас дышит ей в шею и что-то лепечет о её запахе?
- Моя принцесса! Вы прекрасны как… как… - Ириис отодвинулся и стал подбирать рифму или на худой случай просто метафору. Зольда метнулась к окну, - Куда же вы? Я теперь знаю, как сделать вас счастливой!
- Да? - заинтересовалась кокетка, - И как же?
- Вот так! - ого! А он настроен решительно! Фея пискнула и оказалась в тонких, но таких внезапно сильных руках. Ириис снова дышал ей в шею, перебирал пальцами волосы, пылкие поцелуи сыпались на щёки, уши. Поняв, что скоро он дойдёт до губ, Зольда решила применить силу. Не сильно, но достаточно для отказа. Рука Зольды легла на грудь фея, намереваясь оттолкнуть его, но Ириис понял всё превратно и сделал отчаянный рывок вперёд!
Верещала жаба, от злости стуча кулачками по голове Зольды, а когда его сбросили на пол, сыпал такими проклятиями и угрозами, что топот тёмных, из рук которых он внезапно исчез, усилился на порядок. Но его рычание и угрозы никого не интересовали - Зольда нашла поцелуй со светлым феем весьма приятным. Ириис был опьянён любовью, упивался сладостью девичьих губ, трепетом её тела.
- Оторвись от него, зараза! И расколдуй меня немедленно! Мы на вас такую жалобу накатаем, что вы все мухоморы продадите! - орал Зелнан, пытаясь скользкими ручками уцепиться за штанину пижамы феи.
- Подожди, - отодвинула принца Зольда, - Иди сюда, жалобщик! - жаб был поднят к лицу феи, - Значит так! Мы сейчас же используем последние твои превращения, а потом ты исчезнешь!
- Скорей бы! - прошипел эльф и нахохлился. Рыжая почесала чёрный чубчик, улыбнулась, жаб отбивался, чем веселил её еще больше. Алые губы стали ближе, фея уже практически поцеловала его, как в дверь, не закрытую решительным светлым феем, ворвались двое тёмных.
- А что здесь происходит? - тупил тёмный принц. Папаня влупил ему подзатыльник и указал на светлого принца, который сейчас щеголял такими алыми щеками и светил глазами, полными счастья, - Зольда! Ты же меня хотела поцеловать!
- Кто тебе сказал? - хмыкнула рыжая. Жаб тоже с интересом уставился на принца, - А может я вас сравнить хочу? И выберу самого лучшего!
Глаяд выпучился и задохнулся от возмущения, светлый едва не плакал от такого цинизма любимой, а Зелнан пытался привлечь к себе внимание.
- Так кто будет заклятие снимать? - добился он своего. Фея посмотрела на обоих кавалеров, поджала губы, - Не хочешь с ними? А кто еще есть?
Рыжая потупилась. Сказать про Гронта? Тогда оба принца взбрыкнут и уедут, а старейшина выгонит её из города. Значит, нужно выбрать между ними.
- Ириис! - решила капризная красотка. Жаб сдвинул плечики, показывая, что ему всё равно.
- Да что он может знать, этот твой светлый? Он ведь сбежал тогда! Испугался поцелуя! - злился Глаяд и сыпал тёмной пыльцой.
- А вот и знаю! И моей милой даже понравилось! Скажи, Зольда! - принц требовательно уставился на фею. Та кивнула, не в силах сказать хоть слово - душил смех. Ещё бы! Когда еще будет такой момент, когда за неё бодаются два принца сразу!
- Ладно, - скрипнул клыками тёмный, - Но мы будем здесь! А потом уйдём. Все вместе! - светлый покраснел, словно его застали за чем-то неприличным, но кивнул согласно.
- Давай уже! - шипел жаб, подпрыгивая у неё в ладонях.
