Проснулся я от какого-то шума. Вскакивая с кровати, успел заметить, что двери распахнуты, а потом… потом был повален на пол. Плетение, которое я сформировал для отражения атаки, пришлось в срочном порядке развеивать. Благодарю богов за то, что сначала все же подумал, а не отреагировал так, как подсказывали рефлексы, наработанные Притвином. Меня обнимала девушка. И в этой девушке я, хоть и не сразу, но все же — узнал Исару. Мою сестренку. Поэтому, наскоро развеяв плетение, тоже ее обнял. Она тяжело дышала, видимо, бежала… Онел бы расстроился, видя такое нарушение этикета, подумал я с улыбкой. Посмотрел внимательнее на Ису, стараясь запомнить ее образ как можно лучше — четырнадцать лет на вид, рост трудно определить, ибо мы все еще лежим на полу, но навскидку — в районе ста семидесяти сантиметров, она у меня высокая, — а вот вес определить нетрудно, ибо она все еще на мне. Думаю, порядка пятидесяти пяти — шестидесяти килограммов, волосы каштановые, правильные черты лица. На губе у нее шрам, полученный на тренировке, сам по себе малозаметный, но сколько же слез было из-за него пролито! Сначала после получения, а затем возле зеркала. Но на предложение отца пойти к магу Жизни она… не отреагировала никак. И продолжила убиваться перед зеркалом. У нее голубые глаза. Сейчас одета в платье для прогулок, а не для раутов… как всегда. Вроде бы. Память, как всегда, сбоит, поэтому точно сказать не могу.

— Исара…

— Хэй! Ты меня… вспомнил? Дядя говорил, что ты забыл, но ты же меня помнишь, да? — Сколько надежды и отчаяния в этих глазах!

— Тебя трудно забыть, Иса! И как всегда… ни манер, ни платья нормального… Онела на тебя нет! — отвечаю, а у самого… аж сердце заходится, и в горле ком мешает говорить нормально.

— Брат…

Ну вот… уткнулась в грудь и ревет! Какой же она все-таки еще ребенок! Молча прижимаю ее к себе. Сколько просидели, не знаю. Очнулись мы от деликатного покашливания Онела, стоящего в дверях.

— Иллира Исара, иллир Хэйар, не соизволите ли пройти на завтрак? И встать с пола, — невозмутимо попросил старик.

— Скоро будем, да, Иса? — с улыбкой интересуюсь я у сестры.

— Да.

Онел, посмотрев на нас с доброй усмешкой во взоре, ушел. Даже у этого поборника этикета совесть есть! Встаю сам и ставлю на ноги сестру. Она уже пришла в себя, и больше не плачет.

— Хэй, значит, ты точно-точно меня помнишь?

— Отчасти. Я… что-то чувствую, что-то помню. Например, до того, как я тебя увидел, я даже лица твоего толком не помнил, а вот как увидел, так и вспомнил… и еще, сразу в голову пришло, что ты так и не изменилась! Все так же не любишь этикет и постоянно носишь не те платья!

— Эй! Этикет и ты не всегда соблюдаешь, а платья… между прочим, они жутко неудобные! Сам бы попробовал в таком пройтись!

— Зрелище было бы еще то…

— Да уж… наверное, не стоит, а то Онел этого точно не переживет! — рассмеялась девочка.

Подхожу ближе и спрашиваю то, что обязан спросить:

— Иса, как ты тут, справляешься? Проблемы есть какие?

— Ну… давай не будем о делах! — отмахивается она.

— Знаю я про твою нелюбовь ко всему этому, но надо.

— Хорошо, тогда давай после завтрака и поговорим о делах.

— Ага.

— Ну, пошли!

— Ммм… если ты не заметила, то я еще в пижаме.

— Ой! Ну, я тогда побежала, а ты переодевайся и сразу вниз!

— Хорошо!

Переоделся я мигом, глянул на себя в зеркало. Ну… с того момента, как я впервые увидел свое отражение, я изменился, но не сильно. И еще, в прикиде мага Смерти выгляжу по-прежнему глупо. На мой взгляд. Поправил ошейник. Все еще приходится его носить. Но еще полгода, и можно будет от него избавиться. Плащ… в доме его хотелось бы снять, но при виде сестры я испытал ТАКИЕ эмоции, что с трудом удержал контроль над аурой. Придется походить так. Взгляд на Кенни. Его я оставлю здесь. Странно, кстати, что он не отреагировал на появление Исары, по идее, он должен защищать меня от всех без исключения, но на деле… ни на Айне, ни на Исару он просто не реагирует. Ладно, потом попробую разобраться, в чем причина. Повернувшись к зомби, командую:

— Кенни. Остаешься здесь, в комнате.

