Где-то в глубинах Каз-Бурга жила непревзойденная колдунья. В шуме толпы то и дело возникали слухи, один фантастичнее другого, о том, что эта удивительная женщина могла помочь выпутаться из самого сложного переплета, а главное — сокрушала любых врагов, втаптывая их в грязь. Ее подопечным оставалось лишь отсиживаться в укрытии и наблюдать, как тяжелая артиллерия приступила к осаде крепости, и радоваться, когда эта крепость превращалась в руины. Ее услуги стоили дорого! Но когда ведешь войну, не задумываешься о цене победы.

Среди самых известных чудес колдуньи было исчезновение во время выборов бюллетеней одного из кандидатов. Трюк состоял в том, что бюллетени находились на положенном месте, но люди просто потеряли способность видеть их. Перед входом в кабинки для голосования растерявшиеся избиратели наконец находили пропавшие листы, но в урнах они превращались в бюллетени противника кандидата. Утверждали также, шепотом и крестясь, что внезапные кончины, позволившие наследникам обрести богатство, происходили иногда не без вмешательства колдуньи. Еще рассказывали, что ведьма могла заставить адвоката потерять дар речи во время важного судебного процесса. Так мэтр Кадор — гроза прокуроров и гордость коллегии — однажды во время выступления вдруг начал мямлить и заикаться, как испорченная пластинка. Он мычал, рычал, орал, но не мог произнести ни одного внятного слова. Впоследствии говорили о нервном срыве, вызванном переутомлением. Лишь один Ти-Жорж знал, сколько он заплатил за подобное «выступление» своего коллеги. Игры играми, но когда в них участвуют kakwè, шутки в сторону. Когда одни без всякой видимой причины теряют работу, жену или, что самое печальное, жизнь, а другие, напротив, вдруг начинают купаться в золотом дожде, очаровывать женщин, вести беззаботное существование и становятся абсолютно неуязвимыми, ищи вмешательства колдовских сил. В нашем случае — мадам Ман Тотуае (так звали знаменитую колдунью). Она удачно проворачивала дела типа оставь-меня-в-покое, приворожить-воротить, стать-сильнее-чем-соперник, и ей не требовалось никакой рекламы, а ее слава достигла других островов архипелага. Даже гаитяне — могущественные колдуны вуду и целители, — не раздумывая, обращались к ней за помощью.

Колдунья жила в гигантском доме, который хаотично разрастался в течение долгих лет. Именно так она стремилась подчеркнуть свое благосостояние, постоянно увеличивающееся благодаря обширной практике, за которую она получала солидное вознаграждение, свидетельствующее о силе ее талантов. Огромный красный флаг привлекал внимание к ее жилищу, окруженному деревьями, кустами и растениями, образовавшими сплошной хаос зелени, призванный скрыть дом от нескромных взглядов. От этой буйной растительности сочился влажный полумрак, порой оживляемый яркими вспышками цветов самых необыкновенных оттенков и пестрым танцем бабочек. Она никогда не принимала клиентов непосредственно в доме, а вела их в небольшую покосившуюся хижину, ветхую и дырявую, будто только что вырвавшуюся из лап обезумевшего циклона. На самом деле эта хижина служила мадам укрытием на заре ее деятельности, когда она только начала говорить на неизвестном языке, который, по ее заверению, пришел с другой планеты или же зародился среди существ, контролировавших людские судьбы. Мало-помалу людская молва разнесла слухи о ее даре, и она стала Великой Ман Тотуае, к которой относились с величайшим уважением. Все ее мужья скончались при странных обстоятельствах, и это только способствовало распространению легенды, а все обвинения остались только домыслами и не имели никаких реальных доказательств. Итак, колдунья вкушала все радости бытия, ведя жизнь веселой вдовы, всегда готовой сеять и собирать все удовольствия этого мира, уверяя, что они не что иное, как маленькое подмигивание вечности. Она носила только красные и белые одежды, в зависимости от дня недели, что облегчало ей общение с потусторонними силами.

