Чтобы снять переизбыток накопившегося и с каждым днем увеличивающегося во мне карминового потока, я собиралась немного попользоваться силой высшей ведьмы. Несколько внушений и еще каких-нибудь пара фокусов, снимут раздражение.

Для этого я выбрала ирландский паб неподалеку от нового жилья. Я приметила его, еще когда Фима подвозила меня. Возле входа не было магических символов, а значит, заведение для смертных.

Обратилась к ведьминому взору, заходя внутрь, чтобы убедиться в отсутствии нелюдей и ведьмачек.

Ни тех, ни других ни оказалось. Зато меня чуть не поразило молнией, когда я услышала знакомый мужской голос. Сердце бешено застучало в испуге.

— Марго! — окликнул Максим. Тут же я вернулась к нормальному зрению. Чуть не спалилась!

Как он тут оказался?! Он же уехал. С другой стороны, удача на моей стороне. Еще неизвестно, когда бы я сама смогла встретиться с ним в непринужденной обстановке. А так — он сидит словно на блюдечке с голубой каемочкой. Довольно улыбается, расслаблен от выпитого спиртного.

— Максим, — удивленно приветствовала я, подходя ближе. Судя по всему, один, что конечно, странно. Но я тут же села напротив. — Я думала вы на Объекте.

— Давай сегодня без Вы. Я в прекрасном настроении и готов отметить успехи. И просто чудесно, что ты составишь мне компанию, — ухмыляясь, он помахал официанту.

— Какие успехи мы празднуем? — полюбопытствовала я, не забывая, что теперь я еще и шпионка.

— Я был на Объекте, и наш успех подтвердился. Осталось только немного подождать. Что ты будешь пить? — быстро перевел он тему разговора, как только подошел официант.

— Гиннесс, пожалуйста, — ответила я официанту, не заглядывая в меню.

— А мне повторить.

Максим загадочно смотрел на меня, совсем немного улыбаясь.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался он, допивая остатки виски.

— Я сняла квартиру недалеко, — призналась я. — Решила устроить прогулку по окрестностям и забрела сюда, — тут уже пришлось приврать.

— Не боишься гулять одна поздно вечером? — лукаво спросил он.

— Нет, — улыбнулась я в ответ, потирая ненужный мне артефакт — перстень с изумрудом. — Сил хватит отбиться от негодяев.

— Смелая, значит, — сделал вывод колдун, внимательно меня разглядывая. Взгляд его скользнул в ложбинку между грудей. Кажется, сегодня он снова был тем Старцевым, что предстал передо мной в первую встречу.

— Немного, — ответила я, пожимая плечами.

— Не стоит, — предостерег он, — в городе много нелюдей, и не все из них законопослушны.

— Буду иметь в виду.

Официант быстро принес заказ. Я сделала несколько больших глотков, утоляя жажду. Кажется, сегодня освободиться от лишней энергии не получится. Хотя… Я проследила взглядом, как люди ходили в сторону туалета, туда и обратно. Может, и удастся.

Мы завели непринужденную беседу о том, что было сегодня в офисе, и я быстро допила пиво. Напиток немного ударил в голову, но снятию напряжения от излишков магии это не помогло.

— Повторить? — подбежал официант, забирая пустые стаканы.

— Да, — ответил за меня Старцев.

Я решила, что пора переходить к стадии соблазнения. Плавным движением, касаясь пальцами шеи, убрала волосы на одно плечо, и опустила руку ниже, остановившись у выреза майки.

— Душновато, — томно проговорила я.

— Согласен, — сглотнув, проговорил Максим, внимательно следивший за всеми моими уловками.

— Я сейчас, — предупредила, направившись в туалет, куда только что, наконец, вошла девушка. Не стоило упускать возможность и терять время.

Молодая, миниатюрная блондинка скрылась за дверью. На ходу я обратилась к ведьминому взору.

В туалете было пусто, но одна из кабинок была занята. Сделала вид, что мою руки. Девушка не заставила себя долго ждать. Подошла к умывальнику. Я дождалась, когда она закончит, уже предвкушая разрядку.

