Я окунаюсь в беспорядочные и хаотичные события. Нет, фантазии. Два тела, переплетенные в единой страсти на смятых простынях неизвестной мне темной спальни. Максим удерживает меня ладонями, сжимая живот и грудь, прижимая спиной к себе, окутывая собой, своим теплом, словно сетью.

Слова, что он говорит, вонзаются в мою голову четко и звучно, впечатываются каждой буквой.

— Будь со мной и ничего не бойся, — эхом звучит обещание. Чувства, эмоции вливаются в меня и ощущаются буквально, разливаясь по телу. Будто я не в чужой душе, в чужом подсознании, а в искусно выстроенной иллюзии.

— Да, — коротко отвечаю я. И даже не понимаю, произношу ли это я или мое воплощение в чужой душе.

Это его желание и обещание кажется настолько реальным, что я хочу погрузиться в него, почти готова отбросить все ярлыки и сломать привычные рамки, но ухожу, боясь потерять контроль. Ведь помимо желания обладать моим телом, чувствуется и что-то еще, чему я не могу дать объяснения, но точно знаю, что, оставшись дольше, заблужусь в дебрях его зеленых глаз.

Из пропитанной жаром желания и обладания фантазии я погрузилась в нечто иное. Наполненное чужим, необъяснимым для меня страхом и злостью. Сквозь сгустившуюся темноту ничего не разобрать.

Но окунуться глубже в чужие тайны я не успела. Остановило жжение на груди, такое же, как под моими ладонями, только иной природы. Сплетенные черный, зеленый, белый и… и красный потоки атаковали мое тело. Эта смесь, словно огромные ладони сжала легкие, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Максим прикусил мне губу почти до крови, заставляя незваного гостя покинуть чужую душу, и я оторвалась от его губ, окончательно разрывая проникновение.

Крепко вцепившись одной рукой в мое плечо чуть ли не до хруста костей, а другой, схватив за волосы на затылке, отстранил от себя на относительно безопасное расстояние, не давая больше шевелиться.

— Да, — усмехнулась моя жертва, — душевно ты целуешься, Василиса, — притворно добродушно заметил он, так и не отпустив.

Я, наконец, смогла дышать и зло посмотрела на колдуна. Признаться, я не ожидала, что он сможет мне помешать. Ведь Молотов не смог, а у него также были силы всех четырех потоков и демон к тому же.

— Что ты хотела сделать? — убрав с лица усмешку и сменив иронию в голосе на серьезность, спросил Максим.

— Узнать твои истинные желания, — честно ответила я. Надеюсь, он почувствовал угрозу в моем голосе.

Поджатые сердитые губы снова лениво растянулись в усмешке, и он разжал хватку, отпустив мои волосы и плечо. Напоследок уже нежно погладил пряди и кожу. Похоже, что слова мои он воспринял недостаточно серьезно.

— Зачем тебе это? — продолжая перебирать пальцами мои волосы, спросил он, но ответ его не интересовал. — Ладно, я и так бы тебе сказал, стоило только спросить.

— И что бы ты ответил?

— То же, что и до этого, — насмешливо, будто это нечто очевидное, а я, глупая «девочка», не понимаю. — Я хочу тебя, Василиса.

— Красную ведьму, — поправила я. Разочарование все больше грозило меня раздавить. Ведь то, что нужно мне, я в его душе не нашла. Даже легкой влюбленности не заметила. И утешать себя, что не успела разглядеть — глупо. Ведь я проникла глубже, чем обычно, хотя и это был еще не предел. Желание обладать телом и силой — это не то, что поможет мне пройти испытание. После его желаний, судя по всему, шли страхи, возможно, это полезная информация — знать страхи своего врага. Но мне отчего-то не хотелось. А знать, что там скрывается дальше, было отчасти и страшно.

— Ты хоть представляешь, что начнется, когда о тебе узнают? — поймав мое настроение, Максим тоже стал раздраженным.

— Я в своих силах уверена.

— Да, не сомневаюсь, — бросил он. — Зато силы других недооцениваешь.

— Если кое-кто будет молчать, то, может, и не придется беспокоиться, — процедила я.

Как мне казалось, мой взгляд был многозначительным.

— О Модесте не беспокойся, после допроса я с ним поговорю, — попытался успокоить колдун. — Он будет молчать.