Фея сделала всё, как надо - поцелуй был точно в губы, треск и дым окутал земноводное, превратив в эльфа. Тот тут же подтащил к рыжей светлого принца и толкнул его ей в руки. Светлый пугливо озирался - теперь он не мог быть таким брутальным, со столькими свидетелями. Тогда фея вздохнула и сама его поцеловала. Снова тяжесть пупырчатого тела на голове, снова поцелуй жабы, снова эльф. На пятом разе все поняли, что что-то пошло не так.
- Я не понял, ты чего не расколдовываешься? - обвинил Зелнана тёмный король, - Твои четыре превращения закончились ещё два поцелуя назад!
- А что если… - робко сказали от двери. Все мигом обернулись туда. Мастер Бнор немного дёрнулся от таких эмоций, - Что если попробует тёмный принц? Вероятно остаточная сила не оставляет Зелнана из-за отсутствия привязанности к целуемому!
- Правильно! А мы пока сбегаем за капитаном! - пропели ведьмы за спиной волшебника и умотали к казармам.
Тихий вечер, который фея намеревалась провести одна, тоскуя по сильным рукам любимого капитана, плавно переходил в обычный бардак. Поляну мигом осветили, вытащили участников в середину, все спорили и галдели. Племянники эльфа клялись, что ноги их здесь больше никогда не будет. Тролли прибежали на помощь своей принцессе, но словно на стену наткнулись - фея желала разобраться с нервными кавалерами и лягушками сама. Батя уважительно хлопнул её по плечу, а брат обводил женихов пристальным взглядом, будто секьюрити, охраняющий президента.
- Принимаем ставки! Ставки на принцев! - кричал Гилли, поднятый для пущего эффекта братом повыше, - Кто ставит на то, что эльф будет расколдован с помощью тёмного принца? А кто ставит на капитана Гронта? У нас есть ещё Пион и Цвельник! Давайте же господа, не стесняйтесь!
По скорости, с какой господа феи, почтенные эльфы, тролли и ведьмы ломанулись делать ставки на поцелуи, фея поняла, что сегодня ей не уснуть, а губы, должно быть, к утру превратятся в две кровавые мозоли.
- Ставлю на сына! - высокомерно уложил на стол с рулеткой Тантар пятьдесят монет. Глаяд подвигал губами, примеряясь к подвигу на благо родины. Рыжая хмыкнула, показывая, насколько ей пофигу его приготовления.
- На Пиона! - трясли стрекозы монетами. Сам старейшина Глур положил на стол сто монет, грозно обведя взглядом соперников. Племянник перекосился, присел и уже хотел было юркнуть в толпу, но родственник успел схватить его за крыло, - Иди и покажи им, как надо соблазнять девиц!
Стрекозёл нашёл глазами фею в стрёмной пижаме и отшатнулся. Нет, она не была страшной, просто взгляд у неё был как у дракона, который с нетерпением пишет на стене имя рыцаря, который пришёл аккурат к завтраку.
- Пятьдесят на Цвельника! - поставила Соковина. Кузен подмигнул верной сестре и шагнул к весёлой, совсем не страшной уже рыжей.
- На капитана! - трясущимися руками высыпала собранные у всех мухоморовских стражников монеты Кная. Как не противно ей было отдавать Зольде мужественного фея, но опозорить город было еще хуже.
Гилли подсчитал ставки, мечтательно зажмурился, представив, сколько будет в итоге в выигрыше. Капитан нашёлся в казарме, ему сумбурно объяснили, что произошло, кто виноват и чем грозит безумная затея с целованием ему и его невесте. Он накинул рубашку, сунул ноги в сапоги и вышел в ночь.
- Начнём! - скомандовал кролик.
- А где еще один принц? - выкрикнул кто-то.
- Что здесь происходит? - голос капитана отдался томной вибрацией у всех девиц без исключения. Зольда кусала губы в досаде и отворачивалась. Жаба на её руках грозно нахмурилась, намереваясь защищать своё право на нормальный облик, - Кто опять?
- Ириис, - буркнула любимая. Светлый фей непонимающе переводил наивный взгляд с капитана на рыжую.
