Маятник мерно вел свой ход, изгоняя из воздуха кабинета зловещую тишину.

Я еще раз пересмотрел отчеты о нашем грандиозном разгроме. Потери техники, оборудования.. Людские потери. Армия меня не интересовала, но в той бойне пало пять десятков сороритас! Еще около сотни попали в госпиталь с повреждениями разной степенями тяжести. Многие из них были уже почти при смерти, когда их помещали в медицинские капсулы.

Это был провал. Я просчитался! По моим представлениям SEELE должны были стравливать между собой страны и направлять их агрессию в первую очередь на Японию. Тем временем он бы создали новую партию Жертвенных Агнцев для Ритуала и напали в самый напряженный для нас момент. Именно для этого мы безостановочно наращивали оборону острова. Но произошедшее...

Это наказание за мою самоуверенность. Слишком небрежно я относился к Комитету, считая себя умнее их. Что они могли мне противопоставить, кроме одного-двух десятков Евангелионов и кучки фанатиков-самоубийц?

Как оказалось - много чего могли. Посеять в мире неразбериху, поссорить всех со всеми, столкнуть лбами, а потом уничтожить всех разом - вот каков был их настоящий план! Операция была проведена блестяще: во время тяжелого боестолкновения на обе стороны конфликта навалились войска SEELE и за считанные минуты передавили более трети войск. В то же время затаившиеся фанатики пришли в движение. Их целью были командиры, высшие звенья в руководстве и системы сообщений. По всему миру прокатилась волна взрывов и убийств.

Нам повезло больше, чем другим. В Японии любые мало-мальски важные объекты и люди серьезно охранялись роботами и сороритас, а потому трагических событий удалось избежать. Так же девочкам удалось защитить наш полевой штаб и дип.миссию у союзников. Но на этом наши успехи были исчерпаны. На фронте творилась кровавая вакханалия и только благодаря тому, что недавние враги стихийно объединились против новой опасности, помогало им кое-как удерживать позиции. Но даже так их прижимали все сильнее, и полное уничтожение было лишь делом времени.

Положение спасла Аска. В то самое время девушка как раз валяла новый расово-немецкий Евангелион, в десятке сотен километров от места основного столкновения. Памятуя о том, что подобные игрушки на дороге не валяются, Аска валяла вражескую Еву почти аккуратно, стараясь не наносить фатальных повреждений (вывернутые и поломанные конечности не в счет). И, когда началась свистопляска, девушка просила своего противника и рванула на выручку к войскам. Она прибыла Очень вовремя! Еще бы чуть-чуть, и от обоих армий ничего бы не осталось. Увидев, как бело-черные методично добивают по окопам солдат, а гигантские колоссы, похожие на Ев без брони, делают что-то непонятное, Лэнгли не рездумывая бросилась в бой! Сцепившись с недо-Евами , она походя растоптала часть вражеской артиллерии и отвлекла на себя большую часть техники. Это дало оставшимся войскам так необходимую краткую передышку.

Тем же временем до NERV дошли сводки по фронтам. Только-только ознакомившись с первыми новостями, я мысленно схватился за голову. Затем - взбесился. Нужно было срочно спасать тех, кто еще выжил! Еще никогда транспортная установка не работала на пределе своих мощностей: в зону конфликта были переброшены ВСЕ робоголемы, до которых можно было быстро дотянуться. Даже те, что только что сошли с конвейера, сразу же вливались в общий поток и бросались в бойню. В общей сложности около полутора тысячи прибыли на место по кускам, но они просто терялись на общем фоне. Даже экспериментальные и недостроенные юниты были брошены в горнило сражения. Отданных мною приказа было лишь два. Первый, и имевший наивысший приоритет: "Защитить сороритас". Второй: "Уничтожить противников". Войска врага все наваливались, но нам удалось эвакуировать выживших.

Теперь, спустя время, я признаюсь сам себе, что меня обыграли. Враг оказался изворотливее, чем я предполагал.

Я расстроен. Ущемленное самомнение нисколько не способствует хорошему настроению, и к этому еще примешалась изрядная доля жалости и печали. Да, сорориас были задуманы мной для войны, но это не значит, что я буду, не моргнув глазом, разменивать их пачками, как простых пешек. Сейчас глядя на них я испытывал искреннее сопереживание к ним. Видеть их опечаленными для меня не легко. Особенно сейчас. Но, несмотря на это, мне придется пробудить еще несколько партий из их линейки. В сложившейся ситуации полевые командиры нужны как воздух! И я не знаю никого, кому бы мог доверять больше, чем своим девочкам.

А ситуация складывается хреновее некуда. Бело-черные вынырнули словно из ниоткуда в самом центре Европы и, частично, Африки, и начали стремительно распространять свое влияние во все стороны. Лишь за несколько суток они сумели занять приличный кусок территории Европейского материка и практически всю Африку. Что там сейчас творится нам неизвестно. От Германии остался лишь небольшой островок, отрезанный от остального мира. Который медленно тонет в черно-белом море солдат SEELE. Люди спешно эвакуируются морем, но уйти удается немногим.

Никто еще не может оценить всю грандиозность произошедшего: в странах неразбериха и хаос, у половины из них управленческий аппарат практически обезглавлен. России в этом отношении повезло больше, благодаря нашему союзу: войска SEELE остановились, только упершись в сплошную линию из LIG-J2x, которые были спешно переброшены на материк. Где затаился сам Комитет, так до сих пор и не известно.

Агаки испытывала оторопь. Это было видно с первого взгляда. И в данном случае я был с ней согласен: стоило только посмотреть на предмет исследований, как становится до жути жутко. Когда в лабораторию доставили почти целый труп и избавили его от бело-черной брони, перед присутствующими предстала дикая картина. Первое, что бросалось в глаза, это грязно-коричневая гладкая кожа. Волосяного покрова не было вовсе. Худые руки, стройное плотно сбитое тело, непропорционально широкая грудь, выпирающая чуть вперед.. Но самое главное - уродливо-гротескная голова с двумя парами стекляшек-глаз, расположенных в одну линию и безвольно раззявленный клыкастый рот.

- Кхм.. Приступаю к вскрытию. - Очнулась доктор, и в ее голосе появился явно слышимый научный интерес. Тонкий луч лазера прочертил длинную линию от шеи до низа живота, после чего плоть в том месте легко разошлась. Резак работал еще около минуты, сделав с два десятка разрезов от основной линии. Первое, что стало видно, убрав складки плоти, это потухшая красная сфера в центре груди, спрятанное за каркасом из костей. Ядро, в этом не было и тени сомнений. Ведя работу отстраненно от окружения, Рицко методично надиктовывала ход исследования. - Произведя легкий разрез на внутренней стенке грудной клетки отмечаю практически отсутствующее кровотечение.... Желудок и пищеварительная система в общем упрощена до предела... Попробую сделать надрез... Любопытно.. Соматическая нервная система гипертрофирована и разветвлена.. Довольно схожее строение внутренней архитектуры с Евангелионами.. Вскрываю черепную коробку. Головная кость утолщена в среднем на двадцать процентов. Мозг.. Хм.. Развит непропорционально, общий объем мозговой массы низок относительно объема головы..

В общей сложности Агаки ковырялась в этом нечто около двух часов, пока не разделала тушку буквально до ниток. Пришедшие же спустя полдня результаты генетического анализа заставили выпасть в осадок даже видавшую всякую чертовщину Рицко. Даже я, ожидающий нечто подобное, был поражен до глубины души.

Судя по результатам, на операционном столе был недавно разделан настоящий монстр Франкенштейна! А если точнее, то гибрид, в котором искусственно и плотно переплелись генетические цепочки трех существ. Ангела. Евангелиона. И человека. В пропорциях 2х2х3: две доли Ангела, две от Евы и три кусочка от человека.

SEELE... Что за безумный гений? Это существо было тем, чего в обычных условиях существовать никак не могло. Нужно было продолжать исследования, а потому с фронта пришлось тащить еще материал. Притом - живыми, что было чертовски трудно для группы захвата. Спустя неделю бессонных работ, выпившая кубометры Агаки наконец смогла сказать, что же это такое.

Так стало известно, что мы ведем борьбу с жутким гибридом, который взял многое из своих исходников. Энергетическую структуру от Ангелов, их АТ-поле и стабильное Ядро. От Евангелионов гибрид получил крайнюю живучесть и мозги. От человека - инстинкты и форму. Разум гибридов - подобие псевдопилота, прописанного непосредственно в мозге, имеющий в себе полный набор реакций и установок. Мозг - подобие биокомпьютера. Внутреннее строение упрощено до максимума: сердце заменено Ядром, пищевод прямой и короткий, который доводит пищу до того же Ядра. Плоть сложно структурирована, фактически каждая клетка живет отдельно от остального организма, но все же как-то может взаимодействовать с ним. Ядро может генерировать АТ-поле, мощностью до 20 расчетных единиц. Как итог, собирая все вместе, получается фактически идеальный солдат. Живучий, жестокий, неутомимый, незнающий страха и боли, имеющий древние охотничьи инстинкты и рефлексы, в меру самостоятельный, но верный до самого конца своим создателям и прописанным в мозге программам. А еще - предельно дешевый.

- Судя по косвенным признакам исследуемых, могу сказать, что их фактический возраст около трех месяцев. - Заканчивала Рицко свой доклад. - Биологический - около 30 лет. И, исходя из наблюдений за их клеточной структурой, я могу с уверенностью сказать, что их организмы не проживут более двух-трех лет и исчерпают себя.

- Это не важно, ведь их, по самым грубым подсчетам, около нескольких миллионов. - Покачала головой Мисато, потирая красные от недосыпа глаза. - А если надо, эти ублюдки еще наштампуют себе столько же.

- Не думаю, что все так просто. Для значительного ускорения роста организма нужны значительные ресурсы! - Возразила доктор. - Конечно, думаю, у них есть запасы, но с такой скоростью производства войск они должны быстро исчерпать себя. Ведь некоторые элементы достать слишком сложно в мирное время!

- А им они и не нужны. - Я, кажется, понял. И это понимание мне жуть как не понравилось. - Какой процент соотношения схожести генов у этих гибридов?

- Около 27% в равных пропорциях от Ангела и Евы, 1% неопределимых элементов, а так же..

- 45% гена человека. - Закончил я, когда женщина вдруг прервалась. Вот и она поняла. - А теперь давайте-ка прикинем, сколько человек жило на ныне захваченных SEELE территориях. И.. - короткая пауза. - ..куда они все делись.

- Да быть не может!.. - Мисато переводила взгляд с меня на Рицко, не желая верить возникшей вдруг мысли.

- А откуда еще SEELE может быстро взять столько качественной и столь им необходимой... биомассы? Средний взрослый человек весит около 60-70 кг., а это, при правильном использовании, примерно 3 - 4 вот таких вот уродца, аккурат через несколько месяцев бультыхания в питательном растворе из стимуляторов развития и LCL.

В зале совещаний повисла звенящая тишина. Все сидели бледные и, видимо, с трудом переваривали только что сказанное. Из общей массы выделялся только Табрис. Он выглядел спокойно, но в том то и дело: через чур спокойно. Его закаменевшее лицо для было выразительнее всяких слов. Он явно понял чьи именно гены использовались в производстве, и, кажется, он был взбешен. Точно так же, как и тогда, когда узнал, что Гендо осквернил Адама своей подленькой душонкой. Ну хоть сейчас он не пытается размазать своим АТ-полем всех присутствующих. Я сейчас не в той форме, чтобы пытаться сдерживать его через медиум.

Тут Семнадцатый повернул лицо ко мне и красноречиво посмотрел прямо в глаза. Я согласно смежил веки, безмолвно обещая товарищу, что каждая, так ненавистная ему, гибридная тварь будет полностью уничтожена. Думаю, он уже мысленно разводит "очищающие" костры под создателями этих существ. И верно. Как найдем этих зашкерившихся сволочей, я лично запалю хворост под Килом Лоренцом в лучших традициях Инквизиции. Никому это удовольствие не уступлю!

Эх, видимо, придется будить их. А я так хотел ввести их всех разом. Не судьба, видимо. Ну, по крайней мере, два уже завершены, и еще два на подходе. Четыре из двенадцати... Придется ускорить процесс.

Это будет тяжелая война.

***

Прошло сравнительно немного времени, и мир изменился до неузнаваемости. Разгоревшееся пламя Войны объяло своими жадными объятиями всю планету. Это была не просто война. Война на истребление. Война за выживание.

Люди вновь бились за право просто существовать, но на этот раз их противником был не внеземной и непонятный разум Ангела, и извращенный и изворотливый ум других людей, что вздумали перекроить мир по своим представлениям и убеждениям.

SEELE.

В одночасье нанесенный удар принес свои результаты. Армии были смешаны и частично обезглавлены. Тысячи единовременных диверсий уничтожили наибольшую часть коммуникаций, буквально перерезав любое дистанционное сообщение между континентами. Практически все спутники, находящиеся на орбите планеты, были сбиты ракетами класса "земля-космос". Беспорядки, хаос.

И пусть части войск удалось отбить внезапные нападения, пусть и ценой огромных потерь, но дать эвакуироваться гражданским в более безопасные места, участь других была не завидной. На захваченных SEELE территориях не осталось ни одного человека или крупного животного - все они ушли "в переработку".

Постепенно, в ходе непрекращающихся боев на приграничных территориях, образовался Фронтир. Сплошной пояс оборонительных сооружений и укреплений, который смог наконец остановить непрекращающееся наступление врагов.

Так окончился первый месяц этой войны. Но на этом разошедшийся маховик событий не замедлил свой ход. Уже через несколько дней по некоторым укрепрайонам были нанесены массированные ракетные удары. Ядерные удары. В конце нового витка истории на общем собрании ООН было решено создать несколько комплексов противометеоритной обороны. Таким образом страны успокоили страхи общественности перед очередным "метеоритом" и избавились от большей части залежей так и неиспользованного ядерного потенциала, переместив боеголовки на космические станции. И SEELE воспользовались этим, давно забытым, потенциалом. Организмы гибридных клонов кардинально отличались от человеческих и лучевая болезнь, как и прочие пагубные воздействия эффекта деления ядер, были им не страшны. Как и подавляющее количество отравляющих веществ. Тайное общество не гнушалось использованием "грязного" оружия, в полной мере используя все плоды сумрачного человеческого гения за последние века. Было инициировано несколько падений спутников связи на населенные пункты. Некоторые города были уничтожены или опустели полностью, счет жертв исчислялся миллионами. В ответ, все оставшиеся искусственные спутники были полностью уничтожены атаками с поверхности планеты. Одно только японское Позитронное Орудие уничтожило более десятка искусственных объектов на околоземной орбите.

В ходе безостановочных боев и периодических бомбардировок Фронтир и приобрел свой текущий вид: потрепанные укрепления со следами частого ремонта, "мертвая" техника, которую уже невозможно восстановить, а потому ее не посчитали нужным эвакуировать, и десятки километров выжженной радиоактивным огнем и отравленной химикатами земли по обе стороны оборонительного пояса. Вновь прибывшим на смену измотанным войскам солдатом казалось, что даже небо здесь всегда серо-грязного цвета и солнце тусклее. Не говоря уже об отравленном воздухе и периодически случающихся пыльных бурях. В таких условиях снимать защитное снаряжение можно было лишь в специально подготовленных помещениях, а любые, даже самые легкие, ранения получали многочисленные соложения.

Впрочем, ничего из этого нисколько не мешало войскам SEELE. Черно-белая армия состояла сплошь из гибридов и роботизированной техники, которым было совершенно наплевать на заражение и радиацию. Также, периодически, в уничтоженной технике врага люди находили довольно неожиданные для себя сюрпризы: следы слияния живого существа с механизмами. Такие "биоты" в боях были наиболее опасны и смертоносны, потому как могли реагировать и действовать в бою намного эффективней простых робо-танков. Вскоре единичные случаи стали обыденностью. Не ведающие боли и усталости, они раз от раза накатывали волной на возведенные укрепления. И были отброшены, оставляя после себя разруху, поломанную технику, убитых и раненых. Тактика была однообразной, но действенной: ведь SEELE могли себе позволить пожертвовать сотней или даже тысячей солдат. Потому что на место одного юнита в строй становилось трое. А технику можно было сделать новую. Как и новые Евангелионы. Впрочем, последние тоже не были столь эффективны при позиционной войне: один-два юнита просто не могли прорваться через укрепрайоны, со всех сторон прикрытые LIG-J2x и AATf-RCG - "Гунгнир". А большее число белых Ев всегда привлекало к себе повышенное внимание, и к месту их сосредоточения всегда отправился один, а то и два Евангелиона - один от обороняющейся стороны, "курирующей" данную территорию, и другой из Японии - от NERV.

Так на весах войны образовалось шаткое равновесие, в котором чаши безостановочно раскачивались из стороны в сторону, но никак не желали мириться со своим текущим положением.

До сего момента...

***

- И все же?

- Ты о чем?

- Зачем все это? Ты поднял грандиозную бучу, знаешь ли. - Женщина патетично вскинула руки к потолку. - Половина мира лежит в руинах объятая адским пламенем войны! В этом огне сгинули миллионы и еще сгинут миллиарды! Ах, какой трагический финал!..

- Не замечал за тобой юродства. - Поморщившись, произнес Трикстер. - Прекрати, тебе не идет.

- Так уж прям?.. - Молодая женщина хмыкнула и непринужденно уселась на стол рядом со своим собеседником, покачивая ногами. - А ты не так уж и изменился.. Создаешь хаос везде, где бы не объявился. Убиваешь, обманываешь.. И всегда, всегда носишь маски. Хорошее же развлечение, а? И тебе совсем их не жалко?

- И ты пришла, чтобы сказать мне об этом? - Парень криво усмехнулся. - И, кстати, что за вопросы? Ты спрашиваешь это у меня?! Забыла кто я?

- Как черство и бессердечно.. - Женщина уже вовсю развалилась на столе. Изящный пальчик провел по его подбородку, а янтарные глаза смотрели иронично. - И все же?

- Жалеть можно кого-то конкретного. Ты же сама это знаешь, верно? А эфемерные миллионы и миллиарды..

- Ну конечно. Ты если и пожалеешь о них, то только лишь мельком и походя! Ты ведь всегда был таким? Уже в момент нашей первой встречи.... Тогда я неожиданно для себя самой, увидела не мальчика, а донельзя циничного и жестокого человека. Ведь уже тогда ты прекрасно знал, что будешь делать?..

- А что если и так?..

- Жестокий. - Хмыкнула она. - Невозможно жестокий. В очередной раз ты утопил мир в крови.

- Не сделай я так, этот мир сам бы благополучно растекся желтоватой, скверно пахнущей лужицей. Тогда вообще никого бы не осталось.

- Конечно. Но я уверена, люди не считают, что им повезло сейчас.

- Я же эгоист. Так что мнением "спасаемых" я буду интересоваться в самый последний момент.

- Хмм.. А что же до них?

- М?..

- Те несчастные девочки.. Аска Лэнгли и Ибуки Майя. Ведь их ждет та же судьба, верно? - Голос молодой женщины просто сочился ядом и издевкой. А потом в голосе появились фальшивые нотки печали и сопереживания: - Ах, бедняжки! Ведь натешив себя, ты уйдешь дальше, бросив несчастных, как надоевшие игрушки! Разобьешь их жизни так же, как и жизни других наивных глупышек, что ты затащил к себе в кровать. Так же, как и меня когда-то! Взял силой, лишил меня невинности!...

- Но-но!.. Кто еще кого изнасиловал?! - Улыбка на губах преисполнилась желчи. - И вообще, если смотреть по факту, то девственницей к тому моменту ты перестала быть уже... Сколько там?

- Хам! Напоминать девушкам про возраст!.. - Оскорбилась собеседница. Впрочем, долго ее лицо не удержало маску благородной оскорблености, и женщина чуть обескуражено хмыкнула. - А я-то думала, что подобное заявление вызовет хоть какую-то активную реакцию...

- Прости уж, что не оправдал твои ожидания. - Повинился Трикстер, продолжая кривить на губах всю ту же ухмылку. - Ты, наверное, была зла на меня?

- Зла?.. Хм, дай-ка подумать. - Женщина демонстративно приложила пальчик к щеке и чуть склонила голову, в напускной задумчивости. - За то, что ты бросил меня, унизил, обманул и предал?... - Женщина извернулась на столе и приблизила свое лицо к лицу Трикстера, всмотревшись своими изумрудными очами в его багровые глаза. И прошептала: - О, я была просто в Ярости!

- Прости. - Это было произнесено просто, без всякого намека на улыбку или иную другую эмоцию. - Но другого выхода я не видел. Так же, как не вижу и сейчас. А твой путь я не мог принять. Я боялся его.