Заглянула внутрь сердца девушки, прямиком в ее душу. Никогда не чувствовала в себе столько сил, столько карминового потока. Душа ее была как на ладони. Светилась желтым, как солнечный лучик. Коснулась ее немного и почувствовала, как поднимаются силы, готовые выйти наружу.

«Слушай меня внимательно, — мысленно приказала я, управляя ее душой. — Чего ты хочешь, но боишься в этом признаться?»

— Я всегда мечтала открыть школу танцев, — ответила она на мой вопрос. — Но мне не хватает смелости, боюсь, что не справлюсь.

«С этого дня ты положишь на это все силы, добиваясь цели, больше в тебе нет страха неудачи, ты все сможешь!» — дала я наставление ее душе.

— Хотя чего я боюсь? — улыбнулась девушка. — У меня все получится!

Она человек, поэтому не поняла, что это я воздействую на нее. Окрыленная, она покинула уборную.

И мне тоже полегчало — напряжение немного спало, но все же недостаточно. Теперь можно продолжить испытание. Но дверь туалета вновь открылась.

— Максим? — удивилась я, глупо моргая, быстро переходя на человеческое зрение, пока он не заметил неестественный блеск в глазах. Нервно включая воду, начала мыть руки, чтобы скрыть дрожь. — Это не мужской туалет.

— Я знаю, — пробормотал он, шагнув ко мне. Его фигура застыла в паре сантиметров от меня. Горячая ладонь скользнула под майку на талию, немного сжимая ее. Другая принялась ласкать шею и плечи, совсем как я несколько минут назад. Только его руки обжигали мою кожу. Тепло проникало внутрь и уходило куда-то вниз. Сердце забилось как сумасшедшее. Близость колдуна пугала. Знай он, кто я, то уже мог бы и шею свернуть, если захотел бы. Но его руки не собирались ломать мое хрупкое тело. Горячие ладони сомкнулись на талии, сжав ее, направляя мои бедра назад, заставляя вжаться в него.

Мне показалось, что все тело заходило ходуном. Сердце стучало так, что сотрясалось все вокруг. Почему мне так страшно? Никогда близость с мужчиной не вызывала столько страха. Разогнанная по телу кровь лавой скопилась под трусиками. Незнакомые болезненные ощущения между ног удивили. Но с ужасом я поняла, что хочу его! Мое тело хочет этого проклятого колдуна!

Руки его гладили живот, приподнимая майку. Я видела в зеркале, как он ласкает мое тело, прижимаясь к моей спине. Руки блуждали под одеждой, добравшись до груди. А мой взгляд затуманен желанием и алкоголем. Я не сдержала стон, когда он проник под лифчик и коснулся чувствительных сосков.

Мое тело было таким же предателем, как и я. Я готова лечь в постель с врагом не потому, что должна. Сейчас я этого хотела, чтобы получить удовольствие, избавить тело от болезненных ощущений внизу.

Руки Максима скользнули к пуговице и молнии на джинсах, с легкостью расстегнув. Горячие пальцы норовили проскользнули туда, где уже было слишком влажно и пылал адский огонь. Его движения не приносили облегчения, делали только хуже, даже через ткань нижнего белья. Он приспустил мои джинсы. Губы прикоснулись к оголившимся ягодицам, направились выше. Одной рукой он продолжал дразнить меня, а другая потянулась к майке, собираясь задрать ее вверх. Еще не спавшее от избытка карминового потока напряжение смешалось с физическим возбуждением. Я перестала контролировать себя и перешла на магический взор. Видела в зеркале, как изменились глаза, светясь магией изнутри. Неосознанно потянулась к душе колдуна. Она пылала огнем желания. Если ничего не внушать, то он не почувствует. Но тут случилось странное. Сила во мне росла, и я еще не знала всех открывающихся во мне возможностей. Я нырнула глубже, чем когда-либо, касаясь его желания. Мне открылось его потаенная фантазия. Старцев ласкал обнаженную спину, бедра девушки.