- Ясно, - спокойно сказал Гронт, - И не помогло? - пылающая грива мотнулась туда-сюда, когда фея подтвердила отсутствие результата, - Почему?
- Мастер Бнор сказал, что возможно это от того, что Зольде нравится другой фей! - прожурчал Ириис, а потом обиделся и отвернулся. И не увидел злорадного огонька в глазах лягушки.
- Мне сказали, что было сделано шесть попыток, - Гронт закрыл глаза, успокаиваясь. Не время сейчас ревновать и скандалить - Зелнан их по судам затаскает, если они его не расколдуют, - И на основании отсутствия результата…
- А - а я… - вдруг сказала Зольда, все резко обернулись на неё, даже жаба, - Я подумала… ну когда жаб, то есть Зелнан, упал на нас, я подумала, чтоб ему… всегда лягушкой бегать. Это важно?
В гулкой тишине звонко стрекотали кузнечики, скрипели мухоморы, подтянувшие свои грузные тела к столпившимся феям, слышались тихие проклятия эльфов и свист выпускаемого воздуха из маленьких жабьих лёгких. Зелнан впервые в жизни был готов зарыдать как ребёнок, затопать ногами и закатить истерику.
- Милая, но ведь с этого нужно было начинать! - всплеснул руками мастер, - Иди сюда!
Он взял фею за руку, а лягуха - за лапу и закрыл глаза. Немного помолчал, покивал головой, вытащил какую-то заколку, проколол им по пальцу.
- Вы связаны, лисёнок, очень крепко связаны! - изучил он их кровь, - Ты можешь его расколдовать навсегда, но его всё же будет тянуть к тебе. И это неизбежно. Сейчас ты при всех пожелаешь, что бы он расколдовался и больше не превращался.
- А ставки? Нет уж! Пусть желает расколдовать с помощью самого любимого принца! - всполошился тёмный король.
Бнор осуждающе глянул на эту суету, но он жил здесь уже двадцать лет, так что видел вещи и похуже. Его ученики скопировали учителя в точности. Все взгляды скрестились на фее, ожидая её решения. Рыжая смотрела на капитана, пытаясь понять, всё кончено или еще не всё? Гронт страдал: он впервые был так влюблён, целиком и полностью, он готов был жениться после первого же поцелуя! Но проблемы валились на его невесту, как будто её прокляли! С силой уже разобрались - это от троллей, теперь вот этот конкурс, женихи. А теперь ещё и превращение Зелнана. Зольда с любопытством, присущим всем юным феям, принимала знаки внимания от ухажёров, а теперь как выяснилось, еще и поцелуи. Но уж лучше пусть определится сейчас, чем лет через пять, когда он будет спокойно растить с нею детей.
- Ставки приняты, - улыбнулся капитан и стал напротив феи, возле Глаяда. Надо было видеть глаза тёмного, когда он увидел капитана таким легкомысленным. Зольда радостно заулыбалась и протянула уж было руку к любимому, но вмешались судьи.
- Нет-нет! Вначале Глаяд! После были ставки на Пиона, потом на яблочного фея. Ириис уже выбыл! И только после них вы попытаете счастья с капитаном, - сладко улыбнулся хитрый Тантар.
Глаяд упивался победой… недолго. Пять неудач подряд. Зольда категорично отодвинула его и подала знак следующему. Тёмный старался как мог: нежно целовал, трепетно, потом поменял тактику и демонстрировал подлинную страсть. В конце уже было отчаяние и досада, так что фея взбрыкнула, а за нею и жаб высказал пару ласковых, когда ему пришлось с плюханием падать на пушистые рыжие волосы еще раз.
Пион трясся и панически оглядывался на дядю, взглядом моля простить ему всё и спасти. Глур сладенько улыбнулся и подтолкнул упрямого стрекозла вперёд. Зольда нетерпеливо притопывала ножкой в пушистых тапочках, эльф обречённо готовился к очередной карусели превращений.
- Робкий какой! - комментировали в толпе.