- Лжец. Какой же ты лжец..

- Я ведь и сам это говорил, помнишь? Я - ложь. Моя жизнь и моё имя - все это ложь. У меня никогда не будет ничего своего - а потому я всегда беру чужое.

- Прям как паразит. - Ухмыльнулась женщина. - Паразит, уничтожающий чужие миры, как глобальные, так маленькие мирки простых людей..

- Хах.. Ты такая язва.. - Трикстер наконец позволил себе движение, потянувшись рукой вперед и проведя по красивому женскому лицу. - Именно за это я так сильно люблю, и столь же сильно ненавижу тебя.... Ты всегда умел уколоть своим острым язычком, Си Си.

Женщина лукаво улыбнулась.

- Взаимно... Лулу..

Молодая женщина изящно отпрянула от стола и прошествовала к выходу. Дверь послушно распахнулась, и фигура Бессмертной Ведьмы исчезла. Растворилась, подобно дыму разбившись о фигуру посетителя, словно никогда и не было. А действительно - была ли? Хозяину кабинета стоило лишь послать запрос, чтобы полюбоваться на самого себя со стороны, отвечающего что-то пустоте. Но поразмыслить над этим фактом Трикстеру не дали. Через дверной проем в кабинет вошел черноволосый подросток.

- Я примерно знаю, о чем ты хочешь поговорить, Син-чан, и мой ответ - Нет. - Отрезал Наги, не дав своему напарнику и рта открыть.

- Наги! - В этом возгласе было столько эмоций и смысла, что иных слов и не требовалось.

- Синдзи, пойми. - Наги устало вздохнул. - В данный момент покинуть Геофронт не можем ни ты, ни я, как бы нам обоим этого не хотелось. Ты сам должен понимать это.

- Понимаю! Прекрасно понимаю, но!.. - Икари стиснул кулаки, злясь на все вокруг, но все же, через силу, заставляя себя понимать причины.

- Понимаешь, но не миришься. - Кивнул Трикстер. - Наверное, это хорошо. Но так уж сложились обстоятельства, что у меня просто "связаны руки".

И это была правда. Из-за некоторых обстоятельств Наги был вынужден оставаться в Геофронте. В данный момент все его Ядро было отделено от тела и полностью отрезано от внешних источников энергии. Он по максимуму ограничил себя, самостоятельно заблокировав наибольшую часть своих сил. И все из-за того, чтобы случайно не натворить дел. Наги оставил себе лишь ограниченный коммуникационный канал связи с базой и управление медиумом, чтобы не быть полностью отрезанным от мира, но в то же время иметь на него ограниченное влияние: никогда не знаешь, когда приключится очередной приступ и каким он будет. Все свои моральные силы Трикстер бросил на контроль собственного разума, и это отнимало большую часть его времени и сил.

- Все настолько серьезно, да?.. - Синдзи устало вздохнул. Он постоянно беспокоился о том, что его любимая сейчас на передовой, вместе с другими пилотами отражая нападки SEELE. - Сколько еще? Хотя бы примерно?

- Как пойдет. - Покачал головой Наги. - Я думаю над этой проблемой. Но моё Ядро все еще нестабильно. До сих пор не могу однозначно выявить причину..

Ложь сошла с губ легко и непринужденно. Наги никого не посвящал в истинные причины своей изоляции.

"Эх.. Ведьма права - я неисправимый лжец.." - Думал он, - "Как же я устал. Ненавижу выпускать события из-под своего контроля. Утомляет. Раздражает.... Все чаще возвращаюсь к идее уничтожения мира, но это слишком просто в данной ситуации. Чтобы я - Я! - просто взял и слил?! После всего того, что уже было мною сделано? Не бывать такому! Ну ничего, скоро эта, уже порядком надоевшая, кутерьма закончится. Уже скоро.. Осталось подождать еще чуть-чуть".

Да, скоро эта война будет закончена. Ведь наконец-то появилось то, что перевесит чашу весов.

- Интересно, почему именно сейчас мне пригрезилась именно ты, Ведьма?... Нет, Брйен. Поставь фазовый деструктор на место. - Краем уха услышал Синдзи, переступая порог кабинета. Но дверь почти тут же закрылась, отсекая недоумение и возможные вопросы.

***

Громадину самолета изрядно трясло. В полутемном помещении, которое можно было бы принять за пусковую шахту баллистических ракет подводной лодки, которую кто-то зачем-то перевернул вверх дном, царило спокойствие. Скоро высадка, прямиком в сердце битвы, но большинство из солдат были спокойны и собраны. Оружие и амуниция были перепроверены по несколько раз, а потому оставалось только ждать. Впрочем, у завидного спокойствия солдат были и другие причины. Препарат DES-7. Он давно получил распространения во всей войсках и являлся полностью разрешенным к применению без запросов и санкций. Основной его эффект - это существенное притупление эмоций сроком на десять часов. Страх, ненависть, злость, отчаяние, радость... Эти чувства не исчезали, но их уровень снижался до того уровня, на котором невозможно было влиять на разум человека. Принявшие его не теряли чувства самосохранения, но в то же время могли думать без оглядки на эмоции и действовать максимально эффективно. Особенное распространение "десус" получил в десантных войсках и пехоте. Используя половинные дозы препарата многим было не так страшно.

Таканаши Широ не мог осуждать окружающих за их страх. Пусть сам он десус не принимал, но и понимал, что не у каждого хватит духу быть выброшенным в мясорубку под зенитным огнем. Не у каждого сохранился дух самурая, перешедший от далеких предков! Лейтенант был патриотом своей страны. Даже не так - он был фанатичным патриотом! И всегда считал, что его Страна самая сильная, самая продвинутая и самая великая во всем мире. И в последние два года его мысли только укреплялись. Ведь в последнее время лишь Япония была источником всего самого современного и лучшего! Лучшая боевая техника! Роботы! Евангелионы! Пусть часть из них и собирались за рубежом, но двое из трех действующих пилотов - чистокровные японцы! И даже третий пилот - японка на половину! А потому любые нападки тех инопланетных тварей, что нападали на Его Страну, были обречены на провал заранее. Созданное гением японской мысли оружие верно защитило страну Восходящего Солнца и продолжает защищать до сих пор! Как же жаль, что не он имел честь управлять этим чудесным оружием.. Но его прошения были отвергуны, а потому пришлось стремиться и лишь радоваться со стороны. Но вот, грянула новая война. Враги, о которых Таканаши всегда подозревал, наконец показали свои поганые лица! И теперь он уничтожит их, уничтожит врагов! Ведь он идет в бой на самой лучшей машине! Лучшей, потому что японской! Разработанной японскими инженерами и созданной на японских заводах. Он буквально влюбился в свой "тип-5" с первого взгляда. И интерфейс! Даже интерфейс был на японском. Все это несказанно радовало душу самурая-патриота. И вся эта мощь вскоре обрушится на врагов его Страны! Вскоре они пойдут в бой. Они - это тяжелая механизированная пехота. Закованные в высокотехнологичную броню солдаты и мобильные доспехи. Ударный кулак северной объединенной армии.

Или, вот еще один пример превосходства японской мысли над остальными миром:

Она сидела, подобрав правую ногу, и опершись на колено. Бесстрастно оглядывая красными глазами окружающую мглу. Левая рука небрежно держит золоченный шлем, а в правой зажата плитка шоколада.

Кусь-хрум, кусь-хрум...

Вот шоколад закончился, правая рука небрежно смяла обертку и достала откуда-то новую плитку. Она небрежно надорвала упаковку зубами и вновь стала беспристрастно уминать горькую сладость.

Сороритас! О них в войсках ходят настоящие легенды. Поговаривают, что каждая из них имеет какие-то паранормальные способности. Лейтенант Таканаши был несколько обескуражен тем фактом, что все они - женщины, но это все меркло перед тем, что они тоже японки. Как знать, может быть в каком-то секретном институте по развитию способностей человека взяли лучшую, а потом клонировали? Вот она - вершина научной мысли! Сверхспособности, образцовое хладнокровие, достойное предков и своей Страны, презрение к врагу и безразличие к смерти, соей и чужой!

Именно такими видел их лейтенант. Именно такими, по его представлению, они должны были быть и были!

А уж как гадзины развизжались, когда общественности стало о них известно! Бальзам на душу истинному патриоту. Глупцы, пытающиеся насильно замедлить Прогресс! Да они просто испугались. Естественно!!! Имей Япония желание и сотни тысяч клонов-солдат, она, находясь на пике своего развития, легко бы захватила весь мир!

Самолет тряхнуло сильнее. Послышалась далекая канонада выстрелов и взрывов. В трюме замигали тревожные желтые лампы, призывая "пассажиров" к внимательности. Скоро начнется операция! Там, под фюзеляжем проносятся выгоревшие в этой войне земли бывшей Италии. Тут, в глубине территории находится один из Заводов, производящий суперсолдат SEELE. Он находится где-то очень глубоко под землей. Так глубоко, что даже массированная бомбежка не достанет. Но уничтожение этого объекта та необходимость, которая требуется для победы над врагом.

Первой волной пойдут тяжелые транспортники, наподобие тех, что используются для транспортировки Евангелионов. Они были специально переделаны в несущие разнообразное вооружение крылатые платформы. Они проутюжат местность и уничтожат наиболее плотные очаги сопротивления и точки ПВО. Затем пойдет "мясо" - роботы LEIB, которых не жалко потерять. Они отвлекут на себя основные силы противника и завяжут бой. И только после этого будут десантированы настоящие солдаты.

Тряска усилилась. Взрывы стали слышны отчетливо. Транспортники обстреливают, но защитное поле, установленное на гигантах, надежно защищало как сами самолеты, так и несущий им десант. Низко загудела сирена, а освещение стало красным - точка отправки уже близка!

Лейтенант Таканаши азартно облизнул губы, наблюдая за внутренним таймером. Три, два, один.. Сброс! Его Доспех был выброшен вниз, мгновенно открыв внешним визорам картину рассветного неба. Сверкание защитных полей, вспышки взрывов зенитных ракет и трассы зенитных орудий. Компьютер почти сразу взвопил, сообщая пилоту о том, что его машина уже на прицеле. Лейтенант принялся маневрировать, но несколько коротких полос пуль все же лизнули по защитному экрану Доспеха. Кому-то не повезло, и его МД коротко вспыхнул взрывом, осыпавшись на землю грудой обломков. "Словив" шальную ракету, Таканаши в очередной раз возблагодарил всех Ками за японский гений, что разработал и поставил на МД энергетические защитные системы. Без такой защиты подобная операция была бы чистой воды самоубийством. Но вот, наконец-то, "слепой" огневой рубеж был пересечен и теперь можно поогрызаться! Система наведения Доспехов "увидела" цели, и пилоты не преминули этим воспользоваться, открыв беглый огонь по врагам. Стремительно снизившись и на последок сильно полыхнув огнем из дюз, Мобильные Доспехи вступили в бой. Лейтенанту не повезло: рядом с точкой его приземления находилась замаскированая противотанковая турель. Высокотехнологичная защитная система, обнаружив в зоне своей досягаемости "наземного" противника выстрелила дуплетом из обоих стволов с интервалом в полсекунды. Первый короткий поток энергии истощил уже порядком поиздержавшийся щит и заметно оплавил поверхностный слой лобовой брони, а импульс из второго ствола проделал в той же точке аккуратное сквозное отверстие, просто испарив грудь пилота.

В тот же момент достигли земли и пехотинцы. Они были сброшены в специальных капсулах, формой очень похожих на гигантское яйцо. Во время сброса такие капсулы были практически неотличимые искусственными мозгами систем обороны от простых сверхтяжелых бомб, а потому огонь по ним, как правило, не велся. Диаметром в четыре метра, эти капсулы вмещали в себя до десяти-пятнадцати десантников. На расстоянии десяти метров от земли срабатывала одноразовая система торможения, которая и обеспечивала относительно "мягкую посадку". Но на этом роль десантной капсулы не заканчивалась: в дополнение к самому десанту, эти "карусели смерничков" имели встроеные достаточно мощные щиты и некоторое вооружение, превращаясь при приземлении в неплохие огневые точки для поддержки пехоты.

И, стоило этим капсулам приземляться, как битва закипела уже всерьез. Во всех точках поля боя все происходило по одному сценарию: приземление, активация автоматических орудий и обстрел ближайших противников, после чего две из четырех "дверей" (в той стороне, где противников было меньше) распахивались виз, образуя трапы, по которым стремительно сбегали десантники и сразу вступали в бой. Закованные в высокотехнологичную тяжелую броню и оснащённые самым передовым оружием солдаты набрасывались на войска SEELE с ярой ненавистью, достойной кельтских воинов, методично изничтожая все, что шевелится.

Но нельзя сказать, что все было легко: SEELE очень дорожили каждым своим опорным пунктом, а уж подземные Заводы по производству своих солдат они охраняли особенно сильно. Бесчисленные стационарные системы, уцелевшие после "авиабомбардировки"; десятки тысяч гибридов и биотов, уцелевших после налета с воздуха.

Бой продолжался, все набирая обороты - слишком многое было поставлено на кон.

Немного ранее. Другой ракурс.

Тенби бесстрастно сжала обертку от шоколада и достала другую плитку.

Зашуршала упаковка, надорванная зубами. Тенби любила шоколад.

Она не могла знать, что про нее и ей подобных в данный момент думает неизвестный ей лейтенант Таканаши. Но даже имей такую возможность - она бы ей не воспользовалась: мнение посторонних людей ей было безразлично.

Тенби не являлась обычной Аянами линейки "сороритас". Сороритас задумывались как Элита. Лучшие, превосходящие во всем любого простого человека сверхсолдаты. "Гвардия", если можно так сказать. Но Тенби появилась на свет в ходе другого проекта. Она, как и еще одиннадцать ее сестер, прошла дополнительные стадии созревания и развития, отчего данная сороритас выглядела несколько старше своих сестер. Эти двенадцать девушек тоже должны были стать элитой, но элитой среди элиты! Проект "Зодиак". Иной подход к "созреванию", иные исходные настройки... И иные задачи. Изначально все сороритас разносторонне универсальны, могущие развиваться в любую область, но во время подготовки этих двенадцати упор сознательно делался на специализацию, отчего каждая из "Зодиака" была наиболее сведущая в определенной области. Но самое большое отличие этих двенадцати сороритас от своих сестер было не в более "взрослых" телах, не в большем разнообразии использованных генетических цепочек, и не в исходном профилировании, а в наличии в их телах Ядер. Они находились в груди, рядом с сердцем. И каждая из двенадцати могла свободно манипулировать АТ-полем. Для каждой был создан свой, индивидуальный набор снаряжения. И даже имена они получили относительно своих способностей. Все для того, чтобы в итоге получить универсальный боевой отряд, могущий выполнять разнообразные задачи благодаря наличию в нем профильных специалистов.

Тенби отстраненно наблюдала десантирование войск, впрочем, не спеша к ним присоединяться. У нее была совсем другая задача. После сброса десанта, ее самолет набрал высоту и, заложив в воздухе широкую дугу, направился вглубь вражеской территории. Опустевший транспортник шел на "доприцельной" высоте, оставаясь недосягаемым для большинства орудийных установок SEELE, а потому полет пролегал относительно легко. Но вот медленно открылся трюм, и замигала "тревожная" красная лампочка. Щелкнули крепления шлема, внутренний интерфейс активировался за секунду.

Бережно спрятав в лежащий рядом рюкзак недоеденную плитку, девушка зашагала к распахнутому зеву заднего отсека самолета. Солнечные лучи заиграли, отражаясь от золоченых граней доспеха. Без тени страха и раздумий девушка шагнула в воздушную пустоту.

Стремительное падение, захватывающее дух чувство земного притяжения. Развернувшись и сгруппировавшись, Тенби все наращивала скорость своего падения, точно следуя по обозначенному маркерами "коридору". Тысяча метров, пятьсот метров... Очертания зданий на земле стали видны намного отчетливей.. Сто метров.. Новый разворот и смена позы, принятие вертикального положения и... мягкое касание земли! Словно и не было только что контролируемого, но все же падения с высоты нескольких тысяч метров.

Выстрелы. Хоть место и специально подбирали, но ее, видимо, все же засекли. Отряд гибридов быстро приближался к сороритас, метко стреляя на ходу. Но ни одна пуля цели не достигла, все как одна увязнув в земле у ног девушки.

- "Фатальное притяжение", активация.

Фигуры гибридов ненадолго замерцали АТ-полем, после чего их тела с силой вдавило в землю.

Тенби. "Тенбин", "Весы". Её имя и позывной. В ходе специальной "настройки", девушка получила ограниченную власть над гравитацией. В определённой области Тенби могла как усиливать, так и ослаблять силу тяготения на эту область. В то же время ее доспех "Водолей" работал не только как защита, но и как ретранслятор-усилитель, многократно повышающий уровень ее способностей. Каждый из 12 доспехов был вершиной, апогеем возможностей магии и технологии. Сложнейший механизм и многоуровневый артефакт, который даже теоретически существовать не может. Квазикристаллическая броня, портативные энергетические щиты, ёмкие накопители энергии, синтетические псевдомышечные волокна, передовое программное обеспечение, дополнительное усиление магией... Совершенно недостижимый в обычных условиях уровень. Но, когда имеешь дело с магией, зачастую вопрос стоит лишь в количестве затраченной энергии, а уж её в Гефоронте было больше некуда! В таких условиях создать нечто аномально невозможное было достаточно реально. Но даже в этом случае изготовить их было невероятно сложно, и затратно как по ресурсам, так и по времени.

Рядом полыхнула тормозным двигателем капсула, но вместо того, чтобы приземлиться, просто разорвалась изнутри, выпустив четыре одинаковые черные фигуры.

Тенби двинулась вперед, мимо силящихся подняться гибридов. Она не удостоила их и взглядом, презрительно проигнорировав жалкие потуги борьбы с многократно повысившейся гравитацией. Только лишь мимоходом на несколько мгновений усилила это давления, превратив черно-белых в бесформенные кляксы железа, мяса и костей.

Задача была проса: пока основные войска SEELE заняты отражением атаки, она должен проникнуть на Завод и попытаться взять кого-нибудь из персонала. Весь расчет строился на том, что как бы не были совершенны машины, но за ними все равно должен приглядывать человек. В любом случае, нужно хотя бы попытаться достать хоть какую-нибудь информацию, которая может помочь в будущем...

- Опаздываешь! - Заявили вдруг по кодированному каналу связи спустя десяток минут хода. Широкая улочка небольшого города хранила не себе следы недавнего побоища: разрушенные здания, тлеющая техника и разбросанные тела. И сороритас в броне Зодиака, сидящая на помятой "башне" танка-паука.

- Просто тебя выбросили ближе всего к точке сбора. Вижу, были проблемы?

- Да нет! - Махнула рукой сороритас, несущая на стилизованной броне знак Тельца. - Конвейерные поделки никуда не годятся. Ничего сложного.

В отличие от "Весов", броня "Телец" была намного массивнее и больше, так что незнающий человек вряд ли предположил, что вместо двухметрового качка с мозгом, не обезображенным печатью Интеллекта, внутри находится хрупкого и изящного телосложения девушка. Ошидзу не имела каких либо особых талантов, за исключением того, что ее АТ-поле было мощнейшим из всех остальных ее сестер - 38 р.е.! А сама она, за счет дополнительных генетических модификаций, была более крепка телом. Зато её доспех был просто самим воплощением Мощи. Броня толще, количество синтетических мышц было увеличено в три раза, а мощность энергетического поля могла сравниться по своей ёмкости со стационарными моделями. Общий вес доспеха приближался к двумстам кило, но достаточно мощное АТ-поле носителя в большинстве своем нивелировало это. Телец была истинным "танком" среди Зодиака - мощной и бронированной.

Так и было: Ошидзу десантировалась непосредственно на Точку, но так уж сложилось, что именно в этот момент там проходил патруль. На свою беду. И, судя по характеру повреждений одного из танков, можно было сказать, что девушка поступила в свойственной себе манере и "приземлилась" непосредственно на него, просто-напросто раздавив.

- Ты уверена, что в твои настройки не прокрался баг? - Усомнилась Тенби, оглядываясь и оценивая количество разрушений.

- Чего?..

- Возможно в твоих генах случайно использовали ДНК гориллы?

- Да ты!..

- Опять ссоритесь? - Буд-то бы из ниоткуда рядом появилась еще одна сороритас. Её доспех казался донельзя хрупким, в особенности по сравнению с громадиной Тельца, стилизованный шлем изображал изящное женское лицо, а на затылке располагался хвост пурпурных волос.

