- ЧЕГО?!! Я никуда не еду?! - Казалось, что в этот момент Аску можно было услышать даже за чертой города.
- Да. - Кивнула Кацураги.
- Но почему?! - От возмущения у немки даже хвост стал колом и распушился, что выглядело крайне забавно.
- Потому что вы на боевом дежурстве. - Невозмутимо ответствовала майор.
- Мне ничего об этом не говорили!!!
- Теперь сказали. - Женщина дернула ушком.
- Что за кретин выдумал это?! - Аска со стуком уперла руки в стол. Она была крайне возмущена невозможностью поехать в школьную поездку на Окинаву. А ведь она уже собрала вещи и нашла отличный и модный купальник!
- Я, начальник оперативного отдела.
- Эй, а почему бы тебе не перестать хлебать чай и не сказать что-нибудь?! - Видя, что Мисато в данный момент просто непрошибаема, немка обратила взор своих сердитых глаз на невозмутимого Икари. Синдзи, впрочем, как и все обитатели этой квартиры, тоже сидел за столом и неспешно попивал чай. - Ты же мужчина, разве нет?! Так разве у тебя нет возмущения, что нас обламывают с отдыхом?!
- Я, вообще-то, знал, что так будет. Шююююфф.. - Ответил Синдзи, под конец особенно громко сербнул чаем. Сидящая рядом с ним Рей кивнула, присоединяясь к словам парня.
- И ты так просто с этим смирился?
- Ага. - Покивал парень. Ему действительно было все равно, поедет ли он на Окинаву, или нет.
- Цх!.. Я так и знала, что в тебе нет воли. Противно. - Пренебрежительно скривилась рыжая.
- Аска, я понимаю, что ты расстроена, но тут действительно ничего нельзя сделать. - Покачала головой Мисато. - Мы не знаем, когда на нас нападут, а потому всегда должны быть готовы отбить атаку Ангелов.
- Вечная боеготовность! Готовность, готовность, готовность!... - Запричитала Аска. - Мы всегда готовимся к защите от врага, который может и не нападет! Какого черта?! Почему нельзя найти их и ударить первыми?!
- Если бы все было так просто. - Вздохнула майор.
- Я и раньше знал, что ты редко пользуешься мозгами, Лэнгли. Но теперь мне кажется, что ты их не используешь вовсе. - "Тактично" заметил Икари.
- Что это ты такое хочешь сказать?! - Немка недобро прищурилась, и уже прикидывала как бы поудобнее заехать по лицу наглому нахалу.
- Евангелионы. - Тихо произнесла Рей.
- Только они способны остановить Ангела. - Кивнул Синдзи. - А мы - их пилоты. Без нас это просто куски железа и мяса. И ТЫ предлагаешь УЕХАТЬ на отдых черте куда, ОСТАВИВ город беззащитным? Нужно ответственней относиться к своим обязанностям, Лэнгли.
- Да ты!..
- Ох, Синдзи, Аска! Только не начинайте собачиться! - Взмолилась женщина, прекрасно зная, что ее слова пропадут в пустую.
- Впрочем, ты можешь отправляться отдыхать. - Заявил вдруг Икари. - Я и Рей прекрасно справимся с защитой Токио-3. Сами. И было бы хорошо, если бы ты не путалась под ногами во время очередного нападения, как это было в прошлый раз.
- Ублюдок! - Взвилась немка.
Кацураги горько вздохнула и залпом выпила целую банку пива. Сейчас опять подерутся. Нужно бы остановить их, пока действительно дело до кулаков не дошло.
- Я! Это сделаю Я! - Категорично заявила немка.
Только что, считай, несколько часов назад, был обнаружен очередной Ангел. Обнаружен в глубине действующего вулкана, среди раскаленной магмы. Командование NERV придало операции код "А17", то есть "Наступательная операция". Когда об это было объявлено пилотам, Аска, не дожидаясь назначения, выдвинула свою кандидатуру на роль "ныряльщика" в лаву. И она была готова отстаивать свою очку зрения до конца.
Это был ее шанс. Шанс отыграться за все предыдущие неудачи и наконец показать всем, чего она стоит в бою! Победить, и наконец, утереть нос наглому мальчишке Икари и высокомерной пай-девочке Аянами. Доказать ВСЕМ, что она, Аска, лучший пилот!
- Хорошо. Аска проведет операцию на своем Втором. - Произнесла наконец Акаги, зачитывающая ребятам детали операции. Мисато в данный момент находилась уже непосредственно на месте проведения операции и руководила подготовкой.
- Отлично! Это будет раз плюнуть! - Воскликнула немка.
- А я? - Вступила в разговор Рей.
- Прототип не имеет возможности установки специального оборудования. - Ответила стоящая рядом с доктором Майя. - Нулевой останется в городе в состоянии повышенной готовности.
- Да. - Не выказав никаких эмоций, произнесла девушка. Приказ есть приказ.
- О, как жаль. - Явно издеваясь, протянула Лэнгли. - После блестящей победы тебе не понежиться на горячих источниках! Не повезло тебе, пай-девочка.
Рей промолчала. Синдзи слегка прикрыл глаза, не обращая внимания на Аску. Сейчас его больше волновали детали операции. В этот раз он будет на подстраховке. Не самая желанная позиция, если знать, что Лэнгли постоянно выкидывает какие-нибудь фокусы.
