— Уильям! — крик Арианы раздался звонким эхом по всему холлу. Ноздри юной драконши гневно раздувались. Глаза стреляли молнии в нас. Скрестив руки на груди, она стояла посередине лестницы. — Вас не было два дня!

Я отдала накидку дворецкому, избегая взглядов на подопечную. Вряд ли из-за моего отсутствия она так разозлилась. А значит брату-дракону и расхлебывать это дело. Н-да, кажется, компаньонка из меня все же так себе.

— Ты запер меня в моей комнате! Охраны наставил словно я преступница какая-то.

Ах, вот оно в чем дело. Я уж было подумала сестрица соскучилась. А оказывается, всего лишь была под «хорошим» присмотром и не могла сбежать по своим тайным сомнительным делишкам.

— Ты так говоришь, будто два дня это вечность, — ответил Уильям на гневную тираду, с трудом сдерживая веселье в голосе. — Зато я был совершенно за тебя спокоен.

Время ужина уже прошло, но герцог все равно распорядился подать его в малую столовую.

— Ариана, ты к нам присоединишься, — поставил он сестру перед фактом. — Пришло время обсудить кандидатов и предстоящий прием. У вас есть полчаса переодеться.

Последнее относилось и ко мне.

Я бы предпочла спрятаться в своей спальне. Уж слишком неловко было находиться рядом с герцогом после случившегося в карете. А еще я боялась увидеть первые следы безумия на его красивом лице. Но пока ничего, кроме непривычно довольного выражения, легкая улыбка и смешинки в глазах, словно он выиграл в карты вторую жизнь. Я и не думала, что советник короля так обрадуется возможности избавиться от этого самого короля. Мне было любопытно как обернется это дело, но, пожалуй, стоит держаться от дворцовых интриг подальше. Так что с расспросами я решила не лезть. Лучше попробую все же быть приличной компаньонкой и постараюсь разобраться с женихами для Арианы. Может, заслужу хоть каплю реального уважения от нее.

— А вы что такие счастливые? — Ариана, продолжая супиться, сощурилась теперь, рассматривая нас внимательнее, с нескрываемым подозрением. Большие невинные глаза тут же превратились в хищные. Драконша, одним словом. — Кажется, я догадалась. Хорошо смотрю провели время. У вас обоих слишком цветущий вид.

Ариана перестала дуться и ухмыльнулась собственным догадкам. И кто бы ее переубедил, кое в чем она права как-никак — время на обратном пути мы и правда провели отлично. Единственное, настроение герцога связано совсем с другим. Да и не повернулся бы у меня язык оправдываться в таком, и тем более перед ней. Это равносильно признанию. Лучше гордо промолчать. Княжна я, в конце концов, или нет?

— Ариана, — мягко обратился Уильям. — Через тридцать минут в столовой тебя ждет ужин и десять досье на самых подходящих женихов.

Чуть ли не насвистывая, герцог прошел мимо сестры, поднимаясь по лестнице.

— Ну точно… «трахались», — последнее слово герцог не услышал, так как Ариана произнесла его одними губами, но я отлично ее поняла.

Ладно хоть вслух не сказала, хотя и это меня бы не удивило. Но как высокородная леди вообще может так выражаться? Откуда только набралась? Жуткая девица.

Но настроения с ней воевать у меня точно не было. Слишком хорошо мне было еще каких-то два, три часа назад. В теле остались отголоски полученного удовольствия. А запах дракона, казалось, пропитал меня насквозь.

Не став никак комментировать похабные деревенские высказывания драконши, проследовала за герцогом свернув наверху в противоположное крыло.

Ужин прошел идеально. Идеально потому что все молчали. Герцог был невозмутим и слишком доволен. А у меня проснулся зверский аппетит, так что желания вести светскую беседу не было совсем.

После мы проследовали в ближайшую гостиную, где герцог раздал нам приготовленные досье на будущих зятьев.

— Все кандидаты соответствуют моими требованиями, и на мой взгляд, весьма приемлемы. Сейчас они все находятся в столице, и ждут моего ответа, — пояснил герцог, плеснув в стакан немного виски. — Теперь вам осталось выбрать хотя бы пятерых из них, тех с кем ты, Ариана, будешь готова познакомиться лично. Эти кандидаты прибудут на бал.

До первого бала Арианы осталось совсем чуть-чуть, и я заметила, как она подобралась под строгий тон брата, сжимая в руках папку с одним из мужчин. Десять человек, с одним из которых ей суждено связать жизнь, хочешь того или нет, и весьма сомнительная возможность выбирать. А ведь меня могло ждать то же самое. И ждало, пока не открылся дар.

На душе вдруг стало тоскливо, когда я поняла, что тоже могу связать свою жизнь с мужчиной, если найду того, кто предназначен судьбой. Вот только скольким провидицам так повезло?

Бросила украдкой взгляд на герцога. Он был более собран, чем до ужина, но все так же в глазах читалась приподнятое настроение. Взяв стакан с виски, он подошел к камину, в котором слуги уже развели огонь, и пошевелил дрова, заставляя деревяшки рассыпаться на маленькие кусочки. Я невольно любовалась каждым его движением. Как он откинул край камзола, чтобы присесть на корточки, как поправил очки, в которых отражалось пламя, когда вставал. Как зачесал ладонью волосы и облокотился на каминную полку посмотрев на нас. Я свою папку не открыла, и взгляд герцога остановился на мне. Тут же бросило в жар, когда я поняла, что попалась на подглядывании. Открыла свою папку пытаясь сосредоточиться на портрете мужчины на первой странице. Но едва ли мне это удастся, пока герцог пробирается под мое платье взглядом.

— Ладно, я вас оставлю, — произнес Уильям, будто прочитав мои мысли и отставив в сторону стакан. — Надеюсь, к завтраку управитесь?

— Давай хотя бы к обеду, — возмутилась Ариана, — я себе Айседору, — речь шла о лошади драконши, — дольше выбирала.

— Ну хорошо, — не стал спорить Уильям. — Оставляю вас, а у меня еще дела.

Интересно, это только я заметила, что сегодня он мягче и сговорчивее, чем обычно?