Просыпаться в крепких и теплых мужских объятиях оказалось приятно. Одна тяжелая рука, пробравшись под майку, покоилась на животе, другая запуталась в волосах на моей макушке. Тепло и так уютно прижиматься спиной к сильному телу. Чувствовать размеренное дыхание у шеи. Просыпаться бы так каждое утро. Испуганно распахнув глаза, уставилась в кирпичную стену. Что за бредовые мысли?!

Осторожно приподняв руку, удерживающую меня, на цыпочках прошмыгнула в ванную. Нужно срочно выпить зелье для голоса, пока не проснулся колдун. Закрывшись в ванной, сделала несколько глотков отвратного напитка. Поймала себя на мысли, что уже привыкла ко вкусу и горло не так болит. Умылась и привела себя в порядок. Как только в голове его навести?

Колдун все еще спал. Запустив кофеварку, спряталась в гардеробе. Выбрав на сегодня легкое белое платье со спущенными плечами, переоделась. Нужно выходить из каморки, но рука застыла на дверной ручке. Что с ним делать дальше? Когда я позвала Максима в свою постель, не думала, что он действительно просто уснет, но, видимо, внутренние переживания поумерили его пыл.

Набравшись решительности, вышла из гардеробной — в постели Максима уже не было. Но услышав шум воды, доносившийся из ванной, облегченно выдохнула и пошла наливать кофе. Не часто мне доводилось готовить кофе по утрам для себя и мужчины, который провел со мной ночь. И никогда это не было так волнительно.

— Доброе утро, — ласково проговорил Максим за моей спиной.

— Как спалось? — не отвлекаясь от разлива кофе по кружкам, поинтересовалась я.

— Сказочно, — прошелестел бархатный голос уже над моим ухом. От неожиданности чуть не расплескала кофе. Теплые ладони заключили мою талию в объятия, от чего участился пульс. Колючий подбородок опустился на голое плечо. Я замерла, откровенно наслаждаясь объятиями.

— Максим, — томно пробормотала. Тело хорошо помнило недавнюю ночь с колдуном, и внизу живота от прилива крови напряженно скрутило органы, чему, конечно, способствовало и полуобнаженное мужское тело, прижимающееся ко мне. Футболку он так и не надел.

— Запах кофе с утра божественен, — произнес он на выдохе, глубоко втянув перед этим воздух, наполненный ароматом только что сваренного напитка.

Повернув голову к колдуну, хотела было что-то сказать, но мысль развеялась, как утренний туман, когда наткнулась на губы Максима в сантиметре от своих. Облизнула их и, затаив дыхание, ждала, что же сделает колдун. Отстраняться я не планировала, но брать инициативу на себя не собиралась.

Мужская ладонь медленно скользнула вверх по спине. Замедлилась на оголенной коже и замерла на затылке. Мне кажется, я слышала быстрые и гулкие удары своего сердца, и как оно замерло, когда Максим украл мой тяжелый вздох. Он будто пробовал мои губы впервые, постепенно углубляя поцелуй. Обвив руками широкую шею, ближе прижалась к нему. И поцелуй перестал быть нежным. Максим целовал жадно, руки изучали мое тело, забрались под платье и остановились на ягодицах, с силой сжимая их, приподнимая меня вверх. Обхватив его ногами, позволила посадить себя на столешницу и широко раздвинуть в стороны колени. Мужское тело вжималась в мое, заставляя гореть и желать, желать колдуна.

Я недовольно застонала, когда Максим разорвал поцелуй. Но когда он коснулся губами кожи на шее, облегченно выдохнула. Наслаждаясь его губами, захватывающими мое тело сантиметр за сантиметром, я пропустила мысль о том, почему именно он заставляет мое тело гореть от чувственного первобытного наслаждения. Она казалась важной, я пыталась думать, но разум меня покидал, как только моего тела касался колдун. Будь то властные губы или умелые руки — неважно, даже само его присутствие туманило голову, а такие слова как благоразумие и контроль становились бессмысленным набором звуков.