- Отоме, она первая начала! - Мгновенно пожаловалась Ошидзу. То, что она не всегда может действовать аккуратно, уже давно было темой для подколок со стороны Тенби.

- Тен?.. - "Отомеза", "Дева", повернула голову в сторону сестры.

Тенби просто пожала плечами. Просто ей нравилось подразнивать свою сестру.

- Ясно. - Дева уже некоторое время "прощупывала" сенсорами своего доспеха окружающее пространство. "Дева" была профилирована как специалист по информационной и высокотехнологической войне. Проникновения, взломы базы данных, электронная разведка и перехват - вот ее епархия. Сама же Отоме могла обрабатывать большие объемы информации и думать очень быстро. Почти как компьютер. - К нам идет большая группа "Шершней". Восемь минут. - Помолчала, проглядев полученные от сканирования данные. - Отправляемся.

- А Ру?..

- Я уже тут. - Из-за угла вышла еще одна, последняя из заброшенного на вражескую территорию отряда, сороритас в золоченых доспехах. Шлем в виде скалящийся морды представителя семейства кошачьих и золотистая эмблема на плече. "Рефу", "Лев". Её доспех имел среднее бронирование и высокий показатель щита, а основной упор был сделан на скорость и мобильность. Рефу была бойцом средних и ближних дистанций, для чего была оснащена короткоствольных скорострельным оружием и плазма-клинком. И в довершение - массивные наплечники в виде львиных морд, что скрывали в себе мощное площадное оружие. - Идем?

- Да. Подключаюсь к вашим каналам и формирую инфо-связь. Принимайте. - Дева быстро подключилась к интерфейсам своих сестер и закрепила сигналы связи. Ранее, чтобы дезориентировать противников, над всей областью проведений операции были взорваны специальные контейнеры, до передела набитые GN-частицами. Их остаточное влияние накрепко заглушило любые беспроводные средства связи в этом районе. И только армия Объединенной Коалиции обладала возможностью вести обмен данными без использования кабелей, в отличие от SEELE. И потому же Деве требовалось создать специальный канал для общения с отрядом. Заранее сделать это было невозможно, так как данный тип передачи информации использовал именно ту аномалию, что создавали забросанные в округе частицы.

- Готова.

- Я тут.

- Подтверждаю. - Кивнула Рефу. И сразу двинулась прочь от места встречи, увлекая за собой сестер. - Отправляемся. Отоме, карта?

- Да. Сейчас, секунду - сформирую. Держите. - У каждой девушки на экране интерфейса появилась карта местности, заполненная обилием красных точек. Сенсоры Девы были настолько чувствительны, что могли улавливать не только электронные сигналы, но и излучения АТ-полей гибридов и биотов. - Вход на завод где-то в этой области: там недавно появилась новая группа врагов. Вполне возможно, там и находится шахта, ведущая к Заводу. Охрана соответствующая - повсюду турели и патрули.

- Придется прорываться. - Судя по голосу Ошидзу, она была вполне довольна подобным вариантом развития событий.

- Горилла же.

- По шее дам!

- Тихо вы.

- Впереди "Шершни".

- Прячемся!

Отряд сноровисто скрылся в ближайшем здании, а уже через минуту мимо него, шипя турбинами, медленно пролетел небольшой отряд дронов-охранников.

- Роботы старательны и пунктуальны, но без мозгов бесполезны. - Произнесла наконец Ошидзу, когда опасность миновала.

- Нам же проще. Кое-что нашла. - Отозвалась Дева, успевшая на несколько мгновений "прицепиться" к дронам и считать получаемую ими информацию. После короткого разбора, она стала вносить в карту изменения. - Сюда нам лучше не идти. Как и сюда. Здесь есть несколько опорных пунктов и отсеки дронов. Здесь и здесь можно проскочить. Это все, что мне удалось из них выудить. Вроде бы конкретно нас не ищут, но из-за уничтожения отряда тревога была поднята. Думаю, если удастся найти более целостный источник, то смогу узнать больше.

- Ладно. Действуем так: Отоме, ломай все, до чего дотянешься и ищи информацию о Заводе.

- Нужно подобраться ближе к одному из охранных постов.

- Тогда так и сделаем.

Спустя некоторое время отряд уже осторожно двигался к окраине. Деве удалось вытащить и буквально по кусочкам склеить более-менее точную схему обороны подземного Заводы. После короткого обсуждения было решено проникнуть на него через замаскированную за городом систему сброса отходов. Имея карту, найти нужный сектор было несложно. Прибыв на место, отряд вновь был вынужден незаметно окопаться близь охранного пункта, чтобы дать Отоме взломать его защитные системы.

- Начинаю. - Проговорила девушка, после чего сразу приступила к взлому. Интерфейс перед глазами отдалился и наполнился десятками различных окон. Отоме почти не двигалась, и лишь пальцы ее время от времени подрагивали, словно она нажимает ими на невидимые клавиши, а кисти рук периодически совершали то отталкивающие, то притягивающие движения.

- Слышала, Америка собирает на орбите какаю-то внундер хреновину? - Отстраненно поинтересовалась Ошиза, следя за округой.

- "Орбитальная ионная пушка", а не "хреновина". - Поправила сестру Рефу. - Аналог нашего Позитронного Орудия.

- Как думаете - скоро закончат?

- Уже не закончат. - Меланхолично отозвалась Тенби.

- Почему это?!

- Вчера был запуск нового шатла с оборудованием. - Начала объяснять девушка. - На полпути у него случилась авария, шатл потерял управление и на полном ходу врезался в станцию с Пушкой. Теперь нет ни того, ни другого.

- Хм.. Диверсия?.. - Ру повела шеей.

- Однозначно. Слишком прицельно было "потеряно управление".

- Наверное, у них опять бардак начнется!.. - Хмыкнула Ошидзу.

- Какая трата материалов первозданной чистоты. - Посетовала Тенби. - А ведь их нелегко получить даже нашим алхимикам.. Столько труда сестер бездарно потеряли...

- От агентов SEELE избавиться не так просто. - Проговорила Рефу, продолжая шевелить шеей. - Они просто не могут быть уверены в своих людях.

- У нас легче...

- Именно потому, что есть мы. - Отозвалась вдруг Отоме, впрочем, не отвлекаясь от работы. - Сейчас только сороритас пользуются практически абсолютным доверием Мастера. Мы не предадим.

- Тогда почему они не попросят помощи у нас?

- Политика. Да и не доверяют они Мастеру. А значит - и нам.

- Ну, тогда сами виноваты! - Ошидзу с беспокойствам посмотрела на Рефу, продолжающую совершать свои странные телодвижения. - Сестра, ты чего?..

- За ухом чешется! - Пожаловалась Лев, вызвав тихие смешки своих сестер.

- Кажется, нас скоро станет больше.

- Да. Сестренка Сасори и сестренка Ите уже почти завершены. Их доспехи - "Скорпион" и "Стрелец" - тоже скоро будут готовы.

- Это хорошо. Скорее бы все вышли из Купели.

Из-за слишком быстрого развития событий, Наги пришлось бросать все свои силы на тех из "Зодиака", что были ближе всего к завершению. И если с сороритас дело обстояло не сложно, то с доспехами приходилось работать долго и упорно. В текущих условиях - особенно долго.

- Готово. - Заявила вдруг Дева, выходя из укрытия. Ни турели, ни охраняющие данный квадрат десяток гибридов даже не пошевелились. - Я их взломала и закольцевала изображение камер. Нас не заметят.

- Даже этих?.. - Кивок в сторону замерших пехотинцев.

- Их мозг больше похож на компьютер с четко прописанными директивами. Мне лишь нужно было знать алгоритм. Но продлится это не долго. - Вдруг закончила она. - Они скоро "сбросятся" и вновь будут активны, так что нужно торопиться.

- Может тогда их?..

- Да. Тут только автоматика, пусть и сложная. Не заметит.

- Отлично. - Не тратя времени, Рефу выхватила клинок и снесла ближайшему гибриду голову. Тускло светящееся темно-красным на гранях и едва слышно шипящее лезвие легко преодолело слабенькое АТ-поле пехотинца и, не встречая сопротивления, прошло сквозь тело. После короткой и быстрой расправы, отряд попал в длинную металлическую трубу.

- Там дальше сенсоры..

- Уже видим. Спасибо.

- Как там бой?

- Как и ожидалось, SEELE перебросили подкрепления. - Отоме проверила последние полученные данные. - Сейчас установился паритет. С нашей стороны уже подтягиваются регулярные войска.

- Не будем медлить. Всё наступление только ради нашего проникновения на завод...

- Фу, гадость.

- Как я рада, что броня герметична!..

- Стоп, здесь налево..

- Странно, что на нас не повесили еще группу?.. Неужели никто не пытался пропихнуть свои отряды вместо нас?

- Пытались. Но сейчас именно у нас есть все шансы на успех. Наше, "корпуса LEIB", подавляющее превосходство в техническом оснащении никто не может не признавать.

- Ясно.

- Это первый обнаруженный разведкой Завод. Его уничтожение очень важно для Коалиции, а потому провал неприемлем. Ведь до этого мы только оборонялись..

- Тут. - Проговорила Дева, сверившись с картой. Отряд остановился. - Рядом проходит небольшая шахта. Можно проникнуть внутрь. - В интерфейсах шлемов на изображение трубы наложилась зеленая сетка, на которой было отмечено несколько квадратов сбоку. - Здесь, здесь и здесь. Шахта уходит куда-то глубоко вниз. Точнее скажу только находясь внутри.

- Отлично. Начинаем проникновение. - Объявила Рефу и все сразу собрались. Девушка достала из специального "кармашка" на броне широкую пленку с изображенным на ней алхимическим кругом Распада и наложила его на стену трубы. Короткий импульс энергии значительно ослабил связи атомных решеток , отчего некоторая часть трубы просто аннигилировалась или распалась ржавым песком. - Оши.

- Хай-хай! - Телец картинно поразмяла руки, после чего начала с видимой легкостью расширять образовавшуюся брешь. Затем - прослойка из блоков железобетона, которые Ошидзу банально проламывала руками. Преодолев несколько метров камня и железа, отряду наконец открылась металлическая плита шахты. - Сестрёнка Ото?

- Электроники не много. - Припав к стене, сообщила Дева. - Лазерные датчики движения - тридцать метров вниз, двадцать метров вверх.. Автоматические турели слева и справа. Не активны. Мы удачно попали в промежуточную зону защиты.

- Хорошо, продолжаем. Отоме, ломай защиту. - Кивнула Рефу. - Сестра, подстрахуй сестру.

Тенби молча кивнула и, приблизившись к Ошидзу, встала чуть сбоку и задействовала свои способности, отчего витающая в воздухе пыль и кусочки камня замерли в неопределенности: падать им или нет?

- Ух! - Обернутый АТ-полем кулак Тельца пробил металлическую плиту и ушел в нее по самое основание локтя. Ошидзу присвистнула: - Не меньше сорока сантиметров высококачественного титана! На материалах не экономят..

Едва слышно загудели сервоприводы и затрещали натянутыми до предела канатами псевдомышцы доспеха. Толстые листы металла натужно скрипели и стонали, но все равно поддавались превосходящей грубой мощи Тельца. Случайно выломанные фрагменты железа не падали вниз благодаря измененной гравитации и быстро были убраны во все расширяющийся проем.

- Спускаемся.

- Радиус "пузыря" антигравитации - десять метров от меня. - Предупредила Весы, первой зависая в воздухе посреди шахты.

- Защита?

- Слепа.

- Вперед.

Последовал продолжительный спуск, в течение которого отряду пришлось периодически останавливаться, чтобы "ослепить" очередной сенсорный заслон.

- Глубоко закопались! Тут даже орбитальная бомбардировка, скорее всего, не сразу поможет. Сколько уже?

- Один километр, триста двадцать восемь метров.

- Однако...

- Уже близко. Дальше шахта перекрыта мощной переборкой, не пробиться. Но сотней метров выше есть небольшой тоннель, по которому можно пройти.

- Как узнала?

- Эхолокация и пеленг охранных сенсоров. - Пояснила Отоме. - В той стороне их кишмя кишит - от простых камер, до лазерных сенсоров движения и датчиков шума. Значит этот проход надо было защитить.

- Хорошо, мы пройдем по нему. Сколько времени тебе понадобится, чтобы расчистить путь?

- Несколько минут.

- Приступай.

Отряд завис возле неприметного задранного изнутри люка, и Дева приступила к взлому, но тут же выяснилась неприятная подробность: внутренняя система защиты Завода была как минимум на порядок сложнее внешней.

- Я начинаю уставать. - Сообщила Тенби.

- Это намек на предложение похудеть?

- Это намек, что нужно поторапливаться. - На корню пресекла не зародившуюся пикировку Рефу. Как старшая - во всех отношениях старшая: как в отряде, так и по возрасту, - и в силу серьезности своего характера, она часто играла роль "арбитра" и "рассудительной взрослой". - Отомеза, долго?

- Еще пару минут, и я дожму систему. Готово! Сейчас, закольцую датчик герметичности. Все, можно входить.

- Ну наконец-то! - Телец вновь повторила свой маневр с выворачиванием железных плит руками, вырвав заблокированную изнутри дверь с "мясом". - Твердая опора, ура.

- Слишком ты шумная.

- Какая же ты зануда, Ру-онее-сан.

- Просто я старше вас в моральном плане. - Уточнила Рефу, двигаясь по проходу. - Ваши модификации были разработаны именно на моей основе, как первой сороритас с ядром. Так что морально мне около двадцати пяти лет.

- Угу.. Слушай, больно было? Мы ведь уже родились такими, а тебя изменяли "на живую". - Спросила Тенби.

- Иногда. - Рефу едва заметно качнула головой. - Тогда технология выращивание ядер была не отработана. Впрочем, мне повезло: допущенные при созревании ошибки не были фатальны. И пост эффект не критичен для меня, как для сороритас.

- Что за последствие?

- Ядро влияет на наши организмы в полной мере и частично меняет баланс системы. - Медленно произнесла Отоме. - Простая технология выращивания клонов слишком проста для такого, а таковая для Евангелионов не предусмотрена для перенесения для других существ.

- Это так. При моем создании использовалась платформа выращивания Ев, а потому имела место несовместимость.

- ???

- Евангелионы не имеют половой принадлежности. - Объяснила Рефу. - Возник конфликт систем. При формировании, система репродукции получила невосполнимые повреждения. Я не смогу иметь детей.

Какое-то время сороритас двигались в тяжелом молчании, осознавая сказанное. Девушки остро переживали за свою сестру.

- И как ты, сестрёнка?..

- Ничего. Риск есть всегда. - Лев вздохнула. - Но это не важно, ведь это не мешает мне быть солдатом.

- Но ты же говорила, что?..

- От своих слов я не отказываюсь. - Лев вдруг улыбнулась. - Я хочу ребенка. Просто попрошу в Купели девочку без ускоренного развития на основе моей ДНК и выращу ее сама.

- Все-таки не понимаю я этого..

- Подрастете немного, и, может быть, поймете. Я просто хочу сама испытать это чувство - что такое быть матерью.

Рефу вспомнила, как когда-то, когда опыты над её ядром еще только начинались, проводившая все свое время в специальной медицинской капсуле девушка в свободное время часто смотрела разные телепередачи. Все-таки о досуге для "созревающих" сороритас позаботились на славу: используя мысленное управление и встроенный в капсулу голографический экран можно было читать книги, выходить в интернет, подключаться к спутниковому телевидению и многое другое. Тогда-то "новорожденную" сороритас и заинтересовало материнство. Настолько, что вскоре это стало чем-то сродни навязчивой идеи. Фильмы, специальные передачи, литература и рассказы молодых матерей... И Рефу в конечном итоге окончательно утвердилась в своем желании завести ребенка. И очень расстроилась, узнав, что формирование Ядра оказало негативный побочный эффект на органы репродукции. Конечно, причину нашли и исправили, но для самой сороритас это мало что значило - последствия были необратимы. Но она нашла выход, и даже получила предварительное разрешение. Никакого противодействия в своем стремлении Рефу не встретила, даже наоборот: сам Мастер обещал заняться ее вопросом. Но только после войны.

- Хмпф, взрослая... Хм... Стоп. То есть после войны я стану.. тётей?!

- Ну нет! Тебя нельзя подпускать к ребенку, Оши: ты его испортишь.

- Да ну тебя, Ру!..

- Тётя Гори..

- Эй!!!

В эфире раздалось приглушенное хихиканье, а уже через секунду смеялись все. Неловкость ситуации испарилась без следа.

- Ладно, успокоились. - Вернула сухость тону Рефу. - Посмеялись, и хватит. Собрались!

- Впереди выход в технические помещения. - Рапортовала Дева.

- Действуем по плану. Что с навигацией?

- Никак. Мне нужен прямой доступ к системе, чтобы найти карту. Кстати, уровень заражения стремительно снижается.

- Мои сенсоры тоже это фиксируют.

- Впереди "чистая зона", судя по всему.

Отряд приблизился к очередной двери. Повозившись немного с магнитным замком, Отоме обеспечила проникновение внутрь подземного комплекса.

- Концентрация GN-частиц минимальна, переходим на стандартную связь.

Теперь разговоры звучали редко и только по крайней необходимости. Была опасность, что внутренние сенсоры охранной системы уловят неучтенные радиосигналы передатчиков и поднимут тревогу. Сороритас двигались скрытно, избегая редких патрулей гибридов. Ведь состояние охраны наверняка отслеживалось на пульте охраны, а потому любой, даже "чисто" уничтоженный враг неотвратимо инициирует тревогу на Заводе. А потому Отомеза методично взламывала любую следящую аппаратуру по пути их следования, а Тенбин помогала преодолеть особо сложные участки пути по довольно высокому потолку. В конечном итоге дорога вывела отряд в крупное помещение.

- Лилит.. - Непроизвольно шепнула Ошидзу, обозрев открывшуюся картину.

- Их здесь около тысячи. - Мгновенно подсчитала Отоме.

- Вот где появляются эти нелепые подделки под нас. - Хмуро произнесла Рефу, оглядывая ровные капсулы с гибридами. Среди них то и дело шныряли приземистые худощавые фигуры серокожих существ.

- Фиксирую спектральное излучение. - Рапортовала Дева, рассматривая в приближении одно из существ. - Около двух-трех р.е. Прогнозируемая боевая эффективность - низкая. Скорее всего они используются для тяжелых работ. Пока вешаю условное обозначение: "Раб".

Тут же на миникартах местности появилось множество точек слабого излучения и соответствующая пометка.

- Смотри левее, сестра. У панели управления - видишь?

- Да. Никаких внешних излучений.. Человек?

- Там еще трое.

- Еще парочка уровнем ниже.

- Плюс один - еще ниже.

Сороритас внимательно наблюдали за фигурами людей, что-то делающих с аппаратурой. Да, это явно были люд - это было заметно по их движениям, по разномастной высоте и более "вдумчивому" поведению. Но сказать что-либо об этих людях сороритас не могли: каждый из наблюдаемых был закутан в глухой бесформенный балахон темных цветов, а лица были закрыты полосой белой ткани с изображением эмблемы SEELE - Семь глаз параллельно ребер разделенного на две части треугольника - с узкой прорезью для глаз.

- Мне нужен тот терминал. - Заявила вдруг Дева. - Через него я смогу получить карту и проложить путь к основному пульту управления!

- Что думаете? - Поинтересовалась командир у отряда.

- Сложно. - Качнула головой Тенби. - Можно попробовать убрать по одному, но...

- GN-излучение до сюда не дотягивается, а гибриды неразрывно связаны с основным контроллером. Если сигнал любого из них вдруг исчезнет, то начнется переполох.

Девушки призадумались как быть в сложившейся ситуации. Все-таки первичной задачей стоял сбор данных о враге, а это подразумевало скрытность.

- Хм, я тут подумала... - Протянула Ошидзу. - Ото ведь терминал для своих хакерских делишек?

- Да.

- Так.

- Так в чем тогда проблема?! - Удивилась девушка.

Одоспешенные сороритас переглянулись.

Ошидзу азартно облизнула губы. Лихо перемахнув через ограждение, Телец стремительно падал вниз.

"Боевой режим - полная мощность!", - мысленно приказала девушка системе доспеха.

Пара гибридов одновременно подняли головы, уловив отличающееся от них АТ-поле. Но было уже поздно: лишившаяся поддержки АТ-поля массивная громадина Тельца приземлилась на одного из гибридов, раздвоив его всмятку! Второй успел сделать несколько выстрелов перед тем, как сокрушающий удар кулака снес его голову.

- Showtime!