С четырех часов утра под навесом у входа в дом ее ожидала толпа взволнованных клиентов. После обуздания жуткого монстра, которого никто никогда не видел, но все слышали его угрожающий рык, мадам появлялась во всем своем великолепии (ее голову венчал неизменный тюрбан, декорированный несколькими изысканными драгоценностями) и начинала прием.

И вот однажды, ранним утром, по совету нескольких подруг, Ника, взяв сумочку с приличной суммой денег, фотографиями и письмами Абеля, с его личными вещами: расческой, зубной щеткой и даже с прядью его волос, отправилась к колдунье.

Войдя в хижину, где проходили сеансы, Ника была потрясена красотой Ман Тотуае, африканской грацией и силой, исходящей от этой женщины. Очень долго Ман Тотуае в полном молчании наблюдала за своей посетительницей, будто взвешивая груз ее несчастий, затем пробормотала короткую молитву и выпалила на одном дыхании: «Ваша соперница сильна! Даже слишком сильна! Она привязала его к себе, как щенка! Он исполняет тысячу и четыре ее прихоти! Будет нелегко его вернуть!»

Слушая, как чародейка тихим голосом произносит эти слова, Ника принялась беззвучно плакать, скорее для того, чтобы освободиться от страха, нежели чем подчеркнуть постигшее ее горе. Потом она принялась рассказывать то, что многие уже знали.

В ее исполнении история приобретала совершенно немыслимые очертания, она превращалась в мировую войну, катастрофу. Абель заставил ее под угрозой ядерного взрыва покинуть тихий покой родного края и приехать сюда, в этот сущий ад. Он мучил ее, не выпускал из дома, а отпустив, неотступно преследовал, как самый опытный шпион. Он превращал ночь в сплошной кошмар, оборачиваясь злым демоном из креольских сказаний. И если она начинала жаловаться, то он жег ее газовой горелкой, а затем насиловал, как слон в брачном периоде. Безответственный, как сам дьявол, он рассыпал по тростниковым полям в горах драгоценности (золото и бриллианты), которые давали ему родители, а затем возвращался с протянутой рукой, чтобы отнять у нее все заработанные ею деньги. Всегда мрачный, выродок шлюхи, он не доставлял ей ни малейшего удовольствия в постели. Обычно его хвост, что растет спереди, испарялся, как только он попадал в семейную постель, а на простынях оставался лишь вонючий и отвратительный пот. Его руки, заросшие гадкой шерстью, всю ночь тянулись к ней, чтобы придушить. Он демон, скажу я вам! Самый страшный из всех демонов! Похититель женских щелок! Чертов трахальщик! Перепахавший гектары бабских лобков! Говнюк! Сумасшедший гад! Сумасшедший, которого следует закрыть на острове Святой Елены, в форте Жу. Да что там, просто отправить в газовую камеру! Он настолько заражен вирусом Абсолютного Зла, что способен возродиться из пепла! Он сын метеорита и жуткого божества Вуду. И очень возможно, что на самом деле ее муж — Папа Док собственной персоной! Его дыхание вызывает циклоны, его моча превращает реки в болота, его мастурбация заставляет дрожать землю. Он курит вулканы и может пить лишь из женских источников. Именно поэтому в один прекрасный день, обалдевший от жажды, он поднялся, как робот, и ушел. Он позабыл жену, детей и теперь снимает новый вариант «Антония и Клеопатры» в собственной версии! Ну а что касается дамочки, которая его захомутала, то я даже не хочу о ней говорить! Я провела маленькое расследование! Мадам, если бы крупинки песка были сиськами, она стала бы самым прекрасным пляжем в мире! В животе матери она мечтала изнасиловать пустые мужские брюки! Сразу после рождения она рыдала из-за того, что ей придется подождать несколько лет, прежде чем она сумеет пожирать мужчин тоннами. О, Великий Господь! Мадам, мадам! Я никогда не видела ничего подобного! Она шла к воскресной мессе лишь затем, чтобы ублажить всех маленьких бродяг, ошивающихся вокруг церкви! Когда ее груди набухли и стали выпирать из-под кофточки, ей уже можно было присваивать различные более или менее поэтические прозвища. Бездонная глотка! Пожирательница мужских бананов! Прищепка для белья (ей нажимаешь на голову, и она раздвигает ноги)! Дырка для кокосов! Креольский сад (там все растет)! Клубничка! Подстилка! Золоченая задница! Кучерявый лобок! Скорая помощь! Паучиха! Потаскушка! Мадам, даже на кровати, усеянной осколками стекла, она будет заниматься любовью со страшенной жабой!