Максим спустил лиф платья, обнажая мою грудь и втянул набухший от возбуждения сосок, заставляя меня выгнуться ему навстречу и жалобно всхлипнуть. Руки его безжалостно мяли мое тело, а я плавилась от каждого прикосновения. Проникнув под подол платья, он стянул с меня только что надетые трусики. Небрежно отбросив их в сторону, обхватил ладонями мои ягодицы, рывком дергая на себя, к самому краю столешницы. От этого резкого и неожиданного для меня движения я чуть не ударилась о подвесной шкаф и ухватилась за ручку хлипкой дверцы, когда он склонился вниз, опускаясь на колени, разводя мои ноги еще шире, целуя и покусывая внутреннюю часть бедра от колена, стремясь вверх. В легких не хватило воздуха, когда его палец проник в меня, тут же захваченный жаром моего тела. Касаясь кончиком языка налившегося кровью бугорка, он совершал незамысловатые движения. Но от этой пытки тело содрогнулось, вскрикнув, я выгнулась навстречу ему.

В этот момент я позабыла все то, за что так ненавидела колдунов, за что в последнее время презирала себя, отдаваясь во власть наслаждения.

Оторвавшись от меня, Максим подхватил мое разомлевшее тело, крепко удерживая за ягодицы, прижимая мою горячую и влажную кожу к своему голому животу.

Я позволила отнести себя на диван и не сдержала тяжелый выдох, переходящий в стон, когда он, освободив свое тело от остатков одежды, опустился на меня, и я почувствовала весь его немаленький вес тела на себе.

— Хочу тебя, — пробормотала я, целуя его губы, обводя их языком.

— Знаю.

Во мне не осталось осуждения собственного поведения, не осталось привычного понимания правильного и неправильного. Только страсть и удовольствие, которое я получаю.

Не задумываясь, я впустила его, позволила соединить наши тела так близко, насколько это возможно. Под моими пальцами перекатывались бугры мышц на его спине. Я гладила их, вливаясь в единый такт яростных движений, несущих нас к бессознательному экстазу, и губ, порывисто касающихся друг друга, забирая последние крупицы воздуха.

Максим обхватил большими ладонями мою поясницу, и тело оторвалось от смятых простыней. Он пытался перевернуть меня, но я крепко вцепилась ногтями в каменную спину.

— Нет, — нашла я силы пробормотать короткое слово. Нельзя. Нельзя, чтобы он видел мою спину.

Мы так и остались в вертикальном положении, я сильнее впилась ногтями, на случай, если он передумает. Но он крепко вжал меня в свое тело, обхватив за плечи и талию.

Наконец, ослабленные истомой тела можно было разъединить. И обессиленная, я откинулась на спину, прикрывая глаза.

— Я… Это… — начала лепетать, но он остановил меня, нежно поцеловав.

— Оставь комментарии, давай просто полежим пять минут.

Но мне было не до отдыха.

— Я вообще-то на работу опаздываю, — хитро прищурилась и улыбнулась. Нелепо, но под этим предлогом, удачно уворачиваясь от цепких рук, обернувшись простыней, шмыгнула в ванную, закрываясь.

На недовольное ворчание Максима я не обратила внимания. Нельзя, чтобы он пошел со мной. Нужно было снова лезть в душ, и здесь будет так же сложно не повернуться спиной, как и во время секса.

Закончив, я потуже скрепила простынь на груди, как раз Максим постучал.

— Марго, не знал, что ты такая единоличница, — притворно недовольным голосом сообщил он.

— Я уже все, — невинно пропела я, выходя из ванной, и тут же открыла соседнюю, залетая в гардеробную. Пришлось опять закрываться. Матерь-богиня… Кажется, ладони вспотели. Так близко от разоблачения я еще не была.

Я нервно перебирала вещи, и они падали на пол. Руки опять затрясло, как у алкоголички после долгого запоя. Я почувствовала, как меня накрыло большим количеством карминового потока. Когда очередная майка выпала из рук, дополняя образовавшуюся кучу одежды, я села на пол, обняв колени.

— Черт… черт… — бормотала я себе под нос. Старцев может и заметить, что меня трясет как осиновый лист.

— Марго, ты там надолго? — позвал он через несколько минут. — Теперь нам уже действительно пора.

