Дальше за поляной была небольшая полоса травы. Трава и трава, что в ней такого? Однако, это ведь Лес! Здесь всё как в кривом зеркале: искажённое, вывернутое. Ирнанн знаком показал, чтобы все замерли. Я сложила хвост в кольца, то же сделали и наги. Шая пробовала воздух на вкус и морщилась. Чего это она?
- Что там? – прошептала я. В ту же секунду из травы метнулись тучи мелких насекомых. Я завизжала, пытаясь выкинуть их из волос, из топика. А как эти сволочи кусались! Да они тираннозавра прокусят!
- Шаманка! Огонь! – напомнил Шарри мне о моих способностях. Спасибо, любимый! Что бы я делала без тебя? Разом я активировала в амулетах защитную функцию. Тут же возле нас с мужчинами замерцала огненная пелена, послышался треск и завоняло жареным. Шая с громким шипением сражалась с гнусом. И правда, ей ведь амулета я не дала! Дёрнула у себя чешуйку, вытащила тесёмку из сумки, подвесила её, сделав амулет. Все стихи – заклятья я помнила, так что времени много это не заняло.
Наги придержали её, а я надела на шею амулет. Пш, пш, только и слышно было, как на ней и возле неё вспыхивают насекомые.
- Прости, я совсем о тебе забыла!
- Я сама виновата, Таи! Я ушла в Город, не желая мешать вам, вот и не получила от тебя чешуйку.
Мир был восстановлен, значит, пора вступать в болото. Охотник мрачно смотрел вдаль. Болото было… обычным болотом. Правда, это только на первый взгляд. Судя по живущих в Лесу охотников монстрах, там их будет не меньше. А то и больше.
- Таи, посох так и не далс-ся никому? – спросил Сшан.
- Нет. Он трясётся при одном упоминании о других руках! - видя хищные глаза мужчин, явно желающих проверить это утверждение, я твёрдо предупредила, - Если кто желает рискнуть и искать потом беглеца в болоте – прошу! А я за ним и в Городе побегала!
- Мы просто волнуемс-ся за тебя, З-смейка!
- Я знаю, Рашши, знаю. Но никто больше не сможет им управлять. А нам не найти ту вещь без него.
Все тревожно переглянулись.
- Я сразу за тобой, Райши! Я рядом! – Ирнан встал за моим плечом, я, волнуясь, забила хвостом по траве.
- Мы с-сразу за Шаей! Шаррдак замыкает. У него большое орудие! – ехидно заржали принцы нагов.
- Не обижайте Шарри! У него везде всё большое, - сказала я, на что мой орк смущённо заалел скулами. Как это мило! Подползла к нему, положила рогатую голову на его грудь. Эта медитация сейчас мне просто необходима! Ни с кем из остальных я не смогу так себя чувствовать. Как в коконе, как в уютной комнате с камином. Мы постояли, посопели довольно, потом я взяла посох.
- Та-ак! Ты! – я уставилась на древко. Есть тут глаза как у сумки или нет? Ага! Есть, есть! И бегают они как-то воровато, - Проведёшь нас через болото! И без фокусов! Если скажут сменить хозяина и подчиниться на время другому – подчинишься как миленький. Дуйся, не дуйся , а если не согласен – я прямо здесь тебя спалю, чтобы не мучатся.
Маленькие карие глазки на зеленовато – буром древке перебегали с одного участника похода на другого, посох юлил и не хотел ничего обещать. Моя рука стала генерировать тепло, глазки выпучились, он задёргался, потом обречённо кивнул и совсем обмяк. В обморок, что ли упал? Потрясла его, глаза открылись, смерили меня таким укором. Да мне вообще всё равно.
- Веди! И помни: если мы погибнем, то и ты здесь сгниёшь!
Ползли мы очень медленно. Сначала я прощупывала почву, даже на длину посоха вперёд, потом шли остальные. Ирнанн сверкал некромантским взглядом, вызывая у меня холодок в затылке. Я понимаю, что он любит меня, даже его второе, магическое я неравнодушно ко мне. Но, но…
Комаров не было, мух тоже. Тишина стояла такая, что нам даже совестно становилось её нарушать. А ещё крепло ощущение ловушки. И похоже, не у меня одной: наги трясли хвостами, ожидая цель, в которую полетят парализующие стрелы, Шарри сжимал дубину до посиневших пальцев, а Ирнанн… Он превратился в какого-то древнего идола что ли. Его волосы отливали потусторонним серебряным светом, глаза тускло отливали чернью, губы, алые как у вампира, мрачно сузились и из-под них выглядывали самые настоящие клыки. Вот это да! У меня самая клыкастая семья в мире! Шая жалась к боку орка, тревожно замирая.
