Карминовый поток затопил мое тело, но только хотела воспользоваться им, как меня ударило наотмашь. С такой силой, что я отлетела к стене, придавливая к ней колдуна, что держал меня, снова ударившись, но уже не так сильно, хотя старая краска на стенах лопнула и осыпалась.

Колдун упал на пол без сознания. У меня тоже от удара выбило дух, но он, видимо, смягчил мой удар. Помимо физически неприятных ощущений из меня будто выбили поток, успевший откликнутся на мой призыв. И я не сразу поняла, что вообще произошло. Только когда щупальца демона Стефании вновь замахнулась на меня. Но в этот раз я успела отскочить.

Некогда было думать, как это бестелесное существо способно причинить мне боль, повелитель демонов, почти полностью занял тело Максима.

Максим вскрикнул, скорчившись от боли, когда голова демона слилась с его. Теперь я не видела это чудовище как прежде. Только холодное золотистое свечение от тела колдуна, а без ведьминого взора и его не было.

Возвращаться к обычному зрению было огромной ошибкой. Я снова пропустила ставший теперь невидимый удар. Из меня выбили силу и воздух.

Это состояние беспомощности чертовски злило. К счастью, поток отзывался быстро.

Кончики пальцев покалывало от свежей порции сил, и я бросилась на Стефанию уворачиваясь от ее демона. Если до этого я думала, что женщина медлительна и хромает, ибо возраст и все такое, то стоило напасть как ее хрупкое тело продемонстрировало чудеса ловкости и гибкости. Или это демон так измывался над ней отбиваясь. Но это было не важно.

Устраивать для ведьмачки фирменные поцелуи с обнимашками я не собиралась. Такой снисходительности она точно не заслужила. И то, что она оказалась сестрой Старцева, для меня ничего не меняло.

Моей целью было ее сердце. Пальцы уже наполнились достаточной силой, чтобы стать прочными как стальные кинжалы. Только бы изловчиться, и сделать все молниеносно быстро. Так, что жертва о произошедшем и подозревать не будет первые секунды. И главное, чтобы ее демон снова не навредил мне.

Я схватила ведьмачку за шею, чтобы не успела отскочить. Рука быстро вонзилась в ее тело. Стефания закричала. Демон вторил своей хозяйке. Но разлука с носителем охладила его попытки увернуться от меня и ударила по его силе. Он уже не так эффективно мне вредил — шлепки по лицу не сильнее пощечины. Процесс пожирания демона уже нельзя было остановить.

Это занятие как всегда меня поглотило, будто отрезая от внешнего мира. Я прикрыла глаза, и готова была уже переключиться на душу ведьмачки. Только в последний момент смогла остановиться.

Максимильян. Его нужно спасать.

В подвале мы остались вдвоем, если не считать демона внутри Максима и колдуна в бессознательном состоянии, что до этого держал меня. Ну и несколько трупов на полу. Но их точно в расчет не стоит брать.

Я повернулась к моему колдуну.

Перехватило дыхание от накатившей паники и сковавшей тело безысходности. Я больше не видела демона, кроме холодного свечения, что он издавал, смешивающееся с красноватой дымкой карминого потока, что наполнял тело Максима. Мне больше не было видно душу колдуна. И глаза его больше не были зелеными. Они светились как расплавленное золото с едва заметным зеленым огнем.

Тело колуна было все еще в подвешенном состоянии. Взгляд смотрел в никуда.

Я подбежала к нему, и застыла. Передо мной все еще было лицо мужчины, занявшего мое сердце, душу. Осторожно коснулась его щеки, и чуть сама не дернулась, когда он повернулся ко мне. Голова неестественно склонилась на бок от моего прикосновения. Но взгляд теперь однозначно был прикован ко мне.

— Максим, — едва слышно позвала я.

Его голова дернулась снова, принимая вертикальное положение.

Стефания собиралась управлять им с помощью карминового потока. То есть, чисто теоретически. Я могу его как-то подчинить.

Запоздало вспомнила, что где-то там возле трупа ведьмачки валяется ставший вдруг не таким важным, древний артефакт.

Надо бы его подобрать. Но я не хочу отходить от Максима. Слышит ли он меня или демон его уже полностью подчинил?

Ответ на мой вопрос поступил тут же.

Застывшее каменной маской лицо колдуна вдруг смягчилось, взгляд стал осмысленным и неестественное свечение исчезло.

— Василиса, — позвал он, приковывая ко мне свой обеспокоенный взгляд. — Он подавляет меня…

Услышав родной голос, я тут же приблизилась к колдуну. Обхватила руками его лицо заставляя и дальше смотреть на меня.

— Что мне сделать, как…

Слова с трудом давались, так как слезы хлынули потоком. Я едва сдерживала надрывные истерические всхлипы из-за чего часто и глубоко дышала.

— Как нам все исправить?

Очень сильно сомневалась, что мой поцелуй поможет избавить от такого «паразита». Но как-то же в прошлый раз колдуны победили эту тварь.

— Есть только один… способ, — Максим говорил медленно будто каждое слово ему приходилось отвоевывать у демона. — Мои резервы…. потока закончатся скоро… Василиса.

— Как в прошлый раз твой отец избавился от демона?

