Избавившись от всех следов ночных похождений Арианы (рубашку пришлось сжечь в камине), я ушла к себе, и больше не видела ее. Из своей комнаты она так и не выходила. Умывшись ледяной водой, я прилегла на кровать. Возможно, я накручиваю себе и случившееся не настолько ужасно. Но, что если ранение оказалось бы серьезнее? Драконы далеко не бессмертны. И даже думать не хочу, что было бы, если ее там и вовсе убили. Где она пропадает и чем занимается? Я обязательно выясню.

Прикрыла глаза и потерла виски, в которых поселились крохотные молотки. Хорошо, что настойка мистера Хегарда действует, и сегодня, дотронувшись до драконши, я не выдала себя очередным видением.

Резко поднялась на кровати. От недавнего стресса голова разболелась окончательно и мозги напоминали язычок колокола из храма Первой и грозились расколоть череп на мелкие части. С этой ненормальной подопечной совсем забыла чем занималась.

Проигнорировав головную боль, поторопилась в сад, забрать труд Кассандры.

Свою накидку и плед, что принесла Флори я нашла на том же месте.

А вот книги не было.

Я осмотрелась по сторонам, заглянула под столик. Книга, затянутая в темно-зеленую кожу, могла слиться с травой, но ощупав все вокруг, я так и не нашла ее.

Пока допросила служанку, прошло немало времени. Но девушка клялась перед всеми богами, что не выходила в сад. И тем более не трогала мои вещи.

В этом доме я была никто и не могла устроить допрос всем слугам, чтобы найти пропажу столь ценной для меня рукописи. Обратиться к управляющему — выше моих сил. Да и не захочет он помогать, в этом я не сомневаюсь. Единственное, что могла — сообщить герцогу о пропаже.

В конце концов, книга не могла испариться.

Досада из-за того, что остановилась на самом интересном, так и не выяснила самое важное, постепенно перерастала в злость. Тихую и бушующую пока лишь внутри.

Решив, что не хочу добавлять себе поводов злиться, перед ужином снова зашла к подопечной. Убедиться, что она выполнит обещание.

Прошла в гардеробную, где Ариана крутилась возле зеркала. Она надела приличное платье нежного лавандового цвета. Заметив мой взгляд, скользнувший по подолу, та задрала его, и продемонстрировала мне чулки в тон.

— Никаких брюк, — прокомментировала драконша, догадавшись о моих мыслях.

Я лишь хмыкнула недоверчиво. Чувствую то, что произошло сегодня, не единственный раз, когда мне придется врать Уильяму из-за нее и рисковать покровительством. И червячок сомнения копошился где-то в груди.

Герцог показал весьма сдержанно свое удивление. Лишь приподнял темную с золотистыми бликами бровь и проводил нас любопытным взглядом.

Ужин проходил очень даже прилично — без неудобных вопросов от драконши. Я уже расслабилась, обдумывая, как завести тему о ее замужестве, а потом поговорить о моей пропаже, когда Ариана снова показала истинное лицо. Правда, на этот раз досталось не мне, а герцогу.

— Уильям, тебе не кажется, что это неприлично наряжать компаньонку в мои платья?

Лукавый взгляд из-под ресниц в сторону герцога, что даже перестал жевать от такого заявления.

— У молодой женщины должны быть свои наряды, соответствующие ее возрасту и фигуре.

Все-таки сила воли это у них семейное. Или это только мне хотелось провалиться сквозь землю?

— Ты права, Ариана. Снова захочешь поехать в салон «Эржебет Бат»?

Пронизывающий взгляд на меня, а затем на сестру.

— Конечно!

Только не за пределы усадьбы.

— Нет, — поторопилась я вмешаться. — Это ни к чему.

— Но Ариана права, если сейчас вы еще можете носить ее платья, то на праздник вам однозначно нужно новое.

— Мне подойдет и обычная модистка, готовая приехать сюда.

Спорить с тем, что мне не нужны наряды бессмысленно, но хотя бы выберу того, кто мне их пошьет.

— Хорошо, я распоряжусь.

Выдержав минутную паузу, я решила, что самое время поднять важную тему женихов для Арианы. Пока она не придумала новую «неудобную» тему.

— Ваша Светлость, вы как-то говорили, что уже подобрали кандидатуры на роль женихов Арианы.

— Да…

Кажется, для кого-то сегодня вечер удивлений.