Отдав приказ, ухожу. Добираться до столовой приходится несколько минут — есть время подумать. Подумать об Исаре. Она… я ее помню. Это так хорошо, что есть кто-то, кого я помню, несмотря ни на что! Потом мысли плавно перетекают к Айне. Я точно влюбился. И она… она ответила мне взаимностью. И меня это, с одной стороны, радует, а с другой — нехило так пугает. Просто не знаю, что мне делать дальше… я впервые в такой ситуации!

Стираю с лица идиотскую улыбку. Хватит. Соберись, тряпка! Я буду улыбаться так, только когда она станет моей, а пока что надо сосредоточиться на том, чтоб у меня соперников не появилось… о чем я думаю? Если бы Исара узнала…

Так, а вот и двери столовой. Теперь надо выкинуть все это из головы и просто улыбнуться. Не по-идиотски, а нормально. Улыбаюсь и вхожу. Так, Исара уже на месте, сидит с немного грустным и задумчивым лицом. Бедняжка… но, увидев меня, тут же преобразилась, заулыбалась. Вот только легкая грусть в глазах осталась. Приходит воспоминание, как мы в этой столовой… Исара, я и мама с папой. Не помню их лиц, но помню то ощущение… единства семьи. Веселых проделок. Смеха. И уверенности, что все так и будет всегда, что мы всегда будем вместе. Замираю на месте. Исара внимательно смотрит на меня, уже без улыбки.

— Ты… вспомнил еще что-то? — спрашивает она.

— Да. Как мы… были все вместе, — сглотнув ком в горле, отвечаю я.

— Было хорошо.

— Да.

— Знаешь, я часто здесь сижу. Просто так. Просто… вспоминаю, как все было раньше. Если бы папа с мамой были живы… если бы все было, как раньше…

— Иса… их не вернуть…

— Знаю. Я рада, что ты вернулся, я думала, что потеряла и тебя… и что осталась одна…

— Ты не одна, Иса. У тебя есть брат, пусть и с неполной памятью… но хоть такой! — пытаюсь развеселить ее я.

— Ты самый лучший брат! И ты еще вспомнишь всё-всё!

— Я… не уверен, что хотел бы помнить всё.

— П-прости… ты же тогда был там… когда нападение произошло…

— Тебе не за что извиняться, сестренка. Давай уже поедим.

— Да. Онел, — обращается она сначала ко мне, а затем к дворецкому.

— Я понял, иллира Исара, — кивает он в ответ.

Завтрак прошел полуофициально, в том смысле, что мы не болтали с набитым ртом, но держались свободно. И еще постарались как можно быстрее покончить со своими порциями. Освободились быстро. Перешли в кабинет отца, где устроились в креслах возле камина. Принесли травяной настой. Отхлебнув глоток, я с наслаждением отметил вкус сбора и посмотрел на Ису. Она забралась в кресло с ногами и сейчас смотрела в огонь. Стакан с отваром стоял на столике, судя по всему, она к нему даже не прикоснулась.

— Иса?

— А? Ой, прости! Я просто задумалась.

— О чем?

— О том, что еще вчера я и мечтать не могла о том, что ко мне вернется хоть часть моей семьи. Дядя говорил, что ты полностью утратил память, и чтобы я не ждала, что ты узнаешь меня… я рада, что он ошибся.

— Я тоже.

— А я больше! — смеется она.

— Так… ты говорила о проблемах.

— Проблемы… мне неловко говорить об этом, но… моя проблема — это ты, братик, — пожимает плечами Иса.

— Объясни.

— Я не знаю, как лучше объяснить, чтобы тебя не…

— Просто скажи, как есть.

— Хорошо. Ты же знаешь, что у нас в стране есть Совет Аристократов? Так вот, они… они хотят, чтобы главой рода Арнея стал именно ты. Ты старше, и ты раньше, до того происшествия, подавал большие надежды. Ну и самое главное, ты — мужчина. Они считают, что ради рода ты должен отказаться от магии.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отрицательно качаю я головой.

— Почему? Я бы поддержала тебя. Только дядя против, но и он согласится, если ты захочешь взять на себя обязанности главы рода. Он просто старается прикрыть меня.

— Иса, дело в том, что я не просто маг. Я маг Смерти.

— Ой! Ну, ты, конечно, был странно одет во время завтрака, но ты всегда одевался… оригинально. Значит, это…

— Да, одеяния студента Академии. Но мало того что я маг Смерти, так я еще и Одаренный. Мой Дар — некромантия.

— Я… не очень хорошо во всем этом разбираюсь, — жалобным голоском сообщает она, дурачась.

— Тебе, наверное, это и правда кажется чем-то далеким, — подкалываю я ее.

— Да, я ведь не маг, как мама с папой, или как ты.

— Отказаться от магии… я не хочу этого. Да и не могу — дело в том, что я довольно силен как маг Смерти, и это накладывает определенные… обязательства. Перед Ковеном в том числе. Думаю, они меня так просто не отпустят, даже если это будет означать конфликт с Ладией.

— Пойдут на обострение!?

