Переполненной разочарованием и гневом, Селине пришлось вернуться в экипаж.
Компаньонка заговорила, лишь когда они тронулись с места:
— Я думаю, лучше всего сейчас отправиться домой. Маркиз Шандерлон сам пошлет за тобой, не будет же он игнорировать свою невесту…
— Было бы неплохо, с одной стороны.
— Может, нас уже ожидает его карета, — предположила компаньонка, лукаво ухмыльнувшись, добавила: — А что, если мистер Нортенг прав?
— Это ты сейчас, о чем, конкретнее, пожалуйста? — Селина распахнула глаза, что есть силы. Она прекрасно знала, о чем говорит компаньонка, но вдруг девушку подменили, а она и не заметила. Неужели и сантринийка не на ее стороне?
На лице молодой женщины застыло хитрое выражение. Лисица в человеческом теле, не иначе.
— О том, что маркиз партия куда привлекательнее вашего Джонатана, — подтвердила Магдалина.
— Он уже не мой, к счастью. И меня никогда не привлекали преступники, полагаю, что цивилизованный человек должен придерживаться правил и законов.
— А красивые мужчины?
Теперь Селина снова во все глаза глядела на компаньонку ожидая пояснений.
— Маркиз ненамного старше Джонатана, но эта разница лишь на пользу, он уже возмужал давным-давно. Не выше, но плечи его шире, а какие у него большие и крепкие руки, такие огромные ладони, изящные пальцы…
Она описывала маркиза словно кулинарный шедевр, того гляди облизнется.
— При чем тут его руки? — перебила Селина.
Но компаньонка отмахнулась.
— Говорят, что…, впрочем, сама я не проверяла, не буду забивать тебе голову ерундой, вдруг это всего лишь миф, — глаза мисс Сол вновь загорелись странным блеском. — А какие у него ягодицы?!
Тут Селина не выдержала и расхохоталась. Магдалина, видимо, шутила. Лишь посмеявшись девушка нашла силы что-либо ответить.
— Не знаю при чем тут его пятая точка, но почему ты не говоришь о его лице?
— Потому что о лице и говорить нечего. Оно безупречно, как и волосы. То, что маркиз не беззубый старик, я нахожу несомненным плюсом.
— Ясно. Как он тебя зацепил, — усмехнулась Селина.
— Глупости. Я лишь честный эстет.
— Но Джонатан тоже хорош, если мы говорим о мужской внешности как ценители красоты.
— Но уступает маркизу во многом. В том числе и внутреннему стержню. Маркиз может быть плох по одной причине. Ты жаждешь свободы, которую бы Джонатан обеспечил, но никогда не получишь такой от оборотня.
— Глупости, Магдалина, — Селина отвернулась к окну, чувствуя себя пойманной с поличным. — Мне никакая свобода никогда не требовалась, и так свободнее многих. Я лишь хочу дружной семьи, море детишек, и доброго любящего мужа, вот руку даю на отсечение — маркиз не из таких, и это, пожалуй, единственная причина, почему не готова рассматривать его в качестве жениха…
«А еще потому что клеймил меня как какую-то корову», — добавила мысленно она.
Хорошо было отвлечься немного посмеявшись над проблемой, жаль, что надолго никак это не сделать.
— Он уже твой жених.
— Он сущий дьявол, а не жених!
Каждый раз думая о том, как с ней поступил Равен Мейнорд, да и Джонатан отличился, у Селины кровь вскипала, лишая девушку сил вести себя подобающе.
— Не торопись с выводами.
— Это я с выводами тороплюсь? Ты так уверена в характерах обоих мужчин будто знаешь их всю жизнь. Я Джонатана всю жизнь знала! И что толку? Это либо я совсем дура, либо мужчины куда хуже, чем думала!
— Да, я никого из них не знаю. Но за свою жизнь многое наблюдала, — не обращая внимание на истерические ноты в голосе подопечной, спокойно ответила Магдалина. — И больше, чем уверена, что Джонатан не был бы таким прекрасным мужем, как ты думаешь. Вот помяни мое слово, Селина, он еще проявят себя с темной стороны.