— Модест, — фыркнула я, вспоминая вампира, — а как насчет тебя?!

Не дожидаясь ответа, я слезла с Максима, возвращаясь на пассажирское место.

— Беспокойся о других колдунах, а не обо мне, — твердо заявил Максим.

Я широко раскрыла глаза, с демонстративным удивлением взирая на него. Максим только что говорил о том, что ему нужна красная ведьма. А теперь говорит, что я об этом не должна беспокоиться?

— Хочешь сказать, что ты не скажешь отцу обо мне? — предположила я, вовсе не веря в сказанное.

— Нет, — уверенно ответил Максимильян вопреки моему мнению. — Если ты сама не выдашь себя.

Воцарилась тишина. Я не знала, что еще сказать. Уйти нельзя. Оставаться с ним — страшно. Верить ему — тоже.

Голубое небо и яркое солнце затянули тучи. Вот-вот пойдет дождь.

Стоило мне подумать об этом, как по стеклу застучали первые капли.

— Для чего я тебе? — неуверенно спросила я, нарушая молчание.

Максим ответил не сразу. В задумчивости он был особенно хорош. Сосредоточенный взгляд на кольцах-артефактах, которые он вертел на длинных пальцах, и глубокая морщина над переносицей. Казалось, что он боролся с собой, решая, что мне сказать, а о чем умолчать.

— Моему отцу осталось недолго, — начал он, с осязаемой тяжестью в голосе. — Потом его власть перейдет мне.

Это я и так знала. У Северьяна Старцева были когда-то и другие дети, Лидия как-то рассказывала. Помимо младших — Максима и Фила — было двое старших сыновей и сестра, но они погибли во время Великой Отечественной войны.

— Когда это случится… — Максим тяжело вздохнул. Говорить о скорой смерти отца явно было для него непросто. — Ты знаешь, род Молотовых не так давно набрал силу.

— Знаю.

— Так вот, — тяжело выдохнул он. — Влад станет претендовать на мое место…

Но я посчитала нужным перебить. Развеять его опасения.

— Мне кажется, уже не станет, — чуть улыбнувшись, сообщила я.

Проницательный взгляд зеленых глаз вернулся ко мне.

— Молотов вошел в связь с сильным демоном, — пояснила я. Теперь-то можно рассказать Максиму.

Он напрягся, нервно растрепал волосы, осмысливая услышанное.

— Я подозревал, что неспроста все это, — пробормотал он, — поэтому ты была в его номере, когда тебя укусили?

Я молча кивнула.

— Очень глупо было действовать в одиночку, Василиса, — неодобрительно заметил Максим. — Теперь Молотов сбежал и… Он знает, кто ты?

В его голосе мне почудилось волнение. За меня. Сердце сбилось с ритма, не обращая внимания на нелестную оценку моего поступка.

— Он знает, но не скажет, — заверила я.

— А демон?

— Он оказался очень глуп, и теперь его больше нет, — довольная собой, сообщила я. — Жаль, что с его охраной не успела поработать. Сегодня я надеялась это исправить. Но это уже мелочи по сравнению с демоном Молотова. Ты знаешь, как тяжело чувствовать бесовщину…

— Василиса, — резко остановил он поток моих слов, — ты что, не понимаешь?!

Громом прозвучали его слова, и я поежилась, снова испытывая страх перед колдуном.

— Что? Чего я не понимаю?! — срываясь, вспылила я. Было страшно и обидно слышать упреки от него. Ведь я избавила его от опасного соперника — хоть бы спасибо сказал.

— Сильного демона, такого, о котором ты говоришь, Молотов не мог призвать в одиночку!

— И что с того?!

Я все еще не могла сообразить, к чему ведет Максим. Видя, что я искренне не понимаю, в чем моя ошибка, он притянул меня к себе, обхватив лицо ладонями. Можно подумать, что так информация дойдет до меня лучше.

— Теперь мы не узнаем, кто его союзники, — смягчившись, пояснил он. Большим пальцем смахнул слезы с моих щек. А я и не почувствовала, как они появились. — В его роду не так много сильных колдунов, это наверняка кто-то со стороны.

— Разве нельзя выяснить, куда он уехал? — с надеждой спросила я.

