Не спать… я сказал — не спать! О боги, ну зачем я… ну за что вы меня так мучаете-то!? Понимаю, виновен… но тогда-то спать действительно не хотелось! И потому просидел над книгами до трех ночи. На занятия меня будил Кенни. Кто из нас выглядел как человек, а кто как зомби, вопрос спорный… но я не о том речь веду. Занятия в шесть начались. Дальше объяснять нужно? То-то же. Не помогает даже наполнение ауры энергией — миг бодрости дарит, но через минуту-другую только хуже становится. Как назло идут «основы плетений магии Смерти». Книги по этой тематике я еще на первом курсе изучил, и потому мне… СКУЧНО! И спать хочется… очень… сижу, тупо глядя на доску, и стараюсь изобразить жажду знаний в глазах. Почему не лягу поспать прямо здесь? Искушение велико, конечно, но «основы» ведет глава факультета — сама магесса Риона. Потому весь курс старательно записывает, и в глазах у них горит та самая жажда знаний. Один я как идиот — то в левом глазу загорится, то в правом. Ну а чего?! Глаза сами закрываются! И нет сил держать открытыми ОБА. Но ничего, я справлюсь!

Этот момент наступил как всегда неожиданно. Но он был сладостен, точно так же, как и в первый раз:

— На сегодня у меня всё, — говорит Риона и, не оглядываясь, покидает аудиторию.

Именно этих слов я всегда жду от учителя с нетерпением, особенно утром!

Теперь надо встать, потянуться и пойти за взваром. В столовой при факультете есть замечательный взвар. Жаль, конечно, что Кенни не послать, ведь правила Академии запрещают иметь слуг. И дополнение есть, дописанное кем-то из ректоров, знакомых с магами Смерти. Суть его такова, что в число слуг входят не только разумные живые, но и мертвые тоже. Правда, там же есть поправка, согласно которой, студенту, обучающемуся по профилю мага Смерти, разрешено иметь лабораторный материал в виде мертвого разумного, поднятого им самим. При условии, что он не эксплуатирует его как слугу. И, конечно же, я правила выполняю. Честно. Вот и сидит Кенни во время занятий в комнате. Иногда я его посылаю в столовую, не отрицаю, но у меня есть готовая отмазка — я эксперимент проводил. По исполнению приказов. Так сказать, контроллер проверяю. Хотя, если честно, это правило нарушается большинством магов Смерти. А тот, кто не нарушает, просто толкового некра поднять не может! Все всё знают, и все молчат. Вот так вот.

Как же хорошо, что столовая совсем рядом расположена. И хотя шутят студенты как наших, так и чужих факультетов, что мясо мы на ферме не заказываем, а обходимся своими запасами, на самом деле кухня очень даже приличная. Как и бодрящий взвар, за которым с утра приходят практически все студенты. Это своего рода традиция, потому на столе возле входа стоит куча кружек. А в кружках — он!

Бодрящий, горячий, в меру сладкий, с кислинкой… встречайте — взвар! Кстати, по слухам, поначалу прокравшиеся в столовую маги Жизни подсыпали во взвар слабительное, мол, что-то плоховато выглядят представители нашего факультета, и потому им нужно от шлаков организм почистить… Потом кто-то из пострадавших некромантов натравил на них какую-то тварь из лаборатории, и тем магам даже слабительное не понадобилось для очистки организма. Но это так, на уровне баек.

К столу я двигался так, как никогда не двигался на занятиях с Притвином. Быстрые грациозные движения, аккуратные обходы разумных, что встретились на пути. И в конце — до миллиметра выверенное движение: рука цепляет кружку. Первый глоток… восхитительно! Каким-то странным образом один глоток приводит к исчезновению содержимого всей кружки, и приходится взять еще одну. Теперь уже не торопясь, смакую… хорошо-то как! И жизнь новыми красками заиграла, и проснулся полностью, а не только до функции автопилота.