- Нееет! Что это за хрень?! - Крик полный ужаса разошелся по ангару. Аске было дурно. Ей не хотелось верить в происходящее. Это было ужасно! Во-первых - новый жароустойчивый костюм превратил ее в шарик на ножках! Во-вторых - ее прекрасный Евангелион нарядили в какой-то ужас, отчего боевая машина стала похожа на гигантского водолаза 1940 года. И в-третьих..
- Хм...
- Нет, нет и нет! - Категорично воскликнула девушка. - Я ни за что не появлюсь перед всеми в этом ужасном виде. А ты - только посмей засмеяться, и я оторву тебе голову!
Икари только в очередной раз хмыкнул и направился к выходу из ангара.
- А тебе идет. - Заметил он, переступая порог. Сзади раздалось приглушенное рычание.
- Да ни за что! Я отказываюсь выполнять задание в таком виде! - Заявила Аска, зыркнув напоследок на закрывшуюся за Третьим дверь.
- Разве есть какие-то проблемы? - Спросила Акаги, которой уже надоело выслушивать эти крики.
- Еще какие! Пусть Третий ходит в таком виде, а я - отказываюсь.
- Тогда я выполню задание. - Предложила Рей. - Я буду управлять Второй.
- Ни за что! - Буквально прорычала Лэнгли. Она, даже несмотря на неудобность костюма, очень быстро оказалась перед Аянами и тихо зашипела ей в лицо: - Я никому не позволю трогать свою Еву! Уж лучше я сама пойду, чем пущу тебя на свое место!
Пожав плечами, Аянами молча покинула ангар. Поведение Второй для нее было непонятно. Почему она разозлилась? Ведь она отказалась от задания, а значит его выполнит кто-нибудь другой. Например она, Рей. Но немка вдруг резко переменила свое решение. Запутано, непонятно, нелогично.
"Я ее не понимаю". - Подумала Аянами. - "Но.. Она мне... не нравится".
А раз не нравится, то ее не нужно стремиться понять. Придя к такому выводу, Рей успокоилась и направилась в доки, к своей Еве. Нужно быть наготове, согласно приказу.
***
- Кто это там, в небе? - Спросил Синдзи, всматриваясь в голубое небо. Там действительно летали какие-то самолеты.
- Войска ООН и силы ВВС в повышенной боевой готовности. - Бесстрастно произнесла Акаги. - Они пробудут в таком состоянии до конца операции.
- Они будут нам помогать? - Обрадовалась немка.
- Нет, просто уберут за нами, если не справимся.
- Это как, "уберут за нами"? - Не поняла Лэнгли. Синдзи тоже слегка нахмурился, пытаясь понять подоплеку.
- Наги, это...
- Бабаааххх! - Радостно ответил я ему.
- Что?! Что за черт?! Кто отдал этот дурацкий приказ?! - Взъярилась Аска, получив ответ от Майи.
- Командующий Икари. - Бесстрастно ответила Рицко. Хмм... А у нее есть мужество - знать, что если облажаешься, то тебе на голову скинут пару сотен мегатонн бомб и быть спокойным как удав... Внушает. Хотя, в NERV с "этим делом" отношение намного проще. Тут каждая боевая операция как веселая игра с Костлявой. Либо ты победил и выжил, отдалив на неопределенный срок Конец Света - либо проиграл и умер, утянув за собой все человечество. Так что, как я думаю, игра на грани фола для NERV почти привычна.
- Наги?..
- Будь спокоен. - Советую я парню, прекрасно понимая, о чем он хочет спросить. - Даже если все пойдет по самому хреновому сценарию, мы не погибнем. Это при условии, что бомбардировщики успеют отбомбиться. А это будет сложно, если я этого не захочу. Но, я думаю, что это не понадобится. В крайнем случае, разделаем эту тушку сразу, как она вылезет из магмы.
- Ясно. Хорошо.
Началась подготовка. Лазерный бур отстрелялся, после чего Вторую подвесили на специальной лебедке и приготовились спускать в лаву. Хммм.. Как-то неохота мне туда нырять. Броня, конечно же, выдержит, да и эй-ти, и магию со счетов сбрасывать не стоит.. Но все равно вариться в крутом кипятке особого желания нет. Может в этот раз Аска сможет справиться? Как знать. Хотя, было бы желательней, чтобы и тут она опростоволосилась, так как это идет в соответствии с моими планами. Вот уж точно - и хочется и колется. Точнее, в моем случае это звучит как: и желательно и неохота.
- Глубина 400. 450.. 500... 550.. - Монотонно отсчитывала Майя. Евангелион медленно погружался все глубже в магму в поисках своей цели. Синдзи был собран и напряженно вслушивался в голос оператора. Где-то там, внизу, Аска пожаловалась на жару. Я ковырялся в системах пролетающих над нами самолетов. Просто от скуки. - 900.. 1000.. 1020.. Мы достигли максимума безопасной глубины. 1300. Достигнута предполагаемая точка местонахождения цели.
- Аска, ты видишь его? - Спросила Мисато.
- Нет. Реакция отсутствует - его тут нет. - Откликнулась немка.
В передвижном штабе сразу стали искать выход из ситуации. По мне так - глупость это все. Даже если бы удалось захватить зародыш Сандолфона, то, что с ним делать дальше? Где держать? Так не проще было бы тихо-мирно дождаться, пока он сам не вылезет на свет божий? Хотя, с моим-то мнением вряд ли кто согласится. Да и не высказывал я его никому.