Я напрягла мышцы, как это делают колдуны, когда собираются использовать артефакты, и это действительно помогло, внутри я все еще ощущала напряжение, но хотя бы руки тряслись не так заметно.

Кое-как оделась в синюю майку и красную юбку-карандаш. Всю мою концентрацию чуть не разрушил телефонный звонок, точнее, вибрация со дна приготовленной к выходу сумочки. Звонили на мой настоящий телефон. Это была Карина. Не до нее сейчас. Наверное, за Фила волнуется.

Проигнорировав звонок, я вернулась в комнату. Максимильян был полностью одет. Руки скрещены на груди, взгляд внимательно изучающих глаз немного прищурен.

— Я готова, — нервно улыбнулась.

— Тогда поехали, — он тоже улыбнулся в ответ и притянул меня к себе, касаясь моих губ своими. От этой близости перехватило дыхание, и моя концентрация снова чуть не покинула меня.

— Поехали, — пробормотала я, отстраняясь.

Телефон в сумочке настойчиво жужжал. Я села на пассажирское сидение рядом с водителем. Ловким движением Максим надел солнцезащитные очки, которые ему чертовски шли, и, повернувшись ко мне, одарил довольной улыбкой, а теплая ладонь легла на мое бедро, немного сжав его. Да, теперь он не сомневался, что я его. В зеркальной поверхности стекол дорогого аксессуара я видела себя — растянутую, уменьшенную фигурку. И возможно, отчасти он прав. Даже будучи собой, я не смогла себе отказать в удовольствии быть с ним. Что уж говорить о слабой ведьмачке Марго, которая априори не способна противостоять обаянию колдунов.

Оказавшись, наконец, одна за рабочим местом, достала телефон. Пропущенные от Карины и несколько сообщений.

«Василиса, ответь, это срочно!»

«Вася, мне жаль. Но случилось несчастье. Твоя галерея. Все сгорело».

Дальше прилагалась пара фото. Металлическая дверь искорежена и не закрывалась, черные полосы на бежевых стенах. На второй фотографии то, что осталось от небольшого помещения. Обугленные стены почернели, и больше ничего. Ничего не осталось. Лишь черный пепел повсюду. В груди все сжалось от обиды и гнева. Мои картины! Я не самый хороший художник — это мое хобби. Но в каждую картину я вложила частичку себя, частичку души. Я любила свои пейзажи. А теперь их больше нет. Ни весенней березовой рощи, ни промокших улиц Петербурга, ни одной.

По щекам побежали слезы сжигающей обиды. Ненавижу. Как же я его ненавижу! Как он посмел?! Ни секунды я не сомневалась, что пожар не случайность. И на все сто процентов уверена, чьих рук это дело. Вот почему он вчера так переживал. Вот, что он вытворил. И правильно беспокоился. А я, наивная и глупая ведьма. Ах, как же жжет в груди!

Резко откатившись на стуле, я соскочила с него и ударила кулаками по стеклянной столешнице, к счастью, та не треснула. О концентрации уже и речи не шло. Скопившийся во мне поток уже стал видим. Полупрозрачные язычки чистой силы обвивали мое тело, и я видела карминовые всполохи, не обращаясь к ведьминому взору. А это могло лишь значить, что количество проходящего через меня потока бьет все прежние рекорды, а следовательно, и колдун, и любой другой может увидеть то же самое.

Потеряв всякий контроль, я хотела ворваться в кабинет Старцева и придушить его на месте. Мне показалось, что моя дрожь сотрясает стены. Электрическое освещение нервно заморгало в так моему участившемуся пульсу.

Я пыталась сосредоточится, напрягая тело, на лбу проступила испарина. Но злость не давала мне взять нахлынувший поток под контроль. «Пока не вступишь в полную силу, поток будет бесконтрольно проходить через тебя…» — вспомнила я слова Фимы. Для прохождения испытания нет определенных сроков, но мне неизвестны случаи провала. Обычно на это уходит максимум месяц. И мой уже заканчивался.