- Совсем мальчик ещё! - хихикали ведьмы, вкладывая в эти слова неприличный смысл. Пион покраснел под цвет шевелюры и шагнул к ходячей неприятности.
Фея скучающе зевнула и вытянула губы, готовая к неумелому лобзанию. Пион сглотнул, облизал пересохшие губы. Фея сверкнула глазами, зелёными и яркими, откинула волосы в сторону, довольно констатировала, что клиент готов, и потянула его к себе за руку. Зрители затаили дыхание, наблюдая, как руки Пиона нежно легли на девичий стан, как задрожали его крылья. Эльф стоял рядом и не верил в своё счастье! Он снова он, а не мерзкая жаба с чубом.
- Не может быть! - вытянули шеи Гронт и Цвельник. Капитан ощутил, как земля качнулась под ногами. Яблочный просто прыгал от счастья. Тёмный с досадой вырвал у разносчицы бутылку пойла и тут же им забулькал.
- Эй! Хватит уже! Наш эльф уже здоров! - тянули стрекозла за крылья, руки и волосы старейшина и её помощница.
Пьяный взгляд карих глаз бездумно обвёл толпу - Пион не мог понять, что случилось. Он только на миг коснулся губ этой противной девчонки, и мир завертелся с бешеной скоростью! Сердце стучало, по всему организму бегали солнечные муравьи, покусывая и пощипывая, дыхание сбилось, а руки творили что-то своё под пижамкой феи.
- Всё? - выдохнула хрипло Зольда, - Тогда я спать!
Трактир гудел и не мог вместить в себя всех желающих отпраздновать победу или залить горечь провала. Часть гостей вышла на летнюю площадку, которую споро пристроили у порога. Вновна чокалась со светлыми правителями, ободряла Тантара, говоря, что девичья симпатия вещь хрупкая и переменчивая, что у Глаяда есть все шансы на успех.
Глур утащил, кряхтя от натуги, мешок монет в гостиницу, налил племяннику наградные сто грамм и заботливо проследил, чтобы тот выпил всё до капли. Закусил Пион мочёным яблоком, но голова была ясной и после второй стопки. Почему сейчас? Он ведь боялся её, презирал, даже злился на её грубость и шутки. Ведьмы подмигивали ему и совали занимательную книжицу с картинками, которую привезла одна из них с людского мира. Пион алел щеками и уже поднялся, чтобы сбежать, как его сгребли за шиворот и вытащили из заведения сильные руки капитана. Гости сонно заморгали на них глазами, тогда капитан прижал стрекозла к себе и сделал вид, что хлопает его по плечу и громко поздравляет с победой. Все загудели, подняли тосты за горячего целователя.
- Рассказывай! - скомандовал Мак и впечатал фея в стену мухомора.
- Что? - не понял тот.
- Почему именно ты? - пояснил Гронт.
- Не знаю… - простонал Пион, ощущая мутную тошноту, проклятая настойка была крепче, чем их напитки, - Я даже не думал! А оно само…
- Она тебе нравится? - тёмно-алые глаза капитана прибили самовосхваление Пиона в самом зачатке. Если у них с Зольдой что-то есть, и это что-то взаимно, то Мак отступит.
- Не знаю. Нет! Мне эта нравится, как её? А! Флорина!
Капитан поправил воротник кружевной рубашки стрекозла, похлопал по плечу, даже посмеялся с лёгкостью и довольством. И отпустил.
Утро наступило где-то к обеду. Пока все гости выспались, пока эльфы навозмущались, а потом нарадовались свободе опекуна от противной девицы, тут и пришло время второй части конкурса.
Зольда покормила манту, помыла Шар и закопалась в шкаф. Где-то был купальник, который она назло старейшине купила, а потом носила целую неделю в город, доказывая своё право выглядеть, как ей захочется. Тогда было много травмированных парней, но Зольда ни на кого не обращала внимания. Купальник был… мал. Вот это да! Когда же она успела подрасти? Зеркало отразило то же, что и всегда, но прошлый день всё же оказал своё влияние - Зольда округлилась в бёдрах и в бюсте. То-то этот хорёк с малиновыми волосами так вчера ручками шарил под пижамой! Тело бросило в жар. Зольда фыркнула, показывая несостоятельность идеи союза с глупым, напыщенным Пионом.
