Сон, как всегда, подкрался незаметно. Утро для Селины наступило с появлением Энн. Горничная вошла в комнату, когда время подходило к обеду. И как бы ни желала Селина поворчать за принудительный подъем, спать в такое время было просто неприлично.
В малой столовой Селину ждала Магдалина. Компаньонка уже пила кофе, закончив завтрак. В руках Гронстерские вести. Девушка не отрывала взгляда от строчек, и Селине тоже стало любопытно, что пишет столичная газета.
— Доброе утро, — приветствовала Селина.
К ее приходу уже посуетились слуги, снова накрыли стол к завтраку, или уже к ланчу?
Отец бы не одобрил такой распорядок, но и такой стресс для Селины был в новинку. Единственное, что также сильно ее когда-то выбило из колеи — это смерть матери. Тогда она запомнила только похороны. Раннее осеннее утро у храма Последнего. Старый жрец, монотонно читающий молитву, и гроб с крышкой из блестящего полированного дерева. Все что было до, так и оставалось для Селины в тумане. Мать «съела» болезнь, не поддающаяся целителям. Такое часто случается.
Грустные воспоминания навалились неприятным грузом. Она редко как девочка, оставшаяся без матери, ощущала нехватку женского внимания. Всегда была добрая миссис Джонсон, миссис Хант. Хоть они и простолюдинки, но их забота заполнила пустующую нишу.
Но навалившиеся неприятности стали для Селины поводом навестить могилу матери. Старый храм последнего недалеко от границы их владений. Можно будет устроить вечернюю прогулку. Как раз жара спадет.
— Что пишут? — поинтересовалась Селина, съев свою порцию пудинга и определившись с планами на день.
Магдалина подняла на подопечную скучающий взгляд.
— Ничего особенного. Вот, взгляни сама.
Селина приняла газету, и развернула на случайной статье.
«…поиски сантринийской беглянки продолжаются, Алтария прилагает все усилия для урегулирования сложившейся ситуации…
…возвращения в столицу семей оборотней ожидаются в ближайшее время…»
Действительно, ничего нового. Ничего, чего Селина не узнала бы от отца чуть раньше.
День выдался жарким. До обеда оставалось немного времени. Селина не любила скучать, и всегда знала, чем себя занять, а в приятной компании с этим и вовсе не возникало проблем. Пока готовился обед, она успела показать компаньонке дом. А после трапезы, с удовольствием помогла мистеру Джонсу в саду.
Пока подопечная копалась в земле, Магдалина, устроившись на кушетке под тенью от зонта, читала книгу.
Не успели девушки втянуться в деревенскую рутину, как солнце устремилось к горизонту.
— Я хотела кое-куда сходить, — заговорила Селина, снимая плотные перчатки для работы в саду. — Пойдешь со мной?
— Естественно. Это же моя обязанность, — Магдалина мило улыбнулась и поднялась с кушетки, переполняясь энтузиазмом.
Для более веселой компании, девушки взяли с собой горничную Энн, уже закончившую основную работу. Собрав любимые розы почившей хозяйки дома, девушки направились к кладбищу.
От поместья вела узкая тропинка через лес и зеленый луг.
В вечерний час храм был пуст. Да и днем не так много народа его посещало.
— Леди Селина, — умоляюще начала Энн, и стыдливо потупила взгляд.
Но леди уже знала о чем попросит горничная. Хоть и не очень одобряла поведение Энн, не собиралась препятствовать ее «счастью».
— Позвольте отлучиться, здесь так близко до земель барона…
— Иди, — поспешила Селина.
Хотела было поправить, что земли уже не принадлежат ее жениху, но отчего-то не стала. Попросив Магдалину подождать на скамейке у стен храма, Селина отправилась к могиле матери.
Не беспокоясь о платье, она присела у старой могилы. Опустившись на колени, прямо на землю, покрытую густой травой. Положила цветы на осевший холмик и погрузилась в себя. Не нужно было произносить что-то вслух. Само присутствие здесь успокаивало, вносило какое-то умиротворение. Время текло совсем иначе.
Час проходил как минута. Вот и сейчас, пересказывая мысленно, все случившееся, Селина не успела заметить, как солнце почти село. Прошло уже часа два.
— Соболезную, — раздалось за ее спиной. И Селина чуть не подпрыгнула на месте.
Голос маркиза разрушил весь момент возвратившегося хотя бы на чуть-чуть спокойствия.
Все же поднявшись, Селина уставилась на Равена. Не было нахальной улыбки или провоцирующего взгляда. Все-таки кладбище не место для этого.
Но что он черт возьми здесь делает?
— Спасибо, — машинально ответила Селина.