Было решено продолжить погружение. Постепенно Евангелион опустился на максимально возможную глубину. Но Ангел так и не был найден. И Кацураги приказала продолжать. Думаю, это решение далось ей не легко. Но тем не менее - мы продолжали. Начали поступать отчеты о повреждениях. Дам - деформация, тут - трещинка... Давление становилось все мощнее, и защитный комплекс класса "D" постепенно сдавал свои позиции. Лопнуло крепление с ножом - единственным оружием, которое можно было взять. Вот так-то, тактики-стратеги доморощенные! В следующий раз будете дублировать, а может и не по одному разу, столь важные компоненты.
- Глубина 1780. Предполагаемое местонахождение цели достигнуто.
- Вот он. - Голос Аски прозвучал необычайно тихо.
- Готовьте захваты.
Наступил самый ответственный момент. Все напряглись - у Аски была лишь одна попытка. И она справилась!
- Электромагнитная ловушка успешно зафиксирована. Работа без отклонений. Цель захвачена!
Все вздохнули с явным облегчением. Все прошло хорошо!
- Задание выполнено! Поднимайте меня! - На этот раз в голосе немки чувствовался триумф и довольство.
- Ты молодец, Аска! - Мисато облегченно улыбнулась. - Подожди немного - мы тебя сейчас вытащим.
- Все прошло хорошо. - Тихо вздохнул Синдзи. он тоже волновался.
- Угу. - Угукнул я и стал готовиться. Сейчас будет видно - есть ли нужда в нашем присутствии, или все действительно закончится хорошо.
Хотя, рассчитывать на что-то подобие было верхом наивности. По злой иронии судьбы и в соответствии с законом Подлости, Ангел начал вылупляться в самый неподходящий момент.
В очередной раз поднялась суета. Ловушка с рвущимся из нее Ангелом была сброшена, и поступил приказ о его уничтожении. Но вот ножа у Второго уже не было. История повторяла себя в поразительном соответствии. Синдзи бросил в лаву наш нож, но и это не могло помочь Аске - тварь, что сумела вылупиться, находить под действием чудовищного давления и поистине адской температуры, имела невероятно крепкую шкуру. Вибронож лишь слегка оцарапал противника. Сандолфон отступил и, словно хищная акула, вновь набросился на своего неповоротливого противника - Еву 02. Нападки продолжались, и если так пойдет и дальше, то тросы могут не выдержать. Ситуация с каждым мигом становилась все хуже и хуже.
- Хм... Я, конечно, люблю горячие ванны, но купаться в лаве - это немного через чур. - Поделился я размышлениями с Икари.
- Хм! - Хмыкнул Синдзи, делая шаг вперед. Будем спасать рыжую!
Но мы успели только к развязке. Аска-таки додумалась накормить Сандолфона охлаждающей жидкостью. Шкура Ангела просто не выдержала контраста температур и поддалась. И хотя удар не уничтожил ядро, но существенно его повредил. А дальше свое дело сделало давление и градусы, спрессовав и буквально испарив тело Ангела.
Любопытно, но даже с частичными изменениями, события все равно прошли по канонической линии. Впрочем, тут нет ничего удивительного - я давно заметил, что очень часто истории весьма неохотно отступают от заданного направления, и чтобы это произошло, обязателен резкий, кардинальный поворот. Я же таких не делал, а значит и общий шаблон почти не изменился.
- Ты опять создаешь проблемы, Лэнгли. - Заметил Синдзи, хватая Вторую за манипулятор.
- Ха.. Решил выпендриться? Дурак. - Беззлобно и даже с каким-то облегчением откликнулась немка.
- Хм, пощипывает. Приятно. - Вулканическая магма оказалась не такой уж и опасной. Впрочем, тело мое было обернуто эй-ти, да и броня далеко не так проста. Поэтому задерживаться я этом мутном и бурлящем супе я бы не стал. Но в ванну сходить бы стоило.. Да..
- Мм.. блаженство!
- Ага. - Согласился я. Действительно - водичка на горячих источниках выше всяких похвал! Горяченькая, с примесями различных минералов - именно то, что нужно после тяжелого дня. Как же я сейчас жалею, что забыл об этой, одной из лучших черт Японии. Все же свое псевдотело мне не нужно было мыть - парочка бытовых заклинаний и грязи как не бывало. Но очистка это одно, а нега в горячей водичке - совсем другое!
- И чего ты тут забыл? - Тихо пробурчал Синдзи, не открывая глаз.
- Эй, я же тоже сегодня работал и имею право на отдых! - Справедливо заявил я. - Да и потом - мое тело находится всего в паре километров, а "выходной костюм" всегда при мне. Так почему бы не воспользоваться моментом?
- Хмм.. - Невнятно отозвался Икари. Забавно он сейчас выглядел - кошачьи ушки прижаты к голове и направленны в разные стороны, между ними, на макушке, полотенце, а на лице выражения неземного блаженства.
- Угум....
- Эй, Синдзиии! - Позвала из-за высокого забора Мисато.
- Да?
- Кинь нам лосьон, а то мы свой уже использовали.
- Сейчас! - Парень неохотно поднялся из воды. - И куда они его льют?..
Бурча, он добрался до стены и, размахнувшись, аккуратно перекинул бутылку через ограду.