— Куда еще темнее, — фыркнула девушка, наслаждаясь тем, что перед Магдалиной можно не сдерживаться. — Надеюсь, я и вовсе его больше не увижу.
Тяжелый разговор увлек и Селина не заметила, как экипаж подъехал к дому.
А там ждал очередной сюрприз. Карета с отделкой из красного дерева и черной кабиной, явно была не из дешевых, но никаких опознавательных знаков на не имелось, чтобы понять чьей семье она принадлежит. Но Селине это и не требовалось, что-то подсказывало, что чересчур пафосная вещь принадлежала нынешнему жениху.
В эту же секунду сердце опустилось — а что, если он внутри и ожидает?!
Девушка обошла чужой экипаж, осторожно заглянув в окошко — пусто. Но возничий быстро заметил подкравшуюся леди, и склонив голову в поклоне, поприветствовал:
— День добрый, леди Селина, — седовласый, лохматый мужчина с крепким загаром на сухих щеках снял шляпу продемонстрировав сияющую лысину.
И откуда он знает ее имя?
— Добрый день, маркиз Шандерлон вас послал?
Тот кивнул подтвердив.
— Давно ждете?
— Около двух часов, но мне велено без вас не возвращаться, так что жду сколько потребуется.
Улыбаясь полупустым ртом, мужчина смотрел на девушку, ожидая ответа или когда та сядет в карету.
Наконец, решив не тратить время на пустые раздумья, Селина пересела в чужой экипаж. Магдалина села рядом, встревоженно посматривая в окно, будто они совершали какое-то преступление.
Или, как и подопечная, она считала, что они едут в логово оборотня-дикаря, преступника, и неплохо бы запомнить обратную дорогу, мало ли.
К удивлению Селины, экипаж даже не покинули пределы улицы, проехав лишь выше по ней. Туда, где разместился самый цвет аристократии Гронстера. Даже городской дом графа Вайтерлина, имевший два этажа и спален на десяток гостей, казался жалкой лачугой по сравнению с этими дворцами. Возле одного из таких и остановил возничий, представившийся Карлом.
Выходить Селина не спешила. Отодвинула черную ткань скрывающую от любопытных глаз, хотя улицы и были пусты, и посмотрела на дом, где поселился маркиз Шандерлон. Три этажа со стройными рядами высоких окон, мансарда, и довольно скромный по местным меркам фасад, отделанный всего лишь светлым мрамором, единственное, что делало его необычным — это стеклянный купол, что возвышался в центре особняка. Очень необычно. Интересно каково стоять под ним в звездную ночь?
— Селина, пора выходить, — вырвала из раздумий Магдалина.
Выходила Селина из экипажа, сжимая бедную ткань платья что есть силы. Только сейчас понимая, что боится встречи с оборотнем. Как бы ни был необходим разговор с маркизом, кажется, морально она не готова.
Чопорноой наружности дворецкий проводил девушек в гостиную. Взглянуть на купол изнутри не удалось, похоже, вид на него открывался с другого этажа.
Ожидая маркиза, Селина рассматривала интерьер, отвлекая себя от дурных мыслей. Стены расписаны живописными пейзажами, райские птицы в окружении экзотических садов, да так мастерски выполнено, что глаз не оторвать. Белая мебель, с золотым напылением на фурнитуре, отлично вписывалась в атмосферу легкости. И вот никак сюда не вписывалась темная фигура маркиза Шандерлона, что появился через несколько минут.
— Леди Селина, — почтительно поклонился он. Хотя выглядел не особо приветливо. Губы сжаты, а взгляд холоден.
— Маркиз Шандерлон, — приветствовала девушка «жениха».
— Леди Магдалина…
— Мисс Сол, — поправила тут же компаньонка, сверля оборотня беспощадным взглядом.
Маркиз сел на соседний диван, и между Селиной и женихом было достаточное расстояние и препятствие в виде кофейного столика.
Вот только Равена это совсем не устраивало. Как и присутствие Магдалины.