- Что… - посох плашмя рухнул на мох. Это что ещё за саботаж? Я нагнулась за ним, а в это время надо мной просвистало что-то длинное. Змея? Я обернулась и увидела, что все массово рубят, колют и всячески умертвляют длинных змей. Или червей? Фу, мерзость какая! У них зубастые пасти и ядовитые кончики хвоста. Я взмахнула хвостом и придавила двух уродин, ползущих к общему столу так сказать. Небольшая поляна была усеяна ошмётками тварей.
- Ирнанн, - простучала я зубами, пытаясь отодрать от себя что-то мерзкое, длинное и липкое. Охотник медленно подошёл ко мне, остановился.
- Спокойно! Я с тобой, райши, только стой спокойно! – и он, ну вы подумайте! Он стал петь! Нет, я не против серенады под окном, мне ведь не чужда романтика, да и люблю я красивые мужские голоса, но здесь? Я вытаращилась на своего пришибленного супруга номер четыре, всем своим видом сигналя, что его действия должны быть совсем другими.
Где-то на втором куплете его песни липкая пакость упала к моим ногам, то есть к хвосту. Я быстро – быстро переползла от неё подальше и только тогда обернулась глянуть, что за мерзость меня держала. И чуть не стала из золотой седой нагиней! За мной поднялся огромный зубастый холм, из него и вылез этот… язы-ык! Я долго и мучительно возвращала завтрак. Болото всё равно жутко воняет, так что ему пофигу.
Ирнанн подпрыгнул к башке чудища и приложил руки к его гнусной поверхности. Миг, и только куча пепла чёрного цвета напоминает о жутком монстре! На этот раз я не только не боялась моего райши, а и вовсе наоборот – кинулась к нему и долго дрожала на его груди. Тот ласково гладил мою спину, шептал на ухо как он любит меня, как порвёт всех на мелкие клаптики за мою золотую шкурку.
Посох так и лежал в обмороке, я подняла его и встряхнула.
-Ну всё уже! Убили его, теперь можешь не бояться! Нежный какой!
К ночи мы зашли в такую глушь и топь, что боялись даже от кочки, на которой устроились, отойти. Даже свои интимные дела приходилось делать тут же. Я делала стенку из воды, матовую такую, чтобы мы с Шаей не стеснялись.
- Почему здесь так тихо? Ни мошек, ни комаров…
- З-сдесь есть другие кровопийцы, з-солотце! – прошипел мой Алый, Сшан поцеловал в плечо. Мы лежали тесным клубком, сплетя хвосты, пусть и с целью просто ощутить родство змеиного клубка.
Иранн застыл на краю, он всё вглядывался и вглядывался вдаль.
- Что там, Ирнанн? – глаза его зловеще сверкнули в магическом пламени костра. Вот снова насторожился.
- Мы идём к плохому месту! – сказал он. Ну, уж если это говорит такой бывалый путешественник и воин, как Ирнанн, то дело дрянь.
- Насколько плохому? – спросила я. Кошка наша давно уже спала, свернувшись в трогательный клубочек у самого пламени.
- Мои воины уже были там. Один пришёл. Он рассказал, что там живут пауки. Пауки с лицами, моя райши!
- Это раса такая? Или просто пауки с просто лицами? – хотя, положа руку на сердце… разве бывают такие пауки? С лицами… Мутанты? Стражи?
- Не знаю. И мой воин не знал. Он видел, как пауки словили всех в сети и съели. Он сбежал потому, что в то время провалился в яму с костями.
- Костями? – проблеяла я. С моими мужчинами я ничего не боюсь, но и рисковать нашими жизнями глупо!