— Можно, но это займет время.

— Ну и пусть! — выпалила я. — Теперь ты знаешь, в чем его сила, и не допустишь его к власти. Не дашь ему и дальше губить невинные души!

— Нет, Василиса, — ухмылка колдуна ввела меня в замешательство, но он продолжил: — Мы, мы с тобой не допустим.

— Мы? — одними губами повторила я.

«Мы». Это простое слово отозвалось странной болью в сердце. Голос разума слабый-слабый — «никогда не будет Нас». Не в этом мире, в котором ведьмы и колдуны ненавидят друг друга испокон веков. В котором ведьмы обречены на одиночество.

— Красная ведьма как никто другой справится с демонами, — продолжал Максим, не заметив моих сердечных терзаний, — но ты слишком наивна и многого не знаешь, к тому же тебе нужно вступить в полную силу, — он старался говорить мягко, не повышать больше голос.

И от этого я только больше жалела себя. Больше всего за то, что на секунду представила «нас». Не как союзные силы, о которых говорил колдун, а как мужчину и женщину, которым позволено любить друг друга. Но мне нельзя любить мужчину, сердце которого суждено принести в жертву. А колдуна и вовсе положено ненавидеть. Только с каждым днем делать это все сложнее. И даже воспоминания о том, как жестоко он со мной обходился, не помогали, таяли от тяжелого взгляда, наполненного хвойной зеленью, затягивая в свою бесконечную глубину.

— …ты должна пройти его до летнего солнцестояния, Василиса, ты меня слушаешь? — колдун щелкнул пальцами перед моим лицом, и я дернулась, возвращаясь в реальность.

— Что?

— Кстати, кто твоя жертва? — не отрывая от меня взгляда, вдруг спросил Максим.

Кровь бешено побежала по телу, приливая к щекам и даже к кончикам ушей. Сердце готово пробить тонкую телесную оболочку, лишь бы сбежать от ответа.

Зачем? Зачем он спросил об этом именно сейчас. Сейчас ляпну что-нибудь не то, и он все поймет. Сложит два и два. Как он тогда поступит со мной?

— У меня все под контролем, — голос предательски дрогнул. Кому я хочу соврать больше? Ему? Или и себя заодно успокоить? Все давно вышло из-под моего контроля. — Запрещено говорить об этом посторонним.

Глупая ложь и при желании он легко проверит это.

— Я не посторонний, Василиса, — ласково протянул он, смахивая остатки соленых капель с кожи.

Видя мое замешательство, колдун приблизился, нависая и оставляя между нами пару сантиметров.

Теплая мужская ладонь легла на голое плечо, плавно описывая контуры. Я хотела отстранить его, но ласка была слишком приятна и успокаивала. За пальцами последовали губы, сладко целующие тонкую кожу на ключице. И я прикрыла глаза, наслаждаясь.

Ловкие пальцы быстро справились с пуговкой на джинсах и замочком, и я выдохнула почти со стоном, когда мужская ладонь, которая теперь казалась огненной, легла на мой пах. Инстинктивно я поддалась вперед.

Когда дразнящая ласка перешла под тонкую ткань нижнего белья, не удержалась от жалкого стона, говорящего лишь о том, что я хочу еще. Мозг словно плавился в удовольствии, неспособный больше злиться, ненавидеть или обижаться.

— С самого твоего появления на этот свет высшие силы нас связали, — прошептал колдун на ухо, продолжая сладкую пытку моего тела. — Тогда, когда старейшины оставили защитную татуировку на моем теле в обмен на твою жизнь.

Я почти не слушала его, и смысл сказанного до меня не доходил. Больше волновали его руки, владеющие моим телом, заставляющие руки впиваться ногтями в кожаную обивку до противного скрипа. Жадно хватать ртом воздух и пытаться найти его губы. И он не остановился, пока не добился желаемого. Пока с моих губ не сорвались беспомощные звуки удовольствия.

— Вот так, девочка моя, сладкая, — прошептал он и коснулся губами моих. — Вот так я раскрыл твою ложь. С самого начала, как только Демьян сообщил, что ты в городе, я стал подозревать Марго, но сам себе не верил. Но не узнать эти стоны… твой вкус и запах было невозможно. Также как не запомнить мягкость твоей кожи, — рукой он провел по внутренней части бедра, совсем как при первой нашей встрече, только сейчас на мне были джинсы — маленькое препятствие на пути обжигающе горячей ладони. — Наивная, маленькая ведьма… Ставшая моей головной болью с первых секунд знакомства.