И при этом она — фабрика колдовства. Вне всякого сомнения, она родная дочка злобного колдуна Эльфэга Длинные Ногти, про которого говорят, что в штанах он прячет песий хвост, а сам он — отпрыск Антенора Булагрина и Фирмиз Сосфен. Эти двое родились с волосами, заплетенными в косички, с железными пупками, с ногами, вывернутыми назад, и их день и ночь окружал запах серы, который нельзя было уничтожить никаким мылом. Они были наделены сверхъестественной властью над пространством, что позволяло им перемешаться на огромные расстояния. Они назначали друг другу свидания, ну скажем, на Барбадосе. Ложась в постель у себя дома, они внезапно оказывались на Барбадосе! Но и этого им было мало! Они пожирали бутылки и носили в зубах столы! В их венах смешалась дурная кровь индийцев, занесенная из Калькутты, с негритянской кровью дикарей из Конго, хранящих секреты священных лесов и ритуалов предков, в которых использовались змеиные яйца, человеческие жертвоприношения и колдовские барабаны! И вот, пользуясь памятью своих пращуров, что изобрели все самые жестокие и дьявольские религии, известные и неизвестные миру, эти двое довели до совершенства науку черной магии и наведения порчи, смешав воедино воды Ганга и Конго! Нет смысла вам говорить, что эта похитительница чужих мужей получила в наследство вместе с дурной кровью всю их силу! Например, мне рассказывали, что она может забеременеть, а затем сделать так, что ребенок испарится из ее чрева безо всякого аборта! Ее организм пожирает невинный плод прямо в животе! Мне еще столько всего рассказывали, но зачем ворошить помойку, если не надеешься найти в ней ничего, кроме отбросов и грязи? И вот эта подлюга завладела головой моего мужа! И поэтому я здесь!

В этом водопаде слов, прерываемом, надо заметить, слезами, всхлипываниями, дрожью, приступами удушья, рычанием и другими всевозможными проявлениями ложных и истинных чувств, Ман Тотуае, не проронившая ни слова за время всего разыгранного представления, старалась выудить и расшифровать все эмоции, что излучала ее клиентка. Она поняла, что имеет дело с одной из тех женщин, что готовы перевернуть корабль Вселенной, лишь бы утопить всех живущих на свете мужчин; одной из тех, кто уверен в законности их эдикта о священном джихаде; одной из тех, что увязли в неизлечимой паранойе, навязчивом бреду. Для полноценного существования подобным особам требовалась целая армия врагов, и они находили врагов везде! Эту, доведенную до крайности, невозможно было обезвредить! Назначив Абеля привилегированным врагом, она обрела поле битвы всей своей жизни, доселе никчемной! Без Абеля в качестве мишени она становилась невыпущенной стрелой.

Следовало произвести на нее впечатление, чтобы продемонстрировать этой дамочке раз и навсегда, что это она — Ман Тотуае — хозяйка бала. Вначале мадам конвульсивным движением закатила глаза, так что остались видны лишь одни белки. Это должно было означать, что колдунья обратилась к сверхъестественным силам. Затем, издав нечленораздельный выкрик, она начала говорить на языке неведомого. Это была череда хриплых, завывающих звуков, произносимых то в убыстряющемся, то в замедляющемся, завораживающем ритме. Ниагарский водопад.