- Пойдём к Вновне! - позвала она Шар, одела одно из платьев тёмных, босоножки, заколола волосы маком, полюбовавшись на сочные, неувядающие лепестки.
Старейшина нашлась на пороге таверны. И она, и помощница лежали с мокрыми тряпками на головах. Однако своей самой популярной конкурсантке старейшина улыбнулась охотно и широко.
- Ты молодец, Зольдочка! Мы вчера два договора заключили на поставки! - прохрипела она. Кная поморщилась и замычала, сжав виски.
- У меня купальника нет! - сказала фея и присела за столик. Разносчица, петляя, как заяц, прошаталась к ним и бухнула полный поднос лечебных разносолов: квас, сидр, фрукты, сыр и простокваша.
- Не может быть, - Вновна забулькала квасом, - Ты ж в нём всю Мухоморовку исходила!
- Он маленький! - злобный глаз потерявшей роскошный бюст ровно в полночь Кнаи впился в богатство рыжей, - Не налазит на…
- Мы принесём тебе что-то на свой выбор, - пообещала старейшина, - А пирог уже пекут… Капитан на полигоне…
Она могла больше ничего не говорить - рыжая выдула кружку кваса и рванула к трибунам.
Гронт прикидывал, где провести силовые соревнования: здесь, на полигоне, или на поляне вонючих пней? Мастер Бнор медитировал неподалёку, стараясь успокоить плохие предчувствия, гложущие его с момента применения волшебства. Утром над священным лотосом летали три золотых жучка… не к добру!
Разминались с глухим уханьем тролли, под ними стонала земля, подпрыгивали сигнальные мухоморы. Тёмные феи за полупрозрачной ширмочкой мерили купальники. Это так же способствовало прыжкам в высоту бравых парней из Крученых гор.
Мухоморовские стражники с самого утра готовили трассу для забега на скорость: переставили как надо паутины, выстроили пни в шахматном порядке, а секретную поляну со звуковыми эффектами пролиновали двумя белыми лентами, обозначившими направление бега. Драки вписывать было бесполезно - слишком разные весовые категории у соревнующихся. Ну как можно уравнять тролля и того же Пиона? Или светлого принца?
- Привет! - присела рядом с Гронтом на ступеньку помоста Зольда, - А что ты делаешь?
- Придумываю задания для парней. А ты почему не готовишься к заключительному этапу? - капитан писал задания на бумажках и аккуратно вкладывал в ручки живых мухоморчиков*.
Фея помялась, разгладила паутинку платья на коленке, вдохнула, выдохнула. Робость невероятно ей шла, и капитан залюбовался ею. Мухоморчик тянул ручки за своей бумажкой, тянул, потом обречённо вздохнул и нырнул в шляпу.
- Я наверно не выйду в купальнике! - сказала тихо. Капитан поднял малиновую бровь, выстрелив этим жестом Зольде прямо в сердце, - Ты помнишь?
Разумеется, он помнил! Неделя выдалась беспокойной: его оболтусы взахлёб обсуждали стройные ноги бедовой феи, а также всё остальное.
- Да, - подтвердил он и улыбнулся. Взял её за руку, прижал к щеке, - Ты уверена, что тебе нужен я? Не Пион, не тёмный, не…
- Только ты… - Мак склонился к любимой, нежно коснулся её волос, накрыл девичьи губы своими, даже зарычал тихо от долго сдерживаемой страсти. Мир замер для них, счастье расправило крылья, расцветило полигон алыми кляксами маков.
- К-хм! Мы принесли тебе три купальника на выбор! - потрясла старейшина тремя наборами стрёмных расцветок. Помощница поджала губы и завистливо сверкала глазами.
