Селина полностью погрузилась в свои мысли, птицы чирикали, распевая на разные голоса, где-то поскрипывали старые сосны, а ветер играл с молодой листвой. Музыка леса не сравнима, каждая симфония уникальна. Девушка не сразу заметила, что компаньонка ускоряет шаг.
— Магдалина, куда ты спешишь?
— А?
— Мы же решили прогуляться, — напомнила подопечная.
— Мне кажется в лесу кто-то есть.
Девушки замедлили ход, но Селина чувствовала, как ее тянут вперед.
— Естественно, в лесу кто-то, да есть. Белки, зайцы, лисы и еще много кого, — усмехнулась Селина.
— Мне кажется за нами следят.
Селина снова усмехнулась. Ну где шпионские страсти, а где их деревня? Ладно бы в Гронстере… Но по сторонам она все-таки осмотрелась.
— Никого не вижу, — высказалась Селина. — Разве что вон там… а нет, показалось.
— Ладно, может, и мне мерещится.
Поведение компаньонки Селине показалось искренним. Не похоже, что она притворялась. На ее лице даже читался страх. А это уже настораживало и Селину. Чего так боится сантринийка?
Девушки снова опоздали к обеду, но миссис Джонсон и слова не сказала. Хорошо, что хоть, вообще, пришли. Лишь бы поели, а то и так худые как жерди.
— Леди Селина, — старый слуга застал девушек в холле. — Вам письмо от мистера Нортенга.
— О.
Селина не ожидала, что адвокату удастся что-то сделать так скоро. Ведь он сказал, что ответ ждать в течение месяца. Нетерпеливо она схватила протянутое на подносе письмо.
Очень хотелось получить хорошие новости. Хотя она прекрасно понимала, что разрыв помолвки не избавит ее от более опасной проблемы, связанной с оборотнем. Метку так просто не убрать.
Селина пробежалась глазами по строчкам и не сдержала улыбку.
— Король уже рассмотрел мое ходатайство. И герцог Коринский приглашает на встречу во дворец, чтобы лично со мной побеседовать.
На встречу следовало явиться к полудню завтрашнего дня.
Селина чуть не пустилась в пляс. Но благоразумно сдержала себя.
Все складывается как нельзя лучше. После встречи с герцогом станет ясно рассчитывать ей на благосклонность короля или нет. Если по ее просьбе помолвку расторгнут, кроме метки ее не будет больше ничего связывать с Равеном Мейнордом, маркизом Шандерлоном. При таком раскладе можно будет подумать и о том, чтобы и с меткой расстаться поскорее, пока отец не вернулся. И пусть кое-чем придется пожертвовать, но это же всего лишь невинность. Без нее еще никто не умирал.
— Так, нужно подготовить экипаж для поездки в Гронстер. Выезжаем на рассвете, — распорядилась Селина.
Время до вечера летело стремительно. Вот уже и ужин. Селина бездумно съедала все предложенное. Мыслями она уже была на озере.
Что же ей расскажет и покажет Равен? А еще ее беспокоило, не прознает ли он о ее встрече с герцогом? Главное, самой не проболтаться.
Оказавшись в своей комнате, Селина не спешила звать Энн, чтобы готовиться ко сну. Хотела было снять новое белье, что надела с утра, но потом передумала, разглядывая в зеркале ногу приподняв подол. Кружево плотно облегало бедро. Красиво и порочно, ярко и не похоже на Селину.
Проскользнуть незамеченной, когда весь дом погрузился в сон не составило труда. К тому же никто за Селиной особо не следил, ведь она никогда не делала ничего столь безрассудного. Не бегала на тайные свидания с Джонатаном и тем более с кем-то еще.
Небо оказалось чистым, не единого дождливого облачка. Щедро усеянное звездами. От нагретой за день земли поднимался туман. Но Селине не было страшно. Она взяла с собой старую лампу и, натянув на голову капюшон летнего плаща, направилась в лес.
Сердце заходилось в бешеном ритме от быстрого шага и от охватывающего все сильнее волнения.
Она успела начать сомневаться в своем решении. А что, если оборотень еще хуже, чем она думала? Что он может сделать с ней в лесу, где они останутся вдвоем? Изнасиловать, убить…
Но вопреки здравому смыслу, Селина не верила ни в первое, ни во второе. Да и при мыслях о близости, какую она попробовала в развалинах храма, между ног сладко сжималось, а по телу пробегали теплые волны, заставляя часто дышать и закусывать губы.
Уже приближаясь к озеру, Селина все-таки решила, что она полная дура раз повелась на такое предложение. Но ноги сами несли ее в нужную сторону.