Я видела в зеркале, как мои сияющие глаза округлились от ужаса. Родимое пятно. В его тайной фантазии он ласкал меня — меня-Василису, еще не тронутую карминным потоком. Родимое пятно! Нельзя, чтобы он увидел его. Его лицо, губы, покусывающие ягодицы, находились опасно близко от поясницы.

— Максим, нет! — прокричала я, слишком громко. — Я не хочу… здесь, прошу.

Мужчина нехотя остановился, отстраняясь. Он прерывисто и тяжело дышал.

— Поехали тогда к тебе, — поставил он перед фактом.

— Поехали, — согласилась я. — Только оставь меня на минутку.

— Хорошо, — мягко произнес он, и губы его легли на мои. Поцелуй был сначала нежным, но потом потом стал глубже, и я потеряла контроль. Но Максимильян сам отстранился и покинул уборную.

— Матерь-богиня, — взмолилась я, — что это вообще все значит?

Конечно, ответа я не ждала. Просто нужно перевести дух. Руки, губы Старцева оказались способными ввести тело в исступление, так быстро и легко. Только это я должна его соблазнять, а не наоборот. Хоть тело и наполнилось возбуждением до краев, я хотела его, но страха и ненависти было не меньше. Опуститься до обычной ведьмачки и дать колдуну то, что он хочет? Да он даже не Марго хочет на самом деле! Вот так ирония, и что теперь с этим делать? Если я сейчас пересплю с ним, а думать он будет обо мне, о Василисе, а не о Марго — толку тогда от этого? Только себя зря ненавидеть начну.

— Не сегодня, — пробормотала я вслух, последний раз глянув в зеркало.

Когда я подходила к столику, Максимильян как раз осушил бокал виски. А мне принесли пиво, к которому я потянулась.

— Поехали, — мягко проговорил он, останавливая мою руку и касаясь запястья.

Я оставила темный напиток на месте, а колдун так и не убрал ладонь. Бросив на стол несколько купюр, он повел меня на улицу.

— Ты сядешь за руль? — удивилась я.

— Да, а что?

— Максимильян Северьянович, вы выпили слишком много виски, чтобы садиться за руль, — включила я зануду. Нет, один пусть хоть в каком угодно состоянии катается. А вот моей жизнью рисковать не надо. Это я обладаю реакцией лучше, благодаря ведьминому взору, и стакан пива никак не повлияет на мои способности водить, а вот у него таких способностей нет. Еще неизвестно, сколько виски он выпил до того, как я пришла.

— О, ты у нас приверженец правил? — начал ерничать он. — Законопослушная ведьмачка, значит?

— Нет, просто ценю свою шкурку, — слишком грубо ответила я. — Может, пойдем пешком?

— Нет, — твердо ответил он и, развернувшись, прижал меня к себе, сжимая пятую точку и прижимая к своему паху. То ли от его наглости, то ли от властности движений, или от твердого мужского достоинства, упирающегося в меня, то ли от всего этого вместе, но от внезапно накатившей волны возбуждения, прошедшей по телу, как цунами, перехватило дыхание.

— Садись, — махнул он в сторону черного БМВ Х6.

— Максимильян Северьянович, это вы мне сейчас как начальник приказываете? — возмутилась я такому приказному тону. И как только ведьмачки терпят такое отношение?

— Если приказ начальства усадит твою аппетитную попу в машину, то да, — невозмутимо ответил он.

Я отцепила мужские руки от своей пятой точки и направилась к машине. Только не на пассажирское сиденье, а на водительское.

— Ключи, — теперь уже я говорила приказным тоном. Не привыкла, когда со мной разговаривают так, как он, хочется сразу на место поставить. Это ведьмачки и колдуны не равны. А мы с ним, как минимум, равные, хотя я считаю, что высшие ведьмы все же выше.

Вообще нельзя везти его к себе. Не готова я сегодня к падению своей нравственности.

— Садись, — указала я подвыпившему колдуну на пассажирское сидение.

— Ты что, собралась управлять моей машиной? — удивился он.