Я знала, что совершила немало ошибок с самого начала испытания. Но, не думала, что даже первая встреча на злополучной лестнице в доме Лидии, будет иметь последствия и… И колдун запомнит меня.

— Открой двери, — севшим голосом потребовала я.

Мне нужен был свежий воздух и свободное пространство вокруг. Потому что сейчас, под властью зеленых глаз колдуна, в запертой машине, с разомлевшим лицом и затуманенной головой, жертвой ощущала себя я, а не колдун.

— Мы еще не договорили, — попытался возразить Максим.

— Я и сама могу открыть, — напомнила, кто здесь высшая ведьма.

Щелкнули замки, и я оказалась под теплыми каплями. Закрыла глаза, подставляя лицо и чувствуя, как каждая капелька стекает по коже, оставляя освежающие тело дорожки. Остыть — то, что мне сейчас нужно.

Я не сразу заметила, как Максим тоже вышел под дождь. И теперь стоял возле машины, наблюдая за мной со стороны.

Мне хватило нескольких минут прийти в себя и переключить голову в режим «трезвый и рациональный рассудок».

— Я согласна, — произнесла я, чуть повернув голову в сторону колдуна, он не сдержался и уголок губ взметнулся вверх в самой коварной ухмылке, что мне доводилось видеть. — Заключим, так сказать, временное перемирие.

Я на все согласна, лишь бы быть рядом с ним. И иметь возможность завершить испытание. Надеюсь, я лгу только ему и действительно сказала то, что сказала, ради испытания. Чтобы уже закончить эти мучения с перепадом напряжения из-за хаотичного поступления потока в тело.

— Вот и отлично, — медленно произнес он, с каждым словом приближаясь на шаг, пока не осталось разделяющего пространства.

Я не шевелилась, не поворачивалась. Он так и обнял сбоку, прижимаясь губами к виску. Мои согнутые в локтях руки беспомощно зажаты, окутаны стальным телом колдуна.

Лидия говорила быть осторожной. Только ли о моей физической безопасности говорила она? В данный момент я точно в этом не уверена. Мне впервые в жизни можно открыто наслаждаться близостью с мужчиной. Не просто можно, но и нужно. И я действительно наслаждалась.

— Что ты там говорил о вампирах, что за допросы? — вспомнила я, позволив насладиться себе окружавшей меня силой. Запахом мужчины, который медленно, но верно обретал надо мной власть. Подчиняя тело и подбираясь к душе, не позволяя проникнуть при этом в свою, но позволяя почувствовать себя женщиной, а не красной ведьмой.

Я бы подумала, что он влюблен, не знай я, что это не так. Но чем бы он ни руководствовался, выбирая нынешнюю модель поведения со мной, мне это только на руку. Скорее всего, это физический интерес. Ведь в постели любовь не обязательна.

— Вампирша, что была в номере с Молотовым, не из местных, она из Пражского клана, — начал объяснять Максим, продолжая обнимать меня. — Ты же знаешь, что Демьян убил ее?

— Да, чтобы сделать противоядие для своей пары.

— Только для противоядия убивать ее было не обязательно, — уточнил Максим. — Убил он ее, разозлившись, что та напала на его пару и, не совладав с эмоциями, пожелал отомстить.

Я слушала, пока не понимая, к чему ведет колдун.

— Ты дал свое согласие, — вспомнила я.

— Да, но я тоже был на эмоциях, — с какой-то досадой проговорил он. — Как и твоя сестра. Если бы я знал, что вампирша не из местных…

— Но она собиралась убить Кристину, я точно знаю это.

— За убийство человека в данном случае ей не грозила смерть, только за нападение на тебя, — продолжил Максим, и теперь я поняла, зачем вампиры собираются меня допрашивать.

— Если бы вопрос не вышел за рамки города, не было бы проблем, но международный конфликт с кланом вампиров не нужен ни мне, ни Модесту.

