— Полегче, никто не трогал твою женщину.

Внутри дракона что-то удовлетворенно застрекотало, заворочалось получая удовольствие от таких простых слов: «твою женщину».

Уильям и сам от себя не ожидал столь бурной реакции. С раннего детства он контролировал драконий огонь. И ни разу ничего не воспламенял случайно уже с четырех лет. В отличие от Арианы. Та до сих пор иногда принимает настойку ариданы, когда эмоции больше всего нестабильны. Сейчас это те самые дни месяца, когда все женщины сходят с ума. Если попасться под горячую руку можно покинуть поместье в виде горстки пепла.

Герцогу стоило немалых трудов взять себя в руки и не свернуть щенку шею. Ему повезло. За четверть часа, что они ждали князя Радзиевского, Уильям мог сделать с мальчишкой все что душе угодно. И вряд ли бы ему за это что-то было. Он все же советник короля. А оборотень — сантриниец, которого всегда можно обвинить в шпионаже. Но тому повезло, что он быстро нашел «правильные слова», чтобы исправить свою глупость.

Когда наверх поднялся Радзиевский, герцог внимательно его осмотрел. Костюм простого кроя, без излишних деталей, прослеживались отголоски военной формы сантринии, темно-бордовое пальто подчеркивало рыжий цвет волос князя. А вот от вожака такой серьезной стаи, которой управлял красный волк, Уильям ожидал более внушительных размеров. Ведь свое положение вожак занимал не благодаря титулам или деньгам — только силой. Косая сажень точно не про него. Ростом на голову ниже герцога, хотя в движениях чувствовалась скрытая сила, они были легкими и будто ленивыми, но слишком четкими. Скорее всего, под одеждой князь скрывает стальные мышцы.

А еще дракон чувствовал исходящую силу от красного волка. Несмотря на то, что он был чуть младше герцога.

— Так вот ты какой, красный волк, — Уильям позволил себе ухмылку. Встреча поистине необычная. Когда Алтария открыла свои «двери» для незапечатанных оборотней, и Радзиевский решил вернуться на родину своей матери, направлял запрос о встречи с советником. Хотел поговорить о сотрудничестве. Но тогда Уильям отказал, не собираясь связываться с тем, кто привык вести дела, обходя закон. Еще недавно, он планировал выпроводить контрабандиста оружием из своей страны, но сегодня все изменилось, и некоторые навыки этих оборотней ему нужны.

Несмотря на вальяжную позу и тон, герцог был собран как никогда. Он не собирался до конца доверять сантринийскому оборотню. К тому же то, что он нес угрозу, пусть и косвенную, для Магдалины, никак не настраивало на дружеский лад.

— Ты хотел поговорить, дракон, вот я здесь.

Красный волк выглядел спокойным, и сходу уловил настрой беседы опустив весь официоз.

— Помнится, ты тоже искал встречи.

Красный волк кивнул.

— Поговорим?

Уильям начал с того же что и с близнецами — он знает, что они проникали в его дом, и рыскали вокруг лаборатории.

— Зачем вам это?

— Мне все равно, чем ты там занимаешься, — пояснил волк. — Я лишь искал точки соприкосновения для дальнейшего диалога.

Уильям хмыкнул. Умно. Найти слабое место и заставить говорить, если собеседник отказывается.

Волк тут же приобрел несколько очков в глазах дракона. Умные люди всегда вызывали у него уважение.

— Тогда чего ты хочешь? Я не вижу для себя перспектив сотрудничать с контрабандистом.

— Я не контрабандист.

Красный волк позволил себе улыбнуться. Уильям был заинтригован. Неужели его разведка подвела? Не может быть.

— Только теперь все изменилось, — продолжил красный волк, — и я хочу сначала услышать что ты хочешь за нашу… «дружбу»?

Браво, Уильям почти готов был восхищаться. Князь его удивил. Так тонко чувствовать ситуацию не каждому дано. Жаль, что сейчас ему это совсем не на руку. Но отступать от своего плана он не планировал. Слишком мало времени придумывать что-то еще.