Так, что у нас там дальше по расписанию? Ага, «основы стихии Смерти». Ведет Альдера. Ну, тогда надо быстрым шагом идти, а то опоздаю. По дороге к кабинету размышлял над тем, что вообще такое — стихия Смерти. В обыденном понимании Смерть — отсутствие Жизни. Но маги воспринимают СВОЮ стихию на совершенно другом уровне. А сама Смерть — это не просто отсутствие Жизни, это — распад, конец всему. И одновременно это тоже жизнь. Маги нашего направления называют это существованием. Существование — это неполноценная жизнь. Суррогат. Но все же — жизнь. Личи, гончие, зомби, умертвия — все это проявления жизни. Они существуют. Их жизнь-нежизнь ущербна, но они живы! Разум зачастую подавляют инстинкты, но эти самые инстинкты есть и у живых! И, например, те же самые личи за время своей жизни-нежизни успевают обрести разум. Вопрос, на который я не знаю ответа — жизнь это или не жизнь? Этого никто не знает. Потому мы называем это существованием.

Магия Смерти… одно из ее направлений — это способность контролировать существование некров. Более того, создавать их! Гончие — это химеры. Но не химеры мастеров Жизни, а творения мастеров Смерти. Зомби — возрожденные к жизни разумные, некоторые даже сохраняют разум. В определенных пределах, конечно. Впрочем, это толком не доказано, но известный факт — мышечная память сохраняется. Да. Но это лишь один из многих аспектов магии Смерти. Другой аспект — магия разрушения. Разрушение в чистом виде, нет никакого воздействия огнем или водой, землей или воздухом, приводящего к разрушению объекта, на который направлена магия. Нет. Объект просто начинает разрушаться, и видна только темная дымка от плетения…

Очнувшись, я обнаружил, что стою перед дверью. И судя по тому, что шагов студентов, спешащих на занятия, я не слышу… стою здесь уже долго… Некры! Меня Альдера живьем в землю закопает! Хотя… некромант я, или погулять вышел? Это ж не проблема! Стоить закачать побольше некроэнергии в плетение… ну, например, «Праха», и вуаля! От толщи земли надо мной останется маленькая кучка простого праха. Некры! Снова мой мозг сам себя перегружает. Так. Вдох-выдох.

Открываю дверь и вхожу. Конечно же, занятие уже началось, и я зашел посреди объяснения. И, конечно же, все уставились на меня, включая преподавателя. Мрак.

— Здрасьте, магесса Альдера, — улыбаюсь я.

— И тебе не хворать. Хэй, ты когда-нибудь вовремя научишься приходить? — устало спрашивает она.

— Вы тоже на это надеетесь? — стараюсь ее поддержать, показать, что она не одна…

— А кто еще? Хотя не надо, не рассказывай — я угадаю. Весь преподавательский коллектив? — с легкой иронией в голосе и во взгляде интересуется она в ответ.

— Эмм, нет, я сам на это надеюсь.

— О боги… ладно, иди на место, — покачав головой, показывает она на ряд столов.

— Спасибо!

Теперь тенью прошмыгнуть на место и виновато улыбнуться в ответ на кулак, показанный Лианерой. Фффух, пронесло. Нет, не от страха! Просто ветер судьбы пронес плохое настроение Альдеры мимо меня.

Устроившись поудобнее, полез в сумку за Дневником. Искать долго не пришлось, ибо в сумке кроме Дневника ничего больше и нет. Устроив его на парте, достал стилус, и… нет, не принялся записывать лекцию, ибо она уже есть в Дневнике. Впрочем, как и у всех. Лекция в данном случае — не способ передачи информации, а, скорее, способ ее усваивания. Алгоритм прост: нам просто объясняют то, что мы уже читали, и если есть какие-то вопросы — ты волен их задать. И нет, я не решил заняться чем-нибудь посторонним, ибо это чревато последствиями — если эту тему пропустить, то на экзамене проблемы обеспечены. Да и интересно… ну и, кроме того, это может в жизни пригодиться! Хотя чем может пригодиться лекция по «основам стихии Смерть», если учесть, что это только теоретический курс? Но мало ли, чего только в жизни не происходит! Наиболее удобный способ разобраться во всем том, что нам преподаватель рассказывает, это читать лекцию одновременно с ней и, основываясь на том, что она говорит и что отвечает на вопросы из аудитории, вписывать комментарии. Помогает, и неслабо! Сосредотачиваюсь одновременно на голосе Альдеры и на тексте.