- Ай! Смотри куда кидаешь!! - Раздался гневный голос Аски. - Ох.. По моему самому нежному месту!..
- Ну-ка, ну-ка, дай-ка я посмотрю?!.. - Заинтересовалось Мисато.
- Эй! Мисато, не лезь ко мне!
- Ну-ка, ну-ка, ну-ка..
- Йааа!..
- Кажется, там происходит нечто интересное. - Улыбнулся я, глядя на смутившегося Синдзи. - Хе-хе! Быть на горячих источниках и не сделать этого - кощунство!
Эффектный щелчок пальцами в моем исполнении и бамбуковая преграда становится прозрачной с одной стороны, открывая нашим взорам прекрасную картину.
- Н-наги!
- И от чего такая реакция? - Вопросительно смотрю на отвернувшегося парня. - Конечно, я понимаю, что ты предпочел бы увидеть там Рей, но уверяю тебя - и у рыжей, и у Мисато тоже есть, на что посмотреть!
- Ты не исправим! Это же неправильно, Наги!
- А ты - ханжа. - Припечатал я парня. - В интересе до женщин нет ничего постыдного или неправильного. Наоборот - это естественно. Но если ты имеешь в виду мораль и законы общества - то мне плевать, я их не признаю. Лишние ограничения. Не люблю их. В особенности тогда, когда ограничивается нечто естественное. Задумайся, - начал я рассуждать, - ведь раньше в Японии не было особых запретов на любование женским телом. И мужчины и женщины часто одновременно пользовались одними ваннами и банями. Они видели друг друга обнажёнными и ничуть не стеснялись этого факта. Так же как и Рим, Греция, Русь... Подобных примеров масса. Так почему же сейчас люди отказались от заветов предков? - Ухмыльнулся. - Притом, согласись, подобное действительно радует взор и поднимает настроение!
Судя по парню, поднялось у него не только настроение. Ну, это тоже вполне естественно. Тем более, порадовать взор действительно было чему. Аска, не смотря на свой юный возраст, уже неплохо сложена, а про Мисато и говорить нечего - шикарная женщина!
Да, горячая ванна с подглядываниями - отличное завершение дня. Жаль только, что вскоре мне придется возвращаться. Через несколько часов мое тело отправят обратно в Токио-3 и мне желательно присутствовать при этом процессе. А еще лучше - вернуть свою живую марионетку обратно в потайной "карман" под грудными бронепластинами. А там - Токио-3, заботы... и Майя. Моя зайка-Майя. Невольно я "нагулял аппетит", так что в ближайших планах у меня нечто приятное!
***
- Да, начальник участка слушает.
- Скоро к вам поступят некоторые файлы. - Раздавшийся в трубке голос заставил мужчину напрячься и вытянуться. У него даже хвост колом встал. - Чертежи. Необходимо выполнить, без ущерба для прочих проектов.
- Да, Командующий!
- Имейте в виду, об этом не должен знать никто.
- Командующий?
- Вы не ослышались. - Подтвердил хмурым, впрочем, как и всегда, голосом Гендо. - Этот заказ СОВЕРШЕННО секретен и дальше ваших отделов это выйти не должно.
- Да.
- Безопасность обеспечить самостоятельно. Это вам по силам, лейтенант?
- Да, Командующий.
- Хорошо. Повторяю еще раз: выполнить быстро, без ущерба для прочих проектов, режим секретности - наивысший.
- Да, Командующий. - Мужчина, словно китайский болванчик, кивал каждый раз, повторяя одно и то же. А мог ли он ответить иначе?
- Имейте в виду, если я о вас услышу.. - Икари замолчал, давай своему подчиненному немного пофантазировать. Что было весьма эффективно воспринято собеседником - тот даже испариной покрылся. - Справитесь - получите поощрение. Если же нет..
- Да.
- По окончанию работ ничего не предпринимать - я свяжусь с вами сам.
- Да. - Ответил начальник технологического отдела. Он еще какое-то время переваривал случившееся, слушая монотонные гудки.
- Эй, Такеда-сан, нам тут какая-то хрень пришла. - Крикнул вдруг один из техников. - Чертежи какие-то...
- Это заказ от Командующего. Необходимо сделать, как можно быстрее. - Лейтенант наконец отмер и обратился к немногим находившимся в кабинете.
- Угу, ясно. Так, посмотрим, чего нам тут прислали. Угу.. Угу... Мм.. Что за?..
- На кой хрен ему это?!
- Да еще и в таких количествах...
- А ну, тихо! - Прикрикнул начальник на своих подчиненных. - Это все нас не касается. Сказано сделать - сделаем. Командующий сказал, чтобы делали все быстро и под режимом секретности.
- Ничего не понимаю...
- Я тоже. Но чую я, лучше нам просто молча делать свое дело.
- Угу..
***
Над Гендо и Фуюцки я все же решил сжалиться и заменил плюшевые костюмы на нечто более презентабельное. Почти.. Старикану достались ослиные уши, а Икари старший обзавелся шикарной белой шевелюрой а-ля Кьюбей. Кстати, Мадока Магика в это мире была известна, специально по интернетам проверял, так что, думаю, знающие люди прониклись в полной мере!