Обратившись к ведьминому взору, я увидела, как карминовый поток заливает помещение, намного больше, чем видно простому глазу. Я смотрела на дверь, за которой находился объект моей ненависти, борясь с желанием наказать нахального колдуна. Титанических усилий мне стоило отказаться от совершения очередного глупого поступка. Собрав последние крупицы контроля, я попятилась к двери, ведущей в коридор, на поиски укромного уголка, где, надеюсь, меня отпустит, а если нет — нужно в срочном порядке избавляться от излишков.

* * *

— Отец, наконец-то, до тебя дозвониться, как до президента, — проворчал в телефон Максимильян.

— И я рад тебя слышать, сын, — невозмутимо отозвался Северьян Пересветович. — Что-то случилось? Ты какой-то нервный.

— Нет, — быстро ответил Максим, — все в порядке.

— Но я так понимаю, ты звонишь не для того, чтобы о моем здоровье справиться.

— Да, скажи… — помедлил он, стараясь придать голосу меньше заинтересованности, — какое испытание проходят… кхм, — осекся он и притворно откашлялся, — проходили раньше красные высшие ведьмы?

— А почему ты интересуешься? — насторожился главный колдун.

— Да для общего развития, — быстро проговорил он, — я же ищу сильнейший артефакт карминового потока, может пригодиться.

— Да, возможно, ведь они проходили испытание разбитого сердца.

— Разбитого сердца? — переспросил Максимильян.

— Да, «рубиновое сердце», разбитое сердце… — подытожил пересечения Старцев-старший. — Они все-таки повелительницы душ, сердец.

— Да, — тяжело сглотнул Максимильян. — Интересные совпадения. А в чем суть испытания?

— Красная ведьма, чтобы принести жертву матери-богини и вступить в полную силу, должна разбить сердце. Поток откроется, когда произойдет выброс энергии, образованный в душе любовью, такую душу нужно расколоть, чтобы ее выпустить.

— Ясно…

— Я так понимаю, ты не наигрался в археолога, — саркастично усмехнулся Старцев-старший.

— Мы раскопали крышу и часть фундамента, отец, я уверен, что это тот самый храм, — гордо заявил Максимильян, — я сделал 3D-модель, попытался воссоздать древнюю постройку, но пока не могу понять, где спрятан артефакт.

— Артефакт карминового потока поможет найти его, такие силы тянутся друг к другу, — подсказал Северьян.

— Только где взять такой артефакт? — усмехнулся Максимильян, — может, поделишься своим.

Северьян Пересветович сухо рассмеялся.

— Ну уж нет, — отказался он, — к тому же у тебя есть свой.

— В смысле?

— Твоя татуировка по сути артефакт карминового потока, ее механизмы, конечно, иные, и она работает без твоего участия, но имеет в себе свои резервы. Разумеется, со временем они пустеют, как и в любом другом артефакте, но ты можешь попробовать использовать ее.

Максимильян и не думал о своей защите от воздействия на разум в таком ключе. Какой все-таки полезный подарок от Лидии. Теперь можно попытаться ускорить поиски. К тому же красная ведьма в его руках. Как все удачно складывается.

— Спасибо за подсказку, отец, я сообщу, как будут результаты.

— Подожди, не клади трубку, — остановил Северьян. — До меня дошли слухи о приезде Владислава Молотова в Новосибирск.

Максимильян выругался одними губами. Наивно было полагать, что приезд главы конкурирующего клана останется для отца незамеченным. К тому же тот странный инцидент в отеле… И кажется, отец ждет пояснений.

— Да, он был здесь и, возможно, еще не покинул город, — нехотя сообщил Максимильян. Само присутствие этого типа в городе напрягало его. Но в погоне за красной ведьмой и с этой игрой в «войну» с ней из головы вылетело, что нужно разобраться в том загадочном происшествие у «Марриота».

— Цели визита?

— Он хотел «рубиновое сердце».

Старцев старший зло усмехнулся.

— Какой идиот, однако, — заключил Северьян. — На что он только надеялся.

— Вот и я так подумал. Предлагал мне какую-то силу, если я разделю с ним находку, — фыркнул Максимильян.

— Силу? — насторожившись, уточнил Северьян.

— Да.

Северьян Пересветович глубоко вздохнул, а на выдохе в динамике телефона образовались помехи.

— Будь с ним осторожнее, сын, не нравится мне, как быстро его род набирает власть, чувствую, здесь что-то нечисто.

