Денис оказался приятным собеседником, хотя большую часть спонтанного свидания болтала я, оживленно рассказывая о своей галерее и чудесном районе, в которым мы были. Он как раз только арендовал помещение неподалеку, и такая информация пришлась кстати.
Конечно, я оставила свой номер телефона, и мы даже договорились встретиться вечером в хорошем баре поблизости, где можно было и поужинать.
И раз все так закрутилось, я решила вернуться домой. Переодеться и привести себя в соответствующий вечернему свиданию порядок.
К сожалению, новое знакомство вылетело из головы быстрее, чем хотелось. А перед глазами стояла картина Максима. Со свежей головой мое отношение к этому стремительно менялось. И, когда я приехала домой, все внутри бушевало от гнева.
Как он посмел меня так жестоко обмануть? И только сейчас признался в этом. А кто ему позволил распоряжаться экспонатами, и вешать работы на свое усмотрение? В конце концов, я там полуголая!
Сама себя накручивая, никак не могла остановиться. Налила бокал вина, набрала ванну с пеной, и опустилась в горячую воду, в надежде расслабиться и успокоиться. Телефон на всякий случай положила на бортик, и зря, он никак не давал мне покоя. Все внутри подмывало позвонить Максимильяну и сказать все, что о нем думаю.
Так я и сделала. Допив бокал вина, набрала колдуну. К несчастью, он тут же ответил.
— Василиса, — послышался бархатный голос, он явно был рад меня слышать.
Я гневно задышала в трубку. Права была Карина, не стоило звонить, пока не придумаю что говорить.
— Как ты добралась? — мягко поинтересовался Максим, не дожидаясь от меня объяснения причин звонка.
— Нормально, — недовольно буркнула я.
Повисла тишина.
— Была уже в галерее? — осторожно поинтересовался Максим, но судя по тону и так знает, что да.
Проницательный мерзавец.
— Да. Как ты посмел? — как можно спокойнее задала мучивший меня вопрос.
— Что именно? — прикинулся он как всегда дурачком.
— Обмануть меня и выставить… нас! Нас на всеобщее обозрение, — наконец голос мой немного сорвался.
В ответ я услышала смех. Искренний, заливистый. И этим он лишь сильнее резал уши. Я хорошо представляла лицо колдуна в этот момент: заманивающие в свои глубины зеленые глаза с блеском смешинок в них, и самую обворожительную улыбку.
Разозлившись на себя и свою слабость сбросила вызов. Нет, нельзя говорить Максиму, что я его почти простила. Не приведет это ни к чему хорошему. Хоть после всего мне и не хочется с ним враждовать, но и друзьями быть мы не можем. Да, и я не мазохистка — душу свою жалко.
К моему удивлению, колдун перезвонил, но я не ответила.
Еще до наступления обеда переделала все дела по дому, а потом начались телефонные переговоры с семьей. Сначала позвонила мама. Все интересовалась, почему я так быстро покинула Москву никого не предупредив. Но, как и в прошлый раз, внятных ответов она не получила. Потом позвонила бабушка. Сделала вид, что не в курсе моих последних перемещений, но я ее быстро раскусила, и выведать у меня то, что не удалось матери не вышло. Ефимия оказалась куда тактичнее и не лезла с расспросами, больше рассказывала о себе и Еве.
Последней позвонила Лидия. Время уже близилось к вечеру, и я начала собираться на свидание с Денисом.
— Я помогла, чем смогла, — ответила я на вопрос, не один уже раз, заданный мне за сегодня. — Избавила Максима от демона. Ни на каких допросах я не была нужна. Но есть одна сомнительная зацепка. С тобой еще не говорил Фил?
— Нет. Какая зацепка?
Я немного помедлила с ответом. Как спросить у Лидии про молодую черную ведьму? О ее матери, сидящей в тюрьме. И самое тяжелое — об истинных отношениях с Северьяном Старцевым.