Если рассматривать ситуацию на данный момент, то все достаточно неплохо. Синдзи постепенно сближается с Рей, Кадзи все пытается воровать секреты, Рицко сходит с ума в своих лабораториях, Гендыч хмур как никогда, я развлекаюсь на всю катушку. Аска медленно скатывается во тьму и становится все агрессивней. Особенно ее подкосили последние синхротесты, в которых Акаги попросила Синдзи "постараться". Он и постарался, без напрягов выдав ровно 78%, заставив немку просто искупаться в яростном негодовании. Хм, видимо Икари как-то по наитию научился подстраивать колебания разума, иначе как объяснить такие результаты на простом тренажёре? Да, парень полон сюрпризов. Как бы то ни было, Синдзи сослужил мне хорошую службу, нанеся еще один существенный удар по ЧСВ (чувству собственной важности) Лэнгли.
В остальном же - все идет своим чередом.
Раннее утро. Как же хорошо, выспавшись, проснуться рано и лениво поваляться в кровати еще примерно часик. И как жаль, что мне это счастье не светит - Евангелионы не спят. Вообще - их разум постоянно активен, хоть это и не сильно заметно. Да уж, за все надо платить. За дополнительное время, которое занимал бы сон, я расплачиваюсь невозможностью банально поспать.
Майя еще дремала, а я просто лежал, изучая потолок ее спальни. Столько дней затишья не может не радовать, хоть и слишком подозрительно сие. Если я не ошибаюсь, то в скором времени нужно ожидать диверсии с непонятной целью. И Ангела в придачу. Хм.. Хотелось бы пообщаться с этими диверсантами, так как я думаю, что они могут знать что-нибудь интересное. Или это Кадзи шалит? Хм.. Нужно бы приставить к нему фантома, чтоб следил за Рёдзи. Да и вообще, прикола ради. На счет самого Ангела я особо не заморачивался - таракан на ножках мне точно не нужен. Я ж просто побрезгую его есть! Можно было бы попробовать скормить его ядро Лэнгли, в смысле, ее Еве, но я не уверен на счет эффекта. Если Красненькая взбесится и ее придется уничтожать.. Не хотелось бы такого. Та же ситуация и с 00 - просто опасно кормить эту психованную Еву ядрами. Если с Рей что-нибудь из-за этого произойдет, Синдзик же и взбрыкнуть может. Да и вообще - он товарищ и сообщник, и подставлять или задевать его бы не хотелось.
Хм.. Сделать завтрак что ли?
***
- Аянами?...
- Икари-кун?...
- Ммм.. Ничего. - Пробормотал Икари, подивившись сложившейся ситуации. Каких-то пару месяцев назад он бы наверняка чувствовал себя неловко, но теперь.. Теперь ему все еще было неловко, но что-то изменилось для самого Синдзи. Мнение, мировоззрение, отношение.. Да и уверенней парень стал, иначе бы точно не позволил случиться такому.
Все случилось на обеденном перерыве. Вначале все шло как обычно - Синдзи и Рей игнорировали одноклассников, те отвечали взаимностью. Аска крутилась рядом с Хикари.. Точнее, она все переворачивала так, что Хикари приходилось крутиться возле Аски. Как только прозвенел звонок пилоты Первого и Нулевого отправились обедать на улице. Расположились на лавочке, покушали, неспешно (ооочень неспешно) переговаривались... Все было как обычно.
Они тихо сидели на скамейке. Рей читала книгу, Икари придавался каким-то своим мыслям. Синдзи и не заметил, как все произошло. Просто он вдруг с удивлением обнаружил, что уже какое-то время его ладонь неспешно почесывает Аянами за ушком. Впрочем, девушка была явно не против, что демонстрировалось полуприкрытыми глазами и полным отсутствием попыток прекратить действо.
Икари сконфузился, осознав, что именно он делает, но прекращать почему-то не захотел. Наверное, оттого, что он видел, что девушке приятны его прикосновения. Хотя, был и еще один момент: они сидели на улице! И, естественно, не привлечь к себе внимания не могли.
"Теперь по школе слухи пойдут". - Подумал Икари, успев насчитать уже больше десятка пар любопытствующих глаз, обращенных в их сторону. - "Хотя.. Ну их к черту! Это только мое дело".
Успокоив себя таким образом, парень закрыл глаза, отстранившись от реальности. Действительно - кому какое дело, что он делает? Главное то, что происходит здесь и сейчас значит для него, а стороннее мнение его уже давно не волнует. И.. как там говорил Наги: "Если у кого-то есть претензии, пусть их выскажут и честно получат свой фаербол в лоб! Претензий нет - так пусть молчат в тряпочку и не возникают"? Да.. Если кому-то что-то не нравится, он может оставить это при себе или высказать, но на него, Синдзи, это никак не повлияет.
А тем временем хвосты подростков жили своей жизнью. Выражая эмоции и внутренние, неосознанные желания, они словно показывали истинные чувства.
***
Шпион крался по техническим коридорам NERV. Это был не Кадзи Рёдзи, а совсем не примечательный мужчина средних лет в форме с лычками младлета. Его цель была проста - добраться до силового узла и вывести его из строя, чтобы его сообщник в это время смог пробраться в одну из самых охраняемых зон во всем NERV. Но человек и не подозревал, что именно в этот момент за ним внимательно следит пара призрачных глаз, обладателя которых увидеть было почти невозможно. Призванный астральный дух верно исполнял приказ своего хозяина..
