Апрель 1204 г.

Она сгорала от лихорадки, но приветствовала ее и жаждала покинуть тело, становившееся ее врагом. Скоро все кончится, ибо привязывающие ее к жизни канаты рвались один за другим, оставались лишь тонкие как паутина ниточки, вздрагивавшие при каждом судорожном вздохе. Алиенора постепенно начала ощущать, что она больше не одна, но открыв глаза, увидела только кружащие тени. Свечи поблескивали в темноте, как далекие звезды.

– Божьи кости, жена, сколько нам еще тебя ждать?

Уже почти шестнадцать лет она не слышала этого голоса, некогда такого знакомого.

– Гарри, это ты? – прошептала она, боясь верить.

– Конечно я, – голос звучал удивленно и чуть рассерженно. – Кто еще? Хочешь сказать, ты ждала, будто этот сопляк Людовик станет бодрствовать у твоего смертного одра?

– Я и в тебе была не слишком уверена, Гарри, – созналась она.

– Ну хорошо. Если ты заставишь себя долго ждать, я уйду, – предупредил он. – Тебе же почти восемьдесят, Алиенора. Собираешься пережить Мафусаила из одного упрямства?

– Да перестань ты ее изводить! Как видишь, матушка, загробная жизнь не улучшила его нрава.

– Ричард? – Слезы счастья затуманили глаза королевы. Алиенора чувствовала, что рядом стоят и другие любимые призраки, давно ушедшие из ее жизни, вырванные из сердца. У нее много грехов, но она искупила их, пережив чистилище и ад здесь, на земле. Значит, бояться нечего. Но ее встревожила внезапная тишина. Неужели не дождались?

– Ричард? Гарри? Не уходите! Останьтесь со мной…

– Мы здесь, – раздался утешающий голос. – Мы здесь.

* * *

Рихенца проскользнула в спальню, держа в руке свечу. В ответ на ее безмолвный вопрос, не вернулось ли к королеве сознание, дама Амария покачала головой.

– Но она разговаривала, миледи.

– Такое бывало и прежде, – печально сказала Рихенца.

Ей так хотелось, чтобы сознание бабушки хоть ненадолго прояснилось напоследок, но Алиенора бредила и бормотала что-то бессвязное, совершенно неразборчивое для них.

– Сейчас было иначе, миледи. Она так ясно произнесла «Гарри» и «Ричард», как будто… как будто говорила с ними, и они были здесь, в комнате вместе с нами. Лекарь настаивает, что это все лихорадка, но я так не думаю. Вот, сама посмотри, госпожа.

Рихенца обернулась к кровати, и ее глаза широко распахнулись. Бабушка давно не выглядела такой умиротворенной. Как будто стерлись из памяти вся боль и горе последних лет, а свет свечи намекал на прежнюю величественную красоту, мягко высвечивая рельефные скулы с возвращенным лихорадкой румянцем. Наклонившись, Рихенца взяла умирающую за руку.

– Бабушка?

Алиенора не ответила, но Рихенца поняла, что королева слышит сейчас другие голоса, потому как уголки ее губ изогнулись в намеке на улыбку.