От логова демонов за версту воняло бесовщиной. Даже в стабильном состоянии сил, я чувствовала это. А значит, все настолько плохо, как говорил Максимильян.

Максим. Он где-то там.

А за спиной преследовавшие колдуны не отставали.

— Вон она! — услышала я крик за спиной. Лязг металла прошелся острыми мурашками по телу.

У них явно есть, чем меня… заарканить.

Ощущение, что я загнана в угол путало мысли, позволяя панике брать надо мной верх.

Нельзя терять контроль, Василиса! Самое время вытворить что-то глупое, но спасающее твою шкурку.

Я не стала сбавлять шаг и дожидаться, когда преследователи меня нагонят. Продолжила бежать в сторону огней. Показался высокий забор. Острые чугунные шпили, высотой метра три, окружали немаленькую территорию.

В нескольких метрах от себя почувствовала колдунов, охраняющих периметр. Они стояли по одному на значительном расстоянии друг от друга, и я приблизилась к ближайшему. Хорошо, что деревья все еще позволяли мне скрываться.

Смущали только яркие прожектора, установленные прямо на старинный забор, напоминая какой нынче век.

Подкрасться и не попасть под перемещающийся яркий луч будет не так просто.

Колдун стоял ко мне лицом, но я схватила его за душу раньше, чем он успел меня заметить.

Слабый демон. Такого я встречала на ведьмачке, когда пришла к Максимильяну в офис. Чтобы избавит от него телесный контакт мне точно не нужен.

Освободила душу колдуна, и тут же оставила метку. Тот даже не дернулся.

«Подчиняйся мне.»

Короткий приказ, а в глазах колдуна пустота. Хорошо, значит все работает.

«Веди себя как прежде. Как будто меня здесь нет.»

Колдун, вытянувшись как струна, медленно осмотрел территорию игнорируя мою фигуру среди деревьев.

Я вышла из своего укрытия и подошла к забору.

Металл под моими ладонями нагревался, быстро не выдерживая большого количества чистой энергии, хотя я к прутьям даже не прикасалась.

Расстояния между прутьями довольно много, но недостаточно, чтобы я пролезла. Чуть раздвинув нагретый металл, я смогла протиснуться.

«Покажи, где прячут Старцева?»

Колдун молча повернулся к дому. Его палец четко указывал на низкую желтую полоску окна с решеткой, у самой земли.

Неудивительно, что Максима держат в подвале.

Я окинула взглядом особняк. Старый. Построен где-то вначале прошлого столетия. Но очень большой и красивый своей мрачностью. Вот только от него так и веяло неприятным ароматом бесовщины.

Постепенно привыкая к привкусу бесовщины во рту и носу, я снова вернулась к помеченному колдуну.

«Как мне туда попасть?»

Ну, а что мне еще остается?

Назад идти поздно. Колдуны, что преследовали меня, слишком близко. Есть шанс, что они не догадаются насколько я сумасшедшая, и не станут искать меня здесь. А, если я не попадусь на глаза сразу большому количеству колдунов, то по одному могу перетянуть на свою сторону.

Хотела было превратиться в кошку. Хоть для чего-то могла пригодиться моя вторая ипостась. Полосатая шкурка — отличная маскировка в сумерках. Но быстро передумала. Сумку пришлось бы оставить. А расставаться с рубиновым сердцем, пряча его в кустах, слишком рискованно.

План мой был опять наивен до невозможности. Часть меня кричала прямо-таки, что я дура, и снова творю глупость. Но другая, не могла отвернуться от особняка, где держали Максима.

Я обещала Филу не делать глупостей. Но обстоятельства складывались так, что выбора у меня не оставалось. Либо колдуны и так схватят меня, либо я попытаюсь освободить Максима.

К моему разочарованию, только что помеченный колдун указал на парадный вход. Широкое крыльцо, колонны, поддерживающие крышу террасы. В высоких окнах задернуты шторы, и свет они почти не пропускали. Но я чувствовала людей и демонов там находящихся.

Получалось, что у подвала один вход. Изнутри. Но были еще окна. Если избавиться от решеток, и пробить окно… Нет. Шум привлечет много внимания. И Максим вряд ли пролезет через такой узкий проем.

У подъездной площадки, что отделяла меня от входа, припарковано несколько машин. Уже знакомый мне фургон. И точно такой же, только белый. Седан, известной марки представительского класса, и пикап.

За ними можно спрятаться, пока я буду добираться до входа. Главное, чтобы неожиданную гостью никто не встретил на пороге. Но ведьмин взор показывал, что пока все чисто.

Глубоко вдохнув неприятный воздух, собралась с силами и бросилась к машинам.

Села на землю возле фургонов, как раз вовремя. Широкие двустворчатые двери открылись.

Неосвещенное крыльцо прорезал свет. Из-за чего фигуру того, кто вышел на улицу я видела лишь черным силуэтом. Но судя по широким плечам и росту — мужчина. Колдун с демоном, как и все остальные работающие на Стефанию.

От возможной встречи с ведьмачкой становилось не по себе. Такая властность пугала даже меня.

Вышедший колдун двинулся вперед. К машинам. Я запаниковала, вжимаясь в землю и холодный металл фургона.

К моей удачи, колдун выбрал другой фургон, и чтобы остаться незамеченной, когда он отъедет, я перекатилась под более надежное укрытие.

Никогда не страдала клаустрофобией. Но теперь рисковала ее приобрести. Но решение было верным. Так как из особняка вывалились еще колдуны. Они шустро запрыгивали в заведенный фургон. Я видела только их ноги. Насчитала семь человек, вместе с водителем — восемь.

Я было обрадовалась, что дом теперь меньше охраняется. Если учесть ищущих меня по округе, и тех, что еще не успели уехать, силы, оставленные в логове ведьмачки прилично, сокращались.

