«Молния» летела над однообразной лунной поверхностью. Калчо сосредоточенно работал. Фотоаппарат непрерывно щелкал, снимая все новые метры пленки.
Так прошел весь этот долгий день.
Когда солнце начало клониться к закату, Ян Бибиян и Калчо решили подыскать место, где бы можно было провести ночь.
Недалеко от Перстня Лианы они заметили небольшую серо-зеленую равнину. Вокруг не было видно ни скал, ни разбросанных камней, ни следов какой-либо жизни. Место было защищено со всех сторон невысокими холмами и казалось удобным для ночлега Кроме того, оно чем-то неуловимо напоминало Землю.
– Похоже на пересохшее болото или на озеро, заросшее водорослями, – сказал Ян Бибиян. – Не завязнуть бы…
Он опустился пониже и, осторожно кружа над равниной, внимательно осматривал ее.
– На вид место удобное, – заключил он. – Спустимся поближе к холмам, чтобы не рисковать.
Солнце уже готово было скрыться, когда «Молния» села у подножия одного из холмов.
– Чудесно! – воскликнул Калчо. – Тут мы проведем ночь спокойно. Жаль, что мы не взяли с собой Магу, он объяснил бы нам, что это за загадочное место. Впрочем, такие места я видел еще кое-где. Очевидно, это что-то вроде оазиса, оставшегося от той эпохи, когда Луна была цветущей планетой.
Солнце зашло, и сразу же настало непроглядная ночь. На черном небосводе горели яркие звезды, но они не могли рассеять царивший на Луне густой мрак.
– Включим люминесцентное освещение, – предложил Калчо.
– Давай!
Ян Бибиян наклонился и нажал кнопку.
«Молния» засветилась мягким голубоватым светом.
Путешественники открыли люк и вышли из машины.
Вдруг откуда-то, словно из-под земли, раздался страшный, будто раскат грома, рев Горы откликнулись гулким таинственным эхом.
Ян Бибиян и Калчо переглянулись. Это было что-то новое.
– Лев! – испуганно сказал Калчо.
– Лев на Луне! – хохотнул Ян Бибиян Он старался сохранять спокойствие, хотя где-то внутри шевельнулось неприятное чувство страха.
Наступила мертвая тишина, казавшаяся теперь особенно зловещей. Ян Бибиян и Калчо замерли и, чутко прислушиваясь, напряженно вглядывались в темноту.
Внезапно ужасный треск и грохот разорвали тишину и все задрожало, как во время землетрясения.
– Что это может быть? – спросил Калчо.
– Наверно, рушатся скалы.
Но вот в сотне метров от «Молнии» послышался всплеск, словно что-то тяжелое плюхнулось в воду. И снова над равниной понесся зловещий продолжительный рев.
– Здесь есть какие-то животные, – сказал Ян Бибиян. – Давай включим прожекторы!
Калчо вернулся в кабину и включил прожекторы. Ослепительный луч прорезал темноту ночи. Вот он высветил крупную голову на длинной шее. Морщинистая и чешуйчатая, она напоминала голову ящера. Разинулась пасть, и раздался дикий рев – тот самый, который Ян Бибиян и Калчо уже слышали дважды.
– Животное, животное! – закричал Калчо.
– Возьми фотоаппараты, попытаемся его сфотографировать.
В это время в луче света возникло еще несколько таких же голов. В воздухе повис густой громоподобный рев.
Животные били по воде тяжелыми массивными хвостами, вздымая целые фонтаны брызг.
– Мы попали на какое-то озеро, – сказал Ян Бибиян.
Водной поверхности, однако, не было видно. Она сплошь была покрыта водорослями.
Ян Бибиян и Калчо с фотоаппаратами в руках делали снимки.
Одно из животных вылезло из воды. Оно было огромно – около 20 метров в длину. По спине и хвосту тянулся зубчатый гребень. Сидевшая на длинной шее голова казалась несоразмерно маленькой. Животное с трудом передвигалось на коротких перепончатых лапах, вытянув шею и испуская громкий рев.
– А если это чудовище нападет на нас? – спросил Калчо.
– Приготовь на всякий случай пушку! Стрелять будем только в случае опасности.
В это время на холме, у подножия которого стояла «Молния», вспыхнуло с десяток огоньков. Они быстро приближались.
Заметив их, Ян Бибиян тут же направил на холм луч прожектора.
Это были лунатики. В руках, вместо фонариков, они держали небольшие светящиеся диски. Закутанные в длинные желтые плащи с капюшонами, нахлобученными на головы, они неспешными прыжками, словно танцуя, спускались с холма и дружно пели что-то очень торжественное.