— Думаю, да. Я не так много знаю, но то, что магов Смерти мало — это факт. И еще один факт: Одаренных среди нас еще меньше. А по некромантии я вообще единственный Одаренный! И мне уже прочат место на Стене, — все это рассказываю тоном менторским, забавляясь тем, как Исара от него хмурится. Она никогда не любила нравоучения!

— Ты… собираешься на Стену!? — тут же взвивается девочка.

— Там будет уместен некромант, — пожимаю я плечами.

— Братик…

— Иса, ты станешь главой рода, не зависимо от того, чего хотят эти старперы, — стараюсь ободрить ее я.

— Кто-то?

— Старперы.

— Что значит это слово?

— Это же элементарное общеупотребительное слово! Как можно такого не знать?

— Братик! Это слово из совершенно другого языка!

— То есть?

— Оно и звучит как-то странно!

Я… мне, кажется, даже плохо стало от того, что я услышал. Из другого языка… но откуда тогда я его знаю? Неважно, потом разберусь. Главное, не дать знать Исе, что у меня с головой проблемы. Раньше я мог списать что-то на эксцентричность, что-то просто на потерю памяти, но теперь-то ясно — у меня определенно проблемы с психикой.

— Вот как… наверное, просто заучился, — отмахиваюсь я, делая вид, что все в порядке.

— Ты точно в норме, Хэй? — осторожно интересуется Исара.

— Да. Я в норме. Насчет Совета… попробую поговорить с кем-нибудь из Ковена, думаю, они их приструнят.

— Не стоит, — в ответ отрицательно качает головой девочка.

— Но почему? Это решило бы проблему.

— И породило бы несколько новых. Сам подумай, вмешательство Ковена в дела другого государства… в общем, я бы даже проблемой это не назвала. Поворчат и успокоятся. Альтир поможет, если что, и ты тоже меня поддержишь. Так что все в порядке.

— Ну…

— Если будет что-то серьезное, я тебе сообщу, — не дает ни слова сказать, показывая, что тема закрыта. Ладно, раз у нее такой настрой…

— Конечно. Обращайся в случае чего, я буду только рад.

— Да? А я буду рада, если ты чаще будешь появляться дома!

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Хэй! Ты как всегда, что угодно придумаешь, только бы из дома ускользнуть!

— Наверное… но я этого не помню!

— Помнишь — не помнишь, суть твоя от этого не изменилась совершенно!

* * *

После разговора с Исарой мне стало и легче, и тяжелее одновременно. Легче, потому что у меня есть сестра. Тяжелее, потому что я достаточно остро осознал свою ненормальность. Но я предпочел забыть о проблемах на то время, что я у нее. Потом разберусь. И переключился на… да на все подряд! Сначала занялся Кенни. Он оказался неплохим бойцом, и его сейчас Гор третирует, в смысле тренирует! Старый седовласый ветеран, инструктор Дружины. Сначала, конечно, поворчал, мол, какого-то жалкого «зомбя» я учить не нанимался… Но после первого же спарринга он изменил свое мнение о Кенни. Помнится, после какой-то из тренировок он даже сказал, что если бы из Пустошей полезла толпа в тысячу таких Кенни, да с приличной магической защитой, то Стена бы не устояла…

Еще я ждал письма, но Ай так и не написала. Я разочарован. Хотя… сколько письмо должно идти? Понятия не имею! И это оставляет надежду. Ма-а-аленькую, хи-и-иленькую, но все же… все же…

* * *

Утро началось как обычно. Поднимаюсь с кровати, и начинается утренний туалет. Что такое утренний туалет? Это когда ты с непроницаемым лицом стоишь на месте, а с тебя сначала снимают всю одежду, затем обтирают влажными полотенцами, а затем медленно и торжественно облачают в одеяние, соответствующее твоему сегодняшнему расписанию на день… В общем, мрак и скука, но приходится терпеть, ибо Онел, как узнал, что я не помню этикет… потрясение в его глазах надо было видеть! А потом надо было видеть, как он загорелся обучать меня основам этикета заново… Бедный я! В общем, облачили. Теперь медленно и чинно иду на завтрак. Во время ходьбы посещают уже ставшие привычными мысли о побеге, но я их перебарываю. Пока что…

А вот и стол. И Иса, сидящая с таким же постным лицом, как у меня. При моем появлении она немного оживляется — даже помахала рукой, но под взглядом Онела через секунду сникает. Забавно получается, Иса может приказать ему все, что угодно, в том числе — не доставать нас этикетом, но… это Онел. Как она мне сказала: «Он меня как будто заколдовал, вроде раз сто себе обещала, что сегодня ему прикажу не доставать меня со всеми этими церемониями, но ни разу так и не приказала…» Да я и сам хотел его послать куда-нибудь подальше с этикетом, ибо я не глава рода, и вообще маг! У нас другие правила, особенно у тех, кто в поле работает! Но… тоже не получилось.

