Было летнее утро. На огородах, между грядок с овощами, цвели высокие прямые подсолнечники, и их большие глаза, не отрываясь, глядели на медленно поднимающееся солнце. Утренний ветерок ласкал созревшие нивы. Вся земля радовалась. Радовался и Ёж.

Довольный, стоял он у порога своей хижины, озирался по сторонам и напевал какую-то песенку.

— Не мешало бы пойти взглянуть, как растёт репа, — сказал он наконец.

Репа была посажена невдалеке от его хижины, и он со всей своей семьёй частенько лакомился ею.

Ёж закрыл за собою дверь и отправился взглянуть на репу.

Идёт он и видит — навстречу Заяц прыгает. Заяц тоже вышел по делу: хотел взглянуть, как растёт капуста.

Ёж любезно поздоровался с Зайцем:

— Доброе утро, соседушка! Как живёшь-можешь?

— Доброе утро, сосед, живём помаленьку, а ты что поделываешь? Куда путь держишь?

— Да вот, прогуляться решил, — весело ответил Еж.

— Прогуляться? — удивился Заяц и насмешливо усмехнулся. — Да разве твои ноги для прогулок?

Ежа задела насмешка Зайца. Впрочем, он всегда сердился, когда ему напоминали о его ногах. И поистине ноги у него были короткие и кривые от рождения.

— Уж не думаешь ли ты, что твои ноги лучше моих? — язвительно спросил он Зайца.

— Я в этом уверен!

— Ну, это ещё бабушка надвое сказала! — возразил Ёж. — Бьюсь об заклад, что, коли пустимся вперегонки, я тебя обгоню.

— Это ты-то? На твоих-то кривулях? Как бы не так!

— Да, да, соседушка, обгоню!

— Ладно, коли так, давай попробуем, — гордо заявил Заяц.

— Согласен, я готов.

— И я готов.

Тут Ёж задумался.

— Ну, чего же ты? — спросил Заяц.

— Погоди-ка маленько, соседушка, — ответил Еж. — Нам не к спеху. У меня во рту маковой росинки ещё не было. Дай-ка вернусь домой, перекушу и этак через полчасика начнём.

Заяц согласился. Ёж заковылял домой.

Идёт и думает:

«Заяц на свои длинные ноги надеется, но я его перехитрю. Больно он важный, да глупый, и я его вокруг пальца обведу!»

Вернулся Ёж домой. В это время Ежиха умывала ежат.

— Ну-ка, жена, — сказал Еж, — одевайся живее и пойдём со мной.

— Куда? Что за спешка? — полюбопытствовала Ежиха.

— Да вот побился я об заклад с Зайцем, что, коли пустимся вперегонки, я его обгоню. Теперь ты должна помочь мне.

— Боже мой, — воскликнула Ежиха, — да ты в своём уме? Тебе ли с Зайцем тягаться? Ножищи у него длинные да быстрые, а у тебя ноги короткие да кривые.

— У него ноги быстрые, а у меня ум ещё быстрее, — ответил Еж. — Ты только знай исполняй, что я тебе скажу, и ни о чём не тревожься. Пошли!

Вышли они из дома, и по дороге Ёж говорит Ежихе:

— Слушай, сейчас мы заберёмся на огород с капустой. Ты хорошенько спрячься на краю и жди. Как только Заяц прибежит, ты вскочи и крикни: «Ого, далеко же ты отстал! Я тебя с каких пор дожидаюсь!» Заяц не узнает тебя, подумает, что это я.

Когда они пришли на огород с капустой, Ёж показал жене, где ей спрятаться, и отправился к Зайцу.

— Ну, как? — спросил Заяц. — Начнём, что ли?

— Начнём, — спокойно ответил Ёж.

— Давай!

— Давай!

Встали они рядышком, Заяц сосчитал:

— Раз, два, три! — и помчался, как ветер.

Ёж проковылял два-три шага и улегся в борозду.

Прибегает Заяц на другой конец огорода, а навстречу ему Ежиха выскакивает и кричит:

— Ого, далеко же ты отстал! Я тебя с каких пор дожидаюсь!

Заяц подумал, что это Ёж, и диву дался.

— Как же это так? Ты обогнал меня? Не может быть! Давай еще раз побежим.

— Ладно, бежать — так бежать, — сказала Ежиха.

Заяц сосчитал до трех и во всю прыть пустился назад.

А Ежиха и шагу не сделала.

Прибегает Заяц на другой конец огорода, а навстречу ему Ёж выходит.

— Ого, далеко же ты отстал! Я тебя с каких пор дожидаюсь!

— Как же это так? — ещё больше удивился Заяц. — Не может быть! Ну-ка давай ещё раз!

— Коли тебе охота, так хоть сто раз, соседушка, — говорит Ёж.

Бегал Заяц, бегал, и каждый раз всё одно и то же: Ёж уже на месте и посмеивается над ним.

Наконец у Зайца ноги отнялись от усталости, и он признал себя побеждённым.

А Ёж позвал Ежиху, и они, довольные, вернулись домой.

С тех пор ни один заяц вперегонки с ежом не бегает.