«Стихия Смерти — это одна из могущественнейших стихий-первооснов. Ее часто противопоставляют стихии Жизнь, и зачастую присваивают ей такое название, как Хаос, полагая при этом, что стихия Жизни — это Порядок. Отчасти это верно, но лишь отчасти! В обеих стихиях прослеживается влияние ДВУХ первоначал. В настоящее время мы предполагаем, что первоначала — это Хаос и Порядок, а стихии — сплав двух первоначал. И в данном контексте вышесказанное обретает смысл. Жизнь строго упорядочена, стоит сместить лишь один из компонентов, и она будет разрушена! Проявление Порядка, бесспорно. Но при этом жизнь невероятно изменчива! И в этом повинен Хаос. Смерть, на первый взгляд, стихия Хаоса, но только на первый. Сложнейшие ритуалы, в которых ошибка может стоить жизни не только магу, но и целому городу. Сложнейшие плетения, что применяются в некромантии. Что это, как не доказательство Порядка, ведь отступление от правил в данном случае просто не даст никакого результата! И в то же время, разрушительные плетения, превосходящие своей хаотичностью все известные плетения других направлений, страшные своей необузданностью и стремлением разрушать! Это проявление Хаоса. Из всего вышеизложенного можно сделать вывод, что стихия не всегда является такой, какой выглядит на первый взгляд, и об этом стоит помнить неофиту, делающему первые шаги к пониманию сути стихии Смерть…»

Отрывок из моего Дневника на основе лекции Альдеры. На мой взгляд, весьма и весьма интересно. Теория первоначал и первооснов идеальна! И она же дает понимание — к разным плетениям нужен разный подход! Сфера хаоса — это нестабильное образование, которое может быть опасно в первую очередь для применяющего: стоит лишь немного утратить контроль, и сфера активируется прямо в руках у мага, применяющего ее. Хаос, который можно обуздать, но лишь на время. До тех пор, пока хватит сил его удерживать. Другой пример — поднятие или упокоение. В обоих случаях важно соблюдать порядок действий, но к этому не надо прилагать сверхусилий, достаточно просто помнить, как именно плести и как именно запитывать. Все. Причем ошибки во время выполнения не фатальны! Это Порядок. Хм, оговорка. Не фатально при условии, что вы не находитесь рядом с трупами, и не произошел некровыброс на стадии формирования плетения. В этом случае от зубов «диких» некров вас уберегут либо быстрые ноги, либо знание плетения упокоения.

Так, в размышлениях и записывании наименее бредовых из них в Дневник и прошло занятие. Эмм… ура? Да, определенно ура. Теперь можно пойти перекусить и прогуляться до той же лаборатории — к Делоре с нашим курсом я не хожу, ибо эту программу уже изучил. Вместо этого я прихожу к ней вместе со старшекурсниками. У нас что-то вроде вечерней школы начинающих некромантов. Занятия проходят под девизом: «лучшие друзья некров — это некроманты!». Обратное утверждение весьма спорно, ибо «дикие» некры почему-то об этом не догадываются. Ну не сволочи ли, а? Мы к ним со всей душой, понимаешь, а они! Эх, но ничего, мы их за это препарируем. Не мы лично, но, по слухам, один из магов Ковена занимается поиском механизма самопроизвольного поднятия и его купированием. Такой артефакт раскупали бы как горячие пирожки! Проблема самопроизвольных поднятий довольно актуальна, особенно в странах, граничащих с Пустошью. В прошлом, до создания специальных отрядов, были случаи, когда целые кладбища поднимались и успевали натворить немало бед до того, как их упокаивали. Сейчас эта проблема по-прежнему актуальна, пусть и не в таком масштабе. Еще бы, если у живых разумных организм в состоянии сравнительно легко побороть небольшую дозу некроэманаций, то мертвые даже не борются — они впитывают. И постепенно доходят до определенной границы, после которой мы и получаем толпу некров, жаждущих получить хотя бы капельку энергии. И это проще всего сделать, выпив крови разумного или пожрав его плоть. Говорят, высшая нежить может и Источник выжрать, но при этом оставить тело нетронутым! Бррр…