— Что ты знаешь о роде Новак помимо того, что Катэрина, проходящая испытание, как и я в этом году, ведьма черного потока? — наконец произнесла я.
Послышалось тяжелое дыхание, хотя и оно было говорящим.
— Баб, — протянула я, требуя ответа. — Я жду.
— Род высших ведьм, почти вымерший, — ответила Лидия.
Но этого было недостаточно. Почти не считается.
— За что сидит мать Катэрины Новак? — попыталась я навести ее в нужном направлении и дать понять, что знаю больше, чем она думает.
— Мэдэлина в свое время подняла мятеж, — все же ответила Лидия.
— Против колдунов? — на всякий случай уточнила я. Хотя и так все ясно. Против кого же еще?
— Да, — подтвердила Лидия, в голосе чувствовалось явное неодобрение, только пока не понятно чьих действий. Колдунов или своих? — Ей удалось собрать небольшую группу оппозиционеров, но сил было недостаточно. Восстание подавили разом, когда мятежники попытались напасть на Старцева.
— Почему ее не казнили?
— Зачем? — фыркнула Лидия. — Зачем убивать высшую ведьму, если всю жизнь из нее можно вытягивать поток.
Да, с этим сложно было спорить. Я, конечно, слышала о «тюрьме». Но с трудом верилось, что эти камеры действительно существуют, иначе почему мы все до сих пор там не сидим?
— Значит Катэрина вполне могла быть причастна к убийству Северьяна Пересветовича? — сделала я вывод, вспомнив слова Фила о плохой наследственности. Дочь решила довершить то, что не удалось матери. Вполне логично.
— Нет, не за что не поверю в это, — возмутилась Лидия на мои слова. — Катэрина полная противоположность матери. В ней нет духа борьбы. Она тихая и добрая. Простая и честная девушка.
Я очень удивилась такой характеристике. Убийство здесь никак не вписывалось. А ведь у меня в голове уже начала выстраиваться цепочка, где вполне устанавливались причинно-следственные связи, но теперь все рушилось на глазах, и я предприняла еще одну попытку выведать информацию у Лидии:
— Но колдуны считают, что она причастна.
— Я понимаю, но здесь значит что-то другое, — не собиралась соглашаться Лидия.
— Ладно, посмотрим. Ты так и не можешь с ней связаться?
— Нет.
Выходило, что без меня колдунам точно не обойтись. Я, конечно, верила прабабушке, с ее-то опытом прожитых лет, она наверняка хорошо разбиралась в людях, но все факты против черной ведьмы.
В любом случае, пока не позвонит Фил с новостями, расследование не продвинется. Но думать о том, что я приняла сторону колдунов было неприятно. А попытки это исправить, оказывались неудачными. Если составить список, солгавших мне за последние полгода не известно кто победит — колдуны или высшие ведьмы. А если вспомнить о странной встрече с Серафимой Павловной…
С Денисом договорились встретиться сразу в баре. Говорить малознакомому парню где я живу, чтобы он меня подвез, показалось неправильным. Паранойя? Возможно.
Моя машина осталась в деревне старейшин, и недолго думая, решила воспользоваться метро, в кои то веки. Угораздило попасть в самую толпу час-пика. Хорошо, что ехать всего одну станцию. Но и это оказалось слишком долго.
Толпа буквально внесла меня в уже и без того переполненный вагон. Еле нашлось место у поручня. Никогда раньше не замечала, чтобы в метро было так душно. Я тяжело задышала, пытаясь вобрать из воздуха, пропитанного запахом людского пота, смешанного с маслянистым, древесно-угольным ароматом самого вагона, чуть больше кислорода. Но это не помогало. Только усилилось чувство брезгливости. В висках застучало, я будто чувствовала не просто жар, исходящий от людей, тесно жавшихся вокруг — тепло душ. Их было слишком много. Не нужно было даже обращаться к ведьминому взору, чтобы почувствовать эту тягучую энергию, вкус которой я до сих пор помнила. Внизу живота что-то заныло, отзываясь на воспоминания о вкусе души вампирши Марии. Тело жаждало вновь испытать почти ни с чем не сравнимое удовольствие. Даже повторяющийся кошмар, где я опустошала тела одно за другим, стал казаться не таким уж и ужасным.
