Ветер стих, стоило приблизиться к северным горам. Ехать стало комфортнее, но после тяжелого разговора поднимать новую тему я не рискнула.

— Мы почти приехали, — произнес дракон, склоняясь к окну.

Я повторила за Уильямом и приоткрыла занавеску, со своей стороны.

Темнело. Но у склона горы виднелись огни небольшого поселения.

Путешествие в карете на протяжении всего дня не самое приятное занятие. Даже несмотря на остановку и того, что я узнала после. Конечности уже порядком затекли, хотелось растянуться на мягкой кровати как можно скорее. Даже нетерпение перед встречей с такой же, как я немного угасло.

— Графиня Олидж живет в уединении, — продолжил герцог, — не будем сваливаться как снег на голову. В городке рядом должны быть приличные гостиницы — в тех горах есть горячие источники, они привлекают немало туристов в зимний сезон.

Я и не подумала о том где мы остановимся. Почему-то, когда герцог сказал, что обо всем позаботиться, я в этом ни на секунду не сомневалась. И только сейчас осознала насколько это было необходимо мне. Расслабиться и довериться кому-то сильному.

Так, главное, не идеализировать его. Дракон преследует свои цели. И не удивлюсь, если он легко пожертвует мной ради их достижения.

Но червячок сомнения все же не отпускал. Отпустить ситуацию полностью я не могла.

— Вы не написали ей о нашем визите? — предположила особо не надеясь, что мне ответят. Едва ли нарушение правил приличия меня остановит, когда я так близка к важным ответам. Но и скрытность герцога настораживала.

— Говорят, она не любит принимать гостей.

Мне или почудилось, или в голосе герцога показались виноватые нотки? Не хватало еще брать поместье графини штурмом, чтобы попасть к ней на аудиенцию.

— Даже если это советника короля?

— Не забывайте, что я путешествую инкогнито. Не стоит в столице никому знать, что я покинул пределы Гронстера.

Я снова почувствовала излишнее волнение. Не зря ли я доверилась этому мужчине?

— Магдалина, не стоит волноваться, вы поговорите с Кассандрой, я обещаю.

— Может, не стоит давать обещаний выполнение которых зависит не только от вас?

Этот дракон невыносим. Как ему так легко удается играть моим настроением, при этом ничего толком не делая?

В этот момент я слишком остро почувствовала свою зависимость от него. И не скажу, что это приятное чувство. Не стоило забываться. Я всегда знала, что моя жизнь лишь в моих руках. Но почему-то сила дракона внушила мне обратное.

Поджав губы, я отвернулась. В тот момент карета как раз остановилась, и герцог не заметил, как резко изменилось мое настроение.

Большое здание одной из гостиниц с высокими белыми колоннами в несколько этажей казалось безлюдным. Влажный воздух пропитан солью и чем-то терпким. Я вянула воздух как можно сильнее пытаясь расслабиться. Кажется, получилось.

Нарушать правила приличия Уильям не стал. Чтобы ни у кого не возникло желания поселить нас вместе, он представил меня кузиной.

Администратором гостиницы была женщина лет тридцати, имя которой я не расслышала, погрузившись в свои мысли. Она выглядела слишком хорошо для такого места. Яркое платье прямого покроя с глубоким декольте открывали женские прелести, почти не оставляя простора для фантазии. Светлые волосы накручены в тугие локоны и собраны вверх открывая тонкую шею. Милое создание, если бы не похотливый взгляд в сторону герцога. Голубые глаза хищно сощурились, оценивая мужчину. А мне казалось, что она готова заглотить его целиком как змея.

— Пойдемте, милорд…

— Мистер Грэм, — поправил Уильям, называясь вымышленным именем.

— Мистер Грэм, — промурлыкала администратор, с таким выражением лица, словно раскатывала на языке конфету. — Сезон еще не открыт, но купальни уже работают, и для вас готовы лучшие номера.

— Не забудьте о… моей кузине, — герцог попытался повернуться ко мне, но цепкие ладошки девушки вцепились в его плечо. — Нам нужны номера по соседству…

— Конечно, конечно, — продолжала ворковать мисс Оближу-и-съем, уводя моего дракона. Я какое-то время еще смотрела им в спины.

Вопреки просьбе Уильяма, повела она его в конец коридора, когда показала номер для меня.

— Да и ненадолго мы, — пытался умерить женский пыл герцог.

Меня злило, что Уильям не спешил сбрасывать коварную ручонку, которая уцепилась за него как репей.

Ладно герцог. Он мне ничего не должен, хотя в глубине души противный голосок продолжал кричать, что он «мой», но что себе позволяет эта белобрысая нахалка? Я уже не на шутку жалела, что позволила назвать себя кузиной и расселить нас по разным номерам.