От раздумий на тему мистической природы Онела меня отвлекло объявление мажордома. Теперь надо неторопливо прошествовать к столу, присесть и можно кушать. Ну, как сказать, кушать — приходится пользоваться всеми столовыми приборами, спина прямая, руки прижаты к бокам, каждый кусочек, поправка, ма-а-аленький кусочек, так вот, каждый кусочек тщательно прожевывается и затем тихонько проглатывается. Повторить алгоритм до насыщения. Наелся. Теперь покинуть столовую комнату, по пути проклиная Онела, и идти в кабинет, где за чашечкой травяного настоя можно будет поболтать с Исой или просто почитать интересную книжку…

* * *

На этот раз я не просыпаюсь сам, а меня будят, чтобы сообщить о том, что карета готова, и сопровождающие тоже, и вообще завтракать давно пора. Пора так пора. Утренний туалет, завтрак, и, переодевшись, иду во двор. Во дворе обнаруживается карета и полтора десятка охраны, да плюс Кенни, переодетый в доспех, с мечом и щитом… может, Арней с какого-то языка переводится как «параноик»?

Пока я размышляю над сим важным вопросом, мы с Онелом и Кенни по очереди залезаем в карету. Онела я решил взять по той простой причине, что он разбирается в экономике и всем прочем, что для меня очень важно, ибо я сам в этом не только не профи, но даже не жалкий любитель.

Всю дорогу до города или, скорее, столицы герцогства нет смысла описывать. А вот въезд был почти триумфальным: при виде кареты с гербом и личной охраны солдаты, охраняющие ворота, отдали честь и построились, как на каком-нибудь торжественном мероприятии! Мелочь, а приятно! Хотя когда мы подъехали к мэрии и вместо Исары из кареты вылез я, облаченный в одеяния мага Смерти, восторги приутихли и начались шепотки… да и некры с ними! Два бойца остались охранять карету, а остальные воины, выстроившись коробочкой вокруг нас, сопровождали до самого здания. Там же четверо остались на охране входа, а остальные проследовали за мной. Недолгое блуждание по зданию, потом, после того как нашли сопровождающего, быстрый переход, и мы уже возле кабинета мэра. Отправив Онела с тремя воинами за бухгалтерией, я, сопровождаемый Кенни, вваливаюсь в кабинет. Мэр вначале отреагировал нервно, но, увидев браслет с печатью рода Арнея, успокоился, и после ритуального поклона поинтересовался, чего надо? Конечно же не так прямо, а витиевато, и с множеством отступлений. Я и пояснил, что по поручению главы рода Арней, иллиры Исары, мне поручено проверить состояние дел славного града сего и в том числе его самого. Доверяй, но проверяй! Он отнесся с пониманием и признаков волнения не проявил. Сделал предварительный вывод — мы ничего не найдем. Сидим, ждем.

Вскоре появился Онел с воинами, двое из них загружены книгами по максимуму. Книги были поставлены на пол, а затем началось самое жестокое — все эти книги пришлось проверять! Хорошо еще, что большую часть работы взял на себя Онел, а мне пришлось только делать вид, что, мол, так и надо, и заодно вести довольно познавательную беседу с градоначальником, из которой я узнал, что роду Арнея принадлежит часть купеческого квартала, и немалая. Еще, что в Иртане все в порядке, в остальных городах тоже — мол, Лирт (это имя градоначальника) отправляет чиновников с проверкой довольно часто и потому в курсе всех проблем. А так как Иртан — город-столица герцогства, он помогает другим градоначальникам решать эти проблемы. Собственно, именно поэтому так много книг для проверки. Дальше я просто молчу и пью травяной настой, в то время как Онел занят проверкой. Меня аккуратно от всего этого отстранили, мол, не дело иллиру лично копаться в бумагах, а сами сидят и о чем-то шепчутся. Скучно. Еще четыре чашки травяного настоя, и Онел встает.

— Иллир Хэйар, с документами все в порядке. Я могу сделать вывод — нарушений нет, — докладывает он.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо. Лирт, я доволен твоей работой, — обращаюсь к градоначальнику.

— Вы оставите меня на этой должности?

— Ну… это не мне решать, не я же глава рода. Но в моем отчете ты будешь описан с хорошей стороны.

— Благодарю, иллир Хэйар!

Выслушав пожелания доброй дороги, мы уходим. Перед посадкой в карету говорю, что хочу проехаться по городу. Что-то вроде экскурсии. Мое пожелание учитывается, и вскоре я рассматриваю рынок в купеческом квартале, стражников и просто дома. Наблюдаю и за разумными. Я не заметил ни бедных кварталов, ни бедняков, ни попрошаек. Интересно, это потому что у нас таких нет, или просто меня не повезли в такие места? Скорее, второе. Приказал ехать обратно в крепость. Ну что ж, едем.