***
Во второй половине дня в NERV вдруг, ни с того ни с сего, отключилось питание. Лампы в коридорах потухли, лифты остановились, все внутренние системы наблюдения и коммуникаций отключились. Согласно протоколам, в подобных ситуациях должен быть запущен резервный источник питания, но и этого не произошло. Даже резервные энергетические цепи были пусты. Тогда командование NERV встало перед трудным выбором: перенаправить крохи оставшейся энергии с систем жизнеобеспечения на поддержание MAGI и Центральной Догмы или оставить их обесточенными и полностью беззащитными, но сохранив системы поддержания жизни в подземном комплексе. И выбор был сделан в пользу защиты систем, так как сохранение сокрытого внутри подземной базы и центрального компьютера было намного важнее.
Все три силовых подстанции - главная, вспомогательная и резервная, были выведены из строя, и этого просто не могло случиться. Просто так. Имела место диверсия.
На Геофронт опустилась тьма.
***
"Да будет тьма!", сказал монтер и перерезал провода. Хм.. Ребятишки действуют довольно уверенно: трое из них одновременно отрубили все три подстанции, а вторая группа воспользовалась заминкой для своих темных делишек. Быстро, четко, тихо. Я их даже немножко уважаю. Это им зачтётся, во время приватного разговора. Я бы, конечно же, не был столь строг и категоричен с ними, если бы не одно "но". Часть придурков пролезла в Центральную Догму, а это уже за гранью дозволенного. Никто не смеет входить туда. Никто.
***
- Хмм.. - Задумчиво протянул Синдзи, вешая телефонную трубку. - И этот не работает.
- И тут. - Откликнулась Рей.
- Значит, главная и аварийная линии вышли из строя. - Заключила хмурая Аска.
- Хм... - Повторил Икари. - Это все неспроста. Нам нужно в штаб - разузнать что произошло, да и инструкции, кажется, что-то подобное предписывают?
- Это так. - Кивнула Аянами, уже успевшая пробежать глазами по той самой инструкции на случай аварий.
- Отлично. Но сначала, нам нужно выбрать лидера нашей группы! - Заявила Аска. - И им буду я! Возражения?
Синдзи переглянулся с Рей и только пожал плечами. Хочет немка быть главной - пожалуйста. Ему было совершенно индифферентно, все равно идти им в одну сторону. Рей же не прореагировала на это заявление Второй вовсе. Подобное ей было просто не интересно.
- Нам лучше пройти через путь "R-07". - Указала девушка путь. Совершенно в другом направлении, нежели куда собрался двигаться "лидер".
- Ну тогда пошли! - Слегка сконфужено буркнула Аска, чертыхнувшись про себя. Ни карты, ни инструкции у нее не было. А просить у Аянами - гордость не позволила.
- Вот черт.. - Тихо буркнул парень, глядя на закрытые створки и рычаг-катушку. Он уже догадывался, что будет дальше.
- Третий, это твоя работа - открывай! - Скомандовала Аска, наслаждаясь моментом. Все же Третий - парень, и ему придется горбатиться самому, не взваливая тяжесть работы на хрупких девушек! Впрочем, Лэнгли предпочла вспомнить о своей хрупкости именно в этот момент. Ну.. и о хрупкости Первой за компанию.
- Так и знал. - Пропустив мимо ушей командный тон рыжей девушки, Икари взялся за ручку рычага.
Трое шли в потемках. В тоннеле не было даже аварийного освещения, что очень мешало ориентироваться в пространстве.
- Мы уже почти у цели! - Уверенно заявила немка.
- Уже пятый раз это слышу.
- Заткнись, Третий!
- Тут налево.
- Ты что, в темноте видишь, Любимица?!
- Нет...
- Тогда какого черта?! Я лидер и я командую!
- Впереди тупик.
- Да что ты гово.. Ай! - Не сбавляя шаг, Аска во что-то врезалась.
- А ведь она предупреждала. - Икари вытянул руку перед и коснулся пальцами стены.
- Заткнись! Ладно, идем налево!
- Хм!..
- Грр! Есть что-то сказать, Третий?!
- Да нет..
Синдзи неспешно шел по темному коридору. Интересно, куда на этот раз заведет немка? Ее нежелание признавать очевидного и позволить Аянами, которая явно лучше ориентировалась в темноте резервных тоннелей, вести их, выглядели до смешного нелепо. Но он предпочитал молчать - вряд ли случилось что-то из ряда вон. Синдзи больше склонялся к мнению, что это Наги задумал очередную шуточку.
- Хм?.. Вы слышали? - Спросил вдруг Икари у своих спутниц, уловив краем слуха какой-то звук.
- Что, Третий, страшненько в темноте? - Не упустила момента поддеть парня Лэнгли.
Проигнорировав выпад немки, Синдзи прислушался. Ему точно показалось, что он что-то слышал.
- ... ой.. ас... тер.. - Прошелестело за его спиной на грани слышимости. Ну вот, опять! Он точно что-то услышал! Синдзи сбавил шаг, постепенно отставая от девушек.
- Кто здесь? - Тихо спросил парень в темноту. Все-таки знакомство с Наги не осталось безпоследственно и наложило определенный отпечаток на мировоззрение и мышление парня. И если он что-то услышал в темноте, это совершенно не значит, что ему почудилось. А прочитанные им книги только закрепляли подобный эффект.
- Яяяаахх.. Тххеееень... - Хриплым шепотом отозвалась темнота. Частичка темноты перед глазами парня стала еще темнее, сформировав аморфное нечто. - Яяаахх.. Туут.. пххо прикасссууу.. Посссххлаааниеее..