— Стой, — возмущенно остановила я его, вырываясь из объятий, — а Молотов остался не при делах?! Он собирался накормить человеческой душой своего демона! Это же равносильно смерти.

Максимильян Северьянович посмотрел на меня так, будто я сказала что-то очень глупое. Конечно, колдунам все можно. А убийство человека вообще не преступление.

— Василиса, использование демонов не запрещено, — напомнил колдун, — если колдун или ведьмачка держат его под контролем. Использование их для увеличения своих сил — занятие рискованное и опасное, демоны настраивают носителя на конфликт, влезают в мысли, пожирают душу. Из-за них я потерял часть семьи…

Он замолчал, так и не договорив. Но и из этого было многое понятно. Вызовы демонов — занятие зазорное. Хвастаться этим никто не будет. Для Максима это еще связано и с личной трагедией. А Молотова, оставшегося без демона, теперь даже не пристыдить, если, конечно, он уже не пустил в себя нового. Хотя с тем, что осталось от его души это слишком рискованно… Он может просто не успеть накормить вовремя своего демона, и тот заберет его душу целиком. Надеюсь, так и будет. А вот неудавшаяся попытка убийства человека — не доказана.

— Что я должна сказать на допросе? — сдерживая распирающее чувство несправедливости, спросила очевидное.

— Я все тебе объясню по пути, — поспешил успокоить Максим, — встретиться с вампирами, думаю, лучше на нейтральной территории, не вызывают они у меня доверия. Но это оставь мне.

— Хорошо, — с легкостью согласилась я, испытывая искреннее облегчение от того, что этот вопрос в руках колдуна. Лучше меня разбирающегося в этом и не только.

— Но для начала нужно поговорить с Демьяном.

Резонно. Нет, серьезно, а чего я ожидала? Почувствовала, что контроль над ситуацией с моей стороны все слабее и слабее. Колдун на себя перетянул уже все. Вот теперь и с оборотнем своим встретится. Ведь это нужно для подготовки к допросу. А там и Фил случайно нарисуется. И все мои угрозы теперь бесполезны, когда спектакль с Марго закончился провалом.

Получается, мне теперь нужно восстанавливать доброе имя перед колдуном и принести каким-то образом извинения за все, что я делала. И забыть о том, что он сделал мне. Через что еще, помимо гордости, мне придется переступить?

— Хорошо, все равно я собиралась его навестить, — согласилась я наконец. По крайней мере, ситуацию буду держать под контролем. Одного отпускать колдуна точно нельзя.

— Поедешь со мной? — уточнил колдун, явно удивившись, и чертовски очаровательно улыбнулся. Чему он так радуется?

— Да, если ты не понял, то Демьян у меня прирученный оборотень, — самодовольно фыркнула я.

— К чудным ручкам красный ведьмы, — ласково проговорил Максим, легко поймав мою ладонь, расправил пальцы и поцеловал внутреннюю сторону. — Я не сомневался.

Дернулась, вырвав руку. Прикосновение его губ оказалось слишком приятным.

— Да, к тому же там будет твой брат, — сообщила я еще одну хорошую для колдуна новость.

— Я рад, что с Филом все в порядке, — слишком сухо произнес он.

— Думала, что ты переживаешь за брата, — удивилась я. Ведь он даже пришел ко мне, ища поддержки.

— Когда я уверился в том, что Марго — это ты, я перестал переживать, — самодовольно заявил колдун.

Так хотелось стереть с лица это уверенное в своей правоте выражение. Но, конечно, я сдержалась. С большим трудом, но сдержалась.

— Поехали, нужно отогнать мою машину, — проворчала я, — раз уж мы сегодня весь день проведем вместе.

Притворную слащавость в голосе не получилось скрыть, но колдуна это не задело.

Он подошел и осторожно убрал нависшую над глазами влажную прядь волос. Эта его нежность вызывала нервную дрожь не хуже излишков потока. Зачем он так себя ведет, предстоит еще разобраться.

Максимильян неохотно позволил мне перегнать машину к дому, держась от меня в паре метров.

Справившись с этим довольно быстро, я вновь оказалась на пассажирском месте черного БМВ.

— Не забывай, — предостерег Максимильян Северьянович, — у меня есть твоя фотография, я смогу тебя разыскать в любом случае.