Но радовалась я не долго.

Окна фургона были опущены, и я хорошо слышала, о чем говорили мужчины.

— Что случилось то? — поинтересовался один из мужчин.

— Накрыли уродов, наконец-то.

— Это которых?

— Старцевых, кого же еще, гони давай, тут недалеко.

Я чуть в голос не выругалась. В таком маленьком городке, конечно, сложно было долго скрываться от кого-то. Но я злилась, что это произошло, когда меня нет.

Разрываясь от желания броситься вслед за фургоном, я прикусила губу. Несомненно, со мной силы Фила и его колдунов увеличатся, хотя численно их меньше. Вот только я не хотела терять возможность спасти Максима. И как бы не была привязана к Карине и брату Максима, сердце выбирало его. Моя эгоистичная душа ставила на первое место собственное спокойствие. Да и не успела бы я вовремя вернуться. Опять же колдуны рыскали по лесу.

Но все же я боролось с собой. Весь если случится что-то непоправимое, чувство вины мне может порядком подпортить жизнь.

Сомнения раздирали меня недолго. Очень вовремя я вспомнила, что вот-вот прибудет подкрепление.

Потянулась к сумке за телефоном. Под машиной было очень тесно. А когда двери особняка вновь распахнулись и вышли еще колдуны, я вовсе больно ударилась затылком и локтями.

Чертовы одержимые колдуны, направлялись к белому фургону, где спряталась я. И ничего не оставалось, как успеть переползти под седан. Место стало еще меньше.

Нет, у меня-таки разовьется клаустрофобия.

Теперь бежать было точно неправильно. По моим подсчетам в особняке почти никого не осталось током. Мои шансы еще увеличивались. А вот Карины и Фила нет.

Быстро набрала сообщение и отправила Карине. Подумав, написала и Филу на всякий случай.

Потушила на экране яркость до максимума. И не моргая ждала, когда хоть одно из сообщений будет помечено как «просмотрено».

Второй фургон скрылся за воротами. И на подъездной площадке особняка снова стало идеально тихо. Только лампы прожекторов издавали неприятный гул.

Вылезать из своего укрытия было страшно. Хоть и очень хотелось. Подождала на всякий случай несколько минут. И только потом выползла из-под машины.

Пригнувшись побежала к ближайшим кустам. Спрятавшись в колючем шиповнике, и матерясь, когда шипы царапали кожу на руках, я снова затаилась. Но ни ведьмин взор, ни слух, не говорили мне о том, что меня кто-то заметил.

Выбрав для укрытия кусты, я как раз оказалась у окон подвала. И чтобы заглянуть в них, пришлось снова распластаться на земле.

Сердце чуть не остановилось, когда, через покрытое слоем пыли и грязи, стекло, в свете желтой строй лапы Ильича на длинном проводе, я разглядела Максима, подвешенного за руки и к потолку.

На шее колдуна ошейник. Голова чуть повисла, а глаза прикрыты. Конечно, он был в порядке. Я это чувствовала. Но дернулась, когда колдун зашевелился. Поднял голову уставившись прямо перед собой.

И потом увидела ее. Старуха с тростью, в длинном элегантном, но старомодном платье. седые волосы обрамляли лицо, которое когда-то было красивым. Я видела лишь профиль, нос с небольшой горбинкой и поджатые губы. И демона.

Такого, что мне еще не доводилось видеть. Он возвышался над ней, занимал собой пустое пространства подвала. Щупальца цеплялись за стены. Казалось, что хрупкие плечи женщины не способны выдержать такого монстра. Но демон лишь сущность из потустороннего мира. И не имел органической плоти. И все равно его объемы поражали.

Какой же будет та тварь, что они собираются призвать?

Даже думать об этом было страшно. Кожу покрыли мурашки, по спине прошел холодок.

Мне с трудом представлялось, как я буду избавлять от этого демона ведьмачку. Справлюсь ли, если он начнет отбиваться?

Должна. Иначе она призовет того, с кем я действительно могу не справиться.

Тонкие высохшие губы Стефании зашевелились. Он что-то заговорила, но я ничего не слышала. Пришлось прибегнуть к магии, чтобы подслушать. Но мне уже не впервой выступать в роли шпионки.

— Ты зря надеешься, — к тому времени, как заклинание сработало, говорил уже Максим. — Даже если тебе удастся ее поймать, я не буду тебе помогать. Я же уже сказал тебе. Мне плевать на то, что будет с красной ведьмой.

Сердце болезненно сжалось от услышанного. Легкие сдавило невидимыми тисками. Я не желала верить, и ведьмин взор все еще показывал любовь в душе колдуна.

Зачем он лжет?

Прежде, чем я обдумала слова колдуна, приложила к стеклу ладонь и ей скользнула вниз. Пальцы наполнились силой из-за брошенных колдуном слов, разбередивших старую рану в душе, и острые как лезвие ногти непроизвольно поцарапали стекло.

Сразу две пары глаз повернулись в сторону окна, и меня за ним. Замерла под тяжелым взглядом желтых глаз ведьмачки. Такой потусторонний холод просачивался через них, что волоски на теле поднимались неприятно щекоча. А взгляд Максима передавал столько эмоций, что я тяжело сглотнула.

Мне было не то чтобы страшно, скорее растерялась. Меня заметили, но Стефания не спешила поднимать тревогу.

Взгляд Максима испугал. Никогда он не смотрел на меня с такой ненавистью.

Может он не соврал ведьмачке, и действительно, любовь для него не так уж и много значит. Я могла бы залезть в его душу и все выяснить, но сейчас было не время и не место.

— Думаешь? — произнесла Стефания. Неприятный севший голос старухи отрезвил. — Она уже здесь, вот и посмотрим.