«Ведь это так приятно, это избавляет от боли, снимает тоску по несбыточному!» — шептал внутренний голос. «Их так много, возьми хоть одну, и не нужно будет искать утешения в объятиях другого, больше ничего будет не нужно…»
Прикрыв глаза, я закусила губу мысленно смакуя пережитые тогда ощущения. Только благодаря Максиму удалось устоять перед овладевшим мной искушением. А что меня останавливает сейчас?
Ведьмин взор открылся сам собой, мысленно потянулась к светящейся душе, сидящего возле меня человека. Сгусток энергии песочного цвета манил своей сладостью и теплом.
Поезд затормозил, а свет в вагоне погас, и я чуть не потеряла равновесие, завалившись на тело, где внутри прятался объект вожделения.
Послышался шум другого состава, проходящего мимо. Свет снова включился, и поезд тронулся.
— Осторожней, милочка! — проворчала старушка, к душе которой я чуть не прикоснулась. И чуть не… Матерь-богиня! О чем я только думаю?
— Извините, — небрежно бросила бедной женщине, и направилась к выходу из вагона, пытаясь избавиться от охватившего меня наваждения.
Пугавший прежде кошмар, где я поглощала в себя тысячи душ, теперь казался куда страшнее, но то был сон, а то что произошло сейчас — реальность!
Только вчера с Кариной мы сидели в кафе, где тоже было немало народу. Но видимо не настолько много, чтобы… Чтобы пробудить мои тайные желания, о которых, видимо, и намекал этот странный сон. А быть может дело в чем-то еще.
Чем больше я думала, тем больше это казалось болезненным бредом. Очень жаль, что, когда разбилось мое сердце матерь-богиня не забрала всю любовь к колдуну. Мое желание избавится от непрошенных чувств было естественным, но способ предложенный моим сознанием был полнейшим безумием.
Очень надеюсь, что знакомство с Денисом, поможет мне не думать о колдуне. Молодой человек уже был внутри, еще у входа я разглядела его силуэт за панорамным стеклом. Он выбрал столик для двоих у окна, и сейчас, в ожидании меня задумчиво водил пальцем по экрану телефона перелистывая виртуальные страницы.
— Привет, — натянуто вежливо обратилась я к Денису. Весь радостный настрой утратила еще в метро.
Молодой человек поднял на меня взгляд и улыбнулся. К моему удивлению, тоже натянуто. Хотя, возможно, мне показалось.
Свидание не заладилось, меня не тянуло на разговоры и мысли занимало недавнее наваждение. Еще и заказ долго не несли из-за наплыва клиентов. Я смотрела на молодого человека и не знала, о чем завести беседу, как только приходила идея, в голове всплывала другая: ведь можно просто коснуться души и все узнать. А затем приходила мысль куда ужаснее. Зачем знать какой он, когда можно попробовать на вкус его душу?
В итоге, вместо того чтобы непринужденно болтать на темы, принятые на первых свиданиях, я то и дело вертела головой, якобы высматривая официанта.
— Может ты еще кого-то ждешь? — в шутку спросил Денис.
— Что ты, — отмахнулась я, — есть просто хочется.
Нагло соврала — дома индейка под медово-горчичным соусом, с соком лимона и чесноком, как раз перед выходом съела целое бедро, в животе место разве что для напитков.
Сбежать бы, но мне страшно. Наверное, впервые по-настоящему. Даже когда увидела сильного демона, когда оказалась в храме матери-богини и столкнулась с таинственным неупокоенным духом и страшным мощным артефактом, да что уж там, даже когда чуть не умерла, позволив своей душе направиться в потусторонний мир не боялась, как сейчас. Какие бы я не относилась к людям, большинство из них не заслуживают судьбы Марии, как та старушка в метро или Денис.