Так уж случилось, что во время "настройки" организма Зодиакам было предоставлено много свободного времени, которое каждая из сороритас тратила по своему усмотрению и интересам. Ошидзу не понимала любовные романы. Еще только прейдя в себя и усвоив вложенную в разум информацию, девушка во время досуга угодила на какую-то мыльную оперу и не поняла там ровным счетом ни-че-го. Тогда у нее создалось стойкое убеждение, что вся подобная тематика - "чушь бессмысленная" и время на нее тратить не стоит. Другое дело - боевики. Здесь было все просто и понятно. В боевиках Ошидзу нашла для себя определенный смысл и отражение своей души. Ведь это было так похоже на их жизнь - оружие, стрельба, "плохие парни".. Можно сказать, что именно просмотр боевиков сделал из носительницы Тельца ту, кем она являлась сейчас - бойкую, активную, немного легкомысленную и агрессивную, такую непохожую характером на прочих своих сестер.

Правая рука доспеха метнулась за спину, ладонь ухватилась за продолговатую ручку, послышался писк магнитных зажимов, а интерфейс обозначил соединение, распознал тип вооружения и вывел данные об оружии.

"G-ТE.Vm-16" - Голубая мечта всех терминаторов, шварцнегеров и любителей боевиков. Эксклюзивное оружие Тельца - термо-энергетический пулемет системы Гатлинга с бесконечным боезапасом! Относительно легкий, скорострельный, не имеющий отдачи. Ошидзу просто влюбилась в свою "пушку" и на тренировках могла стрелять из нее часами напролет.

Тревога на Заводе взвыла мгновенно.

Непрекращающийся поток ярко-оранжевых термоснарядов прошивал насквозь стекла капсул, тонкие железные перекрытия и тела гибридов. Огневой мощи "V-16" было достаточно, чтобы перегрузить слабые АТ-поля гибридных солдат SEELE.

- Оши, левый коридор! С мелочью мы разберемся. - Приказала Рефу, стремительно продвигаясь по переходу уровнем выше. Ее клинок с шипением разделял плоть врага и разил наповал.

- О`ке!.. - Начисто проигнорировав разбивающиеся об энергетический экран пули, Ошидзу повернулась корпусом к одной из дверей зала и перенесла огонь не нее. Интерфейс доспеха моментально показал, что за дверью присутствуют излучающие в спектре существа. Желтый рой снарядов прошил железную дверь насквозь, устроив в коридоре мясорубку.

В то же самое время, пока Лев и Телец отвлекали внимание, Дева и Весы пробрались до пульта управления. Воспользовавшись антигравитационным эффектом и магнитными подошвами доспехов, сороритас быстро пробежали по обшитой металлом стене и буквально рухнули на головы охранению.

- "Пресс". - Коротко бросила Тенбин, точечно размазывая в кашу всех, кто находился в радиусе пяти метров от нее.

- "Форсированный взлом". - Мощный компьютер Девы взломал разум двум пехотинцам, не попавшим под гравитационную атаку Весов, и поменял им местами идентификационные сигналы свой-чужой. Гибриды схватились друг с другом нейтрализовав в столкновении свои АТ-поля, и прежде чем их мозг смог распознать подмену, каждый из них тут же получил по пуле из "Дланей" - парных пистолетов Отомезы.

- Мы на месте. Оши!

- Момент!.. - Быстро взбежавшая по лестницам Ошидзу заняла позицию перед терминалом, прикрыв собой сестер.

"Оборонительный режим!" - Скомандовала она мысленно. Тут же от фигуры Тельца во все стороны разошлась полупрозрачная голубая сфера, скрыв внутри себя трехметровую область.

- Отлично! Я отвлекаю врага. Отоме, работай!

- Ковыряйся на здоровье, сестренка.

- Уже! Вхожу во внутреннюю сеть!..

***

Тем временем..

В это же время на поверхности шли ожесточенные бои. С каждым мгновением они становились все жарче: SEELE ожесточенно защищала один из своих Заводов, не считаясь с потерями, бросая в бой все больше и больше солдат. Так же, как и Коалиция. ОК просто не могли позволить себе отступить - первая наступательная операция не должна провалиться! Не имела на это права. Слишком много времени они просто оборонялись -людям нужна была победа! Победа, как показатель того, что еще не все кончено.

В этом бою были задействованы все доступные силы и ресурсы. Но, несмотря на это, войскам приходилось отвоевывать у SEELE каждый метр земли.

- Капитан "DD" - засранец! - Прозвучало в темноте транспортного отсека.

- Он китаец.

- А резвее китаец не может быть засранцем?

- Хм, а разве это не одно и то же?!

Эфир заполнил сдержанный смех десятка одинаковых голосов.

- Сильно же он тебя достал, сестра.

- Тебя тоже.

- И чего он к нам привязался?

- Просто он расист и он боится.

- Нэ?..

- Сестренка из Центра ломанула его досье. Вроде как он опасается, что мы "расплодимся и захватим весь мир".

- Глупость какая! Скорее они на весь мир расплодятся..

- Может они считают нас конкурентами?!..

Вновь смех.

- Не знаю на счет этого.. Хи-хи... Но как капитан действительно он хорош. Опытный, несмотря на возраст.

- А разве его назначили не по тому, что других просто не осталось?

- Ну.. Большинство командиров погибло в самом начале, и он один из немногих, кто имеет опыт командования авианосцем.

- Может и так, но меньшим засранцем он от этого не становится! - Столь категорическое заявление снискало положительные отклики у всех его услышавших.

- А вы слышали, что было на недавнем собрании ОК?

- Ты о том самом?..

- Ага!

- А для непросвещенных?

- Да был там один... деятель. Предложил "выбивать клин клином". - Принялась объяснять одна из сороритас.

- Клонировать нас массово и отправлять на фронт. - Подхватила другая. - Вроде как так снизятся потери в живой силе.

- Он тоже китаец?

- Нет, француз, кажется..

- Гм.. И?

- И.. - Короткая пауза. - И Мастер предложил ему: "Клонировать твою жирную задницу и отправить на фронт ее! Вот тогда потери действительно уменьшатся - за такими передвижными укрытиями!"

- Так ему!.. - С мстительным удовольствием произнесла одна из девушек. Сороритас не нравилось, когда сторонние люди считали их расходным материалом.

- Это уже наглость. Достаточно того, что мы отсылаем на Фронир тысячи роботов и обеспечиваем войска ресурсами.

- Ка...

- Мы на подходе. Сворачиваем разговоры. - Голос командира звена прервал разговор и направил все мысли в деловое русло.

- Ситуация?

- Нас выпустят в трех километрах от точки конфликта. Вылетаем вместе со звеном истребителей, по возможности чистим небо, но главная задача - поддержка войск на земле. С минуты на минуту нам должны скинуть интерактивную карту и ориентиры целей.

- Получаю.

- И я. - Нестройный хор голосов сообщал о получении данных.

- Что на счет поддержки?

- "Dragon Dawn" непосредственно в бою участвовать не будет, оставшись курсировать за внешним кольцом.

- Что на счет второго отряда?

- Сестры будут "играть от обороны", но, по сути, действовать мы будем одинаково.

- Понятно.

- До точки выброса пять минут!

- Готовимся!

Сороритас медленно выдохнула, откинувшись в кресле пилота.

"Синхронизация", - мысленно приказала она.

В темноте отсека тускло сверкнула пара красных глаз. Затем - еще одна, а за тем - еще и еще.

Потолок бокса медленно открывался, освещая солнечными лучами пятнадцатиметровые человекоподобные фигуры. Багрового окраса броня выглядела мощно, но в то же почти не создавала впечатления громоздкости. Своими пропорциями робот был "мужественен": высокий, с широкой "грудью" и грубоватыми линиями, но руки его были более изящны, длинные пальцы были приспособленные для "тонкой" работы, а массивные ноги заканчивались точно выделенным "каблуком". На пояснице располагались парные маневровые движки. "Безликая" голова V-образной формы, несущая лишь, скорее обозначающие черты, с двумя глазами-визорами и парой широких ушей-антен по бокам.

Вермиллион. Это была Вершина доступных на данный момент технологий! По сути своей Вермиллион являлся зеркальным отражением Евангелиона: если Ева была биороботом, с многочисленными "высокотехнологичными" вкраплениями, примерно в соотношении 2/3 к 1/3, то Вермиллион был именно роботом, внутри которого использовались некоторые биологические элементы - 1/3 к 2/3.

Таким образом, Вермиллион, помимо множества технических устройств, получил Ядро, не могущее вырабатывать энергию, но способное генерировать АТ-поле до 100 расчетных единиц, Солнечный Горн в качестве источника энергии, гравикомпенсатор на основе того же Ядра и GN-эффекта, а так же уникальную систему управления и контроля. Для системы управления использовались нервные узлы и ткани Серийных Евангелионов, поверженных во время нападения на Токио-3. Таким образом пилот мог синхронизировать свое сознание с машиной, почти так же, как это происходило у Евангелионов. Отличие состояло лишь в отсутствии внятной обратной связи, тактильной чувствительности и более упрощенном интерфейсе. Но даже в этом случае, чтобы раскрыть полный потенциал Вермиллиона требовалась особая подготовка пилота. Но для LEIB это не было проблемой: каждая сороритас, являющаяся клоном Аянами Рей, имела все необходимые данные, чтобы управлять Евангелионом и, соответственно - Вермиллионом.

Гудящая панель подъемника быстро доставила пилотируемых роботов на поверхность авианосца - длинную и широкую взлетно-посадочную полосу. Справа, из такого же паза поднимался еще один десяток Вермиллионов.

- Юнит "X44-75" V-1, "Вермиллион". Вам дано разрешение на взлет.

- Принято. Разрешение на взлет получено. Первый Ударный отряд - на взлет!

В треугольнике "каблуков" мгновенно вспыхнуло бирюзовое пламя, поднимая Вермиллионы над ВПП, фигура командирского МЕХа чуть наклонилась и рванула вперед, увлекая за собой весь отряд. Заложив в несколько виражей, отряд построился в клин и завис в воздухе в ожидании взлета истребителей. Перед взорами пилотов стояла невиданная до сего момента в этом мире картина: среди облаков, в воздухе величественно завис гигантский левиафан-авианосец "Dragon Dawn". Собранный на платформе Экскалибура, увеличенной раз в десять, этот воздушный мастодонт мог нести на себе даже сверхтяжелые высотные бомбардировщики!

- V-1! V-1! - Раздался по связи слегка скрипучий голос командира звена истребителей. - Это Чарли-браво, ложимся на курс.

- Поняли, Чарли-браво. Пристраивайтесь по флангам.

- Вас понял.

Истребители и Вермиллионы, быстро набирая скорость, отправились к месту сражения.

- Впереди скопление противников. Это "Стервятники" и "Аспиды"! - Отправленный вперед Вермиллион быстро передал картинку, дав всем желающим "полюбоваться" на звенья вражеской летающей техники, занявшие воздушное пространство.

- Понял вас, V-7! Чарли-браво вступает в боевой контакт!

Истребители быстро набрали скорость и оторвались от сопровождаемых Вермиллионов.

- Так, хорошо! Дробимся на две группы: Юниты с V-6 - V-12, помогите летунам очистить небо! От V-5 и ниже следуют на средней высоте, и долбит всех, кто попадется!

- Рёкай! - Отозвались все хором.

- Удачи, сестры! - Проговорила командир, поудобнее перехватывая рычаги управления. Мысленная команда перевела интерфейс в боевой режим, отчего "глаза" Вермиллиона на мгновение вспыхнули ярче. - Вступаю в бой!

Роботы рванули вперед! Часть из них резко набрала высоту и направилась к эпицентру воздушного сражения. Маневренные, пусть и уступающие в скорости истребителям, они принялись гоняться за авиацией врага, выкашивая их короткими очередями своих энергетических винтовок. Первыми их жертвами стали бомбардировщики, как самые малоподвижные цели. Благодаря АТ-полю и кинетическим щитам, а так же высокой подвижности, Вермиллионы легко прорвались через воздушное оцепление врага и быстро расправились с бомберами, после чего набросились на их охранение.

Другая группа вплотную занялась Аспидами - тяжелыми штурмовыми вертолетами. Эти машины почти не имели противовоздушного вооружения, а потому стали легкой добычей для Вермиллионов.

- Тут закончили. Поддержим пехоту!

А пехоте приходилось нелегко. Даже с подступившими войсками армии, нападающие все равно проигрывали SEELE в количестве. Из хранилищ из-под земли поступали все новые и новые подкрепления и конца этому видно не было. Продвижение наступления было затруднено до предела.

Теперь пилотам Вермиллионов приходилось прикладывать все усилия и выжимать максимум из машин, чтобы избежать чрезвычайно плотного огня неприятеля, на форсаже уклоняться от самонаводящихся ракет, выделывая невообразимые кульбиты уходя от лазерных трасс, и умудряться при всем при этом поражать врага. И не всегда это получалось "безболезненно".

- Черт! Меня подбили! - Искрящий оторванной ногой Вермиллион неловко крутился в воздухе, помогая себя маневровыми двигателями. - Летные качества потеряны. Ухожу на "DD"!..

- Броня больше не выдержит! Отступаю!..

- Простите, дальше без меня.. - С натугой прошептала сороритас, вдавливаемая перегрузками в кресло. Сотрясаемый вибрациями взрывов отсек с пилотом стремительно удалялся от места сражения.

- Сбита!!!

- Держу! - Отбросивший в сторону винтовку Вермиллион подхватил катапультированный отсек с пилотом. В противном случае он улетел в сторону вражеских территорий. - Цела, сестра?!

- Да, спасибо, сестра.

- Держись, сейчас тебя эвакуирую...

- Нужно прикрытие! - Бросила пилот V-15 из "Защитного" звена, штопором спикировав на своей машине почти до самой земли. Тут же по бокам опустились два Вермиллиона из "ударников", полностью развернув свою защиту, принимая все удары и точно отстреливаясь в ответ. Два АТ-поля вступили в резонанс и образовали перед тройкой яркую стену защиты. Тем временем V-15 завела руку с оружием за спину, между непонятной металлической конструкции. Конструкция щелкнула, пискнула и начала быстро прикрепляться к стандартной винтовке и руке робота.

"Соединение... Синхронизация потоков.. Сцепление силовых цепей Горна.. Настройка оптики.." - Меланхолично рапортовал бортовой компьютер. Когда все операции, наконец, были закончены, Вермиллион резко выбросил вперед свою правую руку, которая стала намного толще, шире и оканчивалась кругом ствола, в глубине которого тускло мерцала выпуклая линза. - "Оборудование исправно и готово к использованию"

Левая рука робота схватилась за специальную продолговатую ручку с левой стороны орудия. Ствол оружия разделился на две равные части, разошедшиеся вниз и вверх и слегка выдвинувшиеся вперед, а между ними повыпрыгивали короткие цилиндрические штыри, между которыми уже бегали разряды.

По всей окружности кабины, представляющей из себя один сплошной монитор, наловилась темно-зеленая сетка, на которой компьютер по команде пилота стал отмечать наиболее приоритетные цели и места, где уж точно не было союзников.

- Ионное Потоковое Орудие... - Едва пилот начала говорить, как прикрытие шустро юркнуло в стороны, уходя с линии огня. Между верхней и нижней сторонами ствола интенсивно заискрились голубоватые разряды. - Залп!!!

С ярчайшей вспышкой насыщенный бирюзовый пучок энергии, извиваясь, мазнул по позициям противника. Мощность пучка была такова, что он просто испарял металл и все, до чего дотягивался, а импульс был такой силы, что Вермиллиону приходилось использовать всю мощность двигателей, чтобы удержаться на одном месте. Пилот внимательно следила за двумя полосками, синей убывающей - количества доступной энергии, и оранжевой повышающейся - степени перегрева, а затем стала поворачивать корпус своего робота, направляя ствол орудия вдоль линии укреплений врага. Поток прервался только тогда, когда до линии критического нагрева оставались считанные проценты. Активировалась специальная система охлаждения, отчего фигура робота полностью скрылась за внезапно появившимся облаком пара.

- Не зевай, V-15! Передислоцируйся в точку "24-17", там сильно давят.

- Поняла!

***

Завод SEELE, 5 километров 380 метров под землей.

- Как они мне надоели!!! - Воскликнула Ошидзу, отбрасывая ногой труп пехотинца. - Когда уже кончатся?!

- Никогда - их тут производят. - Пробурчала возящаяся с массивной дверью Отомеза. - Сотнями стругают...

- Подколола, да?.. - Брошенная граната отскакивает от стены за угол и взрывается, размётывая очередную группу врага.

- Вроде того. - Отозвалась хакер отряда, отступив от разъехавшихся в стороны створок. И открывающую очередную толпу гибридов...

- Шустрей! - Прокричала Рефу, первой бросаясь вперед. Она резко отдалилась от отряда, пробившись в самую гущу врагов и закрутилась в контактном бою. Следом неспешным бегом двигались Отоме и Тенби, "простреливая" отряду путь вперед, а замыкающая Ошидзу прикрывала их своим щитом и периодически отправляла длинные очереди в преследователей.

Предыдущая акция принесла свои плоды и, несмотря на то, что вся подземная база была поднята по тревоге а внутренняя сеть изолирована, Деве удалось до отключения контакта выудить подробную план-карту Завода и найти центр управления всей этой махиной. А Завод действительно ей был: уровень, на котором находился отряд считался одним из "верхних", когда как последний "этаж" располагался на уровне 10 километров! Здесь было все: от инкубационных биокамер до полностью роботизированных заводов по производству боевой техники и оружия, а так же собственный добывающий комплекс. SEELE явно предпочитали действовать с размахом во всём. К сожалению, после поднятия тревоги уровень защиты был поднят многократно, а потому чтобы добраться-таки до своей конечной цели отряду приходилось пробиваться сквозь многочисленные заслоны сквозь все увеличивающиеся толпы врагов.

- Гррр!.. Это действительно начинает надоедать! - Пожаловалась Оши, наблюдая как индикатор мощности щита её "Тельца" медленно идет на убыль. - Комариные укусы, но их много!

- Комариные укусы, говоришь? - Задумчиво протянула Отоме. - Впереди обширный зал. Полсотни интенсивных источников спектра - явно не обычные "пехи". Штурмовики, скорее всего. Плюс куча "мелочи" и, похоже, десяток средних роботов.

- Ну что же, уже интереснее.

- Ты прикрываешь тыл, забыла? - Напомнила о роли в команде командир группы.

- Блин, Ру-нее-сеан!

- Без "блин", Оши. - Вздохнула Рефу. Ей уже надоели эти катакомбы, а постоянные нападки раздражали. - Бери на себя тех, что будут слева.

- Оки!..

- Только не увлекайся. Ото, сколько еще до шахты?

- Тысяча девяносто три метра.

- А если по прямой - вполовину меньше! - Бросила Тенбин. - Будем прорываться?

- Да. Вперед!

Ворвавшиеся в широкое помещение девушки тут же были подвергнуты массированному обстрелу из самого разнообразного вооружения. Источники интенсивного АТ-излучения действительно оказались штурмовиками - более бронированными и роботизированными версиями "Пехотинца", имеющие в своем вооружении тяжелый пулемет и огнемет.

- Вот зарррразы! - Ошидзу пришлось сконцентрировать 70% энергии щита спереди и полностью развернуть свое АТ-поле, чтобы защитить отряд от этой лавины снарядов. Ответная, пущенная веером, очередь из G-ТE скосила первый ряд, состоящий преимущественно из простых пехотинцев и, значительно ослабнув, разбилась о более мощную защиту штурмовиков.

- Тен!!! - Крикнула Рефу, бросаясь вперед.

- Да! - Сразу понявшая задумку сестры, Тенби тоже рванула в сторону врага, на ходу развертывая свою антигравитационную зону. Весы и Льва подбросило в воздух под самый потолок, от которого они резко оттолкнулись в разные друг от друга стороны, стремительно пикирую в самую гущу врагов!

"Фатальное притяжение, максимум усиления! Форсированный режим!" - На месте приземления Тенбин моментально образовалась свободная зона: все, абсолютно все, что находилось в пределах двадцати пяти метров, было смято и размазано! Гравитационное давление было такой силы, что даже пол пошел трещинами и начал крошиться, утрамбовываясь в себя! Вся поверхность доспеха, а в особенности руки были покрыты тускло светящейся вязью линий и рисунков: высокотехнологичный доспех-артефакт в десятки раз усиливали врожденные способности сороритас.