— Да, — твердо ответила я, — какие-то проблемы? Боишься, что я в страховку не вписана или что? — поддела я его.

— Нет, — протянул он и сел на указанное место. Я влезла в машину следом, расплываясь в победной усмешке.

Он еще не знает, что мы уже едем не ко мне домой.

Только мы пристегнулись, на чем я требовательно настояла, машина сорвалась с места.

Я не очень хорошо знала город, но как доехать до набережной, представляла. Время позднее, и дороги не загружены. Поэтому можно вести машину, не ограничивая скорость и нарушая скоростной режим. Мне хотелось насладиться скоростью и немного попугать Максима. Он же не знает, насколько хороший я водитель.

— Я думал, ты живешь ближе, — насторожился Максим, взявшись за дверную ручку.

— Сейчас, заедем в одно место, — приврала я.

Мы заехали за кофе, а дальше по моему плану — набережная, и я хотела впервые встретить рассвет в Новосибирске. Видела фото в Инстаграм, красиво. Но в реальности наверняка лучше.

— У тебя дома нет кофе? — проворчал колдун. — Стоило тратить время ради него.

— Во-первых, действительно нет, во-вторых, мы едем не ко мне домой, — наконец сообщила я.

— Это куда?

— Увидишь.

Максим недовольно скрестил руки на груди. Кажется, он не привык быть ведомым.

— Ты решила удивить меня набережной? — проворчал он, когда я припарковалась.

— Я не тебя собираюсь удивлять, — небрежно бросила я, тут же пожалев о своем несдержанном тоне. — Я хочу встретить рассвет.

— Вот, значит, как? — ухмыльнулся колдун, повернувшись ко мне и слишком приблизившись. — Решила променять страстную ночь со мной на рассвет. — Догадался.

Не сильно надеялась, что он оценит. Хотя если в нем есть капелька от художника, все же должен.

— Даже в одном городе рассветы и закаты не повторяются, а здесь я и вовсе еще не видела. Может, тебе покажется это банальным, но встречать рассвет не просто романтично — каждый восход солнца западает в душу, оставляя яркую картинку и эмоции.

Он ничего не ответил, прикоснулся к моим губам своими. Я замерла, опять застигнутая врасплох. Он медленно пробовал мои губы на вкус, а я держалась из последних сил. Я привыкла сдерживать себя и идти против желаний. А сейчас я хотела проклятого колдуна, которого одна часть меня ненавидела, другая боялась, а тело просто жаждало обжигающих ласк.

Он хочет даже не меня. Точнее, меня, но… Нет. Все же слишком страшно. Страшно подпустить его слишком близко. Хоть я и притворяюсь ведьмачкой, я не могу так просто изменить себя за пару дней. Ладошкой толкнула его в грудь.

— Давай не будем переходить эту черту, — как-то неуверенно предложила я, а он уже снял футболку. Я совсем напряглась, быстро планируя пути отступления, когда увидела татуировку на груди, прямо под ямочкой ключицы. На мгновение округлила глаза. Звезда матери-богини, символ красного потока.

— Что это? — не удержалась я от вопроса.

— Подарок, — безразлично ответил он.

Молчание. Тягостное и заполняющее пустое пространство машины. Максим оделся. Проверил телефон на пропущенные. И расслабился, откинувшись на спинку сидения и заложив руки за голову.

Я наблюдала за ним. Коротко стриженые темные волосы взъерошены. Пронзительный взгляд. Дуги густых бровей, которые добавляют ему строгости и опасности. Настоящий мужской нос, немного похожий на римский, что хорошо заметно в профиль. Я отложила желание нарисовать его на потом, залюбовавшись линией полных губ, которые почему-то изогнулись в хищной ухмылке, и взгляд перешел на меня.

— Рассвет, — проговорил колдун, — ты же хотела им полюбоваться, а не мной.

— Одно другому не мешает, — ответила я и посмотрела на реку и небо, слившихся в едином буйстве красок, в то же время таких нежных, словно замешанных на взбитых сливках. Эта красота проникала внутрь, согревая и успокаивая, принося хотя бы временное умиротворение.