Внезапно, на полпути, я понимаю, что четыре чашки настоя за раз — это перебор… приходится отдать приказ об остановке, а потом — ждать, пока толпа дружинников убедится, что в лесу никто и ничто мне ничего не оторвет и что продолжение рода не под угрозой. Закончив свои дела, сажусь обратно в карету и под слегка надоевшее звяканье доспехов мы едем домой, в замок. Приехали. Уже вечер. Хочется есть и спать. К некру отчеты и доклады! Потому, поев, я сразу иду в спальню и вырубаюсь практически мгновенно.

* * *

Утро. Аууургххх! Поднимаюсь и не торопясь одеваюсь. Как оказалось, Онел меня жестко нае… экхм, обманывал, и утренний туалет не обязателен! Так что теперь и одеваюсь сам, и прочее, да и от обедов в столовой отказался. Теперь еду мне подают в кабинет отца, где я провожу немало времени, изучая книги по магии из нашей библиотеки. И это не простые книги, а клановые! Это значит, что мой род вел исследования в области магии, и все это записывалось в книги, причем это длилось не одно поколение. Теперь вот изучаю. К сожалению, по магии Смерти там очень мало, фактически — только упоминание, а вот про стихийников много, но мне это ничем не поможет. Хотя есть несколько интересных статей — про типы защит, про структуры плетений, и еще — про ритуалы. И не просто ритуалы, а, например, ритуал жертвоприношения, с помощью которого ставили защиту на крепость, при этом убив несколько сотен разумных! Да уж, не стоит считать своих предков белыми и пушистыми… суть ритуала в начертании определенной граммы и последующем наполнении ее энергией жизни принесенных в жертву. Грамма становится накопителем. С ее помощью был построен замок, основное здание и стены, а остальное — потрачено на обеспечение магической защиты. Как-то так. И вдобавок приводится пример грамм, малой — для плетений седьмого, восьмого круга, и стационарной — которая и использовалась при постройке замка. Блин, снова я о магии… меня Исара, кстати, чуть не пришибла после того, как я стал отмазываться от обедов в столовой! Еще бы, она-то как глава рода обязана чтить этикет… хех! Ну а я… я маг, и этим все сказано. Ах да, еще узнал, что у нас в замке есть специальный зал для магических занятий. Туда мы и отправились вместе с магом Дружины, с которым недавно я познакомился.

Зал. Ну, как сказать, зал. Помещение с потолком на высоте метров семи, в ширину около двадцати, и в длину порядка четырех-пяти десятков метров. В остальном — просто голые стены, больше ничего. На пробу запустил хилый «Шар распада» в стену и немного прифигел, потому что на стене не осталось ни царапинки, ни выщерблинки! Тир, мой новый знакомый маг, только усмехнулся. Затем мы с ним имели продолжительную беседу на тему строения плетений, наилучших, то бишь оптимальных защит для разных случаев, и вообще роли магии Смерти и некромантии, в том числе на поле боя. Было интересно побеседовать с настоящим боевым магом, и это немало мне дало, хотя и не так много, как хотелось бы. Ну а затем — стандартные тренировки на выносливость: сначала он закидывает плетениями меня, а я ставлю щит или уклоняюсь, а потом я его. Он обещал, что через пару дней перейдем на боевые, точнее, приближенные к боевым занятия. И это хорошо, потому что практика, практика и еще раз практика спасет мир… эээ, в смысле, меня! Тренировались, пока не почувствовал, что резерва у меня почти не осталось, тогда Тир сказал, что я, как Арней по крови, могу подпитываться от замка. Классно, на потом пригодится. Но сейчас лучше развивать свою ауру и разрабатывать энергоканалы. Я поделился своими мыслями с Тиром, и он со мной согласился.

Добравшись до кабинета, обнаружил, что там уже сидит Исара и читает какое-то письмо. Ага, судя по гербу, оно от короля. Интересненько. И о чем? Спрашиваю ее, и Иса объясняет. Как выяснилось, король писал, что Хенкер еще не увенчался успехом, и он извиняется перед родом Арнея, но обещает закончить ее до конца. Король извиняется!? И что за Хенкер? Задаю и этот вопрос Исаре, и снова получаю ответ. Хенкер — обряд мести, но не кровной, а… месть рода Арнея за убийство папы и мамы взял на себя король, как сюзерен и друг наших родителей. Это считается почетным, в первую очередь для нашего рода, и накладывает определенные обязанности на короля. Что забавно, мы тут вроде как и ни при чем, все за нас сделать должен король, и еще род в плюсе — мол, за нас сам король мстит! Странный обряд, но часть проблем Исы он решает. Хотя глотки этим уродам я и сам перерезал бы с удовольствием, но их ведь найти еще надо! Блин, о чем я вообще думаю? Поглощенный раздумьями, не сразу заметил второе письмо, оставленное на столе… для меня. Написанное… да это же почерк Айне! Письмо от Айне, класс! Хммм, печать из сургуча и вплетенное в конверт и в печать плетение.

