Хм, удивительно… Я раньше думал, что в аниме несколько преувеличили, но… Еву и правда можно транспортировать самолетом! Ну… как, самолетом? Здоровенная дура, внешне смахивающая на американский стелс, увеличенный в размерах раз эдак в десять-двадцать. Когда я откопал характеристики этого чуда авиаконструкторской мысли, пару минут прибывал в некотором обалдении. На это, не постесняюсь сказать, чудовище можно навесить бомб на добрых пять сотен тонн! Хватит, чтобы средненький городок не просто с землей сравнять, а буквально довести до пылеобразного состояния! Шикарная пташка, не правда ли?

Так, к чему вообще все это? Ну, просто обнаружили нового Ангела. Что любопытно — обнаружили простые моряки, патрулирующие территориальные воды Японии. Респект и уважуха, как говорится! Ребяткам явно стоит поднять зарплату за внимательность.

Сейчас мое тело быстренько грузили в транспортник, выгнанный на поистине гигантских размеров ВПП. Рядом такую же процедуру проделывали и со Второй. Нулевую решили оставить на стреме прикрывать тылы. Да, Вторая отрастила-таки себе новую руку! Как я и предполагал, на это ушло чуть больше недели. Да, с той знаменательной пьянки прошла уже неделя. И всю эту неделю лучшие мозги института пытались понять, что же на самом деле произошло?! Несчастную шапку фараона едва на нитки не порвали, пытаясь выявить ее состав. Но результаты превзошли все ожидания ученых — это была простая материя, правда уже вышедшая из моды. Лет эдак тысячу назад. А что? Магически состарить корону царей египетских мне ничего не стоило, зато каков эффект! Да, еще произошло нечто знаменательное: Рей переехала к Мисато. В прямом смысле к Мисато — девочку поселили в комнате капитана. Из одного свинарника в другой, мда… А Синдзи оказался крут в гневе — взял, да развалил все здание! Суров, суров… Да. Что еще из новостей? На следующий день после праздника, из Геофронта смылся Гендо. Просто оставил своего зама за главного и оперативно намылил лыжи в неизвестные дали. Неужели решил капитулировать и сдать мне свои знамена? Хотя, нет. Наверняка он отправился копаться в Мировом Холодильнике в поисках двузубой вилки, имени Лонгиния. Давно пора! Мне очень любопытно взглянуть на этот артефакт.

О, закрепились. Зеленый свет, взлет! Незаметно подцепившись к внутренним системам, я с интересом осматривал кучевые облака. Выосокоооо!.. Да, довольно быстрый способ транспортировки! К тому времени, как нас сбросят у берегов Японии, туда уже доставят кабели и питающие элементы для Ев. Было решено встретить врага на дальних подступах: ведь неизвестно, какой силой он обладает. Столкнувшись с Рамиилом, мы раздолбали почти весь участок пригорода, а что будет, когда придет этот? Вот и подумало командование, что лучше лишний раз ландшафт Токио-3 не переделывать и уделать врага подальше от дома. Да они даже тушу Пятого еще не убрали — так и валяется там!

М… Возвращаясь к транспортникам. Да, удобно. Но, увы, не эффективно — без элементов питания Евы просто ходячие консервы, не более. Ну, кроме меня, конечно же! Так что таким Макаром действовать можно не всегда, а только в специально подготовленных для боя местах. И опять таки, исключая меня. Я, как полностью автономный юнит, могу быть выброшен в любой токе Земного шара и с одинаковой эффективности порвать любого противника. Думаю, для чуваков из ООН, если они об этом прознают, это знание будет равносильно гигантской занозе в заднице! И поводом для беспокойства — а вдруг Гендыч вздумает миром править? С таким оружием это проще простого.

Но это все неважно. На сегодня запланировано грандиозное шоу — слив боя Великой и Ужасной рыжей цундере. В то, что этот слив будет, я нисколько не сомневался. Стоит только послушать пару минут разглагольствования Аски на тему того, как круто она уделает этого Ангела.

— А она полностью уверена в своих силах! — Хихикнул я, приглушая звук.

— Раздражает. — Синдзи откинулся в ложементе и помассировал пальцами переносицу. — Скорее бы в бой — тогда она заткнется.

— Ты стал таким жестоким в последнее время… Неужели проживание с тремя прекрасными женщинами так зверски на тебя влияет?

— Тц… Тебе хорошо — сидишь в своем ангаре и тебя никто не трогает! — Икари поморщился. — У нас и пяти минут не проходит, чтобы я не поцапался с этой мегерой! Это ее снисходительное отношение!.. И смотрит так, словно является королевой нашей вселенной!

— О, как ты завелся. — Улыбаюсь, затаскивая паренька во внутренний мир. — Перед боем это полезно, но не сорвись в берсерк. Все-таки ярость моего тело вызвать невероятно легко. Кстати, на счет нашей доблестной фройляйн. Могу дать тебе совет.

— Какой же? — Синдзи сильно заинтересовался.

— Дрессура. — Посылаю парню образ Аски, одетой в откровенный латекс. Руки стянуты за спиной ремнями, на шее ошейник с цепью, во рту кляп. И Синдзи, с коварной улыбкой помахивающий плеточкой и тянущий за цепь. Упругий звук удара сменяется мычащим стоном боли и наслаждения.

— Уб… Убери это!! — Хи-хи! Икари покраснел как помидор и, сильно зажмурившись, яростно замотал головой из стороны в сторону. — Я не извращенец какой!..