В то же время, место, куда приземлилась Рефу, было похоже на внутренности гигантской мясорубки: тела и предметы были беспорядочно порваны и перемешены в бесформенную массу. Именно такой эффект оставляет после своего использования встроенное оружие её доспеха. Этим оружием невозможно было бить прицельно, трудно было контролировать ущерб, и невозможно было защититься. Только доспехи "Зодиак" имели особую, "эксклюзивную" защиту от этого оружия.

"Вибрационная Установка Высокой Разрушительной Силы: "Яростный Рёв", активирована" - Услужливо сообщила система доспеха за мгновение перед приземлением. Оба массивных наплечника раскрылись, оскалившись львиными пастями, а затем воздух вокруг Льва исказился. Пол под ногами в мгновение превратился в мелкую щебенку. Бессистемное чередование высоко- и низкочастотных вибраций, сопровождаемое звуком, отдаленно напоминающим гортанный рык, проникало в самые глубины предметов и буквально рвало их на части! Тех, кто находился в непосредственной близости от Рефу, просто размололо и растерло в кровавый порошок, и чем дальше - тем больше оставалось от врагов. Маломощное АТ-поле гибридных клонов не могло защитить их полностью от периодически сменяющих друг друга мощных разновекторных вибраций, а металлическая броня и вовсе была бесполезна. - "Общий уровень заряда: 47%.. 47,08%.. 47,15%.... Текущий уровень заряда конденсаторов: 1,87%.. 2,14%.. 2,66%.."

"С учетом накопления - еще на два использования хватит. Потом придется ждать, пока колебательные резонаторы перезарядятся", - Прикинула Рефу. Все-таки особый козырь "Льва" довольно энергозатратен и требовал приличного времени перезарядки между импульсами. Девушка едва вздрогнула, привычно подавив подступившую тошноту: даже при наличии специально защиты, даже притом, что тело Рефу специально "настраивали" и "затачивали" под использование "Льва" и его разрушительного оружия, нахождение в эпицентре вибрационной бури оказывало свое влияние на организм.

Но благодаря этим двум атакам с флангов, около половины противников было уничтожено практически мгновенно! Давление на защиту Тельца значительно ослабло, и Ошидзу смогла наконец полноценно перейти в контратаку.

- Уф.. Этот последний.

- Отлично, можно двигаться дальше.

- А с этими ты что будешь делать, Отоме? - Кивок в сторону тройки приземистых, полутораметровых роботов, больше похожих своими формами на панцирных насекомых. Из полутора десятка более-менее целыми остались лишь эти трое. Еще в самом начале столкновения Отомеза взломала их программы и натравила на гибридов.

- В двери не пролезут, придется оставить тут. - С некоторым сожалением в голосе произнесла девушка. - Ну, - в её голосе прозвучала нотка оптимизма, - хоть задержат пару отрядов врага, если они пройдут этим путем. Уже неплохо будет.

- Согласна. Но давайте поторапливаться - операция и так уже длиться слишком долго. Осталось совсем немного!..

***

На поверхности. Горнило битвы.

- Мои сенсоры засекли сильное спектральное излучение с севера! - Голос одной из сороритас-пилотов звучал обещанием неприятностей. - Несколько объектов. Движутся очень быстро.

- Оу... Сестры, у нас проблемы!

- Большие проблемы. - Уточнила командир, проглядывая данные. - Тэка, отправь координаты на "DD", пусть проверят.

- Уже.

"Быстро они". - Подумала командир. Довольно большой расчет в планировании всей операции заключался в том числе и в том, что в относительной близости от "объекта" не было Евангелионов SEELE. Видимо, Комитет не хотел "засвечивать" местоположение Завода чрезмерной охраной, ведь Еву спрятать не так уж и просто.

- Командир!

- Что выяснили, Тэ?

- Это не просто "Колоссы". - Голос Тэки звучал напряженно. - "Титаны"! Восемь штук!

А вот это было действительно плохо! Евангелионы типа "Колосс" были относительно не сложными как противники: брони, как таковой, они не имели - лишь АТ-поле, прикрывающее мышечную плоть.. "Гунгнир" прекрасно мог удерживать их на расстоянии, особенно когда Колоссов было не много. В то же время своим сгущенным АТ-полем, которое формировалось в руках в форме потока золотистого света, они представляли нешуточную опасность для наземных войск. Стоило воткнуть этот поток-шест в землю, как образовывалась пятикилометровая зона, в котором у всего живого пропадало АТ-поле. От людей оставались лишь оранжевые лужицы LCL... За это Евангелионов SEELE данного типа в войсках еще называют "Опустошителями". Но тип "Титан" - это еще хуже! Это уже даже не было похоже на Евангелион. Титаны выглядели так, словно бы Ева вдруг начала стремительно и беспорядочно матировать: уродливая морда с широкими клыками, беспорядочные переплетения мышц скрывались роговыми наростами и костными пластинами. В некоторых местах торчали костные шипы.. Да и поведение этих Евангелионов было не в пример агрессивнее и более.. животное. Они даже не пытались пользоваться оружием - всегда лезли в рукопашную и дрались, скорее на инстинктах подкрепленных некоторыми "прописанными" в псевдопилоте базовыми знаниями. А еще Титаны отличались еще более высокой, нежели у Серийных, регенерацией, физической силой и мощностью АТ-поля: около 700 расчетных единиц.

- Ясно. Что с подкреплением?

- Транспортники уже направляются на перехват движению целей. Но они будут только через 15 минут.

- Плохо. Титаны успеют быстрее.

- Если столкновение произойдет здесь, то наши войска просто перемолотит. - Прозвучал голос одной из пилотов.

- Значит не позволим. - Решила командир. - Звено, выходим из боя! Тэ, свяжись с "защитниками". Пусть тоже подтягиваются наперерез.

- Капитан Ли приказывает нам задержать вражеских Ев. Любой ценой. - В эфире раздались саркастические хмыки. - В свою очередь "DD" обещают поддержать своей линейной артиллерией.

- Самый умный?..

- Еще и приказывает..

- Тише, девочки. - Чуть повысила голос командир. - Мы и без его приказов сделаем то, что нужно сделать. Вперед.

"Шесть AATf-RCG", - подумала командир. - "Должно хватить!"

Вермиллионы стремительно покидали поле боя. Их поддержка была нужна и здесь, но все понимали необходимость данного действия: если Титаны доберутся до передовой и начнут свалку с Евангелионами, то от войск мало что останется.

- Вижу цели!

- Всем приготовиться! - Приказала командир. - Перевести винтовки в импульсный режим! Стрелять перед мордами - отвлеките их! И будьте осторожны, сестры.

Клин красных фигур разбился на отдельные отряды по два-три МЕХа, каждый из которых принялся роиться вокруг своей цели и непрерывно отправлять короткие, около двух метров в длину, потоки энергии. Стандартная винтовка Вермиллионов имела три режима стрельбы: Автоматический, когда оружие стреляло наподобие автомата; Импульсный, в котором скорострельность заметно снижалась, но зато разрушительный эффект заряда и "единовременный" урон заметно повышался; и Потоковый режим, в котором оружие работало на манер непрерывного потока - скорострельного, но быстро исчерпывающего резервы винтовки. Так же была предусмотрено многократное усиление последнего режима при подключении непосредственно к энергетической системе Вермиллиона, но для подобного требовалось особое оборудование, которое в данный момент имели лишь два МЕХа из действующих.

Тактика "роения" оправдала себя достаточно быстро: все-таки Титаны уже заметно отличались от Серии в первую очередь своими реакциями на окружающее. В частности, они могли отвлечься на наиболее опасный для себя объект, руководствуясь какими-то своими инстинктами. И, так как радиусе их действия в данный момент находились только Вермиллионы, они закономерно отвлеклись. Непрекращающиеся атаки, не могущие пробить АТ-поле, но, тем не менее, вызывающее раздражение, просто заставляли обратить на себя внимание. Продвижение Титанов замедлилось, а некоторые и вовсе встали, утробно взрыкивая и пытаясь ухватить руками вёрткую и такую доставучую "мошкару".

- Проклятье, им все нипочем!

- Внимание всем "V"! "Dragon Dawn" вышел на огневой рубеж! Повторяю: "Dragon Dawn" вышел на огневой рубеж! Цель - маркер "T-1", будьте внимательны. Готовность - 30 секунд!

- Принято, "DD". Девочки, вы слышали! Освободите линию огня!

Вермиллионы резко бросились в стороны от маркированного врага, а затем в его АТ-поле врезались шесть снарядов, выпущенных из "Гунгнир". Защиту пробить не удалось, но инерции залпа было достаточно, чтобы гигантская фигура покачнулась и неловко переступила ногами.

- Не сбавлять напор!!! - Прикрикнула командир, в очередной раз уклоняясь от размашистой отмашки Евангелиона. - Мы должны удержать их здесь!

Но несмотря на все усилия отряда и воздушного авианосца, Титаны хоть и медленно, но неуклонно двигались на защиту Завода.

"Этого недостаточно!", - отчетливо поняли все.

"Необходимо усилить давление! Иначе они уйдут!", - мысли командира звена быстро сменяли друг друга. - "Объема GN-частиц в двигателях еще около 65%.. Видно, придется воспользоваться Этим. Не больше 30 секунд, иначе Вермиллионы "просядут".."

- Делать нечего! - Решительно прошептала командир. Решение было принято. Девушка переша на внутреннюю, кодированную линию. - Всем звеньям! Разблокировать системные ограничители..

- Ты уверена? - Обеспокоилась сестра. - Это секрет из секретов.

- Выхода нет, сестра - мы их просто не удержим. Пока сестры работают "там", мы должны обеспечить им время!

- Я понимаю, сестра. И я согласна.

- И я!

- Поддерживаю.

- Выхода действительно нет.

- Командуй, сестрёна!

- Да. Задать временное ограничение в 30 секунд! Всем... Активировать Trans-Am System!

Как бы это не выглядело абсурдно, но в последнее время Евангелион заметно "обесценился". Экскалибуры, Гунгнир... Евангелионы все еще оставались грозным оружием, но им уже было найдено противодействие. В то же время область их применения была довольно узкой - либо сражение с себе подобными или иными гигантскими противниками, либо уничтожение обычной армии, что было довольно нерационально. Теперь же, с появлением Вермиллионов, положение менялось еще больше. Они были созданы на стыке технологии постройки Ев и Гандамов, что давало невероятный потенциал. Вполне вероятно, что по окончанию этой войны Евангелионы будут и не нужны вовсе....

- Trans-Am! - Командовали пилоты. И система роботов отзывалась на эти команды. Испускаемые GN-частицы меняли свой цвет на насыщенно красный, так же как и броня Вермиллионов наливалась светом и словно раскалялась до малинового оттенка. "Транс-Ам" - вершина, пик мощности работы GN-двигателей, при котором выработка и потребление частиц увеличивается в десятки раз. Иной раз такая концентрация GN может даже разрывать ткань пространства или рассыпать материю на кванты, чтобы собрать её в другом месте. Удивительное явление, открытое Элориай Шрембергом. Данная технология была столь невероятна, что даже Наги порой задумывался - а был ли создатель Celestial Being человеком изначально? Или же он принадлежал к иной, несравненно более развитой расе?

Как бы то ни было, Вермиллионы получили эту технологию, что в сочетании с биологической нервной системой и синхронизацией пилота с машиной, давало эффект, сходный со способностями Иновейдо, или, возможно, в иных, редких случаях, даже Истинных Инноваторов. В режиме T-A разум пилота начинал работать намного быстрее, получал информацию чрезвычайно быстро и чувствовал машину фактически как себя. 30 секунд, что в обычном состоянии пролетят быстро, в режиме Транс-Ам - просто бездна времени!

Вермиллионы закружились, замелькали в воздухе, оставляя за собой короткие алые шлейфы GN-частиц, и набросились на Титанов. Выстрелы винтовок, ставшие на несколько порядков мощнее, расчерчивали воздух красными линиями и расцветали цветками взрывов на покрытых АТ-полем телах Евангелионов. Бывшие комариные укусы, получив фактически десятикратное усиление, превратились в довольно болезненные уколы раскаленных игл. И это заставило Евангелионов остановиться!!!

"Теперь с нас точно не слезут!", - Как-то весело подумала пилот V-11, со всего маху пролетая вниз спины врага. Вырвавшийся из левой руки, с внешней стороны запястья, узкий энергетический луч, длиною с руку самого Вермиллиона, пропорол и без того находящееся в напряжении АТ-поле врага и оставил на плоти Евангелиона тонкую борозду, из которой брызнула бурая вязкая кровь. Да, для Евангелиона класса "Титан" это была лишь царапина, которая затянулась почти мгновенно, но главное - результат был! И пилот была права в своих мыслях - от имеющих такое оружие, не отстанут. Но это уже будут дела дальнейшие. Сейчас же было главное - победить!

- V-15 V-21 атакуйте совместно!

- Есть!

Оба Вермиллиона, имеющих в своем распоряжении особое оборудование, замерли рядом и начали накапливать заряд своих Ионных Потоковых Орудий. При активированном Транс-Ам процесс шел несравнимо быстрее.

- Протягиваю "мост". Синхронизируйся.

- Уже. Поправку на 3-5.

- Синхронизируем потоки?

- Да. Возьми левее.

- Меняю полярность заряда..

- Готова!

- Готова!

Сдвоенный залп! Насыщенные энергией потоки ионов прильнули друг к другу и, закрутившись в спираль, впились в АТ-поле врага! Давление все нарастало, уровень энергии стремительно шел на убыль, а система уже предупреждала о критическом перегреве оружия. Но все это было вторично: именно в тот момент, когда энергии совсем уже не осталось, остатки спирали наконец пробили АТ-поле и прочертили линию по лицу Евангелиона, вызывав его дикий рёв! После этого выстрела на морде Титана осталась сплошная черная полоса обугленного мяса с двумя провалами выжженных глаз.

И тут же раздалось два мощных взрыва, а потом из облака пара и огня вылетело два Вермиллиона, с почерневшей от копоти броней и без обоих рук.

- Ох, это было опасно.. - Прозвучавший в эфире голос был радостно воспринят другими пилотами: значит сестры не пострадали. - Все, я не боец. Ни частиц, ни оружия.

- Угу.. Как и я. Нэя, мы возвращаемся на авианосец?

- Да. Молодцы, девочки! - Командир Нэя, улыбалась. Им удалось временно нейтрализовать одного Титана. И пусть 30 секунд только что вышли, а максимальный уровень GN-частиц в отряде вряд ли превышает 20%, но дело было сделано. Они продержались. - Отступаем! Возвращаемся на Драконий Рассвет, необходимо пополнить запасы частиц и провести необходимый ремонт!

А в небе уже можно было различить две черные точки - транспортники Евангелионов.

***

В воздухе над Италией.

Аска с хрустом потянулась в ложементе. Вот уже несколько часов транспортный самолет с её Евой курсировал в отдалении от зоны боевых действий, чтобы при необходимости быстро оказаться в нужном месте.

- Задолбало.. - Произнесла девушка, почесывая тонкую полоску шрама на глазу. Шрам и глаз зудели, что дико раздражало. Медики говорили, что все дело в психике - тело было в полном порядке. Но каждый раз, когда она оказывалась в Еве и выдвигалась в бой, проклятый глаз начинал зудеть! И не только он. Словно какое-то изощренное напоминание о недавних боях.

- Регистрирую повышенную агрессию со стороны пилота. - Раздался в капсуле подчеркнуто-механический голос с женскими интонациями. - Настоятельно рекомендовала бы тебе провериться у специалистов. Ах да. Ты же только что от них...

- Заткнись, программная ошибка! - Огрызнулась Аска, несильно ударив стопой по панели, и ГЛэДОС моментально умолкла.

Странная была ситуация. Хоть девушка и грозилась раз от раза, что "перепрограммирует чертову долбанутую железяку", но раз от раза это всегда оставалось лишь угрозой. Похоже, что Аска просто находила в постоянных переругиваниях с ИИ Евангелиона некое удовольствие. А ГЛэДОС, следуя своей поведенческой программе и директивам по снятию напряжения пилота, регистрировала положительный эффект и продолжала вести свою хамоватую линию поведения. Так что, можно было сказать, что ругань с ИИ, для Аски стала своеобразной отдушиной и способом разрядки.

- Приближаемся к точке выброса. Минутная готовность.

- Наконец-то! - Девушка в азарте подалась вперед и начала неспешно повышать уровень синхронизации своего сознания с Евой. Скорее бы в бой. И тогда, когда она уничтожит этих тварей, пародию на Ев, её шрамы наконец перестанут зудеть.

Аска слегка улыбнулась, рассматривая в отражении шлема свое лицо: хоть она и возмущалась, что теперь её левый глаз оттенком заметно темнее правого, но это было напускное. Сложно было бы привыкать жить одноглазой, а потому девушка была очень рада вновь вернувшейся целостности визуального восприятия. Но привыкать к кое-чему все же пришлось: клонированный орган никак не мог прижиться, устранить повреждения, нанесенные Репликами, полностью было невозможно, а потому пришлось заменять левый глаз псевдоорганическим кибернетическим имплантатом. Пришлось перенести несколько сложных операций, в том числе и на мозге, чтобы все работало так, как надо. Ну, зато теперь она может похвастаться еще и способностью видеть своим левым глазом в темноте и сохранять визуальные образы, увиденные им. Аске было немного жутковато осознавать, что в её теле имеется некоторое количество посторонних элементов, но с этим уж ничего не поделать: она сама дала свое согласие и сама же выбирала из предложенных вариантов.

"Теперь я сама как Евангелион, в какой-то малой, совсем крохотной степени", - думала иногда она с ноткой самоиронии в мыслях.

Но, как упоминалось, она сама так решила. Тем более, что плюсы довольно значимы. Имплантат в мозгу был чем-то подобным биологическому компьютеру и, помимо различных функций, значительно облегчал синхронизацию с Евой. Кусочек "машины" внутри человека и "электронный" мозг Евы прекрасно дополняли друг друга в управляющей системе.

"Всего восемь", - Подумала Аска, глядя на окошко с информацией о противнике. - "Тип "Титан".. Живучие твари. Репликантов нет.. Похоже, что у ублюдков они в дефиците: за все время лишь несколько раз их уродцы были вооружены Репликами. Это хорошо: не хотелось бы получать еще больше шрамов.."

- Я пошла первой. - Прозвучавший по внутренней линии знакомый голос отвлек от мыслей.

- Ага. И не вздумай начинать без меня, Лазурит!

- Тебе хватит, Рубин.

Аска только фыркнула на это меланхоличное заявление. Похоже, что меланхоличность у них семейное! Напарница, с которой она в последнее время часто "работала" на передовой. Евангелион 04 по классификации в NERV, "Лазурит". Пилот - Конико, сороритас. По своему поведению она очень напоминала Аске Аянами из того времени, когда немка только прибыла в Японию: немногословная, собранная и корректна... Вот только эта, в отличие от своего оригинала, еще имела "милую" привычку ставить своих собеседников в неловкое положение. И все это "как бы случайно", строя наивную мордашку и делая вид, что совсем не понимает, что именно она сказала или спросила. Но Аска была твердо уверена - Конико явно получает удовольствие от процесса! А техники обходят ее десятой дорогой....

Аска сжала манипуляторы и прикрыла глаза. Раз Ко уже сбросили, то и ее скоро отправят в бой. Так всегда было: в их паре Аска всегда была ближе к противнику, прикрывая напарницу и давая той разобраться с врагом. Да, прошло уже то время, когда она сломя голову бросалась прямо на врага, желая сделать все своими руками... Победить в одиночку..

Какой же глупой она была!

- Рубин, мы над точкой сброса! Готовность 10 секунд.

- Поняла.

Мысленный посыл окончательно привел Евангелион в боевой режим, и тут же магнитные зажимы отпустили его тело, отправляя в свободное падение. Следом был выброшен узкий и длинный сверток, который так же устремился к земле. Евангелион распахнул закрепленные на спине механические крылья и стал ловко маневрировать в воздухе, превращая просто падение в быстрое планирование. Кульбит, и рука, закованная в массивную броню насыщенно красного цвета, ухватила сверток. Крепко, но осторожно, словно боясь порезаться.

Приземление было шумным! На мгновение развернув АТ-поле и выдав его максимум мощности, Ева распределила свой немалый вес на огромное расстояние, замедлив падение и подняв тучи пыли.

"Я на месте. А вот и они!", - Смотрящая глазами Евангелиона Аска мгновенно обнаружила группу восьми гигантских фигур в десяти километрах от нее. Одна из них беспорядочно мотала руками, а другие продолжали двигаться к зоне боевых действий. - "Похоже это наши постарались. Черт, а эти штуки, оказывается, действительно кое-что могут! Видимо, он не шутил, говоря что, наконец, появилось оружие, которое даст нам перевес. Так ранить Титана... Даже жутко как-то.."