Ай, ты параноик, кому интересна переписка студентов? В ответ на любопытный взгляд Исы я только фыркнул и поспешил покинуть кабинет, не обращая внимания на угрозу попросить Онела позаниматься со мной этикетом еще с месяц, если я не покажу ей письмо. Оставшись наедине, постарался по-быстрому вспомнить правила обращения с такими письмами. Приложить палец к печати. Сделано. Жду, пока плетение развеется. Готово. Теперь можно открывать конверт. Написано немного, всего пара строчек:

«Хэйар, порядочные кавалеры не поступают так, как вы, я очень на вас обижена. Буду в Академии через неделю после числа, указанного в письме, с нетерпением жду нашей встречи. Там я вам объясню, что так поступать не следует!»

И дата… блин, всего два дня осталось! Целая вечность! Хотя, учитывая то, что Ай обиделась и грозится заняться моим воспитанием… два дня — это слишком мало! Я ведь только жить начал…

* * *

Два дня пролетели на удивление быстро, ибо все это время я отбивался от любопытной Исары и не менее любопытного Онела. Описывать все их способы узнать, что в письме, не буду, но могу сказать, что успел опробовать шесть нелетальных защит…

Так, еще раз по шмоткам — браслет я и не снимал, форма на мне постоянно, плащ тоже не снимал ни разу, так как именно он поглощает некроэманации, сумка с парочкой заинтересовавших меня книг из личной библиотеки рода, и несколькими позаимствованными на неопределенный срок артефактами с собой. В смысле на Кенни. А Кенни? И Кенни здесь. Да, кажись, взял всё. И самое отрадное, что на некоторое время я избавлен от лицезрения ехидной рожи некрова Онела, который совсем помешался и твердит о необходимости продолжения рода, а также от Исы, которая, с тех пор как узнала, что письмо от девушки, ходит по замку как привидение, а увидев меня, интересуется, когда свадьба… мрак. Но от Исы я ожидал чего-то такого, а вот от Онела… А ведь поначалу казался таким чопорным, воспитанным, холодным — идеал дворецкого! А оказался… Ладно, некры с ними обоими!

Хватаю за руку Кенни, активирую портальный артефакт, презентованный мне Исой, и я уже в городе. А метрах в пятидесяти Академия. Ближе не портануться, ибо там действует защита. Прогулочным шагом идем к воротам, впереди я, позади Кенни в полном латном и с моей сумкой. Кстати, лязга почти нет, слава оружейникам рода Арнея, все подогнали на славу! Хотя и поворчали на тему того, что я не у них заказал доспех…

А вот и ворота. Показать привратнику медальон, еще шаг — и я в Академии! Так, теперь в общагу, а потом Ай поискать. Иду, мурлыкая себе под нос песенку, и уже у самой общаги замечаю Айне, вот так удача!

— Айне! — окликаю я ее, махая рукой.

Оборачивается, у нее такая милая улыбка, но в этот раз она улыбается как-то не так. Причина? Не успел я подумать, что именно не так в ее улыбке, как меня что-то впечатало в стену, и в следующее мгновение я отключился…

Слышу прекрасный голос ангела, хотя слов не разобрать. Я лежу на чем-то мягком. Я умер и попал в рай? А о чем мне ангел вещает?

— Хэйар, (хнык-хнык) прости, не умирай! (хнык)…

Голос смутно знакомый… стоп. Это голос не ангела, а Айне. Последнее, что я помню… Айне в меня плетением кинула! За что!? С трудом открыв глаза вижу… двух Ай!? Поморгав, понял, что девушка одна, просто у меня в глазах двоилось. Жаль, такие перспективы мелькали в голове про двух Ай… экхм… горестно вздыхаю.

— Хэй, ты жив! — тут же обрадовалась моя неудавшаяся убийца.

— Не уверен… — с трудом простонал я в ответ.

— Я так испугалась!

— А зачем тогда меня убить пыталась!?

— Я и не пыталась…

— То есть, раз я еще жив, ты доведешь дело до конца?

— Да все не так! Я просто немного разозлилась…

— Прощай, Айне, не забывай меня, моя последняя мысль — о тебе…

Договорив, закрываю глаза. Грудь болит. И затылок. Добейте меня!

— Ээээ, Хэй, ты не шути так, ясно!?

Но я молчу. Всё. Я мертв.

— Если ты умрешь, я тебя убью! И не просто убью, а изувечу!

Да мертв я! А трупы не разговаривают! И вообще, дайте отдохнуть!

— Хэээээээээй…

— Живой я, живой. Просто голова болит. И грудь, — приходится отозваться мне, услышав в ее голосе приближающиеся слезы.

— Ой, бедненький, ты тогда полежи, хорошо?

— Ага.