— Хорошо, отец, — поспешил закончить разговор, хотя вопросов к отцу накопилось немало. Но зуд в районе татуировки заставил его отвлечься от разговора.

Отодвинув ворот футболки, он попытался рассмотреть рисунок и выяснить природу внезапно возникшего жжения. Почти на глазах черные лини стали краснеть.

— Что за черт? — пробормотал колдун. — А-а-а!

Символ матери-богини на груди колдуна засветился красным. Несмотря на выдержку, Максимильяну стало почти нестерпимо больно. Когда свет ламп в кабинете начал судорожно мигать, а стены будто затряслись, колдун даже растерялся. Ему вспомнилось как несколько лет назад стал свидетелем землетрясения в Лос-Анжелесе, подземные толчки амплитудой 6,9 баллов — довольно опасное явление. Да, только в Новосибирске таких землетрясений не бывает.

Он попытался встать со стула, но очередной приступ боли заставил его сесть обратно. Возле двери образовалась красная пелена.

— Да что здесь происходит?! — прорычал, сжав зубы, Максимильян и, терпя боль, все-таки встал. Но когда он дошел до двери, все прошло, пелена пропала, как и жжение. Свет перестал моргать, а стены больше не дрожали, как в фильме «Дрожь земли».

В том, что красная пелена не что иное, как карминовый поток, колдун не сомневался. Но когда он вышел из кабинета, в приемной было пусто.

— Куда ты подевалась, ведьма? — пробормотал под нос Максимильян, осматривая пустую приемную, уперев руки в бока.

Но заняться поисками пропажи ему не дали внезапно появившиеся на пороге гости. Модест и Устин. Модест — глава местного клана вампиров, а Устин его правая рука.

— Что вас привело ко мне, господа? — обратился к ним Максимильян. Конечно, вопрос был риторическим. Дело в той убитой вампирше, без сомнения. Но все прошло по правилам, насколько помнил Максим, и претензий со стороны вампиров за смерть одного из своих не должно быть. Или все-таки нет?

— Здравствуй, Максимильян, — приветствовал Модест, Устин почтительно склонил голову. — Надеюсь, ты уделишь нам время?

— Конечно, проходите, — чуть более приветливо пригласил он гостей пройти в свой кабинет.

Максимильян не питал неприязни к нелюдям, но переносить общество вампиров было непросто. Во всем они выглядели как люди, не считая удлиненных клыков и глаз, холодных, но скрывающих в своих глубинах истинную природу диких нелюдей, добычей для которых испокон веков является человек.

Модест, с виду молодой человек лет двадцати пяти в голубых джинсах и бирюзовом поло. Модная стрижка с ярко выраженным пробором и тщательно уложенная, зеркальные очки в стиле восьмидесятых и жвачка во рту придавали ему пижонский вид, тогда как на самом деле он родился в царские времена и еще будучи человеком принимал участие в первой мировой войне на стороне белых. Устин выглядел старше своего главы, лет ему можно было дать немного за сорок. Черные волосы коротко стрижены, и на висках проступала седина. В прошлом подполковник НКВД. На нем был светло-коричневый костюм в едва заметную клетку. В отличии от Модеста, он никогда не снимал своего лица-маски, вырезанной из камня. Хотя, сдается, и Модест носил маску, да только образ был совсем иным.

— Ну, я весь полон внимания, — соврал Максимильян. Сейчас ему было не до общения с кланом вампиров.

— Ты дал разрешение на убийство вампира Виктории, что была компаньонкой Владислава Молотова, — напомнил Устин.

— Верно, белая высшая ведьма Ефимия Вершинина засвидетельствовала.

— Виктория была из клана Пражских вампиров, — сообщил Модест, — и нам пришел запрос от них — хотят полного расследования.

— И в чем проблема? Предоставьте им отчет, — небрежно проговорил колдун.

— Проблема в том, Максимильян, — слишком официальным тоном начал переходить к делу Устин, что не осталось незамеченным колдуном и могло лишь означать, что проблема все же есть, — что нет доказательств, подтверждающих вину Виктории.

— Подтверждающих, что она осушила человека, — дополнил слова помощника Модест.

