Кафе в это время дня пустовало. И сидящую за столиком Карину, склонившуюся над планшетом и заинтересованно листающую страницы, я увидела сразу. Как и официанта у бара, и бариста. А также весь кухонный персонал, затаившийся в этой самой кухне и подсобных помещениях, и обозначивший себя лишь наличием душ. Чистых и нетронутых демонами. Убедившись, что все в порядке подсела к подруге.

Карина подняла на меня взгляд и то, как он изменился, невозможно не заметить. Любовь сочилась из всех щелей, но капля страха источала холод. Первая мысль — боится колдунов. Возможно Фил узнал, что она старалась мне помочь, и повел себя … не по-джентельменски. Но этот вариант я быстро отбросило стоило капнуть глубже. Моя подруга боялась меня. Не настолько, чтобы бежать в ужасе и хвататься за вила. Если колдунов она принять могла, то мою силу ее человеческий мозг признавать отказывался. Но душа Карины призывала бороться со страхами.

— Это что? — неодобрительно покосилась я на кольцо вместо приветствия. Не будь в нем моей магии не узнала бы сразу камень переставленный из первого артефакта, остававшийся у Фила. Но больше смутил палец на котором красовалось кольцо.

— А, это, — на лице девушки проскользнула глупая счастливая улыбочка.

Она зависла на какое-то время не отрывая взгляда от украшения, мысленно погружаясь в ванильные картины будущего. Пришлось щелкнуть пальцами перед носом, чтобы вернуть ее в этот мир.

— Он хочет сделать из тебя ведьмачку? — я уже понимала, что нет. Но и мой мозг отказывался принимать факты.

— Ах, нет, — снова улыбка во все тридцать два. Против приобщения человеческой подруги к своему миру я не была, но о подобном не слышала точно. В ведьмачках тоже течет кровь матери-богини. Но это от людей их не отличает — слишком мало. Но другая правда казалась еще менее реальной. — Мы собираемся пожениться!

Я все подбирала челюсть и подбирала. А она настырно падала с силой стукаясь о деревянную крышку стола.

Ну, не доводилось мне гулять на свадьбах колдунов. Или читать о них в газетах. Теоретически они заключают браки. Но не в их это правилах.

Но не будь я ведьмой, если бы спокойно порадовалась за подругу.

— Красиво, правда? — любуясь камешком проворковала Карина, будто ее женишок был рядом. Я повертела ее ладонь всматриваясь в камень, правда подключив ведьмин взор. Не готова я была вот так просто поверить, что кольцо лишь для помолвки. Куда логичнее для Старцева смотрелся бы брильянт в кучу каратов.

— Ну у тебя и глазища — мурашки по коже.

И я не ошиблась. Небольшой заговор спрятался в артефакте. Сразу не заметила, следы его уходили на запястье. Небольшая печать с несложным рисунком, но все равно мне не знакомым, к которой тянулось две карминовые нити от кольца. Но смысл я четко чувствовала — защита от воздействие на разум. Для ведьмачек и колдунов еще и с обратным эффектом, но не для людей, у Карины не получится использовать силу артефакта. Колдуны готовы глотки рвать за подобную защиту. От моих сил такой заговор не спасет, значит, для профилактики. Но я никогда бы не подумала, что колдун может добровольно отдать такую ценную вещь.

Матерь-богиня! Почему меня это так бесит?! Не потому ли, что младший Старцев может позволить себе все это? Сделать предложение девушке, которую любит, и наплодить потом с ней кучу маленьких колдунят. А что остается мне? А мне не светит предложение. Да и не нужно оно мне, когда сердце уже отдано тому, кому и в голову это никогда не придет. Как же просто быть человеком!

— У меня как раз отпуск на работе, будет время на подготовку… — продолжила делиться «радостью» Карина.

Вот только я ее не слушала.

— Куда ехать выяснила?

— Да.

— Где сейчас Фил?

— В гостинице, — протянула Карина. Голос подруги стал настороженным. Да, она всегда была проницательной.

— Отлично, — и я улыбнулась, предвкушая бешенство, до которого доведу Фила. Хоть на одном из Старцевых отыграюсь. А там, может и старшего зацепит.