— А у меня есть видео с тобой, — тоже напомнила я, не сумев сдержать язык за зубами, — где ты целуешь ноги одной симпатичной высшей ведьме. Интересно, что подумает твой отец или другие колдуны, увидев его на Ютубе?

— Не ерничай, Василиса, — напрягся Максим. — К тому же, сдается мне, что, желай ты оказать на меня давление, поступила бы также, как с Демьяном и Филом.

Разговор пошел не по тому руслу и грозил закрутиться в опасном водовороте, где последние рубежи моей лжи могли потонуть безвозвратно. Ничего умнее, чем промолчать я не придумала, и оставшуюся дорогу до небольшого отеля вдали от центра города мы ехали в молчании, а неловкую тишину заглушало радио.

* * *

Максимильян с трудом верил в собственный успех. Все складывалась четко по его плану. Даже стали закрадываться сомнения — слишком легко ведьма согласилась. Хотя, возможно, он просто недооценил собственное обаяние. Еще немного — и красная ведьма, повелительница душ, как называли их в старину, будет есть с его рук. Рук простого колдуна. Хотя теперь не совсем простого.

Когда у Василисы случилось очередное перенасыщение карминовым потоком, неизвестно почему, но татуировка странно себя повела, и, судя по всему, впитала часть бесхозно скопившейся в пространстве магии, которую Максим чувствовал, как если бы у него был хороший артефакт привычной формы, кольцо или медальон. Когда Василиса попыталась в очередной раз залезть в его душу, он смог почувствовать новые силы, и даже удалось воспользоваться ими. Закрыться и вытолкнуть.

Теперь он еще и брата увидит — убедится, что с ним все в порядке. Хотя пока Фил во власти чар Василисы, безопасность его весьма условна.

К его удивлению, Василиса подозрительно затихла, когда речь зашла о том, что и его она может взять под контроль, в голову колдуна закрались навязчивые сомнения.

Максим рассматривал несколько вариантов, почему не пал под ее чарами сам. Первый — ведьма напугана первой неудачной попыткой. Ведь по сути она еще совсем девочка, по меркам ведьм. А живут они так, что жизненный опыт практически отсутствует, контролировать магию тоже не учат — зачем, если после прохождения испытания этого не потребуется. И по всем параметрам выходит, что Максимильян куда более серьезный противник, чем Фил, у которого отсутствует артефакт карминового потока, и оборотень, вовсе не обладающий магией. Второй: по какой-то случайности проходить испытание ей выпало именно в Новосибирске, а так как Лидии наверняка известно, чем тут занимается сын Северьяна, она решила заслать шпиона. Ну и самый простой вариант — ведьма могла влюбиться в него.

Конечно, варианты могли быть смешанными. Но последний вариант был бы самым выгодным. Он же и натолкнул на новые догадки относительно истинных причин появления ведьмы в его окружении. Василиса должна разбить чье-то сердце. Неужели его?

Это был бы самый печальный расклад. И дело не в том, что Максиму было страшно остаться с разбитым сердцем. Нет, он бы с радостью положил его к ногам ведьмы взамен на сотрудничество. Он не был уверен, что за чувства испытывает к Василисе. Восхищение? Вполне. Она обладательница удивительной силы, которой и Максимильян хотел бы обладать. Но раздражала ведьма своими выходками и главное тем, что делает все втихаря, не меньше, чем восхищала… Физическое притяжение? Да, не без этого. Юна, неопытна, практически невинна. Хотел бы Максимильян влюбиться. Вот только матерь-богиню не обманешь, и, пока Максимильян не влюбится по-настоящему, испытание ведьма не пройдет. А это чревато. Бесконтрольный поток, стремящийся к ведьме, может быть опасен.

Остается надеяться, что он ошибся. И дело в банальном шпионаже за сыном Северьяна Старцева.

— Приехали, — вырвался из клубка хитро сплетенных мыслей Максимильян, припарковав машину у довольно скромной гостиницы на окраине города.

Василиса молча вышла. Остановилась только на входе в гостиницу, чтобы Максим нагнал ее. Мелочь, но ему точно было приятно.

— Демьян говорил, что у него проблемы с Кристиной, — предупредила Василиса, голос ее был серьезен, и Максиму даже показалось, что в нем звучало беспокойство, — хотя то, что я слышала в телефоне, было куда информативнее.