— Какой же ты еще ребенок, Синдзи. — Я откинулся в кресле, наблюдая за Икари. Как мне весло над ним подтрунивать. Как я понимаю Мисато! — Это не извращения! Это — одна из граней удовольствия, которое могут получить мужчина и женщина! В постельных делах вообще мало чего по-настоящему извращенного — если это доставляет удовольствие обоим, то это их дело. Тут главное не перегибать палку.

— И все равно, это было неприлично. — Бормочет.

— Ладно, не куксись. Вот, держи. — Взмах рукой, и парень ойкает от свалившейся на колени стопки книг. — Новое домашнее задание. Я выбирал попроще, так что ты вполне способен это усвоить.

— Интересно!.. — Парень с любопытством начал перебирать новую порцию знаний. Туда я накидал еще немного Алхимии и пару магических фолиантов. А так же, хи-хи, небольшой подарок…

— Черт, это мой дебют в Японии, так почему же мне в напарники дали этого шкета?! — Негодовала тем временем Лэнгли. — Тем более двое на одного это не так уж и честно.

— Мы просто пытаемся выжить, Аска. Любой ценой. Тут не до благородства! — Золотые слова, Мисато. В борьбе за выживание зачастую приходиться откинуть все чувства и мораль. Лишь бы выжить. Как мне это знакомо…

— Ясно-ясно. Я же не дура. — Пробурчала Аска. — Эй, Третий! Это мой дебют, так что не смей путаться под ногами!

— Да больно надо. — Откликнулся Икари с некоторой отстраненностью. Его взгляд уже блуждал по невидимом никому страницам новых книг и окружающее его волновало намного меньше написанного. — Надеюсь, что в этот раз ты хорошенько получишь по заднице и, наконец, хоть немного угомонишься..

— Чего сказал, червяк?! — Взвилась рыжая. — А ну повтори немедленно, и я оторву тебе голову!

— Аска!.. Синдзи!..

— Ты мне надоела, Лэнгли. — Синдзи откинулся в кресле пилота и погрузился в чтение. — Просто заткнись и посиди тихо хотя бы пять минут.

— Чертов слизняк! Да я тебя!!..

— Аска! Успокойся уже.. — Мисато устало вздохнула. Да, нелегко ей с этими двумя.

— Что?!!! Что, Аска?! Как этот слабак так смеет со мной говорить?! — Продолжала яриться немка.

— Аска, прекрати! — Порядком разозлившись, приказала Мисато. — Синдзи! И ты тоже перестань! Мы уже подлетаем к месту встречи с врагом, так что оба заткнулись и приготовились!!!

— Есть. — Нестройно откликнулись пилоты.

— Хи-хи… А Мисато может быть суровой. — Улыбнулся я и проговорил мечтательно: — Ах, какая женщина! Какааая женщинааа! Я б такую..

— Ты что… только об извращениях сегодня думаешь?!.. — Зашипел Икари, опять начиная краснеть.

— Представь — нет. — Ядовито произнес я. — Сейчас мой мозг просчитывает двадцать вариантов развития событий, обменивается пакетами информации с Геофронтом и передвижным КЦ, а так же подключён ко всем системам нашей «птички». Как думаешь, думаю ли я ТОЛЬКО о сексе и женщинах? Конечно же — Да!

— Амм… Э.. — От резкого перехода парня заклинило.

— Я пошутил. А вообще — ты не должен быть таким снобом, Синдзи! Женщины — это самое великое благо и самая сильная головная боль, что только может существовать во всем мирозданье! Из-за женщин строятся дома, из-за них создаются и покоряются империи, ради них льется кровь и за них же вершатся великие подвиги. Они — источник всего и конец ничего…

— Мы на точке выброса. — Прервал мои философствования голос Мисато. — Помните, что делать? Первый и Второй должны атаковать цель серией чередующихся ударов. То есть — сближайтесь и бейте по очереди! Один отвлекает и прикрывает другого — второй атакует. Затем — наоборот. Понятно?

— Да. — Одновременный ответ обоих пилотов.

— Отлично. Оборудование и питающие кабели уже доставлены и будут подключены по приземлению. Сброс!

Захваты перестали удерживать мое тело, и оно стремительно рухнуло вниз. Полетели! До земли лететь оказалось не далеко и уже через пару десятков секунд ноги Евангелионов коснулись земли. Начались приготовительные процедуры: к спинам приклонивших колени биороботов подъезжали большие вышки-держатели с вилками питающего кабеля.

— Не понимаю — зачем? — Тихо пробормотал парень. Синдзи уже давно предпочитал общаться по «техническим» вопросам только со мной. Его до сих пор задевало воспоминание о том, что Акаги ему соврала об истинных мотивах того, первого, теста и умолчание правды о первом бое. — Ты же полностью автономен. Эта вереда только будет мешать, стесняя движения.

— Просто, просто, очень просто! Тут, как раз, в этом и дело. — Хихикнул я. — Ты же понимаешь, Синдзи, что Евангелион — оружие. Неважно против кого, главное, что оружие. Даже один юнит может без особых проблем разметать армию любого из государств. Ведь ему даже ядерный взрыв много урона не нанесет. Имеющий такое оружие может смело предъявлять права на владение миром! Но сейчас Евы зависимы «от сиськи» — питающего кабеля. Без энергии они не больше чем большие куклы из плоти и железа. Так что сфера их деятельности — Япония и Токио-3. Следовательно — другим государствам бояться нечего, ведь это грозное оружие никогда не ступит на их землю.

— И если вдруг появится полностью автономный Евангелион.. — Ухватился за мои слова Икари.