- Говори. - Почти не удивившись, произнёс Синдзи. Мистика уже стала ему почти привычна и говорящая тень не самое удивительное из всего. Но что Икари все же обеспокоило, так это сам факт посланца. Если Наги прибёг к подобным способам, то что-то произошло. - Что-то случилось?
- Дххаа... - Прошептала Тень. - Ангхххеллл.. Идет Ангхххел.. Спххешшшите, молодхххой мастееерр...
Темнота рассеялась тут же, как только прозвучали последние слова. Тень выполнила свое задание и расселялась, растворившись во мраке коридора. А Синдзи стал быстро догонять других пилотов: ситуация серьезней некуда, и времени на промедление нет!
А где-то впереди, две девушки услышали тревожное сообщение из проезжающей где-то над ними машины: на город напал Ангел.
- И как мы будем сражаться? Без энергии?! - Не поняла Аска.
- У нас есть резервные батареи, созданные как раз для подобных случаев. На дизеле. - В темноте блеснули очки Акаги, поймав свет от свечей. - Это должно дать вам достаточно времени, чтобы добраться до цели и уничтожить Ангела.
- Ясно. - Аянами как всегда была лаконична.
- А капсулы? - Поинтересовался Икари.
- Уже установлены. Вручную.
- Ясно.
- Тогда, раз вопросов нет, - все по своим местам!
***
- Пис! - Здороваюсь с парнем. - Как в школе?
- Все как всегда. - Пожал плечами Синдзи. Хм.. Мне кажется, или он что-то скрывает? - Тем не менее, что тут происходит? Куда пропало электричество? Ведь это не твои шуточки, Наги?
- В этот раз - точно не я. Тут и без меня желающие найдутся. - Ухмыльнулся я. Ни я, ни Синдзи, не испытывали дискомфорта в сложившийся ситуации, так что разговор вели совершенно непринужденно. Парень верил, что и с этим врагом мы справимся, а я просто это знал. Так почему бы просто не поболтать. Тем временем на наплечниках Красненькой и Нулевой устанавливали массивные пластины-генераторы, которые позволят им двигаться больше стандартных пяти минут.
- Отлично! Начинает! - Прокричала в громкоговоритель доктор.
- Эй, постойте! Первому же еще не установили дизели! - Воскликнула немка, использовав как внешние динамики, так и внутреннюю связь пилотов.
- Мне не нужно. - Ответил Синдзи, испытав чувство гордости. - Мой Евангелион полностью автономен!
- И в подобных костылях я не нуждаюсь! - Самодовольно добавил я. Впрочем, только для себя самого и своего пилота. О-хо-хо.. Судя по лицу Аски - она в глубоком шоке. Я даже залюбовался на это лицо, полное неверия. Хоть девушка и пыталась что-нибудь разузнать обо мне, но особо не преуспела в этом деле. Она все пыталась вызнать о разных модификациях и улучшениях, пропустив мимо себя действительно важные факты. Ей же просто в голову не могло прийти, что Ева заработала подобные навороты в бою! Вот так вот - очередной сюрприз явно удался. И еще один гвоздь забит в крышку гроба эгоцентризма юной немки.
- Тц!.. Я опять выгляжу как полная дура! - Пробурчала Аска. Ну, может быть так и есть. Все же, ползущие на карачках Евангелионы - то еще зрелище. Думаю, что подобное телоположение очень ранит искусственно раздутую гордость девушки. Интересно, а как она вообще представляла себе битвы и войну с Ангелами? Не иначе как груда поверженных Врагов и она, Великая и Несравненная, на своей красной Еве стоит на горе Ангельских трупов. Мда.. Если это так, то подобного Аска точно не ожидала. Ну, тем веселее. Для меня. Хотя.. Слушать ее возмущения мне надоело уже на пятой минуте.
- Ничего не поделать - все пусковые шахты заблокированы, так что приходиться добираться своим ходом. - Проговорил напарник. - Но это неудобно, признаю.
- Хмф!..
- Она тебя любит.
- Еще как... Каков план?
- А с другими пилотами обсуждать не будешь?
- Смысл? - Синдзи поморщился. - Лэнгли опять сделает все по-своему, а Рей согласится с любым действенным планом.
- В принципе, верно..
- Мы достигли вертикальной шахты. - Проинформировала всех Рей. Она была как всегда сосредоточена и не отвлекалась на разговоры не по делу.
- Отлично, мне уже надоело тут ползать! - Кое-как развернувшись, красный Евангелион начал выбивать ногой перегородку. И вновь Евы ползут по шахте. Только на этот раз - вертикально вверх. - Арррхх! Все равно глупо выгляжу!
- Хватит ныть - все равно тебя кроме нас никто не видит. И не слышит. - Не выдержал Синдзи. Хм.. А он стал резковат в последнее время.
- Сам заткнись, Третий! - Моментально огрызнулась Лэнгли. - А?!. Это еще что за?..
- Осторожно!
- Йаааа!...
Бах! Бух! Трах! Находящаяся на самом верху Вторая вдруг заскользила и полетела вниз. Сбив по пути Нулевую, они на полном ходу врезались в нас. Мы, в свою очередь тоже не удержались и всей веселой кампанией рванули вниз.
- Ухх!..
- А-та-та.. Прям по голове..