Такие беседы Селина не привыкла вести. Ибо в подобных ситуациях никогда не оказывалась. И с чего начинать разговор не знала. Девушка рассматривала маркиза (беседа с Магдалиной о том, что РАвен Мейнорд выгодная партия и как он хорош, еще была свежа в памяти) и она невольно стала изучать руки мужчины.
— Леди Селина, где вы были все утро? — наконец, заговорил маркиз, отвлекая девушку от созерцания его конечностей. Тон Равена снова разозлил Селину. Она что, на допросе?
— Почему вы спрашиваете? — как можно равнодушнее поинтересовалась она.
Она никогда не имела в привычках страдание бездумным упрямством, но самодовольство этого человека, и его манипуляторские способности злили все больше, с каждым наглым взглядом надламывая ее самообладание. Да и идея отправиться искать маркиза в гостинице теперь казалась крайне глупой, и Селина не хотела, чтобы жених знал об этом.
— Разве я не имею права знать где пропадала моя невеста битых два часа?
Равен вовсе не собирался устраивать сцены ревности. Но стоило Селине войти, наполнить комнату своим запахом, смешанным с уличным, и мужчины… даже мужчин, как волк внутри зарычал. Если запах Селины вызывал лишь желание довершить начатое меткой, и сделать девушку своей, аромат улицы был понятен, а вот неприятный горький запах пота, газетной краски и коньяка, принадлежащий другому самцу, нервировал. Еще больше раздражал запах знакомого самца, более молодого, чем другой. Более опасного. И Равен еле удержался от вопроса, какого черта его невеста встречалась с бывшим женихом.
«Кажется, маркиз не в духе», — довольно нашептывал внутренний голос Селины, и она с трудом подавила злорадную усмешку.
— Кстати, об этом я и хотела поговорить.
Даже небольшая надежда, что ей удалось его разозлить, вернула уверенность и подняла настроение. Для придания важности своим словам Селина встала и медленно направилась к окну, повернувшись к маркизу спиной, сцепила за ней руки в замок. Так всегда делала ее отец, когда хотел сказать что-то важное или просто сильно впечатлить своими словами. И у него получалось. Поэтому Селина решила воспользоваться этим способом. В конце еще взгляд такой эффектный должен быть.
— Я хочу, чтобы вы отказались от меня.
Селина резко повернулась на каблуках и нашла глаза маркиза. Темный и недовольный взгляд. Потом она спросит у Магдалины, как выглядел ее спектакль со стороны и достигла ли она задуманного эффекта.
— Нет, — коротко, зато емко, ответил маркиз Шандерлон.
— Я так и думала, — Селина не стала тяжело вздыхать и впадать в истерику. Она действительно ожидала подобного ответа. Но все же продолжила гипнотизировать взглядом мужчину. — Я готова отказаться от своих денег, положенных после замужества. Отец выплатит их, как только вернется. Сумма равная моему приданому.
Она не стала упоминать, что об этом еще нужно договориться с отцом, но в том, что граф Вайтерлин согласиться откупиться от ненавистного дочери жениха, почему-то не сомневалась.
Чтобы женщина предлагала деньги лишь бы не быть с ним?!
«Р-р-р-р!» — на этот раз они с волком были солидарны во мнениях.
Маркиз вдруг поднялся со своего места, и повернулся к Магдалине.
— Мисс Сол, позвольте поговорить с невестой наедине, — предотвращая попытку девушки возразить, он приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, — уверяю, никто не узнает об этих пяти минутах, и репутации вашей подопечной ничего не грозит. Поверьте, у меня таких намерений и в мыслях нет.
«Я просто придушу ее», — добавил он про себя. Но волк не мог не вставить слово. — «Нет, сначала покажем ее отчего она отказывается. Тот диван, на котором она сидла отлично подойдет».
Магдалина перевела умоляющий взгляд на подопечную, сильно сомневаясь стоит ли выполнять просьбу маркиза.
— Я думаю, за пять минут ничего компрометирующего произойти не успеет, — дала девушка добро.
Магдалина вышла, не забыв наградить Равена предостерегающим взглядом.