- Я с-слышал про это место! – прошипел мой Древний. Его рогатая голова была сейчас невероятно гротескна на фоне тьмяно – зелёного моря, окружающего нас, - Давно это было. Боги ушли сразу после той ночи…
Легенда про Звёздную кобылицу
Прекрасная как Заря, кобылица, водила табун к звёздам. Путешествовали они меж мирами, изредка перевозя друзей из одного магического мира в другой. Но вот, возжелал силы Кобылицы самый злой из богов мира Таарама, Уншед. Поймал он её в ловушку и пытал десять дней. Проклятия сыпались на её жемчужную шкуру и тут же скатывались, не причинив ни малейшего вреда. Тогда достал Бог Смерти свой посох и наставил на Кобылицу. Три слова, страшных, магических слова, высосали из неё жизнь, заключив её в Чёрный кристалл. Но, не избежал бог и кары за своё злодеяние! Все Боги пришли спасти свою Звёздную подругу и помощницу. Они отняли кристалл у некроманта, самого его спалили и развеяли прах в Лунных пределах. Его войско прокляли вечно оберегать вместилище жизни Кобылицы. А тело её куда-то спрятали.
- Рашш, как думаешь, это правда? Ну, эта легенда?
- Не знаю, з-смейка. Может и правда. Я тогда был ещё малым полозом, когда мой дед её рассказал мне.
- Пауки… как же я их боюсь…
Пламя пристально следило за нами, в его танце я углядела что-то вроде усмешки. А потом я уснула. Утром я получила двойную порцию ласки и любви от неких хвостатых. Потом они охотно подставили шеи, я ласково и даже как-то лениво куснула их.
- М-м, вы меня балуете! Рашши, Шанни! - они посмеялись, понежили меня ещё, потом скомандовали подъем.
Шая умывалась в капле воды, которую я наколдовала в плошке. Я тоже умылась, а потом в качестве экперимента создала пузырь воды, вошла в него и с писком выскочила! Холодная! Второй раз вышел лучше, я с удовольствием ощутила ласкающую прохладу воды. Наги и Шарри заинтересованно покосились.
- Становитесь в очередь!
Наги ещё и красовались в том пузыре. Сшан напоказ играл мускулами и картинно откидывал волосы с плеч. Я провожала все их движения голодным взглядом и сама себе завидовала.
Рашш так и вовсе, подмигнул и предложил присоединиться. Я посмотрела на крохотную кочку и отказалась. Ещё упадём с нее в топь в процессе. Вот смеху будет… Вылезти то мы вылезем, ведь мы наги и в воде можем плавать, и амулеты не дадут пропасть, особенно заклинание левитации.
Шарри просто помылся, крепко поцеловал в благодарность, так что я только крякнула, а вот Ирнанн решил меня просто добить! Он был голый… такой голый, что хоть плачь! Я и так и этак, и один глаз закрою, и два. Не помогает! Я всё равно вижу его, даже так, каждую деталь, и спину и ноги, и руки, и…
И зачем мы мылись, спрашивается? Уже через двадцать минут все были вымазаны в бурой болотной жиже по самые уши! Дважды туда ныряли мы с эмиссами, один раз – Шарри, и трижды – кошка. Ирнанн, гад, не нырнул ни разу! Он чуял все топи, где вода, а где – чуть тверже чем пружинящее нечто.
- Это несправедливо! Я не хочу больше падать в это! – прорычала я.
- Твой посох нам не помогает! Пали его и вс-сё! – Рашш тоже был зол.
- Такой вот у меня посох! Чего ты скотина хочешь? – это я уже вредной деревяшке. Тот гордо отмалчивался.
- Вон там есть место для отдыха! – указал рукой охотник на небольшую полянку с одиноким деревцем, неизвестно каким чудом здесь выросшим. Мы за эти дни ничего крупнее ряски не видели, так что сейчас все с изумлением рассматривали это чудо.
- А если там монстр? Там дерево! – подвела я итог нашим общим сомнениям.
- Я пойду первым.
Я растерялась. Я верю, что он крут и всё может, ведь он вырос в таком кошмаре! Но, он мой, я волнуюсь за него! Вот Ирнанн прыжками допрыгал до поляны, ступил на неё. Настороженно замер. И провалился! А-а-а! Где он?
Шарри сразу вцепился в меня, а мои эмиссы поползли на разведку. Они вернулись, когда я уже залила слезами всё вокруг.
- Там туннель. Из камня, з-солотце. Скорее всего он ведёт к паукам. Идём за ним?
- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, идём! Я никого из вас не оставила бы!
Туннель был. И был он жутко древним.
- Стойте! – все замерли. Наги послушно ждали, что я накомандую, - Я должна спросить Нан – Гулакха! Это его посох нам только глазки и способен строить, а не дорогу указывать!