Сволочь этот Кенни, его хозяина убивают, а он и пальцем не пошевелил! Гад…

Смотрю на виноватое лицо Айне. Посмеялся бы, если бы так ребра не болели.

— Чем ты меня? — интересуюсь я.

— «Толчок».

— Эффективно.

— Спасибо, и… прости, — потупившись, просит девушка.

— Ты меня прости, — вздыхаю я, вспомнив, что, по идее, именно я причина этого цирка. В смысле, все из-за того, что я уехал не попрощавшись.

— Ладно, если ты простишь меня, — согласно кивает она в ответ.

— Хорошо.

— Точно не злишься?

— Точно-точно.

* * *

Вот так вот и начался мой второй семестр в Академии. В сравнении с Ай, встреча с лицом эльфийской национальности прошла тихо и мирно, ну а с одногруппниками вообще просто покивали друг другу и разошлись. В общем, все тихо и мирно. Надеюсь, и дальше так будет. Расписание занятий отчасти осталось старым, а отчасти изменилось. Так, добавили Основы плетений, в роли преподавателя — Риона. Основы магии защиты — преподаватель Притвин. Основы магии атаки, с Алькирой. Ну и Ритуалистика, которую будем изучать на углубленном уровне, преподаватель — Истирианна. Из старых — Основы контроля Источника, с тем же Притвином, и Основы создания и упокоения некросущностей, которые все так же ведет Делора. А также Основы стихии Смерти, преподавателем будет Альдера.

Такое вот расписание. И опять придется много всего учить, и опять стойки тренировать. Да, я заучка, и что? На нашем факультете все такие, ибо, если не выучил то же плетение Щита, то на практике это обязательно аукнется. Вплоть до летального исхода. Прецеденты были. В общем, суровая учеба. Ах да, и факультатив тоже не отменяли, так что скоро от Притвина я узнаю много-много нового о себе, ну и заодно пополню словарный запас. К сожалению, в основном в области ругательств. В принципе, тоже неплохой опыт, хотя некоторые перлы трудно запомнить и приходится записывать. Ну и Делора тоже от меня не отстанет!

Хорошо размышлять об этом всем, пока лежишь в теплой постельке, а учеба только завтра. Хотя не «только» завтра, а «уже» завтра! С Ай мы, кстати, окончательно помирились, и даже серьезно поговорили, и теперь… мы… мы… в общем, теперь мы официально парочка! Вот! Ходим вместе, иногда целуемся, ну и конечно обнимашки! Хотя и я, и Ай как-то стесняемся толпы, и потому приходится либо в комнате запираться, либо искать темные уголки. Или напротив, светлые, но в парке, и подальше от вуайеристов! Да, как-то так. Внезапно дверь распахивается, и входит… Ай, ну зачем так рано?!

— Ай, солнышко, дай поспать! — умоляю я, закутываясь в одеяло.

— Нет. Пора вставать! Или ты ночью ходил куда-то? Или к кому-то!? — вдруг резко меняется тембр ее голоса.

— Никуда я не ходил!

— И кто она?!

— Никто, я просто спал! — сам не успеваю понять, как оказался на ногах. Умеет же разозлить! Стою и сверлю ее взглядом.

— Ну вот и проснулся, — довольно констатирует она.

— Ээээ… то есть ты этот разговор затеяла, чтобы меня разбудить?!

— Ага. Мама всегда так делала, когда папа долго спал. Помогает всегда.

У меня просто нет слов…

— Но ведь помогает же, — отвечает она на мой безмолвный вопрос.

— Я думал, что ты меня ревнуешь, — почесывая затылок, просвещаю я ее.

— Я не ревную. Зачем? — удивляется девушка, вгоняя меня в ступор.

— Зачем? — переспрашиваю я.

— Ну да, в этом нет смысла. Ведь ты — мой.

— Ээээ…

Нифига себе заявочки. Нет, я в принципе… мне нравится Ай, но чтобы я был «чей-то»!?

— Диктаторша! — вырывается у меня.

— Ты о чем? — не понимает очевидного факта она.

— Мы не рабы, рабы не мы! Свободу! — тем временем декламирую я пришедшие на ум лозунги.

В ответ Айне подходит ближе и, взяв мои руки в свои, приподнимается на цыпочки и делает та-а-акую умильную мордашку… и в глаза, в глаза, зараза, смотрит! Я в них просто тону… некры, да она меня просто гипнотизирует!

— Хотя свобода… экхм… стоп. Ай, прекращай уже! — вырываюсь я.

— Ну Хээй! — просяще тянет она, но я непреклонен!

— Нет.

— А так? — интересуется она и тут же прижимается, а потом поцелуй… долгий и нежный… через пару минут приходим в себя, я выгоняю Ай наружу, ибо мне нужно переодеться. А вот теперь можно идти в столовую. Ай, нечего кукситься! Вуайеристка мелкая!

