Остаток дня прошел в томительном ожидании. Я примирилась с Филом и Кариной. Мы провели скучный день шатаясь по домику и вокруг, ожидая пока прибудет подкрепление. Я еще ждала вечера и встречи с черной ведьмой.

— Все вылеты задержали из-за погоды, — вернулся в гостиную Фил, где мы развели камин. Он только что разговаривал с кем-то из подкрепления.

В логово демонов идти с перевесом сил на стороне врага, я не планировала. Здесь Фил был прав — это было бы крайне глупо. А я и так совершила немало глупостей.

Но встретиться с Катэриной, я должна одна. Во-первых, я обещала помочь, во-вторых, это все же рискованно. Если со мной что-то случится, Фил с Кариной и своей «армией» колдунов вытащит Максимильяна, не сомневаюсь. Но, если я потяну их за собой, и им достанется. Тогда кто будет спасать моего колдуна?

И ради хоть каких-то гарантий его спасения, я готова рискнуть.

Выскользнуть из домика в сумерки было несложно. Дорогу от базы до места силы я не знала. Но хоть оно и было слабым чувствовала направление.

Выходить к дороге не стала, через лес короче и безопасней. Чем меньше людей или нелюдей меня заметит, тем лучше. Следить за каждой попадающейся на пути душой слишком не рационально. Отвлекшись на кого-то одного, могу и не заметить другой опасности.

Все-таки прав Фил. Не такая я и всесильная.

Шла около часа. Но время в запасе еще было. Через лес идти оказалось тяжелее, но я не устала. Все-таки организм высшей ведьмы немного выносливее человеческого.

Когда я остановилась ровно на том месте, где разговаривала с Катэриной вчера, почувствовала какое-то облегчение. Дошла и без всяких приключений. Это уже хорошо. Но место силы невольно напоминало о семье.

Я так и не звонила никому. Наверняка Лидия уже в курсе, что я покинула Питер. Да и мать с бабушкой и Фимой, волнуются.

Тряхнула головой пытаясь избавится от угрызений совести. Все-таки это они от меня всю жизнь скрывали правду о происхождении. Ничего с ними не случится, если немного пострадают.

Но мысли из головы выбросить не так просто. Обида на Лидию была сильнее остальных. Я думала у нас с ней особая связь. А получалось, что я была оружием заботливо выращенном в комфортных условиях.

Оперлась на широкий ствол дерева, и скрестив руки на груди обняла себя за плечи. Осень чувствовалась все сильнее, и свежий воздух проникал под одежду.

Приближение Катэрины и ее спутника, прекрасно мне известного, я заметила еще издалека.

Они вышли с противоположного от меня края поляны и остановились в центре. Я вышла из тени деревьев, и подошла к ним ближе.

— Привет, — осторожно поздоровалась Катэрина.

— Привет.

Влад прижимал руку к груди. Он не запыхался как какой-нибудь старичок. Но чувствовал себя явно не очень. Не теряя времени, я перешла на ведьмин взор.

Катэрина была права. С душой этого гада не все в порядке — в ней поселилась любовь!

Но, конечно, это была не единственная странность. Но я уже встречала подобное. Когда избавила Старцева от демона.

От души Влада будто оторвали кусок. Намного больше, чем это было у Максима. Но внимательно наблюдая, я видела еще одну необъяснимую пока для себя вещь. Когда Катэрина приблизилась к колдуну, приобняла, я заметила, как их «любовь» взаимодействует. Энергия будто смешивается, и края, где от души Влада откусили кусок, светились розовым. Очень медленно, едва заметно, — но я поняла, что происходит, — душа восстанавливалась. Сама. Без моей помощи.

Внутри что-то неприятно заворочалось, подсказывая как поступить. Оставить Молотова со своим недугом как есть. В качестве наказания. Пусть бережет Катэрину, и ее любовь. И надеется, что со временем, душа восстановится полностью.

Но я все же выбрала более милосердный путь.

— Покажи артефакт, — потребовала я, глядя в глаза Молотову.

— Сначала помоги.

Хитрожопый колдун.