Девушка тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Не время! Сейчас - бой! Крепкий брезент легко порвался, освобождая от своих объятий Предмет. Еще несколько резких движений, и в руках Евангелиона оказалась не непонятная обмотанная серой тканью "палка", а причудливого вида длинный цвайхандер. Точнее, не совсем "цвайхандер", но именно оружие из семейства двуручных. Но сама необычность заключалась в его форме и материале. Два тонких и широких лезвия, смотрящие в разные стороны зиждились на длинной рукояти, выглядящей как переплетение нескольких нитей темно-алого цвета. Тонкий, до нелепого изящный... и пагубно смертоносный. "Гателаза" был создан из Репликантов Копья Лонгиния. LEIB так и не удалось разгадать тайну создания Реплики, но "перековать" уже имеющиеся Копья, оставшиеся после биты за Токио-3, они сумели. Именно так у Японии появилось в руках ОРУЖИЕ, способное эффективно уничтожить Евангелион. Раны, нанесенные Репликантами регенерируют на несколько порядков медленнее, а способность легко преодолевать АТ-поле любой мощности делоло их поистине страшным оружием. Для Аски и ее 02 - двуручный меч "Гателаза", для Рей и 00 - широкий нож "Киба", для Синдзи и 01 -парные катаны "Шива". Были и другие оружия, и их "сдали в аренду" Евангелионам других стран.

- Полная синхронизация. - С придыханием произнесла Аска, ощущая трепет выше живота. Трепет азарта боя. - Отстрелить четыре верхних ограничителя.

- Внимание, данный режим...

- Заткнись и делай!

Рост синхронизации вновь увеличился, Аска испытала ощущение полета. Чувство, словно нечто невидимое подхватило её и подбросило высоко вверх. А затем - стремительное падение в Бездну, от которого грудь схватывает ледяными тисками.

Аска открыла глаза. Она посмотрела на свои руки, несколько раз сжала кулаки. В её груди бушевало пламя нерастраченной энергии, обдавая все тело жаром. Вдруг резко пришла боль в спине. Ощущение было такое, словно некто стал выкручивать оттуда длинные толстые шурупы. Аска скрежетнула зубами, но стерпела боль, тем более что чем дальше извлекались "шурупы", тем жарче ее обдавало пламя, даря ощущение сокрушающей мощи и могущества! С прощальным "пшиком" ограничители покинули ее тело, упав на землю: два вышло из-за плеч, еще два из области лопаток. Наконец-то! Девушка резко почувствовала себя лучше, ощутила некий неуловимый привкус восторга. Крутанув в руках Гателазу, Аска бросилась на врага! Теперь они уже не казались ей гигантами, нет. Теперь она оправлялась ростом с ними. А силами даже превосходила!

Ведь она - Евангелион!

Столкновение. Одно простое слово не может выразить и половины того, что произошло в это мгновение. Словно закованный в алые латы воин, Евангелион набросился на противников, нанося сокрушительный удар своего причудливого меча. Но Враг не стоял столбом. Титан резко дернулся и закрылся, и удар, должный располовинить его, лишь отсек не успевшую ускользнуть кисть левой руки. Вот оно - то, что делало Титанов сложными противниками. Это не костяная броня, не повышенные физические показатели, и не феноменально быстрая регенерация, нет! Сила Евангелионов типа "Титан" заключалась в ином. В том, что никогда не будут иметь машины, в том, что присуще только живым существам. Инстинкт. Интуиция. Присущее животным интуитивное ощущение угрозы и противника, вкупе с колоссальной мощью, умениями и молниеносными рефлексами, ставило Титанов на совершенно иной уровень.

Аска испытала раздражение и азарт. Враг быстр, но и она тоже. Они безоружны, но их много. Найдя "приоритетную" цель, Титаны стали обступать её словно стая шакалов, окружающая льва. Ну ничего! Так даже интересней!!!

Удар, еще удар!

Уклоняются, пытаются ударить в ответ, но длина оружия позволяет держать врагов на почтительном расстоянии. Аска не была мастером по фехтованию, но последнее время она чуть ли не ночевала в спортзале, вдалбливая себе в голову необходимые навыки и рефлексы. Пусть тело ее слабо, но то лишь тело человека. Сейчас она сосредоточение мощи и силы! Она непобедима!

А враг злится. "Животные" Евангелионы многое переняли от своих "доноров". В этом их сила и слабость.

Атака с двух сторон! Враг ринулся на нее, пытаясь взять в тиски. Евангелион вывернулся, получив лишь несколько неглубоких царапин на броню.

"Структурный резонанс", - Мысли девушки проносились стремительно. - "Защищаться АТ-полем бесполезно".

Ей пришлось медленно отступать спиной вперед, ускользая от скоординированных атак. Но все это было лишь отвлекающим маневром! Стоящие за спинами своих товарок твари широко распахнули свои пасти когда Ева Аски оказалась в достаточном отдалении от них.

"Высокоэнергетическая реакция!.." - Всплыла мысль-ощущение.

Аска отпрыгнула, закрывшись сконцентрированным перед собой АТ-полем, словно щитом. Выстрелы настигли её уже в воздухе, не ранив, но отбросив на значительное расстояние. Найдя цель, по которой сложно промахнуться, Титаны решили воспользоваться всеми своими способностями.

"Стреляют снова!", - ударила в голову мысль. Аска принялась маневрировать, сбивая прицел и ускользая от когтистых лап других противников, пробиваясь к "стрелкам". - "Нет, не успею".

Девушка уже приготовилась уклоняться от сдвоенного залпа, но тут что-то резко промелькнуло в воздухе, и одного из "стрелков" просто снесло спиной вперед.

- Минус один, еще семь. - Проговорила Конико, в полный рост стоя посреди контактной капсулы. Глаза девушки были закрыты, а левая рука сжата в кулак и выставлена вперед. Медленно вдохнув и выдохнув, и опустив левую руку, девушка плавно подняла свою правую руку к левому плечу через голову, сделала хватательное движение пальцами.

Одновременно с ней это же движение повторил и Евангелион в доспехах цвета мягкой лазури. Пальцы схватились за торчащий из левого наплечника тонкий, закрученный в спираль штырь с небольшим разрезом посередине.

Щелчок.

Конико так же плавно, но стремительно вновь двигает правой рукой. Руки касаются друг друга в области запустей. Плавный глубокий вдох, во время которого левая рука, все так же вытянутая, начинает медленно подниматься, а правая, все еще сжимающая щепотью пальцы, поднимается назад до плеча.

Евангелион пришел в движение. Медленно поднималась левая рука, сжимающая в своем кулаке рукоять гигантского, даже для Евангелиона, лука. Мерцающая тетива, покрытая АТ-полем все сильнее оттягивалась правой рукой Евы, зажавшей своими пальцами длинную двузубую "стрелу", с закрученным в спираль древком. Лук "Гальдвейра" - спецоружие, созданное против Евангелионов SEELE. Созданный из особых материалов, он впитывал в себя АТ-поле Евангелиона-пользователя, приобретая необычную прочность и упругость, и использовал специальные стрелы, созданные из Репликантов. По сути, это были точные копии Копья, лишь более компактные, вытянутые и узкие. Из одной полноценной Реплики удалось получить четыре Стрелы. В стандартный боекомплект входило двадцать Стрел. Мало, но благо, что после боя их можно подобрать - в обычных условиях как-то повредить Репликант было невероятно сложно. А стрелять много не требовалось - нужен лишь один точный выстрел!

Конико медленно открыла глаза: перед взором у нее стоял лишь прицел и фигуры Евангелионов. С выдохом она расжала пальцы и в тот же миг её Евангелион отпустил тетиву. Миниатюрное Копье стремительно рванулось вперед, чтобы через секунды пробить АТ-поле Титана и вонзиться в его Ядро!

- Минус два, еще шесть..

- Минус два, еще шесть.. - Донесся до девушки голос напарницы.

Лазурит. Конико.

- Ты долго! - Хотела выкрикнуть Аска, но из сжатых фиксаторами челюстей вырвалось лишь раздраженное рык-ворчание. Не теряя времени, она рванула вперед и рубанула наотмашь по низу. Удача! Среагировавший, но не успевший отскочить Враг упал на землю с перерубленной в клене ногой, а затем в его грудь вонзились двузубые лезвия Гателазы.

На лице Аски, тело которой сейчас находилось в состоянии близком к коматозному сну, появился довольный оскал. Тварь убита! С поврежденным Ядром даже Титаны не могут существовать. Радость от убийства сменилась предвкушением: тут еще целых пять тварей, которых можно и нужно убить!

- Ну давайте, покажите чего вы стоите, ублюдошные уроды!!!

***

Под землей.

- Чего он там верещит? Весь голос уже сорвал.. - Как-то отстраненно поинтересовалась Ошидзу, почти не сильно придавливая голосящего балахонника к полу. Но даже от этого легкого движения культист SEELE сдавленно засипел. Когда отряд наконец-то добрался до управляющего центра, здесь его ожидало просто иступленное сопротивление. Люди в балахонах, что-то вопя бросались на них даже с ножами. Что, естественно, не могло даже поцарапать доспех Зодиака.

- Это санскрит. - В тон сестре отозвалась Отоме, не отвлекаясь от взлома главного терминала. Мимоходом она задействовала интерактивный переводчик и, проглядев глазами текст, тут же его отключила. - "Грязные безбожники! Вы препятствуете возникновению Мира, Старшие покарают вас за это..", - Совершенно без выражения процитировала она. - И еще что-то о божественной каре, проклятиях и так далее.. Ну, или как-то так.

- Ясно. - Так же меланхолично произнесла Ошидзу, после чего наступила балахоннику на шею. Резкий толчок и движение носком - и последний выживший затихает от перелома половины шейных позвонков.

- Думаешь, стоило? - Спросила Тенби.

- Он не сказал бы ничего, что мы бы не могли узнать сами. - Ответила Рефу, легко пожав плечами. - Вряд ли этот свихнувшийся знал что-нибудь мало-мальски важное.

Бух!.. Бух!...

- Думаешь скоро вломятся? - Задала новый вопрос Оши, кивнув на покореженную и заваренную алхимией дверь.

- Если только по вентиляции пролезут. Долго еще, Отоме? - Тенби повернулась лицом к хакеру.

- Это не так-то просто: взломать систему, находящуюся в режиме "красной" тревоги, знаешь ли. - Чуть ворчливо откликнулась девушка, а пурпурные волосы Девы словно в раздражении шевельнулись.

Волосы Девы имели не только декоративную функцию. По своей сути волосы - это главный инструмент данного доспеха. Когда отряд окончательно занял командный центр и наглухо блокировал все входы и выходы, Отомеза взялась за взлом центрального процессора Завода. Прическа доспеха вздрогнула и распустилась, после чего локоны, подобно щупальцам, потянулись к главной панели и проникли в каждый порт. Отдельные волоски протискивались в щели и прорехи, соединяясь напрямую с платами и микросхемами в пульте. Так Дева обеспечила себе и своему носителю полное соединение с системой. После чего началось самой действо - взлом.

Проблемы начались с самого начала. Стоило системе обнаружить внешнее вмешательство, как незамедлительно активировалась система самоуничтожения, а программы-защитники незамедлительно атаковали области проникновения! Так что сороритас-хакеру пришлось вести вторжение сразу в нескольких параллельных плоскостях: задавить управляющую систему и вместе с тем добраться до независимой системы самоуничтожения.

- Сёстры, готовьте экстренную эвакуацию. На всякий случай. - Напряженно произнесла Отоме.

Защита ЦП была хороша. Даже Очень хороша. Хакеру пришлось задействовать все ресурсы Девы и своего разума, чтобы успевать везде и всюду. Система сопротивлялась отчаянно и изощренно, но в конечном итоге компьютерный разум постепенно сдавал позиции дуэту из "облегченной" версии программы "Люцифер", которая являлась основой практически для всего хакерского ПО "Девы", и сороритас по имени Отоме.

- Есть! - Торжественно произнесла девушка спустя пару минут напряженной работы. Виски болезненно покалывало от длительной работе в режиме ускоренного мышления, но это нисколько не убавляло удовольствия от хорошо проделанной работы. - Я в сети! Самоликвидация отключена!

- Отлично, сестрёнка! - Ошидзу радостно похлопала Отомезу по плечу. От такого, грубоватого, выражения радости сороритас даже накренило слегка.

- Хорошо поработала, сестра.

- Умница.

- Начинаю копирование данных. - Довольная Отоме наконец-то взялась за самую приятную часть миссии: воровству информации. А воровать было что! От различных схем и технологических процессов, до личных журналов и записей видеокамер. Дева гребла абсолютно все! До байта, до последнего нуля и единички. И это было возможно - Дева использовала особые, кристаллические носители данных, объемы которых исчислялись тысячами терабайт каждый. Попутно Отоме мельком проглядывала самую "интересную" информацию и отправляла её в самое начало длинной электронной очереди. Перед глазами мимолётно мелькнула какая-то схема. С виду обычная, но разум отчего-то "зацепился" за нее. Вызвав этот файл, который уже успел отдалиться на добрых пару сотен в очереди, сороритас внимательно его рассмотрела. Потом посмотрела еще раз. Сглотнула ставшую вдруг очень вязкой слюну. - Сёстры..

Отряд мигом обратил все свое внимание на Деву. Они инстинктивно ощутили изменившееся состояние своей сестры.

- Что там, Отоме?!

- Jackpot. - Словно сама еще не веря, тихо выдохнула девушка. И тут же отправила копии файла на интерфейсы доспехов своих сестёр.

- Это же?...

- Это?!..

- Фью~...

- Уже только это окупает ВСЁ. - Задавив легкий трепет, пробирающий до самого Ядра, произнесла Рефу, внимательно, стараясь запомнить всё и во всех подробностях, рассматривая схему транспортных коммуникаций. В масштабе планеты! Пути маршрута для глубинных субмарин, подземные и подводные линии связи и, самое главное, - области местонахождения еще ЧЕТЫРЕХ Заводов. Без спутников и снимков из космоса найти даже этот Завод было невероятным достижением. А теперь они знают расположение если не всех, то хотя бы плотно контактирующих с этим, Заводов по производству войск SEELE. - А ведь наверняка найдется еще что-нибудь интересное. Я уверена в этом. Сестра, сколько тебе понадобится времени на то, чтобы выжать все досуха?

- До получаса. Тут действительно много всего.

- Ладно. Тогда преступаем к последней части операции!

- Давно пора! - Довольно покивала Ошидзу. - Кто ставит Маяк?

- Уже делаю. - С этими словами Тенби достала из паза на груди неприметный продолговатый предмет, выставив руку прямо перед собой, нажала на красную кнопку сверху. Тут же предмет щелкнул, пикнул, после чего нижняя часть цилиндра вдруг вытянулась вниз и заострилась. Найдя место посвободнее (Ошидзу помогла сестре в этом нелегком деле, снеся парочку массивных столов), сороритас воткнула своеобразный штык в пол. Отошла.

Какое-то время ничего не происходило, а затем над Маяком появилось искривление воздуха. Беспорядочные завихрения и искажения стремительно наполняли воздух, и, сливаясь, превращались в мерцающее окошко "точечного прокола пространства". Тонкий астральный сигнал испускаемый Маяком позволил предельно точно запеленговать определенную точку пространства и построить двусторонний тоннель портала. Тут же из "окна" - прямоугольной мерцающей и переливающейся энергией фигуры "два на три" метра - вышло два массивных "Лансера". Эти представители "ПП" были в полтора раза больше, массивнее и тяжелее, а так же имели в стандартном вооружении толстый ростовой щит и копьё с встроенным энергетическим "пулеметом". Мигом оценив обстановку, оба щитоноска разошлись в стороны, позволяя пройти следующим перебрасываемым.

- Сёстры. - Приветственно кивнула появившаяся из портала сороритас в "инженерных" доспехах. Следом за ней, со всполохами энергии, появилось еще несколько работниц Военного Инженерного Корпуса LEIB. - Всё удачно?

- Сёстры. - Точно так же кивнули члены отряда "Зодиак", после чего слово взяла командир. - Да, переходим к последней фазе. Сестре нужно еще примерно полчаса, чтобы дожать сервера.

- Нормально. Прокол продержится стабильным еще около часа. - Кивнула инженер. После чего обратила свое внимание на довольно громкие звуки не комнаты управления. - Это так хозяева долбятся?.. Хм, заготовками работали, да? Ясно. Тогда мы пока займемся укреплением входов.

- Помощь нужна?

- Нет, мы сами справимся, сестра.

- Тогда мешать не будим.

- Девочки! - Несколько раз хлопнув в ладоши, привлекая внимание, произнесла главная у инженеров. - Работаем по Третьему варианту! Поверхности укрепляем, щели-дырки "завариваем". На проходы дополнительную защиту. Начали.

И тут же закипела небольшая суета. Инженеры-алхимики быстро застучали мелками по стенам, стремительно перемещаясь по помещению, заставляя металл и бетон резко повышать свои физические свойства. А затем еще и приправляя этот процесс толикой магии.

Тем временем из портала появилось еще несколько сороритас-инженеров. Следом же за ними шли обычные "ПП", тащащие на себе непонятные блоки, баки, и железные коробки. Под конец же окно портала полыхало особенно интенсивно, исторгнув из себя целых восемь робоголемов, держащих в своей стальной хватке ручки длинной коробки, располагающиеся по бокам. Подойдя к указанному месту, носильщики пригнулись и медленно сгибали ноги, предельно аккуратно опуская свою ношу на пол. Затем к коробке подошла одна из инженеров и быстро отбила какой-то код на внешней панели. Верхняя панель коробки приподнялась, громко пшикнув паром и, разделившись на две части, открылась. Мягкий розовый цвет залил комнату.

- Так вот она какая.. - Тихо произнесла Тенби, подойдя ближе и проведя над продолговатым светящимся розовым цилиндром рукой. - "Фрея".

- Это она? - С неподдельным интересом и некоторой опаской спросила Ошидзу. Она слышала слухи, бродившие среди сестёр, но еще ни разу не видела это своими глазами.

- Так и есть. - Кивнула техник, не отрываясь от работы. Под её руководством остальные инженеры прилаживали различные блоки и что-то делали внутри самого предмета обсуждения. - Оружие на основе сакурайдата имплозивного эффекта граничного радиуса действия - боеголовка "Фрея"..

- Значит, её все же закончили... - Протянула Рефу. - А я слышала, что она еще не завершена.

- Закончили буквально два дня назад. Сейчас это - единственный образчик, который у нас остался.

- Её будет достаточно? - Усомнилась из своего "закутка" Отоме. - Завод приличных размеров, все же.. Даже имплозивный мега-распад может не справиться. Проще запустить систему самоуничтожения.

- Ты читала теории Нины Эйнштейн?

- Читала мельком...

- Мы сняли ограничитель.

Все сомнения разом улетучились из головы хакера. Её даже пробрало: "Фрея" без ограничителя! В таком состоянии "Фрея" становится опасно нестабильной, а мощность скачкообразно возрастает в десять раз!!!

- Сестра.. Ты не пошутила?

- Всё хорошо, сестра. - Успокоила хакера техник, поняв её вполне разумные опасения. - Сейчас боеголовка находится в стазисе, замедляющим все физические реакции в 30 раз. А без Катализатора и Ключа - жест руки в сторону еще не присоединенных блоков, - она не активируется.

- Радует. Не хотелось бы распасться на атомы, а потом расщепиться до наномолекул.

- Все будет хорошо, сестра.

- Верю, сестра. Но разумно ли её использовать? Наличие такого оружия у нас может сильно напрячь других союзников.

- Во время войны с нами просто мирятся..

- Хоть мы и так многое подгребли под себя.

- Потому мы и поступаем так. Потом же..

- Потом будет уже поздно дёргаться. - Понимающе покивала Тенби, внимательно слушая сестер.

- Именно.

Как и в случае с сакурайдатом - само существование которого держится в строжайшем секрете, "Фрея" была той вещью, наличие которой до поры до времени лучше не афишировать. Наличие такого оружия вполне могло настроить против союзников Японии уже сейчас. Оружие, в разы сильнее мощнейших N^2-бомб; оружие - от которого нет защиты. Сакурайдат и "Фрея" стояли на одной "линии" с Сердцем Магии, и были козырными тузами в рукавах Наги. Сердце - бездонный колодец "нефизической" энергии всех типов и "окрасов"; сакурайдат - чрезвычайно энергоёмкий минерал, один грамм которого по количеству единовременно высвобожденной энергии сравним с CL-20 (гексанитрогексаазаизовюрцитаном - наимощнейшим взрывчатым веществом в истории человечества), и имеющий невероятно много сфер применения.... Всё это было секретами из Секретов.