- Иди, примерь, - подтолкнул фею жених. Мирная, мечтательная Зольда счастливо покружилась и выхватила тряпки из рук наставницы. Гронт с удовольствием проследил за нею до ширмы, одной из пяти, установленных этакой звездой, и повернулся к Вновне, - Всё улажено?
- Стрясли много, - устало упала на ступеньку фея, - Но наш превращённый оказался эльфом с большим чувством юмора. К-хм, - спрятала глаза старейшина, - Сказал, что если он ещё хоть раз упадёт рыжей на голову в облике чубатого лягуха, то пусть готовиться стать ему женой! Потому что проще жениться на ней самому, чем гонять женихов в облике жабы!
- Странно… Он ведь так злился на неё, - задумался Гронт.
- Ты её видел уже, ничего не заметил? - Гронт вспомнил, обратил ли он внимание на какие-то детали в облике любимой. Платье из паутинного шёлка, алые босоножки, красивые ножки… Та-ак! Выше идём. Волосы… прекрасны, как и всегда. Пылают пламенем, пахнут душисто цветами. Да всё в ней чудесно! Вновна поняла, что это безнадёжно, и пояснила сама.
- Этот цветочек уже стал излучать сладкий запах для пчёл! И округлился в нужных местах. Купальник ей уже мал, принцы ходят строем. Я не удивлюсь, что со всего мира фей сползутся женихи именно к ней!
- Что же делать? Вы запретили нам жениться до конца конкурса! - озаботился капитан, опасаясь потерять своё хрупкое, игривое счастье. Если уж капризный, явно обиженный на фею Пион вчера не мог оторваться от неё, то что уж говорить об эльфе! Этот живёт уже достаточно долго, женщин поперебирал достаточно, так что мог и положить поганый глаз на его сокровище!
- Всего два дня осталось, потерпи. А там сразу и за свадебку! Тролли уже выспрашивали, реально ли ты ей жених, или так… на ночь-другую.
Мак задрал подбородок, фамильная гордость выпрямила его широкую грудь, плечи развернулись, глаза засияли от гнева. Кная стекла лужей к подножию помоста.
- И что вы им ответили?
- Что рыжая не отойдёт от тебя ни за что! И ты от неё тоже, - успокоила пылкого влюблённого старейшина, - Папаша Опах уже оплатил заранее угощения и выпивку, а также заказал такое платье у светлых фей! Там столько росинок, столько нежной белоснежной ткани! - капитан закрыл глаза, представляя себе счастливую грёзу. Его красивая, самая замечательная невеста, окутанная белоснежными покровами подходит к столу старейшин, он поднимет фату, она опалит его изумрудами глаз. Рядом с ними, на земле полигона вырос большущий мак, красноречиво намекавший на мечты влюблённого.
Светлая принцесса заносчиво фыркнула, увидев бывшего жениха. Тот только улыбнулся - ему нет дела ни до одной феи больше!
- Ты написал задания? - спросила старейшина, возвращая его на землю.
Гронт оглядел ступеньку, усмехнулся, увидев придавленные камешком бумажки. Невеста хочет ославить женихов? Он не против. Скатал их в цедульки и вручил мухоморчикам.
Трибуны постепенно заполнялись народом. Помятые, но помытые и в лучших нарядах, усаживались феи, эльфы и тролли. Ведьмы перемигивались с рыжей, вызнавая, подложила ли та специальные задания для сильной половины. Та заверила, что всё сделано: капитан послушно забросил их к остальным.
- Как же хорошо в этой вашей Мухоморовке! - довольно жмурился Гилли, который за один вечер получил годовую прибыль, да еще и заказал настойки лет на пять вперёд. Казино стало безумно популярно! Тёмные, как любители (а вернее, профессионалы!), пришли играть первыми, яростно торговались, стучали по столу картами и костями, кидали их на стол, стукаясь головами в попытке повлиять на фортуну.