На полу тоннеля, камень которого был таким тёмным, что даже свет костра не делал это место светлее. Благодаря огню мы увидели то, что не заметили до этого – Ирнанн сопротивлялся, но что-то или кто-то скрутило его в бараний рог и утащило вдаль! Я тотчас представила, как это нечто уволакивает и нас… Бр-р!
- Где мы? Почему твой посох не работает? Что мы ищем и как далеко тот предмет? – сходу завалила я вопросами пламя. То растерянно замерло, а потом стали сменяться картинки, одна на другую. Сначала нам продемонстрировали огромный не то муравейник, не то паучник, уходящий вглубь на многие километры. И в ширь тоже, этот вот тоннель и был ответвлением в сторону. Посох оправдали. Он не видел дороги потому, что здесь очень сильна магия смерти.
- Да мы никак в тех самых землях, где Бог Смерти заключил душу Кобылицы в кристалл! – догадалась я. Наш бог это только подтвердил, полыхнув так ярко, что мы едва не ослепли, - Так мы её и ищем?
Да, её, согласилось пламя. Нам выделили путеводный огонёк, ведь помимо моего личного чутья к заданным точкам, моим спутникам тоже нужно знать, куда идти.
- Что нам нужно знать о них? И вообще, как они победили Ирнанна? В его Лесу столько монстров, а тут какие-то пауки! – я просто в недоумении!
В огне проступил силуэт паука с человеческим торсом. Чёрная кожа, жёлтые глаза, восемь ног. Высокий. Шесть рук? Ахренеть… Мои мужчины тоже изучали потенциального противника. Потом нам показали, что в этом тоннеле проходили два паука, когда им на головы упал мой райши. Ирнанн, разумеется, стал бешено сопротивляться, но что он мог сделать в таком замкнутом пространстве? Он ранил их, отрубил несколько ног и рук, но те выстрелили в него сетью, спеленавшей его в кокон. Амулет мог бы спалить её, но только если владелец в сознании! Значит, охотника сразу же оглушили. Мы посмотрели туда, куда ушли пауки.
- Ты должен нам помочь! Мы даже приблизительно не знаем, сколько их здесь! Если их примерно столько же, сколько и муравьёв в термитнике, то дело пахнет керосином.
В модели улья или термитника засветились точки, много точек, а в центре, на самом низу, засветилась одна и большая. Матка? Королева?
- Нам к ней? Ты уверен? – со всем возможным скепсисом спросила я. Огонь уверенно увеличил точку и приблизил её, королева была небольшой, вроде и нестрашной, но меня просто мороз продрал от одного взгляда на её паучьи лапы.
- З-смейка? Ты говорила, что у нас ес-сть возможность быть невидимыми? Так может, включим её и будем ос-сторожно идти вниз? Я так понимаю, это их Королева?
- Да. Ирнанна доставят к ней. Ес-сли она только дотронется до него! Я вырву ей вс-се ноги и руки! А потом выдавлю глаза…
- С-сладкая, давай ты потом придумаешь ей кару? Активируем? – все кивнули, - А мы друг друга будем видеть?
Ответ мы получили сразу же. Да, друг друга мы видим. И слышим, а вот другие не должны, поэтому общаться можем свободно. Мы поползли по проходам, ориентируясь на огонёк. Лазы, лестницы и спуски – всё вело нас вниз, вглубь этого чёртового логова. Дважды мы чуть было не столкнулись с паучьим патрулём. Мы дали им пройти, сами в это время распластывались по стенам. Меж тем мне не нравились разговоры стражи:
- Королева заинтересовалась пленником. К нам обычно попадали мелкие особи. На один укус! – жаловался тощий паук со злобным лицом.
- Какая разница? Всё равно сожрёт его!
- Ну не сразу же! – заржал мерзко второй. Я дёрнулась к нему с намерением разодрать горло, Рашш вовремя остановил меня. Ещё и Сшан рот мне закрыл. Дождавшись, пока те двое уползут на своих чудовищных ногах, мы поползли дальше.
- Давайте поедим и отдохнём! – взмолилась я, чувствуя, как от нервов внутри просыпается голодный некто, неумолимо играющий внутренностями, костью шныряющий по рёбрам.
Мы устроились у стены, вытащили готовые блюда. Ум-м! Ещё и горячие! Все умаялись, так что с поздним ужином покончили в рекордные сроки. Я стала клевать носом.
- Поспим? – сонно пробормотала, уже падая в безвременье.