— Верно мыслишь! «Большие дяди», что имеют власть, переполошатся — ведь меня можно выкинуть в любой части Европы и уже через пару недель над ее просторами можно вешать новый стяг. Японии… или NERV.. - Моя коварная улыбка. — Пока существует угроза Ангелов, эти жирные задницы будут злобно рычать сквозь зубы, но стоит угрозе исчезнуть… Как минимум они всей шайкой потребуют уничтожить столь опасное оружие, а как максимум — попросят «поделиться». Политика, власть, деньги… Интриги и кровь… Таков уж мир, Синдзи. Здесь все сложно и легко одновременно. Но меня это всегда очень напрягало… до такой степени, что мне легче уничтожить их всех, чем тонко и элегантно интриговать в ответ. По той же причине ко мне присобачили этот ненужный отросток — Командующий не хочет, чтобы «друзья» прознали о моей маленькой особенности слишком рано.

— Ты прав, слишком сложно. Вроде человечество должно радоваться такой боевой единице.. — Как-то слишком задумчиво протянул Синдзи.

— Люди… Синдзи — вас, людей, очень сложно понять даже вам самим. Даже делая общее дело, найдутся такие, кто захочет урвать себе кусочек пожирнее или подставить подножку другому.

— А ты?

— А я еще хуже! — Развеселился я. Правильные вопросы задает парень. — Скажу тебе одну вещь — мне просто нравится играть по правилам. Их устанавливаю я для себя и их же придерживаюсь. Я сам себя ограничиваю. Так интересней! Но если мне вдруг надоест или что-то очень сильно не понравится… Я ломаю сюжет пьесы и начинаю сам задавать музыку.

— Умг.. — Сглотнул. Хм, кажись, я перегнул палку, а у Синдзика оказалось слишком живое воображение.

— Расслабься. — Советую с ленцой. — «Все что ни делается — все к лучшему» и «У всего есть своя причина». Я больше предпочитаю плыть по течению… О, кстати! Вот и наш гость!

Действительно, заболтались мы что-то. Взметнулась вода фонтаном брызг и перед нами предстал противник. Выглядел он практически точ в точ как Сахиэль, но были и отличия. Самое первое, что бросалось в глаза — у этого Ангела не было даже намека на голову-маску. Шея так же отсутствовала — левое плечо идеальным полукругом перетекало в правое. Кожа… или панцирь?.. цвета «металлик» с элементами черного на брюхе. То, что заменяло уродцу голову (хотя нужна ли она ему вообще?), выглядело чем-то напоминающим знак «Инь-Янь». Ядро расположено на уровне пояса.

— Не внушает. — Вынес я вердикт, закончив осмотр. Знаете, честно, даже аппетит как-то пропал. Тем более тут так и не понятно — одно ядро у этого чудика или два? И что будет, если я его сожру? Ладно, может научусь кагебуншить как реальный нарутыч… Но что тогда с моим пилотом станет? Вряд ли он тоже расклонируется. Да и все остальное… Ева все же — робот в какой-то мере, и если вдруг разделится только ее «мясо».. То с вероятностью в 90 % я отправлюсь в далекое путешествие через Ничто в свою очередную новую жизнь. Не нравится мне такая перспектива — я еще в этом мире не наигрался!!! Как итог моих размышлений — есть не буду. Просто уничтожу.

— Хм… Наверно, ты прав. — Пробормотал парень, внимательно разглядывая Ангела и пытаясь понять чего стоит от него ожидать. — От этого вряд ли можно ждать такой огневой мощи, как от предыдущего. Иначе нас бы уже попытались испепелить.

— Верно..

— Атакуйте! — Скомандовала Мисато. — Действуем по пла..

- Не лезь, он мой! — Прозвучало в эфире, перекрыв голос капитана, и в следующее мгновение красная Ева Лэнгли сорвалась с места.

— Так и знал. — Обреченно заявил я. Н-да, и больше сказать нечего.

— Вот идиотка! — Ругнулся Икари.

— Пусть попробует. В случае чего, мы успеем ее выдернуть из задницы. Заодно и способности этого пугала узнаем. Синдзи?

— Ты прав. — Согласился со мной партнер. Он внимательно следил за передвижениями Второй, готовый в любую секунду броситься на помощь импульсивной, гордой и такой глупой немке. Кто ж вот так с маху бросается на врага, даже примерно не оценив его сил?

А красная Ева тем временем просто жгла напалмом! Она прыгала вперед из стороны в сторону, словно пытаясь сбить с себя вражеский прицел… и задавшись целью раздавить как можно больше зданий. Ммм… Похоже, что эти мельтешения все же сыграли свою роль: по крайней мере, Ангел замер на места и, наверное, с любопытством следил за проделками красного гиганта. Хм, интересно, а Ангелы вообще могут испытывать подобные чувства?.. Если брать за примеры Рей, как явного полуангела, и еще не появившегося Табриса… Вполне может быть и так. Хм, наталкивает на определенные идеи…

— Урьяаааа! — Что ж так орать-то? Ааа!.. Аска уже допрыгала до своего противника и, размахнувшись своим оружием, просто располовинила его! Да… Видимо в Германии соображают лучше, если создали для Красненькой более-менее серьезное оружие ближнего боя. Да, неплохое копье. Но до моего Драконьего клинка недотягивает, но все же. Эх, как жаль, что его пришлось оставить в Токио-3. Но тут ничего не поделать: транспортировать эту трехсот пятидесяти тонную груду железа, кроме как отдельной «птичкой», не представляется возможным. Да чего уж говорить — вряд ли кто-нибудь сможет владеть этим мечем, кроме меня самого. Другим Евам он явно не по руке. Проверено Нулевым — Рей еле удалось дотащить эту железяку до шахты.

— Наги..

— Да. Слишком просто. Но Ее Величество этого, кажется, еще не поняла. Хоть и странно — уж что-что, а отсутствие спецэффектов заметить она должна была.