Так, понемногу пререкаясь и тут же мирясь, мы и дошли до столовой. Заказали супчик, парочку салатов и в темпе все съели. Затем слямзили несколько фруктов, Ай еще успела взять несколько стаканов с соком из магического льда, в них сок остается прохладным, а как только в них закончится энергия, они просто превратятся в воду. Хватает обычно на день. Если, конечно, вы не стали жертвой шутки мага Воды. Тогда они обычно тают прямо в руках. Пока мы шли, Ай подвесила над нами какое-то плетение, и нас стало обдувать прохладным ветерком… кайф! Не знал, что она так умеет, мне бы так! Но пока что, кроме способов убийства и защиты от убийства, нас ничему не учат. Увы. Ну а теперь в парк! К фонтану. Идем быстро, и я постоянно оглядываюсь, боясь, что нас найдет одна эльфийская рожа, понятия не имеющая о чувстве такта. Но пока его не видно. Повезло! Стоп. Чего это я, я же злобный некромансер, если что — шугану, он и убежит! Хотя, именно у этого эльфа инстинкт самосохранения вообще отсутствует… ладно, не будем о грустном!

Обнявшись, идем по аллее. Слухи и так уже идут, так что можем уже не скрываться. Хотя все равно довольно стеснительно… эх, травка, деревья, фонтан, весело журчащий свою песню, и любимая рядом, что еще надо для счастья? На самом деле все просто, надо лечь на эту самую травку в тени этих самых деревьев, положить голову на колени любимой и просто слушать песню фонтана — и песню сердца. Как своего, так и любимой. Хорошо-то как. О, а меня еще и кормить будут. Я в раю, я медленно, но верно растекаюсь по травке, меня нет, я достиг просветления!

Мирную тишину нарушает чей-то вопль. Ну, кого там еще некры несут!? Вскоре после вопля на площадку перед фонтаном вываливается из кустов вампирша, та самая, в которую я когда-то расческой кинул. Взгляд безумный, одежда наполовину расстегнута… расстегнута!? Что за гребаные извращенцы в Академии завелись?! Ненавижу насильников. Я это только сейчас осознал. И сейчас я буду кого-то убивать. Медленно и, что самое главное — с удовольствием.

На лице сама собой появляется улыбка, чувствую, как передергивает Ай. Встаю. Вампирша, увидев меня, стала пятиться в сторону кустов, на лице тяжкое раздумие… чего это она? Кусты снова трещат. Вампирша кидает затравленный взгляд по сторонам и, приняв какое-то решение, одним прыжком запрыгивает на дерево. Ну и правильно, плетения Смерти в основном площадные. А я сейчас позабавлюсь…

И вот он, этот момент появления насильника из кустов, сейчас прольется чья-то кровь! Ээээ, стоп. Но это ведь девушка!? Зеленая форма, значит, с факультета Жизни. Целительница. Вот только фанатично горящие глаза сильно портят картину.

— Здесь вампиресса не пробегала? — озираясь по сторонам, спрашивает она меня.

— А тебе зачем?

— Да я из-за того, что она проснулась не вовремя, эксперимент не закончила! — поясняет она в ответ на мой вопрос.

Замечаю, как на меня сверху смотрят молящие глаза… Погасить плетение и ответить жестом. Нет, не этим! Просто указал произвольно выбранное направление, в котором целительница и убежала.

— Спасибо, вы мне жизнь спасли, — слышится голос вампирши, благополучно слезшей с дерева.

— Да не за что. Я смотрю, с прошлого семестра ничего не изменилось?

— Ты о чем? А, ты тот самый парень с расческой! Изменилось. Раньше просто наблюдала, а сейчас пытается какой-то эксперимент поставить. Вот сегодня подкараулила меня, подождала, пока я засну, а потом… проснулась я от того, что на мне одежду расстегивают, да еще и приговаривают что-то о том, что вскрытие помогло бы узнать больше, чем просто наблюдение… — жалуется мне вампиресса.

Жесть. Хорошо, что я просто человек, а то от таких фанатиков от науки лучше держаться как можно дальше…

— Эмм, сочувствую, — вырывается у меня.

— Спасибо. Ну, я пошла, — махает она рукой на прощание.

И быстрым, скорее даже очень быстрым шагом удаляется, на ходу застегиваясь. И как ее только целительница догнала, с природной скоростью вампиров-то? Хотя глупый вопрос, на то она и целительница. Магам Жизни ускориться — это как мне Шар распада в стенку кинуть. Оборачиваюсь к Ай и понимаю, что все эти вампирессы и целительницы не стоят и медной монетки, ибо Ай смотрит на меня совсем не ласково, и вопрос ее звучит крайне угрожающе, несмотря на обманчиво нежный тон и то, что говорит она довольно тихо.

— Откуда она тебя знает, и что она имела в виду, уважаемый Хэйар?

Не ревнует, да? Ха-ха-ха… мне конец.