Я снова летала во сне. Прямо как в анекдоте про дедушкины таблетки, хе-хе. Моя копытная подруга поднимала меня в небо, мы пробегали по облакам, тут же отправлялись на другую сторону мира, где царила ночь. Здесь было темно, светила луна и звёзды. Таинственная красота и тишина, мы скакали по полям, по горам, я увидела мир, такой огромный! Жемчужная шкура Кобылицы светилась во тьме, грива развевалась на ветру, сплетаясь с моими волосами. Я кричала восторженно, раскидывали руки, радуясь скорости и свободе.
- Как хорошо! Тебе нравиться? – кобыла фыркнула и понеслась ещё быстрее! Если надо найти тебя, то я найду! Чего бы мне это не стоило!
Проснулась я отдохнувшей и с улыбкой на лице. Оба нага с умилением смотрели на меня. Я смущённо поёрзала.
- Что?
- Что тебе с-снилось, Таини? Ты была такой довольной? – это что, ревность? Я выгнула бровь.
- Вряд ли мне снилось то, о чём вы думаете.
- Нет? А что же? – вот ведь любопытные!
- Мне снилась Звёздная кобылица!
- Только с-сегодня? – спросил проницательный древний змей.
- Не-ет, - протянула я, - Это уже второй раз.
- Вы связаны!
- Наверное, - согласилась я.
Спала я, как оказалось, недолго, всего-то три часа. Со мной спали Сшан и маарука. Остальные предпочли бдить. Дальше пробирались уже более осторожно: патрули пауков появлялись всё чаще, мы едва успевали отпрыгнуть с их пути! Поразительно быстрые создания, все их восемь ног так и неслись вперёд.
Маяк застыл возле длинной лестницы вниз. Там царила тьма и холод. А стража миновала это место с такой скоростью, что становилось понятно – это и есть оно, Логово Паучихи номер один.
- З-смейка… З-снай: ты самое лучшее, что случилось в моей жизни! Я рад, что все эти века я ждал тебя и дождался. Ес-сли мы проиграем – беги! Быс-стро и сразу же!
- Рашши! – я сглотнула комок в горле, слёзы потекли по щекам.
- Не зс-десь, милая! Это месс-сто недостойно цвести от слёз з-солотой нагини! – Сшан стёр их рукой, потом прижал меня к себе, - Назови с-сына Лайшен!
- Защищать жену! Верить, ждать на солнце! – Шарри сказал, что будет защищать меня, чтобы я убежала и ждала их на поверхности.
- Я не знаю, что сказать… Вы всё, что у меня есть. Надеюсь, Нан – Гулакху мы нужны и он поможет в критической ситуации.
По одному мы стали спускаться по ступеням. Гулкое эхо относило падение камешков со ступенек вниз и в стороны. Нас не было видно, но всё же узнать, что кто-то спускается можно было.
Огромная пещера, вся заваленная драгоценностями, в том числе и магическими, сверкала как пещера Али Бабы. На скромном таком троне ( лавка Рашша отдыхает) развалилась паучиха. Грудь наружу, волосы длинные, белые. Возле её ног скалился мой райши. Та время от времени попирала его то одной, то другой паучьей ногой. Возле королевы стояли несколько стражей. По богатству их украшений и доспехов можно судить, насколько они угодны их правительнице. Я вся передёрнулась от картины, которую представила: пауки дружно гладят мохнатые ноги, пинают друг друга в вожделении добраться до мохнатой же задницы. Бе-е!
Меж тем внизу шёл активный разговор.
- Сайн? Ты ведь сайн! Я помню вашу расу. Вы из Первых, тех, что ещё видели Богов. Но ты какой-то неправильный! Те такие манерные, нежные! – она закатила глазки, вспомнив видимо некоторых из своих любовников.
- Я – райши!
- Райши? Что это значит? – она подалась вперёд, почти касаясь своими мерзкими губами моего охотника!
- Это значит, что он женат! Ес-сли ты тронешь его – тебе не жить! – прошипела я, выпустив клыки и когти.
- Сладкая, - пропел сбоку самый смазливый, и самый подлый судя по физиономии, паук.
- Ха-ха-ха! Дитя, ты повеселила меня! Забирай своего сайна! Всё равно в этом облике он мне не интересен. Съесть его? Нет, яйца испорчу, - задумчиво водила она когтистой рукой по трону.
- Моя королева, вы не убьёте этих наглых чужих?
- Если они повеселят меня ещё, то нет!
Не было печали, ещё сказки этой Горгоне рассказывай!