— Вот так! Смотри и учись, Третий! — Евангелион 02 развернулся в нашу сторону, изобразив пальцами «викторию». Аска звучала крайне довольной. — Победа должна быть чистой, элегантной и без потерь!

— Вперед. Сегодня ты поведешь, Синдзи. У меня нет аппетита, так что можно просто уничтожить врага. Все цепи разблокированы. Мое тело полностью тебе подконтрольно. Без ограничений и преград. Я оставлю себе роль стороннего наблюдателя, а ты разберись тут со всем. Покажи мне свою решимость и умение, а так же то, как сильно ты изменился с нашей первой встречи!

Как удобно общаться, синхронизировавшись с собеседником — даже такой длинный монолог занял лишь две секунды. Еще три — на осмысление и понимание сказанного мною. А затем, спустя эти жалкие пять секунд, наш мир взорвался движением. Евангелион отстрелил ненужный нам кабель-веревку, а синхронизация скачком повысилась с 44 до 76 единиц.

— Тогда, вперед! — Азартно улыбнулся Синдзи.

— Что это за хрень?!

— Ааа! Какого черта?!

Выкрики Мисато и Лэнгли совпали по времени. На их глазах разрубленные половинки словно облиняли и единственным стремительным движением перетекли в две длиннорукие фигуры. Они были совершенно идентичны и различались только цветом — один был золотистый, другой серебряно-металлического оттенка. Две алые сферы ярко блеснули на груди у обоих Ангелов, а затем они одновременно набросились на замешкавшуюся Аску. Эфир мгновенно наполнился болезненными и яростными возгласами: если учесть, что обе части врага были в полтора раза выше Евы, то Аске приходилось несладко. Ее просто мяли и швыряли-перекидывали между собой, словно мячик. В такой ситуации об организованном сопротивлении не могло быть и речи.

Но тут до развлекающейся парочки добрался Синдзи. Мое тело просто влетело в Серебряного и нанесло один удар. Точный и сокрушительный, подкрепленный усиленной мускулатурой и инерцией от перемещения. Противника просто смело с места, отбросив далеко в сторону океана. Пропустив сбоку пролетающую мимо Еву, Икари уклонился от удара длинной лапы, а затем нанес удар в ответ. Вырвавшийся из запястья энергетический щуп обвился вокруг левой лапы, а затем резко сжался, перерезая врагу предплечье. Новый удар приходится уже на красную сферу: мой бронированный кулак буквально вгоняет ее вглубь тела вместе с вонзенным в нее ножом.

— Ой-ей… Сбавь обороты, Синдзи. — Посоветовал я, наблюдая за парнем. Он в очередной раз меня удивил. — Если ты будешь пропускать через свои мозги столько информации за единицу времени, то просто сожжёшь их! Расслабься немного и убавь канал передачи информации в три раза. Если, конечно, не хочешь и после этого боя проваляться три дня в отключке, истощив свой разум.

Помедлив, парень все же послушался моего совета и замедлил передачу данных. Ишь ты — самолично сумел запустить ускоренное восприятие и обработку получаемых Евой данных. Точно так же, как и в разгар боя с Пятым. Но по не знанию взял слишком высоко и слишком себя накрутил. Сейчас его мозг получает и обрабатывает информацию в полтора раза быстрее обычного. При полной накрутке — этот процесс в четыре раза быстрее. Но удивительно то, что он вот так сразу смог все это провернуть сам! Видимо, некоторые не так уж и не правы, считая Икари Синдзи прирожденным пилотом. У него и правда есть талант к пилотированию. В нем есть что-то, что позволяет ему делать интуитивно многое, что недоступно для быстрого понимания другим. Удивительно! Хотя, может тут всему виной синхронизация, стабильно зависшая на отметке в 88,7.

— Синдзи?.. — Услышав неуверенный голос Мисато, Икари едва заметно улыбнулся.

* * *

Все опять пошло наперекосяк. Мисато уже была готова удавиться от тоски и злости: почему-то с самого первого боя каждая операция идет не так, как запланировано. В прошлый раз Ангел напал на конвой и им еле удалось отбиться. В позапрошлый — она своей недальновидностью едва не угробила Еву и ее пилота, не подумав вначале «прощупать» врага. Теперь же — Лэнгли рванула вперед, наплевав на ее приказы! За что едва не поплатилась жизнью — с легкостью поверженный враг даже и не думал умирать. Вместо этого он разделился надвое и едва не разобрал Вторую на составные детали. Ангелы! Никогда не знаешь, что выкинут эти проклятые твари в следующее мгновение!!!

Но и это еще не все! Тут же случилось то, чего она в глубине души страшно боялась: синхронизация Синдзи и Первого резко возросла на несколько десятков единиц, а затем он рванул на врага.

«Проклятье! А если он нападет на Аску?!» — в груди у капитана похолодело от одной мысли об этом. 01 в боевой ярости совершенно неуправляема и никто не знает, чего от нее ждать. А так же ее пилот…. Но вопреки опасениям, Ева просто проигнорировала Вторую. Да и на второй взгляд стало понятно, что ее поведение отличается от стандартного поведения Берсерка в подобных ситуациях. Так, в самом начале, Первый ударом отправил одного из Ангелов в продолжительный полет, после чего, увернувшись от падающей красной Евы, принялся разбираться со следующим врагом. Все произошло стремительно, за несколько рывков-действий: вот 01 уклонился от атаки Золотого; затем левое плечо врага было буквально перерублено обвившим его белым жгутом; и в завершении удар ножом по ядру, после чего поверженный враг падает, поднимая фонтаны воды и брызг. И все. Евангелион просто замер.

