Праздник, конечно, удался. Уильям осматривал большой бальный зал, где уже собрались почти все гости. Приглушенный свет поддерживал атмосферу маскарада, как и яркие необычные наряды с масками.

Ариана уже спустилась в зал, незаметно вливаясь в толпу. Один из женихов (пока они единственные знали, кто скрывался под маской) пригласил ее на танец, и они закружились по залу.

Герцог и сам сегодня был не прочь потанцевать хоть никогда и не любил этого. Только одна женщина вызывала в нем подобные несвойственные желания. Но сейчас это было невозможно.

Незваные гости все еще танцевали, и Уильям неустанно следил за ними. Пока его не отвлек еще один гость, которого на праздник точно не приглашали. Рыжая шевелюра князя Радзиевского сегодня не выделялась на фоне остальных, но он узнал его, и герцогу совсем не нравилось направление, в котором он шел. Танец как раз закончился и на очереди станцевать с его сестрой был следующий жених, кажется, онранец, но князь Радзиевский его опередил, взяв Ариану за руку, и тут же закружил в танце. Уильяму показалось, что он даже не спросил ее согласия. Но это было неважно. Герцог Коринский не привык, когда его слова ни во что не ставят. Он запретил появляться волку в его доме, но тот здесь. Танцует с его сестрой.

Злость поднималась так же быстро и бушевала столь же неистово, как лава в вулкане. Такой же жар дракон чувствовал и внутри. И хотелось его выплеснуть наружу незамедлительно. Без того нервы были на пределе. Слишком много всего происходило в этот вечер и чутье подсказывало — не стоит ждать благополучного конца.

Уильям пришел в себя, только когда очутился почти в центре зала среди танцующих и услышал возмущенный возглас Арианы.

— Эй, что ты делаешь?

— Ты, — бросил Уильям оборотню. — За мной.

Без лишних церемоний, князь последовал за драконом. И только когда они покинули шумный бальный зал заговорил.

— Не кипятись дракон.

В коридорах, благодаря стараниям слуг и Магдалины, убавили освещение, и теперь царил таинственный полумрак, сохраняя общую атмосферу праздника.

— Вон, уже дымком запахло.

— Я же сказал держаться подальше от моего дома, — зашипел дракон, игнорируя слова Адриана. — И не приближайся к моей семье.

— Я и пальцем не трогал твою семью.

— А кто только что танцевал с моей сестрой?!

Если до этого оборотень сохранял невозмутимый вид, и лишь слишком плотно поджатые губы выдавали его раздражение, вызванное прерыванием танца, сейчас он позволил себе усмехнуться.

— Так это и есть твоя сестра? — он скрестил руки на груди, задумавшись о чем-то своем. По отчету, из-за увлечения мужскими занятиями, он представлял ее себе иначе. Несуразной девицей с мужеподобной фигурой и лошадиным лицом, лишенной даже минимальной женственности. Жаль не было портрета, и сейчас лица разглядеть не удалось. Семья — отличный рычаг для давления.

О том, что герцог Коринский рядом, Адриан вспомнил, оказавшись подвешенным и прижатым к стене за горло.

Выпустив когти, он вцепился в руку герцога.

Хватка дракона оказалась слишком сильной. Оборотень зарычал, демонстрируя волчьи клыки, и даже попытался пустить кровь дракону. Но почему-то не вышло. А прибегать к внутренней тьме князь ненавидел. К тому же демонстрировать все свои возможности он не планировал. Не убьет же его герцог?

— Держись от нее подальше, волк, — прошипел Уильям, прежде чем расцепить пальцы.

Красный волк только перевел дыхание и хотел дать достойный ответ, чтобы поставить дракона на место, когда действительно почуял запах гари.

— Дымом пахнет, — повторил Адриан. — И это уже не шутка. Я, в принципе, шутить не люблю.