Пальцы, обернутые АТ-полем впиваются в металл стен шахты словно те были сделаны из масла. Торможение. Все три Евы замерли друг на друге в довольно экстравагантной позе, распластавшись во все стороны.
- Тут люк. - Сообщила Аянами, первой заползая в нишу. Проклинающая все и всех на свете Аска последовала за ней, а уж потом и мы укрылись от кислотного дождя.
- Хм.. Интересно. - Наблюдаю за кислотно-оранжевого цвета жидкой субстанцией на ладони. - Даже мою модифицированную броню разъедает!
- Каков наш план? - Спросил у товарищей Синдзи.
- Победить, конечно же! - Ну-ну, Аска. Кто бы сомневался.
- И как ты собираешься это сделать? - Едко поинтересовался парень. - Оружие улетело вниз, а заряда батарей у вас, наверняка, не на много осталось.
- Три минуты и семь секунд. - Сообщила Рей.
- А у меня уже есть план! - С превосходством сообщила немка и начала излагать свою идею. В сущности - не плохо. В данной ситуации, так даже очень даже! Но вот стремление рыжей занять самое опасное место не очень логично. Было бы правильно использовать для защиты нас, так как я имею самое мощное эй-ти и прорву энергии. Кстати, надо бы потом подкинуть через MAGI идею о подключению двух Ев ко мне. Я же, как ни как, практически ходячий реактор. Да и вообще - надо бы подумать над плюшками к другим Евангелионом. А то как-то неспортивно, что в реальности один лишь я могу успешно противостоять Ангелам хоть в одиночку. Нужно и девчонок прокачивать... Да, определенно стоит выдать что-нибудь из имеющихся чертежей вооружения, предварительно адаптировав под местные условия..
Тем временем, пока я придавался размышлениям, ребята начали действовать. Вся операция заняла от силы полминуты и была совсем не выразительной. Ни спецэффектов, ни эпичной битвы, ни пафосных речей. Ева Рей сиганула вниз, на дно шахты, стремясь достать оружие и передать его Синдзи. Аска растянулась сверху, закрывая своим Евангелионом мое тело. А Синдзи устроился в шахте со всем доступным удобством, неплохо воспользовавшись двумя парами дополнительных конечностей - энергожгутов, вонзив их в стены. Ангел исторг новую порцию кислоты, которая попала прямо на спину Второй, отчего в эфире раздалось болезненное шипение немки. Рей достигла дна шахты и, подхватив первую попавшуюся под руку винтовку (Опять винтовки!.. Ненавижу их), бросила ее вверх. Синдзи подхватил брошенный гигантский автомат.
- Лэнгли, в сторону!
И вот тут скромненько вмешался я. Небольшой (для меня) магический посыл, и особенно большая порция кислоты выплескивается на руки красной Евы. Аска болезненно вскрикнула, вдеть не прикрытую эй-ти в этот раз броню "съело" почти моментально. Руки заскользили, и Евангелион рухнул вниз.
- Черт! - Выстрелы осветили шахту. Длинная очередь прошлась по стенам. Падение на нас красного Евангелиона существенно сбило прицел. Так же ситуация осложнилась и тем, что теперь АТ-поля врага ничто не нейтрализовало.
- Не отвлекайся! Стреляй! - Бросил я. Синдзи, без вопросов вновь зажал гашетку. Четко видимая в полумраке шахты линия выстрелов впилась в Ангельский щит. Что ж, есть возможность провернуть кое-какой фокус.
Посылаю энергию в кисти рук, а дальше - в GG-винтовку. Насильно впихиваю сгустки энергии в снаряды, увеличивая их поражающую мощь. Выстрелы стали казаться все ярче, а перед вражеским щитом едва заметно замелькали вспышки. Долго таких издевательств АТ-поле не выдержало, после чего недотаракана просто изрешетило широкими дырами. А потом не выдержало и оружие, буквально рванув в руках. Так и знал, что неподготовленное оружие недолго сможет выдержать подобные перегрузки. Кстати, новая идейка. Если уж ребятишкам из NERV приспичило вооружать меня огнестрелом, то нужно бы сделать правильное оружие, а не этот суррогат.
- Хиленький какой-то. - Разочарованно заметил я. Признаться, сам Ангел меня разочаровал. Ничтожество. Никакой брони, АТ-поле явно слабовато. Кислота была неплоха, но все же, если смотреть по итогам - Ангелок "так себе". - Такое я бы есть не стал..
- Уфф.... - Выдохнул парень. - Эй, Лэнгли? Ты как там?
Молчание было ответом. Хм, хм, хмммм.. Никак сознание потеряла?
- Scheiße... - Тихо-тихо прошелестело в эфире. А, нет, она с нами. И, похоже, она очень недовольна случившимся.
Зачем я это сделал? Все просто. Чем быстрее я "доломаю" девушку, тем будет лучше. Было бы, конечно, предпочтительней, если бы я мог воздействовать на нее ментально, но именно в ментале я откровенно плох. Именно в копании в чужих мозгах я довольно посредственен. К сожалению.. Или к счастью.. Так что приходится пользоваться более долгими и кропотливыми старыми и проверенными методами, подстраивая события под нужный мне эффект.
Эх.. Очередная отсрочка для человечества и просто будничная обязанность для меня.. Что тут еще сказать? Хм.. Ну ничего - у меня еще есть кучка шпиёов, которые влезли куда не следует. Думаю, они смогут меня чем-нибудь занять.