— Синдзи?.. — Поколебавшись мгновение, Мисато попыталась связаться с пилотом. И даже того не ожидая, вдруг получила ответ!

— Да, Мисато-сан? — Голос Синдзи едва отдавал хрипцой и звучал странно спокойно, что в данной ситуации казалось невероятным. Но без сомнений, это был пилот Первого.

— Ты в порядке? Как твое состояние?! — Мисато была рада. Рада до такой степени, что даже готова была забыть о безумной выходке Лэнгли. Она мельком бросила взгляд на показатели и содрогнулась: почти 89 % синхронизации! Но, похоже, что Икари и не думает терять себя.

— Да. Да, я в порядке. — С небольшими паузами произнес парень. — Все хорошо. Я контролирую Еву, Мисато-сан…. — И, чуть помедлив, добавил: — И себя.

— Эт… Это просто отлично, Синдзи! — Воспрянула духом женщина. Казавшаяся минуту назад скверная ситуация вновь представлялась в положительном свете. — Помоги Аске и, если ее повреждения не слишком сильны, прикончите оставшегося гада!

— Боюсь, что он не один. — Пробормотал Синдзи, а затем Евангелион нанес мощный пинок по мертвому телу, отправляя в полет и его. Мисато уже хотела затребовать объяснений, как все и так стало ясно. Люди в ступоре смотрели, как уже поверженный враг поднимается из воды. Смотрели, как стремительно отрастает потерянная конечность, а на уничтоженной сфере не осталось даже царапинки! — Это еще живо.

— Твою мать! — Ругнулась Кацураги, мгновенно осознав всю паршивость ситуации. Неужели этот враг непобедим, потому что бессмертен?!

* * *

— С фройляйн все в порядке. — Сообщил Наги пилоту. — Кажись, во время веселья у нее оборвалась связь, отчего Ева отрубилась. Но это ненадолго — судя по ругани, немка в сознании и всеми силами старается повторно синхронизироваться.

— Ясно. — Пробормотал пилот, внимательно разглядывая своего противника. То, что враг выжил после, по сути, гарантированно смертельного удара, несколько обескураживало. — А с этим что делать?

— Пробуй. — Казалось, собеседник безразлично пожимает плечами. — В твоем распоряжении вся мощь Евангелиона. Как я уже говорил — сегодня твой день, а я побуду на подхвате. О, кстати — вон еще один.

Действительно — отброшенный ранее противник уже выплыл и неотвратимо надвигался.

— Вот блин!.. — Синдзи раздраженно катнул жвалками. Это будет сложный бой. Красная Ева, пока не активировалась, только дополнительно все усложняет. — Впрочем.. — Парень улыбнулся. — В прошлый раз было еще сложнее!

— Тогда нас могли поджарить в любую секунду. — Хмыкнул Наги. — Что-то задумал?

— Точно! Хватит размышлять и стоять столбом! Я просто буду бить. — Сообщил парень, чувствуя, как на него снисходит то полуэйфорийное ощущение. Синдзи дернул головой, не прогоняя его, но не давая полностью овладеть своим разумом. — Бить, бить и бить! Бить до тех пор, пока они не сваляться! Бить, пока они не подохнут!

— Отличный план, Синдзи!

Ева бросилась на врагов. Нужно занять их, связать боем. Отвлечь Ангелов от небоеспособной Лэнгли, дав той необходимое время, чтобы прийти в себя.

* * *

Вот же… В какой-то степени Израфил, если я правильно помню его имя, намного сложнее как противник, нежели прочие Ангелы. Связанные одним сознанием, оба его тела демонстрировали идеальную работу в паре и доставляли Синдзи массу неприятных моментов. Мощные синхронные атаки, постоянные попытки зайти за спину, они не давали ни секунды передышки. Да, Ангел имел довольно средненькое эй-ти, но ему и не было нужно мощное: эта бешеная регенерация тканей, дающая Израфилу подобие физической неуязвимости, полное презрение к повреждениям, а так же постоянные разнонаправленные атаки делали его жутким противником. Я все гадаю, как же его тела могут существовать после уничтожения ядра?! Для любого другого Ангела потеря ядра означало гарантированное уничтожение. Но с этим все было не так: даже раскрошенные в щебень Сферы собирались обратно через несколько минут после уничтожения. К сожалению, уничтожение ядер поочередно эффекта не принесло: тела лишь на пару минут прикинулись трупами, после чего насели с удвоенным упорством! Атаковать же одновременно у Синдзи не получалось. Во-первых: я не рассказал парню об этой особенности Ангела. А во вторых: слишком уж вертким и неудобным оказался противник.

Но, не смотря на все проблемы, Икари все же показал себя с лучшей стороны! Он очень быстро освоился с дополнительными конечностями в виде энергетических щупалец и, хоть в их контроле весьма ощутимо проглядывалась неловкость, управлялся он с ними неплохо. Так что любое тело, рискнувшее зайти нам за спину, гарантированно получало в свою тушку несколько существенных ударов! А уж физической накачкой Икари вообще пользовался легко и непринужденно. Так что он вполне успешно противостоял обоим противникам, но такими темпами бой затянется еще надолго.

* * *

— Verdammte Scheisse (*б твою мать!)! Scheisskerl (Мудак!)!! Mongrel Arsch (Ублюдочный говнюк)! — Рычала немка, пытаясь восстановить контроль над Второй. — Ich bring das Schwein! (Убью ублюдка!) Dawber und Verschleiß in Stucke! Smear! (Доберусь и на куски порву! Размажу!)