- Союзники получили наше сообщение. Их войска отступают. - Сообщила появившаяся из портала сороритас. - В бою останутся только роботизированная техника и робоголемы. Как продвигаются дела с копированием информации, сестра?

- Мне нужно еще несколько минут. - Откликнулась Отомеза.

- "Фрея"?..

- Уже заканчиваем монтаж, сестра.

- Хорошо. Я передам о нашей готовности. - Связная скрылась в портале, оставив своих сестёр заканчивать дела.

- Все. - Громко произнесла Отоме. Волосы Девы отпрянули от терминала и вновь стали выглядеть не более чем средством декора. - Кристалл-диски забиты почти под завязку, но я выскребла из системы все, что возможно, включая элементы ПО.

- Тогда задерживаться здесь смысла не имеет.

- Ух, наконец-то!..

- Что с войсками?

- В большинстве своем эвакуированы. Можно начинать.

- Хай. Устанавливаю таймер стазис-поля на 30 секунд. Таймер подрыва - 1 минута 30 секунд. "Фрея" готова, отсчет пошел!

- Уходим! - По команде девушки стали прыгать в колышущийся зев портала. В конце остались только Рефу и главный техник, что занималась "Фреей".

- Остались только мы, сестра.

- Иди первой. Я вытащу мастер-ключ.

Кивнув, Рефу шагнула в прокол пространства. Еще раз полюбовавшись на парный таймер с цифрами "00:11" и "01:11", оставшаяся последней сороритас намотала на запястье длинную металлическую цепочку и резко выдернула из паза причудливой геометрической формы предмет. Теперь внесение любых изменений во "Фрею" невозможно. При попытке разобрать корпус - взрыв, при попытке взлома - взрыв, при потере контактов внутренней "архитектуры" - взрыв, при попытке изменить данные не используя мастер-ключ - взрыв.

Не тратя ни секунды, последняя сороритас бросилась в портал и через несколько секунд он схлопнулся, оставив в помещении лишь трупы, мерно отсчитывающую секунды "Фрею" и отряд ПП, которые будут охранять бомбу до самого конца.

Вскоре первый таймер обнулился, и лениво переливающееся розовым светом вещество стало активнее отчего его яркое сияние заполнило собой всё помещение, исключая лишь самые темные его уголки.

В этом свете слабо был виден таймер, все так же равнодушно отсчитывающий последний десяток секунд.

Взрыв "Фреи". Он совсем не похож на взрывы другого оружия: не было ни грохота, ни пылевых "грибов", ни встряски или ударных волн. Просто в один момент на месте бомбы образовался яркий шар розового света. Свет казался таким плотным, словно до него можно было дотронуться. Затем эта сфера вздрогнула, сжавшись-разжавшись, словно совершившее удар сердце, а потом стала расширяться. Быстро, но в то же время как-то неспешно, сфера розового света заполнила собой всё помещение, растворяя в своем свете мониторы, тела SEELEвцев и неподвижные фигуры ПП. Сфера все расширялась и расширялась, растворяя в себе металл и землю, превращая материю в Ничто, поглощая её и разрастаясь еще больше.

И все это происходило беззвучно и плавно. Но в какой-то момент "Фрея" остановила свой рост, застыв, словно в нерешительности. "Достаточно ли я вобрала в себя?", словно раздумывала она. Но потом, вилимо, решив, что все же "достаточно", розовая сфера, радиусом в несколько километров, стремительно, за сотую долю секунды, сжалась в крохотную точку и с едва слышным хлопком исчезла. И это привело мир в движение! Земля вздрогнула от внезапно образовавшегося внутри нее вакуума, многокилометровая пустота требовала немедленно заполнить себя.

В то же мгновение поверхность судорожно дрогнула. Небольшой городок, от которого почти ничего не осталось в ходе боевой операции, просто рухнул вниз, под землю, увлекаемый за собой многотонными реками тверди, стремящимися заполнить гигантский провал в глубине. Словно сама богиня земли Гея вдруг взялась рукой за кус тверди и резко дернула её вниз! Безумный катаклизм сотрясал землю до тех пор, пока на месте италийского городка не образовался гигантский кратер, погребший под тоннами земли всё: и немногие постройки, и войска SEELE, и роботизированные отряды LEIB.

Ни под землей, ни на поверхности не осталось ничего.

***

"Все складывается благополучно. Благодаря тем сведениям, добытым группой проникновения, теперь у меня имеются все условия для победы", - Думал я. Теперь, зная координаты остальных Заводов, можно достаточно легко уничтожить источник войск и ресурсов врага. на данный Момент было уничтожено уже два, и шла подготовка к атаке на третий. Победа - лишь дело времени.

Но, можно было бы сказать, что я недоволен собой. Точнее, будь у меня сейчас эмоции, я бы назвал это иррациональное ощущение неудовольствием самим собой. Да, будь у меня эмоции. Чтобы остановить дестабилизацию своего ментального состояния, мне пришлось максимально сильно заблокировать эмоциональную составляющую своей личности. Но суть проблемы состояло во внутреннем конфликте личности. Я отчасти понимаю свое иррациональное раздражение: моя суть отчего-то считает, что данная мера признак крайней слабости. Ущербности, из-за невозможности найти другое решение. Разум же, освобожденный от такой непостоянной переменной, как "эмоции", не может понять причин этого раздражения. Ведь в данном состоянии мыслить намного проще и эффективней. И считает данное состояние - необходимым эталоном для существования. Но тогда это будет простое функционирование личности, а не нечто, называемое "жизнью". С чем моё иррациональное категорически не согласно.

Вот такой вот конфликт.

Но остальным об этом знать не следует. А потому мои марионетки мастерски изображают эмоции и играют интонациями, как того требует ситуация. Еще никто не заметил моего состояния. Снять менмо-блокаду я позволяю себе лишь на небольшие отрезки времени, чтобы окончательно не скатиться в статичное рациональное.

Хоть минуту назад мне казалось, что это самая разумная идея.

Аргх! Как я ненавижу это своё состояние. Но не стоит беситься - сделать я действительно ничего не могу.. Как бы то ни было - я не позволю этому миру выдавить себя. До тех пор, пока не посчитаю, что все дела завершены и "игра окончена". Ни! За! Что! Даже в этом жалком состоянии, но я доведу дело до конца. Лишь хотя бы из упрямства.

Но все же подобные меры значительно замедлили рост моей неадекватности. Хоть мне это и не нравится, но ситуация вынуждает, мда... Зато в следующие разы я буду умнее! Если в последующих жизнях я каким-то образом попаду на "носитель", вызывающий у меня "дискомфорт", то уж лучше прикончу себя сам и отправлюсь дальше, несмотря на возможные бонусы и интерес к развивающейся в мире истории-игре. Нет уж - играть я люблю в комфорте.

Все условия для победы уже обеспечены. Новые МЕХи, Вермиллионы - сплав Евангелиона и Гандама, - обеспечат моим войскам подавляющее преимущество на поле боя. Зная местонахождение вражеских баз, уничтожить их теперь не составит труда. Именно уничтожить! Так, чтобы даже пыли не осталось. Почему? Это же очевидно: Как бы я не относился к ОК, но завладеть реально работающей технологией клонирования я не позволю никому. А потому "Фрея" исправно будет стирать с лика земного все, что может дать нашим "союзникам" в будущем преимущество. Они и так уже, в свете недавних побед, заметно косятся в нашу сторону, учитывая наш перевес в технологии и малые потери.

Ну а что поделать? Я ни за что не отправлю своих милых сестрёнок на задание, не будь я полностью уверен, что у них есть хорошие шансы на возвращение. Красотой нужно дорожить. А на "мясо" у LEIB всегда найдется пара тысяч робоголемов. В то же время именно Япония в данный момент обеспечивает большую часть потребностей Объединенной Коалиции. Будь то техника, оружие... или безопасность.

Да, именно безопасность. Можно даже сказать, что это в данный момент "самый ходовой товар". После того, как SEELE начало направо и налево расшвыриваться ядерными боеголовками, ОВ, и другим бактериологическим оружием, в мире осталось очень мало уголков безопасности. И среди них Япония была наикрупнейшим. "Троя", система Столпов и мощная противокосмическая, противоракетная и противовоздушная обороны, превратили остров эдакий Авалон.

Естественно, что большая часть людей, которым не нашлось места в бункерах и других "чистых" зонах, направились именно сюда. Вот тогда и начался настоящий ад для внутренних служб. Обследования, многоуровневые проверки, проблемы с обеспечением хотя бы минимального уровня быта для беженцев. Мне пришлось даже отозвать с фронта большинство инжинеров-алхимиков, для ускорения этой нудной возни. В принципе, я мог бы оставить все как есть, тем более, что это больше проблемы Премьер-министра, нежели мои, но я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы дать своим девочкам немного отдохнуть от мрачной серости передовой.

Кстати, на счет передовой. Потеря нескольких Заводов заметно отразилось на интенсивности врагов. Если раньше они посылали войска бездумно, не заботясь о потерях, то теперь Комитет начал играть "от обороны". Но даже это им не поможет. Мы уже почти выяснили, где скрываются эти ушлые хитрованы. Еще немного, и их настигнут ласковые объятия скандинавской богини магии и войны.

"Фрея".. Никто так и не догадался, отчего Заводы SEELE взрываются с завидной регулярностью. Точнее, официальное мнение состоит в том, что это срабатывает система самоликвидации. И пусть некоторые справедливо подозревают нас, но вот только доказать ничего не могут. И не смогут! За пределами NERV о сакурайдате не знает никто. Уж я об этом позаботился.

Эх.. Все-таки немного грустно от всего этого. "Игра" так широко разрослась в масштабе, что именно лично я могу сделать очень мало. Только приказы, только действие через других. И ничего - собственноручно. Это - не пребывание в центре событий, это - не весело. Тоска! Только женщины и спасают..

Ладно, что у нас там? Ага. Еще минус один Завод.. Похоже, младшенькая наконец нашла свое призвание!..

***

По освещенным красным тревожным светом коридорам разносился топот сотен ног. Отряды пехотинцев оббегали каждый темный уголок, выискивая нарушителей. Равнодушные взгляды гибридных клонов внимательно изучали знакомые помещения, ища даже малейшее несоответствие в деталях. Внутренняя система Базы была переведена в режим паранойи. Боевые турели были выдвинуты из своих боксов и зорко обозревали свои области.

Но ничто не могло обнаружить нарушителя. Он был неуловим.

Отряд охранения пробегал по коридору. Равнодушный взгляд и абсолютная готовность немедленно вступить в бой с нарушителем.

И тут, вдруг, ни с того ни с сего, отряд остановился.

Гибриды стали озираться, водя в стороны оружием, но их биоэлектронные мозги никак не могли определить причину, побудившую их замереть в полной готовности. Вполне возможно, что в данной версии Пехотинца начала проявляться животная интуиция, и именно она известила их о ближайшей опасности. Которой они не находили в абсолютно пустом коридоре.

Один из гибридов вдруг всмотрелся в пол. Отбрасываемая телами отряда тень оказалась невероятно тёмной и насыщенной, несмотря на неяркое "тревожное" освещение. А еще кажется, что она.. переливалась. Но обдумать, систематизировать и сделать вывод из увиденного клон уже не смог. Неожиданно тени под ногами отряда резко вытянулись вверх и, на мгновение осветив коридор вспышками пробиваемых АТ-полей, пронзили охрану насквозь! И будто этого было мало, штыки резко "расцвели" целым сонмом веток, став похожими на миниатюрные голые деревца.

Затем, когда последние конвульсии жертв стихли, штыки исчезли, а из так и неизменившейся тени медленно поднялась вытянутая капля. Постепенно эта капля обрела человеческие очертания, а затем черная тень стекла с фигуры подобно воде, явив миру невысокую девушку, одетую в необычный наряд из черной ткани. Лицо же её было скрыто за широким красным шарфом, оставляя стороннему наблюдателю лишь пару красных глаз, обрамленных локонами пепельных волос.

Похоже, что общение с Наги повлияло даже на Лелиил. Иначе зачем "падшему" Ангелу Тьмы было наряжаться в костюм японского ассасина - ниндзя? Хотя, возможно все дело было в том, что с недавнего времени Двенадцатый Ангел плотно подсела на японскую мультипликацию. Но опять же тут, скорее всего, не обошлось без вездесущего Трикстера.

"Тебе очень пойдет! Мрачноватые и молчаливые лоли-шиноби - хит этого сезона!" - Заявил как-то "братец" Наги, даря эту одежу "мледшенькой".

"Нелепица", - подумала Лелиил, поправляя шарф. И почему она продолжает надевать этот глупый наряд лилим? Хотя.. он удобный. И не пачкается. Да и, если изучить людскую историю, то именно так одевались лилимы, которые "жили в тенях". Прямо как она. Быть может именно последнее было решающим фактором для перерожденного Ангела?

Девушка меланхолично переступила через продырявленные тела. Все как обычно. Проникнуть на место, найти темный закуток и установить Маяк. Дождаться, пока младшие установят свою опасную розовую штуку. И уже затем - домой. В обжитую комнатушку с давно и наглухо заблокированной дверью, куда Лелиил постепенно перетаскала кучу подушек, телевизор и сладкие вкусняшки. И опять можно целыми ничего не делать, смотря аниме, делая периодические вылазки за "хавкой". Пока один из "старших братиков" не отловит и опять не отправит работать. Вот же приставучие. Оба. Хоть младшие сестры не такие - те даже иногда подкармливают вкусняшкой или помогают достать очередной эксклюзивный DVD.

Но сегодняшнее задание отличалось от предыдущих. В этот раз, помимо прокладки пути, Лелиил должна была сделать еще кое-что. На прошлом задании девушке очень повезло - на объекте очень удачно проходила инспекция одним из Глав SEELE. И его удалось захватить! Живим, хоть и не совсем здоровым: пришлось успокаивать буйного старичка путем протыкания конечностей.

И теперь NERV знало местонахождение остальных!!! Неожиданным оказалось то, что Враг был практически под боком: под полностью затонувшей после Второго Удара Австралией находился настоящий подземный город! Склады, производства, инкубаторы.... Там было абсолютно все.

Было решено: захватить верхушку Комитета, во главе с Килом Лоренцем! И только Лелиил имела возможность проникнуть внутрь чрезвычайно укрепленной Базы и сделать нужное. Её сбросили десантом с самолета-разведчика, после чего Двенадцатой пришлось опускаться практически на самое дно, чтобы попасть в скрытую систему пещер. Там уже было легче: слиться с тенями и переместиться внутрь ощущаемых полостей. И тут Ангелу Тьмы предстояло самое сложное: найти свои цели. Что ж, спустя пару часов блужданий, она их нашла. Вот только попутно она подняла тревогу и устроила несколько побоищ с персоналом. Но тут ничего не поделать - фанатиков не разговорить даже под пытками, а солдаты и вовсе говорить не умеют. Так что всех мешающих и раздражающих, Лелиил просто убивала.

Новое перемещение. Очередной коридор. Пусто. Где же искать свои цели, даже не зная точного плана Базы? Лелиил знала ответ. Для того она, по сути, и показалась на глаза охране, дав объявить тревогу. Она это знала: когда объявляется опасность, зверь бежит в свое логово. Так же и с лилим: случись беда, они стараются укрыться за самыми толстыми стенами, какими только возможно. Пусть Лелиил теперь не полноценный Ангел, но все же в достаточной степени, чтобы ощущать АТ-поля. И она ощущала его - мощное излучение, исходящее из-под земли. Должно быть там действительно есть что защищать, если уж была возведена подобная защита. Вернее - кого защищать.

Вот так, перемещаясь от тени к тени, девушка наконец уперлась в непреодолимую преграду: АТ-поле довольно внушительной мощи. Пост охраны был буквально забит войсками. Самое же неприятное для Лелиил - искривления, создаваемые АТ-полем мешали девушке пользоваться своими способностями. Использовать море Дирака для проникновения было невозможно. Значит, нужно вначале расчистить себе путь.

Решив так, девушка нырнула в свою тень. Уничтожить врага для неё было так легко.. Первые даже не успели понять, что их убило. Затем началась стрельба. Пули разного калибра безпоследственно впивались в тень, утопая в сверхплотном пространстве, не причиняя никакого вреда бывшему Ангелу. Отвлекая внимание своей тенью, сама Лелиил "выросла" позади стреляющих пехотинцев и нанесла несколько резких ударов. Красное лезвие нодати игнорировало вражеское АТ-поле, пробивало броню и плоть словно бумагу, поражая вражеские ядра. Затем - новый нырок, оставивший на месте пепельновласой девушки вращающуюся в воздухе мощную термогранату. Взрыв разметал группу врагов, а Лелиил уже наносила удар в спину уже в другой части помещения. Так она сражалась и убивала. Быстро, стремительно, ускользая от атак и, отвлекая, ударяя в спины. У охраны не было даже тени шанса против противника, могущего перемещаться практически мгновенно и остающегося недосягаемым для ответных атак. Лелиил опасалась только штурмовиков: их яда были мощнее, что в группе из 3-4 юнитов создавало сильные искажения, затрудняющие перемещение через Море. Их девушка старалась уничтожать в самую первую очередь.

И вот, последний враг пал с проткнутым сердце-ядром. Досадливо сморщив носик из-за потерянного времени, Лелиил подошла к сияющей стене АТ-поля и воткнула в неё свой клинок. Созданный из Репликанта, нодати "Хари" с некоторым трудом, но все же преодолел преграду. Лелиил резко и размашисто дернула рукой, разрывая "ткань" Поля. Он почти мгновенно затянуло повреждения, но тех самых мгновений девушке хватило, чтобы буквально протиснуться теневым ручейком в разрыв. Оказавшись внутри, Падшая вновь ушла в тени. Теперь её и цели разделяет лишь металл.

Зал совещаний. Всегда затемненный и просторный. Всегда идеально чистый, сейчас он был залит бурой кровью. В живых остались лишь четверо "хозяемв". Людей настолько влиятельных и могущественных, что могли своими желаниями влиять на целые страны, определяя их развитие. Самые богатейшие и самые значимые. Четверо стариков, что боятся смерти настолько, что готовы растворить себя в остальном человечестве, создав бессмертную мета-сущность. Четыре безумца, ради своих идеалов поставивших человеческую расу на край гибели.

И они проиграли.

- Почему ты это делаешь?! - Угрюмо, но требовательно спросил Кил Лоренц. Самый старый и самый влиятельный из SEELE. Вся его личность была покрыта тайной даже для его сообщников. - Твои способности.. Ты - Двенадцатый Ангел. Так почему Ты не исполняешь свое предназначение?! Почему ты на стороне людей?

Лелиил промолчала. Она смотрела на этих людей и совершенно не понимала их. Они противятся естественному. Неужели природа лилим может быть столь извращенной? Отчего-то эти четверо лилим вызывали у Двенадцатой беспричинное чувство брезгливости. Словно бы она смотрела на что-то настолько мерзкое, что даже рядом находиться противно. Вот только почему появилось подобное ощущение, Лелиил понять не могла. Впрочем, это и не нужно: пытаться понять этих лилим ей совершенно не хотелось. А уж исследовать их внутри своего личного пространства - хотелось еще меньше!..

Раскрылся наведенный на Маяк портал и младшие оперативно скрутили вяло брыкающихся стариков. Захваченные были людьми умными и прекрасно понимали, что их игра проиграна. Все что они могли: это лишь извергать проклятья и злобно коситься на своих пленителей. Пусть даже они не смерились с поражением, сделать что-либо было невозможно.

Последний бастион SEELE исчез в объятьях "Фреи", а вместе с ним и закончилась самая страшная война в истории человечества.

***

Наги Трикстер.

Солнечно. Зеленеет травка, слабый ветер нежно треплет листву. Задорно щебечут птички....

Последняя лежанка хвороста упала на помост.

Я, в парадной одежде со всеми регалиями, искренне любовался картиной из пяти обложенных дровами столбов. Рядом стоял Табрис. Он улыбался довольно и чуть-чуть мстительно, так же как и я, находясь в созерцательном настроении. За нашими спинами почетный эскорт из сороритас. Собрались практически все. Девочки не показывают своих эмоций, но мстительное торжество так и витает в воздухе.

А перед нами, на столбах, изворачивались пять тел. Старички до сих пор прибывают в шоке и не хотят верить. Конечно, они ожидали, что их убьют, но вряд ли представляли в мыслях нечто подобное. А я ведь обещал, что сожгу этих еретиков по всем традициям старой-доброй Инквизиции!