Ах да, специальные отряды. Они состоят из нескольких служб, и, если честно, я понятия не имею, из каких именно, но знаю точно, что там есть Упокоители. Вот они и занимаются кладбищами — несколько упокоений, как можно более высокого круга, и кладбище еще на некоторое время спокойно. Эта работа неопасная, почетная. Как раз по мне! Хорошо быть некромантом. Боевого мага чуть что — сразу в бой посылают, грудью встать на защиту Стены! А мы, некроманты, приходим либо когда всех уже убили, либо когда убивать некого. Парочка упокоений, и можно дальше идти. Спокойно заглядываешь в блокнот — что там дальше по графику? Ах да, посещение библиотеки. Библиотеки, а не лазарета, как у боевиков!

Конечно, и у нас, у Смертников есть психи-боевики, но оно мне надо? Нет. Я ученый, а не убивец какой. И хотя Источник иногда нашептывает, вызывает тягу к смертоубийствам, с этим вполне можно бороться. В конце концов, все более-менее сильные маги чувствуют Зов Источника, Зов своей стихии. Магия опасна по самой своей сути, она может как вредить, так и помогать. А еще она может превратить в безумца — такова плата всех магов. Мы все психи, все поголовно, но мы согласны платить эту цену. Это не объяснить человеку, не имеющему дара магии. Управлять Кровью, исцеляя и убивая всего лишь каплей. Чувствовать мощь Огня в своих жилах, повелевать Ветром, приказывать Воде и направлять саму Землю. Ощущать власть даже над Смертью. Узнать все сокровенные тайны Жизни. Все это может маг. И одновременно — раствориться в стихии, потерять рассудок и стать чем-то вроде элементала. Элементала, жаждущего освободиться от оков плоти и окончательно слиться со своей стихией. Это опасно. Но это же и манит всех магов без исключения.

Боги, я снова… Да когда же это прекратится! Я опять и опять теряю связи с реальностью. Может, пойти к целителям и попросить меня освидетельствовать на предмет состояния психического здоровья? Хотя не стоит. По двум причинам: первая — это самое здоровье точно не в порядке, а вторая — побуянил я у них славно, а память у представителей сего факультета на удивление хорошая. И совершенно случайно дать мне отвар слабительных трав вместо лечебных… ха! Да запросто! Об этом я размышлял, уже шагая к зданию общежития. Ну а чего? Обычное человеческое желание хорошенько выспаться. И не просто выспаться, а от души! То есть как минимум до вечера. По крайней мере, я надеюсь на это.

* * *

У меня кончались патроны. Это было плохо. Но еще хуже было то, что за спиной раздавалось чужое дыхание. И я знал, ЧЬЕ это дыхание. Кровосос. Опаснейшая тварь, которая умеет на короткое время становиться невидимой. И я… боялся. Не смерти, ибо смерть в Зоне обыденное явление — я видел ее во всех видах. Аномалия. Мутант. Пуля. Нетрезвый ублюдок-сталкер, который в бреду алкогольного угара пырнул своего брата в бок и порезал еще пятерых. Я видел разную смерть, в том числе и то, как этот же сталкер, протрезвев и поняв, что именно он сотворил, бросился в Жарку. И хотя он кричал долго и страшно, мне не снился этот крик. Все же я не зеленый новичок. Но кровосос, эта тварь… она не просто убивает сталкера, нет. Если он догонит меня, то сначала выбьет из рук автомат. Затем сломает руки, в каждом суставе. После этого ноги. Раздробит пальцы, а затем утащит к себе в логово. И будет жрать. Но не сразу, нет. Он может просто оставить меня на потом. Говорят, что он даже может дать воды, чтоб ты не сдох раньше срока. И все это время ты будешь в сознании, испытывая невероятную боль. Вот чего я боюсь. В этой треклятой зоне есть только одна вещь, способная меня напугать — боль. И кровосос вполне может стать ее проводником.