Аска была просто вне себя. Так проиграть! Это был ее дебют! Миг ее триумфа! И она опозорилась! Все должно было пройти идеально! Чистая, незамутнённая победа! Но проклятая тварь не захотела подыхать и подло атаковала замешкавшуюся девушку в спину. Аска злилась на себя, хоть и не признавала этого. Она и сама понимала, что действовала слишком опрометчиво, но уже давно ставшими привычными движениями, неумышленно приуменьшала свою вину и находила других виноватых. У нее это происходило само собой, незаметно для самой девушки. Вкупе с ее горячим темпераментом это приносило свой эффект.

— Ну наконец-то! — Воскликнула Лэнгли, когда по стенам капсулы забегали знакомые блики, означающие, что начался процесс синхронизации. Аска приготовилась и собрала побольше своей злости — она была готова и полна решимости отомстить противнику за свое унижение! Свет в капсуле мигнул и стены исчезли, явив взгляду окружающий мир. — Scheisse!!! (Дерьмо!) Что за хрень тут происходит?!

Аске было от чего негодовать — прямо на ее глазах фиолетовая фигура одним резким движением руки разрубила другую, черно-золотого цвета, на две неравные части. Затем фигура, в коей Аска с некоторым опозданием опознала Евангелион-01, резко развернулась, уходя от размашистого удара Серебряного. Взметнувшиеся из спины Евы светящиеся отростки часто обхватили всю руку врага и, сжавшись, буквально нашинковали ее. Потом — стремительная контратака и противник отлетает в воду от удара необычно большой руки.

— Да что за хрень?! — Совершенно перестав что-либо понимать, даже с каким-то отчаянием воскликнула Аска. Что же тут происходит? — Это точно Ева?!

Аска сразу, еще когда побывала первый раз в ангаре, отметила, что Первый несколько отличается от видимых ею описаний в Немецком филиале. Немного другая комплекция, другие формы брони, и другие мелкие детали… Но тогда она не придала этому значения. Может быть, его просто слегка модифицировали? Но сейчас она понимала, что то, что происходит на ее глазах простыми модификациями объяснить невозможно! То, что творил на ее глазах фиолетовый гигант не укладывалось ни в какие рамки: ни «надувающиеся» части тела; ни светящиеся отростки-щупальца на спине и запястьях, которые, казалось, живут своей жизнью; ни невероятную мощность. Только что восстановившиеся Ангелы ударили сдвоенным выстрелом, который не принес видимого результата: Ева стояла на том же месте. Ее даже не поцарапало!

Аска не понимала. Не понимала, как это возможно, что паршивый Экспериментальный образец смог успешно противодействовать двум противникам. Откуда у него такая мощь?! Как он может быть мощнее ее Производственной модели?!!

— Аска! — По связи с передвижным штабом до пилота достучалась Мисато. — Наконец-то! Ты в порядке?!

— Мисато… Что тут происходит?! — Вознегодовала немка.

— Синдзи удерживает противников, но уничтожить не может.

— Синдзи?! ЭТО — Синдзи?! — От подобного известия Лэнгли была обескуражена. Ну конечно, кому бы еще управлять Первым, как не его пилоту? Но почему-то Аска отказывалась признавать сей факт. И теперь, когда Мисато подтвердила это, немка была существенно выбита из колеи.

«Невозможно?!» — Подумала девушка. — «Третий?! Этот наглый слизняк?!! Да быть этого не может! Откуда у этого профана такие навыки?!..»

— Черт! — Ругнулась женщина. Аска так глубоко ушла в свои мысли, что пропустила мимо ушей часть слов капитана. — Эти твари что, неубиваемы?! В общем так, Аска — помоги Синдзи. Вы должны удержать их на месте! Удержать, слышишь?!

— Ясно! Я все поняла! — Рыкнула рыжая девушка и решительно направила свой Евангелион к месту схватки. Аска попыталась задавить все посторонние мысли. Сейчас не время думать — нужно отмыться от позора в крови врага!

* * *

— О, а вот и фройляйн очнулась! — Воскликнул я, получив данные от Второй через компьютерную связь.

— Синдзи! Аска в бою и идет к тебе! — Сообщила парню Мисато с небольшим опозданием после меня. — Удержи этих гадов на месте еще немного!

— Хоро… шо! — Выдохнул пилот, на последнем слоге нанося удар ногой в живот Золотому. Настырные бессмертные гады. Из-за постоянного мельтешения подловить их для двойной атаки было практически невозможно. Да, похоже, что одновременная атака на оба ядра — единственный способ его уничтожить. Задача не для одиночки.

— Подвинься, Третий! Этот ублюдок мой! — Прокричали по коммуникатору, а в следующее мгновение ядро Серебряного было проткнуто копьем.

— Это вроде как благодарность за спасение? — Мой невинный вопрос заставил Синдзи хмыкнуть.

— Это не поможет. — Сообщил Икари Лэнгли. — Лучше вытащи. Скоро встанет.

— Не неси чепу.. — Раздавшийся хруст заставил девушку прерваться и резко отскочить. Ну вот, предупреждали же! Теперь у немки нету копья — восстановившееся ядро просто переломило его. Так мы, кстати, и потеряли нож. — Scheisse!

Бесполезное избиение продолжалось уже пяток минут. Ребята с переменным успехом мутузили Ангелов, попутно получая ощутимые оплеухи. Но так продолжаться долго уже не может: если с моим телом все в порядке, то Вторая скоро полностью истощит свой заряд — кабель ей порвали минуты две назад.

Чем все это время занимался я? Ну… Наверное, будет правильно сказать, что я ни делал почти ничего. Только наблюдал и отслеживал состояние своего пилота. А оно уже начинало портиться — хоть и не на полную катушку, как в первый раз, но Икари использовал ускоренное восприятие, что медленно, но верно истощала его. Последствия, конечно, будут не столь кардинальны, но головную боль он себе уже заработал.