— Она человек, и принять сверхъестественный мир не так просто, как может показаться, — не удивился Максимильян.

— Да? — в отличие от него удивилась Василиса или это было не удивление в ее голосе? — А Карина, кажется, довольно легко приняла наличие в мире колдунов.

Да, теперь он уверен, что это не удивление, а издевка.

— Кто такая Карина? — все-таки поинтересовался Максим, пока они не дошли до нужных номеров. Подозрения у него быстро образовались, но все же он хотел пояснений.

Но ведьма, кажется, не собиралась его просвещать и уверенно шла вперед.

— Василиса, стой, — начал выходить из себя колдун. Как же у этой ведьмы легко это получается — выводить его из равновесия. Она не послушала, и пришлось взять ее за руку.

Несколько секунд он позволил себе насладиться мягкостью ее кожи. Казалось бы, ничем не отличается от любой другой женской ладони. Да, нежная, мягкая и манящая. Максим таких может вспомнить немало. Но почему-то то, что он мог позволить наслаждаться именно ее близостью, то, что она ему отвечала, безумно тешило его самолюбие.

— Кто такая Карина? — уже мягче повторил он, не выпуская маленькую хрупкую ладошку.

— Спросишь у брата, — слишком надменно ответила она с какой-то странной обидой в голосе. Когда он успел ее обидеть снова?

— Я хочу услышать, что скажешь ты, — настоял Максим.

— Хорошо, — она выдернула ладонь и сложила руки на груди. — Наверняка ты помнишь мою человеческую подругу? Ну ту, с братом которой я встречаюсь.

— Помню.

Фиалковые глаза сверкали как два аметиста, хитро прищуренные, изучающе смотрели на него.

Встречается. Смысл сказанного медленно доходил до Максима. Это смешно. Высшим ведьмам это запрещено. Лишь кратковременные связи. Зачем она это сказала колдуну? Призналась в нарушении правил открыто. Неужели хочет заставить его ревновать?

— Ты хотела сказать, что встречалась, — демонстративно делая акцент на прошедшее время, поправил Максим, надеясь внести для себя ясность.

— Нет, не хотела, — невозмутимо дернув носом вверх, ответила она.

— Ясно, так что там с этой человеческой девушкой?

— Твой брат влюблен в нее, — с нескрываемым злорадством, наконец, ответила она, — по-настоящему, я видела.

Новости не самые хорошие. Колдунам можно многое, но отец не приветствовал длительных отношений, что могут вызывать влюбленность. Женщины — это слабость. Так всегда говорил он.

Но в данный момент Максимильяна это волновало не так сильно. С братом он успеет разобраться. А вот что же на уме у ведьмы, было не просто интересно, а необходимо знать.

Они остановились у нужного номера, где временно обитал Демьян. И Максимильян не успел ответить и задать остальные вопросы — дверь открылась.

— Макс! — не скрывая радость от встречи, пробасил оборотень. И хотел уже было втянуть колдуна внутрь, но замер. С лица пропало столь беззаботное выражение.

— Демьян, — послышался голос девушки за спиной у оборотня, и показалась хрупкая фигурка Кристины в шелковом халатике. Лиловые волосы растрепаны, а на щеках розовый румянец. Губы раскраснелись, явно от поцелуев. Симпатичные очки не прятали блеска глаз. — Здравствуйте.

Девушка тоже стала вдруг настороженной и прижалась ближе к оборотню.

— Расслабься, волчонок мой дорогой, — вмешалась в затянувшуюся сцену приветствия Василиса, двигая в сторону колдуна и уверенно входя в номер. — Он все знает. И без твоей помощи.

— Максим, прости, — тут же, будто только этой команды и ждал, оборотень затараторил. — Я не мог, она подчинила меня себе, полностью, преодолев силу Альфы…

Оборотень замолчал резко, оборвав поток слов.

— Оставь это, Демьян, — успокоил его колдун, догадавшись, что он все еще не может говорить свободно, о чем пожелает, — я все прекрасно понимаю. Где Фил?

— Уехал в магазин.

Номер, наверное, был самый лучший в этой гостинице. Помимо помещения, где расположилась двуспальная кровать, была комната с диваном, креслами и кофейным столиком. Обстановка соответствовала уровню гостиницы — серая и безликая.