Подойдя к берегу и старой злополучной пристани, Селина посветила вокруг, обернувшись в поисках оборотня. Но никого не заметила. Теперь сердце сжалось от страха, но лишь на секунду. Когда сзади обняли сильные мужские руки, она выдохнула с облегчением.
— Ты пришла, — прошептал мужчина ей на ухо. Его дыхание щекотало кожу, будоражило все внутри, и Селина прикрыла глаза, чувствуя, как готова растаять в объятиях оборотня.
Нет, все-таки она зря это сделала. Ничем хорошим эта встреча не закончится.
Селина развернулась в кольце мужских рук, сошедшихся на ее талии, и оказалась лицом к лицу с оборотнем. В вытянутой руке она держала фонарь и вырываться было неудобно. Да и не очень-то хотелось. Но свободную руку Селина положила на грудь мужчины. Его сердце билось так же быстро, как и ее.
Чуть оттолкнув от себя, Селина подняла голову, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Он ловил каждое ее движение. В них она видела и странную радость, и темное желание. Интересно, что видел он в ее?
— У меня не так много времени, Равен. Что ты хотел мне показать?
— Пойдем, здесь недалеко.
Селина с облегчением выдохнула, когда оборотень забрал себе фонарь (ну, конечно, ему свой ни к чему, незапечатанные оборотни видят в темноте куда лучше остальных) и повел за собой, взяв девичью ладонь в свою.
Озеро на границе земель графа Вайтерлина и маркиза Шандерлона. Оборотень повел девушку на свою территорию.
Сомнения Селину полностью так и не покидали, но утешал тот факт, что они действительно куда-то идут, и маркиз вроде не пытается к ней приставать. Хотя большой палец будто незаметно случайно скользит по внешней стороне ее ладони, и это мимолетная ласка отвлекала Селину, мешая сосредоточиться.
Иногда Селина забредала так далеко, но не любила гулять на чужих землях. На своих все-таки как-то спокойнее. Место куда ее привел оборотень оказалось знакомым. Давно заброшенная сторожка лесника.
Селина удивилась. Что может найтись интересного в этой лачуге — несколько шагов в ширину и столько же в длину? Камин и кровать.
«Вот именно, Селина, кровать!» — взывал голос разума.
Нет. Затащить в постель он мог и пригласив в очередной раз к себе. К чему такие сложности и почти получасовая прогулка по лесу? А если учесть, как быстро они шли и что Селина успела устать… Не самый хороший способ соблазнить девушку.
«А кто сказал, что спросят чего ты хочешь? — продолжал бередить душу противный внутренний голосок. — Это же оборотень, рот заткнет кляпом, бросит на старую пыльную кушетку, раздвинет ноги… Так, все хватит!»
— Только не говори, что ты мечтал попасть в этот сарай, и ключ от него, — не скрывая своих сомнений, предположила Селина.
Равен бросил осуждающие взгляд на невесту. Но тут же успокоился, нетерпение Селине удавалось скрывать с трудом.
— Ключ не от сторожки.
Равен дернул дверную ручку, убеждаясь, что та закрыта. И отошел на шаг назад.
— А, что ты делаешь! — воскликнула Селина, испугавшись, когда оборотень выбил дверь ногой.
Вот это силища. Сторожка хоть и старая, но дверь была добротной, как и замок. А Равен справился с ней с одного удара. Ей сразу вспомнился Джонатан. Тот лишний раз не пошевелит пальцем, не поднимет тяжесть и не пойдет ни на какую прогулку.
— Прошу, — Равен выставил руки предлагая ей первой войти в черную дыру дверного проема. Окошки в сторожке были, но чертовски маленькие и свет почти не пропускали.
— Ну уж нет, я первой туда не пойду.
— Боишься темноты?
— Нет. Просто не пойду.
Равен не стал спорить. Просто взял девушку за руку, и они вместе вошли. Свет от фонаря был неяркий, но позволял разглядеть обстановку. Мебели немного, кое-где действительно виднелся слоем пыли. По углам паутина. Была здесь и кровать, и узкий стол у стены с двумя стульями, и камин. Но садиться не было никакого желания. И уж тем более лежать. Чердака здесь тоже не было, сразу начиналась треугольная крыша, за счет чего помещение казалось чуть просторнее, чем снаружи.
Как Селина и думала, ничего интересного. Какая же она дура, раз согласилась на эту авантюру. Попалась как малолетняя дурочка.
— Если вы сейчас же не объясните мне, что мы здесь делаем, я ухожу.
С трудом Селине удавалось не показывать своего страха. Но, видимо, от оборотня это скрыть не так-то просто.
— Не бойся, я не обижу тебя, — прошептал Равен приблизившись к девушке. Подрагивающие от волнения губы и округлившиеся глаза делали ее очень милой. И оборотень не сдержался.