— Насколько мне известно, человека не успели осушить. А наказание она понесла за то, что напала на высшую ведьму.

Неужели вампиры не в курсе? Хоть Модест и продолжал сидеть, развалившись на стуле, закинув ногу на колено и смачно жуя жвачку, а Устин сохранял идеальную осанку, сразу выдающую в нем военного старой закалки, на лицах-масках отразилось с трудом уловимое удивление — жвачка во рту главы вампирского клана на мгновение застыла, а Устин чуть откинулся назад, касаясь теперь спинки стула.

— Вот как, — невозмутимо продолжил Устин, — конечно, это меняет квалификацию проступка Виктории, но доказательств опять же нет. Если бы это был кто-то из нашего клана, хватило бы простого свидетельства от высшей ведьмы. Но, сам понимаешь, в международных отношениях все сложнее.

— Помимо этого, дело усложняется тем, что убийство, простите, наказание, исполнил оборотень, — добавил Модест.

Тут Максимильян совсем напрягся. Уж не оговаривается человек, простите, вампир, которому больше ста лет, просто так. Если вдруг окажется, что наказание было вынесено неправомерно, пострадает Демьян. Вампиры Пражского клана вполне правомерно смогут потребовать смерти уже убийцы, а не палача. Ведь убийство нелюдем нелюдя и убийство человека в сверхъестественном мире — совсем разные вещи.

— Вы все же полагаете, что было совершено убийство? — сохраняя ровный тон, поинтересовался Максимильян у вампиров.

— В деле было много пробелов, когда мы начали расследование, — ответил Устин.

— Теперь их стало еще больше, — усмехнулся Модест, сверкнув клыком. — К тому же мне до сих пор не ясно, как стало так быстро известно о вынесенных Виктории ранее предупреждениях. Ведь белая ведьма приехала на место преступления и должна была только задержать, поняв, что вампир не из местного клана.

— Повторюсь, наказание было понесено за попытку убийства высшей ведьмы, — медленно проговорил Максим.

— Простите, Максимильян, но какой ведьмы? — поинтересовался Устин, испытующе глядя на колдуна ледяным взглядом.

— Разве Молотов не упоминал? — уклонился от прямого ответа Максимильян. Теперь он злился на себя еще больше, что раньше не удосужился уделить внимание этому странному инциденту. Еще и Демьян так и не появлялся с тех пор.

— Нет, — ответил ему Устин. — Я лично его допрашивал.

— Странно… — нахмурился колдун, — а чего вы, собственно, хотите от меня?

— Разрешение на допрос оборотня, ты же знаешь, мы с ними далеко не лучшие друзья, — ответил Модест.

— И, как оказалось, разрешение допросить не только белую ведьму, но еще и… прости, ты так и не упомянул, о какой ведьме идет речь, — не смог закончить предложение Устин.

Максимильян не хотел говорить, что речь идет о Василисе Вершининой, но и скрыть этот факт, пусть она тут и тайно, не мог.

— Пострадавшая высшая ведьма — это Василиса Вершинина, она зеленая ведьма.

Модест задумчиво потер подбородок.

— Не слышал о ее приезде, — высказался он.

— Я даю разрешение на все три допроса, но только в моем присутствии, — поспешил закончить беседу Максимильян.

— Вот и отлично, — улыбнулся Модест и резво соскочил со стула. Устин тут же последовал за ним. — Тогда завтра ждем всех в здании совета.

— Завтра не получится, — успел сообщить Максимильян в спины удаляющихся из комнаты вампиров, и те задержались у двери, — завтра я только смогу сказать более точное время проведения допроса. Высшая ведьма Василиса проходит испытание и в городе инкогнито. Нужно уточнить, не возникнут ли трудности в отрыве ее от столь важного дела. Вы же понимаете, для высших ведьм, да и для нас это важно.

— Несомненно, — согласился Устин. — У нас пока есть время разобраться в этом вопросе.

— Но и затягивать не стоит, — вставил свое слово Модест, — Пражский клан не будет ждать вечно.

Максимильян вышел проводить «дорогих» гостей в приемную. Они не стали больше задерживаться, и колдун остался один. В приемной все еще было пусто.