Суету, начавшуюся в доме из-за предстоящего бала, я ощутила с самого утра. Даже находясь в запертой комнате. Слуги непривычно топали, проносясь по коридору мимо моих покоев. Конечно, нужно было подготовить гостевые комнаты по соседству на тот случай, если кому-то из гостей захочется отдохнуть перебрав игристого вина. К тому же кандидаты в женихи Арианы точно должны были задержаться в доме не на один день. Я слышала крик Раферти и испуганные крики служанок, подгоняемых им.

Флори забежала в мою комнату, чуть не уронив поднос с едой, и скорее заперла дверь. Видно было как девушка устала. Волосы выбились из-под чепчика, которые обычно слуги вовсе не носили (но сегодня особый день и все должно быть на высоте, даже внешний вид слуг).

Девушка перевела дыхание, закатив глаза к потолку, и только потом поздоровалась как полагается.

— Простите мисс, ну и день сегодня.

— Но все в порядке?

Все же я чувствовала ответственность за организацию праздника, а теперь меня отстранили и, если что-то пойдет не так, вину я все равно буду испытывать.

Безумно хотелось увидеть герцога. Мне не нравилось, как мы вчера попрощались. Но спрашивать о том, где он, я не решилась. Флори и так думает, что между нами что-то есть. И мало значения имеет то, что это правда. По крайней мере, пока я сама не разберусь в происходящем между нами.

Ужин вчера я так и не осилила, но желудок давал о себе знать, и завтрак я съела целиком. Флори пока копошилась в гардеробной и ванной комнате, что-то прибирая и напевая задорную песенку.

— Мисс, вы помните о нашем уговоре?

Я-то помнила. Но план для меня уже был не актуален. Но видя светящейся от предвкушения лицо девушки, я не смогла ей об этом сказать.

— Да, конечно, — выдавила я и сделала глоток кофе, которого осталось пару капель, лишь бы не смотреть Флори в глаза.

Не думала, что для нее это так важно.

Подарив мне лучезарную улыбку, Флори ушла. И дверь не закрыла. Только я так и не поняла, забыла она, или герцог дал новое распоряжение на мой счет?

Долго мне гадать не пришлось. Как только я переоделась и намеревалась выйти, он заявился сам.

— Там что-то происходит бесконтрольное, настоящий хаос, — выдохнул он, закрывая дверь совсем как Флори несколько минут назад. — Тебе бы разобраться с артистами, кажется, они слишком рано.

Не рано, им репетировать надо и место для переодевания выделить.

Но герцогу я ничего не успела сказать. Потому что настрой «будто ничего и не было» вмиг исчез, стоило нашим взглядам встретиться. Я все еще улавливала его недовольство, хотя уже совсем не такое, как вчера.

— Ну, что же ты ждешь? Без тебя этот дом разнесут на камни.

Я нерешительно направилась к выходу, но проходя мимо Уильяма, не смогла смолчать.

— А Радзиевский? — все-таки неприятную тему нужно было затронуть. Оставить все как есть и замолчать то, что вертится на языке было выше моих сил. Меня бы все равно надолго не хватила, а сейчас хоть есть возможность поговорить.

— Не беспокойся, на праздник никто из его стаи не заявится.

От сердца отлегло. Мне было интересно знать, как Уильяму это удалось, но я не решилась спросить. Уже хотела было выйти, но герцог, не спешащий покидать комнату, перехватил меня у самого выхода, резко развернув к себе и прижав к двери выбивая из моих легких весь воздух.

— Ничего не бойся рядом со мной, — прошептал он в мои губы. Всем телом я чувствовала, как он прижимается ко мне. Такой твердый и горячий. Все в нем излучало силу, каждый жест и взгляд, каждое прикосновение. А твердая плоть, упирающаяся в меня сквозь штаны, подтверждала его желание. Внизу живота сладко потянуло. Все существо жаждало усилить контакт, поцеловать, жадно впиваясь в губы этого мужчины. Пустить его внутрь себя. Наслаждаться близостью пока звезды не запляшут перед глазами, а мир вокруг не перестанет существовать.

Уильям провел ладонью по моему телу, очерчивая фигуру, медленные движения, томительные и дразнящие. Дышать стало тяжело, когда он очертил грудь, а подушечками больших пальцев провел по соскам, спрятанным под платьем, отчего те вмиг затвердели. Ткань стала казаться грубой и захотелось от нее избавиться. Но я лишь смогла сделать глубокий вдох.

— Скоро привезут твое платье, примеришь его для меня? Я должен знать, как ты выглядишь несмотря на маскарад.

Я не сразу осознала вопрос. В голове, кажется, вообще, не осталось ни одной мысли. И даже не поняла, как согласилась.

Конечно, возможно, интерес герцога обусловлен лишь тем, что он хочет знать, как я буду выглядеть на празднике. Ведь начнется все с маскарада, а в маске легко затеряться среди сотни гостей. Но отчего-то в его предложении я услышала совсем другое.

— Увидимся после обеда.

Шепот скользнул по губам в невесомой ласке, и я чуть не застонала протестующе, решив, что поцелуя так и не будет. Но дракон схватил меня в охапку, отрывая от пола, и поцеловал. Совсем не нежно. Это был поцелуй — прелюдия. Когда языки сходят с ума от бешеного ритма. Он проникал так глубоко, что я чуть не задыхалась, но и этого мне было мало. Вот только все хорошее рано или поздно заканчивается.

Отпустив меня, еле держащуюся на ногах, так как голова шла кругом, Уильям ушел, так и не посвятив меня в другие свои планы. Да и в то, как разобрался с Адрианом. Пока до конца не верилось, что красный волк больше не угроза.