Про способ уничтожения этого Ангела я подло умолчал. И не без причины — будет очень подозрительно, если Израфил внезапно будет уничтожен. Вот так сразу и случайно. Именно поэтому я не вмешиваюсь и просто наблюдаю, ожидая, когда Мисато, наконец, даст команду к отступлению. Были и еще один момент, который тоже требовал следования «духу» канона в этом месте. Заключался он в… Гм?.. Так… А это у нас кто? Оп-па. Дождался! А много-то как!

— Синдзи, Аска! — Сквозь круговерть боя услышали пилоты голос Кацураги. — Немедленно отходите! Через две минуты силы ООН бомбардируют Ангелов N2 бомбами!

— Ясно! — Откликнулся Синдзи. Я почувствовал, что Икари явно испытал облегчение.

— Проклятье! Бежать, поджав хвост?!.. — Аска была более эмоциональна. Но она, похоже, понимала, что тут действительно нужно отходить. Понимала. Но не принимала. Ох и трудная она!..

Евы резко разорвали дистанцию и припустили подальше от берега. Стоило отдалиться на более-менее приличное расстояние, как за спиной послышался жуткий гул, стремительно переросший в рев взрывов. Вряд ли это остановит Израфила… Но, насколько я помню, это позволит выиграть время и выработать тактику борьбы со столь неприятным противником. Думаю, данных у NERV с боя будет достаточно. А если нет, то я подскажу и через MAGI направлю на путь истинный…

Все по плану, все по плану…

* * *

— Эй, вы как?! — Падающего Синдзи подхватили чьи-то руки. Парень с некоторым трудом сфокусировал взгляд на говорившем. Белый халат и смутно знакомое лицо..

«Кажется, медик». — Мысли отозвались неприятным гулом и заставили скривиться. — «Угх!.. Лучше бы я упал в обморок, как обычно!»

— В порядке… Только голова… болит… — Выдавил Синдзи и не смог узнать свой голос — сипящий и дрожащий.

Это был откат, о котором предупреждал Наги. Слишком много он пропустил через свой мозг информации. Слишком много и слишком быстро. И теперь, за высокую боевую эффективность и скорость реакции, нужно расплачиваться. Не сказать, что Синдзи не был готов к этому, просто в этот момент ему очень хотелось упасть и ничего не делать, ничего не слышать, не думать и даже не дышать.

Врачи наскоро стянули с парня горловину комбинезона и впрыснули в оголенное плечо что-то из шприца-пистолета. Благодаря немногой уцелевшей в Евангелионе аппаратуре, в центре смогли проанализировать состояние пилота и сделать правильные выводы. Так что бригада дожидалась Икари уже в тот момент, когда Ева становилась на подъемник и транспортировалась в Геофронт. Прошла минута и лекарство начало свое действие, и пилот уже перестал напоминать безвольную куклу. Взгляд его вновь начал обретать осмысленность, а в голове появился небольшой островок ясности, постепенно отдаляющий настырный звон и ноющую боль.

Аска с отстраненным видом наблюдала, как Третьего куда-то утаскивают на носилках, и испытывала странные чувства. Она чувствовала себя совершенно подавленной, и дело было не только в, по сути, грандиозно проигранной битве. Все, что произошло за этот небольшой промежуток времени, совершенно выбило немку из колеи. Совершенно не обращая внимания на скачущего вокруг нее, как наседка над яйцом, врача, девушка обратила свой взгляд на Вторую. В этом бою ей неплохо досталось. Впрочем, не так сильно, как в первый раз: только броня в некоторых местах была погнута или попросту сорвана. Аска перевела свой взгляд на другую гигантскую фигуру. По сравнению с красной Евой, Первый выглядел не в пример лучше, словно и не было недавно жаркой схватки с Ангелами. Это вызывало сильное недоумение Лэнгли: как этот робот мог отделаться такими легкими повреждениями?! Как вообще могло происходить то, что он вытворял на поле боя?! Эти вопросы всерьез заинтересовали Аску, и, как ни странно, вызывали раздражение. Тот факт, что устаревшая и несовершенная модель смогла показать больший результат, чем специально подготовленная к бою с Ангелами машина, задевал некие струны в душе девушки. То, что какой-то новичок оказался боеспособней ее, той, кто готовился и тренировался с малых лет, существенно задевало гордость. Она должна быть лучшей! Она лучшая! У нее самые высокие показатели на всех тренажёрах, а уровень синхронизации больше 50 %! И чтобы кто-то, подобный Икари, был лучше нее?! Такого не может быть, потому что такого быть не может!

— Ну мы еще посмотрим, кто кого!.. — Пробормотала Аска, твердо решив разузнать как можно больше об этой странной машине. Слишком много странного.

— Риц, как Синдзи?

— С ним все в порядке. Заработал нервное переутомление, но ничего опасного для жизни. — Доктор на пару мгновений оторвала взгляд от монитора, на котором просматривала данные, добытые в бою с «двойным» Ангелом. — Ему ввели успокоительное и еще пару специальных препаратов… Отлежится пару часов и все будет хорошо. Но самое главное, Мисато, как там Ангел?

— Опять соединился, гаденыш. — Капитан подавила сильное желание сплюнуть. — Бомбардировка его все же потрепала, так что какое-то время у нас есть… Проклятье!!!! Синдзи рубил этих тварей целых пять минут, и никакого эффекта! Рицко, как убить это чудовище?!

— Мы этим уже занимаемся. Думаю, что полученных с боя данных должно хватить, чтобы ответить на этот вопрос.

— Поспешите, Рицко. Если мы ничего не придумаем..