— Я обещала попробовать. Не даю никаких гарантий…

— Воспользуешься артефактом при необходимости, — настаивал Влад, чуть повысив голос.

Катэрина лишь бросала на нас обеспокоенные взгляды.

Вряд ли черная ведьма не знала с кем связалась. Но не мне ее осуждать.

А Влад, судя по всему, пришел сюда с конкретной целью — излечиться. И решительность в его холодных голубых глазах не пугала, конечно, но заставляла сосредоточится и быть внимательной. На что он готов пойти ради своей цели?

— Ты вылечишь ее, — процедил Влад, имея в виду свою душу, — должна.

— Я никому ничего не должна.

Выпалила на автомате, сама уже начиная злиться.

— Я помогу, но никаких гарантий, — повторила. Оставлять Катэрину с этим инвалидом в мои планы не входило. — В любом случае, я заберу сердце. И радуйся, что это будет не твое.

Влад напрягся. Видимо, угроза подействовала. Наверняка он один из тех, кто в курсе, что случилось с вампиршей из Пражского клана.

Вняв моим словам, колдун снял рюкзак с плеч, и я только сейчас обратила как просто он одет. Конечно, джинсы стильные, дорогие, как и футболка с черной курткой из натуральной кожи. Ну и детали — ботинки, часы. В такой одежде Молотов напоминал обычного симпатичного парня. И куда же подевался пафосный лоснящийся костюмчик колдуна?

Влад достал артефакт, завернутый в белое, явно гостиничное, полотенце, и протянул мне.

От рубинового сердца наплывами исходили волны силы. Оно будто билось как настоящее. В прошлый раз я не обратила внимание и так была переполнена потоком. Но давящие ощущения остались. Все-таки неприятно было держать его.

Но я взяла. Взяла пока дают добровольно. И мне не пришлось снова делать грязные вещи. Оставлять метки или вырывать сердца.

Убрала артефакт в сумку. Она у меня на длинном ремешке через плечо, и сразу перевесила на один бок. Но я поправила ее переместив за спину. Так и глаза будет меньше мозолить некоторым.

Освободив руки, я расставила их в сторону ладонями к «пациенту». Прикрыла глаза и заговорила тоном картонного экстрасенса, стараясь выглядеть эффектно.

— Мне нужно еще раз все проверить.

Колдун и черная ведьма промолчали, и Катэрина отступила на шаг назад, чтобы не мешать.

Я сделала вид, что тщательно изучаю душу колдуна.

— Да, все еще хуже, чем я думала, — наигранно, чуть не присвистнув, произнесла я спустя минуту. — Ты продержался благодаря любви, Владислав.

Открыла глаза вперив взгляд в колдуна. По его виду было понятно, что чувствует он себя хреново, потому и поверит каждому моему слову.

Но стоило посмотреть внимательней, как я поняла, что колдун смущен. Как и его ведьма.

Они что ли еще не признались друг другу?

Да, тут все настолько очевидно (по крайней мере для меня)… А я еще от Максимильяна что-то ждала.

Получалось, что я испортила будущий романтичный момент признания. Ну ничего, переживут.

— Ты хочешь сказать, что Катэрина меня любит? — чуть понизив голос, будто был шанс, что девушка нас не услышит, уточнил колдун.

— Нет.

Катэрина даже дернулось от моего резкого слова.

— Но… — пролепетала она неуверенно и тут же замолчала.

— Это ты ее любишь, а она тебя.

Не хотел признаваться, колдун? Выкуси. Теперь все честно.

— И ваша взаимная любовь помогает твоей душе не загнуться.

Влад выдохнул, и посмотрел на Катэрину. Можно было только догадываться, о чем они говорили взглядами. Может повторяли то, что я только что озвучила, может просили прощение за молчание. Мне уже было все равно.

— Только не пытайся меня убить в порыве ревности, — предупредила я Катэрину.

Пока черная ведьма пыталась понять к чему я это сказала, притянула за грудки Влада и впилась своим «фирменным» поцелуем.

С Максимом тогда все вышло как-то само. Но я действовала интуитивно.