Я отвлеклась, почувствовав на своем профиле изучающий взгляд. Но резкое движение заставило повернуться.

— Что ты делаешь?! — возмутилась я, пытаясь закрыть телефон и включенную камеру. Он меня фотографировал. Нельзя меня фотографировать!

— Прекрати, — продолжила я возмущаться.

— В чем дело? — веселясь и не давая свой телефон, поинтересовался колдун.

— Зачем тебе мое фото?

— Поставлю его на контакт, — просто пояснил он, — и вечерами, когда будет грустно, буду любоваться, — уже смеясь надо мной, добавил он.

И я не смогла ничего возразить. Не было у меня аргументов. У ведьмачки Марго не было и не могло быть.

— В понедельник приедет Молотов, — начал Максим, — нужно будет встретить его в офисе, улыбаться и наливать кофе. Личность он не из приятных, своим снобизмом, пожалуй, высших ведьм превзойдет. Поэтому придется немного потерпеть его.

— А кто он такой, и что ему нужно? — поинтересовалась я, игнорируя нелестное замечание в адрес высших ведьм, в глубине души желая сбежать из этой машины, из этого города. Подальше от колдуна, в присутствии которого было так не по себе.

Но Максим перевел на меня удивленный взгляд.

— Влад Молотов, — произнес он, будто это должно быть для меня чем-то очевидным.

Я ответила вопрошающим взглядом. Имя и фамилия мне ни о чем не говорили.

— Молотовы — второй по силе клан колдунов, сейчас они становятся сильнее и скоро начнут претендовать на власть, — пояснил Максим, явно удивляясь моей неосведомленности.

А я действительно об этом не знаю. Ни о Молотовых, ни о том, что между колдунами тоже может быть конкуренция. Слишком долго я жила среди людей, не интересуясь сверхъестественным миром.

— И зачем он приедет?

— Это касается моих поисков — разнюхивает, — презрительно проговорил Максим.

— Ясно.

— Поверь мне, тебе лучше не знать, что я ищу, целее будешь, — зачем-то стал оправдываться он, взял мою ладонь и нежно погладил.

— Это настолько опасно? — удивилась я. Хотя Лидия меня тоже уже предупреждала.

— Да.

Тут я по-настоящему удивилась. В чем опасность для Марго? То, что древний артефакт опасен для высших ведьм было ясно, для Василисы в первую очередь, само собой. А в чем опасность для ведьмачки?

— Если за артефакт начнется война между кланами, то не стоит оказываться меж двух огней, — пояснил колдун.

— Я и не думала, что политическая обстановка настолько обострена, — пробормотала я.

— Да, так и есть. Моя семья довольно консервативна. Единственное, чего мы добиваемся — это получить абсолютную власть, контроль над сверхъестественным миром. И мы этого почти добились, практически навели порядок. Осталось подчинить высших ведьм. А вот что касается Молотовых… Они придерживаются других взглядов. Они мечтают выйти из тени, открыться людям, превратить их в рабов.

— Какая глупая идея, людей слишком много. Если они узнают о нас, то начнется такая война, что… Мы просто уничтожим друг друга.

— Да, так и есть. Люди боятся того, что не могут объяснить. Поэтому Молотовы захотят заполучить оружие, способное поработить не только нелюдей, колдунов и высших ведьм, но и все человечество, и все это почти без потерь.

— Настолько силен этот артефакт? — фыркнула я недоверчиво. — Если с его помощью это возможно, тогда любой захочет сделать то же самое.

— Такой мощью артефакт будет обладать только в руках вступившей в полную силу красной ведьмы. А без нее это просто сильная игрушка, заряда которой хватит лишь на открытую войну с ведьмами для окончательного передела сил. Они подчинятся безоговорочно.

— Но красных ведьм не осталось, — заметила я, а у самой сердце забилось от страха. Порядок они наводят. Я боялась войны между колдунами и ведьмами. А еще боялась, что ему все известно. Известно, что Василиса красная ведьма.

