Скрестив за спиной руки в замок, я стояла посреди оранжереи, вдыхая аромат цветов и вечно свежей зелени, но уже не ощущая в полной мере всего великолепия, как раньше. Мысли в голове, крутящиеся юлой, не позволяли этого.

Когда бежать? Куда бежать? С чего начать поиски истинной любви? И почему от этих мыслей так болит сердце?

Из своеобразного транса вырвали мужские голоса. Я могла услышать их приближение раньше, если бы не ушла так глубоко в себя. Потому появление мистера Раферти и того, кого я могла встретить в последнее время лишь в страшном сне, застало врасплох.

— Вот она, Ваше Сиятельство, как я и говорил…

Я резко обернулась. Даже голова закружилась. Но ненадолго — стоило встретить знакомый взгляд в прорезях маски и самодовольную усмешку, как сердце совершило прыжок вниз, пытаясь сбежать. На мгновение нечем стало дышать.

— Оставлю вас.

Столько издевки скрывалось за нарочито вежливым тоном, и не верилось, что она принадлежит одному человеку.

Тактичный поклон управляющего, оказавшегося предателем, только еще больше разозлил. Эта злость вернула мне самообладание и придала сил.

В оранжерее было два входа. Один — вел сразу в дом, другой — на улицу. Мне бы вернуться внутрь и отыскать моего дракона — он же обещал мне защиту. Но этот путь преградил Марлок. Второй — позади меня, но и до него еще несколько метров.

Успею ли я их преодолеть? Да даже если удастся выбраться на улицу, далеко ли я уйду от темного?

Очень в этом сомневаюсь.

Но точно не сомневалась в том, что сдаться на милость Марлока была не готова. Одно вселяло надежду: видение с драконом еще не сбылось. А значит есть шанс, что до того момента я останусь жива. Ведь не зря видение приходило не единожды.

Зеленый, будто ядовитый туман, окутывал силуэт Марлока. Хоть следы моей магии видела только я, безумие в глазах темного выдавал нездоровый блеск. А ухмылка, раньше которая была столь редкой на его лице и казалась мне привлекательной, теперь не исчезала с лица, словно часть маски.

Темные всегда вызывали страх. Глубинный, даже первобытный, который в приличном обществе старательно прячешь. Кровь демонов делала свое дело, и темные знали об этом. Упивались подобной властью. Не зря они Правящие. Пусть и сильно отличались от драконов, чья сила вызывала восхищение, заставляя душу трепетать.

Не желая разговаривать с графом, я медленно отступала к выходу на улицу.

Шанс, что получится спастись, попав туда, был слишком мал.

Поместье хорошо охранялось. Но за все пребывание охрану я встречала лишь у входа в подвал.

Точно!

От оранжереи до входа в лаборатории было совсем недалеко. Если повезет…

Других способов вырваться из цепких лап Марлока я не видела. А он все приближался. Совершая ленивые короткие шаги, так, будто я уже была в его власти.

— Я скучал по тебе, Лин, — протянул он.

— Правда? А что об этом думает твой кузен, император? — не удержалась я и съязвила. Да и отвлечь разговорами темного не будет лишним.

К тому же до конца я не была уверена, готов ли Марлок ради своих «чувств» ко мне, предать Вазелиуса.

— Ты принадлежишь мне, Магдалина…

О да. Это Марлок любил повторять. И чем больше он это говорил, тем увереннее я осознавала, что не его. Вот только слово «нет» кое-кто не понимал. С другой стороны, можно ли винить в том только Марлока? Ведь эта моя магия сделала его таким…

Но следующие слова графа заставили усомниться в том, что в его безумии виноват только дар провидицы.

— Пока смерть не заберет тебя.

Вопреки своему неестественному желанию, Марлок не боялся меня потерять, как Уильям. Темного интересовала я здесь и сейчас. А будущее было неважным.

Какая же ты дура, Магдалина.

Дойти до выхода я не успела. Забыла, что на пути есть каменная скамья. О которую я как раз и споткнулась и на нее же осела.

Стоило мне отвлечься, темный оказался слишком близко.

— Для кого ты так нарядилась, Лин? — прошипел Марлок вцепившись в мой локоть и нависнув надо мной. Взгляд блуждал то по моему лицу, то по фигуре, все достоинства которой плате отлично демонстрировало.

От такой резкой перемены в его тоне, стало еще страшнее. А когда он рванул лиф платья, я вскрикнула. Но шум праздника поглотил этот нелепый звук.

— Я столько времени ждал этого момента. Ты сделала из меня дурака, когда сбежала. Но я все равно получу свое. Кажется, в прошлую встречу мы именно на этом и остановились.

От слов к действию переходил темный недолго. Холодные руки принялись меня лапать. Грубо, не боясь причинить вред.

Все мои попытки оттолкнуть не увенчались успехом. А терпеть чужие губы на своем теле становилось все невыносимее.