Пока шаги неизвестного приближались, я пыталась отыскать злополучный выключатель. Прибегать к ведьминому взору отчаянно не хотелось. Оно и не потребовалось.

— Фил, это ты? — послышался хриплый, болезненный голос, слишком хорошо знакомый мне. — Что свет не включаешь? Ты рано, мои запасы виски еще не закончились.

Я застыла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Не верилось, что Фил организовал эту западню.

Необходимость в свете отпала, я точно знала, кто в квартире, кроме меня. Всего лишь в нескольких метрах.

Повисла тишина, тяжелое надрывное дыхание и глухие удары собственного сердца. Чувствовала, как оно судорожно бьется. Не уверена, что оно выдержит. К счастью или нет, самообладание вернулось, и я попятилась к двери, дернула ручку, но дверь не поддалась. Магия мне не помогла, направленный на замок поток просто прошел сквозь дверь, его что-то поглотило.

— Защита? — удивилась я, и тут же включился свет.

И чего я так испугалась?

Я не сразу решилась обернуться и взглянуть в глаза Максиму. А нужно ли мне это вообще?

Обернулась. Испугалась все-таки не зря. Колдун был не просто зол, ярость читалась в каждой черточке лица и изгибе тела. Страшнее всего был взгляд — в нем пылал холодный зеленый огонь. Хищный прищур не обещал ничего хорошего. Будто передо мной зверь, готовый вот-вот броситься. Только я не жертва.

— Выпусти меня, — голос подвел, и получилась неуверенная просьба вместо приказа.

Но Максим промолчал и с места не сдвинулся. Только еще больше напряглись мышцы, что было хорошо заметно на голом торсе. Глаз цеплялся за татуировку на груди, которая сейчас ничем не отличалась от обычного рисунка.

Колдун выглядел не лучшим образом. Взлохмаченные, отросшие длиннее обычного волосы, небритость месячной давности. Губы усердно сжаты, а брови сдвинуты к переносице.

«Ты больше не прикоснешься ко мне и не заговоришь!» — вспомнились зло брошенные слова при нашей прошлой встрече.

Правильно, стой на месте и молчи. А я дождусь Фила и уйду.

Забившись в угол у двери, сползая по стене и присаживаясь на пол, закрыла лицо ладонями. Несколько мучительных минут я испытывала на себе этот пристальный, сковывающий мое тело, взгляд колдуна.

Когда же это закончится? Зачем я здесь?!

Только шумное дыхание говорило о его присутствии.

Спортивные штаны, в которые был одет Максим, зашуршали. Он опустился на пол в соседнем углу, все так же продолжая молчать, и я решилась взглянуть на него. На причину моей боли.

Максим прислонился к зеркалу на всю стену, висящему возле него. Мне было хорошо видно широкую и сгорбленную спину и отражение колдуна.

Но еще я видела боль. Она появилась в уставшем взгляде, когда колдун перестал на меня злобно таращиться. Она проявлялась в поникших плечах и медленных, тяжелых вздохах. Я тоже так дышала первое время, после того дня, как нашла «рубиновое сердце».

Колдун так ничего и не сказал. И мне было от этого совсем не легче. Я понимала, что сила моих слов почти нерушима и не знала, может ли он сбросить сдерживающую его магию, и действительно ли его что-то останавливает. Последнее особенно меня беспокоило.

— Нет, я не сошел с ума, — забормотал вдруг Максим, обращаясь к своему отражению. — На этот раз она существует, чувствуешь, да?

У меня мороз прошел по коже. Он говорит не со мной, это очевидно. Но с кем тогда?

— Она в голове, каждый день и каждую минуту, — продолжил колдун бормотать бред. — Перед глазами так и стоит. Везде чертова красная ведьма. Как же болит голова.

Максим уперся ладонями в виски, сдавливая себе голову. Видимо, надеялся, что ему это поможет избавиться от боли.

— Все! Не могу больше, пора это заканчивать! — прокричал вдруг колдун, резко поднявшись.

От неожиданности я вздрогнула и вжалась в стену. Мало ли что он решил заканчивать? Может, меня того… И дело с концом, и голова болеть перестанет.