Василиса уже заняла одно из кресел, и Максимильян сел в соседнее.

Новоиспеченная пара села на диван, давя слащавые улыбки. Они обнялись, как будто на широком диване было тесно, и постоянно касались друг друга.

К удивлению Максима, Василиса смотрела на эту неприкрытую нежность с нескрываемым раздражением.

«Ведьма, что с нее взять», — оправдал ее про себя Максим.

— Я смотрю, вам не нужна уже моя помощь, — сделала она вывод.

— Верно, у нас все отлично, — подтвердил Демьян, — а я смотрю, война закончилась, раз вы приехали вместе.

— Да, — ответили ведьма и колдун одновременно.

— Мы приехали из-за вампиров, — перешел сразу к делу Максимильян.

— Меня уже допрашивали, — сообщил Демьян, — и Кристину тоже. Макс, они не верят в законность убийства вампирши.

— Я знаю, — напрягся снова Максим. Не нравился ему приезд представителей заграничного клана. — Думаю, лучше тебе вместе с Кристиной уехать из города. Нечего тебе здесь больше делать.

Колдун перевел взгляд на Василису, и та молча кивнула, не имея ничего против.

— Отлично, мне порядком надоел этот город, — обрадовался Демьян. Встав с места, он направился к шкафу, достал сумку и тут же начал паковать вещи.

— А что будет с Филом? — полюбопытствовал он, обращаясь явно к ведьме. Сейчас она решала за тех, кого сделала своими послушными рабами.

Василиса испытующе посмотрела на Максима, будто от него зависело ее решение. Но, впрочем, так и было.

— Он тоже может вернуться, но свою метку я не сниму, — твердо сообщила Василиса.

— Метку? — переспросил Максим.

— Да, метку, на душе, что у оборотня, что у твоего брата, от моих чар карминовый рубец.

— Интересный термин.

— Думаю, мы тогда пойдем, раз моя помощь больше не требуется, — вставая с места, проговорила Василиса.

Максим тоже встал, не видя смысла спорить с ведьмой. Подождать Фила они могут и в машине. Главное, что друг и брат в порядке.

Демьян пошел проводить их, но Василиса остановилась у самого выхода.

— Один момент, — остановила она Максима и повернулась к Демьяну.

Маленькая ладошка легла на грудь оборотня там, где под толстым слоем мышечной массы пряталось сердце с большой волчьей душой, сейчас полной любви и зачарованное красной ведьмой.

Глаза Василисы засияли сильнее. Максим знал, что это значило — она обратилась к ведьминому взору.

Когда она опустила ладонь, быстро отступила назад и спряталась за спину колдуна, чем немало его удивила. Боится оборотня?

— Я сняла свои чары, — пояснила Василиса, ответив тем самым на мысленный вопрос Максима.

Но оборотень не выглядел рассерженным. Напротив, он заулыбался пуще прежнего, поняв, что произошло.

— Спасибо, Василиса, — искренне поблагодарил он ведьму. — К счастью, свое длительное отсутствие и молчание стае можно объяснить появлением Кристины.

Василиса не ответила. Молча вышла в коридор. Она выглядела растерянной, будто не была уверена в собственном поступке.

— Ладно, Демьян, собирайтесь и уезжайте, мы подождем Фила в машине, и удачи, друг.

— И тебе.

Попрощавшись, Максимильян вышел вслед за ведьмой.

Она ждала его в коридоре, заговорила, только когда они сели в машину.

— Я боялась, что его хорошее отношение вызвано только моим воздействием на душу, — призналась Василиса.

— И думала, что он может напасть, пожелав отомстить? — предположил Максим, с наслаждением вспоминая, как она спряталась за его спиной, будто нуждалась в его защите. А ведь могла в случае чего просто вновь подчинить себе душу оборотня.

— Да, — искренне ответила она.

— Но ты могла его снова… наградить своей меткой, — не понимал Максим.

— Могла, — кивнула она, взгляд ее застыл на одной точке за пределами лобового стекла.

Дальше допытываться до причин непонятного поведения он не стал. Сам поступок колдуна впечатлил. На ее месте слишком благородно было отказываться от личного оборотня. Но, к удивлению Максима, она это сделала.