— Верно, — ответил он, глядя на краснеющий рассвет. — Не осталось.

Я прекрасно понимала, почему колдуны жаждут подчинить нас целиком. С одной стороны, мы им нужны, уничтожать нас им невыгодно, без нас они не смогут пополнять резервы своих магических артефактов в нужных им количествах. Но стоит силам перевесить в нашу сторону, как колдуны потеряют свою власть. Таким перевесом для ведьм являюсь я, на данный момент — тайное оружие. А если колдуны найдут рубиновое сердце, тогда, получается, от меня нет толку. Если только… Если только у одной из сторон не будет и того, и другого.

Теперь-то до меня дошло, почему Лидия так просила быть осторожнее. Ей-то известно и о конкурирующих между собой колдунах, и о силах рубинового сердца. И, видимо, о том, что в комплекте со мной это постоянно подзаряжающееся опасное оружие управления массами.

— А если бы остались? — спросила я, имея в виду красных ведьм, то есть себя. — Что бы сделал ты, окажись в твоих руках и рубиновое сердце, и красная ведьма? — голос не дрогнул, и фраза прозвучала вполне безразлично, с легким налетом любопытства.

— Еще не думал, — не отрываясь от созерцания рассвета, ответил он.

И почему мне кажется, что ключевое слово в его ответе — «еще»? Внутри все похолодело. Я оказалась в эпицентре слишком глобальных событий, а знаю меньше, чем кто-либо. Пора это исправлять. Информация — это сила, а быть слабой я не хочу.

— Куда тебя везти? — немного грубовато поинтересовалась я.

— Рассвет только начался, — удивился моей спешке колдун и бросил хмурый взгляд. — А завтра выходной, точнее, уже сегодня.

Мне бы смирно сидеть на месте и стараться влюбить его в себя, но сейчас совсем не было настроения. В голове даже промелькнула мысль, не бросить ли все, не отказаться ли от испытания вовсе? Ведь если не появится красная ведьма, у них будет только артефакт, который лишь способен поработить ведьм. По крайней мере, человечество останется цело. Вот только… только я не страдаю альтруизмом. И людей я люблю, но не настолько, чтобы лишить всех ведьм шанса на нормальную жизнь. Я лучше рискну всем, чем пожертвую своей личной будущей свободой, свободой Евы и сестры. Если ведьмам грозит стать рабынями колдунов, то я готова принести в жертву свободу человечества в попытке избежать этого.

Максим, конечно, прав, когда говорит о снобизме ведьм, но неприятно слышать это в лицо. На первый взгляд нам грех жаловаться. Всю жизнь я жила в материальном достатке, мало в чем себе отказывая, мне повезло еще больше остальных, ведь я из рода, глава которого одна из старейшин. Думать о будущем, о карьере, о замужестве — бессмысленное занятие. В будущем работа у меня может быть одна — создавать артефакты для колдунов, а по вечерам надзирать за непослушными нелюдями. Замуж, понятное дело, мне вообще не грозит выйти. Я плыла по течению, окунаясь в жизнь людей, пусть и наблюдая почти со стороны, лишенная лишь одного, чего не купишь за деньги — права любить и быть любимой, права на полную свободу. Как только ведьмы вступают в полную силу, все круто меняется и становится еще хуже. Колдуны начинают следить чуть ли не за каждым шагом. Они становятся твоими работодателями, только с этой работы не увольняют, и самой не уйти. Еженедельно необходимо появляться, так сказать, на «планерки» колдунов, где скорее нужно просто отметиться, будто ты стоишь на учете в правоохранительных органах. Выезды за пределы муниципального образования, где ты закреплен, возможны только с разрешения колдунов, которое, конечно, просто так не дают.

— В том-то и дело, Максим Северьянович, что выходной, — выдавливая улыбку, согласилась я, специально обращаясь по имени и отчеству, чтобы не забывал, кто он. — Дела у меня запланированы.

— И что за дела? — ухмыльнулся он.

«Бежать на поиски информации обо всем, во что я вляпалась благодаря тебе!» — хотелось мне прокричать. От гнева покраснели щеки — какое ему вообще дело, чем я собираюсь заняться? Рано мне перед колдунами отчитываться.