— Интересно… чем меня… напичкали?.. — Пробормотал пилот Первого, с полным безразличием глядя в потолок. Сейчас он чувствовал себя совершенно никак. Можно сказать, это была полная апатия. Ну хоть боль прошла, а это уже не мало. В этот момент, даже если бы в штаб-квартиру ломились все Ангелы скопом, Икари не испытал бы ни одной эмоции. Таков был побочный эффект от успокоительного и целого коктейля из различных препаратов. Ни эмоций, ни желаний… Ничего. Впрочем, этот побочный эффект должен был вскоре пройти. А пока… Икари отдыхал.

Схватка с бессмертным противником вымотала сильнее, чем показалось бы на первый взгляд.

«Сколько раз я их убил?» — Лениво и бесстрастно размышлял Синдзи. — «Десять раз?.. Пятнадцать?.. Но это бесполезно. Возможно ли их убить?.. Если нет, то дела плохи».

Икари с раздражением скосил глаза на капельницу.

— Зачем мне эта дрянь? — Эффект от лекарств стремительно пропадал, возвращая пилоту отобранные ранее эмоции и чувства. — Я еще не помираю.

Синдзи решительно протянул руку и вынул иглу из вены. Нечего тут разлеживаться — враг еще жив и это необходимо исправить!

— Вот черт… — Парень провел рукой по голове и наткнулся на твердый и колкий волос. Мыть его никто не собирался и LCL уже застыло, превратив прическу в воплощение ежика. Твердые и колючие, волосы торчали во все стороны, и менять свое состояние явно не собирались. Икари горько вздохнул: он однажды не успел вымыться до того момента, как раствор застынет, после чего ему пришлось провести в душе несколько часов, буквально распахивая слипшийся волос. — Отстой. Могли бы и водой окатить для приличия. Я же не отмоюсь теперь!

Синдзи поднялся на ноги и тут же был вынужден хвататься за кровать — его ощутимо качнуло. Но небольшая слабость, вызванная перенапряжением и препаратами, вскоре прошла, позволив твердо стоять на ногах.

«Нужно разузнать последние новости и долго ли я валялся овощем?» — Подумал парень, шагая к выходу из больничной палаты. Свой комбинезон он и не думал одевать, позволив тому болтаться на бедрах, как его и оставили врачи. Не мешает и ладно. — «А еще надо найти тело Наги. Уж он-то точно знает если не все, то многое. Мне нужно знать, как убить эту тварь».

Если бы кто-нибудь из старых знакомых взглянул сейчас на Икари Синдзи, то просто бы его не узнал. Слишком уж он отличался в этот момент от себя прошлого.

* * *

Да… Знатно ООН отбомбились — в общей сложности было сброшено девять десятков бомб! Как я и ожидал — это не убило Ангела, но существенно его потрепало. И хоть его АТ-поле погасило часть урона, но и того что было хватило с лихой. Сейчас Ангелочек заращивает свои повреждения и делает это необычайно медленно. Кажется, последние атаки с последующей бомбардировкой отняли большую часть его энергии, что существенно замедляет его восстановление. Не плохо. Вот сейчас его можно было бы попытаться раздавить. Хотя, это пустая трата времени и сил. Защитный механизм этого Ангела просто поражает! MAGI уже обработали часть данных и сделали предварительные выводы. По этим выводам получается, что НАСТОЯЩЕЕ ядро Ангела скрыто. То есть оно на месте, но при опасности Израфил разделяет себя в прямом смысле этого слова на две составные. Это чем-то похоже на парадокс пространства-времени: если одна часть уничтожена, она восстановится, даже если ее перемелют в труху или сожгут до состояния пепла! Он просто отрицает повреждения! Даже если оба тела будут уничтожены, это не гарантирует смерти Ангела. Если рассматривать схематически, то этот Ангел похож на трубку. Если подать поток воздуха в один конец, он выйдет с другой стороны, так же и на оборот. Концы трубы — части-тела Ангела, а сам он и есть эта самая труба. То есть сколько не дуй с разных сторон — воздух пройдет насквозь и выйдет с другой стороны. Но уничтожить его возможно — если оба ядра будут атакованы одновременно. Если подать сильные напоры воздуха одновременно, то трубку прорвет где-нибудь посередине. Вот так вот, если объяснять примитивно, все и происходит. Два импульса о смерти, посланные одновременно спровоцируют настоящую смерть Израфила и его сути. Да… Поразительная живучесть. Поразительная, но не идеальная.

По расчетам, Ангелу на полное восстановление хватит нескольких дней. Вот только этих дней ему не дадут: по плану, ООН будет время от времени скидывать на Ангела бомбу-другую, тормозя его регенерацию. Так что у NERV есть достаточно времени, чтобы разработать план по его уничтожению. Хе-хе… Интересно, синхронную атаку Синдзи будет репетировать с Легли, или же на роль партнера возьмут Рей? Было бы неплохо. Мне нужно, чтобы Аска получила существенный удар по своему самомнению. С ее характером ужиться в текущем коллективе будет сложно. А если учесть, что этот Синдзи не будет позволять ей самоутверждаться за свой счет… Итог закономерен — это надломит и без того некрепкий стержень. И тут уже можно ожидать, что Аска впадет в такое же состояние, как и к концу сериала. Может быть и другое развитие событий, но оно не столь вероятно. Хотя, усложнение ее непростого характера мне совсем ненужно, и первый вариант наиболее желателен.

Зачем я все это делаю? Просто мои планы на Лэнгли требуют, чтобы девушка потеряла свой пыл. Когда она сломается, когда ее броня с хрустом рассыплется на кусочки, когда она обнажит свою душу… Тогда и только тогда я смогу действовать, дабы осуществить задуманное.