Любая другая на месте Ники обезумела бы от ужаса, но та, поборов дурноту, попыталась вслед за колдуньей проникнуть в царство неизведанного. Ника так напряглась, что впала в транс, как и Ман Тотуае! И вот пока она кружилась, летала в воздухе, извиваясь, как гусеница, или растягиваясь, как радуга, она видела тысячи метаморфоз, происходивших с Ман Тотуае! Внезапно та стала галопирующей лошадью, взбивающей копытами пыль, которая рассыпалась серебряным дымком, громко ржущей и встающей на дыбы перед препятствиями, возникавшими на пути. Внезапно кобыла остановилась и принялась танцевать на задних ногах, а потом бросилась на штурм башни, на краю которой стоял Абель. Испугавшись, он покачнулся и рухнул в бездну, но чудесным образом упал прямо на спину лошади, которая опустила его со связанными руками и лодыжками к ногам Ники. Не успела она протянуть руку, как Ман Тотуае превратилась в крылатого дракона, ведущего сражение с гигантской Мари-Солей, вооруженной дубиной. От пламени вспышек молний Мари-Солей превратилась в пепел, развеянный дыханием дракона. Внезапно пейзаж вокруг изменился, теперь он потрясал воображение неземной красотой. Светлые струи воды переливались в драгоценном обрамлении из зелени, украшенной дивными цветами. Внезапно Никой овладела неутолимая жажда, она бросилась к воде напиться и искупаться. Она почувствовала, как ее тело тает в сладострастном потоке. Ника поднесла губы к самому истоку водопада и медленно, как загипнотизированная, отдалась наслаждению. Порой по ее телу пробегали мурашки, хотя она уже не могла разобрать, где ее плоть, а где струи воды. Она долго и с упоением утоляла жажду, пока вдруг не обнаружила, что находится совершенно обнаженная в большом бассейне, перед которым стоит Ман Тотуае и поливает себя из полого калебаса. Когда Ника успела раздеться? Откуда взялся этот бассейн? Что произошло в реальности между ней и Ман Тотуае? У Ники не было ни малейшего представления! Время словно замедлило свой бег. Ника впала в транс в яростном порыве чувств и теперь, как Ева, ощущала жгучий стыд, хотя сама не понимала — почему.

Она торопливо и неловко оделась, ее размягченное тело уже вновь жаждало сильных ощущений. Ман Тотуае созерцала женщину с рассеянной улыбкой человека, вернувшегося из невидимых далей, недоступных обычному смертному. Затем они вновь вернулись в хижину, где колдунья уселась за стол и заговорила с Никой удивительно нежным голосом:

«Мы совершили очищающее путешествие, чтобы встретиться с высшими силами. Мы говорили с ними на языке горячей крови наших тел и попросили их разрушить союз Абеля и Ники. Духи к нам благоволят, но мы должны в любой момент оказать им посильную помощь. Для этого тебе необходимо принести им жертвы на кладбище, куда ты отправишься в одних лишь красных трусиках. Кроме того, раз в месяц ты должна приезжать ко мне, и мы будем проводить сеансы по усилению твоей ауры. Твоя соперница наделена необычайной силой, и нам потребуется много работать, чтобы победить. А в данный момент я могу тебя заверить, что развод вновь откладывается. Я закопала его так глубоко, что им придется изойти зеленым потом, чтобы вырвать его у судей». Закончив свою речь, колдунья расколола надвое сухой кокосовый орех и отдала одну половинку Нике, посоветовав клиентке каждый вечер читать перед орехом псалмы. Вторую половинку Ман Тотуае оставила у себя.

Уставшая от нервного напряжения, но довольная, Ника вышла на улицу, ощущая себя вновь обращенной. Она верила в Ман Тотуае и верила, что отныне все ее удары усилятся в сто крат. Конечно же, ей пришлось расстаться с солидной суммой денег, но что значат презренные деньги по сравнению со сладостной местью? Она уже видела Абеля, изнывающего от мук на седьмом кругу ада, она видела, как бродит по улицам сошедшая с ума Мари-Солей. Они оба должны быть стерты с лица земли, как шелудивые псы, и даже на кладбище для рабов не найдется места для их костей! Она смаковала собственное всемогущество, шествуя тяжелой поступью неутомимого быка, напрягающего каждый мускул, чтобы втащить повозку в гору. Отныне у нее на руках появилась еще одна карта! И какая карта! Козырь! Давайте, голубки, радуйтесь, с иронией мурлыкала она себе под нос. Кружите в небе, но Ника заполучит ваше оперение! У нее в распоряжении достаточно времени, чтобы всадить в вас пулю! Чем дальше, тем хуже, мои дорогие! Хуже для птичек, что кружатся рядом с ружьем!