Но он не подошел ко мне, лишь бросил косой взгляд, даже не обернувшись, и решительно направился вглубь квартиры.

Послышался шум. Стукнули дверцы шкафов, и звякнуло что-то стеклянное. Возможно, колдун был на кухне. Но все быстро стихло.

Не знаю, зачем Фил меня сюда привез, и, честно говоря, не желаю знать цели, что он преследовал. Но видеть Максима таким мне еще не доводилось. Всегда увлеченный своим делом, и искренний энтузиазм его только украшал. Сдержанная веселость и сарказм выдавали в нем серьезного человека, то есть колдуна. Со страстью он занимался как поисками «рубинового сердца», так и меня.

Но мужчина, представший передо мной сегодня… Эту сторону мне не доводилось видеть. Ярость и безумие. А за ними отчаяние. С трудом верилось, что расставание со мной и внезапная смерть отца так надолго вывели из себя этого мужчину, казавшегося таким сильным духом.

Снова раздался шум. Что-то разбилось. Приглушенные ругательства колдуна я не разобрала.

Да что же он там делает?!

Мое любопытство, а если копнуть чуть глубже, то скорее беспокойство, пересилило все остальные доводы разума, и я отправилась туда, откуда раздался шум.

Свет везде выключен. Только из дверного проема, ведущего, судя по всему, на кухню, лился тусклый белый свет. Я застыла на пороге. Горела только подсветка кухонного гарнитура, образуя интимный полумрак.

Я дернулась, когда в стену в метре от меня прилетел стакан для виски. Он вдребезги разбился о мраморную декоративную плитку. Мелкие осколки разлетелись по кухне, а самые крупные осыпались вниз, пополнив кучку уже имеющихся. Да что на него нашло?

Хорошо, что я не разулась, так как вопреки всем рациональным аргументам, я пошла к колдуну, и осколки крошились под подошвами. Не хватало мне еще покалечиться из-за его невменяемости. Пусть это не самое страшное, но было бы неприятно.

Колдун в отличие от меня, был босиком. Стоило ему сдвинуться с места, и в стопу вонзился бы осколок, и не один наверняка. И часть меня радовалась, что он стоял на месте. Надеюсь, только потому, что не хотелось брать на себя роль медсестры, перевязывая порезы. Да, именно поэтому.

— Посмотри на меня, — не терпящим возражения тоном позвала колдуна. Я стояла близко, и когда он обернулся, мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. В них не было былого огня, и лесная зелень больше не грозила меня поглотить. Я излечилась. Так быстро? Или с Максимом что-то не так?

— Я беру свои слова назад, — уверенно произнесла, не отрывая взгляд, вкладывая силы в каждое слово. — Ты можешь говорить со мной, и приближаться, и даже прикоснуться, если смелости хватит, но я бы не советовала…

Но колдун прервал меня резким движением, приблизился, оставляя ничтожные сантиметры между нами. Так близко, что я чувствовала его дыхание на себе. И от этой близости мне чертовски дурно. Грудь сдавило, и воздух застрял где-то по пути к легким.

Колдун плавно двигал в стороны головой, наклоняя то в одну, то в другую. Движения выглядели неестественно.

— Красная ведьма, вкусна и страшна, отведать бы тебя, да не позволено, — хриплые протяжные и чужие ноты в голосе колдуна сначала испугали. И тошнотворный запах вокруг стал моему, от чего-то в этот раз не такому тонкому обонянию, заметен.

Максим застыл, кончиком носа едва ли не касаясь моего. На лице дерганная ухмылка то появлялась, то исчезала.

Как, как такое возможно? Ведь его защита… В это же мгновение колдун резко оттолкнул меня, и я бы точно упала, если бы не стол позади меня.

В голове быстро выстроилась вся картина. Когда Максим вернул меня к жизни, то исчерпал все свои резервы сил, в том числе и заключенные в защитной татуировке. Опустел, став практически простым смертным, а значит, и уязвимым для любого рода бесов, и уж тем более демонов. Кто-то воспользовался этим и подсадил колдуну паразита. В том, что он сам этого никогда бы не сделал, я отчего-то уверена.