Светлые важно прохаживались мимо, делая вид полной святости, но вот один, воровато оглядываясь, присел к столу с рулеткой. Второй, пошевелив длинными, чуткими ушами, опустился рядом. Так и пошло. Стрекозы, как держатели аттракционов, решили наладить с Гилли контакт, и стали зазывать его к себе на сезон. Кролик потирал лапки и обещал непременно быть!
- Внимание! Конкурс купальников! Девушки, выходим, выходим, не стесняемся!
Первыми, качая тощими бёдрами, вышли на сцену тёмные феи. Спереди тоже было удручающе пусто, но держали они себя, как королевы. Тролли затопали в поддержку конкурсанток. Шуа послала воздушный поцелуй Вомаху, тот побурел от удовольствия.
За тёмными вышли светлые. Их купальники были с юбочками на попах, спереди было мало, но явно больше, чем у Шуа с подружками. Принцесса покрутилась, поиграла глазами, провела рукой по длинным золотистым волосам. Свист Пиона расцветил щёки Флорины двумя алыми пятнами.
У яблочных и грушевых были лепестковые купальники, аккуратно сходились швы, где надо открывая, а не надо - закрывая. Девушки были встречены приветственными хлопками.
Стрекозы стройной шеренгой впорхнули к остальным в радужных тряпочках. Гордые позы, глазки метаются по юношам, оценивая впечатление. Мухоморовские стражи ели глазами всех, даже надкусывали.
Зольду долго выпихивали из-за ширмы, та упиралась и клялась придушить старейшину за такой подарок. Все три купальника были как с бабки помершей в далёком прошлом столетии снятые! Ткань ветхая, почти разлезлась, расцветка… когда-то яркая, сейчас выцвела и не радовала совсем. Зольда выла и материлась, товарки нервно кивали Вновне, что у них проблема.
- Что такое? - заглянула та в ширму. И тут же вытаращилась от удивления, - Что это на тебе? Сними эту гадость!
- Да как же снять?! И голой пойти? Вы… - сомкнула уста рыжая, опасаясь наговорить начальству много нового и не совсем приятного, - Вы специально?
- Ну Кная! - зло прошипела старейшина, - Жди здесь! Я сейчас приду!
Феи топтались на помосте, зрители обсуждали формы девиц, заставляя тех то пылать гневом, то довольно улыбаться.
- А где же наши местные красавицы? - журчал тёмный король, перемигиваясь с сыном. Тот скрипел зубами - заметил мак под сценой. Помирились! Шансы сделались призрачными и далёкими.
Вновна метнулась к рынку, нашла там одного продавца, затрясла его как грушу и выбила такой купальник! Изумрудный, как глаза Зольды, он переливался и сверкал. Стоил дорого, но чего не сделаешь ради победы? И нового договора.
- Надевай! - протиснулась рука с чем-то зелёным в кабинку. Зольда взяла купальник и ахнула! Он ласкал пальцы, услаждал взор. А уж сел так, что четыре подруги вздохнули с белой завистью.
Под ехидные комментарии конкуренток, под недоумённые выкрики толпы вышли пять фей из Мухоморовки. Вела их Зольда. Походкой профессиональной манекенщицы, от бедра так сказать, гордо вскинув голову с яркой, пылающей солнцем гривой, в потрясающем купальнике на роскошных формах. Остальные феи были в крапочных национальных купальниках, заранее скроенных для заплывов на пруду.
- Ахренеть…
После такого триумфа красоты и соблазна выход эльфиек, стыдливо укутавшихся в десять слоёв кисеи, был просто проигнорирован. Зелнан впился чёрными глазами в роковую фею своей жизни и думал, удастся ли подловить её с превращением хоть один раз? Капитан Гронт готов был собственноручно укутать невесту в накидку до пят, но понимал, что поздно пить настойку - почки таки отвалились.
- Голосуем! - судьи нажимали на свои мухоморы. Ожидаемо, каждый судья отдал свой голос вначале за свою команду, потом по очереди голосовали за команды других стран, - За тёмных фей три голоса, за светлых - три тоже, за яблочных - четыре, за стрекоз - четыре, за наших, мухоморовских - шесть голосов. Приятно, приятно, - пропела старейшина, - За эльфов два голоса. Итого: победили наши девушки, второе место за яблочными, третье - стрекозы. Теперь быстро индивидуальные задания!