Все было торжественно, чинно и строго традиционно: приговоренных накачали лекарствами (а то некоторые, особо впечатлительные, все норовили уйти в спасительный обморок), переодели в мешковатые робы, прикрутили цепями к столбам и разложили хворост. Все по науке: гореть будет долго, но без дыма, чтобы эти гады случайно не померли от удушья.

- Итак! - Возвестил я, обратившись к главам SEELE. - Последнее желание приговоренных? - Чьё-то мычание сквозь кляп. - Нет? Ну и славно. Не будем затягивать церемонию. Поджигайте!

Стоящие рядом с помостами девушки одновременно побросали на лежанки уже загодя подпаленные факелы. Треск и белый дым.. Пламя резво обхватило своими жадными объятиями хворост и довольно затрещало-захрустело угощением. SEELE истерично задергались в цепях, почувствовав всё нарастающий жар.

Их не допрашивали. С ними не говорили. Мне не нужны были их знания, их тайны. Живыми они были нужны лишь для казни.

Казнь длилась почти десять минут. И все это время никто из присутствующих не издал ни звука, сквозь пелену огня наблюдая за корчащимися в агонии фигурами. Созерцая, запоминая каждое мгновение древнего способа борьбы со Скверной и Ересью.

- Прах к праху, пепел к пеплу.. А вас, уроды, давно заждались в Аду. - Произнес я напоследок, видя, как начали поникать объятые огнем тела.

- Вот и все. - С какой-то неопределенной ноткой произнес Каору, глядя за горизонт. - Теперь лилим свободны от своего прошлого.

- Ты думаешь?.. - Задумчиво отозвался я. - Им еще многое предстоит сделать, чтобы вернуть хотя бы часть утраченного. Экосистеме был нанесен серьезный урон. Многие области заражены радиацией и отравлены ядами. А людей, как и во время Второго Удара, выжило много больше, чем осталось ресурсов.

- Новые конфликты. Они неизбежны.

- Люди. Такова их сущность.

- А что же ты?

- У меня тоже есть чем заняться. - Я улыбнулся. У меня осталось еще немного времени. Пусть неизвестно, сколько я еще протяну - я уже решил, что потрачу его всё.

Эпилог

Год спустя.

Рассвет. На небольшом холме замерли двое.

- Ты всё же решил. - Молодой парень с пепельными волосами не спрашивал, но и не утверждал.

- Я и так задержался в этом мире слишком долго, Табрис-кун. - Голос собеседника звучал тускло и устало. - Я устал. Чудо уже то, что удалось продержаться так долго.

- Печально. Ты ведь не хочешь этого?

- И да, и нет. - Губы Трикстера тронула безмятежная улыбка. - Это в моей сути. Дорога зовет, не дает замереть на месте. Этот Зов ничем не заглушить, и с каждым годом он звучит все громче. Мне скучно, тесно в рамках одной реальности. - Он запрокинул голову и всмотрелся в небо. - Мне нужно двигаться дальше. Я просто не могу без этого! Туда, на страницы еще нерассказанных историй.

- И все же, мне жаль. - Молвил Табрис.

- Был бы у меня выбор, я бы всё равно, скорее всего, ушел. Это в моей сущности.

- И никому не скажешь? - В голосе Ангела прозвучало неодобрение.

- Нет. - Еще одна улыбка. - Так будет проще для всех. Такой странный и чудаковатый, я просто исчезну без видимой причины.

- А они?

- Мои милые. - Улыбка стала теплой, а голос вновь обрел краски эмоций. - Я попрощался с ними. Всю ночь прощался, так что проснутся они только к обеду, хе-хе.. - Тут он стал серьезным. - Мне больно оставлять их, Табрис. Но я верь, что они справятся. Тем более.. у них и без меня сейчас хватает дел!

- Всё удивляюсь, как у тебя это получилось..

- Ловкость рук и генная инженерия. - Трикстер хмыкнул. - И пусть хоть кто-нибудь заикнется, что это не мои дети.

- Ты уже тогда все спланировал. - Обличающее произнес Табрис, понимающе улыбаясь. На что Трикстер лишь легкомысленно пожал плечами.

- Каюсь, виноват. Присмотришь за ними?

- Куда я денусь? - Притворно вздохнув, Семнадцатый развел руками. - Не могу же я проигнорировать просьбу своего друга.

- Спасибо.

- Чего уж...

Они замолчали, слушая шепчущий в траве ветер.

- Было немного скучно. - Произнес вдруг Наги. - Но о времени я не жалею! Этот год выдался на редкость занимательным и богатым на эмоции.

- Человечество.. Лилим и в правду удивительны. Прошел всего год, а они уже уверенно шагают в своё будущее. Вот уж за кем не скучно наблюдать.

- Ты действительно привязался к ним.

- Не спорю.. Они действительно притягивают меня.

- Особенно одна разгильдяйка-генерал.

- Мои отношения с Ми-тян тебя не касаются! - Надменно произнес Табрис, но не выдержал и рассмеялся.

- Хахх.. Мне пора. - Вдруг произнес Наги. Медиум, биологическая кукла, управляемая сознанием, закрыл глаза. Перестав цепляться за физическую оболочку, сущность Трикстера стремительно покидала Ядро Евангелиона. - Может еще когда ни будь увидимся, Семнадцатый Ангел Табрис.

- Я буду ждать этого момента, Трикстер.

- Бывай, друг.

- До встречи, друг.

***

И вновь бесконечная темнота прияла меня в свои нежные объятия. Как же я был рад ей. Ни цвета, ни звука, ни мысли.. Абсолютное Ничто, где нет ничего, кроме разума, спустя два года нашей разлуки наполняло мою душу блаженством. Наконец мой разум может отдохнуть от материального мира. Да.. Такой долгожданный и сладкий отдых.

Как же хочется спать! Немного. Совсем чуть-чуть.

Сжавшись, стянув всё свое естество так плотно, как мог, я отгородился от этого Счастливого Ничто. Теперь я не растворюсь в нем, не потеряю себя. Теперь можно наконец поспать. А там - новый мир и новые истории..

***

Сущность погрузилась в сон. Точнее, это не было сном в обычном, человеческом понимании.

А где-то глубоко внутри, в череде переплетений коридоров, в самой глубине сущности Трикстера, за Библиотекой и Архивом, в самой глубине души, в Галерее, среди десяток картин появилась еще одна. Картина, на которой были изображены две красивые женщины, каждая из которых держала в руках ребенка.

***

Эпилог 2

Земля. Мир "Евангелиона". Пятнадцать лет спустя.

С той поры мир изменился. Хотя, о том времени я знаю только из рассказов взрослых. Я и мой брат родились спустя год после окончания Войны за Выживание. Тогда всё было другим. Люди остались практически на руинах своей цивилизации. Потери были чудовищны, а будущее туманно. Кто-то даже говорил о новых Смутных Временах, как было после Второго Удара.

Но к счастью, все оказалось не так страшно. Люди все-таки выжили, а загрязненные в ходе войны территории возможно было очистить. Эта очистка продолжается и по сей день. И пусть это сложный и дорогостоящий процесс, но, в конце концов, нам удастся вернуть жизнь на мертвые пустынные земли.

- Акеми, ты опять опаздываешь!

"Ох, черт!"

- Мам, я ушла! - Сбегаю по лестнице, на ходу напяливая на ноги скибы.

- Ох, аккуратнее, не убейся. - Придержала меня мама, когда я едва не навернулась.

- Спасибо. Бай!

- Счастливого пути!..

Ветер, бьющий в лицо, развивает волосы серебряным водопадом. Обожаю скорость! "Скай Ботс" несут меня вперед, даруя незабываемые ощущения свободы. Ох, сколько же мне стоило усилий уговорить ма купить их! Новое поколение того, что раньше называлось "роликовыми коньками". Скибы создают эффект обратного отталкивания, чем-то похожим на антигравитацию, так что бег на них мягкий и ровный. Сейчас они в моде. Даже движение есть особое, члены которого собирают команды и устраивают совершенно безумные гонки где только можно и нельзя!

Ах, простите! Я же не представилась. Я - Ибуки Акеми, мне пятнадцать лет. Живу с мамой в северном районе "зеленой зоны" Академии. "Дорогой" район, но мы запросто можем себе это позволить. Раньше этот город был известен, как Токио-3, но пять лет назад он был переименован, чтобы соответствовать своему новому статусу. А еще у меня есть брат - Акира. Акира Лэнгли. Хоть у нас и разные матери, но мы очень похожи с ним. Если я надену очки, а он отпустит волосы до лопаток - то нас действительно будет сложно отличить. Немного странно, правда? А ведь мы и родились с ним практически одновременно - с разницей лишь в полминуты. Наши мамы хорошие подруги, и живут Лэнгли по соседству с нами - выйти со двора и в другой зайти. Так что мы с братом росли вместе, под опекой обоих мам. Отца же мы не знаем. Этот гадкий бабник куда-то свалил спустя пару месяцев после нашего рождения! Чертов безответственный бабник! Боже, и как только наши мамы клюнули на него?.. Все никак не могу найти ответ на этот вопрос, сколько бы не думала над ним. И из родителей ничего не вытянуть: моя мама отмалчивается и лишь тепло улыбается, а мама-Аска отчего-то начинает краснеть, а затем ругать нашего нерадивого папашу и обещать ему все кары небесные. Видно, что она злится, но как-то... по-доброму, что ли?.. Видно он тот еще был тип...

Перекресток, еще один. Ой, мне тут налево! Вай!!! Скибы резко выдали больше мощности и я, оттолкнувшись от стены, и я пролетела поверху вырулившего из-за угла МД.

Ух, едва-едва...

Мобильные Доспехи сейчас не такая уж и редкость. Даже самые старые, из Первого поколения, МД нашли себе применение. С них сняли все вооружение и передали мирным организациям, таким как службы спасения, например. В тех же зараженных областях работают преимущественно именно в Доспехах, которые намного защищеннее, нежели костюмы защиты. Вредные производства, особо экстремальные природные условия - везде используются разоружённые Доспехи. Даже строительные организации, те, что может себе это позволить, имеют в своем штате несколько МД, оснащенных специализированным оборудованием. А уж полиция и подавно имеет свой техно-парк. Как и прочие силовые структуры.

- Ёки. Эй, Ёки, просыпайся! - Для верности еще и постучала по своему ВУММ, закрепленному на шее. Щелкнуло, пикнула, открылась небольшая "дверка" и из нее на воздух вывалилась заспанная Ёки. Ох, вот же соня!

- Мии-юуу?.. - Промямлила она, потирая кулачками глазки. Ууу, кавайка!

- Ёки. - Пусть она и милашка, но надо с ней построже. От звуков моего голоса чибик вздрогнула и подняла взгляд на меня. - Проснулась? Ну и отлично. Проложи-ка мне новый маршрут, но чтобы я успела на учебу! С меня особое подношение этим вечером!

- Хя-хя!.. - Радостно смеясь, кавайка вспорхнула на пластиковый корпус ВУММа, радостно болтая ногами. - Хлоп!

Стоило ей хлопнуть в ладоши, как перед моим взором появился полупрозрачный интерфейс с картой города и желтой линией пути. Как всегда безупречно! Моя Ёки - дух. Точнее, камиподобное божество. Их сейчас много, а в Японии - особенно. Это еще одно изменение, произошедшее в современном мире. Магия и экозоэнергетика заняли немалое место в нашей жизни. Сейчас существуют даже целые школы и лицеи для пользователей энергетики. И самая большая концентрация этих заведений здесь. В бывшем Токио-3, а ныне - городе-Академии. Так же существуют способы общаться с "ненаучным" и для простых людей. Например тот же ВУММ, - Высокотехнологичное Устройство Материализации Магии, если по научному. Но все зовут их просто "ВУММ", или "Храмы". С приходом в этот мир магии, все начало меняться. Стали появляться разные существа и сущности. Например, приведением, подглядывающим за девушками в раздевалке, сейчас почти никого не удивишь. Но есть существа и поменьше - духи мест, духи домов, просто духи... Тысячи их! Вот тогда-то и появились ВУММ. Они позволяют заключить с такими сущностями контракт-договор. Тогда сущность становится чем-то вроде духа-покровителя и берет силы на свое существование из ритуальных подношений. Я еще многое могу рассказать как о самом ВУММ, так и о камиподобных сущностях. Ведь именно моя мама была ведущим разработчиком ВУММ! А потому я смогла выпросить у неё самую новейшую модель: мой ВУММ заменяет мне в том числе мобильный и КПК! Так-то! Сейчас ложно представить мир без этих маленьких божеств. Они просто незаменимы! Например моя Ёки очень помогает мне в домашних делах и всяких интересных делах. А вот дух-кошечка Нирото, с которой контракт у моего брата - великолепный секретарь. И есть еще целая куча божеств, которые имеют свои специализации.

Сама я в этом году поступаю в старшую школу. И не простую, а с профильным уклоном!

Тут я выбралась из дворов и переулков на открытое пространство. От открывшегося вида захватило дух - Цитадель! Величественное сооружение в древнем, готическом стиле. Именно там находятся штаб Инквизиции, Отдел по магическим явлениям, Дисциплинарный Комитет и центральное отделение Охотников. Эх, еще немного! Несколько лет учебы и я попаду туда уже не гостем, а стажером! Это моя мечта. Опасности, приключения! Правда, я еще не знаю - кем хочу быть: охотницей или инквизитором. ОМЯ тоже интересно, но там больше бытовые случаи и обыденные неурядицы. ДК осуществляют контроль и наблюдение за миром. Чтобы люди окончательно себя не уничтожили. А вот другие две Конторы - это нечто! Инквизиция занимается отловом всяких вымороженных на голову психов, обладающих определенными талантами. Или же расследует такие дела, как нелегальные вызовы в наш мир демонов и иных "Темных" сущностей. Охотники - больше по всяким магическим мутантам и прочей подобной шушере. Как по мне - и там, и там классно! Вот только набор в обе эти организации довольно жесткий. Тут и физическая подготовка, и целая куча магической теории, и требования по навыкам. Но я уж постараюсь! Ну а если провалю оба вступительных теста - тогда уже и в Отдел могу заявление подать. Мама, конечно, не в восторге от моих планов на будущее, но Аска-ока-сан (а она у нас боевой офицер ДК!) меня поддерживает. Так что вдовеем мы ее таки уломали, и она смирилась.

На полном ходу я ворвалась в парк. Хм, а там кто?..

- Ё, братец! - Заложив крутой вираж, останавливаюсь возле лежащего под деревом парня. Акира, как я и говорила, был моей точной копией, если бы не очки и короткая стрижка.. Ну и груди у него нет, хи-хи!..

- О, привет сестрёнка. - Брат даже и не посмотрел в мою сторону, продолжая что-то читать в своей книжке. Нирото дисциплинировано парила возле его головы и изредка делала какие-то пометки в своем блокноте. Вот же!... Хотя, характер у нас, похоже семейный. А имя "Акира" моему брату подходит - он ленивый, наглый, и разгильдяский, но в то же время очень умный и знающий себе цену. Впрочем, я тоже далеко не дурочка! Год назад я решила не заморачиваться и сдала выпускные экзамены экстерном, после чего почти год занималась своими делами и готовилась к поступлению в старшую школу. - Вся в делах?..

- А сам-то. - Хмыкнув, глазами показала на ближайшие кусты. Там как раз очень незаметно за братом поглядывала парочка любопытных глаз. Акира печально вздохнул, а я хихикнула: братец довольно популярен у девушек. Что поделать? Талант, ум и необычная внешность притягивают к себе. У меня, признаться, те же проблемы, так что за первые годы учебы в средней школе я успела отказать практически всему мужскому "населению", исключая лишь преподавателей.

Еще одна подляночка от непутевого папаши.

Я видела фото и некоторые записи с его участием. Мда, что сказать? Родство прослеживается четко. Необычная, но оттого еще более притягательная внешность, наглость, легкомысленность и эксцентричность. В этом был весь он. Но, несмотря на видимую придурковатость, папик таки умудрился полмира в позу поставить. Он умел быть коварным и жестоким. Чего только стоит показанное в прямом эфире по всему миру сожжение всех пяти глав секты "SEELE". Говорят, тогда весь мир был просто шокирован его варварством и жестоким цинизмом. А как по мне - так заслужили! Нечего было Войну развязывать.

А вообще, наш папашка личность странная и непонятная. Даже его друзья, по их словам, так до конца и не понимали ход его мыслей. Интересно, почему он исчез?.. Все это выглядит как хорошо спланированное бегство. Ну хоть со всей своей беспечностью, но он позаботился о нашем достатке. Хоть какой-то плюс в его характеристику. Помнит ли он о нас?.. Если не помер, конечно.

В целом, оглядываясь назад, я думаю, что мир стал намного лучше. Появились целые плавающие города-гиганты, полгода назад началась колонизация Луны, а на Юпитере так вообще какой-то мега-супе-крутой менирал обнаружили, так что все поголовно добывающие компании всех стран уже отправили туда свои экспедиции. Чувствую, будут еще скандалы и бряцанье оружием. Но это ничего, особо буйных Дисциплинарный Комитет успокоит.

- Акеми, ты разве не спешила? - Спросил вдруг брат. Вкрадчиво так, с издевочкой. Ах, Лилит меня за душу!..

Чеееерт! Если опять опоздаю, Икари меня прибьет! Конечно, потом она меня простит, но вначале все равно прибьет. Придется откупаться тортиками, - и куда в нее столько влезает?! - и помочь по мелочам. Эх, чего только не сделаешь, лишь бы избежать гнева подруги!.. А то придет потом рота её "тёть" с огнеметами и пушками (половина из них - Инквизиторы со стажем, а другая - Охотницы и пилоты Вермиллионов) и вежливо так спросит чем я расстроила малышку Юмико? Вот уж кого опекают без меры. Юми это порой злит, но не мешает иногда в наглую пользоваться.

Ох, блин!!!... Еще же Ка-кун в гости зазывал. И как я все успею?!.. Но к Нагисе-сану нужно все же заглянуть. Он один из немногих, кто много общался с нашим с Акирой отцом и был его другом. Послушать его рассказы о прошлом всегда было интересно. А еще, общаясь с ним часто забываешь, что, по виду твой ровесник, на деле много тебя старше. А что делать, если в свои... ннадцать, Ка-кун выглядит как старшеклассник?! Тут главное на него не заглядываться, а то Мисато-сан, хи-хи, приревнует еще.

Да, денек у меня будет насыщенный. Как бы все успеть?..

***

Еще один день наступил в бывшем Токио-3. Люди спешили по своим делам, суетились и отдыхали.

А на холме недалеко от города стоял человек. Красные глаза смотрели в сторону моря бледно-розового цвета. Эффект почти десяти лет усилий Комитета по Очистке. Еще немного и океаны вновь станут голубыми, как было когда-то..

- Лилим продолжают менять этот мир. А я буду наблюдать за лилим. Наблюдать, и ждать на случай, если ты все же вернешься. Наги.

Post Scriptum

Где-то...

ААААРРРРГХХХХХХХ!!!... Будь вы прокляты, рагнаблейд вам в задницы! Стоило только глаза сомкнуть, как меня уже дергает и тащит в другой мир.

Я. Нихрена. Не. Выспался!!!!

Бесит! Черт, как же бесит! Хочется кого-нибудь убить с особым цинизмом и грязно надругаться над трупом.

Так, спокойно.

Ладно. Я спокойный и злой.

И хде йа?!

Ночь, улица, фонарь. Скамейки, темнота.

Иии?...

И всё.

Гм, какое интересное тело. Податливое донельзя. Ого, да внутри ничего нет! Никаких внутренностей - одна сплошная биомасса. Такое ощущение, что просто напялил на свою душу цельный, обтягивающий комбез. Забавные ощущения...

Тут меня отвлекли какие-то всполохи и вопли. Я обратил внимание, и...

- Я - Сейлор Мун!!!

- Я - Сейлор Меркури!

- ...Сейлор Марс!...

- ...Юпитер!

- ...Венера!

- Сатурн!..

- Уран!...

- Нептун!...

- МЫ НЕСЕМ ВОЗМЕЗДИЕ ВОИМЯ ЛУНЫ!!!!! - Закончили они хором.

Ступор. Фейспалм. Мляя... Золотой Владыка, ЗА ЧТО?!!

Хотя-а-а-а!.....

Спасибо тебе, о Великая Эль-сама!

- Сейлор воины, значит, да?.. - Пробормотал я. Тело отзывчиво стало повиноваться моей воле, выращивая нужные органы. Так, где у меня там духовно-генный слепок Четвертого Ангела, Самсэля?.. - Ну давайте знакомиться, сейлор воины. - Из спины быстро вырастают извивающиеся отростки. - Можете звать меня - Тентаклемонстр-сама!