Отбросив сомнения, я обратилась к ведьминому взору. Щупальца демона облепили крепкое тело колдуна ядовитым плющом. Существо похоже на бесформенный черный студень. Не видно ни глаз, ни каких-либо намеков на лицо. Зато тонкие щупальца активно двигались и сейчас проникли в голову колдуна.

Демон не такого уровня, какого я сняла с Молотова, но сидит крепко. Почему я не почувствовала его сразу, как приблизилась к дому? Не ясно и странно это.

Выбора у меня нет. Оставить душу колдуна на растерзание демона я не могла. Но колдун, бросив на меня безумный взгляд, выбежал прочь из кухни, не обращая внимания на осколки, которые вонзались в плоть. Липкие красные следы остались на белом кафеле.

— Стой! — закричала я, но колдун уже скрылся из поля зрения.

Артефакты колдуна при нем, и неизвестно, что взбредет демону в голову сотворить, лишь бы остаться при своем носителе.

Ступая по кровавому следу, вышла снова в коридор. Колдун водил руками у двери, видимо, намереваясь снять защиту.

— Стой, — уже уверенная в результате приказала я. Тот на мгновение замер, но снова продолжил свое дело.

К рукам быстро прилила концентрированная сила, и резким движением я развернула Максима лицом к себе. Крепко обхватив ладонями голову колдуна, собралась освободить его от паразита. Но мне требовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом. Мне страшно вновь поцеловать его.

Растерялись оба — и колдун, и демон. Губы Максима чуть прохладные. Я медленно целовала, скользя по губам языком, стараясь не думать, как ноги готовы подкоситься, как внутри все переворачивается. Поцеловала глубже, вбирая в себя паразита из потустороннего мира. Умудренная опытом, крепко держала колдуна, не позволяя сопротивляться. Но тот, кажется, уже не против. Только визг демона доносился до моих ушей, а Максим отвечал на мой поцелуй, и сердце бешено стучало, готовое сорваться в любую секунду.

И вот через мгновения, показавшиеся целой вечностью, предсмертный визг демона стих. Черная субстанция, неприятно щекоча нутро, прошла сквозь меня. И все. От него не осталось и кусочка.

Я понимала, что поцелуй уже продолжался не из-за необходимости, но Максим не останавливался. Вот уже руки стали увереннее и ухватили меня за шею и талию, прижимая к себе все увереннее. Это настоящая пытка. Сладкая, дурманящая голову пытка.

Но я сильнее этого и оттолкнула колдуна. Только оказавшись на безопасном расстоянии, в состоянии нормально дышать.

Взгляд Максима все еще такой же пустой, но уже больше похож на прежний. Вот только он вдруг закатил глаза и медленно осел на пол, прямо на осколки. Недолго думая, я снова бросилась к нему, чтобы предотвратить это. Стекло под ногами захрустело. Один из стаканов, видимо, был не пуст, впиваясь в подошву, влажные осколки скользили по полу, но я успела подхватить обмякшее тело колдуна.

— Василиса… — прошептал он, едва шевеля губами, перед тем как уйти в забытье.

А я в состоянии, близком к панике. Что мне с ним теперь делать? Что было с Молотовым после того, как я избавила его от демона — понятия не имею. А если нужно совершить какую-то обязательную процедуру, о которой я не знаю, и без которой колдун умрет? Одно знаю точно — что бы между нами ни случилось в прошлом, смерти я ему не желала.

К счастью, чтобы дотащить колдуна до спальни, сил мне хватило. Я уложила его на кровать. В себя он не спешил приходить.

А ведьмин взор показывал странные вещи. Рисунок защиты снова наполнился потоком, совсем немного, но я его четко видела. А вот душа колдуна изменилась, и меня это беспокоило. Она стала чуть меньше, такое чувство, будто демон выгрыз кусок. Мысленно потянулась к ней, и она охотно приняла от меня магию. Жадно впитывая и заглатывая, заполняя образовавшуюся пустоту, забирая большую часть силы, находящейся во мне сейчас.

Едва держась на ногах, я легла рядом с колдуном. Длительная поездка, все эти манипуляции с потоком и демоном вытянули из меня все силы, как физические, так и магические, и я мгновенно провалилась в глубокий целительный сон.