— Мне за личную жизнь тоже теперь отчитываться из-за того, что только что было? — как можно мягче попыталась поставить его на место, старательно сохраняя улыбку.

Мне показалось, что у колдуна немного округлились глаза, а потом густые брови нахмурились. Что не так?! Я же не зло сказала — шутя как бы.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Если для тебя поделиться планами на день более личное, чем то, что было сегодня, то конечно, можешь не рассказывать, — нарочито извиняясь и поднимая руки вверх, будто сдаваясь, ответил он.

Тут мне стало не по себе. Из его уст все звучало иначе. Будто для меня зажиматься с колдунами по углам сравни кофе перехватить по пути на работу, и вовсе не повод для тесного общения. Но все совсем не так. Для ведьмачек наверняка так, но не для меня, не для Василисы. И я не могла относиться к этому как ведьмачка, не могла себя заставить. Пока не могла.

— А для тебя разве нет? — удивилась я. Разве он сам себя не так ведет? Не относится к женщинам как к «подарку»? Как к вещи? Что отлично подтверждалось его поведением в ночь начала испытания. Меня не проведешь, чтобы он ни сказал. Но и не мне его любить, а ему меня.

— А ты бы предпочла, чтобы я был таким? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет, не хотела бы, — призналась глядя ему в глаза. Это было правдой и так нужно было ответить. Но было одно «но». Почему в голове Максима Старцева фантазии обо мне, о Василисе Вершининой, а среди рабочих бумаг — зарисовка моего обнаженного тела? Почему он назвал меня головной болью? Почему все так сложно?

Вот с Кириллом все было проще некуда. Познакомились в моей галерее с ним и с его сестрой, Кариной. Предложил выпить кофе. Потом кино, после которого последовал короткий поцелуй. Затем кафе и разговоры о живописи, кино, книгах. И несколько недель не напрягающего, интересного общения. Потом, после очередного похода в кино он напросился ко мне, где все бы перешло к сексу, но я отказала, напоив чаем и выпроводив. И так все и продолжалось бы, но мне пришлось уехать на испытание, где нужно играть в любовь. Но только почему тут все так сложно? И мужик не тот, слишком взрослый для меня, опытный, притягательный и красивый, и знает об этом, да еще и колдун, и на уме у него непонятно что. «Потому что это испытание!» — ответил внутренний голос.

Максим приблизился ко мне и аккуратно убрал прядь волос с лица, что заставило меня вынырнуть из пучины мыслей.

— Я так и думал, — ласково произнес он, нежно целуя. Я замерла, невольно наслаждаясь его губами. Я старалась не думать о том, кто он и почему я его ненавижу, и у меня почти получилось. Может, потому, что он еще не показал себя во всей красе, не продемонстрировал все свои качества, и силу колдуна еще не использовал при мне. По большому счету сейчас он мало чем отличался от человеческого мужчины. Только кольца-артефакты и татуировка выдавали в нем колдуна. Да, точно, еще и это странное тату. Об этом тоже стоит что-нибудь узнать. Но мысли быстро начали теряться в пьянящем тумане, что нес поцелуй, стоило ему углубиться. Мужская ладонь быстро скользнула на затылок, путаясь в волосах и не давая отстраниться, но я и не торопилась это делать. Этот мужчина странно действовал на меня. Может, все дело в ненависти и страхе, что на самом деле я испытывала к нему, и просто-напросто адреналин усиливал все физические ощущения? Скорей всего, так и есть.

— Мне правда нужно заняться делами, — еле разорвав поцелуй и осторожно положив свои ладони на мускулистую грудь, прошептала я. — Хочешь, могу рассказать, чем планирую заняться.

— Хочу, — вдруг согласился он.

— Ну, так и быть, — ухмыльнулась я, — для начала приму душ, переоденусь, отправлюсь в магазин и куплю еды, приготовлю поесть, а затем у меня запланирована встреча со старой знакомой, которая по случайности тоже живет теперь здесь. Дальше продолжать?