— Поехали к тебе.

Пришлось подавить желание рассмеяться — выглядеть сумасшедшей совсем не хотелось. Но предстоящая пакость вызывала какую-то неправильную радость. Часть меня прекрасно осознавала, что это недостойно, но другая, питающаяся ненавистью, сегодня была сильнее.

Карина расплатилась за кофе, и мы сели в мою машину. Всю дорогу до спального района, где жила с родителями и братом подруга молчала. Лишь, когда я припарковалась вопросительно посмотрела на меня.

— Собери вещи, — не поворачиваясь к ней приказала я. — Своим можешь сказать, что мы выхватили горящую путевку… Куда ведет след?

— В Чехию.

Я нахмурилась. Не похоже это на совпадение. Но свои догадки высказывать было некому. Посвящать Карину в творящийся в сверхъестественном мире беспорядок пока не хотелось.

— Значит, скажешь, что едем в Таиланд. И паспорт давай, надо билеты купить.

— Хорошо. — Протянув мне документ вышла.

— И поторопись, — добавила я, пока дверь не закрылась.

Карина никогда не была безвольной и глупой. И меня она боялась не настолько, чтобы беспрекословно подчиняться. И я видела лишь одну причину подобного поведения — ей слишком дорога внезапно появившаяся любовь к Филу.

Пока ждала Карину купила билеты до Праги на имя Маргариты, это не имело особого смысла — если Фил начнет выяснять куда пропала его возлюбленная все поймет. И тем более не «если», а «когда». Но я отправляюсь на территорию Молотова. Конечно, ему тоже известно кто такая на самом деле Маргарита Купцова, но есть шанс, что мое появление не будет таким явным, как заявись я под фамилией Вершинина. С таким же успехом можно выйти из самолета с табличкой: «я красная ведьма, кому карминового потока — недорого». Если не боитесь за свою душу.

А так, может удастся выиграть время на поиски Катэрины Новак затерявшись в глубинке восточной Европы.

Аэропорт стал настоящим испытанием. Народу не меньше, чем в метро — такой соблазн! Но присутствие Карины помогало держать себя в руках, а желание найти правду без помощи колдунов — быть внимательной (жаль у них не написано на лбу, что они колдуны). Заметил ли кто из них нас при отлете, я так и не поняла. Но главное мы прошли в самолет без приключений. И так же спокойно покинули Прагу, успев взять билет на поезд до нужного чешского захолустья, откуда и начнутся наши поиски.

По информации, что добыла у Фила Карина, Катэрина Новак опрометчиво расплатилась банковской картой, оформленной на свое имя, в маленьком городке вблизи границы со Словакией, и на первый взгляд мало чем примечательном. Но, это территории Молотова, и уверена, что у жителей найдется немало скелетов.

Поездка на поезде была короткой, всего каких-то пять часов, но уж очень утомительной, а купе на двоих вовсе не способствовало восстановлению доверительных отношений с подругой. Может потому, что они никогда и не были «доверительными»? Не появись в жизни Карины колдуны, я бы ей никогда не рассказала правды о себе. А может ли появиться доверие к тому, кто тебе постоянно врет, скрывая истинную сущность? Раньше, я бы уверенно заявила, что не знаю ответ на этот вопрос, ведь я могу увидеть суть каждого одним прикосновением к душе. Но теперь такой уверенности нет. Если даже собственная семья лгала столько лет… Да что я вообще знаю в этой жизни?! Ничего полезного. Опыта и мудрости едва ли хватает осознать, что мне никогда не затеряться среди людей, но и своим не нужна, как оказалось.

— Может все же снимем сначала гостиницу? — устало повторила Карина, когда мы вышли с вокзала к такси.

Я была непреклонна — первым делом наведаемся в магазин, где совершала покупки черная ведьма.

— Нет, — был мой короткий ответ.

Вполне возможно, что для поиска других следов нам придется задержаться здесь, а может и ехать дальше. В любом случае мне не терпится все выяснить как можно раньше.

— Но может хотя бы перекусим?