Мое дыхание начинает сбиваться. Дыхание мутанта все ближе… совсем рядом… не глядя выпустить назад полрожка, молясь о том, чтобы попасть. Молясь о том, что мне на пути попадется какое-нибудь укрытие… но в Зоне нет бога. Это я понял, когда замолк автомат. Быстрый взгляд — перекошен затвор. Патрон заклинило… черт! Судорожно начинаю передергивать затвор и пропускаю тот момент, когда передо мной возникает двухметровая гуманоидная фигура. Не успел…

Но я так просто не сдамся! Кидаю автомат ему в рожу, одновременно доставая пистолет. Но тоже не успеваю. Матерый попался, сволочь. Он просто отмахивается от автомата, а затем таким же плавным и невероятно быстрым движением ломает мне руку. Я почему-то не чувствую боли, просто смотрю на летящий в сторону пистолет и чувствую детскую обиду… не успел… хотя должен был! Должен! Крик — «нечестно» не успевает вырваться их моих уст, потому что в следующее мгновение я умираю. Повезло — он был… очень… голоден…

Рывком вскакиваю с кровати и навешиваю на себя все плетения защиты, что только знаю. Одновременно накапливаю в ауре некроэнергию — если хорошенько долбануть… в общем, не выдержит ни одно живое существо такой концентрации некроэманаций. Судорожно оглядываюсь — ищу врага, прислушиваюсь, — дабы уловить звук его дыхания, звук шагов. Но… ничего. Не так. НИЧЕГО. И… я у себя в комнате. Я ни в какой не Зоне… вообще, что такое эта самая Зона? И что такое автомат? Пистолет? Патроны? Аномалия? Что за тварь такая — кровосос?! Несколько раз судорожно вдохнув-выдохнув, развеиваю все плетения и сажусь на кровать.

Некр… Некр. Некр!!! Да что со мной!? До этого ведь не было снов, не было кошмаров! Тем более, таких непонятных… боги… что со мной происходит!? Почему сердце не может перестать биться о ребра так, что просто больно? Почему мысль о завтрашнем… сегодняшнем дне, вызывает страх. Я боюсь, что на меня снова накатит ЭТО. Перед всеми. Что же не так с моей памятью? Я откладывал столько, сколько мог, старался забыть. Но… некр! Это перестает быть просто странностью! Если бы рядом в момент пробуждения был хоть один живой объект… и кстати, хорошо, что Кенни не стал реагировать на то, что хозяин с ума сходит — я ж мог и на движение вдарить, на рефлексах… А если бы рядом Айне была!? О боги…

Удар кулаком в пол немного прочищает мозг. Наблюдаю, как опухают костяшки, на глазах наливаясь синевой. И думаю. Разрозненные кусочки мыслей наконец складываются в определенную картину. Я знаю, что делать. Точно. Мне нужен… Лука. Во-первых, он неплохой диагностик, все же его стихия Кровь. Во-вторых, болтать не будет. В-третьих, библиотека в особняке неплохая. Да и, если что, можно будет его же послать в книжную лавку, а там он точно найдет нужную книгу. Даже если придется потратить на это неделю — он это сделает. Встаю с кровати и подхожу к окну. Темно, и еще четыре часа до рассвета…

* * *

Я смеюсь. Смеюсь, лежа на полу. Все оказалось так просто… но по порядку. Я прошел диагностику. В результате, кроме начинающейся близорукости и нервного истощения Лука у меня ничего не нашел. Значит, дело было в психике. И я послал его за книгами.

Учеба в Академии. Затем чтение трактатов в особняке. Алгоритм был простым. Айне обижалась, но ее безопасность для меня все же важнее. Особенно, если учесть, что она любит с утра меня будить. Горы трактатов и такая же горка полузлатов, что ушла с моего счета в банке… менталистика, психология, проклятия, — я перечитал все! Но ответа не было.