— Прости, но я уже на душе перестал слушать, — улыбнулся он, — у меня хорошая фантазия, и я начал представлять, как ты моешься, но не одна, а кое с кем в компании.

У меня кровь прилила к гениталиям, и застучало в висках, в машине вдруг стало душно — у меня тоже богатая фантазия, и я представила не кое-кого, а именно его. Он снова поцеловал меня, но уже более грубо, несдержанно.

— Если так и дальше пойдет, — прерываясь пробормотал он, — то моим фантазиям будет суждено сбыться. Говори, куда тебя везти.

— Я сама, — буркнула я, — а там, без меня можешь управлять машиной, в каком вздумается состоянии.

Я сидела на водительском сидении и никаких возражений слушать не стала. Завела двигатель, и мы помчались к моему временному дому.

— Так вот где ты живешь, — пробормотал Максим, оглядывая уютный двор и чистые скамейки.

— Да, вон в том подъезде на последнем этаже, а что-то не так?

— Неплохо для ведьмачки, — подметил он.

Блин, что не так? Слишком хорошее жилье?

— Я же ведьмачка, в том-то и дело, — выдавила я улыбку, — договорилась с хозяйкой о цене.

Поспешила вылезти из машины. Не знала, как с ним прощаться. Оставить мимолетный поцелуй на его чувственных губах или бросить пару вежливых слов?

Но Максим вышел из машины. Я-то думала, чтобы пересесть на водительское сидение, и тоже выбралась, но нет.

— Марго, — возмущенно окликнул он. Я хотела махнуть рукой и бросить короткое «пока», даже не оборачиваться, когда из подъезда вышла Ефимия. Какого лешего она тут делает?!

Я резко развернулась к Максиму и с силой поцеловала, вкладывая всю страсть, что есть. Он с удовольствием ответил на поцелуй, глубоко проникая в рот наглым языком. Руки по-хозяйски забродили по телу. Когда мужские ладони прижали меня к своим бедрам, сжав ягодицы, я чуть не умерла от стыда и жара, окатившего тело. Где-то в укромном месте прячется Фима и наверняка подсматривает. Я ведь специально его поцеловала — нельзя, чтобы он ее видел. Сердце быстро билось, стремясь упасть в пятки. Поцелуй стал настолько чувственным и страстным, что грозил перейти в мою квартиру и закончиться-таки совместным душем.

— Мне пора, — прошептала я, когда губы колдуна оторвались от моих и припали к шее. Максим выругался себе под нос, все еще держа меня за руку.

— Увидимся, — попрощался он и выпустил мою руку.

Я бросилась почти бегом в подъезд, подавляя желание обернуться. Что касается удовольствий — я слабохарактерна. Не люблю отказывать себе в чем-то. Кто же знал, что колдун окажется так соблазнителен? Кто знал? Ефимия, кажется, упоминала об этом. Накаркала, ведьма проклятая.

— Фима, — позвала я, стараясь орать не на весь подъезд.

— Да, тут я, — ухмыляясь, подала она голос, выйдя из своего укрытия. Пряталась за дверью, ведущей в большую кладовку, где жители хранили коляски и детские велосипеды. — Я уже думала, что зря приехала. Ты, конечно, молодец, времени зря не теряешь, но слишком торопить события тоже не стоит. Правильно, что не поддалась.

Покраснела до кончиков ушей. Что я слышу? А как же «стабильная половая жизнь… бла-бла-бла…» Кровь закипела от негодования. Я теперь совсем запуталась.

— Фима, — отчаянно протянула я, — ты же говорила, что он ждать не будет!

— Да, но не на второй же день знакомства прыгать к нему в постель, мужчины не любят слишком доступных, — деловито пояснила она, скрестив руки на груди.

— Фима! — зашипела я, чуть не разревевшись от собственного бессилия. Как же это все сложно. — Я из-за твоих советов совсем запуталась. Пойдем, — развернувшись в сторону лестницы, бросила я. — Будешь вразумлять свою глупую сестренку.