Пели, декламировали стихи, в конце вынесли пирог якобы от Зольды. Судьям понравилось, опять голосования, опять победа. Группа поддержки рыжей феи росла с каждым мигом, даже одетая в платье, она притягивала взгляд.
- А теперь конкурс женихов! Прошу всех парней выйти на помост!
Сначала вышли тёмные. Глаяд пошарил в шляпе с заданиями, выловил гриб и тут же передал своему брату. Его эти задания больше не интересовали. Примирение его феи с капитаном опустило настроение ниже нуля. Шардак округлил глаза, стал тыкать бумажку брату, тот отмахивался.
- Что там? - Вновна сделала меткий рывок и выхватила бумажку, - О-о, надо же как неожиданно… - взгляд на капитана, тот улыбнулся и расслабленно поднял лицо к ласковому солнышку, то есть своему персональному светилу - невесте. Та подмигнула ему и Шардаку, показывая, что всё же имеет кое-какое отношение к заданию, - Парное задание. Другой команде выпадет такое же. Пробежка на зелёной поляне*… Следующий!
Светлые вытащили задание подсчитать пни, те самые, что должны были быть окрашены. Воодушевились, а принц так и вовсе крылышки расправил.
Стрекозы несколько нервничали. Пион всё не мог найти выгодную позу для показа себя любимого: и так станет, и этак. Флорина вздыхала тайком, шепталась с подружками. Кавалеры, столько лет певшие ей дифирамбы, были забыты.
- Разозлить атанку*. Да не бойтесь! У вас будут напарники - те, кто вытащит парное задание. Следующие!
Ну что сложного в том, что бы разозлить какую-то зверушку? Да пнуть раза два и всё…
Вышли тролли, устроив небольшое трясение помоста. Судьи вцепились в столешницу. Мухоморчик сам вылез из шляпки, резонно опасаясь травм. Задание было парным - пробежка с тёмными феями. Вомах пристально посмотрел на настырного жениха, тот сглотнул. Всё непросто…
Мухоморовские стражи тоже получили парное задание, на этот раз со стрекозами. И немного скисли: злить тупую скотину, на которой вьют гнёзда даже птеродактили? Разве что подождать, пока преуспеют заносчивые стрекозлы. От капитана ждать помощи не стоит - он витает в облаках и головой, как магнитом, находит свою невесту.
Неожиданно вместе с Лещином и остальными эльфами вышел Зелнан. Вновна хотела было спросить, что он здесь забыл, но пристальный взгляд и грозно сдвинутые красивые брови остановили фонтан красноречия буквально в зачатке. Хочет опекун поопекать племянника? Прекрасно!
- Тяните! - шляпа с одинокими тремя мухоморчиками внутри была всунута в руки брюнета. Тот выудил задание, подал старейшине, - Преодолеть все паутины вместе с другой командой! Ничего сложного, - ободрила ничего не подозревающая о том, как подготовились ведьмы с рыжей, Вновна. Последними тянули бумажки яблочные феи и вытащили то же, что и эльфы, - Идём на поляну!
Широкие улыбки и одинокий, судорожно затыкаемый ржач, заставили тёмных задуматься, но отступать было поздно, и они вместе с троллями потянулись на поляну.
Мухоморы(живые)* - в Мухоморовке есть много видов этих грибов. Есть для зелья, для салатов, закуски, а есть живые мухоморы, которые могут вырасти в дом, быть осветителями улиц или сигналить о нарушениях. Мелкие часто носят почту, используются для счёта в Школе.
Зелёная поляна* - поляна, издающая при нажатии ногой или рукой, да хоть камешек кинь, такие звуки, похожие на несварение.
Атанка* - мирное рогатое существо, даёт молоко, шерсть, в общем корова. Абсолютно спокойное, просто всемирное сосредоточие пофигизма.