— Ты или твои люди должны проникнуть во дворец и выкрасть кое-что для меня.

— Неожиданное предложение. Похоже на ловушку.

Братья-близнецы закивали, соглашаясь со своим вожаком. Но тот не собирался так просто отступать от возможности, которую искал уже давно.

Герцог напрягся, когда Радзиевский засунул руку под пальто и достал кинжал с золотой рукоятью. Слишком быстрыми были движения оборотня, и это не понравилось дракону. Но красный волк не собирался нападать. Он положил вещицу на стол.

— Этот артефакт из поколения в поколение передается в моей семье. Любая клятва, данная кровью на нем, нерушима.

Герцог внимательнее осмотрел кинжал. Хорошая семейная реликвия, и редкая.

— Я дам клятву, — почти не задумываясь, ответил дракон. В конце концов, и ему это выгодно. Главное, учесть все интересующие его условия. — Так что теперь готов выслушать тебя.

— Я не контрабандист, — повторил красный волк. — Я революционер.

Глаза герцога округлились, ему не удалось скрыть своего удивления, что не могло не порадовать Адриана. Значит, алтарийские шпионы не так хороши, как говорят, и не все выяснили о нем.

— Не я, конечно, главный зачинщик переворота, но имею непосредственное отношение к нему, и немаловажную роль. Поставки оружия тоже были необходимы, но цель в них не нажива.

Уильям вспомнил рассказ Магдалины о видении про императора. Пророчество предвещало смену власти и приход к правлению «золотой крови». Но герцог точно знал, что красный волк родственник графа Марлока, и, как и он, носитель черной крови, пусть и не так уж много ее в нем.

— Во мне не так много черной крови, — догадавшись о чем думает герцог, подтвердил Адриан. — Я не пекусь о благополучии темных или драконов, меня волнует моя стая и нынешняя власть мешает ее интересам.

Герцога устроил такой ответ. Он все же был наслышан о самодурстве нынешнего императора. Еще когда он только услышал про пророчество, не удивился такому концу Вазелиуса.

— От тебя я хочу союз. И гарантии того, что Алтария поддержит переворот, когда придет время.

— Это может привести к войне.

О, скорее всего, так и случится. Надо бы разузнать у Магдалины подробности видения.

— Разве драконы не заинтересованы, чтобы в Сантринии пришли к власти им подобные?

Заинтересованы. Герцог давно знал, что мир с Сантринией, пока у власти темные, висит на волоске. Красный волк прав, он заинтересован.

— Раз все так глобально, у меня будет еще одна просьба, сделать это сам законным путем пока я не могу. А время поджимает.

— Что от меня требуется?

— Убить кое-кого.

В волчьих взглядах проскользнуло что-то животное. Вторая ипостась просыпалась, когда речь шла о кровопролитиях.

— Один некромант, думаю, он тебе знаком — граф Килби. Надеюсь, вы с ним не друзья.

Адриан взял кинжал и полоснул по ладони. Лезвие окрасилось кровью.

— Не друзья.

Взяв кинжал, дракон почувствовал тепло, скрытое в золотой рукоятке. Артефакт действительно пропитан магией, и нет сомнений, что он обладает заявленными свойствами.

Нисколько не сомневаясь в принятом решении, Уильям разрезал ладонь, смешивая кровь оборотня со своей.

После того, как клятвы были даны, герцог испытал облегчение. Все же время становилось все меньше, и оба вопроса, что он отдал решать Радзиевскому, требовали немедленного разрешения.

— Рад был познакомиться, — вполне искренне произнес Уильям, протягивая руку. — Но лучше вам больше здесь не появляться. И возле моего дома тоже, пока я не позову.

Красный волк сжал протянутую руку. Только что он заключил союз с Алтарией. И это много стоит. В том числе задетой гордости.

Положение князя вполне позволяло быть гостем в доме герцога, и в Сантринии после данных клятв так бы и было. Но дракон все равно посчитал его недостойным. Как же Адриан устал всем доказывать, что он «достойный». Ну ничего, у него еще будет шанс заслужить уважение этого дракона. Чего бы ему это ни стоило.