Потянулась к душе Молотова, на секунду испугалась, что не сдержусь и выпью ее. Но такого желания не возникло. Может из-за того, что другую цель преследовала?

Не знаю чувствовал ли что-то колдун, но душу я его восстановила.

Маленькая месть заключалась в другом.

Разорвав поцелуй, я отошла на шаг. Окинула безнадежным взглядом колдуна и черную ведьму.

— Я сделала все, что могла, но не вышло.

Вставила театральную паузу, пытаясь не засмеяться в голос.

— Не знаю, может уже слишком поздно или такое вообще невозможно, — забормотала я, безбожно соврав и даже не покраснела.

Взгляд полный участия на Катэрину. Затем на Влада.

— У тебя есть только один способ не умереть, — и снова театральная пауза. — Любовь.

Я уверена, что колдун меня понял. Как и Катэрина. И я жутко собой гордилась.

Думаю, это подействует не хуже приворота. На тот случай, если колдун вздумал бы бросить черную ведьму. Только все естественно, никакой магии.

Теперь Влад ни за что не отпустит Катэрину.

Но он меня удивил.

— А она не пострадает из-за того… — колдун замялся, подбирая слова. — Из-за того, что я такой?

— Нет.

Мне даже неловко стало. Ведь он действительно ее любит. Но зная немного колдунов, думаю, небольшой стимул держаться за свою ведьму ему не помешает. Хотя уверена, что он и так бы ее никуда не отпустил. Просто мне будет греть душу тот факт, что Молотов думает, что душевный калека.

Может потом, когда-нибудь, я намекну Катэрине при случае, что все получилось. Но сейчас я должна как-то выпустить свой негатив.

Неприятная тяжесть артефакта давила, и мне уже не терпелось распрощаться с колдуном и черной ведьмой.

Но меня отвлек шум из леса. Хруст сухих веток, шорох листвы.

— Кто-то идет сюда.

Молотов со своей ведьмой уже тоже обернулись на звук. В их взглядах я увидела испуг.

— Это они, — прошептала Катэрина, и вцепилась в ладонь Влада.

— Уходим.

Молотов потащил свою ведьму в противоположную сторону. А я, видимо, затупила. Ноги как будто вросли в землю.

Ну что со мной не так? Я ведь чувствовала приближение людей… демонов. Их не меньше дюжины. Скольких я успею избавить от паразитов? А если не щадить их души?

К тому же у меня в руках артефакт, могущественнее которого представить сложно.

Когда сквозь деревья показались белые лучи фонариков, сердце застучало как бешеное.

Нет, их слишком много. А воспользоваться рубиновым сердце я не готова.

Я бросилась бежать в ту же сторону, что и Влад с Катэриной. Молотов должен знать эти земли хорошо. Все-таки они его.

Вот только я никого уже не видела. Минута промедления, и я их потеряла из виду.

Так как пришла с другой стороны, оказалась в незнакомой части леса. Темно, но магический взор помогал не налетать на деревья. Я бежала так быстро, как могла. Не разбирая дороги. Хотя под ногами было нечто похожее на старую тропинку. Я не задумывалась о том, куда она меня выведет — лишь бы не слышать чужих шагов за спиной загоняющих словно жертву. Но я не жертва. Никогда ей не была и не буду.

Несмотря на удобную обувь и джинсы, бежала я недостаточно быстро. Чувствовала, как колдуны приближаются ко мне.

Едва заметная тропинка вела через густой лес. Легкие уже горели от избытка свежего пропахшего осенний листвой воздуха. А впереди уже показались огни. Значит я приближаюсь к населенному людьми району.

Вот только к приятному запаху леса, все сильнее примешивался другой. Отвратительный. Неправильный. Неестественный. Тот, что я уже давно не чувствовала.

Матерь-богиня, почему я решила, что Влад и Катэрина убежали по тропинке? Он же могли свернуть в лес в любой момент, и обогнув преследователей выйти к окраине города, откуда я пришла на место силы.

А куда привела меня тропинка? В чертово логово демонов. В этом я уже не сомневалась.