А потом мне на глаза попалась старая книга под названием «Планы бытия». И я… вспомнил. То, что не очень хотел помнить. То, что мой разум постарался забыть. Заблокированные воспоминания… Но я все же вспомнил Его — момент появления и осознания себя в этом мире. Я не Хэйар Арнейский. Если честно, я не знаю, кто я! Вернее, я не знаю, кем был в том, другом мире. Или он — это тоже не я? Если бы он был мною, я бы помнил… Кто я? Не Хэйар, и не тот незнакомец. Ни один из них не есть я. Я что-то новое? Я думал именно так, пока не приказал себе забыть. Теперь все эти вспышки-воспоминания, не соответствующие действительности, все странности нашли свое закономерное объяснение. Напрягаю память, пытаясь вспомнить все, что произошло тогда. Тогда я… да, точно. Одна моя личность умерла в своем мире и каким-то образом попала в тело исходной личности. Исходной будем считать ту, которой принадлежит тело. Хэйар, то есть исходная личность, был… фактически за Гранью. Он не хотел жить. И каким-то образом неинициированный маг, Хэйар, смог притянуть к себе душу второй личности. Желание жить вытащило их. Тело почувствовало это желание во второй личности. С этим ясно. А затем эти две личности… что же там было? Ага, вторая личность пыталась стать доминирующей, но, несмотря на то, что исходная личность этому даже не сопротивлялась, не смогла. Все же для захвата тела даже при отсутствии сопротивления нужны какие-никакие знания и умения. В результате — еще одно путешествие за Грань.

А вот что случилось потом… Что-то просто выкинуло нас — меня — оттуда. И пинок был такой силы, что просто впечатал в тело и намертво сплавил две неполноценные души, создав одну единую. Хм, то есть пинок был не только сильный, но еще и мастерский. Ага, с одного пинка неизвестный «кто-то» сделал то, что нашим магам в жизни не сотворить! Но память в результате мне досталась… дырявая. Кусок отсюда, кусок оттуда, куска просто нет. А потом, из-за ТАКОГО стресса, я попросту постарался все забыть. И ведь почти получилось! Вот только я не могу отличить одну память от другой, они — единое целое. Хотя, если честно, целого там осталось не так уж много.

Вроде бы все разобрал, по мере сил своих скудных. Конечно, много непонятного осталось, но я теперь хотя бы знаю, что со мной происходит. Менталистика — очень тонкая наука, и в ней есть такой раздел, как изучение сознательного и несознательного в человеке. Вот подсознание-то и вытащило из меня какую-то муть. В смысле из памяти того меня. Бррр, ну и мирок! Смутное чувство какой-то неправильности. Тогда и внимания не обратил, а сейчас… какое-то странное все было вокруг. Будто ненастоящее. Да и странная надпись, которую я понять не в силах, меня смущает. Как там было-то… ах да — «Game over». Что бы значили эти странные символы? Ни в одном языке не встречал таких… знаков.

* * *

От кошмаров оказалось просто избавиться — сходил в лазарет, и там мне прописали успокоительный сбор. Всё. А паники-то было… впрочем, это все меркнет перед затратами на различные книги. И перед Айне. В последнее время она овладела очень страшным боевым искусством. Самых могучих оно повергает на колени и заставляет просить о пощаде. Этот стиль зовется — У-ку-шу. У меня все руки в красных овалах, иногда плавно переходящих в синяки. Если кто-то все еще не понял — она кусается! Вот. Я, конечно, отомстил — отшлепал, но от новых укусов меня это не спасло. Это если о веселом. А если о грустном… Притвин, гад, совсем с катушек слетел, как он нам сказал-то: «Так как вы отправляетесь на практику, где ваша жизнь может подвергнуться опасности, количество занятий — утраивается». Весело. Еще веселее было, когда я решил поискать сочувствия и управы на сбрендившего преподавателя у Делоры. Она посочувствовала, ага. Что не сможет наблюдать за процессом учебы и за моими успехами лично. Мол, ей было бы интересно узнать, как Дар влияет на обучаемость. В разных ситуациях. И в результате… удвоила количество факультативов. Да и вообще, что значит «подвергнуться опасности»!? Мне же говорили, что будет все безопасно! Хотя бумаги об отказе от ответственности… договор… Некры! А самое печальное — это то, что договора с Ковеном не разрывают. По крайней мере, при жизни. Так что на эту некрову практику я поеду в любом случае. Если, конечно, сессию сдам. Досрочно. Ааааа!!! Я не доживу до каникул!!!