— После.

Голос я чуть смягчила, есть действительно хотелось. В самолете считай, что и не кормили, а в поезд, из-за моей спешки, мы ничего не купили, а до возможно имеющегося вагона-ресторана я Карину не отпустила, лишние глаза — лишний риск, что нас заметит кто-нибудь не тот, и доложит Молотову или Старцеву. Оба варианта развития нашего путешествия лишь вопрос времени, но в моих интересах это время растянуть как можно дольше.

Карина назвала адрес таксисту, и мы не спеша тронулись с места.

— Приехали, — сообщил он буквально через пять минут.

Я вопросительно посмотрела в глаза, отражающиеся в зеркале заднего вида, и довольно улыбчивый дядечка средних лет повернулся к нам.

— Так вон же ваш магазин.

Город был маленький, население тысяч шестьдесят, если верить «гуглу». Неудивительно, что мы так быстро приехали. Но мы с Кариной одновременно посмотрели в ту сторону, что махнул рукой таксист.

Думаю, что в глазах Карины отразилось сомнение, что было и в моих, относительно добродушности таксиста, и информации о следе в целом. Но, собственно, таксист нас не так интересовал, как магазин женского белья, в который он нас привез.

Катэрина Новак часто расплачивалась картой, рассказала Карина еще в поезде о том, что услышала от Фила. Но за последние пару месяцев не совершила ни одной, а потом вдруг карта всплыла здесь. По мимо информации об этом месте, Карина раздобыла и пару фото. Я заметила про себя хорошее сходство с портретом, нарисованным Максимильяном, а вот девушка, что была за прилавком покачала головой отрицательно.

Я не стала переспрашивать, просто влезла в ее душу. Карина, видимо, уже поняла, что я меняюсь, когда обращаюсь к ведьминому взору, и сама стала задавать наводящие вопросы. Уж не знаю что такого было написано на моем лице, но брошенный ею взгляд был осуждающий. А я и не сделала ничего такого. Разве что чуть облизнулась на пряный вкус молодой и весьма страстной души, но я же только мысленно. Правда?

— Ты уверена? — Карина решила взять роль следователя на себя. — Может у тебя есть сменщица?

Та призадумалась. Все время разговора девушка жевала жвачку, а тут вдруг остановилась и перебросила ее на другую сторону челюстей и с новой силой продолжая увлекательное занятие ответила, демонстрируя бледно розовую жевательную резинку.

— Точно, — протянула она с непривычным слуху акцентом. Но нам еще повезло, что среди местных жителей пока встречаются хорошо говорящие по-русски. — Эвка же еще работала.

— И где нам найти Эвку?

Девушка ухмыльнулась и осмотрев нас оценивающе потерла пальцы о большой.

— Такую информацию просто так не говорят.

Внутри меня закипело. Я уже хотела было приблизится к этой недалекой, пересмотревшей фильмов и криминальных сериалов, к тому же отнявшей целых пятнадцать минут времени.

— Тише! — зашипела на меня Карина, загораживая несостоявшуюся жертву.

Я отступила и выбежала из магазина. Это наваждение начинало пугать. Неужели побочный эффект после неправильно пройденного испытания? Как там сказала Серафима Петровна? Я нарушила какие-то там магические законы.

Дыхательная гимнастика помогала успокоится, но недостаточно быстро.

— Ты хоть понимаешь, что я могла вырвать и твое сердце? — процедила я, не глядя на Карину. Хотя сама в этом не была уверена, просто раздражало то, как она бросилась защищать безмозглую смертную. Наверняка Фил ей достаточно про меня напел, не просто же так она меня боится.

— Понимаю.

— И все равно рискуешь, находясь рядом со мной? Если бы ты сбежала, забив на Фила, я бы не стала тебя искать.

Мне стало интересно что она ответит. Именно то, что озвучит, а не как оно есть на самом деле.

— И это по-твоему выбор? — Карина сложила руки на груди, испытующе вглядываясь в мое лицо. Но поняв, что я не отвечу, развернулась и только потом добавила: — Пошли, ты напугала ее своим жутким взглядом, и она дала адрес.