Вопрос я протараторила быстро, не хотела тратить время впустую. Но ответ сам появился в моей голове, стоило прокрутить рассказ Максима о семейной трагедии.

«Никто не выжил…»

— Убей меня… — прошептал Максим.

— Нет!

Я тут же поцеловала его. Прижимаясь к губам колдуна крепко-крепко. Чтобы больше не сказал такой страшной глупости.

Не смогу я.

Отстранилась, чтобы убедиться, что мой колдун все еще здесь.

— Сколько ты продержишься?

— Я не знаю.

Я чуть отстранилась от колдуна. Осмотрела его оковы, прикидывая как его освободить.

Но этого не потребовалось. Мышцы Максима вдруг напряглись, натягивая кожу и вены. Лицо исказила гримаса ярости. Он дернул руки, и вырвал цепи.

На секунду я заметила в его глазах холодный огонь потустороннего мира, но он тут же пропал.

Хорошо, пока его контролирует. Но сколько он продержится? Успею ли я вовремя пополнить его резервы и что делать дальше?

Как мне убить демона и сохранить душу Максима.

Точно. Душа!

Ему же нужно питаться, чтобы демон не сожрал его душу. Собственная, от осознания происходящего трепыхалась, намереваясь покинуть неудачливое бренное тело.

Нет, надо решать этот вопрос как можно быстрее.

— Максим, как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась, снова касаясь его щеки.

В этот раз он не так сильно дернулся. Но мне не понравилось, как сжались его губы.

— Максим?

Колдун коснулся моей руки. Сначала нежно, щекоча кожу неуловимым контактом. Но потом вдруг резко схватил за руку сжав запястье с силой.

— Я же говорил тебе уходить! — рявкнул он.

— А что бы это поменяло?!

Ладно, не стоит обижаться, Василиса. С таким чудовищем внутри он еще ласков. Не принимай на свой счет. И не надо придираться к словам, сказанным до того, как этот король потустороннего мира занял тело колдуна. Им тоже, наверняка, есть объяснение.

— Главное, что сейчас она мертва, и рубиновое сердце у нас. Мы его удержим.

Я покосилась на артефакт. Он лежал на полу кровавым сгустком выделяясь на белом полотенце. Исходящие от него импульсы мне не нравились. Да что не так с этой древностью?

— Ты же не жалеешь о ее смерти? — вдруг осенило меня. — От нее не осталось ничего человеческого. За столько лет соседства с демоном, тот давно взял верх над ней.

— Я знаю… — севшим голосом ответил Максим, опустив взгляд на тело сестры. — Не в этом дело.

— Тогда в чем? Ты же пока контролируешь его? Тебе хватает потока?

Приложила руку к его груди собираясь в любой момент дать колдуну столько потока для контроля, сколько потребуется.

Безумно пугало то, что теперь я не только не могу поставить метку на его душу, чтобы контролировать, но и не вижу ее. Скрыта от меня за щитом из чудовища.

Еще никто и никогда не был так недоступен для меня. И как же было сильно желание вновь прикоснуться к родной душе, увидеть там любовь, убедиться, что я не придумала все это. Убедиться, что все слова о нас, прозвучавшие для Стефании, ложь.

За спиной, на лестнице, вдруг послышались шаги. И я резко обернулась, собираясь защищаться.

В проходе застыл один из колдунов Стефании. Быстрым взглядом он окинул трупы на полу и меня с Максимом.

На Старцеве его взгляд так и остался. У меня сложилось впечатление, что его демон безмолвно переговаривается с ним. А потом колдун Стефании достал нож.

Быстрым движением он резанул по горлу. Закряхтел и повалился на пол, а его взгляд стал действительно безжизненным. Окончательно.

Максим прикрыл глаза, но выглядел сосредоточенным.

Только сейчас до меня дошло, что это он приказал колдуну самоубиться.

— Ты что делаешь?! — догадка, посетившая меня, была жуткой. Я уже представила, как выйдя из подвала увижу коридор, усеянный трупами.

Максим не обратил внимания на мой вопрос, а меня накрыл ужас от того, что он может это сделать.

— Не смей их убивать!

Для большей эффективности своих слов, я стукнула колдуна кулаком по груди. Внимание привлечь удалось. Но он посмотрел на меня непонимающе.

— Это не я. Я приказал демону покинуть его тело, он выбрал такой способ. Откуда мне было знать, что он уйдет именно так? Другим я прикажу сохранить оболочку в живых.

Я с облегчением выдохнула. Просто представила, что среди колдунов, работающих на Стефанию, могут оказаться такие же введенные в заблуждение, как и Никола, в сущности не желавшие никому зла. Пусть и колдуны.

Максим повернул мое лицо к себе, так как я продолжала смотреть на труп колдуна, перерезавшего себе горло. Да, я тоже убила нескольких злодеев. Кто-то погиб по моей вине. Но чувство вины было одним из самых неприятных. И я не желала обрекать на него Максима.

— Что будем делать… — я споткнулась, подбирая слова. — Когда ему понадобится еда?

На глаза наворачивались слезы. И колдун притянул меня к себе, крепко обнял. Я прижалась щекой к его плечу. Максим пригладил мои волосы и поцеловал в макушку. От этой нежности защемило сердце. А следующие слова чуть не разорвали его.

— Этого не будет. Ты убьешь меня раньше. Или я убью тебя.