Но стоило задаться вопросом, что здесь делает жених, как ответ сам и появился — приехал проверить свои владения. Как же она раньше об этом не подумала?! Вот только как он узнал, что Селина сейчас здесь?
— Что вы тут делаете? — вопрос прозвучал как обвинение, и Равена это разозлило. Он, в отличие от нее, чувствовал себя как мальчишка, теряющий способность мыслить здраво, при виде интересующей его женщины. Еще чуть-чуть и начнуть потеть ладони.
Еще и волк вел себя как обезумевший, стоило уловить запах невесты. Конечно, их встреча неслучайна. Равен специально приехал сюда. Разницы, где он будет жить, для выполнения его плана, не было. К тому же соблазнение девушки стало теперь таким же важным.
— А вы?
— Навещала могилу матери.
— Я вам помешал?
— Нет, я уже ухожу.
Селина старалась говорить равнодушно. Но под взглядом оборотня вспыхивала. Сердце стучало заглушая остальные звуки.
«Он ведь оборотень, наверняка чувствует, как действует на меня», — опомнилась Селина.
Но оторвать свой взгляд от красивого лица маркиза оказалось трудной задачей.
К счастью, из чар жениха Селине помогла выпутаться Магдалина, подошедшая к ним. Она коротко приветствовала Равена и внимательно взглянула на подопечную. От нее тоже не скрывалось девичье смущение.
«Ох, как бы девушка ни влюбилась», — с досадой подумала Магдалина.
— Нам пора? — уточнила Магдалина, прекрасно услышав их разговор.
— Да, — подтвердила Селина, с трудом сосредотачивая взгляд на компаньонке. — Можем пройтись вокруг храма, пока ждем Энн, она должна уже подойти.
— Позвольте я составлю вам компанию.
И быстрее, чем Селина успела сообразить, маркиз подхватил руку девушки, и сжал маленькую ладонь в своей.
У Селины сердце чуть не остановилось от неожиданности. Пальцы мужчины едва коснулись запястья, но метка все равно вспыхнула.
Ну конечно, все дело в этих следах от клыкастой пасти чудовища. Хоть в книге было написано слишком мало. Но наверняка какое-то влияние укус оказывает на сознание выбранной оборотнем самки.
Селина тут же успокоилась, перестала стыдиться собственных ощущений. Это не она так порочна и бесстыдна. Это все вина этого преступника. Манипулятора.
— Леди Селина? — окликнул ее жених. Девушка смотрела на него не отрываясь. Вот только взгляд с каждой секундой менялся, прожигая холодом синевы все больше. У Равена даже дыхание сбилось. И так от присутствия этой малышки кровь приливала только к одному органу. А когда она так смотрела, хотелось срочно исправить это. Не должна девушка ее возраста убивать взглядом. И Равену желал незамедлительно поцеловать невесту. Пусть ее глаза лучше затянет туман желания.
Но оборотень сдержался.
— Давайте пройдемся, — согласилась Селина. Но ее ответ прозвучал как обвинение. Таким тоном полиция задерживает подозреваемых.
Равен даже на секунду испытал желание отказаться. Но зверь заворчал, не собираясь отказываться от возможности побыть со своей парой. Надышаться ее запахом. Впитать его в себя. Прикоснуться к ней.
Но предложение прозвучало от Селины, и это Равену казалось крайне подозрительным.
— Магдалина, ты можешь посидеть пока, — Светлая, чуть отливающая медью бровь поднялась. Затем настороженный взгляд компаньонки остановился на маркизе. — Конечно.
Селина сама не верила, что попросила об этом, и внутри все дрожало от предвкушения момента, когда она останется с маркизом наедине.
И устроит ему допрос с пристрастием. А, может, еще и скажет все, что думает.
Равен чувствовал, что его зверь радуется зря. Он готов был прыгать перед своей самкой виляя хвостом и тыкаться носом в нежную ладошку. Но выпускать его на свободу он не собирался. Чуть сжал сильнее ладонь Селины, когда они свернули за угол храма и остались наедине.
— Ты хотела мне что-то сказать Селина?
Маркиз остановился резко, и развернул девушку к себе, не отпуская ее руки.
Селина от неожиданности чуть не оступилась и не упала, но Равен придержал, и снова она попала под его взгляд. Ей казалось, что он трогает также бесстыдно, если бы делал это руками. Внизу живота потянуло сладко, настойчиво.
«Боги, это невыносимо!»
— Это все из-за метки, да?
Голос Селины, к удивлению, Равена, был спокойный. Или даже обреченный. Хотя он ожидал очередной истерики.
— Что именно?
От собственных догадок Равен чуть не завыл. Да он чувствовал, как Селина возбуждается рядом с ним. Как стучит ее сердце словно загнанная в клетку птичка бьется о решетку.