Уильям вдруг потянулся к моему лицу, и я замерла, разом забыв обо всем. Близость этого мужчины странным образом сводила меня с ума. Совсем как моих жертв. Я и без того постоянно думала о нем. А когда дракон был рядом совсем теряла голову. До дрожи в коленях и сладко ноющего внизу живота. Предложи он мне сейчас перейти границы нашего общения — согласилась бы. От собственной слабости было противно, но от мыслей сказать дракону нет — еще хуже. Но он ничего не предлагал и никаких попыток не предпринимал. Того и гляди, я сама прильну к нему и начну тереться как похотливая кошка, выпрашивающая порцию ласки у занятого хозяина.

Его пальцы едва коснулись моей щеки, когда в коридоре появился полный мужчина и покашлял, привлекая к себе внимание.

— Обед подан, господин.

Наваждение исчезло, и я поспешила отвернуться от дракона. Чувствовала, как на лице разыгрался румянец от всех этих мыслей. Что же это со мной твориться?

— Если надо, у меня много свободных комнат, — предложил мужчина, когда мы расправились с обедом. — Говорят, на северном тракте может опять размыть дорогу.

Герцог немного задумался, прежде чем ответить, и тогда мужичок с широкими усами, что здесь работал, решил, что тот согласен.

— У нас есть отличный номер для такой пары…

— Не нужно, — это я вмешалась в разговор. Когда он предположил, что мы с герцогом… вместе, стало невыносимо неловко. Что бы подумал этот простой смертный, узнай, что нам требуются два номера? Не то чтобы меня заботила репутация, но падать в глазах даже простого рабочего постоялого двора не хотелось. Видеть своими глазами презрение и жалость к своей персоне — увольте. Пусть это происходит у меня за спиной.

Оставив постоялый двор позади, мы направились дальше.

— Сколько еще осталось? — поинтересовалась я, когда мы выехали на тракт.

— Еще не меньше трех часов. А если дорогу действительно размыло, то будем на месте только ночью.

Прилично ехать. А спать совсем не хотелось. Пусть после сытного обеда и теплее как-то стало, время от этого быстрее тянуться не будет. Ничего лучше, чем завести разговор с герцогом я не придумала. А вот над темой стоило подумать. Как оказалось.

— А почему вы до сих пор не женаты?

Ну не дает мне покоя эта мысль. Возраст у советника короля подходящий. Странно, что порог его дома не отбивают высокородные невесты.

По лицу герцога пробежала тень. Скорби и какой-то застарелой грусти. И когда он повернулся ко мне, взгляд голубых глаз мазнул холодом. Кажется, зря я спросила. Слишком личное это.

— У меня уже была невеста, однажды.

И что с ней стало, чуть не спросила я. Но благоразумие вернулось раньше. Я раздумывала над тем как лучше свернуть с неудачно выбранной темы, когда герцог вдруг продолжил:

— Она погибла в пожаре большее десяти лет назад. Тогда я повредил глаза, — сняв очки, Уильям посмотрел на свои руки. А я уставилась на полуприкрытые веки и дрожащие ресницы мужчины. Никогда раньше не задумывалась почему дракон носит очки. Как правило, у Правящих со здоровьем проблем не было. Они к магии стойки, а ранения и болезни переносят намного лучше благословленных (не считая оборотней) и людей. Да, и не считая душевных расстройств. И такого частого явления, как бесплодие. Именно по этой причине они еще не заполонили весь мир, оставаясь немногочисленной верхушкой по праву сильнейших, правящих нами.

Больше десяти лет — это много. Видимо, герцог любил невесту, раз до сих пор не нашел другую. Хотя, может, причина в чем-то еще.

— Тогда горел весь Гронстер, вы наверняка слышали о той трагической ночи. Гронстер в огне, тысячи погибших…

— Да, во всех газетах писали.

Я тогда жила взаперти в своей спальне, только недавно выяснилось о моей магии провидицы, отец был жив, а мать не сошла с ума от горя. Я всегда любила газеты больше книг, а тогда зачитывала каждую до дыр. И про несчастье в соседнем государстве хорошо помнила. Кажется, причины пожара так и не удалось установить…

— Но как, разве она не была носителем золотой крови, как и вы? — не удержалась я от вопроса.

— Нет, у темных нет такого иммунитета к огню. Наоборот…

— Вспыхивают как спички… Если нет защитного артефакта.

От жутких откровений было не по себе.

— На тот момент я лишился чуть ли не единственного дорогого человека. Мать умерла, когда родила Ариану. Для драконов второй ребенок всегда риск, и ей не повезло. Отец ушел через год. Не смог без нее. И, кроме сестры и невесты, ближе для меня никого не было…

Я и раньше задумывалась почему герцог занимался воспитанием сестры, но не думала, что это произошло так рано. И при таких трагических обстоятельствах. А потом еще и невесту потерял, как выяснилось любимую.

То-то же Магдалина, не только себя будешь теперь жалеть. А то привыкла считать себя самой несчастной в этом мире.

Как так получилась, что знатная леди, еще и темная, оказалась без защитного артефакта, я спрашивать не рискнула. Было жаль девушку. Но все равно удивлял тот факт, что она была невестой дракона. В моей стране такое недопустимо. В тех родах, где кровь демонов была достаточно сильна, чтобы относить их к Правящим очень тщательно следили за тем, кто станет супругом. Смешение правящих кровей крайне не приветствовалось. В Алтарии с драконами была та же история. Уж лучше кровь простолюдинов (что, конечно, не допускали) или кого из аристократии попроще, чем черной. Уж не знаю почему, но такого негласного правила придерживались уже много столетий во всем мире. Насколько мне известно, в истории не освещались союзы между темными и драконами. Такое событие вошло бы в летописи, несомненно. Но все же мне было жаль, что герцог пережил такое горе.

— Мне жаль вашу невесту, — ничего лучше на такое откровение я сказать не смогла.

— Время лечит, но шрамы остаются.

— Здесь целители бессильны, — согласилась я, прижимая руку к груди, где, считалось, спрятана душа.